趙田氏不在梁家，也沒有回她和趙芸兒的家，不知道她到底是藏在城內什麼地方，還是已經逃出了萬州。 賭徒是很可怕的，曾經的官家夫人，淪落到賣掉女兒來償還賭債，她再做出什麼事情，也不是那麼的難以理解。 她去了什麼地方，和唐寧無關，他自然不會花心思去找她。 然而，隱藏在梁家的那位吳先生，也像是憑空消失了一樣，找不到任何蹤跡，便讓人難以理解了。 那位萬蠱教的高層，唐寧是一定要找的，這會為他省去很多麻煩，也能為這次的黔地之行，增加一些安全保障。 劉錚走進房間，面有難色，說道：「唐相，我已經派人在城裡搜尋了幾遍，還沒有什麼收穫，我們的舉動，已經影響到了百姓，城門再關下去，可能會激起民變……」 萬州是西南樞紐，州城每日人流量巨大，除了各地行商之外，城內城外的百姓也要生活，長久的關閉城門是不可取的。 唐寧想了想，說道：「暫時打開東南兩道城門，對出城的人嚴加盤查。」 劉錚鬆了口氣，拱手道：「遵命。」 將城門封鎖起來，不允許百姓出入，時間不久，民怨便會積攢，即便是他，也擔不起激發民怨的責任。 在萬州城內，幾大衙門的衙役挨家挨戶的搜查梁國亂黨，城門口也對出入的百姓嚴加盤查時，一名老者走進城中一座普通宅院，關好院門，來到院中，看著中年人說道：「東南城門已經開了，但是搜查依然嚴格，不太容易走城門離開。」 「那便暫時留在城裡吧。」中年人對此並不意外，面色平靜地說道：「本王不信，他們能一直這麼嚴查下去……對了，梁家怎麼了？」 老者坐在他對面，說道：「梁家完了，山南西道提刑劉錚率兵圍了梁家，拿下了萬州刺史……事情比我們想像的還要嚴重。」 他目光看向那老者，問道：「到底發生了何事？」 直到現在，他也不知道，孫長老急匆匆的從外面回來，連行李都沒有來得及讓他收拾，便帶著他離開了梁家，通過城內的一處密道，來到了他們在萬州城購置的一處隱秘宅院，到底是為了什麼。 「我在城裡見到了一個人。」老者臉上露出懼色，心有餘悸道：「他便是致使我教崩潰的元兇，他當年搶走了萬蠱毒經，羞辱十大長老，打敗聖女，導致聖女練功走火入魔，身隕道消，使得盛極一時的萬蠱教，變成了今天的樣子……」 「竟有此事……」中年人聽到他的口中秘聞，站起身，驚愕道：「難道他和萬蠱教有仇，來萬州是來抓我們的？」 「應該不是。」老者搖了搖頭，說道：「我猜應該是我解了梁濤的蠱，不小心暴露了我們的身份，才引起了官府的注意，自黔王世子在江南造反之後，陳國便時刻警惕著我們，要不然也不可能如此興師動眾的全城搜尋……」 中年人沉默片刻，問道：「黔王已死，黔王世子造反被誅，此事，到底是不是真的？」 那老者道：「公孫師侄的親筆信不會有假，想不到我們擔憂了這麼久，黔王最終卻是被老天收了去，如此一來，白師侄也沒有了選擇，等到她們爭奪聖女成功之日，就是殿下重登大位之時……」 「先躲過官府的搜尋再說吧。」中年人重新坐下，面色平靜，說道：「若是現任的十大長老都如同你一般，本王又何必等到今日？」 老者道：「這麼多年過去，萬蠱教也已經不是以前的萬蠱教，十大長老之位不停更迭，他們早已無心復國，只想著爭奪聖女，統一教眾，執掌黔地，若是讓她們得了聖女位，對殿下的大業將大不利……」 中年人抿了口茶，說道：「成敗，就看公孫她們了……」 兩人交談的聲音逐漸小了下去，小半個時辰後，萬縣捕快搜進了這座院子，見院內房中皆無人，又很快離開…… …… 萬州各大衙門的衙役以及守軍，在萬州城內搜尋了三天，也沒有找到那位萬蠱教長老。 萬蠱教教眾十數萬，就只有那十位長老，足見他們的厲害之處，就算是將萬州城掘地三尺，怕是也不容易將他找出來。 以他的本事，或許已經逃出了州城也說不定。 而萬州城內這種緊張的氛圍，已經影響了百姓的正常生活，第四日的下午，唐寧找到劉錚，說道：「讓他們別找了吧。」 劉錚其實等這道命令已經很久了，這幾日，城中民怨沸騰，再這樣下去幾日，怕是就要控制不住了。 找不到那位長老，唐寧便只能按照原先的計劃，先找到趙芸兒所說的那一支支脈，再通過這支支脈，打聽她們爭奪聖女的具體事宜。 因為老乞丐和梁家的原因，他在萬州已經耽擱了數日時間，如今梁家的事情了了，他也有了黔地的線索，唐寧準備明日就和老乞丐進山。 至於陳舟，他準備將他留在萬州，保證他在萬州後顧無憂。 唐寧簡單的收拾了行裝，準備上床時，門外忽然響起了敲門聲。 他走到門口，打開房門，看到趙芸兒站在門外，表情有些恍惚。 唐寧請她進屋，關上房門之後，問道：「找到你娘了嗎？」 趙芸兒搖了搖頭，說道：「不知道她去了哪裡，或許是擔心梁家找她麻煩，離開萬州了吧。」 關於這件事情，唐寧不知道怎麼安慰她，有這樣的母親，的確是一件難過的事情。 唐寧從袖中取出幾張銀票，岔開話題道：「上次的被她輸光了，這些銀票你拿著。」 這些銀票，足以讓她在萬州盤下一個小店鋪，做做小生意，後半輩子衣食無憂了。 趙芸兒這次卻沒有接下銀票，搖了搖頭，說道：「芸兒自己有手有腳，自己能養活自己，怎麼能總是用你的錢……」 她這麼說，唐寧也不再堅持了。 這次梁家的事情過後，萬州的官場也要進行一番大的變動，到時候，他再托劉錚照拂照拂她，以後至少在萬州，便沒有人敢欺負她了。 趙芸兒看著他，說道：「這次若不是遇到大人，芸兒怕是早就凶多吉少了……」 唐寧擺了擺手，說道：「芸兒姑娘客氣了，如果讓小意知道我對你坐視不管，一定會怪我的。」 趙芸兒微微一笑，說道：「真是羨慕鍾妹妹，能有大人這樣的夫婿。」 唐寧笑了笑，說道：「你遲早也會覓得如意郎君的，只是現在時候未到而已。」 他看了看天色，說道：「時候不早了，我送芸兒姑娘回去吧。」 趙芸兒轉過身，走了兩步，忽然抬起頭，似乎是做了一個艱難的決定。 她咬著嘴唇，輕聲說道：「大人的大恩大德，芸兒無以為報，芸兒有的，只有這具乾淨的身體，如果大人不嫌棄，芸兒願意將它獻給大人……」 隨著她話音的落下，身上的衣裙也簌簌而落。 唐寧怔了一瞬，下一刻便轉過身，急忙說道：「芸兒姑娘，天氣涼，你還是快些穿上衣服吧……」 趙芸兒看到了他沒有一絲留戀和貪婪的表情，也看到了他決然的沒有任何猶豫的背影。 她臉色逐漸變得蒼白，緩緩的蹲下，撿起落在地上的衣服，輕咬嘴唇，低聲道：「對不起，是芸兒唐突了……」 唐寧聽到了房門開合的聲音，轉身時，趙芸兒已經不在房內了。 他輕嘆口氣，卻並沒有追出去。 他不是壞人，但也絕不是什麼正人君子，不過，在大多數時候，他還是有著自己的底線，不會憑藉身體的一部分衝動，而不顧後果。 趙芸兒不是鐘意，不是蘇如，也不是唐夭夭蘇媚，不是趙蔓李天瀾，她對唐寧而言，僅僅是故人，僅此而已。 趙芸兒失魂落魄的走在街上，她身無長物，受此恩惠，唯一能夠報答唐寧的，便是這具還算乾淨的身體。 然而，她鼓足了勇氣，好不容易邁出去那一步，終究還是被他拒絕了。 那個曾經存在於她夢裡的如意郎君，始終都在夢裡。 他是當朝宰相，天子近臣，而她，不過是犯官之女，這是她跨不過去的天塹。 趙芸兒吸了吸鼻子，不再去妄想某件事情，她回到自己的破落院子，期盼著他回到萬州時，還能再見他一面。 然而，這一個願望，終她一生，都沒有實現。