卯時剛過，一名小內侍就跑來內閣知會張居正，說馮公公在文華殿西室候著，要與他商量皇上經筵事。張居正把手頭緊要事向書辦作了交待，便快步過去。 打從小皇上繞過內閣下了兩道旨後，這幾天君臣未曾見面。但皇上給張居正賞賜紋銀實物以及直頒諭旨兩件事，同時刊登在最近一期邸報上，這截然不同的兩則消息，引起了京官們極大的興趣。大凡官場中人，都有捕風捉影望文猜度的嗜好。尤其是對權勢人物的行止動靜，更是密切關注。所以，這一期的邸報，一到各衙門便都爭相傳閱，不到一天就差不多翻爛了，一些人恨不能從字縫兒里盡行摳出那些「意在言外」的東西。如此這般之後，便廣泛得出結論，李太后對張居正已經有些不滿了。在李偉、張溶、許從成等王公貴戚與張居正之間，李太后是寧可得罪後者也決計不肯結怨於前者。有了這個結論，官員們對新任首輔的敬畏之感頓時減輕了許多，本來已經當起了「縮頭烏龜」的那些人又開始活躍起來。 但張居正本人並不這麼看。當他在積香廬里乍一聽說那兩道旨後，內心著實惶惑了一陣子，但冷靜下來慎重思考，他又覺得這並非外人所想像的那種「政治危機」。李太后如此做，並非動搖了對他的信任，而是在國與家兩者之間尋求一種平衡。凡朝廷大政，只要不觸動王侯勛戚的根本利益而給皇上添麻煩，餘下的事情還是聽憑內閣處置。因此，皇上下旨只是免去王侯勛戚的胡椒蘇木折俸，而並非盡行更改悉數推翻。還有補呂調陽入閣之事，從內心深處講，張居正也覺得呂調陽是最佳人選，因為他所需要的閣臣是助手而非對手。呂調陽與高儀為人處事差不多，都是遠離朋黨案牘勞形的人物。他之所以在推薦摺子中把呂調陽列在第三，是因為楊博、葛守禮都是三朝老臣，資望遠在呂調陽之上，從禮儀與輿情上都不得不這樣排位。誰知歪打正著，李太后硬是幫小皇上挑出了這位位居末席的呂調陽。雖然各有心思，結果卻是一樣。從另外一個角度，這件事也消除了張居正的擔心，那就是皇上增補閣臣並沒有另闢蹊徑，而是仍在他舉薦的人中選出一個。這般思考下來，張居正重又恢復了那種「挾泰山以超北海，捨我其誰乎」的心態，讓王篆把王之誥、王國光兩位心腹大臣連夜召來積香廬商議如何渡過難關。免去在京王侯勛戚的胡椒蘇木折俸，得拿出兩萬多兩現銀來，這筆錢怎樣儘快籌集攏來，是王國光的事。張居正認為真正棘手的事，是王崧之子刺死章大郎。若讓王崧之子殺人償命，必然得罪士林，因為大家都覺得王崧死得冤。若對王崧之子從輕發落甚至宣判無罪，又會得罪邱公公甚至李太后。通過這次會面言談，張居正發覺李太后雖然雍容大度精明過人，卻也仍難擺脫女人的通常毛病——生性多疑，以情代理。這件命案若處置不當，保不準就會真的結怨於李太后。二王知道張居正的難處，王國光嘆道：「這件事要做到菜刀切豆腐——兩面光溜，確非易事也。」王之誥手托下巴想了半天，說：「這事兒我看只有一個法子，那就是拖。」見張居正投以詢問的眼光，王之誥接著說道：「眼下京城亂攘攘一片，這時候做啥事，都會有人站出來橫挑鼻子豎挑眼，惟一萬全之策，就是拖。當年嘉靖皇帝要殺海瑞，三法司問讞會審就用了一年多時間，時過境遷，當事人慢慢淡忘這事兒，解決起來就容易多了。辦案的人要是性子急，十個海瑞都沒命了。」張居正心領神會，同意王之誥如此辦理。這些時，單從面上看，刑部處理王崧之子殺人案積極得很，不但議定了三法司會審辦案的人員，而且天天都有摺子往宮中呈奏稟報進展…… 經過如此周詳的謀劃，雖然京城各衙門口風囂雜，但張居正始終控制著大局。這兩日，他思慮著如何寫揭帖求見皇上，沒想到馮保先通知他會面。他知道這次會面定有許多要緊事談，因此立即擱下手頭事情，前來赴會。 此時整個大內悄沒人聲，白晃晃的陽光映照著文華殿黃色琉璃瓦的大屋頂，再反射到周圍的花叢秀樹，愈覺蔥翠熾亮。磚道上，偶爾有巡街內役走過，都經過嚴格訓練，步子不疾不徐且無多大響動。每日窩在值房中忙昏了頭的張居正，根本沒有閑暇觀賞繁茂秋景。這會兒沿著文華殿側花圃前行，林蔭夾道清風徐來，特別是當他看到滿園子的雞冠蜀葵罌粟鳳仙玉簪 十姊妹烏斯菊等都在爭奇鬥豔逍逍遙遙地開放，不覺有了一種樊鳥出籠的感覺。他揉了揉酸脹的雙眼，提起小腹作了幾次深呼吸，頓時又覺得精神氣兒格外地旺了起來。 大約離文華殿西室還有百十步路，只見候在門口的張宏撒著腿兒跑上來跪下磕頭，口中說道：「奴才張宏恭候首輔大人張師父，馮老先生在屋子裡候著您老哪。」 宮中俗習，稱有資望的大太監為老先生，對閣臣則稱老師父。這張宏二十多歲，就已混到了腰懸牙牌的司禮監值房答應的地位，在內侍裡頭，也算是春風得意了。他到內閣傳過幾次信，張居正已經認識了他。但不知怎的，他覺得這個人過於乖巧，因此並不喜歡，這會兒他示意張宏起來，敷衍著問： 「馮公公來了多時吧？」 「也才是剛剛到。」 答話的不是張宏，而是站在西室門口的馮保。只見他穿著一件豆青坐蟒貼里，衣料細薄柔和且很有墜性，一看就是上乘絲品。他是聽到張宏的聲音，才從西室中走出來的。張居正走上前去，誇讚道： 「馮公公這件貼里的料子真是講究，穿起來很有大家風度。」 「這是七彩霞今年新進的面料，咱試著做了這一件，瞎穿而已。」 七彩霞？張居正一聽這店號，馬上就想到那個郝一標。今早出門前，游七向他稟報，說昨夜與郝一標見了面，郝已同意掛牌收購胡椒蘇木，這應該是一個喜訊，那些口口聲聲說賣不出胡椒蘇木的人，現在可以閉嘴了。張居正素來不肯同那些富商巨賈打交道，但這會兒情形不同。接了馮保的話，他笑道： 「聽說七彩霞的老闆郝一標，是個生意精。」 「不是生意經，哪能做出這大的場面？」馮保看似隨話搭話，其實另藏深意，「咱內廷制衣局，都不如他哪。」 「內廷在江南有好幾個織造局，難道還沒有他郝一標的貨色齊全？」 「真是沒有。前幾日，李太后想制幾件換季的秋裳，咱吩咐從制衣局調了十幾種面料，又從七彩霞選了幾種。結果，制衣局呈上的面料，李太后只看中了一種，倒是七彩霞的面料，送上的五種她看中了四種。你看看，這個郝一標是不是會辦事？」 「哦。」 張居正心中格登一下：「這郝一標又攀上李太后了？」頓時覺得此人不可不防。 馮保此時又道：「這郝一標雖然腰纏萬貫，卻也是道義中人。咱聽說他已答應掛牌大量收購胡椒蘇木，這是平息京官怨忿的善舉。」 「是啊，古人言盜亦有道，何況商賈。」 張居正回答得輕描淡寫，他不想在這件事上與馮保過多討論。 說話間，兩人已來到西室中坐下。張居正一眼瞥見馮保面前茶几上擺放著一隻盛裝奏摺的紅木匣子，心裡想著那裡頭究竟放的是什麼。 兩人坐下，還來不及呷茶，張宏就跑進來稟道： 「奴才得馮老先生之命，已著人把值殿監、尚衣監、鐘鼓司三衙門的管事公公都請了來，現都在門外候著。」 「讓他們進來，」馮保吩咐過，又對張居正說，「今日請先生來，就是商量皇上經筵的具體事項，首先是文華殿陳設的添制與修繕，所以請了幾位內局的管事來合議……」 馮保話未說完，張居正臉上的笑容就凝固了。他心知肚明，今兒個這個會，牽扯的必定又是花錢的事兒。 經筵，就是給皇帝進講經書。之所以加一個「筵」字兒，該因講完書後，皇上一般都要給講官及陪侍大臣賜一頓豐盛的酒饌——這頓飯同平常的賜宴不同，不但參與的臣工可以吃 ，他們還可帶夫人前來同吃，甚或轎夫侍班，都可以入席。不但可以吃，還可以拿，不但可以拿食品菜肴，還可以拿餐具酒器。京官們有一句口頭禪叫「吃經筵」，莫不引以為幸事。因此，舉行經筵，在君臣兩方面都是大事。 自永樂皇帝以來，歷代皇上的經筵，每年舉行春秋兩次，春二月至四月，秋八月至十月。每月大講三次，逢二進講，稱為大經筵；每天還有日講，稱為小經筵，已成定製。大經筵最為隆重，每次進講官兩名，一講四書，一講經章。講本都得提前寫好，由內閣審閱後再轉付中書繕錄正副各二本，先一日送進司禮監呈至御前。經筵循例都在文華殿舉行，皇上出經筵的頭天晚上，文華殿內寶座地面之南，左右各設金鶴香爐一隻，左香爐之東稍南，設御案講案各一，皆西向。案上各置所講之書稿，壓以金尺一副。經筵之日，除近侍內官及講官外，一應勛臣及內閣學士、六部尚書、都御史、大理寺卿、通政使、鴻臚卿、錦衣指揮使及四品以上寫講本官都要陪侍參加，都要穿綉金緋袍，這是一等的。二等者是展書翰林、侍儀御史、給事中、序班鳴贊等官，都穿元青綉服。卯時三刻，皇上從乾清宮起駕，一路鳴鞭，由二十名大漢將軍導駕至左順門。皇上於此更換朝服，然後再入文華門進文華殿。這一路上，都有先期到來的參加經筵的官員跪迎。皇上入殿之前，先有四十名金瓜衛士進去，負東西牆而立。皇上升座後，眾官員在鴻臚寺鳴贊官的引領下依次入殿序班行禮，然後各就各位。這時候鳴贊官唱：「進講官出列——」，進講官站出來，鳴贊官又唱：「展書官出列——」，展書官出至地平，膝行至御案前，展四書講章…… 經筵之創設，本意是給皇上講經書學問治國之道，發展到後來，竟成了一種儀式，繁文縟節不必細說，極盡奢華鋪排之能事。張居正覺得這是陋習，想恢復永樂時期的講求實效的經筵風格，但方才馮保提了個頭，他就知道小皇上的經筵又得水行舊路了。 說話間值殿監、尚衣監、鐘鼓司三位管事牌子已進到室內，對著坐在上首的張居正與馮保一列兒跪了。馮保讓他們覓凳兒坐下，清咳了咳，說道： 「前幾日，為萬歲爺出經筵的事，老朽找你們幾位議過。這件事，李太后有旨，今秋經筵，  是萬歲爺登極後的第一次，要規製得像個樣兒。凡用的儀式，要添置的物件，都得想周全些。今兒個奉李太后之命，老朽請來了首輔張先生，你們作奴才的，都要把各自要辦的事向張先生稟報奏實，都聽明白了？」 「奴才明白。」三位太監一起欠身回答。 「好，那就分頭說吧，」馮保在太監們面前，舉手投足盡顯威嚴，他伸手指了指值殿監管事牌子，「王公公，你先說。」 王公公四十來歲，一看就是個篤實辦事兒的人。值殿監管各殿清掃陳設。王公公也不繞彎子，開口就道： 「文華殿里的陳設，遵李太后懿旨，凡該更新的一律更新，奴才查點了一下，大部分物件庫中都有備件。但需重做的也有四件。一是御案，這得用黃梨木，四角包金；一是講案，也是用黃梨木，四角包銀；還有就是金交椅、金腳踏，金交椅承祖制，奴才不贅言。金腳踏高一尺二寸，寬兩尺，長三尺，這兩樣都得用純金。」 「金腳踏？」張居正一時沒有會過來，問道，「哪裡用的？」 王公公答：「御案御椅的製作有定規，不可更改。但那是根據成人設計，當今萬歲爺若是坐上去，兩條腿會懸著著不了地，所以，御椅底下，須得有腳踏。」 「那也不必用金子製作呀。」張居正突然提高嗓門。 「這……」 王公公支吾著，拿眼覷著馮保。馮保嘿嘿一笑，調侃地說：「老朽聽說京城裡頭一些有錢人物，用的夜壺都是金制的，萬歲爺鐘鳴鼎食帝王家，用只金踏凳也只是平常事。」 張居正只覺得心火一躥一躥地難以遏制，但他到底還是忍住了，只平靜地問： 「這得用多少金子？」 「大概得兩百斤。」王公公答。 「張先生，太倉中有嗎？」馮保問。 張居正難堪地搖搖頭。馮保也不再追問，又用手指了指尚衣監管事牌子： 「胡公公，輪到你了。」 胡公公抬抬屁股算是禮敬，一開口，那副娘娘腔嗲得出奇：「奴才管的是萬歲爺的穿戴，萬歲爺出經筵，按規矩得穿袞冕玄衣裳。這套章服的規格，嘉靖八年就定下了。頭上的冠制是圓匡烏紗帽，頂上有覆板，長二尺四寸，寬二尺二寸，玄表朱里，前圓後方。前後各七彩珠玉十二旒，用黃赤青白黑紅六色玉製成玉珩、王簪，導以朱纓，遮耳處則用兩顆蜜棗兒大小的祖母綠大玉珠，這是帽子。再說衣服，底色是玄色，底色上頭還得織出六色來。日月在肩，各徑五寸，星山在後，龍華在兩袖，長不掩裳。章裳是黃色，七幅。前三幅後四幅，連屬如帷。上頭的刺繡也是六章，分作四行，火宗荇藻為二行，米黼黻為二行。中間用單素紗做襯。領是青綠領，織黻文十二道。蔽膝與裳色一致。上綉龍一條，下綉火二道，繫於革帶 。革帶前用玉，後無玉，以佩〖JP2〗綬系而掩之。朱襪赤鞋，黃絛玄纓，結圭白玉。玉上刻山形……」〖JP〗 「好了好了，」馮保大約看出張居正已經聽得不耐煩了，便打斷了胡公公的話，「這套章服怎麼承製，你依規矩就是，你只需說，這套衣服要花多少銀子？」 胡公公咽了口唾沫，他很遺憾不能把話說完，抖不出肚中的學問，這會兒舔了舔嘴唇，答道： 「光那兩顆大祖母綠寶石，就得八千兩銀子。」 「一套制下來呢？」 「兩萬兩銀子。」 「唔，知道了，」馮保又轉向鐘鼓司管事牌子，「劉公公，現在該你說。」 自那一次小孌童事件發生後不久，馮保一出任司禮監掌印，頭一個就把鐘鼓司值事李厚義撤換下來，把他發配到南海子種菜，讓這位叫他向左不敢向右的劉公公接任。今天來的這三位太監，就他資歷最淺。所以，輪到他說話，就分外顯得拘謹： 「萬歲爺出經筵，攤到奴才名下的差事，就是朝樂。第一次大經筵，得用大樂。須得樂工四十六人。分工是引樂二人、簫四人、笙四人、琵琶六人、箜篌四人、杖鼓二十四人、大鼓二人、板二人。這四十六名樂工的穿戴，都是戴曲腳襆頭，穿紅羅生色畫花大袖衫，系塗金束帶，腳上是紅羅擁頂紅結子皂皮靴。樂工的訓練，前幾日就已開始，只是有些樂器得添置，還有那四十六套行頭，也得趕早兒備下。」 「這個花不了多少錢，撐破天二千兩銀子。」馮保一副「些許小事何足掛齒」的神態，「你們三位，把要添置的物件兒，所需銀兩，都填單兒寫好報上來。」 「回老先生，小的們都填好了。」 王公公帶頭摸出加蓋了值殿監關防的報單，餘下二位也照樣做了。馮保接過看了看，說：「沒你們的事兒了，去吧。」 三位公公磕頭而退。馮保把那三張報單遞給張居正，張居正認真看了一遍，說： 「這幾樣開銷加起來，又得五萬兩銀子。」 「該省的咱都省過了，這些是省不下來的，」馮保說著嘆了一口氣，「張先生你也知道，隆慶皇帝登極後第一次出經筵，總共花了三十萬兩銀子。除了文華殿修繕，主要是用在賞賜上。凡參與者都有程度不等的頒賜。這一回，慮著太倉空虛，老朽向李太后建言，一應賞賜就免了，總開銷只打到十萬。」 「這十萬兩銀子也很難籌到啊。」 張居正手撫額頭，心裡頭謀算著這筆開銷。他原意是想說服皇上，今秋的經筵不搞排場，節約從事，為天下官民樹立個清廉簡樸的聖君形象。但現在看來，顯然還不是說這話的時候。 那兩道繞過內閣的諭旨，始終是他心中的兩道陰影，這一疙瘩不解開，他做任何事都只能取 個守勢。他這麼思慮著，馮保又在一旁說話了： 「張先生，咱就不相信你十萬兩銀子也籌不到，戶部上次給皇上申請胡椒蘇木折俸的摺子中，不是說只需二個月，今年的夏稅就可陸續解京么。」 「銀子還沒到，等著用銀子的請示移文，戶部已接了一大摞。」 「這個我相信，但任何時候，為皇上用錢天經地義就該擺在第一。」馮保突然嗆起來，接著口風一轉，委婉說道，「張先生，咱倆也不是外人，關起門來說話沒人聽見。你說說，當時太倉里只有二十萬兩銀子，高拱寧可得罪朱衡，不付潮白河的工程款，也要用來給李太后置頭面首飾。他能這樣做，你為何不能？」 張居正只輕輕地「嗯」了一聲，沉思有頃，才答道：「多謝馮公公提醒，前事不忘，後事之師，只是戶部那頭，的確困難甚大。」 「戶部？」馮保冷笑一聲，伸手打開茶几上的紅木匣子，取出一份奏摺遞給張居正，說：「這是彈劾王國光的摺子，你先看看。」 國朝公文制度：公事用題本，私事用奏本，奏公事者，以衙門堂官領銜呈上稱為公折，以個人名義呈上稱為手本。每種奏章行文方式及用紙大小規格皆有定製。現在馮保從匣子里拿出的是六扣白柬、長約七寸的摺子，一看就知道是手本。 張居正接過手本翻開一看，是南京戶科給事中桂元清呈奏的，就胡椒蘇木折俸一事對王國光進行嚴厲彈劾。大意是說王國光出掌戶部，不思進取思慮如何開源取銀充庫，反而自圖省便，以庫中積年陳貨胡椒蘇木折俸，導致兩京官員宦囊羞澀，竟日為生計奔波，怨聲不絕於途。值新帝登基之初，出此下策，實乃離間君臣，渙散人心。政府無所作為，朝廷體面盡失。 因此懇請皇上，對王國光追伐罪責，以求正本清源收攬人心。 張居正把這個手本認認真真覽閱一遍，臉上看不出任何錶情，既不顯得慌張，也沒有看出生氣。因為這一切都在他的預料之中。宦海生涯幾十年，他一直處在政治鬥爭的漩渦，哪能看不透這裡面的伎倆。大凡對手要想扳倒朝中某位重臣，必欲先讓級別較低的言官寫一份彈劾摺子上呈御前試試風向。如果聖意反對，則不過犧牲了一個馬前卒。如果聖意猶豫，則讓級別稍高的官員題折再上；若聖意仍是不決，則再讓高官上折，直至目的達到方鳴金收兵。現在，對手首先讓南京方面的言官發難。如果有隙可乘，第二步肯定是北京的言官出面了，跟在後頭的，還有十三道御史，十八衙門堂官佐貳。這一套把戲雖然簡單卻行之有效。張居正心下清楚，此事是否有個圓滿解決，關鍵要看李太后的態度。 「張先生，摺子讀了，您有何想法？」馮保問。 張居正答道：「這些人借胡椒蘇木折俸鬧事，本意是離間君臣關係反對京察。」 「老奴也是這樣看的，」馮保嘴角浮出一絲不易察覺的刻毒笑意，說道，「張先生，只要太后和皇上對你信任不疑，隨那幫烏鴉嘴怎麼聒噪，也傷不著你一根毫毛。」 這話明是關心，暗含威脅。張居正不接這個話茬，只是說道：「仆正想寫帖進去懇求晉見皇上。」 「皇上也想見你。」 「啊？」 「但這幾日見不著。」 「為何？」 「李太后不讓見。」 繞來繞去終於繞上了正題。張居正擔心地問：「馮公公，李太后對仆有了看法？」 「這，奴才不知。」馮保耍滑頭。 「李偉他們告狀，李太后好像很生氣。」 「啊，這倒有一點。所以，咱讓你學學高拱嘛。」馮保意味深長地說道，「今天咱來見你，除了經筵的事兒，再就是來傳李太后的旨意。你代太后為《女誡》一書作的序，太后很滿意。這兩天五千冊書就會印好，分發到在京各衙門以及全國各府州縣。昨天下午，太后在東閣講了一個故事，讓老朽講給您聽。」 「啊？」張居正又是一驚。 馮保想了想，說道：「這個故事講的是唐朝的玄宗。這位皇上體諒大臣，賓禮故老，特別尊重姚崇。每次晉見，玄宗都會親自把姚崇送到門外。後來，玄宗升姚崇為宰相。這姚崇為人謹慎。一天，趁玄宗接見他，他就一個郎吏的序升問題向皇上請示。玄宗一雙眼睛望著殿中楹柱，看也不看姚崇一眼。姚崇再三言之，玄宗就是不表態。這一下姚崇慌了，很狼狽地退出大殿。待他一走，侍立丹墀之下的高力士奏道，『陛下初承鴻業，宰臣請事，應當面言可否。而姚崇再三請示，陛下一言不發，也不拿眼看他，臣恐姚宰相必定大懼。』玄宗聽後答道，『朕既然升任姚崇為宰相，碰上大事他應該來奏，朕與他共決之。如郎署吏秩甚卑，他姚崇就該獨自決斷處理，何必來煩我呢。』高力士聽罷此言，瞅空兒跑到姚崇值房，把聖意告訴了他，姚崇一顆忐忑不安之心這才安定下來。自此大事上報，小事獨決，真正地做到了替皇上分憂，成為一代名相。」 聽罷這段故事，張居正心中湧出一股暖流。此中深意，不言自明，玄宗與高力士的態度，比之今天，就是李太后和馮保的態度。也就是說，由於李太后的信任與馮保的斡旋，他這個首輔應該勇敢擔當起攝政的責任。張居正頓時如釋重負，肅然動容說道： 「方才馮公公傳達李太后所講故事，典出唐人李德裕的《次柳氏舊聞》。於此可見，李太后讀書之寬，學問博洽。」 「李太后在宮中好讀書，最喜愛的是兩種書，佛經和史著。讀書做到了一日不輟。」說到這裡，馮保又問了一句，「張先生，李太后講的故事，你可明白了？」 「臣下明白，」張居正彷彿是在直接回答李太后的問話，故態度恭謹，「感謝李太后與皇上對下臣的信任，也感謝馮公公足德懷遠鼎力相助。」 「老奴只做了份內之事，用不著感謝，」馮保謙遜了一句，接著說，「桂元清這摺子如何處置，你回去擬票進來。殺雞給猴看，不要手軟。」 「太后與皇上如此信任下臣，居正縱肝腦塗地也無以報答。」 張居正說著，禁不住哽咽起來。 「張先生的忠心，老奴回去就奏明太后與皇上，」馮保說到這裡，待張居正情緒稍稍穩定，他又問道，「經筵的事，咱如何回復太后？」 「所需銀兩，仆儘快籌措。」張居正回答得很乾脆，看到馮保大大鬆了一口氣，他又說道，「不過，不穀還有一個建議，請馮公公轉告太后。」 「好哇，啥建議。」 「皇上第一次出經筵，茲事體大，恐怕得慎重選擇一個黃道吉日。」 「張先生提得好，太后就信這個。」 說罷，兩人都心照不宣地大笑起來。彼此剛要拱手作別，忽見張宏領了東廠掌作陳應鳳進來。「你怎麼來了？」馮保驚問。 陳應鳳跪地稟告：「馮公公，小的特來知會，禮部儀制司主事童立本上吊了。」