吳三桂要起事了。 　　三聲大炮掠空而過。號角手將長長的號角高高仰起，「嗚嗚」一陣悲涼鳴叫，空寂的峰巒迴音裊裊。慘白的陽光下，一面明黃龍旗，在凜冽的寒風中瑟瑟舞動。上面綉著：「皇周天下都招討兵馬大元帥吳」十三個大字。 　　數千名軍士全都換上了白衣白甲，將髮辮散了，照著先明髮式挽於頭頂。不過前額上剃過的頭髮卻一時長不出來，有的發青，有的溜白，有的亂蓬蓬，顯得滑稽可笑，吳三佳走出殿堂，登上將台，親自檢閱了三軍儀仗，命將朱國治綁在旗下，向夏國相點頭示意。 　　夏國相神色莊重地大踏步升階登台，對行刑的劊子手大聲道：「開一刀——祭——旗！」 　　接著又是三聲巨響，朱國治那顆血淋淋的人頭滾落在潮濕的草地上。夏國相又高喊一聲：「諸位將士，肅立靜聽大元帥的討清檄文！」 　　檄文讀完，吳三桂又轉過身來，向點將台正中供奉的「大明昭烈皇帝」崇禎的牌位，行了三跪九叩首的大禮。端起一杯酒來，朝天一擎，輕酹地上，這才又回身向眾將發布軍令： 　　「天下都招討大元帥吳，謹告三軍將士：福建耿精忠，廣東尚之信，廣西孫延齡，陝西王輔臣各路勤王義師已升旗舉兵，同討夷狄，不日之內即可會師於揚子江畔！望我三軍將士，奮勇殺敵，光復漢室江山，共建皇周天下。」 　　下面軍士舉著刀劍齊聲高呼：「皇周天朝萬歲，大元帥千歲」 　　這震天動地的山呼聲，使得吳三桂的心情十分激動。多年來，他想的、盼的就是這一天。今天，終於既不從大明，又不聽大清，樹起了他吳三桂自己的旗號。若能從雲南殺出去，接連打它幾個勝仗。以吳三桂為帝的大周朝，就要正式建立。到那時，兵士的山呼，將不再是「干歲」而是「大周皇帝萬歲」了。多年來壓在他心頭的鬱悶，在這山呼聲中，一掃而光。他在此起彼伏的山呼聲中，似乎突然間年輕了二十歲，在眾軍將的簇擁、護衛之下，邁著輕捷的步子，回到了銀安殿的列翠軒。 　　但是，等待他的卻並不是好消息。 　　孫延齡求援：傅宏烈七千兵丁集結蒼悟，準備偷襲桂林…… 　　耿精忠告急：台灣的鄭經，揮師登岸，已經佔領了三個縣城…… 　　婁山關急報：欽差的隨從黨務扎薩穆哈帶著甘文（火昆）和朱國治兩人的兒子，化裝逃跑，已經混出了婁山關…… 　　派到雲南府的內探急報：欽差折爾肯和傅達禮兩人連夜出逃，下落不明…… 　　唉！旗號剛剛打出，兵師尚未出征，就是一連串的壞消息。一股不祥的預感，深深地壓在吳三桂的心頭。尚可喜老奸巨滑，耿精忠後方不靖，孫延齡和王輔臣並不可靠，朱國治寧死不屈，折爾肯又連夜逃遁。更讓吳三桂氣惱的是，嘯聚山東抱犢崮的朱甫祥和劉大疤拉剛剛起事，就被朝廷派兵打了個落花流水。前年，康熙的老師從鄭春友和皇甫保柱手裡逃脫，住進了孔府的張姥姥家。假如這個伍次友重返京師，小皇帝康熙就會如虎添翼，太可怕了！ 　　吳三桂的耽心不是多餘的，此時，伍次友和李雲娘已經踏上了北歸之路。 　　自從袞州府遇難，伍次友和雲娘兩人，一直住在張姥姥家中，張姥姥請醫生醫好了伍次友的嗓子，從此，他就與孔府後裔們讀書講學，倒也怡然自得。後來，又遇上正在構思《桃花扇》的孔尚任，倆人情投意合，光陰也就在詩酒之中，悄悄地流逝了。 　　朱甫祥和劉大疤拉在抱犢崮據險作亂，兵禍波及聖府四鄉，打亂了伍次友的閒情逸緻。他從山東盜賊蜂起，連想到三藩叛亂在即，再也安不下心去了，便告辭了張姥姥，和李雲娘一起，趕奔京師而去。 　　這一年多來，雲娘和伍次友朝夕共處，更加欽佩他的為人和才學，也更加深了對他的愛慕之心。兩人雖然一直是兄妹相稱，雲娘的感情卻己是非同一般了。她真希望能在張姥姥的府里永久住下去，按照張姥姥的意思與這位大哥締結百年之好。可是，流寇侵憂，打亂了他們平靜的生活，也扛亂了雲娘這顆少女之心。伍次友突然決定動身赴京去見他的學生龍兒，雲娘不能阻攔，她也知道攔也攔不住。可是，蘇麻喇姑的影子，卻不能不使她感到如茫刺在背。我李雲娘與伍大哥風雨患難親如兄妹地相處，已經三年了。大哥明明有意，卻又總是迴避，難道不是因為他的心中，有個忘不了的蘇麻喇姑嗎？女道士李雲娘可以還俗嫁人，蘇麻喇姑這個尼姑自然也能還俗，也能嫁人。此番到了京城，如果皇上或者太皇太后一聲令下，他們一對有情人成了眷屬，我這個女道士又往哪裡擺呢？一路上，李雲娘跟著伍次友默默無聲地走著。剛開始，伍次友覺得，她是因為認了張姥姥為義母，乍然捨棄，自然有些悲戚。可是，漸漸地，伍次友看出雲娘的心事還不止這些，便有意盤問她：「雲娘，你怎麼不高興呢，有什麼心事嗎？」 　　「啊？——哦，沒有，大哥，此次進京，你將重蒙皇恩，飛黃騰達。我怎麼會不高興呢。」 　　「咳！又說些什麼飛黃騰達。我無意做官，你是知道的，不過是惦記著龍兒。他現在正處困難時刻，我應該去幫他一把。不然的話，我們兄妹二人浪跡天涯，豈不更好！」 　　雲娘心中一動，暗自想到，唉，若真能浪跡天涯，哪怕永遠這樣兄妹相稱，只要你總是我的大哥，我也情願跟著你飄泊一生。可是，你見了龍兒，見了蘇麻喇姑，他們還會讓你走嗎？我夾在中間，又怎麼周旋呢？」 　　伍次友見她一直不說話，又催問一句：「雲妹，你以為我這樣做不對嗎？」 　　「哦——對，怎麼不對，本來就該如此么。哎——大哥，船碼頭到了。你看那邊正有一艘烏篷船。喂！艄公把船擺過來——」 　　艄公把船撐了過來：「二位客官，要到哪裡去，」 　　伍次友上前答話「我們要到京城」。 　　「喲，客官，小人這船隻到丁字沽。」 　　伍次友尚未接言，雲娘卻搶先說：「到丁字沽也行，我們到天津下船再走旱路嘛。大哥，上船吧。」 　　艄公將跳板搭上，二人上船進艙坐下。那船工卻又跟了過來：「客官，請恕小人無禮，從這裡到丁字沽，船價是十五串。請先賞了小人，好做一路上的盤纏。」 　　伍次友一楞，這才想起，臨行時，張姥姥曾熱情地贈送盤費，可是自己覺得已經打擾了一年多，不好意思收，辭謝了。哪知，如今身無分文，困在這裡，原想到了京師就想辦法付清船費，雲娘又偏偏答應在天津下船。十五串並不算多，可是又從哪裡籌措呢？他瞟了一眼雲娘，雲娘卻毫不在乎地答道：「羅嗦什麼，還能少了你們？開船吧！」哪知那艄公並不買帳，冷笑一聲說： 　　「姑娘休怪，這是船家的規矩——我撐了半輩子船，客官們上船時說的都是您這話，可是到地方丟下幾個錢，拍拍屁股就走了，我一家老小還要過日子呢」。 　　伍次友臉上一青一紅，不知說甚麼好。艄公見此情景，越發相信他們沒錢，鑽出船艙便扎篙放跳板：「二位且請上岸，我在這兒候著，取了錢來再乘船。」 　　雲娘哪受過這樣奚落，「嗯」地掀開帘子趕出來，指著艄公喝道：「放肆！瞧著我們是賴帳的？」 　　那艄公脾性也倔。硬著脖子回口道：「不敢，您要付了帳，我哪敢說您賴帳呢？」 　　「姑奶奶這回要不想付呢？」 　　「回您的話，小人父親弟兄四個，並沒有姑奶奶！」話還沒完，李雲娘早揚手一掌，「啪」地一聲打得艄公打了一個趔趄：「混蛋！我這就讓你認一個！」那艄公被雲娘撩得怒火千丈，見伍次友文弱，雲娘是個女流，料他們不識水性，又仗著自己懂兩下子拳腳，舉起船槳劈頭便打，要趕雲娘下去。雲娘哪裡把他放在眼裡，左遮右攔地招架著，那隻槳怎麼也打不到她的身上。 　　伍次友在船里聽到二人拌嘴，自覺理虧，卻又無計可施，此時聽二人在外邊動上了手，便出艙來解勸。不料一出門就被艄公甩過來的船槳打在肩頭，「哎喲」一聲跌坐在艙板上。 　　雲娘原本無意招惹是非的，見伍次友無端挨了打，撫著肩頭在那邊叫痛，胸中的怒火騰地燃起。她輕輕向前一步，劈手把船槳奪了過來，攔腰一掃，那艄公大叫一聲，被打得凌空飛起又「噗」地一聲掉進河水裡。 　　「畜牲，還敢撒野么？」雲娘冷笑一聲，抄起船槳來便開了船，見伍次友還站在船頭呆看，便說：「大哥，淹不死他，開船的哪個不是好水性啊！」 　　「唉！我說過多少次了。不許殺人，不許作案，何況今日之事是我們無理呢？」 　　「好好，聽大哥的，還讓他來劃這個船吧。」雲娘說著調過船頭又划了回來，見那艄公正在鳧水逃命，便喊了一聲，「上來吧！我們又不是響馬，逃什麼——瞧著我大哥的臉，姑奶奶饒你了。」 　　艄公抓住船舷爬了上來，朝伍次友搗蒜似地磕頭：「謝過老爺……」 　　伍次友忙把他扶起來：「船老大，實言相告，我們身上沒有帶錢，到前邊一定想法子加倍付給你就是。」那船公喏喏連聲，看了一眼李雲娘，去後艙換了一身乾衣裳，乖乖兒搖櫓去了。 　　艙中孤燈如豆，照著這兩個沉淪飄零的人。雲娘見伍次友在低頭想心事，一笑問道：「大哥，你在想什麼？」 　　「唉！我在想，天津我們無親無故，哪裡去討這十五串錢呢？」 　　「虧你還做了皇帝的老師，談起經世治國，一片道理！沒聽人家說過『車到山前必有路，船到橋頭自然直』，天津衛我有個親戚，叫他替我們還了船錢，也省得這船公罵咱們！」 　　「好，好好，那就好。」 　　半月之後，船到達天津靠岸，雲娘便下了船，並對船家吩咐說：「好好兒侍候著，我給你借錢去，省得休總惦記著！」伍次友聽這話音，耽心她又要去作案子，慌得起身要囑咐幾句時，雲娘卻一笑走了。 　　岸上更鼓響了，伍次友坐在舟中忐忑不安地等著雲娘。運河上游燈火如星、流水潺潺，岸上不時傳來歌聲樂聲。這裡雖不及六朝金粉、秦淮繁華的金陵，卻另有一番嫵媚景緻。伍次友獃獃地想著心事，朦朧地睡著了。 　　半夜時分，雲娘回來了，一進艙便笑嘻嘻道：「大哥睡得好安穩。快來看看，我得了彩頭了。」伍次友揉著眼起來見雲娘衣不零亂、身無血跡，心放下了一半：「好，回來了，可借到盤纏了？」 　　「那還有借不來的？要不是親戚吝嗇，我早就回來了！」 　　說著，將背上一個青緞包袱取下來，就著燈光打開來。 　　伍次友不禁驚呆了：原來競是黃燦燦的六大錠馬蹄金！那船公此時也醒過來，他自從娘胎里出來，也不曾見過這麼多黃金，兩眼都被照花了。雲娘順手撿起一隻扔給了船公：「你那一槳挨得值過嗎？」 　　艄公沒想到雲娘出手如此爽利大方，咕咚咚磕了三個響頭，說道：小人有眼不識金鑲玉！姑奶奶賞這麼多，夠小人一家半輩子了！」伍次友笑道：「你一下子借了三百兩黃金，還說人家吝嗇小氣，這胃口也大嚇人了。我還以為你作案去了呢！」 　　「大哥說得輕巧，不作案，誰肯借給我呢。這天津道黑心得很，火耗竟加到六錢！——我廢了他四個守庫的，留下一張條子——取了這不義之財！」艄公聽到這話，才知這女子真是江洋大盜，嚇得面如土色。 　　伍次友卻沉下臉來，決絕地說，「他是貪官，自有國法在，我就能彈劾他，你這麼亂來有什麼好處？這錢我不用！」 　　雲娘直率豪爽、不拘禮俗的性情很合伍次友的脾氣，但她自幼在亂世深山中長成，視人命如草芥，心無「王法」，伍次友又不能容忍。上次在袞州府伍次友便責備過她，以後在張家又多次給她講人命至重的道理，不料她仍是積習難改！想到氣處，伍次友一跺腳補上一句「你這樣子，比著蘇麻喇姑差得大遠了。」 　　話剛出口，伍次友就覺得說重了，還要解釋，雲娘卻已又羞又怨，只見她的臉色蒼白，渾身顫抖，兩眼直瞪瞪地看著伍次友。她一生是個爭強好勝的人，從來要說便說，要走便走，要打便打，要殺便殺，跟著伍次友這幾年，她千艱萬難地照料他、保護他，想不到伍次友競說自己「比蘇麻喇姑差得大遠！」雲娘心裡酸痛，愧、恨、愁、怨一齊涌了上來，咬著牙顫聲道：「說得好……我是不如人家。伍先生！你累了，我也乏了，我們該分手了。你原是清白人，眼見又要入朝作大官，我不過仍舊是個落魄江湖的劍客，怎能和蘇大姐比呢？人生不過如此……我自問對世人無過，一生憑本心行事。今日，我取了貧官的贓銀，換來了先生這一番話，也算不虛此行了，就算你我是擦肩而過吧！」 　　三年相處，這是雲娘第一次向伍次友說出這樣決絕的話，也是第一次直言不諱地宣稱自己心地純良、高貴，伍次友聽了，驚出了一身冷汗，更覺得自己剛才是失言了。回想起來，倒是自己有錯。幾年來雖然與雲娘親如手足，可是，在內心深處，何時與她平等相待了呢？唉，她多次捨命救我，我卻這樣待她，真不該呀：「雲娘，你責怪得好。我……我只是想，天下貪官不計其數，你一人能管得過來嗎？唉，事已至此，我無顏再挽留你，更無顏再與你作伴。你一路珍重吧……」話來說完，己是痛哭失聲。 　　雲娘見伍次友哭得傷心，自己也十分難過：「大哥，也怪我沒把話說清楚，我去到銀庫的時候，那四個庫兵正在結夥欺負一個女孩子，我一怒之下，廢了那幾個畜生的手腳。唉，不說這些了。我懂得大哥的心，你是想乾乾淨淨地去見你的龍兒，去見……蘇大姐，我不該連累你，這些金子，你既然嫌贓，我才不稀罕呢。」說著，攏起艙板上的五錠大金，包成一包，「咕咚」一聲扔進了運河裡，然後俯身攙起了伍次友：「大哥，走吧，我把你送到龍兒和蘇大姐手裡，然後料理自己的事。」