萬永號當鋪的夥計柳仁增，奉了任伯安的差遣來到八王爺府，要面見八爺，報告四爺府上失盜的事。誰知一進八爺府他才知道，剛才自己的估計還真沒錯。八爺這兒正待客呢，一聲傳諭：「讓那個姓柳的夥計在門房裡候著。」好嘛，這一等就是半天。好不容易客人走了，柳仁增要上去回話，又被擋住了：「清單交上來，且在外邊等著。」柳仁增不服也得服，這可真是侯門深似海呀！ 　　此刻，老九胤礻唐也正在這裡。他拿過清單看了又看，見上面開列的全是皇上御賜的珍寶，便半信半疑地說：「八哥，這些天老四他們從戶部、刑部，又轉到了吏部。一上來就拿下了溫瑤珍，鬧得那裡雞犬不寧，可也沒聽說抓住了什麼把柄。這失盜的事會不會有詐？莫非他們在吏部聞出什麼味兒來了？」 　　老八依然保持著遇事不驚的風度，慢吞吞地說：「九弟，這事兒我昨天就知道了。老四派人去順天府報了案，隆科多馬上就給我透了信兒。聽說，老四氣得臉都白了，還責打了上夜的家丁。從這份清單上看，老四這次損失不小。看來，這賊不止一人，而且全是高手。所以，他報案也好，知會當鋪嚴防銷贓也好，都在情理之中。我倒琢磨不出這裡面有什麼題外的文章。」 　　「八哥說得有理，如果此事是真的，那可是天報應啊。該老四破破財了，誰讓他平日那麼損呢。」 　　老八雖然說得輕鬆，卻是看得更深一些：「不，九弟，不信直中直，須防仁不仁。多加點兒小心不算過分。」 　　「對對對，我馬上去關照一下任伯安，要出事就在那幾口箱子上。依我看，要是風聲不對，就在店裡放上一把火，管它有用沒用的東西，全都燒光，叫老四他們去望火興嘆吧。」 　　「嗯——眼下還不到這樣做的時候。我們也不要嚇得風聲鶴唳、草木皆兵，更不要自作聰明、弄巧成拙。我看，先讓任伯安把咱們哥倆的手跡燒掉。這樣，萬一出事，老四他們也抓不住咱倆的把柄。今天，任伯安派了個夥計來，是他不想在這種時候露面。可是，這樣的大事夥計怎麼能信得過呢。老九，你夜裡去一下當鋪，親自向任怕安叮囑一下。」 　　又是半個多月過去了。京城裡的政治氣候，似乎是風和日麗，沒有什麼值得大驚小怪的事情。任伯安雖說仍然是足不出戶，可是懸在空中的那顆心終於放下來了。這時消息傳來，說皇上康熙的車駕已經到了揚州，不日即可取道水路返回京師。太子胤礽和老四、老十三他們幾個管事的阿哥，著實忙活了幾天，才算把接駕的事安排停當。這中間又夾著處理犯法官員的事。不管老四他們怎麼堅持，太子是你有千條計，我有老主意！硬是按著自己的主張，狠狠懲治了那些當年不保太子的人。並且一道令旨下去，把各省的阿哥黨的黨羽們限期鎖拿進京。八阿哥看在眼裡，喜在心頭。他想，太子啊，太子，你就這麼折騰吧，我的人就是那麼好抓好殺的嗎？咱們走著瞧吧！哼，失民心者失天下，你連這點兒起碼的常識都不懂還想當皇上呢。哼，有你哭不出來的時候。就在這時，老八、老九、老十、老十四他們幾個同時收到了四阿哥胤禎的請帖，說趁皇阿瑪尚未迴鑾，阿哥們暫時消閑有空，今天晚上在四王府里歡聚一次，吃酒消寒。老八他們一接到這請柬就琢磨上了，老四不是個愛吃喝、愛熱鬧的人哪，他怎麼忽然有興緻請阿哥們吃酒呢？哦，對了。一定是這次處分官員的事兒太子做得太過分了，和老四鬧僵了。老四自己沒有當皇上的野心，也不想再保這個太子了，他要向阿哥黨這邊靠！對，對對對，難得他有這份心，這酒咱們吃定了，看看宴席上老四、老十三他們有什麼花樣。 　　酒宴設在雍王府正廳萬福堂里。這萬福堂高大寬敞，屋內炭火熊熊，溫暖如春；窗外，大雪飛揚，寒氣襲人。阿哥們齊集這裡，吃酒賞雪還真是別有一番情趣。 　　就在他們歡笑吃酒的時候，有七八個彪形大漢趕著一輛馬車，車上裝著五六個大箱子，冒著漫天大雪，來到了任伯安的萬永號當鋪門口。這幾個人七手八腳地抬著箱子，走進了當鋪。因為下著大雪，這裡沒有客人。柳仁增和幾個夥計正在裡面烤火呢，一見這陣勢，忙從高高的櫃檯里伸出頭來問：「各位，要當東西嗎？」 　　一個像是小頭目模樣的大漢，上前一拱手回答：「掌柜的，勞駕請過來瞧瞧。我們是北路來的。家主人帶來這些硬貨，原想進京捐官，可是如今四爺在吏部清查案子，暫停納捐。家主人怕這些東西放在客店裡不保險，又久聞萬永當鋪的好名聲，所以派我們來把這幾箱子貨押在這兒。隨便出個價就行，反正過些時我們還要贖回去的。」 　　柳仁增心中一動，嗯？莫非真的是那件事來了嗎？他一邊微笑著與幾個大漢打招呼，一邊走出櫃檯，打開箱子挨個驗看。啊！果然不錯，正是四爺那清單上開的東西。柳仁增心中不由得一陣狂跳，他強自鎮定了一下問道：「哦，貨的成色不錯，你們要當多少啊？」 　　「好說，好說。這批貨價值十二萬。不過，我們當家的吩咐了，怕當鋪里一時拿不出這麼多銀子，便宜點兒也行，您就給八萬得了。」 　　柳仁增眉頭一皺：「畦——要說嘛，八萬這個數不能算太高。可是，不瞞老兄，小店昨天剛盤了銀子，讓人去江西買瓷器去了。這是宮中等著要用的，耽擱不得，眼下小店銀根正緊。哎，三萬如何？」 　　「嘿嘿……好您哪。要不是看著萬永當鋪是大字型大小，我們還不來呢。想不到你們比那沒見過世面的小當鋪更狠。得，我再讓一步，七萬五，少一個子兒不當。」 　　這兒正在吵吵鬧鬧地討價還價，後邊門帘一挑，任伯安出來了。哎，他不是藏著不敢出來嗎？哦，那要分是什麼時候，什麼事兒。這幾個大漢把箱子抬進來的時候，一個小夥計就飛跑著給任伯安報了信。任伯安來到櫃房裡，在門帘後邊聽了多時了。看這幾個大漢大把地殺價，急於脫手的神氣，任伯安料定這肯定是贓物無疑。要是給四爺辦好了這件差事，他還好意思再找我的茬兒嗎？此刻，他站在幾口大箱子跟前，把裡面的珍寶一件件地拿起來審視著。驗證著。他心裡笑了：好好好，這叫天助我也！這送上門的熱餡餅不能讓他們飛了。想到這兒，任伯安當機立斷地說： 　　「眾位客官，您這批貨確實不錯，小店收下了。不過，剛才我這夥計說的也是實情，眼下，店裡銀子不夠。這樣吧，柳仁增，你親自跑一趟，到咱們那幾個分號里把所有的現銀都帶回來。價錢嘛，好商量。夥計們，給眾位客官攏火、上茶、拿點心，哎，各位，請稍坐片刻。來來來，請，請。」 　　他這一通吩咐還真有用，店裡的夥計們霎時間就忙起來了。幾個大漢也高興了：「哎，還是老掌柜的精明。你們這生意要照老掌柜這麼個做法，要不了幾年，就會發大財的。好好好，謝謝老掌柜，咱們就等一會兒。嘿，這天可真冷啊！」 　　任伯安親自作陪，和幾個大漢東拉西扯地聊閑篇。他心中暗暗得意：小子們，上當了，和任爺比，你們還嫩著呢。外邊，我的五十多個會武藝的夥計早把這兒包圍了。待會兒，官兵一到，看你們往哪兒跑！ 　　卻說那個店夥計柳仁增，一聽任伯安的話，馬上就心領神會了。他快步出門，三腳兩步地來到八王爺府，可是，門上的人告訴他，八爺正在四爺那兒吃酒呢。柳仁增更高興了，這一下，八爺、四爺一塊見了。他這報信的立了這一功，戴管家的一千兩賞銀立刻到手，說不定四爺，八爺還另有賞賜呢。他在八爺府上借了一匹快馬，飛也似的奔向了雍王府。 　　四爺府萬福堂里，阿哥們的酒正吃到熱鬧時候。胤禎當著酒令官，阿哥們挨著個兒唱曲兒，不管是南腔北調，唱不好，罰一大杯。此刻，剛好輪到老八出來唱。他站起身來，一手端著酒碗，一手拿著筷子，正要擊節而歌，突然，四爺府上的管家戴鐸快步闖了進來，附在四爺的耳邊說了幾句話。胤禎目光霍地一跳，高興地說：「好哇，兄弟們，賊露頭兒了。八弟，這伙強人也真夠膽大的，銷贓銷到你門口去了。哎呀，我是主人，又當著酒令官兒，走不開呀。這樣吧，十三弟，你替我辛苦一趟，讓戴鐸給你派人，把那幾個毛賊抓起來，送到順天府去。你快去快回，今兒個，我老四碰上大喜事兒了，兄弟們全得一醉方休。」 　　他這兒興緻勃勃地說著，老八可坐不住了。忙說：「喲，真的？那，我和十三弟一塊去捉賊。」 　　老四把眼一瞪說：「嘿，老八，你想得倒美，正該你唱曲兒，你就借故逃席。告訴你，酒令大似軍令，我這酒令官不發話，你敢動一步，瞧四哥我怎麼罰你。」 　　這一夥兒皇子里，除了老八、老九誰也沒掂出這事兒的分量，聽老四這麼一說全都跟著起鬨。鬧得老八像一口吃了二十五個小老鼠，百爪撓心，卻又無可奈何。 　　老四索性假戲真唱，越唱越像那麼回事。他吩咐一聲：「高福兒，把各位爺的車馬、大轎全都給我鎖起來。今兒個拿住了賊，誰也不能走，不喝這喜酒，可別怪我以後不答理你們。」 　　老八胤禩只好坐下來了。可是，他哪兒還有心思吃酒、還有心思唱曲兒呢？老九也和他一樣，彷徨四顧，六神無主。也難怪他們哥兒倆心裡發毛，任伯安那個秘密檔案的事，只有他倆心裡最清楚。老十、老十四雖然知道一點兒，可並不完全托底兒，更不知道那《百官行述》就藏在任伯安的當鋪里。這哥兒倆又是一對愛熱鬧、好起鬨的人。老十三一走，他們就接著鬧酒。他們越鬧得紅火，老四胤禎越高興；他們越鬧得上勁兒，老八、老九心裡就越不是滋味兒。本來想得好好的，想趁這酒宴的機會，把老四從太子黨里拉出來。可沒想到這麼巧，偏偏在今天晚上抓住了賊，這到底是吉是凶，是福是禍呢？ 　　就在大伙兒鬧鬧哄哄、老八他們心神不寧的時候，老九胤礻唐向外邊瞟了一眼，正好看見當鋪夥計柳仁增向他殺雞抹脖子地遞眼色。老九情知有事，便抽空溜了出來，拉著柳仁增來到一處僻靜地方。柳仁增氣急敗壞地說：「九爺，大事不好，咱們的當鋪讓十三爺給抄了！」 　　老九大吃一驚，急忙問道：「什麼，什麼？他不是捉賊去了嗎？為什麼連店也抄了？」 　　「咳！九爺，哪兒是捉賊呀，他們是串通好了的，做成的圈套。十三爺一去，那幾個賊馬上和十三爺帶的人合兵一處，當鋪里的人全被拿了，當鋪的東西也全都拉走，送到順天府了。」 　　這出人意料之外的消息把老九給打懵了。他只覺得耳鳴心跳，腦袋發昏，張口結舌，不知如何是好。突然，他脫口問道：「對了，任伯安呢？他被抓走了嗎？」 　　「咳，九爺，別提了。任爺見十二爺帶人來抄店，他趕忙從後窗戶跳出去，鑽到了河裡的一條船上。誰知道船上也是十三爺的人。任爺他，他也被逮住了。我就是趁他們都去追任爺時，偷空跑出來報信兒的。」 　　老九聽得頭上直冒冷汗。他猙獰地笑了聲：「好好，老四，你可真絕呀！柳仁增，你不能在這兒多待，趕快從後門逃走，先躲到我府里，等風聲過了，我設法送你出京。好了，快點走吧。」 　　就在老九出來說話的這功夫，任伯安已經被帶來了。他雖然跪在雪地里，卻梗著脖子，渾身上下都透著不眼氣：「四爺，小人犯了什麼法，為什麼要抓我？」 　　胤禎來到門口，冷冷地一笑說：「你還敢問我，你辦的好事還少嗎？不說你納贓行賄、殘害良民；也不說你要挾大臣挪用庫銀，單說你私建國家機密檔案這一條，該不該凌遲處死啊？」 　　任伯安鐵嘴鋼牙地狡辯：「啊，四爺，國家法典上有哪一條禁止民間寫字？我是耳聞目睹了官員中那些骯髒事，當成玩笑隨手記下來瞧著解悶兒的。打算到將來老了，做不成生意了，閑在家裡編一本《官場百丑圖》的戲來，不也很有意思嗎？難道這就犯法，該剮了？哼，如果寫寫字就犯法，那今天十三爺不經順天府，私自帶兵，夜抄民宅，又該是個什麼罪呢？」 　　老四還沒說話呢，老八已經拍案而起了：「任伯安你不要胡說，十三爺是欽差，他有權抄你的店鋪。你小子終日在阿哥府邸里走動，爺還以為你是個好人呢，卻原來你包藏禍心。說，誰指使你這樣乾的？」 　　任伯安是何等精細呀，他能聽不出八爺這是話中有話嗎？事情既然鬧到四爺的手裡，我任伯安得讓八爺放心。只有保住八爺，才能保住我的命。他冷冷地一笑說話了：「嘿嘿……八爺，我任伯安雖然不才，可從來不受別人的指使，也從來是自己做事自己擔著的。」 　　嗬，這番話和剛才老八的話一樣，也是語帶雙關。那意思再明白不過了，八爺您放心好了，我不會出賣你的。老九見了這陣勢，也不得不找機會洗清自己呀。他沖著外邊兒大喊一聲：「來人哪。」九爺府的幾個家丁應聲而入。老九獰笑地吩咐道：「哼哼，抓到這裡，你任伯安還敢鐵嘴鋼牙地不認賬。給我打，打死這奴才！」 　　九爺府的家丁「扎」地一聲就要動刑，卻被冷眼旁觀的老四給攔住了：「哎，九弟，你忙什麼呢？俗話說，火到豬頭爛。不怕他任伯安狡猾抵賴。再說，在我這裡動大刑也不合適呀。來人，把任伯安送到順天府去。告訴他們要嚴加看管，不準寬縱，不許任何人探監，可也不許非刑虐待，四爺我要活口呢。」 　　任伯安被帶走了。老四從容地來到老八身邊說：「八弟，真想不到，咱哥兒們好好的一場宴會，竟然成了五堂會審了。好在太子還不知道這件事，我想聽聽八弟的高見。」 　　老八摸不透四哥的心思，他強裝笑臉回答說：「四哥，你一向辦事穩妥，我能有什麼高見呢？要真讓我說，咱們就近按九弟的辦法，嚴刑拷打。我不信他任伯安不招出後台來。」 　　胤禎皺著眉頭沉思了一下說：「八弟，不能這樣做。任伯安膽大包天，干出這種駭人聽聞的事兒來，肯定有後台，而且肯定是大後台。常言說，投鼠忌器。任伯安是非除不可了，可是為了這隻老鼠，咱們能把花瓶兒也摔了嗎？」 　　老四這話說得十分誠懇、體貼，一片維護皇親阿哥的情誼，在話里全透出來了。連一向與四哥為仇、今天又被抓住了把柄的老九也受到了感動。他接著話音兒說：「四哥，你辦事兄弟們從來是佩服的。你說吧，該怎麼辦，我們聽你的。」 　　「好好好，既然九弟這麼說，我就實言相告。我想把這案子交給九弟來審。」 　　老九簡直不相信自己的耳朵了。老四、老十三使了這個調虎離山計，巧捉了任伯安，弄走了那個《百官行述》，這是打倒阿哥黨的最有力的武器呀。可是他卻突然半路撒手，把這個帶把兒的燒餅給我扔回來了。這，這是高抬貴手放我過關呢，還是欲擒故縱要我的好看呢？