卻說四阿哥胤禎和十三阿哥胤祥兩位皇子，隨著劉八爺的庄丁老王頭來到莊園東邊，路過一座小院的時候，忽聽裡面傳來一個女子的怒罵聲：「姓胡的，你不要欺人太甚！姑奶奶我在這裡洗澡，你左一趟、右一趟地來這兒轉悠，安的什麼心？告訴你，姑奶奶我賣唱不賣身，你再不規矩，小心姑奶奶我報復你。」胤禎和胤祥聽這女子罵得潑辣，獃獃地停住了腳步，卻不防，一盆洗澡水從院牆裡面潑了出來，把胤祥從頭到腳澆得像落湯雞一樣。他正要發火，院門「咣」地開了，衝出一位披頭散髮的青年女子來。那女子一見這情景愣住了，連忙賠禮說：「哎呀，小女子認錯人了，得罪了公子，萬望不要見罪。」 　　胤祥定睛一看，面前站著的竟是一位貌如天仙的絕代佳人，一肚子的氣倒無處發泄了。便長嘆一聲：「唉，瞧你，虧是夏天，要是大冬天的，這一盆水潑到身上，還不把我給凍死嗎？」 　　老王頭心裡明白，這個小院里關的女子，全是按任伯安的吩咐採買來的歌女。劉八爺對她們管得很嚴。老王頭怕在這兒站久了出事，連忙出來和稀泥：「算了，算了，不知者不為罪。二位公子看在小老兒的面子上，饒了這姑娘吧。」一邊說，一邊拉，把胤禎和胤祥給拉走了。那女子也迴轉身去，關上了院門。 　　再往前走不遠，就是一座獨立的小屋。老王頭開了門，讓倆人住進去，點上燈火，安置了床鋪，又出去拿來了一些乾糧、鹹菜，說：「二位公子，小的不敢驚動廚房師傅，酒菜是沒有的了。二位將就用點，早安歇了吧。明早你們也不用等我，趁早上路就是了。」 　　胤禎從懷裡掏出一把金瓜子來：「老伯，這個給您，聊表我兄弟二人的謝意。」老王頭千恩萬謝地走了。胤祥從隨身攜帶的包袱中取出一套乾衣服，到外邊池塘里洗了澡換上。等他回來時，見四哥已經低頭垂目，坐在蒲席上入定了。他知道四哥的脾氣，沒去打攪，徑自躺在另一張草席上。平常，他夜夜都睡得安穩，可今天不知怎麼回事兒卻睡不著了。他躺在那裡，輾轉反側，想著自己的心事： 　　在康熙的二十多個兒子中，這位十三阿哥胤祥是最特殊的一位。自從他的親娘阿秀出了家，他就成了沒人疼卻有人踩的孩子。按清代祖制，皇子一落地，便有八個保姆、八個奶母，還有做針線的六人，漿洗的六人，管燈火的六人，管鍋灶的六人，一共是四十個人侍候。惟獨這位十三阿哥，卻只有十八個人。皇子入學，每人每月八兩銀子學費，他呢，也只有五兩。別說其他兄弟了，就連教阿哥上課的老師也不待見他。太子胤初對他雖然還算寬厚，卻並不同他交心。八哥胤禩對誰都笑模笑樣、十分親切，惟獨在這個十三弟面前，冷麵冷色，冷言冷語。九哥和十哥更不用說了，一個陰沉，一個粗俗，動不動就罵他是「野種」。胤祥也隱隱約約地聽到過母親阿秀的往事，知道她原是蒙古土謝圖汗王的公主。進宮之前和一個書生陳潢有過些瓜葛。但父皇都能容忍，阿哥們卻為何容不下他呢？如果不是父皇和四哥的保護，他胤祥恐怕早就被幾個阿哥整死了。所以胤祥從小就憋了一口氣，讀兵書，練武功，幻想著有朝一日馳騁疆場，立下赫赫戰功，堵一堵阿哥們的嘴。 　　想著，想著，那位潑他一身洗澡水的姑娘的影子，突然出現在胤祥面前。這位姑娘與他素昧平生，到現在還不知道她叫什麼名字，可倒像與他有什麼緣分一樣，一想到她，胤祥就有些心猿意馬。他睡不下去了，便索性坐了起來，見四哥還在打坐，便笑著說：「四哥，出門在外，何必那麼認真，一定要坐夠幾個時辰嗎？」 　　胤禎睜開眼睛：「哦，十三弟，你還沒睡呀？我哪裡是在打坐，是在想心事啊。昨天看了邸報，上面說，皇上已決心要清理戶部的虧空。我想著，沒準兒這差事就要落在我頭上，難辦哪！」 　　「咳，原來四哥是為這事兒發愁。這有什麼難辦的。殺人償命，欠債還錢。不怕欠債的無賴，就怕要賬的英雄。只要父皇把差事交給你，我去幫忙。誰敢說不還，貶他、殺他，還不由著咱哥倆定。」 　　四阿哥不以為然地搖了搖頭說：「十三弟，你說得太輕巧了。這裡邊的彎彎繞多著呢。拖欠國庫銀子的人，有名有姓，好抓，也好問。可是，他們背後都有靠山，一個不謹慎，不定碰傷了誰呢。」 　　倆人正在說話，忽聽西邊小院里人聲嘈雜，一個粗野的漢子怪聲怪氣地叫道：「來人，把阿蘭給爺拖出來！哼，爺賞你面子你不要，卻和那個小白臉勾勾搭搭。今晚，爺就給你個樣子看看！」 　　倆人聽這話就明白了。嗅，那位潑水的姑娘原來叫阿蘭，準是又被欺負上了。胤祥是個火爆性子，立時就要過去打抱不平。胤禎喝了一聲：「十三弟，不可莽撞！」這一聲不大，可是老十三立刻站住了，他生來誰都不服，只聽父皇和四哥的話。此刻，他人雖沒動，耳朵可支棱著呢。他聽出來了，西邊院里那個粗嗓門兒的漢子，正是姑娘剛才罵的那個「老胡」。這老胡，現在正想盡辦法折騰阿蘭姑娘，又是讓她唱下流的淫曲小調，又是讓她認錯服軟。阿蘭姑娘的哭聲越來越大，老胡的氣焰也越來越囂張。胤禎本來不想多事，此刻也忍不住了，他向十三弟吩咐一聲：「十三弟，備馬。你去教訓他一下，完了事兒我們馬上就走。」 　　胤祥巴不得這一聲呢。他三下五去二地備好了馬，又「刷」地脫下上衣，手提馬鞭，沖向西院，「咚」地一腳踹開了院門。 　　院里已經鬧得一團糟了。阿蘭已被打得昏迷過去，幾個歌女跪在地下向那個老胡求情。那老胡喝得醉醺醺的，一見胤祥闖了進來，便大喊一聲：「哪兒來的野小子，敢來這兒撤野，與我拿下了！」他手下打手一擁上前，便要捉拿胤祥。 　　這老胡沒想到他認錯人兒了，胤祥能是好拿的嗎？他自幼在皇宮練武，經過高手侍衛們的點撥，哪把這幾個殺才看在眼裡。只見他手中馬鞭揮舞，腳下步法靈動，遠的鞭打，近的掌擊，眨眼間，十幾個打手都被打得東倒西歪。胤祥冷笑一聲，鞭梢一圈，套住了那個老胡的脖子，只一勒，這個粗莽胖大的漢子便應聲倒地。胤祥上前一步踏住了他的胸脯，朗聲說道： 　　「告訴你們，老子不是江洋大盜，乃是當今皇上的十三阿哥。這個阿蘭，十三爺我買定了。你們好生侍候著，給我送到京城去，傷了一根汗毛，小心你們的腦袋！哼，別說是你們，就是任伯安那小子，十三爺也敢要他的命！」說完，抽出鞭子，在那老胡身上狠狠地抽了十幾下，然後仰天大笑，出門上馬，與四哥胤禎一塊兒走了。 　　被夏夜的涼風一吹，哥倆都覺得十分痛快。胤禎突然說：「十三弟，這一趟你辦了兩件大膽的事兒。一個是你硬要冒充私鹽販子，上了桐城縣大堂。幸虧碰上了施世綸這個清官，如果是個糊塗縣令，不分三七二十一地先把你打上四十大板，可怎麼交代？今晚你又痛責了劉八女莊上的人，如果不是你武藝高超，吃了虧，讓我回去怎麼向父皇交差呀？」 　　「哈哈哈哈，」老十三縱聲大笑，「四哥你大多慮了。我老十三就愛找痛快。我心中有數，吃不了虧。再說，我乾的是抑惡揚善、扶危濟貧的事兒，就是父皇知道了，也不會怪罪的。」 　　兄弟二人一路說笑一路走，半個月之後回到了京城。一打聽，皇上因為天熱，不在皇宮，住在西郊的暢春園內避暑。倆人打馬來到暢春園的時候，天色已晚，料想皇上已經休息。他們不敢貿然打擾，可也不敢回家。因為朝廷有規矩，凡是奉旨外出的王公、大臣和各級官員，回京後，一定要先叩見皇上交旨，然後才能回家。倆人只好暫歇在運河岸邊的接官廳里，這兒離暢春園不遠，等著明天一早見駕述職。吃過晚飯，洗漱完了，哥倆漫步來到運河邊，卻見四爺府里的管家高福兒氣喘吁吁地跑來稟報： 　　「稟四爺、十三爺，八爺來瞧二位爺了，現在接官廳等著呢。還有府上的大爺、二爺也來請安。請二位爺回去。」 　　高福兒說的八爺，正是康熙的第八個兒子胤禩。他說的大爺、二爺，卻是四阿哥胤禎的兩個兒子弘時和弘曆。胤禎和胤祥聽說他們來了，連忙轉身回來。就見接官廳前站著一位二十四五歲的青年，身穿四爪蟒袍，石青補服，金龍朝冠上，顫巍巍地綴著一技金花，腰間絲絛上飾著兩顆東珠，雍容華貴，氣宇不凡，面白如月，慈眉善目，於精明幹練之中帶著沉穩和老成。這位就是朝野上下人人稱讚的八哥胤禩。他在兄弟們中間一向禮數周到。他的府邸也就在運河邊上，所以，一聽說四哥和十三弟回京，便急忙看望來了。 　　胤禎和胤祥快步上前，兄弟問見禮問好之後，四阿哥的兩個兒子，九歲的弘時，六歲的弘曆也連忙上前給父親請安。胤禎卻黑著臉訓斥他們：「見過你們八叔和十三叔了嗎？怎麼連個安也不請，一點規矩也不懂？」 　　胤祥知道四哥的家規嚴，連忙笑著上前護住了兩個侄兒：「四哥，算了。小孩子家先給父親請安也是正理嘛，你何必管那麼嚴呢。來，弘時，弘曆，讓十三叔親親你們。」說著，一手一個抱住了兩個孩子，胤禎卻嚴厲地申飭道：「放開你十三叔，一邊玩去，我們還有話要說呢。」 　　倆孩子也知道父親家教嚴，不敢違拗，打了個千兒退下去了。 　　老八胤禩笑著問道，「四哥，你們這次到桐城，見到方苞了嗎？」 　　胤禎心中一驚，啊，老八追得可真緊啊：「哦，見了、見了。我原以為方苞這位大名人一定是個風流倜儻的才子，誰知一見，卻是個糟老頭子，唉，大失所望！聽說，他不日就要被押解進京，八弟想見他還不容易嗎？」 　　「哎——四哥取笑了，我見他幹什麼？不過，聽說他是個古文大家、一代名儒，雖然牽涉進戴名世的案子里，卻不是主犯。況且，他們這些名士，愛互相吹捧，為人寫個序也是常情，裡邊的文章他也不一定看過，所以我想出面保他一下。四哥您見高識遠，小弟想向您討個主意。」 　　老四卻不想馬上表明自己的真實態度：「哎呀呀，不敢當，我哪能稱得起見高識遠呢？再說，這些前明遺老，也太不識抬舉。父皇為收撫他們費了多少心機，可他們卻總是不忘前明，這次犯罪，也是活該！」 　　「四哥說得有理。不過，見死不救也不大好。四哥既然不願伸手，八弟我可要斗膽試一試，向父皇遞個保本了。哎，十三弟，聽說你這次外出有了艷遇，可是真的？」 　　胤祥心中一驚，好傢夥，八哥的耳報神可真快呀：「八哥，什麼艷遇啊，不過是懲辦了任伯安的一個小爪牙老胡。聽說，這批歌女是九哥買的。完了，小弟少不得要去向九哥賠罪嘍。」 　　老八大包大攬地說：「咳！慢說這事說不定是有人打著九弟的名義在下邊胡鬧，就是你九哥讓辦的，十三弟也只管放心。八哥我包你滿意，把那個女子給你送到府上。哈哈哈哈……好了，好了，我的府邸雖然近在咫尺，可是你們二位還沒見過皇上，不敢請你們到府里。四哥，十三弟，老八我告辭了。等二位見過皇上以後，我再為你們設宴洗塵。」 　　滿人祖居中華北方涼爽之地，最害怕中原的炎熱。所以，當平定西域之後，國庫充盈，康熙便在承德修建了避暑山莊，又在京西修建了暢春園。這幾年，康熙年紀漸漸老了，每到夏天便覺得頭暈，所以，總是住在暢春園裡。四阿哥胤禎和十三阿哥胤祥回京的第二天，起了個大早，騎快馬到暢春園見駕。大門口的侍衛，是當年康熙收服的水賊劉鐵成，見二位阿哥來了，忙上前見禮。通報之後，御前侍衛德楞泰出來宣旨：「皇上有旨，傳胤禎、胤祥至澹寧居進見。」兄弟倆跪著接了聖旨。德楞泰這才換了笑臉，向二位皇於叩見請安。胤禎笑著問道：「德軍門，我們哥倆才出去兩個月，這裡的規矩好像有些變了。」 　　「回四爺的話，這是萬歲爺給奴才們訂的規矩。二十個御前一等侍衛，都有固定的位置。劉鐵成在大門口，奴才是在萬歲身邊，鄂倫岱是在二門，誰也不準亂。」 　　「哦，原來如此。」胤禎心中怦然一動，父皇的關防加強了，難道朝中出了什麼事兒嗎？ 　　澹寧居在園子深處，周圍全是金碧輝煌的宮殿，惟獨這裡卻是樸素典雅，青瓦灰磚，掩映在松竹之間，倒顯得沉穩莊嚴，落落大方。幾十名太監站在廊下，鴉雀無聲。胤禎和胤祥「啪、啪」打下了馬蹄袖，在廊沿下磕頭報名：「兒臣胤禎、胤祥恭請父皇金安。」過了好大一會兒，才聽康熙在裡面冷冷地說了一句：「進來吧。」 　　二人一聽，話音不善，戰戰兢兢地趨步而入，剛要行禮，康熙一擺手止住了：「你們倆先跪到一邊去。這會兒，朕正和大臣議事，等一會兒有話問你們。」 　　胤祥跪在地上偷眼向康熙瞟了一眼：父皇比他們出京時似乎瘦了一點，不過看來精神很好，雙目炯炯有神，頰下鬍鬚梳理得十分整齊，只是，好像正在生氣，臉色鐵青，毫無笑意。幾位上書房大臣張廷玉、馬齊、佟國維等人，倒比兩位皇阿哥有面子，都坐在木凳子上向康熙回事。 　　康熙沉吟著說話了：「朕看，這個施世綸還是要保下來的。這是個能幹的人，不過有點急功近利。當寧波知府時，他要求火耗歸公，弄得下屬連師爺都請不起，被貶為知縣後，仍然是秉性難移。他和于成龍一樣，遇上官司，一是向著窮人，二是向著讀書人。卻不知讀書人和窮人有時也不一定占理。」 　　十三阿哥胤祥聽到這裡忍不住開口說：「啟奏父皇，施世綸是個好官，也非常能幹。兒臣親眼見過他審案……」 　　他的話剛說了一半，就被康熙厲聲打斷了：「住口！這是你隨便插嘴說話的地方嗎？哼，你們這一對難兄難弟，可真會辦事啊，人還沒回來，告你們的狀子就已經到了京城，拿去瞧瞧吧！」康熙說著，從御案上拿起一疊奏章，「啪」的一下扔了下來。