靈州。 年關已過去近半月，再過兩日，便是上元。 上元節亦被稱為元宵節，是每年中最為重要，也是最為熱鬧的一個節日，上元的繁華，甚至還要超過年節。 雖說年節剛過不久，春寒未去，但已經縮在家中一個冬天的靈州百姓，早在幾日前，就已經走出家門，開始準備上元的各種節目。 今夜之後，城內的各大燈會便會陸續開始，白天也有舞龍舞獅等諸多名目可供觀賞，沉寂了一個冬天的靈州，在經歷了元宵的沸騰之後，便會正式拉開新一年的序幕。 鍾府。 晴兒單手托著下巴，看著方新月拿著一把木劍在院子里揮舞，看了一會兒之後，目光又移開，喃喃道：「好無聊……」 這些天沒有了姑爺講的公主和才子的故事，她期盼了許久的上元節，似乎也沒有了什麼意思。 唐夭夭坐在她的對面，同樣單手撐著下巴，糾正了方新月的幾個動作，又轉過頭，長嘆了口氣，「好無聊……」 雖然時間才只過去了十天，但在她看來，卻像是過去了幾個月那麼久，總覺得身邊似乎少了什麼東西。 仔細想想，才明白少的不是東西。 那傢伙已經離開靈州十天了，靈州距離京師並不遠，如果路上他沒有拈花惹草，行程順利的話，現在應該已經快要抵達京師了。 省試是在三月初，若是能通過省試，大概是在四月中進行殿試，這麼算下來，他最早也要到五月初才會回來。 如果他考中了，至多在靈州再待半年，然後就要去別的地方赴任，那自己以後不是就更無聊了……唐夭夭想到這裡，心中忽然升起了不希望他考中的念頭。 下一刻，她就使勁的搖了搖頭，將那個罪惡的想法拋出腦海，隨後便更加的鬱悶起來。 與此同時，某處房間，鐘意看著面前的一本詩冊，已經有一刻鐘沒有翻頁了。 在她身側，原本在刺繡的蘇如，手上也許久沒有了動作。 …… 京師，禮部衙門。 年節期間，皇家各種儀式繁多，禮部官員最為忙碌。 便是年關之後，百官例行休沐的時候，禮部也還有諸多事務需要處理。 元宵將近，天子將在元宵當晚，於皇宮中設宴大宴群臣，一應事宜大多由內侍省操辦，但涉及到某些禮制的問題，還是要禮部協助。 而此時距離今年的省試之期，也不到兩月，此事更是禮部需要格外認真對待的。 清早，禮部衙門之外，便排起了長龍。 排隊的人都是從各地趕來京師參加省試的舉人，他們抵達京師之後，首先要在禮部登記，領取自己的考引，同時留下居住地址等必要信息。 禮部衙門，某處偏僻的值房，一名禮部吏員打著哈欠，頭也不抬，問道：「姓名？」 「張三。」 「籍貫？」 「封州，長河縣。」 「封州，長河縣，張三。」 那禮部吏員從幾本厚厚的書冊中挑出一本，找了許久，才找出了張三的名字，確認之後，揮了揮手，說道：「去隔壁領取你的考引。」 那考生立刻躬身，恭敬道：「謝大人。」 他退出去之後，又有一人走進來。 「姓名？」 禮部吏員頭也不抬的問了一句。 對面遲遲沒有聲音傳來。 「姓名？」 他再問了一句，還是沒有人應答。 單調乏味的過程本就搞得他心煩不已，臉上露出一絲怒色，抬頭道：「怎麼的，耳朵聾了是不……」 他一句話沒有說完，惱怒之色迅速消失，看著眼前的年輕人，臉上立刻便掛上了笑容，諂媚道：「小公爺，您怎麼親自來了，您差人來說一聲，我們就能為您辦妥……」 年輕人揮了揮手，說道：「別廢話，趕緊辦，辦完了我還有事。」 「是是是……」這禮部吏員立刻點頭，轉頭吩咐身後的一名差役道：「還愣著幹什麼，還不快帶小公爺過去……」 年輕人離開之後，這吏員才長鬆了口氣，重新坐回原位。 「下一個！」他大聲喊了一句，聽到門外有人進來，再次開口道：「姓名？」 「唐寧。」 那吏員的動作一頓，抬頭看著他，問道：「叫什麼？」 「唐寧。」 「籍貫？」 「靈州，義安縣。」 禮部吏員拿過一本書籍，翻了翻之後，點頭道：「去隔壁領取你的考引。」 那身影轉身走出房間，這吏員卻是並未叫下一個人進來，而是再次對身後一名差役揮了揮手。 …… 唐寧走出禮部的時候，衙門外面排隊的人數不僅沒有變少，反而有所增多。 不知道這次參加省試的人數到底有多少，不過想來沒有一萬，也應該有七八千左右，而且這些人都是經過各地州試篩選過的優秀學子，要想從這數千人中脫穎而出，拔得頭籌，難度可想而知。 之前他的心裡還沒有什麼感覺，但今日一見，則是稍稍升起了幾分緊迫感。 距離省試開始還有近兩個月的時間，在這期間，他還要再練習練習策論，可惜小意在靈州，沒有人能為他批改了。 今天是他抵達京師的第二天，這一趟行程，比他預想的還要順利的多。 他們不緊不慢的趕路，一路之上，順利至極，沒有遇到什麼盜賊馬匪，也沒有碰著什麼麻煩事，只用了十天左右的時間，就從靈州趕到了京師。 這讓他有些後悔，早知道的話，他完全可以晚半個月一個月再出發，也完全能趕得上。 不過既來之則安之，這段時間，再查查漏補補缺，老乞丐一路上誘惑了他好幾次，說是要帶他見識見識京師水嫩的姑娘，他考慮了一下，還是忍痛拒絕了。 作為一個有家室的人，不能背著娘子在外面亂搞，更何況，他兩輩子的第一次也不能這麼草率的交代在那種地方…… 前方便是下榻的客棧，他抬腳邁進大門，一道身影從裡面邁出來。 猝不及防之下，唐寧和那道身影撞在一起。 唐寧只是後退了幾步，那人卻是連退數步，險些跌倒。 唐寧穩住身形之後，看著那年輕女子，急忙問道：「姑娘，你沒事吧？」 女子眉頭蹙起，看著他，說道：「腳好像崴了……」 唐寧有些懷疑的看著她，他剛才可是看的清楚，她只是正常的退了幾步，沒有一點崴腳的跡象——這難道是要訛錢？ 唐寧看了看她，問道：「還能走嗎？」 女子試著挪動了一下腳步，搖頭道：「不能。」 果然是訛錢的。 唐寧沒想到，堂堂京師，天子腳下，居然還有這樣不和諧的事情發生，這女子看起來氣質不凡，長得也很漂亮，好的不學，怎麼能學人碰瓷呢？ 他的目光望向那女子，試探問道：「要不，我帶你去看大夫？」 女子搖了搖頭，說道：「不用了，我就住在這裡，要不你扶我上樓休息一會？」 唐寧明白了，這不是碰瓷，這是仙人跳。 如果他扶著這女子進了房間，相信下一刻就會有幾個彪形大漢衝進來，說他欺負了她們的妹妹，沒有幾百兩銀子就要報官，說不定他們已經勾結了官府，他一個外鄉人，還不是任由他們擺布？ 幸虧他已經看穿了她們的套路。 他面色一變，忽然指著那女子的腳下，大驚道：「姑娘，你腳下有蛇！」 「啊！」 那女子頓時花容失色，身體幾乎是瞬間便橫移出去，看的唐寧目瞪口呆。 他默默的後退兩步，站在彭琛身邊，從她剛才的反應來看，這個女人，他打不過，這也更證明了，剛才她不可能崴腳，那一撞很有可能就是她故意的。 那女子看了看地面，怔了一瞬之後，怒視著唐寧，質問道：「你騙我？」 「姑娘不是也沒有崴腳嗎？」唐寧看著她，嘆了口氣，搖頭說道：「卿本佳人，奈何從賊……姑娘，此乃不歸路，回頭是岸啊。」 說罷，他便沒有再看那女子一眼，徑直和彭琛上了樓。 那女子回過頭，看著他們的背影消失，臉上的慍怒之色，瞬間便被一抹笑意取代。