一百名利刃成員都在後山特訓，一發信號彈就能將他們全都叫回來。 作為左驍衛中最精銳，也是訓練最嚴苛，最刻苦的一支隊伍，利刃的實力是毋庸置疑的，他們的單兵作戰能力，對上普通的禁衛，可以以一敵十。 但他們最厲害的，還是特種作戰能力，唐寧試圖讓他們適應各種極限的環境，和老鄭商量過之後，對他們進行了各種針對性訓練，全面提高他們的綜合實力。 當然，陳皇的影衛也不可小覷，他們同樣是禁衛中的精銳，還經過了公孫影的特訓，不能將他們當成是普通的對手來看待。 陳皇似乎對影衛的實力很自信，特意告訴唐寧，這次兩隊的比試，不要像十六衛大比那樣，局限於演武場上，類似於表演性質的比武。 他想看的是實戰，是兩隊真正的實力，並且將比試場地選在了後山上。 比試的規則也很簡單，兩隊分為紅藍兩組，互相爭奪對方的腰牌，腰牌被奪者淘汰，最終根據兩隊奪取的腰牌總數判定輸贏。 唐寧看陳皇一副信心滿滿的樣子，實在是不忍心提醒他，在沒有攜帶水和食物的情況下，他們已經在山裡生活了半個月，唐寧這次的目的就是訓練他們的野外生存能力。 昨天晚上他們回來以後，已經吃飽喝足，養足了精神準備今日的比試了。 在比賽開始之前，兩隊要先被帶到山中特定的位置，等待營地發出信號彈。 一名影衛的將領走到公孫影面前，說道：「報告首領，我們的人已經集合完畢。」 公孫影看了他一眼，說道：「這次比試，只許勝，不許敗！」 那將躬身抱拳，說道：「遵命！」 他話音剛落，又有一道人影跑到唐寧面前，站定之後，挺直身體，高聲道：「報告將軍，利刃應到一百人，實到一百人，請將軍指示！」 這猝不及防的洪亮聲音，嚇了陳皇一跳。 他的目光望向那位利刃隊長，只覺得此人身上的氣勢，似乎要比影衛還要強，但想到影衛那特殊的能力，還是放下了心。 有陳皇在，唐寧也不好對他們說什麼讓讓影衛的話，看著那利刃隊長，說道：「此次比試，只是陛下對你們實力的一個檢驗，你們也不用太過拚命，正常發揮就好。」 那隊長抱拳道：「領命！」 唐寧也不知道他有沒有聽懂他的話，反正他自己覺得他已經說得很直白了。 兩隊已經出發，陳皇穩坐中央營房，顯得信心十足。 唐寧和他正好相反，他很沒有信心，不是對利刃沒有信心，而是對影衛沒有信心。 以陳皇的小心眼，如果利刃真的贏了，他是會誇他還是會怪他，唐寧心裡還真沒底。 陳皇看了看他，說道：「你無須忐忑，就算是利刃輸了，朕也不會怪你，能讓十六衛之末的左驍衛躍居十六衛之首，你居功至偉。」 唐寧拱了拱手，客氣道：「謝陛下誇獎，這都是全體將士的功勞……」 陳皇站起身，說道：「這次的比試，沒有幾日功夫，怕是分不出勝負，朕先回宮了，到時候，你將結果送來就行了。」 「恭送陛下。」 送陳皇出了驍騎營，目送著儀帳遠去，唐寧的目光才望向後山，問道：「時間到了吧？」 蕭珏點了點頭，說道：「差不多了。」 唐寧看了看身後，陳舟便從袖中取出一根竹筒，點燃引線，一道刺目的白光直射雲霄，在高空中炸響，發出巨大的聲響。 不一會兒，從山中便同樣傳來的巨響，作為比試開始的回應。 依照陳皇的意思，這次的比試是實戰而不是表演，時間也不受限制，要想在深山中將影衛的所有人淘汰，也不是一件容易的事情。 蕭珏看著唐寧，問道：「我們現在做什麼，等嗎？」 「你在這裡等吧。」唐寧看了看他，說道：「吏部還有事情，我要回衙門了，有什麼事情，讓人來吏部通知我就行。」 他走了幾步，又想到一事，看向蕭珏，問道：「朝廷之中，四品以上的大員中，有哪些是江南的？」 「那太多了。」蕭珏想都沒想，說道：「江南多才子，歷年科舉，連京畿學子都被他們死死地壓著，這麼多年下來，朝中要員有許多都是江南籍貫，例如馮丞相，張中書令，工部尚書等等等等……」 江南是納稅重地，也是教育重地，江南官員在朝堂上的地位牢不可破，唐寧心中對這些已經有些底了，但顯然，真實情況比他想像的還要嚴重。 蕭珏想了想，又道：「對了，說到江南，唐家在江南的影響才是最大的。」 唐寧看著他，問道：「唐家不是京畿高門嗎？」 蕭珏搖了搖頭，說道：「你不知道，唐家的根雖然在京師，但唐家子弟，娶的大多都是江南豪族女子，唐家和他們的聯繫十分緊密，要不然，你以為是誰在背後給唐家、給端王提供那麼龐大的財力支持？」 此事其實是唐寧一直疑惑的，康王所依靠的眾多權貴，各家都有龐大的生意，而端王所依賴的唐家，卻很少涉足商事，就算是唐寧想打擊都找不到對象，搞了半天，原來唐家的經濟來源在江南…… 看來吏部的這潭水，比他想像的還要深得多。 他回到吏部的時候，驍騎營後山，利刃和影衛兩隊並沒有著急行動，而是在原地商議戰法。 兩隊的營地相隔數里，也只是暫時的營地，開始行動之後，便必須拋棄，否則就是等著對方過來圍剿了。 山林中的某片空地之上，影衛將領將一百人分為十組，每組十人，之後將十名隊長叫過來，叮囑道：「首領說了，此戰只許勝不許敗，我們絕不能輸在左驍衛這些人的手上！」 「領命！」 「領命！」 「領命……」 眾人紛紛開口，那將領等眾人安靜下來，說道：「我們是影衛，不用和他們硬碰硬，無論是用毒還是用蠱，確保能贏即可……」 數里之外的一處林間。 一名青年蹲在樹上，看著下方的眾人，說道：「將軍說了，那些傢伙會使一些旁門左道，都給我打起十二分精神，誰要是拖了利刃的後腿，我就把誰拎出來，單獨操練一個月……」 一人抬頭看著他，問道：「頭兒，唐將軍剛才和你說什麼了？」 「將軍說，讓我們正常發揮，不用太過拚命……」那青年目光望向他們，說道：「雖然將軍這麼說了，但這只是安慰，你們都給我打起精神，把你們所有的本事都使出來，記住，這不是演習！」