楚刺史新官上任的第一把火還沒有燃起來，就已經熄滅，靈州地方官員鬆了口氣，在靈州最高檔的酒樓醉香樓設洗塵宴，正式的為刺史大人接風洗塵。 他們將整個醉香樓包了起來，除了靈州官員之外，還留在靈州，沒有趕往京師的新晉舉子也受到了邀請。 州試舉人是很一股龐大的資源，地方官通過鹿鳴宴，與他們結下千絲萬縷的聯繫，以後在官場之上，才好互相照拂，楚刺史錯過了鹿鳴宴，存的應該是能挽回多少就挽回多少的心思。 唐寧晚上本來約好了和方小胖跑步，卻被楚刺史的洗塵宴打亂了計劃，只盼著這宴會早些結束，或許還有時間和鐘意討論討論老酸奶的幾種搭配吃法…… …… 晚上的洗塵宴，唐寧是和岳父大人一起過來的，到的不算早也不算晚，整座酒樓被他們包下來，一樓已經有不少人落座。 靈州此次州試新晉舉人兩百四十人，靈州籍學子佔據了一半左右，這其中，又有一大半在州試結束之後，就立即啟程趕往京師，準備明年的省試，今日到的，只有二十人左右。 「鍾大人。」 「唐解元。」 「楚刺史還沒到，鍾大人要等待片刻了……」 …… 今日到場的這些舉人，唐寧一個都不認識，他唯一認識的徐清揚和張炎生都不在，想來應該是啟程去京師了。 唐寧搖了搖頭，在哪裡溫習不是溫習，去得早不如去的巧，被京師的花花世界迷了眼，哪有什麼溫習的心思，還不如安安靜靜的留在靈州。 如今的京師，在他的心中，已經和之前截然不同。 之前的京師，是他家庭幸福，鹹魚翻身的夢想之地，現在的京師，對他而言，不亞於龍潭虎穴，那裡有著和他不共戴天的仇人，雖然他到現在還不知道他和對方到底是什麼仇什麼怨…… 他遠在靈州，他們尚且不惜派遣死士，三番兩次的置他於死地，更何況是京師？ 想到京師有著那樣一個龐然大物在等著他，唐寧甚至想過永遠不去京師，但仔細想想，雖然他不願意招惹對方，但從之前的情形來看，對方顯然不會放過他，就算是他龜縮在靈州，怕是還會有數不盡的麻煩。 不僅如此，還會連累他身邊的人。 僅憑這一點，他便有不得不去京師的理由。更何況，他還要弄清楚事情的真相，知道那幕後之人是誰，以絕後患。 當然，這一切的前提，還是要以自身安全為先，目前為止，唐寧還沒有找到萬無一失的辦法。 他心中想著這些，酒樓門口，忽然傳來一陣騷亂之聲。 「崔長史！」 「陳司馬！」 …… 唐寧向門口的方向望了一眼，看到有數人從門外走了進來。 楚刺史調任靈州，自然不是一個光桿司令，上次的使臣遇刺一事，連累的不僅僅是董刺史，連同他身邊的幾名佐官，靈州長史、司馬之流，也統統打包貶去了封州。 若非如此，楚國使臣怕是不會輕易的放下此事。 這位崔長史，就是楚刺史從京師帶來的心腹。 前方，一名官員看了看崔長史，問道：「崔大人，楚刺史怎麼沒有過來？」 崔長史揮了揮手，說道：「京師來使，刺史大人正在陪同，諸位還請稍等片刻。」 一名官員驚異道：「京師來使，可是有什麼大事？」 崔長史搖了搖頭，說道：「這本官就不知道了。」 已經有官員將他請至最前方一桌，笑道：「崔大人先坐吧。」 楚刺史不在，崔長史便是這裡的眾官員之首，他落座之後，目光看向一旁，說道：「這些就是今次州試的新晉舉子？」 「正是。」一名靈州官員笑了笑，對眾人揮了揮手，說道：「還不快過來見過崔長史？」 眾人紛紛起身，躬身道：「見過崔長史。」 唐寧也站起身，向著這邊隨意的拱了拱手。 崔長史看著眾人，問道：「省試在即，爾等為何還不前往京師早做準備，緣何仍在靈州？」 最前方的一名學子被他問的有些發懵，今天不是他們請自己這些人來的嗎，這又是什麼意思？ 崔清之前在京師，雖然只是一個清水衙門，但每月領著俸祿，悠閑度日，也還不錯，有生之年，耗到上官退隱或者歸西，或許還能再往前一步，此生也就沒有什麼憾事了。 偏偏在這個時候，朝廷一紙調令，讓他來靈州做一個長史，事務繁忙不說，還遠離京師繁華之地，他心中不滿到了極點，連帶著看這裡的一切都不順眼起來。 崔清看著那學子，皺眉說道：「爾等雖是從靈州州試中脫穎而出的舉人，但也不可因此而有所驕傲，心生鬆懈，須知人外有人，天外有天，陳國學子何其之多，京師學子，更是其中出類拔萃的佼佼者，更別說還有國子監的生員，便是你們靈州解元，參加京師州試，也未必能位列甲榜，省試乃是各州各府的學子相競，你等更應該發奮苦學……」 崔長史一上來，先是一番說教，說的靈州諸學子紛紛低下頭，靈州地方官員也是面上無光。 京師乃是陳國的都城，陳國的大部分年輕才俊，都聚集在京師，自然不是其他的州府能夠相比的。 崔清身旁，一名官員看了看他，忽然問道：「如果下官沒有記錯的話，崔長史家的公子，應該也是今年參加科舉，卻不知結果如何？」 「小兒不才。」崔清笑了笑，說道：「也不過是位列京師貢院甲榜第十九而已。」 在座的靈州官員和學子抬眼看了看他，這位崔長史的臉上哪有一點「不才」的樣子，分明滿滿的都是驕傲和蔑視。 他剛才還說靈州學子比不上京師學子，便是靈州解元，參加京師的考試，連甲榜都進入不了，現在又說他的兒子位列京師貢院甲榜第十九，這豈不是說，他們靈州的學子加起來，都不如他兒子一個？ 雖然心中鬱郁，但所有人都選擇將這口氣忍了下去。 畢竟，崔長史的話雖然難聽，但他說的卻是事實，京師的教育資源，的確不是靈州能比的。 靈州一名州學學正卻是忍不住，開口道：「唐解元省試第一場，所有題目全答全對，第二場的詩詞，也是冠壓群雄，得到了兩位主考以及其餘同考的讚揚，他的第三場策論，更是讓三位協考同時拍手稱妙，此等人傑，便是在京師，也必定能大放異彩……」 崔清臉上浮現出一絲笑容，說道：「如此人才，在靈州自是稀少，但京師是什麼地方，向來不缺人才，此次京師解元，是戶部尚書親點，連兩位丞相都對他稱讚不已，這才是真正的人傑……」 那學正張了張嘴，卻是再也說不出什麼話了。 戶部尚書，再加上兩位丞相，這三位的分量，要比靈州州試所有考官加起來，分量還要重得多。 鍾明禮抬頭看了看崔長史，皺了皺眉，臉上浮現出一絲不滿之色。 便在這時，門口再次傳來了腳步之聲。 崔清立刻起身迎上前，走到門口處，躬身說道：「楚大人來了……」 楚刺史卻是沒有看他，掃視了人群一眼，說道：「此次靈州州試解元唐寧何在？」 唐寧抬眼看了看，臉上浮現出一絲訝色，從人群中走出來。 楚刺史看著他，問道：「你便是唐解元？」 唐寧點了點頭：「正是。」 兩道消瘦的身影從楚刺史身後走出，右邊一位清了清嗓子，用尖細的聲音喊道：「靈州州試解元，唐寧接旨！」 嘩啦！ 「接旨」二字一出，在場的官員愣了一瞬之後，身體紛紛一震，來不及起身的，也慌忙的站起來，整理了一下衣裝，跪伏在地。 便是那崔清崔長史，臉上浮現出一絲茫然後，也立刻屈膝跪倒。 唐寧還沒有意識到發生了什麼事情，就被岳父大人拉著跪了下來。 此時，那宦官尖利的聲音，也已經傳了出來。 「敕曰：靈州解元唐寧，學識廣博，胸有經綸，獻治水防疫之策，解萬民於倒懸，為國分憂，深得朕心，故賞玉帶一條，絹五十匹……欽此。」 …… 唐寧雖然低著頭，但也感受到了無數道視線，從四面八方，匯聚在他的身上。