在遊藝齋看完戲，已是交了子時。大大小小數十乘轎子，一窩蜂抬出了東華門。這些頗獲皇上恩寵的皇親國戚，在東華門口揖讓道別，各自擇道兒回家。馮保的八人大轎，最後一個抬出紫禁城。此時夜涼如水，街面上已經燈火闌珊，天幕上疏星閃爍，薄薄浮雲，半掩著一彎寒月。不知何處的寺廟裡，間或傳來一兩聲悠遠深沉的梵鍾，更是平添了京城的幽邃與神秘。馮保坐在轎子裡頭，忽然感到雙膝生冷，便揀了一塊鵝絨氈蓋了膝頭，又塞了一個枕墊到腰後頭。 　　自下午將李太后送回慈寧宮後，馮保又馬不停蹄趕到棋盤街蘇州會館看戲班子綵排，審查晚上演出的劇目。然後再回到遊藝齋查看戲檯子，給皇上請的皇親們設座兒，備茶點，總之是事無巨細必得親自安排。等到戲班子開鑼，他已累得～攤泥似的。即便這樣，他也不能找個地方躺一會兒，還得侍候著太后與皇上，人前人後安排照應。可以說是別人看戲，他在看人。馮保讓戲班子準備了兩本戲，可是一本剛演完，皇上就請示太后，說夜色已深，是否該讓皇親們回家了。李太后看戲本在癮頭上，但念著宮裡的規矩，皇親們進人大內後宮，子時前必得退出，遂同意皇上的建議，讓戲班子罷了絲竹鑼鼓。看到皇親們個個離座兒謝恩辭別，皇上特意走到馮保跟前，關切地說：「大伴，你忙乎了一天，也該早點回去歇息。」馮保心下感動，趁機說道：「皇上，按太后的懿旨，明兒個老奴就傳旨張鯨，免了他的秉筆太監，發往南京，您看是否妥當?」皇上答道：「就按太后說的辦，明日上值，你先來乾清宮取旨。」說罷又催著他回家安歇。馮保這才回到司禮監坐轎，既興奮又疲倦地離開了紫禁城。 　　不知不覺，轎子抬過富貴街。近處的青樓上，傳出了小女子略含凄涼的曲聲： 　　身子瘦了為誰瘦 　　朝也是愁來暮也是愁 　　心兒中，厭棄的總在眼前繞 　　想要得到的偏是不能夠 　　淚珠兒，點點濕透了羅衫袖 　　心比那天高，命不得自由 　　俺是一顆要強的心 　　偏偏落在他人後 　　熨斗兒，熨得衣衫平整整 　　卻熨不開奴的眉頭縐 　　剪刀兒，剪得開亂麻一縷縷 　　卻剪不斷奴家的憂愁…… 　　這小曲兒聲在靜夜裡傳得很遠，馮保的大轎抬出去半里多路，那怨怨艾艾的嗓音兒還直往他耳朵里鑽。「自古紅顏薄命」，馮保在心裡忖道，「座座青樓，埋葬了多少女孩兒的痴心妄想。」由此及彼，他又聯想到張居正死後這段時間的朝局，忽覺自己的心情，同那個青樓里的女孩兒，倒也差不了多少。爭鬥殺伐之事，馮保堪稱高手。但拔掉一個眼中釘，又談何容易?單說為了除掉身邊的張鯨，他費了多少心思，才做成這一個「局」。如今雖勝券在握，但諭旨下達之前，還不可掉以輕心。他看出皇上對張鯨還心存眷顧，只是迫於太后的壓力，他才不得不同意驅逐張鯨：現在最要緊的，是趕緊把聖諭弄到手。此時，他真恨不得有神仙顯靈，把日頭拽出東山。正閉目亂想，忽聽有人拍打轎窗，他一掀簾，見是護衛班頭施大宇。 　　「怎麼啦?」馮保問。 　　施大宇略顯緊張，小聲稟道：「老爺，小的瞧著這街面，覺得有點不對勁。」 　　「怎地不對勁?」 　　「你看看，到處都是巡邏的軍士。」 　　馮保將腦袋伸出轎窗眯眼兒朝街邊一瞧，果見一隊持槍兵士匆匆走過．鋥亮的槍尖，在昏黃的燈火下閃著可怕的寒光。他沒往深處想．只道： 　　「今兒個是重陽節，又有那麼多皇親前往大內看戲，為了安全，五城兵馬司多派士兵巡邏，也是情理中事。」 　　「可是這些兵士，並不是五城兵馬司管轄的鋪兵。」施大宇指著又一隊走近的兵士說，「小的問過，他們是駐紮在德勝門外的京營兵士．傍晚時候奉命進城的。」 　　「啊?」馮保心裡格登一下，自言自語道，「京營兵士，沒有皇上的旨令，任何人都不得調動。這個時候既無匪警，又無火患，調京營兵士入城幹什麼?」 　　「是啊，小的也是這樣猜疑。」施大宇說。 　　「且不管這些，讓轎夫們走快點，咱們早點到家。」 　　施大宇向轎頭吩咐一聲，大轎頓時如飛前進。大約一炷香工夫，馮保就到了府邸門口。大轎剛在轎廳里落穩，早見管家張大受搶步上前拉開轎門，看到馮保穩穩地坐在裡頭，這才長吁一口氣，一邊扶馮保下轎，一邊言道： 　　「見到老爺，小的安心了。」 　　「你有何不安心的?」馮保問。 　　張大受沒有立即回答，而是吩咐門子關好大門，將馮保領到客廳坐下，從一隻盛著熱水的木桶中取出浸在裡頭的奶壺，雙手捧給主子。馮保這才發現宅子里到處燈火通明，雖然夜深了，卻沒有一個人睡覺，僕役們的臉上，都露出驚慌的神色。頓感奇怪，啜了一口奶子府送來的人奶後，問張大受： 　　「究竟發生了什麼事兒?」 　　張大受答道：「啟稟老爺，徐爵不見了。」 　　「啊，他哪兒去了?」馮保詫異地問。 　　「小的若是知道，就不會這麼著急了，」張大受急得貓掉爪子似的，講述了事情原委，「今兒個重陽節，徐爵說好了，晚上要回府上來，同底下的兄弟們喝一頓菊花酒，可是從申時等到酉時，總也不見他的人影兒。兄弟們以為他在衙門裡有應酬，抽不脫身，也就不等他，自顧吃了。誰知這時候南鎮撫司衙門裡有人找上門來，問徐撫爺在不在，說他半下午就起轎離衙，告訴手下人回這邊來。他走後，鎮撫司那邊發了案子，等著他簽票連夜拘人，久等不至，故尋到府上來了。小的一聽，這就奇了，徐爵平素兒不是這種顛三倒四的人，怎地就會突然失蹤呢?小的放心不下，便差人一處處尋他。他最愛去的地方有四個，一是右都御史王篆府上；二是少主人錦衣衛指揮馮邦寧府上；三是紗帽衚衕的張大學士府，張先生的六個兒子都回故里守制去了，如今那裡只留下一個游七看家，徐爵常去他那裡閑聊；第四是去東廠，找掌爺陳應鳳。結果在這四個地方均不見徐爵的人影兒。更奇的是，馮邦寧與陳應鳳兩個，也都失蹤了。小人不知道出了什麼事情，派出十幾撥人，將京城裡所有耍鬧的場所找了個遍。老爺回來不久，出外尋找的人也都陸續回來，卻是沒有任何消息。」 　　聽說這麼多人一起失蹤，又聯想到在街上看到的京營兵士，馮保頓覺不妙，放下啜了一半的奶壺，問張大受： 　　「出了這大的事，為何不早稟報?」 　　張大受回道：「小的發覺這些異常後，曾騎了一匹馬，想去紫禁城找你。可是在門口，被守門的兵士擋住不讓進，說今夜裡宮裡頭演戲，一應閑雜人等都不讓進。」 　　「你不是有進出大內的牙牌嗎，沒亮出來給他們看看?」 　　「亮了。他們說今夜，有什麼牌子都不讓進。」 　　「你走的哪個門?」 　　「小的尋常都走玄武門，在那裡被擋後，咱又繞到東華門，也被擋了。」 　　「啊，還有這等事!」馮保怔了好一會兒，又起身在廳堂橐橐走了幾步，突然把臉一橫，吩咐道，「備轎!」 　　「這深更半夜的，老爺還去哪裡?」張大受小心地問。 　　「東廠。老夫親自去找找，咱就不相信，三個大活人，轉眼間叫閻王一筆勾了。」 　　張大受不敢怠慢，又去前院廂房裡把剛剛歇下的轎夫和護衛盡數喊了起來。眾人收拾好旗牌儀仗，剛把大門打開，轎廳里站著的人，一下子都愣住了——只見大門外頭，黑壓壓站滿了京營的兵士。站在隊列前面的是三個人，中間是張鯨，左邊是京營都督許雲龍，右邊是錦衣衛都督趙文襄。 　　卻說半下午，張鯨從西暖閣領了撤辦馮保的聖旨後，就立即趕到內閣，向張四維通報了這一重大消息。時間緊迫，兩人當下議定，鑒於馮保的三大心腹徐爵、馮邦寧和陳應鳳控制了東廠和部分錦衣衛，撤查馮保之前，須先得將這三個人秘密逮捕。為防不測，他們又請求皇上即速頒下特旨，調駐紮在德勝門外的三千名京營兵士進城擔負巡邏及抓捕任務。商量妥當，張鯨又到西暖閣稟報，皇上盡數同意，向參與此次行動的有關文武官員秘密下達手諭。由於事發突然，事先沒有任何徵兆，抓捕徐爵、馮邦寧和陳應鳳沒費一點周折。如今，這三個人已被秘密送往北鎮撫司大牢關押。當張鯨派人進宮偷偷向皇上報告進展時，同樣坐在遊藝齋里的馮保，卻還蒙在鼓裡。皇上以夜深為名停止演劇，名義上是因為皇親們不能於子時之後留在宮中，實際上是要催促馮保 　　回家。出了東華門後，種種跡象已讓馮保感到禍事臨頭。他回家問明情況後當機立斷決定去東廠，一來是為了找徐爵他們三人，二來也是覺得家裡不安全，要去東廠避避風頭。誰知一打開大門，等待他的竟是全副武裝的數百名兵士。 　　一見這架式，張大受第一個想到的便是關門。他一努嘴，幾個雜役有的推門，有的抬門杠。馮保一揮手讓他們盡行退下，徑自振衣出門，走到張鯨跟前，盯著他冷冰冰地問： 　　「張鯨，你要幹什麼?」 　　別看張鯨平常趾高氣揚一肚子壞水兒，每每見了馮保，他就低眉落眼兩腿起彎兒。這會兒拼了好大的力氣，才掙起了腰桿，彷彿吵架似地嚷道： 　　「馮……爺，咱來傳旨。」 　　「旨呢?」馮保咄咄逼人。 　　「在這兒哪，」張鯨從身後一個小內侍手中拿過一個黃綾捲軸，兩手拉開，尖著嗓子喊道，「馮保聽旨——」 　　馮保稍一遲疑，雙腿一彎跪了下去，只聽得張鯨念道： 　　馮保年事已高，心智漸昏。御前辦事，屢不稱旨。今免去司禮監掌印，即赴南京閑住。欽此。 　　張鯨念最後兩個字的時候，故意拖腔拖調。這帶有某種侮辱與挑釁的聲音，在寂靜的夜空里傳得很遠很遠。讀罷，他把聖旨一卷，重重地搗在馮保手上。剎那間，馮保全身如遭電擊。這寥寥幾十個字的聖旨，倒像幾十道驚雷，在這位威權不可一世的老公公的心頭炸響。就在那一刻，他腦子裡像走馬燈一樣轉過一個又一個念頭，他想到了在白雲觀抽出的那根下下籤，想到了夫人廟住持妙尼要他大寒前不要犯煞的提醒，想到張居正臨終前對朝局表現的極度憂慮，想到今兒中午皇上在太后面前支支吾吾的神情，想到他花了兩年時間精心譜寫的曲子《古寺寒泉》……剎那間，他彷彿什麼都明白了。只見他從地上慢吞吞爬起來，把聖旨隨手扔給張大受，乜眼看著張鯨說： 　　「老夫當初提拔你進司禮監，是狗屎迷了眼兒。」 　　張鯨儘管心裡發怵，卻強自鎮定，乾笑道：「馮爺，你年紀大了，到南京去享清福，有何不好?」 　　馮保嗤地一聲冷笑，厲聲說道：「你花重資託人去雲南買緬鈴送給皇上，如此引誘聖君敗壞綱紀的奸佞，有何資格站在老夫面前說話!」 　　張鯨惱羞成怒，臉上紅一陣白一陣，外強中乾地威脅道：「老公公，本監謹遵皇上之命前來傳旨，你對本監不敬，就是欺侮皇上。」 　　「呸!」馮保重重啐了一口，咬著牙罵道，「這聖旨還不是你騙出來的!」 　　張鯨情知這麼爭下去，自己終是處在下風，乾脆以牙還牙，惡狠狠回敬道： 　　「老公公，本監沒有工夫聽你噦唣。你也看清了，咱身旁站的都是京營的兵士。皇上給他們的任務，就是護送你到通州張家灣碼頭，那裡早為你備下了一隻官船，送你到南京。」 　　罵歸罵，馮保自己也清楚，眼下大勢已去。他看了看那些虎視眈眈的兵士，長嘆一聲，吩咐身邊的張大受： 　　「去，到客廳里為老夫支下瑟來。」 　　張大受手拿著聖旨，滿臉虛汗地抽身打轉。馮保在原地踱了幾步，撇下張鯨，徑對京營都督許雲龍說： 　　「老夫要去和府內的手下人道個別，軍門在此稍候片刻。」 　　許雲龍一個三品武官，往日想巴結馮保，只愁找不到路子。這會兒馮保雖成了「階下囚」，但頤指氣使威嚴不減，許雲龍被他氣勢所懾，競一哈腰討好說道： 　　「馮公公儘管回屋道別，只是卑……嗨，只是本都督皇命在身，還望馮公公配合些個。」 　　馮保也不答話，已是慢悠悠踱回府中客廳。此刻，府中一應侍役近百名都靜候在院子里。這些人做夢都沒想到他們的主子——皇上深為倚重的大伴，竟會遭皇上拋棄。這真是天威不測橫禍飛來，因此一個個都嚇得面如土色。此時，客廳里瑟已架好，張大受懂得主人心思，架的正是潘晟送來的那具唐朝的錦瑟。馮保坐下來，輕輕一撥瑟弦，溫潤的瑟音如掠過柳梢的紫燕。他眯眼四下里一瞧，問： 　　「香呢?」 　　張大受噙著淚水答：「小的忘點了。」急忙搬過宣德鶴香爐，尋了府中珍藏的烏斯藏貢香點上。 　　馮保吸了吸鼻子，聞著令人興奮的異香，又問：「蘭芷呢，怎不見她?」 　　蘭芷是兩年前王篆從揚州帶回來送給馮保的歌女。她長相姣好且歌喉清亮，因此很得馮保喜歡。此時，蘭芷就站在客廳的角落裡：聽得主人找她，忙從人縫兒里擠出來斂衽行禮，凄然說道： 　　「奴婢在。」 　　馮保瞧著她眼圈兒紅紅的，笑道：「死別尚不可悲，生離又 　　算什麼，把你那眼淚擦擦吧。」等著蘭芷拭了眼角兒，馮保又道： 　　「蘭芷，上次老夫教你的《四時樂》，還記得嗎?」 　　「記得。」蘭芷聲音顫抖。 　　「好，老夫現在撫瑟，你就唱這支曲子。」馮保說著又命張大受，「把所有的宮燈都滅掉，只點一支蠟燭。」 　　頓時間，本是燈火通明一片璀璨的馮府，突然變得漆黑一團：焦急守候在門外的張鯨心下一驚，正欲命令兵士衝進去，卻聽得客廳里瑟聲一響，一個女子不勝嬌羞的嗓音，已自凄凄涼涼 　　地唱了起來： 　　看穿世事， 　　靜養潛修， 　　暑往寒來春復秋， 　　百歲光陰不我留。 　　寄身清流， 　　泛一扁舟； 　　安排卧榻， 　　天地悠遊。 　　尋什麼名山勝景， 　　登什麼舞榭歌樓； 　　講什麼英雄豪傑功名富貴， 　　讀什麼《三墳》《五典》《八索》《九丘》。 　　到春來只需讀李太白的《桃園序》， 　　牛衣醉月、秉燭夜遊。 　　到夏來只需讀王羲之的《蘭亭序》， 　　茂林修竹、玉帶清流。 　　到秋來只需讀歐陽修的《秋聲賦》， 　　星月皎潔、銀河橫秋。 　　到冬來只需讀孟浩然的《興雅志》， 　　踏雪尋春、詩酒相酬。 　　雪壓山頭、梅占魁首， 　　梅雪爭春，閑持酒一甌。 　　白雪詩、梅花酒 　　與老頭陀促膝談心情意相投 　　道什麼閑愁萬斛， 　　琴棋書畫消長晝； 　　說什麼封侯拜相， 　　漁樵耕讀過春秋。 　　看江山無邊落木蕭蕭下， 　　學高人南窗倨坐傲王侯。 　　回頭看，名利場上多少痴迷客， 　　擾擾攘攘，可嘆無止休。 　　直羨他，野草溪邊老釣翁， 　　踏月歸來，卻道天涼好個秋。 　　一曲奏罷，几案上那一支煢煢獨照的蠟燭已是燃去大半。馮保的雙手按著瑟幾怔忡半天，既不抬頭，也不說話。良久，他才抬了抬眼皮，透過低微的火苗，看到客廳內外影影綽綽到處跪滿了家丁僕役，他緩緩站起身來對張大受說： 　　「下頭的人，都跟了老夫多年，你多安排一些銀兩散給他們，讓他們各自謀生去。」 　　馮保平常待手下人極好，替他們排憂解難，施捨銀兩從沒有虧待過誰。所以，一旦他驟遭變故，府中一應僕役都驚得木頭人似的，斷沒有任何一個人幸災樂禍。此刻，聽到他對張大受這般吩咐，都忍不住啜泣起來。不知是誰掩抑不住帶頭放了聲兒，頓時間，馮府上上下下里里外外已是呼天搶地哭成一片。馮保心裡頭是酸酸的，瞧著東一堆西一夥跪著的人群，他想到「樹倒猢猻散」這句話，便從袖筒里摸出手巾，替站在跟前哭成淚人兒一般的蘭芷揩了揩臉，強自微笑著，說道： 　　「蘭芷，老夫教你《四時樂》這支曲兒，先前你怎麼唱，都覺得不對味兒，今夜裡，你總算唱出情性兒來了。」 　　「老爺!」 　　蘭芷尖叫一聲，丟了手中的雲板，一下子跪到地上失聲痛哭起來。馮保再也不管她，而是猛地轉身，雙手操起那具錦瑟狠命朝地上一摜，瑟碎了，蠟燭火苗躥了一下，也倏然熄滅。在深不可測的黑暗中，只聽得馮保輕聲說道： 　　「太后，老夫此去江南，恐骸骨難歸，只能在這裡向您道別了。