胤祥坐鎮戶部，清理國庫積欠。沒想到，清來清去，卻清到了太子頭上。看著太子憤然離去的背影，胤祥心中一陣焦躁：唉，太子啊，太子，你身為國家儲君，上不為君父分憂，下不給群臣做榜樣，卻干出這樣的事來。你叫我怎麼向父皇交代呢？ 　　四阿哥胤禎到底比胤祥老練。他也生太子的氣，可是他沒有忘記，眼前還有幾十個戶部官員在看著他們哥倆呢！今天，雖然牽連了太子，可是大旗不能倒，只要稍微一鬆口，就會前功盡棄，清理積欠庫銀的大事，將功虧一簣。想到這兒，他把臉一沉說道：「各位，聽見了嗎？太子從我做起，已經答應如數歸還欠銀了。你們怎麼辦，都掂量一下。是學吳佳謨呢，還是照尤明堂那樣立刻還清。剛才十三爺說過了，不管是太子、阿哥、還是戶部官員，誰欠債誰還錢，一個也脫不掉。這是皇上的聖旨。四爺我和十三爺是奉旨辦差，無論對誰都不能留情面。你們也別心存僥倖，聽清楚了嗎？」 　　見這位「冷麵王」出來說話，又聽他說得這麼決絕，誰還敢違抗啊。胤禎的話剛一落音兒，下邊就齊聲答道：「回四爺，聽清楚了。」 　　「嗯，那就好，你們都下去吧！」 　　「扎。」 　　戶部官員們走了，胤祥卻還氣乎乎地站在那裡。他真想不通，太子一人之下，萬人之上，父皇百年以後，他就擁有天下了。金碧輝煌的宮殿，錦繡鋪地的御花園，前呼後擁的太監、宮女，粉黛上千、嬪妃如雲的後宮，你要什麼就有什麼，為什麼這麼急不可待地去侵吞國庫銀子，貪一時之歡樂，干自毀長城的蠢事呢？ 　　胤禎端著一杯涼茶走了過來，拍著胤祥的肩頭說：「十三弟，你也乏了，大熱的天兒，何必生閑氣呢！來，喝口茶，消消氣兒，咱哥倆出去透透風。」 　　胤祥感激地看了四哥一眼，接過茶來，一飲而盡。哥兒倆出了戶部衙門，漫步來到西河沿兒。涼風一吹，胤祥的心平靜了許多，說道：「四哥，這次來戶部辦差，是你掌舵，我划槳，乾的是為太子掙面子的事。如果太子不糊塗，他就該懂這個理兒，痛痛快快地把四十二萬兩銀子交出來。要不然……」 　　「哎，十三弟，別老垂頭喪氣的。太子的事你別發愁，四哥我去跟他說。咱們這差事是難辦，可是既然父皇交代下來，無論如何咱們不能辦砸了。當年，明朝的永樂皇帝，起兵篡位攻打南京。船走到半路沒風了，永樂想回兵。可他手下有個人說，只管向前走就有風，一輩子不走，一輩子沒風。永樂聽了這話，終於登上了寶座。不然的話，明史就要重寫了。眼下，我們的『船』還在江心，不管有風沒風，我們只能向前，不能後退呀！」 　　四阿哥胤禎辦事，一向是說干就干，從不拖拉。太子拖欠國庫銀兩四十二萬，這可不是件小事，必須立即與太子講明利害。可是，太子住的毓慶宮在大內裡邊，現在天色已晚，外臣不奉旨意是不準入內奏事的。胤禎只好寫了請帖，把太子請到他的四貝勒府。兄弟、君臣促膝談心，直到深夜。其實，事情是明擺著的，太子也並不糊塗。國庫虧空如此，太子又帶頭欠債，他不還錢，其他十幾位欠債的皇子阿哥誰肯出血？皇子們不還，又怎麼去追交官員們的欠款？這麼一來，清理積欠的事兒就非得泡湯不可。要是差事辦砸了，老皇上康熙一動怒，還是得拿太子問罪。所以，不用胤禎多費口舌，太子胤礽便痛痛快快地答應賣了通州花園還賬。兄弟倆談完了正事，天色已交三更，胤禎便安置太子在正房休息。可是太子卻翻來覆去怎麼也睡不著了。他倒不是為了通州花園行宮，也不是心疼那四十二萬兩銀子，他是心裡生氣。別人看他，一人之下，萬人之上，國家儲君，好不威風。可他也有苦處啊。上邊有皇上，下邊有群臣。在皇上面前，他是臣；在百官面前，他又是君。既是君又是臣；既不像君，又不像臣。出一點兒錯，上邊父皇要嚴厲訓斥。下邊，八爺的阿哥黨群起而攻之，活像是鑽進風箱里的老鼠，兩頭受氣。今兒個，王鴻緒當著那麼多人的面，硬是跟自己過不去，還不是仗著老八的勢力嗎？這個王鴻緒還懂一點兒君臣之禮嗎？唉，自己這太子當的徒有虛名，太窩囊，太不值得了！ 　　輾轉反側之間，天已交四更了。胤禎已經過來請安。太子不得不匆匆起床，草草梳洗，對胤禎說：「四弟，你頭晌就去戶部，把咱倆昨晚議的事告訴十三弟。我決意帶頭還債，叫十三弟手腕子硬一點兒。不管是哪位阿哥，也不管是幾品的官員，只要欠了債，都得還錢，一個也不要饒過，看戶部那些個王八蛋還有什麼可說的。」說完，帶著從人騎馬趕往暢春園去了。一路上，他快馬加鞭，風馳電掣，不敢稍加停頓。因為太子知道康熙皇上一向是早起慣了的，對皇子們的要求也非常嚴厲。從他們上學開始，都必須四更上課，不準遲誤。此刻天將五鼓，父皇恐怕早起來了，去晚一步，少不了又是一頓訓斥。 　　太子所料果然不錯。他來到暢春園搪寧居的時候，康熙皇上早就開始問政了。大院里肅穆寂靜，幾個太監有的在熄滅廊沿下的燈燭，有的在洒掃院落。太子懷著忐忑不安的心情，輕手輕腳地躬身進殿，見父皇康熙盤著腿坐在炕上，神情嚴肅，張廷玉、佟國維和馬齊三位官員正在奏事。太子不敢打擾，默默地行禮叩見之後，退下來站在一邊。 　　康熙皇上聽完那位官員奏報，轉過臉來對三位上書房大臣說：「嗯，你們都聽清楚了吧？據施世綸所奏，下邊竟出了這等事情，實在是開國以來聞所未聞。朝廷救濟安徽鳳陽的十萬石糧食，只有兩萬石分給百姓，其餘八萬石全被各級官吏侵吞了。吏治敗壞如此，貪風橫行無阻，這成何體統。長此下去，百姓可怎麼活呀！」 　　太子在一邊聽著，這才知道，原來下邊跪的是新選的戶部侍郎施世綸。不過他低頭跪著，看不清面目。見父皇動了氣，太子也不敢多嘴。卻聽佟國維說：「皇上不必為此生氣勞神。施世綸剛才所奏，只是鳳陽一地的見聞，何至於到處皆是如此呢？奴才今兒個就發文，要安徽巡撫好好地查一查，該辦的辦他幾個。」 　　馬齊接過話茬兒說：「據施世綸所言，確實令人觸目驚心。不但萬歲為之焦慮，奴才也深感不安。下邊也太沒王法了。依奴才之見，應停發賑濟糧食。貪風如此，簡直成了無底洞。有多少糧食也填不滿這個坑。」 　　張廷玉一向是謹慎的。聽馬齊這樣說，他不得不表態了：「不不不，馬齊的活似有偏激。安徽今年災情嚴重，朝廷不賑濟一點兒恐怕要激出民變的。」 　　跪在地下的施世綸聽到這裡忍不住了。他叩了個頭奏道：「萬歲，奴才願請旨前往鳳陽。三年之內，如不把鳳陽治理得夜不閉戶，道不拾遺，請萬歲治奴才欺君之罪。」 　　康熙沉思了一下說：「嗯。你們說得有道理。朕看賑濟一下災民還是應該的。鳳陽這地方民風刁悍，不賑濟救災，萬一出了亂子，還得派兵平定，花錢用糧就更多了。施世綸請旨去安徽，忠心可嘉，可是朕卻不能准你。朕要讓你干一件更重要的差使，你就留在京城裡掌管戶部吧。現在十三阿哥在那兒，太子和四阿哥坐鎮，辦好了戶部清理虧欠的事兒，比治理好幾個鳳陽都強得多。朕就看你的了。」 　　一聽這話，施世綸連連叩頭說：「萬歲，奴才只是治理一郡一地之才，戶部至關重要，非臣能力所及。臣不敢接此重任，恐怕萬一辦砸了，有失主上知人之明。」 　　康熙一揮手說：「哎，這是什麼話？朕知道你是剛正廉明之臣，才破格委你以重任。朕心裡很清楚，這件事難辦。但惟其難辦，才得用你這樣鐵面無私的凈臣。你只管放開手跟著十三阿哥去辦，一切由朕為你們做主。你別害怕，小人們害不了你。」 　　施世綸又磕了個頭說：「主上對奴才如此信託，奴才萬死不足報答皇恩。但此事事關重大，奴才實在不敢奉詔。」 　　康熙感到有些奇怪，不解地說：「嗯？怎麼，都說你施世綸膽子大，敢於藐視權貴，從不阿諛奉承，也從不屈服於小人。今天為什麼一再推脫呢？」 　　「回聖上，不是臣一味推脫，實在是力不從心。」 　　「你是怕欠債的官員太多，清不過來還是怕得罪人？」 　　施世綸急切地說：「回萬歲問話，不是欠債的人太多，而是欠債的人太大。比如，不少皇阿哥，還有太子爺都欠有國債。奴才官微職卑，哪有那麼大的膽子呢？」 　　站在一邊的太子胤礽聽施世綸這麼一說，頭「嗡」的一下差點沒暈過去。好嘛，昨兒在戶部，王鴻緒當眾揭了他的短，今兒在萬歲面前，施世綸又告了一狀，上上下下一點兒面子都不給留了。莫不是看到皇上不待見我，他們就紛紛落井下石，都來擠對我、作踐我？可是太子也不糊塗，他知道心裡再有氣兒也不能在這兒發作。他連忙撲通一下跪倒在地，膽怯地說：「父皇在上，兒臣不肖，三年前在通州買了一處花園，一時手頭緊，借了戶部的銀子。兒臣已答應清還，求父皇治罪。」 　　太子這一請罪，施世綸可架不住了。剛才太子進來的時候，他正跪著向康熙奏事呢，知道進來了個人，但不知是誰。一是他不敢抬頭看，二是他從未見過太子，三呢，他根本就沒想到太子就在跟前，所以，不但沒請安，反倒告了太子一狀。這會兒，太子一說話他後悔也來不及了。連忙伏在地上重重磕頭說道：「聖上，奴才出言不遜，冒犯了太子。請聖上和太子治臣不恭之罪。」 　　「哈哈哈……」康熙開懷大笑：「請什麼罪呀？君臣父子之間就應該這樣直言不諱，有什麼就大膽說出來，這很好嘛。胤初，昨天戶部的事朕已經知道了。今天施世綸又提到這件事，你該好好想想，同是一檔子事，說的人卻不同。有善有惡，有向著你的，也有想扳倒你的，用心不一樣啊！你也是個聰明人，心裡要有主意，不能怪罪施世綸。就是朕也有辦錯事的時候，臣子們犯顏批鱗，朕也從來沒怪罪過。你知道郭是的事兒嗎？他當面指責朕是暴君。朕不但原諒了他，還給他連升三級呢。」 　　胤礽連忙磕了個頭說：「皇阿瑪教訓得對，兒臣記下了。施公心懷忠義，兒臣豈敢怪罪他。」 　　康熙微笑著點了點頭說：「嗯，這就好。你們都起來吧。戶部的事是難辦，可是再難也得辦好。國庫有賬無銀，一旦國家有事可怎麼得了！清理貪賄、刷新吏治，就得從這裡撕開一個口子。如果連這點兒事都辦不成，全國整飭吏治、改革弊政還從何談起呢？你們只管放心大膽地去干，萬事有朕做主呢。朕看刑部的事也該清了，冤獄不少，積弊更多。等清完戶部，再清刑部吧。施世綸，太子已經知錯改錯了，阿哥們諒也不敢抗旨不遵。你就到戶部報到辦差去吧！」 　　這一下施世綸放心了，忙答應一聲：「臣遵旨。」 　　康熙掃視了一眼在場的人說：「好了，你們都跪安吧。」 　　眾大臣一齊跪下：「扎。」 　　太子暈暈糊糊地跟著眾人出了澹寧居。他沒料到這一場潑天大禍就這麼輕描淡寫地被皇上放過了。他這兒正暗自慶幸呢，不防太監邢年趕了出來，說道：「太子爺請留步。萬歲有旨，還有話要對太子說呢。」 　　胤奶心中咯噔一下：壞了！這一回去，少不了一頓訓斥。他戰戰兢兢地重新來到康熙面前跪下說：「皇阿瑪宣兒臣回來，不知有何訓示？」 　　康熙黑著臉，沒好氣地說：「哼！有何訓示？你自己乾的好事，還用朕說嗎？你身為太子，卻不思上進，置國家、社稷於不顧，把朕的教訓棄之一旁。你，你，你把朕的臉都丟盡了！朕萬萬想不到，刷新吏治，懲治貪贓，第一個碰上的就是你這個不肖的兒子！你想想，這些年朕是怎麼疼你、愛你、保你、護你的。明珠要害你，朕將他抄家罷官；索額圖要陷你於不義，朕圈禁了他；你無端責打納蘇爾親王，朕顧全你的臉面，苦口婆心地替你安撫臣工。可是你又是怎麼做的？朕聽說你在背後發牢騷，說什麼『當了快四十年太子，千古絕少』。這話是什麼意思？你，你想盼朕早點死嗎？你三十好幾了，難道還要朕扶著你走路嗎？！」 　　康熙這一陣劈雷閃電般的發作，可把太子給嚇壞了。他躲無可躲，閃無可閃，父皇暴怒之下想辯白又不敢，只是一個勁兒地磕頭。戰戰兢兢地說：「請皇阿瑪息怒。皇阿瑪多年恩養、諄諄教誨，兒臣時刻銘記在心，不敢稍有怠慢。若說兒臣生性懦弱、辦事不力，兒臣不敢不認。但若說兒臣對父皇心懷二志，有不軌之舉，兒臣斷不敢這樣做。皇天在上，求皇阿瑪聖鑒……」說到這兒，他鼻子一酸，竟放聲哭了起來。 　　康熙見太子如此，也不覺動了憐子之情。他緩和了一下口氣說：「你不要害怕。朕剛才在盛怒之中，說話也許有過激之處，未必句句都准。你是讀過史書的，隋文帝一世英明，可江山卻斷送在兒子煬帝手裡。朕千辛萬苦保存你這點骨血不容易啊。要知道創業不易，守業更難哪！你這樣不爭氣，怎麼能不叫朕傷心呢？」康熙說著動了真情，不覺老淚縱橫，哭出聲來。 　　胤礽見此情景更是慚愧，抽咽著說：「求皇阿瑪保重龍體，兒臣知道錯了，一定改過。」 　　康熙擦了擦眼淚說：「唉，在朕的二十多個皇子里朕最疼愛的是你。因為你不但是太子，還是皇后的親生兒子。你的母親有功於社稷，有恩於朕。朕看在你生母的面子上，總是對你格外施恩。只要你立得正、站得穩，哪個大臣、皇阿哥想加害你，朕必定嚴加懲處，或殺或貶，決不手軟。可是你要是自己胡作非為，獲罪於天，又叫朕如何保全你呢？下去好好想想，該怎麼辦你自己拿主意吧！」