年羹堯懷著惴惴不安的心情，在四王爺府里整整等了四個時辰，總算見到四爺了。年羹堯知道，四爺正生著他的氣呢。其實，也不怪四爺吃味兒。論輩份，年羹堯是四爺的大舅子，論身份，他又是四爺的奴才。那麼，照滿族的規矩，年羹堯回到京城，第一要見皇上，第二就要來叩見四爺這位主子。可是，這次年羹堯回京五天了，還不來見，四爺能不生氣嗎？年羹堯見四爺發作他，連忙賠笑說： 　　「四爺，您別生氣。不是奴才不來見您，實在是您這幾天太忙，我見不著……」 　　四爺怒聲打斷了他：「胡說！今兒我就不忙了嗎？你怎麼見著了呢？你知道，四爺我是信佛的，可是我並沒有去當和尚。佛在哪裡？佛在心裡裝著呢！」 　　年羹堯連忙附和：「是是是，主子教訓得是。奴才這會兒才明白，不在先去看誰，要緊的是心裡裝著誰。奴才這會兒也沒法表明心跡了。十四爺就在外邊帶兵，奴才忠於誰，聽誰的，會讓主子放心的。」 　　四爺可不吃這套奉承：「嗬！越說越奇了。你是真不明白呀，還是在裝蒜？我告訴你，你是我四爺門下出去的最大的官。你的本分，不是為我做事，而是要為皇上盡忠。你以為我在防著十四爺，想爭什麼太子、皇位嗎？你有這想法，就證明你的心地不純。」 　　年羹堯不是小孩子了，他已經是二品的封疆大吏了，他能聽不出話音嗎，他能不知道胤禎說「不爭皇位」的話並非完全真實嗎？可是他又怎敢頂嘴呢。連忙說：「主子教訓得很是，奴才不敢胡想。」 　　哪知，話一出口，又碰上了四爺的釘子：「什麼，不敢胡想？你已經這樣想了，這樣做了嘛。前些時你來信中說：『今日之忠於四爺，猶如明日之忠於皇上。』年羹堯，這話是什麼意思，它的分量你掂算過嗎？如果我把這封信交出去，你就有禍滅九族之罪，你懂嗎？」 　　年羹堯冷汗都嚇出來了：「主子饒命，奴才那天昏了頭，胡說一通……」 　　四爺厲言厲色地說：「少廢話！大丈夫立世，要敢做敢當。年羹堯，我今兒把話給你說清楚。你與我，既有主子、奴才的一層關係，又有大舅子、妹夫的一層關係。不管你投靠誰，也不管你往哪邊站，你和我是分不開的，我不會把你當外人，可是別人誰也不會信你，用你。你只有老老實實地待在我的旗下，才有出路，有前途。這道理，至淺至明，用不著多說。你怎麼做，全看你自己的了！」 　　年羹堯正要回話，蔡英卻神色慌忙地跑了進來，氣喘吁吁地說：「四爺，不好了！小佛堂的那位鄭……啊，鄭大奶奶上弔死了！」 　　胤禎「忽」地一下站起身來說：「走，年羹堯，你跟我一塊去看看。」 　　年羹堯跟著胤禎出了書房，這才發現，雪下得更大了，平地已經積雪盈尺。他在胤禎後邊走著，心裡一直在掂算：唉，這頓訓挨得莫名其妙。此次回京，聽了不少謠言。傳得最多的是，皇上已經內定八阿哥繼承皇位了。那天又正碰上九爺，硬拉著去九爺府上坐了一會兒，無非是東拉西扯地說了些閑話。年羹堯是四爺的大舅子，就是有機密的話，九爺也不敢說給他聽啊！好嘛，四爺可吃醋了。不過，經一事，長一智。年羹堯心裡清楚，四爺剛才的訓斥，也全是正理。他年羹堯和四爺是掰不開分不開的。投靠誰都白搭，除了效忠四爺，別無出路。這會兒，主子發作完了，他的氣消了，我的心也該放下來了。鄭春華住在四爺府里的事兒，年羹堯早有耳聞。他知道，這是擔著天大責任的事啊。可是，四爺沒有背著他，聽說鄭春華上吊，不是叫自己也跟著進來了嗎？咳，到底是老主子，老奴才，再加上是內親，發作完了，還照樣受寵，受信任。年羹堯正在胡思亂想，不覺已經來到花園小佛堂了。這地方，是胤禎專門給鄭春華預備的。管家高福兒正在門口站著，見四爺他們過來連忙上前說：「四爺，年軍門，請到裡邊吧。」 　　胤禎冷冷地瞟了一眼高福兒說：「在家裡，沒有什麼年軍門。他和你們一樣，都是爺的奴才。」年羹堯聽了沒有生氣，卻向高福兒扮了一個鬼臉，悄悄地笑了。他知道，沖這句話，四爺原諒他了。 　　胤禎陰沉著臉，來到鄭春華住的房間里。屍體已經放到了靈床上，臉上蓋著一張麻紙。胤禎掀開看了一下，又蓋上了。他走到外間，挨個兒問在這裡侍候的幾個丫頭，鄭大奶奶為什麼要上吊。可是，幾個女孩子卻說不出個所以然來。四爺又把文七十四叫來。文七十四說，後晌，他去替鄭大奶奶買畫畫用的宣紙，回來後，鄭大奶奶問他，見沒見著十三爺。我說，十三爺還圈禁著呢，我哪能見著呢？後來大奶奶又問我街上有什麼希罕事兒？我說，下著大雪，人都少見，哪有希罕可看呢。我凍得不行，去買豆腐腦喝。掌柜的說，十四爺領兵西征，京師的豆子成車的往西運，豆腐腦都漲價了……」 　　哦，四爺明白了。一定是鄭春華聽到十三爺還在圈禁，而十四爺卻帶兵出征，知道太子胤礽再無出頭之日了，才心灰意絕，上吊自盡的。好，這樣走了也好，也算了卻了我和十三弟的一樁心事。他吩咐了一下後事安排，便帶著年羹堯出來了。在門口說： 　　「年羹堯，你可以回去了。明個下午，你到戶部接我回府。高福兒，你去叫蔡英和小書房的幾個奴才，立刻來花園，在楓晚亭里見我。告訴他們，不要驚動了鄔先生。」 　　「扎！」 　　年羹堯這回可真學乖了。「下午來接」，得了吧四爺，我要是來晚一步，您不扒我的皮才怪呢！反正，今兒下著大雪，我哪兒也不去，就在戶部坐著等候吧。所以，一大早，年羹堯就騎著馬來到戶部，在書房裡坐聽招呼。心想：四爺您老放心，我年羹堯隨叫隨到，絕不誤事。哪知，他又失算了。整整等了一天，也沒見四爺的影子。天傍晚了，戶部的人全都要走了，四爺還不來。年羹堯正在著急，卻見四爺府上的蔡英跑了進來對施世綸說： 　　「施大人，四爺讓小的給您傳話。他今天在暢春園裡整整待了一天，乏了。請施大人把昨兒個議的事，先擬出個條陳來，四爺晚些時再看。」轉過身來，又悄悄地對年羹堯說，：「快，四爺在門口等你呢！」 　　年羹堯小聲問：「哎，我說蔡英，外邊的事，不是高福兒跟著爺跑的嗎？怎麼換你了？」 　　蔡英四下瞅瞅沒有外人，悄聲說：「咳，別問了，待會兒你就知道了。高福兒這奴才叛了主子，今兒跑了……」話剛說一半，見門外四爺的轎子已經啟動了，便和年羹堯一起上馬追了過去。 　　大轎在府門前停住，年羹堯急忙下馬，上前打起轎簾。四爺看了他一眼說：「年羹堯，你這趟回京正是時候，爺今兒個讓你瞧一場好戲。」說著，徑自大步往裡走。年羹堯不敢接話，急步跟上。一進二門，他就驚呆了：萬福堂正廳外偌大的院子里，黑壓壓站滿了全府上下所有的家奴，足有二百來人。一個個曲腰弓背，肅然而立。他們的頭上、臉上、身上落滿了雪，卻沒有一個人敢撣一撣，抖一抖。胤禎拉著年羹堯上了台階。大兒子弘時連忙給父親搬來一把椅子，請父親坐下。家奴們一齊跪倒雪地雷鳴般地叫了一聲：「請四王爺金安。」 　　胤禎既不答活，也不讓他們起來，卻沉著臉說：「這幾年，四爺我外邊的事情多，家裡顧不上操心，讓你們都受累了。人生在世，講究的是忠孝二字。做臣子的，對皇上辦事認真是忠，做家奴的，把家務料理好也是忠。皇上論功行賞，封了我親王。我呢，也不能虧待了你們。管賬的在嗎？」 　　一個五十多歲的老賬房先生，連忙膝行上前：「奴才在。」 　　「今年黑山莊里，送來了多少銀子啊？」 　　：「回四爺，一共是兩萬四千一百一十八兩。」 　　胤禎微微一笑：「好。我只要個零頭過年，其餘的全賞給大家。去幾個人，把那兩萬兩銀子全抬到這裡。」 　　老賬房答應一聲，帶著二十幾個夥計，到賬房裡抬出十幾口大箱子，一拉溜碼在廊沿下。打開箱子，嗬，銀燦燦，白亮亮的大銀錠，映著漫天大雪，直晃人的眼睛。 　　胤禎瞟了一眼箱子，不屑地一笑說：「嘿嘿……看見了嗎？這銀子確實是好東西。有了它，父母可以贍養，妻兒可得安居，親戚朋友也都能跟著沾點光。但是，四爺我瞧不上它，也不看重它。我看重的是人心，看重的是府上的奴才們都能過個舒心年。賬房，你把這些銀子的分法告訴大家。」 　　老賬房答應一聲，拿出一個大厚本子來說：「按四爺的吩咐，今年的賞銀分上中下三等。上等十二名，每人得一百六十兩，中等一百五十五人，每人得一百兩，下等四十三人，各得七十兩。這個冊子，是各房管事的輪流記錄，經主子裁定的。」接著，便按名單依次頒賞。 　　胤禎看看銀子發光了，才說：「有四十三個奴才，今年的賞銀少了。你們也用不著怨天怨地，要從自己的忠、勤、慎這三個字上去想。為什麼別人得了頭等，你才得了下等。明年好好乾，也爭頭等嘛。這裡有個年羹堯，他原先和你們一樣，都是爺的奴才。可是，如今他是二品頂戴的封疆大吏。還有這個蔡英，別看年紀不大，四爺我當眾宣布，從今兒個起，他是府上的管家了。他今年的賞銀是一千兩！也許有人不明白，為什麼這麼重用、重賞蔡英？因為他替府里立了一大功，為四爺我除了家賊。這個家賊，就是一向受我重用的管家高福兒。來人，把高福兒帶上來！」 　　四個家丁答應一聲，從東配房裡把捆得結結實實的高福兒帶出來了。一個家丁照高福兒腿窩裡踹了一腳，高福兒「撲通」一聲跪下了。 　　胤禎指著高福兒神色嚴峻地說：「這就是高福兒。大家只知道，他是四爺我府上的管家，卻不知道他原來是個市井無賴，喝醉了酒，打死了人，是四爺我念他家有老母，設法把他保了出來，從死罪到活罪，從囚犯又到家奴，一步一步，登上了管家的位置。他本來也可以像年羹堯、戴鐸那樣，脫了奴籍，出去當官、當大官的。可是，他竟然為了八千兩銀子、一處宅子和一個婊子就出賣了我。尤其可恨的是，他向別人密告我去探視了十三爺。我旗下有個奴才叫戴福宗，是戴鐸的侄子，原來在十三爺府上管事，現在被人弄走了，下落不明。高福兒貪財賣主，坑害人命，這還能饒嗎？」 　　高福兒渾身篩糠，一個勁兒地在地上叩頭：「爺饒命，是他們逼著我乾的呀！」 　　胤禎發出一陣令人毛骨悚然的冷笑：「哼……逼你？你要是忠心事主，誰敢逼你！？爺是金枝玉葉，鳳子龍孫，親王阿哥，你八千兩銀子就把爺賣了。你喪盡天良我豈能饒你。來人！」 　　幾個護院家丁應聲而出，胤禎吩咐一聲：「把雪堆起來！」 　　「扎！」 　　眾人一愣，堆雪，堆雪幹什麼呢？可是，四爺的令旨是從來不說第二遍的。沒有人敢問，更沒有人敢不遵。於是，大伙兒一齊動手，眨眼之間，一座一人多高的大雪堆完成了。胤禎倒背著手，圍著雪堆轉了一圈，口中說道：「好白凈的雪呀，可惜了的。」突然，他轉向高福兒：「高福兒，你還有什麼話說？」 　　：「主子爺，您老超生，您老慈悲。可憐我還有八十歲的老娘。奴才有力氣，願做牛做馬，立功贖罪……」 　　胤禎高宣佛號：「阿彌陀佛，你還算有點人性，知道惦記老娘。放心吧，四爺從來是慈悲的。你的老娘有蔡英替你照顧，至於你自己嘛——」胤禎臉色陡然一變，厲聲吩咐：「把這個作惡多端的奴才填進去！」 　　四個彪形大漢竄上前來，把高福兒頭衝下，腳朝上地插進了雪堆。胤禎又是一聲斷喝：「填雪，踩結實了，澆上水，凍結實點。」 　　眾家奴一擁上前，又填，又踩，又澆水，眨眼之間，高福兒已經沒入雪堆了。眼看著一個大活人竟被這樣處死，家奴們個個心驚。趴在窗戶里往外看的丫頭們，有的竟嚇暈了過去。連殺人如麻、鐵石心腸的年羹堯，也不由得心中突突亂跳。胤禎卻神色不變，一邊在院子里走來走去，一邊沉穩地說： 　　「你們見一見這場面很有好處。不知死的苦楚，便不知生的樂趣。我若不嚴厲處置叛主的家奴，自己還不知落個什麼下場呢？」說到這裡，他突然停住了腳步，厲聲喝道：「還有三個高福兒的同黨，與爺站出來！」 　　這老大半天，家奴們都跪得雙腿發麻，懷裡揣著賞銀，可心裡卻揣著兔子。他們萬萬想不到，處死了一個高福兒，還有仨同黨呢。都面面相覷，可是卻沒有人站出來。 　　胤禎勃然大怒：「怎麼，不知道四爺的規矩是只說一遍嗎？放下屠刀，立地成佛。我數三個數，出來自首的，不但不殺，還有獎賞。抗命不遵的，高福兒就是樣子。一、二、……」 　　第三個數還沒數呢，三個家奴已經爬出來了，各自報名，請求寬恕。四爺一揮手： 　　「什麼都不要說了。賬房，每人發給十兩賞銀，讓他們照樣辦差。大家都起來吧，好生幹活，安心過年。今天，高福兒是頭一個犯事的，四爺我從寬發落，賞他個囫圇屍首。今後，再有擅自結黨，忘恩負義，坑害弟兄，賣主求榮者，首告的賞銀三千，犯了府規的，無論主犯從犯，爺支起油鍋炸焦了他！聽見了嗎？」 　　「扎！」 　　「好了，都散去了吧。蔡英，到後半夜，你給高福兒換上一身討飯花子的衣服，送他到左家莊化人場，就說是在路上撿到的餓殍，要親眼看著他們燒了他。」 　　「扎。請爺放心，奴才明白。」 　　康熙皇上曾經對張廷玉和方苞說過，他不怕西蒙古的阿拉布坦，因為阿拉布坦「不堪一擊」。您還真得佩服，老皇上果然知己知彼，把戰爭的局勢看透了。十四爺胤礻題按照皇上定下的策略率軍出征，先在西寧彙集了蒙、回、藏、漢各路軍馬，大事鋪張，盛陳軍威，然後督軍西進，向拉薩進發，擺出了天朝大兵要痛殲西蒙古叛王的架勢。阿拉布坦哪兒敢抗拒天兵啊，一聽到消息，立即從拉薩撤了出來，倉皇奔逃。要按兵法，只要胤礻題切斷了拉薩通往蒙古富八城的糧道，立刻就能把阿拉布坦困在青藏高原上，聚而殲之。可是胤礻題沒這樣做，他多了個心眼。明年，是父皇登基、執掌江山的六十大慶。全國各地都在忙著準備禮物，向皇上進貢、賀喜。而皇上最盼望的是他老十四的進軍捷報。當然了，要包圍阿拉布坦不是什麼難事，但全部殲滅他也並不容易。這一仗，可以打，也有勝利的把握。打勝了，還能給父皇獻上一份厚禮，討得老爺子的歡心。可是，打仗這事兒，瞬息萬變，戰前計劃得再周密，也難免有失手。何況，萬一氣候突然變化，萬一糧草接濟不上，萬一打了敗仗，即使是打成平手，打成膠著、相持的局面，那可怎麼辦呢？全國都報喜，惟獨他胤礻題報了憂，那皇上該怎麼想呢？到那時，我再想去爭那個「皇位繼承人」，恐怕就沒份了。老十四思前想後，終於下定了決心，得，見好就收吧。反正，把敵人嚇跑也算勝利，並且還符合皇上再三囑咐的既定方略。於是，便修了一道「拉薩大捷」的奏表，派副將鄂倫岱回京，向皇上請安報捷，也順便打聽一下京師眼下的形勢。 　　鄂倫岱正想回去呢。他接到將令，便騎上快馬，星夜兼程，向著京城飛馳而去。