接到小毛子冒著生命危險飛馬送回來的情報，康熙皇上大吃一京。宮內總共有太監一千掛零，就有三百多人參加了鍾三郎香堂，而且其中的五十六人還發了紅帽子。小毛子的出逃，肯定會引起楊起隆的警覺，他們准得立即動手，不會再等了。康熙急忙宣召巡防衙門的圖海和周培公火速進宮。圖海和周培公聽了這消息，又是吃驚，又是為難。北京附近的八旗、綠營、銳健營已奉旨開往太原、陝州、洛陽等地去了。京城只有魏東亭和圖海手下的五千軍馬，又散處城內城外。兩萬紅帽子若真地聚齊，確實難以應付。康熙聽了心中不由得一陣焦燥，大變迫在眉睫，怎能有片刻猶豫，他大叫一聲。 　　「圖海！」 　　「奴才在！」 　　「十三處起事地點及捉拿吳應雄、楊起隆的差使由你和周培公去辦！」 　　「扎！」 　　「一群烏合之眾，用不著千軍萬馬，你們的行動要快，要搶在他們前邊，放出手段干！」 　　「扎！」二人又是同聲齊應。 　　「小魏子，你去隆宗門北，熊賜履、索額圖、遏必隆，還有米思翰、明珠他們都在那裡值夜，又都是手無寸鐵的書生，宮掖有變，傷了他們那一個都唯你是問！」 　　「扎——只是萬歲這邊……」 　　「不要說了，豈有滿宮皆反之理，朕這裡應付得了。滿打滿算他們只有三百餘人，有什麼了不的，狼譚，你去，傳旨儲秀宮皇后和貴妃鈕枯祿氏，叫惠妃帶著金子，即刻至慈寧宮陪伴太皇太后，將慈寧宮太監全都扣起來。命其餘各宮主事太監將宮門封了，一律不準任何人出入。你為朕守好慈寧宮便是功勞！」 　　狼譚聽完康熙的旨意，忙叩頭答應一聲：「扎！」又對穆子煦，犟驢子他們說：「穆兄、姜兄，你們要多擔待些了。」穆子煦嚴肅地點點頭。犟驢子搓了搓手笑道：「你快辦你的差吧！別學魏大哥那樣，絮絮叨叨婆婆媽媽的——我們懂得！」 　　康熙一切安排妥當，便過來撫慰小毛子：「小毛子你先到後邊歇歇，事完了朕放你半年假好生調養一下——來人，扶小毛子到後邊去，再點十支蠟燭來！」 　　養心殿副管事太監侯文走過來：」回萬歲爺的話，自臘月十五萬歲下旨嚴管燈火，各宮各殿的蠟燭都是數著數兒給的，咱們也沒多餘的。若再添十支，兩個時辰以後，養心殿就得黑著了。」 　　「混帳！嚴管燈火是怕走水，怎麼連朕也管起來，即刻派人去領！」 　　「奴才豈敢欺主！只是燭油庫的劉朋今晚不在宮裡，這會子不好找他。」 　　康熙氣得無話可說，擺擺手道：「滾！把養心殿各房太監的蠟都拿來。」他看了幾行奏章，又覺得心亂如麻，索性靠在大迎枕上閉目養神。半夜時分，從城西和城東北角兩處，先後傳來爆炸聲。朦朧中的康熙一躍而起，快步走到殿外，站在丹墀下觀望，卧佛寺方向，濃煙捲著火光，把冬夜的北京城照得一片明亮，突然鼓樓那邊又燃起了衝天大火，炸雷似地響起了爆炸聲，北京城都被驚動了。順大府、兵部衙門、善撲營、九門提督府的大鼓擂得山響，號角聲此起彼伏。急促的馬蹄聲敲擊著宮外御街堅硬的凍土和石板道，還夾著婦女和孩子驚恐的哭聲，尖叫聲和咒罵聲，京城陷入了極其恐怖和不安的混亂中。 　　康熙見到只有三處起火，不禁寬慰地點了點頭，高興地對穆子煦道：「圖海搭上周培公長進不小，若能拿住賊首，那可……」話沒說完，又聽近處轟地一聲，原來是宮中燭油庫也著了火。 　　霎時間，大內一片騷亂。滿宮到處都是人影幢幢，鬼哭狼嚎。養心殿大院也像突然炸了營一樣，太監們沒頭沒腦地大叫大嚷，到處亂竄亂跑。所有燈燭突然一齊滅掉，黑暗中大內一片混亂。 　　穆子煦見勢不好，急忙拉了犟驢於，一邊一個護著康熙，站到養心殿的琉璃壁前，以防有人從背後暗算皇上。又高聲叫道：」侯文，掌燈，快掌燈！」 　　侯文抱了二十支大蜡燭走了過來，拿著火把，晃晃悠悠地卻怎麼也點不著。穆子煦上前一把把他推了個仰面朝天，搶過火把來一看，原來臘燭的芯全被拋掉了，犟驢子怒火上竄，上前一腳把侯文踏住：「狗奴才，老實說，你是不是楊起隆的人。」 　　「不不不姜爺饒命，我……我不是。」 　　「哼，不是，不是為什麼抽掉蠟燭燈芯！」他拔出劍來，向侯文心窩猛地一刺：「去你的吧！」 　　就在這時，養心殿院的垂花門「轟」地一聲被撞開了，幾十個太監像沒頭蒼蠅一般擁了進來。他們打著火把，舉著大刀，有的叫著「反了，反了」，有的喊著「抓反賊呀。」但卻橫眉立目直撲站在照壁前的康熙皇上。犟驢子怒罵一聲，縱聲迎了上去，「唰唰」兩劍，砍倒了兩個跑在前邊的人，其餘的被他這威勢嚇住了，躲在黑影里，只是吶喊卻不敢上前。突然，垂花門口又進來了一批人，也是打著燈籠火把，卻沒有人吶喊。犟驢子正要闖過去。卻被穆起煦拉住了：「後退，是老佛爺在這裡。」 　　太皇太后沉著地走了過來，她的身後是皇后和貴妃。狼譚仗劍護侍在太皇太后身邊。皇后赫舍里氏懷孕已經九個月，卻強自鎮定著。她掃了一眼院內的局勢，聲音不高卻沉穩有力地叫了一聲：「犟驢子在嗎？出來答話！」 　　犟驢子閃身出來，跪下答道：「回主子娘娘，奴才犟驢子在！」 　　「平身。我乃天下國母，六宮之主，今日賜你改名武丹並特許你在內宮裡開殺戒，懲治叛賊！」 　　「謝主子娘娘，奴才武丹領旨。」 　　就在皇后和武丹一問一答之際，一個造反的太監突然從黑影里竄出來，揮著大刀向皇后撲去。皇后身邊的大宮女墨菊，拚死向前，護著皇后，被那賊一刀砍中小腿，倒了下來。武丹勃然大怒。他原是關東響馬出身，勇猛殘暴，自從被選入大內，當了皇上的貼身侍衛，從來沒有痛快地殺過人。今天，奉了皇后懿旨，再無顧慮，大吼一聲，一把抓過這個太監，「咔察」一劍，將他從腸到腹，來了個大開膛，鮮血和腸子一齊流出來。武丹抓同那個太監的心來，扔給墨菊：「快吃了它，吃了就不疼了！」 　　「太皇太后雖然隨軍征戰多年，也從未見過這等兇殘的殺人方法，連忙合掌念佛，皇后更是嚇得心驚肉跳，閉了眼睛，不敢再看。 　　武丹見穆子煦和狼譚已經護住了主子，再無後顧之憂，便吼叫著殺向黑影里，只要見到拿著武器的太監，揮手就是一劍。他知道，宮中有嚴規，除侍衛外內宮太監一律不許私帶武器，看準了這一點，他的劍下就不會有冤魂。造反的太監們被逼得再無生路，吶喊一聲猛地反撲過來。狼譚冷眼旁觀，有一個喊得最凶的肯定是他們的頭子，便出其不意，躍上前去，一把抓住，又大叫一聲：「都放了武器跪下，要不然叫你們和他一樣死法。」一邊說，一邊刷刷幾刀，把那個太監大卸八塊。眾反賊個個嚇得魂飛天外，扔下手中刀劍，趴在地上不住地磕頭求饒。 　　康熙見滿院子屍體狼藉，血跡斑斑，怕驚嚇了老佛爺和宮眷，便喝令狼譚和武丹停手，吩咐一聲：「把他們交到慎刑司去，嚴加看管聽候審訊。」說完一轉臉，看見魏東亭汗水淋漓地走了過來，忙問：「小魏子，那邊情形怎樣了？」 　　「回主子，和這裡差不多，已經處置過了。全宮造反作亂的，只此兩處。」 　　太皇太后素來賞識魏東亭，見他身上並未沾血帶污，驚異地問道：「你沒有殺人？」 　　「回老佛爺，奴才沒奉聖命、懿旨，不敢殺人。只挑了十幾個人腿筋，殘廢怕是免不了的。」 　　太皇太后合掌道：「阿彌陀佛！賞你黃金一百兩，這邊一人五兩！」 　　康熙聽祖母如此處置，不禁開懷大笑。 　　小毛子的突然出逃，打亂了鍾三郎香堂的叛亂計劃，逼得楊起隆急促起事。按他們原來的計劃，是要在十三處同時舉火的，可是，匆忙之中，只有四處接到了號令，還被圖海派出的綠營兵迅速撲滅。而周培公帶領的大隊人馬，又以迅雷不及掩耳之勢，包圍了潞河驛。楊起隆措手不及，只好率眾抵抗。他的香堂會眾，雖然喝了符水，拜了神明，可是碰上真刀真槍的官兵就全都現了原形，剛一交手就被打亂了陣腳。一個個抱頭逃竄，只恨爹娘少生了兩隻腳。眨眼之間，揚起隆的身邊只剩下了二百多個死黨信徒，被節節逼近的官軍，壓縮在紅果園裡。 　　此時，天將破曉，軍師李柱清點了一下人數，又逃亡了一半。連口口聲聲說要和楊起隆生死相依的吳應熊，也不知逃往何處了。剩下這夥人，七零八散地坐在樹下的草叢裡，頭上冒著熱汗，嘴裡噴著白霧。人人目光痴呆，個個垂頭喪氣。楊起隆沒想到，三十年苦心經營，卻是這樣一個下場。真是欲哭無淚，欲逃無門了，只得低下頭來，不住地唉聲嘆氣。 　　突然，他拾起亮光晶瑩的寶劍，掃視一下眾人：「唉，天喪大明，非人力可以挽回，諸位保重，我去了……」說著，橫劍就要自刎。 　　李柱猛撲上來抱住了他：「少主，您千萬不要輕生，天下少了你，大明便永劫不復了。」 　　就在這時，一個匪徒慌慌張張地跑過來：「少主、軍師，不好了，又有一大隊官兵開過來了！」 　　眾人靜神一聽，果然外邊傳來一陣雜沓的腳步聲，李柱霍然而起，手按腰刀，對大家說：「名位，事已緊急，眼下只有一條出路，有不怕死的跟著我去向圖海自首。」 　　張閣老驚呼一聲：「啊！什麼？你要送死去嗎？」 　　「對，我們共推一人，假冒三太子的名字去自首投降，官兵必不生疑。這樣，咱們少主才可以乘亂秘密逃走，召集香堂會眾，東山再起。官軍見我們沒了主帥，諒也不至於全部殺頭。即令死了，還有少主給咱們報仇雪恨。」 　　張閣老嘿嘿一笑：「算了，爹死娘嫁人，各人顧各人……」他最後的「人」字尚未出口，便被朱尚賢從背後一刀捅死。 　　朱尚賢大叫一聲：「誰敢不聽，他就是榜樣。』 　　楊起隆站起身來，環環一揖說道：「兄弟們，不要這樣，還是死我一人，保護大家的好……」 　　李柱打斷了他的話，斬釘截鐵地說：「少主，你迅速去後面隱蔽，待官兵退了再設法逃出去。別忘了，替我們報仇。」說完，率領眾人向門外走去，一邊走一邊高喊：「官軍聽著，我就是朱三太子，願率部向圖海大人投降。你們如果不放我們出去，我們就在這裡全體自殺。你們一個活的也別想抓到。」 　　外邊的官軍趕快報告給周培公。周培公派人下令，讓匪徒們扔掉武器，整隊出來。他派官兵押著這一百來人，向西直門大街走去，又讓人去紅果園內搜尋一遍，才打馬回城。可是那個潛藏在草叢深處的揚起隆，卻趁著官軍撤退之際，翻出後牆逃走了。 　　夜間的剿匪行動，進展得十分順利，圖海帶著一隊親兵，在長安街來回巡視，總領全城各路人馬。只要見到犯夜出來的人，無論有沒有紅帽子。一律捉拿。天亮之後，又打開西直門，嚴密盤察過往行人，見周培公押解著俘虜回來，心中一喜，忙打馬走了過來，向周培公問了情況，便朝犯人大喝一聲：「誰是朱慈炯，站出來回話。」可是連問三聲，卻並沒人回答。圖海還在詫異，面前這一百多人突然呼嘯而起，一齊撲了過來。原來這夥人，全是跟了楊起隆多年的亡命之徒，知道陰謀敗露，絕無生望，便一齊上來拚命。匆忙之間，圖海赤手空拳，與匪徒們展開搏頭。幸虧他的親兵隊伍訓練有素，剎那間便佔了上風，把匪徒們打倒在地又重新捆綁起來。揚起隆的軍師李柱仰天大笑：「哈……圖海，你想捉到朱三太子嗎？他會來找你算帳的！」 　　圖海怒火中燒，一腳把李柱踢倒在地：「賊子休要逞能，告訴你，吳應熊偷了皇上的金箭，又拿了兵部的牌照，也沒有逃脫出去。你們那個朱三太子，跑不了的！來人，把他們押下去，聽候審訊。」說完，他和周培公一同進宮，向皇上報告了撲滅鍾三郎叛亂的經過。他見康熙臉色陰沉，又叩著頭自責地說：「萬歲，奴才圖海慮事不精，奉職無狀，走了奸民匪首，求皇上重重治罪！」 　　「哎？你和周培公用這點人，平定了大亂，有什麼罪？朕心中不悅的是小毛子昨夜在亂中被殺了。你們都起來吧，昨夜一共拿了多少人？」 　　「回萬歲爺的話，按犯夜的拿了二千四百人，今天拿到一百一十三個，都是正凶。」 　　「犯夜的取保暫釋，聽候勘問！餘下的既然是楊起隆的死黨，一律腰斬棄市。吳應熊嘛，暫交大理寺看管。」 　　「扎！」 　　一夜的殘殺，摧毀了揚起隆經營多年的鐘三郎會，卻也在京城內外，以至皇宮內外，倒處濺滿了血跡。康熙命圖海總司京城軍馬，清查叛匪餘黨，要讓京城百姓，迅速安定下來。內宮則由張萬強帶著幾個忠貞的老太監，從內務府敬事房，到各宮各殿，對所有的太監嚴加清查，挨個盤問。由於養心殿里倒處屍體狼藉，沾滿了血跡，康熙帶著周培公和何桂柱，移到乾清門的上書房來處理事務。 　　他剛剛在龍椅上坐下，就見明珠氣喘吁吁地跑了進來：「萬歲！黨務札和薩穆哈回來了。」 　　「啊？！快讓他們進來！」 　　黨務札和薩穆哈已完全不能走路，由四個小侍衛架著，腳不沾地抬進了上書房。兩個人部是尋常百姓裝束，氈帽破敗，棉袍開花，薩穆哈一隻鞋沒了底子，腳後跟凍裂得像小孩子的嘴，正向外滲血。 　　「你們受苦了」康熙心疼地瞧著兩個叫化子似的大臣，說道：「不要慌張，已是到家了，有話慢慢兒說。」 　　原來，自從那日逃出了婁山關。他們知道，在這雲貴以至中原一帶倒處都是吳三桂的勢力，一直不敢暴露自己的身份，所以不敢明目張胆地走大路，只好曉往夜行，向京帥逶迤行來。卻不料，又在黃河風陵渡遇上了強盜，盤纏衣服被搶掠一空。二人逃得性命，沿途討飯，這才來到了皇帝身邊。此刻聽到康熙這樣溫和慈祥的撫慰，二人心情激動，競忍不住在皇上面前放聲大哭起來。 　　「萬歲……吳三桂，他，他反了……折爾肯、傅達禮、朱國治和甘文不……也都遇難了。」二人一邊哭訴，一邊從懷中掏出一卷東西遞了上去。康熙一看，原來是吳三桂的討清檄文和折爾肯，甘文（火昆）等人事先寫好的奏摺；怎管對吳三桂必反這一點，康熙早已堅信不疑，可是一旦見到實證，卻仍不免心中一沉：「嗯，果然來了，好吧。那麼我就與你較量一番。」