天煞黑，吳和乘一頂四人中轎回到東華門外不遠處新購的宅子里，只見門口站了兩個人迎他，定睛看去，其中有一個是他的管家，叫麻大年。另一個看不清面目，只約略覺得有了一把等紀。看到他從轎上下來，麻大年趕緊蹙上前來，行過禮後，便湊近耳語道： 　　「表哥，咱把他帶來了。」 　　「是嗎，先進屋再說。」 　　吳和說著已跨過了門檻，麻大年領著那個人跟在後頭進了屋。吳和驟為新貴，早入了大戶之列，家裡頭、r環婢女跑堂打雜一應侍役也弄了十幾個，還從真定府老家請來表弟麻大年給他管家。在縉紳滿巷貴胄如雲的京城裡頭，這座「吳府」也算是初具氣象。吳和一進客堂，立刻就有僕役上來給他寬衣看座，又有女婢忙顛顛沏茶上來。麻大年也招呼客人落座了，吳和借著燈光細看這位客人，只見他大約有五十多歲，鼻子眼睛皆小，偏生了一張大漏風嘴巴，穿著一件半新不舊的梭子布藏青道袍，頭上戴著程子巾，整個一個邋遢相。 　　「這就是胡先生，人稱大仙。」麻大年笑著介紹。 　　「久聞胡先生的大名。吳和嘴裡雖這麼說，心裡頭卻在犯嘀咕．「聽說你是神醫?」 　　「算不上什麼神醫，只不過祖傳有幾個秘方，可以讓人還陽而已。」 　　胡大仙明裡謙虛，但語氣倨傲。有那種「挾泰山以超北海，捨我其誰乎」的勁頭。這個胡大仙究竟是哪一路神仙，又為何來到吳和府中，說來有一段故事：卻說吳和自當了內官監管事牌子，因為「賣官」驟然得了大富貴，俗話說「飽暖思淫慾」，這吳和本來就是個猢猻君子，一旦有權有勢，就思著那飲食男女的樂事。他與宮裡尚功局的掌制趙金鳳玩起了對食兒，遮遮掩掩半明半暗過起了「夫妻」生活。往常沒挨過女人，他倒也安分。如今把一個如花似玉的年輕女子剝得赤條條的抱在懷裡，卻不能正兒八經地於那件事兒，那一肚子沮喪與懊惱自不消說得。恨只恨幼時去勢無以復元，做夢都想自己的陽具能夠兀然挺起。麻大年知道他的這份心思，便偷偷四下打探有無這等「神醫」，能讓他胯下還陽。功夫不負有心人，幾個月後終於在潤州覓到一位，於是麻大年親自前往，把這位胡大仙接來北京。久在勢利場中，吳和習慣了以貌取人，他覺得眼前的這位「神醫」渾身上下覓不著一絲仙氣兒，心想可別碰上了撞大運的江湖騙子，便有意拿話試他： 　　「胡先生的祖傳秘方，有什麼靈效?」 　　胡大仙豎起兩根指頭，頗為自負地答道： 「就兩個字，造勢!」 　　「造勢?」 　　「對，造勢!」胡大仙笑道，「咱這秘方的功效是，無勢造勢，有勢長勢。」 　　「喲，你可是百包啊!」吳和揶揄。 　　麻大年插話道：「表哥，胡大仙是有這本事，咱見過。」 　　「是嗎?胡先生，你也讓咱見識見識。」 　　「這客堂不是表演之地，你得找間密室。」 　　吳和看胡大仙神神道道的樣子，出於好奇，當即就把胡大仙領到一間空房子。胡大仙閂了門，對吳和說： 　　「吳公公，咱讓你看個稀奇。」 　　「啥稀奇。」 　　胡大仙狡黠地一笑，競解了道袍脫了褲子，精光光露出腚來。他用手指著自己的陽具，問吳和： 　　「你看它是個啥樣兒?」 　　「一條軟蠶兒。」吳和笑道。 　　「你看我讓它變，你喊一二三。」 　　吳和盯著胡大仙的胯下目不轉睛，一字一頓喊了起來，剛數到三，只見那具陽物果真一探頭挺了起來。硬戳戳的煞是威風。胡大仙看到桌上有一把竹尺，便拿過來遞給吳和，說道： 　　「你敲打它。」 　　吳和小心拍了幾下，胡大仙鼻子一哼，埋怨道：「你怕它疼怎地，使點勁!」 　　吳和一咬牙，真的狠命敲了幾下，那陽具竟像根栗木棍子完全不理會。吳和心毒，竟然把竹尺仄過來猛地砍了一下，那陽物仍不曾受傷。吳和把竹尺一扔，咕嘟著嘴說： 　　「你這功夫是不差，但與我相什麼干。」 　　胡大仙笑道：「咱方才說過，有勢長勢，無勢造勢，對吳公公這種去勢之人，咱會造勢。」 　　「如何造勢?」 　　「補陽氣，吳公公你再看。」 　　胡大仙說著，頓時又提了氣收緊了小腹。只見那陽具越發粗壯起來，更奇的是，那隻龜頭上竟冒出了湯圓大的一個氣泡。 　　「你看清楚了?」胡大仙憋著氣問。 　　「看清楚了。」吳和盯著那氣泡，眼珠子都快吐出來了，驚問道，「這氣泡兒是從裡面出來的?」 　　「是的，你看我收進去。」 　　胡大仙說罷，松下一口氣。郡只氣泡果然縮進龜頭裡了，他又鼓了一口氣，那隻氣泡又從龜頭裡「長」了出來。胡大仙一連表演了幾次，讓吳和看夠了，這才又穿上褲子和道袍。 　　這番表演，把吳和的疑惑全都打消。他不得不驚嘆胡大仙的胯下絕技，不由得羨慕問道： 　　「你那氣泡兒是怎麼鼓出來的?」 　　「那就是元氣呀，所謂勢，就是元氣。」 　　「胡先生，這元氣真的能補上?」 　　「能!」 　　「要多少時間?」 　　「這就事在人為了。」 　　「胡先生，你別賣關子!」 　　「咱不是賣關子，」胡大仙看出吳和心情急迫，解釋道，「只是要看你吃什麼葯。」 　　「吃什麼葯，還不是你定。」 　　「是我定，但得對你說清楚。」胡大仙說到這裡便有些躊躇，又道。「你若狠得下心來，也許只要半年，你就可以還陽。」 　　吳和「還陽」心切，趕忙表態：「只要治得病，狠狠心又算得什麼，你說，要如何狠心。」 　　胡大仙道：「喪元補元，這是大法。你道最好的元氣藏在哪兒?」 　　「你說。」 　　「是初生嬰兒的腦髓。吳公公若是能半個月吃一個嬰兒的腦髓，保准半年，你胯下的陽物就會同常人一樣。」 　　「你說什麼，吃嬰兒腦髓?」吳和這一驚非同小可，「你這不是叫我戕害性命么?」 　　胡大仙咧著他的漏風嘴巴，似笑非笑地說：「要不，你改吃猴腦，只是藥性兒緩。」 　　「緩多少?」 　　「半個月吃一隻猴腦，一直不問斷，恐怕得五年。」 　　「五年，這太慢了，不成!」 　　胡大仙見吳和擰眉攢目一臉不高興，便譏道：「吳公公，治病可不是上街買東西，任你討價還價。要想立竿見影，你只能吃嬰兒腦髓。」 　　吳和一下子癱坐在椅子上，抱著頭思忖了好大一會兒，才又抬臉問道： 　　「胡大仙，你說實話，你吃過人腦么?」 　　「沒有，咱吃過猴腦。」 　　「有人吃過人腦么?」 　　「有，咱接治的病人裡頭，還不只一個人吃過。」 　　「病治好了?」 　　「肯定治好了，上個月，被咱治好的一個病人，還生下一個大胖小子。」 　　「啊，」吳和露出艷羨的眼神，接著問，「這嬰兒腦髓，是個啥滋味?」 　　「你吃過豬腦么?」 　　「吃過，滑溜溜的，就著醬吃，還是美味。」 　　「人腦比豬腦還要嫩，只是不能煮熟吃，一打開顱就得趁熱吃，也不能加作料。」 　　吳和頓時有些噁心，蹙著眉說： 「如此殘忍，怎吃得進口呢?」 　　「為了治病，就顧不得了。」 　　吳和點點頭，又在房子里踱起步來，看得出他心中惶惑下不了決心。胡大仙倒也不逼他，只顧自蹺著二郎腿坐在椅子上養神。 　　忽然，吳和停下腳步，問胡大仙：「既是補元造勢，這嬰兒必定是男的了。」 　　「是的。」 　　「半個月吃一個，半年下來得吃十二個，上哪兒弄這多的貨呢?」 　　「只要吳公公肯出銀子，貨包在咱身上。」 　　「要多少銀子?」 　　「五百兩銀子弄一個嬰兒。」 　　吳和心中盤算這價格不貴，嘴裡卻問： 「能不能再便宜一點?」 　　「五百兩銀子買一條性命，你還嫌貴?」 　　吳和被噎了一下，自慚地一笑，又問：「嬰兒弄來以後，又如何處置?你總不能讓咱眼睜睜地看著嬰兒的腦袋被敲開吧。」 　　「這個嘛，你吳公公就不必擔心，一應開顱配藥之事，都由在下承當。」 　　「還要配藥?」 　　「不配藥，光吃人腦有啥用?咱家的祖傳秘方，就是還陽丹，嬰兒腦髓只是藥引子。」 　　「好了，這些都依你，就這麼辦吧。」 　　「吳公公下定決心了?」 　　吳和一臉嚴峻，指著胡大仙說：「半年以後，咱若恢復不了男兒本色，你也甭想活了。」 　　「吳公公這是說哪裡話，」胡大仙一拍胸脯，大包大攬說道，「六個月後，咱胡某包你能夠傳宗接代。」 　　談完這些要緊話，吳和便讓麻大年把胡大仙領到街上去尋間客棧住下。他自己到膳房裡吃了點東西，然後魂不守舍地跑到大門口瞻望。他在等趙金鳳——他的對食兒伴當。大約戌牌時分過半，才見一乘兩人抬的小轎進了衚衕口，在他門前停下，轎上下來一個腰掛牙牌的小內侍，這是趙金風女扮男裝。卻說大內紫禁城門禁極嚴．一過酉時便把通向外頭的各座城門盡行關閉。所有內侍無事均不得出門。宮女管束更嚴，晚上不單不能出內城，就是所居宮室的大門也不得擅出。內侍中有要緊事出去的，須憑司禮監發放的通行銅牌放人。吳和自與趙金鳳成了對食兒，每每嫌宮裡頭行事不便，便要約她出得大內到他私宅里幽會。他設法給趙金鳳弄了個通行銅牌，又給她備下一套男宦服裝。大內侍應一萬多人，門禁哪裡個個認得?誰要出城，只是驗牌放人而已。第 　　一次女扮男裝出紫禁城，趙金鳳懷裡像揣了只兔子慌張得不行，後來出的次數多了，也就鼓裡頭的麻雀嚇大了膽，只當是家常便飯了。最近因為左掖門事件，吳和與趙金鳳已有好多天未曾會面。蔡啟方的彈劾摺子呈到御前後，吳和還慌張了兩天，昨天拜訪馮保，見乾爹出言吐氣都是保他的意思，心裡頭才踏實下來。今天下午，吳和便偷偷託人給趙金風捎了個信兒，要她今晚上出城來相會。 　　在門口為遮耳目，兩人也不及寒暄，即至人宅進得後院卧房，兩人再也按捺不住闊別之情，竟迫不及待摟抱在一起滾倒在床上。 　　「心肝，想死我了!」 　　吳和嘴上說著，手早已伸進趙金鳳的衣服裡頭，在她胸脯上一片亂摸。趙金鳳十二歲進宮，在大內已呆了九年。如今早已是站著陰門吸風躺下牝戶吸土的懷春年齡，哪經得一個「男人」如此抓撓，身上早酥軟了下去，嘴裡哼哼唧唧的，襠下已是濕了一片。慾火中燒也顧不得廉恥，兩人早把衣服褪得精光，赤條條地鑽進了被窩兒。 　　吳和的工夫盡在摸摸捏捏，趙金鳳本是正常人，哪裡煎熬得住?她伸手去吳和胯下抓住軟不拉塌的「小雞雞」，狠命一拽，嗔道： 　　「真可恨!」 　　吳和被拽得生痛，連忙雙手去護，賠著小心笑道：「你最多再恨半年。」 　　「半年後咋了?」趙金鳳問。 　　「半年後，它就成了茅草窠中的黑旋風李逵。」 　　吳和說著就把與胡大仙見面的事說了一遍，只是把吃嬰兒腦髓的事隱去不說。趙金鳳聽了不相信，駁道： 　　「只怕是騙人的，若他祖傳的還陽丹這麼靈驗，那麼多有權有勢的公公，還能煙熄火熄等到今天?」 　　吳和也不爭辯，只涎著臉道：「死馬當作活馬醫，為了你這個心肝寶貝，咱什麼都肯做。」說著，就翻身壓到趙金風身上，把舌頭塞進她的嘴中。 　　沒咂摸幾下，趙金風便把吳和的舌頭吐了出來，這些子「過場」對她來說已不是享受而是折磨，她急切地想進入「正戲」，她搡了搡吳和，嗔道： 　　「你又忘了?」 　　「沒忘，沒忘。」 　　吳和翻身爬起，把趙金風身子往上抬了抬，自己跪在了她兩胯之間，俯下頭去，對著那陰戶伸出了舌頭…… 　　就在吳和大施舔功把趙金鳳弄得十分快活的時候，只聽得房門「咣啷」一聲被人踢得大開。猝不及防的趙金風嚇得大叫，吳和一面伸手去捂她的嘴一面趕緊扯了被子遮醜。屋子裡卻是已擁進了六七個人，吳和沒看清來者是誰，依舊使著他內官監管事牌子的威勢，惡狠狠地吼道： 　　「你們是誰?滾出去!」 　　回答他的是一聲磣人的冷笑，只見一個身著綉蟒直裰的官人反剪雙手從人堆里走出來，陰沉沉問道： 　　「吳公公，不認識咱了?」 　　吳和定睛一看，認出是東廠掌作陳應鳳，他頓時感到不妙，趕緊掖了掖被子，驚恐問道： 　　「陳掌爺，怎麼會是你?」 　　「想不到吧?」陳應鳳從番役手中接過一盞燈籠，舉著踱到窗前，鼓著眼珠子斥道，「看你做的好事!」 　　吳和此時好不尷尬，偏被窩裡的趙金鳳篩糠樣的發抖，他一手撫摸著她暗示讓她鎮靜，一手伸出去擋那燈籠的光，望著陳應鳳，嬉皮笑臉說道： 　　「陳掌爺，你先且帶著屬下退下，容咱穿了衣服，到客堂相見。」 　　「你想得美!」 　　陳應鳳說著，趁吳和不備作速伸手出去一把扯開了那床被子，頓時，一對男女赤膊條兒一絲不掛暴露在眾人面前。嚇蒙了的趙金鳳，頓時撕肝裂膽地尖叫起來。番役們本來就都是邪貨簍子，此時焉肯放過這大飽眼福的機會，競一起擠到床前，嘻嘻哈哈笑作一團。 　　平常作威作福慣了的吳和，哪裡受得了這等侮辱，便破口大罵起來： 　　「陳應鳳，我操你媽!」 　　「咱叫你罵!」 　　五短身材一臉橫肉的陳應鳳伸手過去像拎小雞一樣把吳和拎了起來，然後朝地上一摜——可憐瘦猴兒一樣的吳和，趴在那裡半天不能動彈，這當兒，早有番役用那床被子把趙金鳳裹起來扛了出去。陳應鳳也把吳和搭在椅背上的衣服抓過來扔到地上，踢了踢他的光腚，鄙夷地說： 　　「快起來，把衣服穿上。」 　　吳和身上已是青紫了幾塊，此時顧不得疼痛，趕緊跳起來胡亂穿上衣服。陳應鳳已大大咧咧坐在椅子上，盛氣凌人問道： 　　「吳公公，知道咱為何來找你么?」 　　別看陳應鳳黑煞星的樣子，卻是最會見風使舵。自吳和當上內官監掌印後，他見了面，總是一派尊奉。今晚上卻全然不同，看他一雙眼睛，已是藥師燈化作了鬼火，而且出手毒辣，儼然把吳和當罪犯對待了。這驟臨的禍變，讓吳和又恨又怕，卻又摸不清來由，腦瓜子轉了一通，便試著反問： 　　「你們把趙金鳳弄到哪裡去了?」 　　「到她該去的地兒。」 　　「究竟在哪裡?」 　　「東廠。」 　　吳和倒吸一口涼氣，兩隻腳也不由自主地抖動起來，他哆嗦著說： 　　「咱與趙金鳳對食兒，咱於爹是知道的。」 　　陳應鳳並不答話，只是親自起身搬過一把椅子讓吳和坐下，又命番役給吳和尋來一杯熱茶遞上。陳應鳳一干差人進得吳宅之後，早把一應侍役趕進一間房中圈禁起來。因此，端茶倒水的事情只能由他們代勞。吳和一來周身發冷，二來心內緊張，接過熱茶想都沒想，就幾口咕了下去。然後又接著問道： 　　「你們是來捉姦的，是不是?」 　　陳應鳳點點頭，口氣中忽然生出憐憫：「吳和，你還有半刻的活命。」 　　「啊!』』 　　「這茶水裡加了毒，這毒性很快就會發作，明年今日，就是你的忌日了。」 　　吳和「哇」的一聲大哭起來，指著陳應鳳，聲嘶力竭叫道：「陳應鳳啊陳應鳳，咱與你無冤無仇，你為何要謀我性命?」 　　「不是我，是李太后。你壞了宮中規矩，你乾爹權勢再大，也救你不得。」 　　陳應鳳說罷已是屁股離了椅子，帶著一干番役跨出房門揚長而去。吳和本想追趕出去，怎奈藥性發作，頓時感到五臟進裂，他滑倒在地上，一邊捂著肚子亂滾，一邊呻吟著罵道： 　　「李太后，咱吳和變成了厲鬼，也要把你，把你……」 　　第二天一大早，吳和「自盡」的消息便在紫禁城中傳布開來，各種傳聞也不脛而走。有說李太后衝冠一怒動了家法的，有說馮保大義滅親的，還有說是蔡啟方的彈劾摺子把吳和嚇死的。儘管說法不一，但有一點卻是共同的，這就是無論貂璫大貴，還是門子小火者，幾乎所有的內侍都額手稱快。玩對食兒也好詐傳聖旨也好，放在當下這年頭都不該有死罪，但發生在吳和身上．便就死有餘辜了。 　　李太后得到這消息是用過早膳後，乾清宮管事牌子周佑告訴她的，她聽了並不吃驚，只淡淡地問了一句： 　　「怎麼自盡的?」 　　「聽說是喝了毒酒，七竅流血。」 　　「啊，死生都是命。」李太后發出這一句不成不淡的感慨，然後問坐在一邊的小皇上，「鈞兒，你上午想召見張先生?」 　　「是，孩兒有幾個問題想請教。」 　　「好，周佑，你去內閣傳旨。」李太后看著周佑離去，又對兒子說，「上午你和張先生見面，娘就不參加了。」 　　「這是為何?」 　　「娘在場，你和張先生說話都不大膽。娘不在，你有何請教，盡可向張先生提出，他是你師傅。鈞兒，你要記住你的身份，你既是皇上，又是學生，知道嗎?」 　　「知道了。」 　　「你去吧。」 　　朱翊鈞離開乾清宮到了東暖閣，準備溫一會書再去平台會見張居正。李太后想著吳和「自盡」的事，便又派人去把馮保喊來。 　　吳和之死，原是徐爵在馮保的授意下一手操辦。事兒雖辦得順利，但畢竟死的是自己的乾兒子．心中多少還是有一點悲痛，故早晨進到大內之後，並沒有急著到乾清宮這邊來稟報，而是在司禮監的值房裡，抄了幾段《大乘無量壽經》。他走進乾清宮的時候，臉上還存著哀戚之容。李太后給他賜座，問道： 　　「聽說吳和曾拜你為乾爹?」 　　「是的。」馮保不知李太后問話的用意，連忙自責道，「奴才該死，認了這麼個混賬的乾兒子。」 　　看著馮保誠惶誠恐的樣子，李太后倒是生了同情心，主動勸慰道： 　　「人又沒長前後眼，這吳和也是後來才變的，馮公公也不必掛懷。」 　　「謝太后恕罪。」馮保嘴一癟，真的就流出了眼淚，嗚咽著說，「前日奴才從太后這裡回去，即派人暗中監視這吳和與趙金鳳兩人，昨日，趙金風女扮男裝偷偷溜出大內，跑到吳和的私宅裡頭廝混，奴才的意思是捉賊捉贓，拿奸拿雙。東廠的人受命前往，當場在吳和的床上把趙金鳳拿住，吳和因此受驚，就喝下毒酒自盡了。」 　　「趙金鳳如今關在哪裡?」 　　「東廠。」 　　「你準備如何處置她?」 　　「奴才聽太后的懿旨。」 　　李太后沉吟了一下，又問道：「前朝處置此類事情，有何故事可循?」 　　馮保答道：「宮裡頭尋對食兒，歷朝歷代都有。處置也有重有輕。訓斥罰役，這都是輕的，幽禁廷杖，這就是重的了。當然，也有更輕的，像武宗皇帝爺，他就根本不管這類事情。比幽禁廷杖更重的處罰也有，像嘉靖皇帝爺，對宮裡頭的對食兒，處置的手段，簡直駭人聽聞。」 　　「他是如何處置的?」 　　「那是嘉靖五年發生的事情，老皇帝聽說宮裡頭有人玩對食兒，便把那一對男女都捉了來。男的押到東廠受刑而死，那位宮女，卻是死得更慘。」 　　「怎麼死的?」 　　「老皇帝命人找來一隻大銅缸，把那名宮女倒扣在銅缸裡頭，從紅籮廠調來三車炭埋住那隻缸，再把炭點燃。缸裡頭的那名宮女，就這麼被活活烤死了。聽說一天後把銅缸翻開，裡頭只剩下幾顆黑炭似的骨頭。」 　　「阿彌陀佛!」 　　聽到如此慘烈的故事，李太后趕緊合掌念佛。細心的馮保看到，太后的眼眶裡還泛起了細碎的淚花，便斟酌著補充道： 　　「奴才進宮時，宮裡頭的老人一提起這件事，也都還一個個心有餘悸。」 　　李太后掏出手絹拭了拭眼角，嘆道：「男女之間的事情，作禍的都是男人，只不知老皇帝是何心態，讓那位宮女死得如此悲慘.」 　　馮保答道：「這皆因嘉靖皇帝爺聽了身邊妖道的鼓搗，說那宮女是蠍子精轉世，若不用銅缸蒸死她，她的陰魂就會在後宮作祟.」 　　「妖道的話不足為憑，」李太后搖搖頭，又喃喃地自語道，「這個趙金鳳，該如何處置呢?」 　　馮保揣摩李太后的心思，說道：「太后是觀音再世，宮女們背地裡都喊您是觀音李娘娘，說你普度眾生慈悲為懷。奴才斗膽建議，對這位趙金風從輕發落。」 　　李太后微微閉著眼睛陷入沉思，過了好大一會兒，才慢啟朱唇緩緩問道： 　　「馮公公，你也以為咱是觀音再世?」 　　「當然。」馮保趕緊回答。 　　李太后突然睜開眼睛，用不容置疑的口氣說道：「這個趙金鳳，還是不能輕饒!」 　　「啊?」 　　馮保大吃一驚，李太后的強硬態度令他始料不及。只聽得李太后繼續說道： 　　「皇上還是個孩子，如今宮中任何一件事情的處置，都會對他產生影響。太監宮女結成對食兒，不管怎麼說，也算是淫亂之事。若不嚴加懲處，就會誤導皇上，這個壞頭不能開。」 　　「那，太后的意思是……」 　　「也不必銅缸蒸人，那太殘忍，你現在就去東廠，賜趙金鳳一條白綾吧。」 　　「是。」 　　馮保灰著臉，正欲起身告辭，李太后又喊住他囑咐道：「不要難為趙金鳳，讓她梳洗穿戴。告訴她，咱會讓昭寧寺的一如和尚，給她做一場法事，念經超生，去吧。」 　　馮保走出乾清宮，再一次讓他體會到什麼叫「天威莫測」。不過，這天威不是來自皇上，而是發生在雍容華貴的李太后身上。「她要是想當皇帝，只怕武則天還得遜她三分。」他這麼思慮著，不覺走出了乾清門。抬頭一看，見平台門口站著周佑，便問他： 　　「你為何站在這裡?」 　　周佑指了指身後虛掩著的房門，回道：「皇上在裡頭會見張先生。」 　　「啊!」馮保伸頭朝里瞄了瞄，沒有旨，他又不敢進去，稍一留步，便又快快地走開。 　　平台里，小皇上與張居正正在親切地交談。這是小皇上第一次單獨與張居正見面，在拘謹的同時，又有了如釋重負的感覺。平日跟母后在一起受到的限制太多，特別是在張先生面前，自己想問話，又怕問錯了母后責怪．故總是悶坐懨懨，把會見當成了負擔。他今年雖然只有十二歲，但已當了兩年皇帝，甭說每天在張居正、馮保等一應內外大臣的輔導下練習政事，單是隨時隨地觀察事物揀耳朵，也會學到不少知識悟到不少道理。昨日，他看到一份摺子，覺得裡頭有問題，便向母后提出來要見張先生。誰知母后這一次競不陪著見面，朱翊陡然間覺得自己長大了許多，這時候他身子挺得直直的坐在御座上，拿起一份奏摺對張居正說： 　　「先生看看吏部的這道疏文。」 　　張居正接過閱覽，這是一道薦官疏，擬調大名副職陶大順到湖廣任職。疏文僅寥寥兩行字，張居正左看右看也沒看出什麼問題來，心想是不是小皇上聽到了有關陶大順的不利傳言，便放下摺子言道： 　　「皇上，這位陶大順升職前，吏部清吏司已認真詳察過，此人清正，是個廉吏。」 　　小皇上淺淺一笑，刻意仿效那種老成持重的口氣說道：「張先生知會錯了，朕不是說陶大順這個人有何劣跡，朕是覺得吏部的這一紙薦官疏有問題。」 　　這一說，張居正更是如墜五里霧中，他又把摺子拿起來一字一字地核實一遍，實在看不出差錯來，只得抱歉奏道： 　　「皇上，臣下愚鈍，沒看出紕漏。」 　　朱翊鈞咕嘟著小嘴巴，認真說道：「朕記得春節前，吏部曾移文，將陶大順由兵部職方郎中升任為大名府副使，數日前方見其領敕，如何又突然升轉到湖廣?吏部選官量才而用，總須允當，這樣朝令夕改，豈不兒戲?」 　　張居正聽罷大為驚訝，他沒想到小皇上如此留意政事，竟能從奏疏的披覽中發現問題。不免心裡頭一熱，肅容奏道： 　　「皇上所言之事。實乃事出有因，只怪下臣沒有及時稟奏。這個陶大順，本是去年經筵講官陶大臨之兄。春節時，陶大臨不幸患病去世。他死後不幾天，陶大順的兒子，在大理寺任司丞之職的陶允淳也突然病亡。一月之間，陶大順先死其兄，後死其子，皆未下葬。陶大順是浙江紹興府人，他慮著大名府離家鄉太遠，赴任途中不能順道扶櫬歸家，因此上書吏部請求改任附近，以便還葬。吏部詳議，因感於陶大順哀情可鑒，遂同意了他的請求，改授湖廣副使，大名副使與湖廣副使，都是正五品，陶大順以原官調補，並未擢升，請皇上明察。」 　　張居正一番解釋，朱翊鈞明白了其中原委，忽地臉龐一紅。那神情倒像是做錯了事的孩子，他不好意思地笑了笑，說道： 　　「聽先生這麼一說，朕才知道這裡頭另有隱情，先生處事縝密，朕多心了。」 　　「皇上凡事留意，且有心問個究竟，這是聖君之風，下臣今日親見，已是無比歡欣。」 　　張居正這幾句話出自肺腑，小皇上聽了高興。對這位不苟言笑的輔臣和老師，他過去只是一味的敬畏，現在卻產生了難以言喻的親切感。兩兩相對，他忽然想到了自己的父親——那位已經過世的隆慶皇帝，他盯著張居正那一部梳理得整整齊齊的長須，動情地說： 　　「先生，母后要我多多向你請教。」 　　「輔佐皇上，再造盛世，臣所願也。」 　　「昨天，朕看到一把摺扇，是宮中舊物，上面有憲宗皇帝親書的一首六言詩，後兩句朕還記得是『掃卻人間寒暑．招回天上清涼』，先生說，這詩好么?」 　　「好，施天恩以化民間疾苦，這是聖明君主的胸襟，皇上要多向先祖學習。」 　　「朕也是這個意思，朕每見歷朝有些皇帝，文采斐然，心實羨慕，便想學著做詩，不知先生意下如何?」 　　朱翊鈞說話的時候，一雙亮晶晶的眼睛始終盯著張居正，他內心中充滿期盼，巴不得用最短的時間掌握他所需要的知識。張居正愣了一下，柔聲說道： 　　「陛下的目標，恐怕不是要當一個優秀的文淵閣大學士，而應該是一個衣被天下澤惠萬民的聖君。」 　　「是啊，咱現在就是皇帝，當然不會去當那個文淵閣大學士了。」 　　「可是，皇上剛才提出來要學詩，尋章摘句，敷設詞藻，這不應是皇帝的追求。」 　　「啊?」 　　「歷史上，亡國之君多善文辭，如隋煬帝，陳、李二後主，倘若把他們放在詞人裡頭，亦居優列。追求浮華香艷，滿足於吟風弄月，到頭來，只落得倉皇辭廟，垂淚對宮娥。皇上，這都是歷史教訓，萬不可忘記。」 　　這席話猶如一瓢冷水澆在朱翊鈞頭上，但他機伶，很快就轉彎答道： 　　「朕明白了。」 　　「當然，詩詞歌賦可以學，但淺嘗則可，皇上的主要精力，還是應放在如何控馭天下掌握國計民生的大學問上頭。」 　　「先生的話，朕記住了。」朱翊鈞頻頻頷首，這時他聽到外頭有腳步聲，支耳聽了聽，腳步聲遠去了，他才又問道，「朕用早膳時，聽說被蔡啟方告下的那個吳和，昨夜裡服毒自盡了。」 　　「下臣也聽說了。」張居正趁機問道，「蔡啟方與莫文隆的兩道摺子，不知皇上及太后如何處置。」 　　朱翊鈞不便向張居正說出母后的猶豫與猜疑，只說了自己的心思： 　　「這吳和詐傳聖旨，死有餘辜。」 　　「皇上英明。」 　　「聽大伴說，先生每日會見有關官員，正思慮國家財政改革的舉措?」 　　「是的，臣有一道長疏專門論及此事，正在草擬之中，寫好後就呈上，請皇上裁奪。」 　　「很好，為國家事，先生辛苦了。」 　　張居正一聽有送客的意思，便磕頭告辭。