唐寧和蕭珏平安歸來，殿內諸進士紛紛收起了其他的心思。 經此一事，如果他們還不知道此二人和他們的差別，這進士也就白考了。 蕭珏自是不用說，蕭家乃是後族，雖說皇后早逝，但陛下顧念舊情，一直沒有再重新立後，也因為皇后的病逝，有愧於蕭家，作為蕭家獨子，陛下怎麼可能不給他一個大好的前程？ 至於唐寧，科舉一路走來，陛下對他有多厚愛，眾人有目共睹，今日之事更是再次印證。 他不僅有陛下的厚愛，還有唐家的身份，此後仕途，必定是他們這些人拍馬難及的。 仔細想想，心中不免有些心酸。 雖說科舉之下，並無王公之分，也是他們這些普通人一步登天的機會，可無論是貧民還是寒門子弟，始終不如他們這些人…… …… 唐家，唐昭被府上下人抬回來之後，依舊昏迷未醒。 一名中年大夫從房內走出來，對一華貴婦人拱了拱手，說道：「夫人，公子的身體，除斷了兩根肋骨之外，無甚大礙，我已經幫他正好骨頭，這些日子，他須得在床上靜養，切記不能亂動。」 婦人點了點頭，對身後的丫鬟吩咐道：「桃紅，帶周大夫下去領取診金。」 中年大夫下去之後，婦人才望向兩名下人，平淡道：「怎麼回事？」 兩人噗通一聲跪在地上，一人顫聲說道：「回，回大夫人，二公子今天是去黑虎幫，去黑虎幫收銀子……卻不料那唐寧從外面衝進來，傷，傷了公子，還讓官差將黑虎幫眾人全都抓了起來……」 婦人皺起眉頭，問道：「收銀子，他去一個潑皮幫派收什麼銀子？」 兩名下人還沒有回答，便有一道身影從門外匆匆走來，看著那婦人，問道：「大嫂，昭兒怎麼了？」 婦人看了那兩名下人一眼，說道：「你們說吧。」 那下人立刻走到唐琦身前，說道：「回二老爺，我們今天和公子去黑虎幫收銀子……」 「黑虎幫？」唐琦聞言，拳頭緊握，問道：「昭兒呢？」 那下人立刻道：「在裡面。」 唐琦大步的走進去，看了看躺在床上的唐昭，臉上浮現出一絲陰沉之色。 黑虎幫在京師，只是一個小幫派，但卻與唐家有著千絲萬縷的聯繫，而這些聯繫，都是不能放在檯面上的。 若是有人將那些事情抖出來，唐家雖然不至於動搖，但還是會有些麻煩。 他看了看一名下人，沉聲道：「你去辦一件事情。」 唐水站在房門口，看著躺在床上，昏迷不醒的唐昭，默默的走到院中，表情有些傷神，輕輕地嘆了口氣。 …… 平安縣衙。 因為一件突然多出的案子，鍾明禮忙的有些不可開交。 此案茲事體大，涉及到數十名遭受拐賣的孩童，縣衙的捕快大都被他派了出去，將京中討飯的小乞丐帶回來，此外，還要到處緝捕那些黑虎幫的幫眾。 販賣人口乃是死罪，黑虎幫的幾名領頭之人，必定難逃一死，底下那些幫眾，最輕也是個流放的下場。 黑虎幫只是京中一個小幫派，平日里欺壓欺壓百姓，收些保護費什麼的，只要做的不過分，官府沒工夫也沒有精力去管，可誰能想到，他們居然暗中販賣人口，扮作乞丐，利用百姓的同情，將那些孩子，當做他們的斂財工具。 這些人犯下如此重案，作為他升職以來的第一件要案，必須慎重對待。 「快走！」 「動作快點兒！」 幾名衙役押著兩名乞丐，從外面走進來，看到鍾明禮，立刻道：「大人，又抓到兩個。」 鍾明禮看了看他們，點頭道：「先把他們關進去，一個也不能放掉！」 兩名衙役立刻應聲，將兩名乞丐關進了大牢。 大牢之中，臉上有著刀疤的漢子，被單獨關押，黑虎幫其餘幫眾，則是被關在一件牢房中。 那漢子靠在牆上，目光無神，面如死灰。 「吃飯了。」一名衙役走過來，將兩個饅頭、一碗清水遞進來。 刀疤漢子不為所動，那衙役站在門口，說道：「吃吧，幹了這種事，也沒幾頓飯了，有什麼事情，就老老實實的招了，也不用受那些皮肉之苦，至少，你的老婆和兩個孩子，在外面能過的好點。」 刀疤漢子抬起頭，那衙役對他笑了笑，轉身離開。 他走到牢門口，拿起那饅頭，看了看之後，大口的吞咽起來。 鍾明禮在縣衙後堂踱著步子，彭琛走過來，說道：「大人，那黑虎幫的幫主已經招了，對他們犯下的罪行，供認不諱。」 鍾明禮看著他，問道：「唐家那位二少爺怎麼會在那裡？」 彭琛將供詞遞給他，說道：「他說，黑虎幫每個月都要給唐昭奉上一筆孝敬，唐昭今天來，就是取銀子的。」 鍾明禮皺眉道：「這次的案件，和唐家有關係？」 彭琛搖頭道：「他說唐昭並不知此事，黑虎幫暗中販賣人口已有多年，唐昭是從一年前，黑虎幫的人得罪了他，被他找上門去，黑虎幫忌憚唐家的背景，才每個月出銀子消災。」 鍾明禮看了看手中的供詞，黑虎幫幫主對於販賣孩童的事情供認不諱，主動交代了所有的細節，人證物證和口供俱在，此案到這裡，他要做的事情，已經完了。 至於此案如何去判，他一個人做不了主，需要將卷宗呈交刑部，如此重案，想必是刑部也不能專斷。 宮內，陳皇看著跪在殿內的唐琦，問道：「愛卿這是為何？」 唐琦抬起頭，說道：「臣教子無方，請陛下責罰！」 陳皇將手中的一份紙箋放下，說道：「黑虎幫販賣人口，乃是死罪，唐昭雖和黑虎幫有所牽扯，但對此並不知情，情有可原，不過，他作為官宦子弟，下去之後，你也要多多約束才是。」 唐琦立刻道：「謝陛下，臣以後定然對他嚴格要求！」 陳皇看著他，點了點頭，說道：「黑虎幫幫主，罪大惡極，刑部核查之後，即日處斬，其餘人等，流一千里……」 他說完之後，便有一名宦官下去傳旨，陳皇看了看唐琦，說道：「你先下去吧。」 「臣告退。」唐琦躬身告退，凌雲走上前，說道：「陛下，黑虎幫拐來的那些孩童，數目有些對不上。」 陳皇站起身，說道：「此案，就查到這裡吧。」 凌雲將手中的一張紙揉成團，說道：「是。」 另一處宮殿，唐寧和蕭珏等人，已經等了有一會了。 「我知道你看唐家不爽。」蕭珏靠在柱子上，說道：「可唐家到底是唐家，上面還有端王和惠妃，就算是查到證據，這件事情真是唐家乾的，也傷不了他們的筋骨，更何況，唐家也不可能在這種事情上留下證據。」 蕭珏看著唐寧，輕嘆口氣。 今天的事情過後，他和唐家，便是真的沒有一絲和解的希望了。 這對他來說，可不是一件好事。 不說宮裡的端王和惠妃，便是唐家在朝堂上的勢力，也絕對不是一個新科狀元能夠抗衡的，唐家在今天這件事情上，不能奈何於他，但來日方長，只要他身在朝堂，就無法繞開唐家……