李自成本來把開往杞縣的那一支視為官軍的正師，像今年正月間左良玉救開封時一樣，先佔杞縣城作為立腳地，沒有想到，官軍的大股精銳部隊已經走直線從扶溝、尉氏北來，顯然想搶佔朱仙鎮紮下大營，與開封城互為犄角。李自成同大家簡單地商議一下，都認為必須趕在官軍到達之前先去佔領朱仙鎮。但當時大將駐在閻李寨的只有劉宗敏和高一功。宗敏須得協助部署軍事，高一功的中軍營萬不能調離老營。而且李自成深知作戰持重，是一功所長，緊急迎敵，猛衝猛打，以氣勢壓倒敵人，一功不如李過。他稍微思索片刻，便對李過說： 　　「補之，現在命別人去會耽誤時間，你剛回來還沒有休息，只得讓你再辛苦一下，立即從你的人馬中挑出三千騎兵，連夜趕往朱仙鎮，搶佔地勢，使敵軍不能進寨。你要馬上動身，糧食可以不帶，大軍隨後就到。」 　　李過站起來說：「我現在就走，決不耽誤。」 　　闖王又說：「官軍人馬甚多，而且剛到朱仙鎮，銳氣方盛，不可輕敵。如果他們已經佔穩了朱仙鎮，你就不要搶奪，你可以在鎮的西面佔領地勢，趕快把營寨修築起來。如果官軍來攻，你只可防守，不可出戰，等明日大軍趕到再作定奪。」 　　李過剛要走，闖王又把他叫住，再叮嚀一句：「記住！如果敵人已經進了朱仙鎮，你要在鎮的西邊立營。」 　　「是！」李過答應一聲，忍不住又問道，「可是在朱仙鎮北面紮營不是更好么？我們大軍從這裡出發，不是先到朱仙鎮的北面么？佔領了朱仙鎮的北面，就可以隔斷開封同朱仙鎮的通道。」 　　闖王簡裁地答道：「不必。朱仙鎮有一條河是從西往東流的，如今正是旱天，人馬不能無水。你佔據朱仙鎮西邊就是佔據上游，十分要緊，千萬不要忘了。至於朱仙鎮通開封的大路，我另派大軍截斷，你不用管。」 　　李過又答應一聲「是」，轉身走了出去。 　　經過緊張的準備，約摸三更時候，劉宗敏率領劉芳亮。袁宗第、谷英、郝搖旗等戰將，帶著三萬人馬加上羅汝才派來的二萬人馬，以急行軍往朱仙鎮開去。 　　如今已經知道，官軍人數很多，號稱四十萬，實際有十七萬，這數目不可輕視。李自成親自把劉宗敏送出營門，看著宗敏上馬，囑咐說： 　　「捷軒，官軍人數很多，左良玉和虎大威都是名將。特別是左良玉，曹操和敬軒曾幾次敗在他的手中，我們如今是第一次同他交手，千萬不可輕視。你先到那裡去看看，不要讓補之那三千騎兵吃了他們的大虧。我同汝才隨後也趕到朱仙鎮去。這一次打仗，決不能受挫；萬一受挫，會牽動整個大局。我這話你心裡明白。」 　　劉宗敏在馬上點點頭。他完全清楚，曹操一直心中不穩，如果這一仗受了挫折，曹操就會變心，也許會投降官軍，也許會重新跑到張獻忠那裡，同張獻忠和革、左四營合起手來，那樣，闖王的威望就會大大受摜，勢力也會大大減弱。闖王知道宗敏最明白他的擔心，又囑咐說： 　　「還有，你到朱仙鎮後要拖住官軍，使他們不能到達開封城外。原來我想，他們如果到了開封城外，我們就可把他們合圍消滅。可是後來一想，他們到了開封城外，可能會分出一部分人馬繞到城北，在黃河南岸和北門之間建立一座營盤，這樣就為開封打開了一條救援之路，從黃河南岸到北門之間可以運送糧草，我們的久困開封之計就會落空。所以你一定要想辦法使官軍不能由朱仙鎮開往開封，只要你能在天明以前做到這一點，天明後我們大軍一到，就不用操心了。」 　　「大元帥想的是。左良玉這小子會想到這步棋的。今天夜間我要一面奪到朱仙鎮，一面想辦法讓他們到不了開封城外。」 　　李自成轉過頭去對宋獻策說：「軍師，你跟捷軒一道去吧。有你去，我就更放心了。」 　　宋獻策說：「我正要請大元帥讓我隨捷軒將軍一同前往，遇事好隨時商量。」 　　劉宗敏率著包括曹營在內的五萬人馬，在明亮的月光下向著朱仙鎮飛速趕路。大約走到中途的時候，遇到李過手下的一名小校，飛馳而來。他是奉李過之命，往問李寨向闖王求救的，不期與劉宗敏相遇。他在馬上向劉宗敏插手稟報說： 　　「總哨劉爺，敵兵人馬眾多，正在向我軍步步進攻，炮火也很猛烈。李將爺已經負傷，仍然苦戰不退，人馬損失很重。請劉爺趕快去救。」 　　「眼下跟你們李將爺作戰的敵兵有多少人？」 　　「敵兵人數說不清楚，看來比我們有十倍之多。困難的是他們炮火很猛，我們輕騎前去，沒有炮火，箭也快射完了。如今退守在鎮西北角的一小塊地方上，差不多已被官軍四面包圍。李將爺說：寧死也不能再退後一步。眼下大家在拚命抵擋，許多弟兄和戰馬都被炮火擊中……」 　　劉宗敏向小校揮一下手，同宋獻策商量幾句，便把眾將領叫到面前，如此如此地做了部署，然後同宋獻策、郝搖旗。劉芳亮、袁宗第只帶著一萬五千騎兵，向朱仙鎮疾馳而去。只聽馬蹄動地，如同一陣風暴，所過之處，黃塵滾滾，遮住了人馬的影子，天上的星月也昏暗起來。 　　這時李過正在苦戰。 　　當他的騎兵半夜從西門進朱仙鎮寨中時候，官軍已經從南門和東門進寨，到了街心，並佔了岳武穆廟。寨中百姓因事先得到官軍要來的消息，差不多逃空了。寨中街道狹窄，不適於騎兵作戰，且辭不及防，一開始接仗就處於不利地位。混戰一陣，雖然人馬損失慘重，他自己也負了輕傷，但是他的勇氣如故，仍在大聲吶喊督戰。突然他的戰馬中箭倒地，他一骨碌從地上躍起，一看旁邊正有一個官軍的將官挺槍向他刺來，他一劍格開，又一劍將那將官刺下馬來，奪過戰馬，飛身躍上，繼續殺敵。他的人馬已經越來越少，他只得留下部分人馬拚死守住朱仙鎮西北角的一段寨牆和一片宅子，他自己率著其餘幾百騎兵衝到鎮外，在曠野上左右馳騁，忽然殺到東邊，忽然殺到西邊。敵人已經知道他是李過，是闖王的親侄兒和得力大將，於是大喊著「活捉李過！活捉李過！」人馬向他蜂擁而來，終於愈圍愈多。李過的箭已經快射完了，他輕易不再放箭，只有當敵人過於逼近時才放箭，每射必中。這樣，官軍雖然圍了幾重，卻也不敢向他逼得太近。 　　一萬五千援兵正在風馳電掣地奔來。快到朱仙鎮時，劉宗敏聽到了前面的喊殺聲，知道敵人正在圍攻李過，情況十分吃緊。他立即命令李友率領一千騎兵去支援李過： 　　「益三，快去，幫補之將那班王八蛋的氣焰壓一壓，給他們一點兒顏色看看！」 　　宋獻策已經觀察了片刻，等劉宗敏對李友吩咐一畢，他勒馬走到宗敏跟前，一邊用馬鞭指畫，一邊說出來對敵辦法。宗敏將頭一點，說： 　　「好，就照你的計策行事。另外，我再派出一支騎兵，使他們顧此失彼。……搖旗！」 　　「在！」 　　「你率領兩千騎兵……」 　　在劉宗敏稍微停頓的當兒，郝搖旗搶著說道：「對，對，快給我兩千騎兵，直衝到朱仙鎮街心，把這些狗東西殺他個落花流水！」 　　劉宗敏繼續說：「不是要你到街心去廝殺，是要你繞過朱仙鎮，到鎮的南面和東南面，距鎮五里之外，十里之內，見著房子就燒，見著田間沒有割完的麥子也燒。」 　　郝搖旗問：「這是為什麼？如今戰事吃緊，你何必讓我去幹這種事情，白耽誤了時間？」 　　「你不要多問，只管聽我的吩咐行事。我不派人叫你回來，你就只管燒房子、燒麥子，如果遇到零股敵人，就把他們消滅。你只有兩千人，不許你打硬仗，把本錢賠了進去。」 　　郝搖旗不敢再問，率領兩千騎兵，飛馳而去。 　　劉宗敏抬頭望望李友去的方向，估計李友的一千騎兵已經殺到鎮西，同圍攻李過的官軍交上手了。他感到時機已到，便對身邊的將領們說： 　　「我們也動手吧。漢舉，你帶領人馬衝進朱仙鎮的中央，奪占岳武穆廟。二虎，你同世耀、白旺率領五千騎兵去截斷朱仙鎮東邊來援之敵，如果鎮內的敵人往東邊逃，你就殺他個片甲不留。」 　　袁宗第等將領立刻走了。劉宗敏又對一名親信小校說：「你速去迎接後隊，傳令穀子傑將爺，叫他從大軍中抽出一萬五千步兵，截斷朱仙鎮通往開封的大道，找一個地勢好的地方，掘壕立寨，不許讓官軍通過。另外，要多派一些游騎出去，使開封的消息不能傳到朱仙鎮，朱仙鎮的消息也不能傳到開封。剩下的人馬火速開到這裡來。」 　　目送小校走後，他不願等候後邊大軍趕到，刷一聲抽出雙刀，望一望宋獻策說： 　　「我們也去吧。」 　　宋獻策拔出寶劍，說：「走！」 　　劉宗敏揚刀躍馬，大呼著向敵人最多的地方直衝進去。他的親兵親將一個個目無敵人，緊跟在他的左右和背後，勢不可擋。在戰馬奔騰聲中，只聽見一個人的聲音如獅吼一般： 　　「我來了！我劉爺來了！」 　　李自成和羅汝才合營以後，聲勢日盛，人數有五六十萬，哄傳在百萬以上。實際精兵大約只有十三萬，其中步兵十萬，騎兵三萬。其他四五十萬人，包括各種工匠、馬夫、馱運隊……種種屬於後勤方面的非戰鬥人員，還有慕義而來的緇衣、黃冠①、三教九流之輩。由於沒有一個根據地，單說隨營的男女老弱眷屬就有十幾萬人。另外還有大批新兵，未得訓練，也在這五六十萬數內。所好的是騎兵確實都是精兵，每兵有兩三匹戰馬，而大批非戰鬥人員在危急當頭時也能參加戰鬥。這一聲勢浩大的革命武裝，存在著幾個弱點：第一，由於精兵的人數不多，所以在圍困開封時，不能分兵佔據開封周圍的重要城鎮，竟然連朱仙鎮這樣戰略要地，不留人馬駐守。第二，因為沒有一個可靠的根據地，大批非戰鬥人員和十多萬隨營眷屬只能跟隨主力部隊移動，以便得到保護，這樣就為大軍行動和給養增加了困難。第三，因為跟羅汝才同床異夢，就不能放開手使曹營兵單獨作戰，而且李自成還必須將一部分兵力控制在身邊，防備羅汝才離開他。目前李自成大軍的這幾個弱點都因朱仙鎮之戰而一齊暴露了。 　　①緇衣、黃冠——僧人、道士。 　　當李自成得知朝廷的援兵實際人數約有十七萬之眾時，便決定以全部兵力（包括曹營在內）對付來援之敵，力爭一舉將其擊潰。同大家商量後，李自成決定把人馬分為三部分：一部分將士連同老營家屬暫時留在閻李寨候命；大部分人馬半夜就向朱仙鎮開拔；另外再撥一部分人馬開往朱仙鎮以西十五里的地方，那裡距賈魯河西岸不遠，村名叫做劉庄，準備闖、曹兩營新的老營駐地。部署一畢，李自成同羅汝才就帶著各自的親兵親將和少數標營騎兵，乘著月色往朱仙鎮奔去。將近黎明時候，大地上開始起了白霧。霧越來越濃，月色昏暗下去了，漸漸地一丈外人馬的影子也模糊起來。只有馬蹄聲不斷地在霧中響著，偶爾有兵器的碰擊聲從霧中傳出。因為這一帶都是一馬平川，他們又都是輕騎熟路，所以雖然天上地下一片大霧，還是賓士很快。 　　將到朱仙鎮時，霧更大了，月色已經完全看不見。奇怪的是，離朱仙鎮只有二三里路了，還聽不到一點炮聲，也聽不到喊殺的聲音。原野上奇怪的沉寂。李自成一面策馬前進，一面心裡擔憂，不曉得李過是否已經陣亡，也不曉得戰場上的情況究竟如何。他不免抱怨劉宗敏：為什麼不及時派人給他報信？ 　　其實，劉宗敏派的人已經過去了，由於大霧迷了路，是從另一條路往閻李寨奔去，沒有同闖王相遇。朱仙鎮的戰事已經停止很久了。自從劉宗敏殺到鎮上，官軍便一下子由優勢變為劣勢，但官軍的援兵也已經開到，與義軍發生激戰。正在這時，大霧起來了。鎮上的官軍不敢戀戰，趁著大霧退出了朱仙鎮。義軍害怕中了埋伏，也不曾追趕，只是把朱仙鎮佔領，也把鎮外的一切好的地勢都佔據，等待霧散以後再進行血戰。 　　李自成和羅汝才進人朱仙鎮時，天色已經大亮。雖然霧氣仍然很重，但在三四丈外已可辨出人的面孔、馬的顏色；十幾丈外的房屋、樹木的輪廓也都在霧中顯露出來。 　　朱仙鎮在河南是一個十分有名的市鎮，從宋、金以來就很有名。古時從南方到開封，或由開封往南方，有東西兩條路。東路由瞧州、商丘繼續向東南，過淮河到長江北岸，然後或往南京，或往揚州，路再分開。西路則經過朱仙鎮，由許昌、葉縣、南陽到襄陽，然後或經武昌去湖南和兩廣，或到荊州沿長江人四川。雲南和貴州的士紳、舉子、商人要去北方，也是取道襄陽、南陽、朱仙鎮，然後由開封過黃河北上。至於豫南各府州縣的人們去省城、北京，或往山東，朱仙鎮也是必由之路。所以朱仙鎮自來就很有名，並不單單因為岳飛進擊金兀朮曾在此地駐軍。當然岳飛的駐軍更增添了朱仙鎮歷史的光輝，使有愛國思想的人談起它會引起慷慨弔古的感情。 　　李自成和羅汝才一路行來，只見義軍正在休息。有的在做飯，有的在喂馬。馬沒有解鞍，只將肚帶鬆開。人也沒有解甲，但因為天熱，又剛剛經過行軍、作戰，十分疲倦，所以許多戰士就躺在街上呼呼地睡去。有的人手上還拿著碗，碗里還盛著水，可是已經睡著了。當然還有不少人在寨外警戒，騎馬或步行巡邏，以防敵人襲擾。這時，閻李寨的人馬已陸續到達，都遵照劉宗敏指定的地點安營下寨，佔領地勢，並立刻在駐地外掘壕溝，修堡壘。李自成和羅汝才走不多遠，就被劉宗敏的一名小校看見，小校將他們引到岳王廟前。他們下馬以後，命隨行的人都留在廟外，走了進去。 　　岳王廟是一座很大的廟，也稱做岳武穆廟。李自成和羅汝才穿過正院，進人偏院，在要進人廟祝居住的道房時，便聽見劉宗敏洪亮的聲音從上房中傳出來。他們在門外停了一下，只聽劉宗敏吩咐白鳴鶴速去水坡集北邊修好炮台，等待張鼐的火器營。又聽他吩咐李過去睡，李過不肯，他就責備說：「補之，你真是不聽話，中了兩處箭傷，還不去睡覺！」 　　李過說：「再等一下，說不定大元帥馬上就要到了。」 　　李自成和羅汝才笑著進來。自成先吩咐李過快去躺下休息，又簡單地問了問將士們的傷亡情況，然後問道： 　　「官軍的人馬都到了么？他們是如何部署呀？」 　　劉宗敏回答說：「現在大約都來到了，往杞縣方面的一支人馬今日上午也會來到。昨晚他們先到了兩三萬人，把個朱仙鎮差不多佔了七停。補之的人馬太少，吃了虧，幸而我們來得快，接著跟官軍殺了起來。官軍看我們來勢很猛，又不曉得我們來了多少人馬，就有點慌亂起來。另外搖旗這雜種也做了一件好事，帶著兩千騎兵跑到朱仙鎮南面到處放火，官軍看到火起，不知虛實，怕被包圍，就亂了陣腳。我們正在一陣好殺，大霧起來了，誰也看不見誰，這仗也就打不下去了。」 　　闖王又問：「如今官軍的大營扎在哪兒？探明了沒有？」 　　劉宗敏說：「敵人原想佔據朱仙鎮，沒有奪到手，就在水坡集一帶駐紮。水坡集就在東南面，離這兒十來里遠。據剛才回來的探子說，他們已經紮好營寨，寨里寨外縱橫約有二十里，丁啟睿和楊文岳駐紮在西邊，左良玉和虎大威駐紮在東邊。楊文岳的兵不多，只有一萬八九千人，但火器很多，倒是值得小心。別的情況現在還不清楚。」 　　「軍師哪兒去了？」 　　「老宋順著賈魯河岸往上游察看去了。」 　　他們又談了一會兒，闖王便對曹操說：「汝才，你先休息吧，這兩天你也不曾好好睡覺。」 　　「李哥也請休息吧。」 　　「我帶著雙喜、子宜兩個，再出去看看，馬上就回來。」 　　「李哥，霧氣還沒有消，看也看不了多遠，你可要小心在意。」 　　闖王笑道：「有霧更好，我可以一直到敵人營壘跟前去看。」 　　說罷，他們一起走出岳王廟。曹操出朱仙鎮西門，去他自己的營寨中休息。闖王帶著吳汝義、雙喜和不到三十個親兵出朱仙鎮寨南門外巡視。 　　這時太陽已經升到樹梢以上，大霧稍微消散一些，二十丈以外依稀可見人馬的影子，五六丈以外已能看見人的面孔。闖王看了幾處地方，看見一些臨水的高阜都被他的人馬佔據，感到滿意。又走到一處，看見義軍正在那裡修築炮台，炮台前面掘了壕溝。闖王吩咐他們把壕溝再掘深、掘寬一些，便繼續往前巡視，不知不覺已經到了臨近敵營的地方。他仍然這裡看看，那裡望望。正在觀察，忽然一個親兵大聲驚叫： 　　「有敵人！有敵人！」 　　所有的寶劍都「刷」地拔出來。在他們的前邊不遠，果然有二三百個敵人正向著他們衝來。 　　二更以後，駐紮在開封城東的李岩接到闖王軍令，率領著他的人馬，迅速往朱仙鎮趕來。距離朱仙鎮約有十幾里路時，他聽見殺聲炮聲，就自己帶領一千騎兵先行，命李作。李俊率領步兵和留下的少數騎兵在後邊跟隨。僅僅走了幾里路，大霧起來了，殺聲炮聲也停止了。他知道一定是戰爭已經停止，但到底是敵人被打出朱仙鎮，還是義軍被打出朱仙鎮，無從知道。他繼續飛馬前馳，不敢耽誤，快到朱仙鎮時，他看見了義軍，問了一下，才知道戰事確已暫時停止，官軍被全數趕出了朱仙鎮。於是他派一名小校去請示劉宗敏：他們駐紮何處。小校很快就回來了，告訴了地點，他就把騎兵帶到指定的地方安營紮寨，並派出一名傳令兵去大路上迎接李作，讓李作直接把人馬帶到這裡來。他又布置了如何掘壕和修築炮壘的事。 　　把一切都安頓齊備，他才從西門進寨。這時間王已同曹操離開岳王廟一陣了，但李岩不知道闖王進的是北門，還以為闖王沒有到達呢。他進人岳王廟，見了劉宗敏，也看到李過。李過正躺在地上呼呼大睡，地上鋪著一層厚厚的麥秸。他沒有驚動李過，只同劉宗敏談了幾句話，知道闖王去水坡集附近察看官軍營壘，他也很想親自去看看，便辭了劉宗敏出來，重新上馬，帶著一批親兵，馳出朱仙鎮的南門。 　　這時闖王一行正在同驟然遇到的二三百敵人短兵苦戰。由於當他們發現敵騎時，已經相距甚近，箭不及發，只好拔出寶劍迎敵。闖王十分鎮定，他熟練地揮舞著花馬劍，勇不可當。雙喜、吳汝義和親兵們緊緊地跟在他周圍，拚死奮戰，使敵人近不得身。但敵人倚仗人多，雖然死傷了幾個，仍然蜂擁上前。他們並不知道被圍的是闖王本人，而只是想奪取這一小隊義軍的戰馬。 　　帶隊的敵將年紀很輕，穿著鐵甲，帶著鋼盔，十分勇猛。他看出闖王是這一小隊義軍的頭頭，便挺槍躍馬直向闖王衝去，槍尖在曉霧中閃著銀光。快衝到闖王面前時，只聽他大叫一聲，突然中箭倒地。官軍沒有了首領，無心戀戰，一哄而逃。 　　闖王正奇怪箭從何來，李岩已騎馬奔到他的身邊。闖王尚未說話，李岩先說道： 　　「請大元帥後退休息，我來追趕。」 　　說罷，將馬猛抽一鞭，就朝著官軍退走的方向追了上去。他的親兵緊緊地跟著他。闖王也把花馬劍一揮，同雙喜、吳汝義帶著親兵們追殺前去。殺了一陣，敵人撇下了一些屍體，在乳白色的殘霧中逃得無影無蹤。當收兵回來時，闖王在馬上對李岩說： 　　「你來得正好，再晚一步，我說不定會吃他們的虧。這裡霧太大，他們又是冷不防來到身邊，竟被他們包圍。」 　　李岩笑道：「大元帥福大命大，這幾百官軍，即便我不來，也不會傷著麾下。潼關南原突圍時，那麼多官軍，層層包圍，麾下還不是安然脫險了么？」 　　李自成說：「不管怎麼說，你今天對我出了大力，救我於危急之中，將來如得天下，此功斷不會忘。」 　　他們隨便談著，沿著賈魯河岸向西一路走去，察看地勢。這裡到處都是義軍，有的正在搶築營壘，有的坐在地上休息，也有的正在向水坡集那面瞭望。闖王又想親自去水坡集附近多看一看，李岩勸他說： 　　「請大元帥不必再去了。這些都是一般將領之事，不必由大元帥親自去看。大元帥多年來每臨戰場，總是身先士卒，躬犯白刃，自古少有。大元帥奉天倡義，弔民伐罪，將建湯、武之業，如此輕冒風險，深違將士之心。第一次進攻開封時，正因為大元帥親自到城下觀看，離城太近，才中了一箭。今日又是親臨前敵，不期與大股敵人遭遇。這樣的事情今後應以避免為上。古人說：『千金之子，坐不垂堂。』這話在我們身上當然不能合用，因為打仗么，總得冒幾分風險。可是大元帥既是全軍統帥，又是救世之主，一身系天下禍福安危，不可不多加小心。」 　　闖王笑道：「常言說『騎馬乘船還有三分險』呢，何況打仗？縱然有危險，可不能只講謹慎小心，反成了因噎廢食。」 　　李岩也笑道：「遇到敵人，萬一有了損傷，可同吃東西噎在喉嚨里大不一樣啊。今後大元帥不出來則已，如要出來，必須有眾多兵將保護方好。孫策武藝高強，只因輕裝出獵，遂遭意外①。」 　　①孫策……意外——漢獻市建安五年（公元200年），孫策出獵，他的馬快，從騎追之不及，遇刺客中箭而死。 　　「可是視察敵人營壘總不能帶著許多人馬，否則豈不打草驚蛇？」 　　「人馬帶得少一些也可以，但那樣就不能走得離敵人營壘太近。總之，大元帥要知道，今昔形勢不同，已經不是在商洛山中的時候了。」 　　闖王心裡暗暗感激李岩對他的忠心，不再堅持去水坡集察看敵情。他們來到一個較高的土丘上，這時霧已經消散了，整個戰場和敵我營壘都歷歷在目。闖王想同李岩繼續交談，便讓隨行的人都退到土丘下邊等待，同時吩咐吳汝義先回岳王廟向劉宗敏告知情況。 　　忽然一陣馬蹄聲來到坡下，闖王一瞧，見是郝搖旗帶著十幾個親兵奔來，又見雙喜一揮手，不讓他們徑自上坡。他想郝搖旗一定是來找他的，看那樣子似乎急於要同他說什麼話，但他沒有理會，繼續同李岩交談，時而點頭，時而微笑。李岩說道： 　　「大元帥，搖旗有什麼事來見你哩。」 　　自成說：「我們還沒談完，讓他再等一等。」 　　他繼續同李岩談話，郝搖旗只得焦急地望著他們。 　　李自成同李岩又密談一陣，才一起勒馬下坡。雙喜立刻趨前稟報： 　　「稟父帥，我搖旗叔……」 　　不等雙喜說完，郝搖旗已經急不可耐地策馬過來，大聲說道： 　　「大元帥，請恕我無禮！我是特地跑來見你的，已經等了一陣了。」 　　李自成笑著說：「搖旗，咱們是生死之交，你有事隨時都可來找我，說什麼恕你無禮！」 　　「大元帥，話可不能這麼說。如今你大旗下面人馬數十萬，與往日局面大大不同，倘若每個將領都隨便來找你，那你每天光說話都會忙死，還怎麼指揮大軍，思慮許多大事呢？今天我來找你，是確有重要話向你稟報。剛才雙喜不讓我上坡，是因為你和李公子正在商議要事，他做得很對。可是，唉，闖王，說真的，我是多麼想趕快同你談談啊！」 　　「哦，這就是雙喜的不是了。」闖王回頭對雙喜說，「雙喜，以後你搖旗叔隨時想見我，都讓他見，不要管我是否在同別人談話。」 　　雙喜知道闖王不得不這麼說，所以他只是笑，答道：「孩兒知道了。」 　　郝搖旗趕快說：「這可不行。你沒事時我可以找你，有事時我怎能隨便打擾你。如今你是大元帥，我雖然是個老粗，也要學會懂規矩，知禮數。就拿稱呼說吧，背後一時不小心，可以叫你的名字，或叫你李哥，可是當著眾人，一定要稱你大元帥。」 　　闖王聽了，哈哈大笑，說：「搖旗，你多心了。咱們是多年來同生死共患難的老朋友，你隨便稱我什麼都可以。」 　　搖旗說：「不，不。自古以來，做啥要像個啥。你如今是大元帥，將來是坐金鑾殿的真命天子。不講朝廷之禮，光講私家之禮，那總不像個九五之尊吧？閑話不說了，我現在來找大元帥，只為了一件事，要趕緊稟報。」 　　「什麼事，你快說吧。」 　　「我剛才到了水坡集的南邊，敵人的情況都看清楚了。他們正在紮營。前面有一二萬人已經紮好了營，面對著朱仙鎮。後面很亂，大部分營壘都沒有扎穩。我想我們現在全力猛攻，一定可以把官軍打得屁滾尿流。」搖旗說著說著，興奮起來。「再說，我們在閻李寨一帶已經休息多日，敵人從汝寧來天天趕路，到這裡一定十分疲憊。闖王，機不可失，馬上向他們猛攻吧！」 　　「你說的也有道理，目前我們可以一仗取勝。但我們還有更好的辦法，不需要大打也能取勝。」 　　郝搖旗有點失望，說：「要有什麼計策，當然很好，我怕的是錯過了這個時機。」 　　闖王笑了一笑，說：「不會的，我馬上就要去同軍師商量。以後有你打的仗，你急什麼？」 　　郝搖旗搖搖頭，露出苦笑，說道：「我的大元帥，好闖王，你知道我是栽過幾個跟頭，辦過一些錯事的，雖然你還瞧得起我，捷軒對我可就是不相信，總怕我辦不了大事。昨天夜裡，明明知道朱仙鎮寨里打得很緊，補之人少，招架不住，他偏不讓我救援補之，也不讓進寨去打到敵人心窩裡，卻把我派到朱仙鎮和水坡集外邊的野地里，光燒那沒有割盡的麥子。闖王，這味道可不好受啊！我郝搖旗自從跟著高闖王起義以來，不是靠吃閑飯過日子的。為什麼別人可以進寨廝殺，我就不能進去殺個痛快？這太瞧不起我姓郝的了！」 　　闖王大笑起來，說：「嗨，搖旗，你又糊塗了。仗有各種打法，有的時候要殺個痛快，有的時候你不殺，功勞同那殺個痛快是一樣的。昨天夜間既要救援補之，又要把朱仙鎮從官軍手裡奪過來，光靠硬打不行，所以捷軒把你派去到處放火，使敵人。動中驚慌，不知我們有多少人馬，怕後路被截斷，趁著大霧就退走。你雖然沒有在寨內廝殺，可立了大功啦。今天我到這裡，捷軒頭一個就報了你的大功，他怎麼瞧不起你啊？」 　　郝搖旗感到滿意，開朗地笑起來，對李岩說：「林泉，我是個粗人，像你們那樣在闖王面前斯斯文文地商量事情，我不行。可是讓我去拚命，我倒是連眼也不眨。不過現在我又覺得我不該像以前那樣，見了闖王，動不動就稱李哥，更不能稱自成。我應該像你們一樣，規規矩矩地學些禮數。闖王今日的情形同往日大不一樣了，我們不尊敬他，別人如何能尊敬他？如今有曹營的人，還有新來的人，如何能尊敬他呢？這道理我也明白啊，所以我也要跟你們學些禮數。」 　　闖王和李岩都笑起來。闖王說：「搖旗，雖然你說自己是個粗人，可心眼兒倒學得很細啊。快走吧，快去休息，我們還要去找軍師商量事情。」 　　郝搖旗走後，闖王同李岩又策馬向坡上走去，打算往西邊察看地勢。闖王已經有截斷賈魯河的水使敵軍自潰的想法，只是未同別人談過。他想知道究竟在何處截斷方好，所以打算往上游看看。 　　正在這時，吳汝義騎馬匆匆趕來，向闖王稟報說，早飯已經備好，總哨劉爺請他速回岳王廟用飯，並商議進攻官軍之策。闖王問道： 　　「軍師回去了么？」 　　「軍師已經回去。他對總哨劉爺說，他已經有了妙計，可以使數十萬官軍不戰自潰。」 　　「什麼妙計？」 　　「總哨劉爺也問他什麼妙計，他笑而不答，說：等闖王回來，吃過飯再作商議吧。」 　　闖王心中高興，對李岩笑著說：「走，我們去聽聽他到底有什麼錦囊妙計。」 　　曹操在岳王廟前同李自成分手後，並沒有回去休息，而是馬上帶著吉珪和一群親兵親將，在朱仙鎮西南邊察看了他自己的營寨，布置在營寨四周如何築好堡壘，挖好壕溝。他是一個經驗豐富的統帥，在這種節骨眼上，謹防自己吃虧，被削弱了兵力。儘管昨天累了一天，又加上連夜行軍，但遇著這種大的戰事，他倒是精神抖擻，看不出一點疲倦。察看了自己的營寨後，他又同吉硅等到朱仙鎮的東邊和南邊觀看地理形勢。回到寨中，他又親自審問了幾個俘虜，了解官軍的部署和虛實。到了巳時左右，他正要躺下休息一會兒，李自成派人來請他和吉珪前去岳王廟議事。他答覆來人：馬上就去。隨即又把吉掛請來，問道： 　　「你看我們如何拿出取勝的辦法？」 　　吉珪反問道：「麾下希望官軍一敗塗地么？」 　　曹操吃驚地問：「你問這話是什麼意思？在閻李寨時不是已同自成做了決定么？這一仗如能把官軍全數消滅或擊潰，今後中原大局就可以大致定了。」 　　「不然。珪既視將軍為知己，不得不稍進忠言。大將軍若果為闖王大業打算，理應竭智儘力，提出取勝方略。但今日之形勢，依掛看來，大將軍還不能不為自己稍留後步。」 　　曹操的心裡一動，望著吉珪，輕聲問道：「老兄的意思可是……」 　　「今日朝廷費了九牛二虎之力，始集聚起這十七萬的人馬，號稱二十餘萬。可謂來之不易，也是孤注一擲。如果一敗塗地，朝廷再想集聚如此多的人馬，恐怕不可能了。從此闖王必然志得意滿，不會再把官軍放在心上，官軍也確實很難再有作為。倘若真的出現這種情形，則將軍危矣。」 　　曹操低下頭去，尋思起來。他也認為，李自成所以對他十分看重，竭力拉攏，不過是因為朝廷尚有力量，不得不如此罷了。如果這一仗果真把官軍全部消滅，說不定闖王就會對他下毒手了。十幾年來，他在義軍中經歷的事情真是不少。什麼大魚吃小魚，小魚吃螞蝦，你想找我的空子，我想占你的便宜，這些事曹操不僅見得多，而且自己就經歷過不少。現在吉珪對他提醒，他不禁注視著吉珪的眼睛說： 　　「老吉，如今事已至此，非打不行。可是看你的意思，好像不主張消滅官軍。那麼你說，到底怎麼辦才好？」 　　吉珪冷冷一笑，輕輕捻著稀疏的略帶黃色的鬍鬚，眼神顯得分外冷淡，好像這戰爭並沒有放在他的心上，他考慮的是完全另外一回事情。沉默了一陣，他才慢慢地說道： 　　「大將軍，今天我們要官軍吃敗仗，或者要官軍陷入極大的困境，這都容易辦。即使要他們全軍潰敗，也並不難。現在就看我們到底要它敗到什麼地步。依我看，我們可以讓它吃敗仗，陷入困境，但不必使它一敗塗地。須知有官軍的力量在，就有我們曹營在。今日官軍全部覆沒，明日我們曹營也就難以同闖王合手了。這事情如此明白，難道將軍還看不清楚？」 　　「你說的也正是我心裡想的。可是如今我不是要你空講道理，是要你出個主意，讓我斟酌。」 　　吉珪臉色更加陰沉，眼中射出奇怪的光芒。他上前將曹操拉了一下，後退幾步，分明是不願讓站在附近的親兵親將們聽到一點點聲音。他說： 　　「大將軍，如今十七萬官軍的存亡決於我們之手。如果我們拼力與闖營一起苦戰，則官軍必然敗亡無疑。如果我們少出一些力，既顯得是忠心保闖王，又不使官軍全軍覆沒，這就好了。」 　　「那，那，下一步棋又怎麼走呢？」曹操仍然不解。 　　吉珪又沉默起來。他心中雖然早有盤算，可是他也擔心說出來會使曹操動怒。考慮再三，他決心直截了當地說出來。當說的時候，他聲音不覺有點打顫： 　　「大將軍，我們相處雖然不過一年多的光景，但是你要相信，我是忠心耿耿保你的。縱然粉身碎骨，我並無半點私心。我將要說出的話，你不聽也可以，只希望你能放在心上想一想。也許有朝一日，你會覺得有用。」 　　「你不要吞吞吐吐。我們兩個什麼機密話都可說，何必如此鬼鬼祟祟。」 　　「依在下之意，我們可以幫助闖王打這一仗，但不要使官軍全部潰滅。在勝敗決於呼吸之間時，我們突然倒戈，投降朝廷，共擊闖王。官軍在前，我們在後，腹背夾攻，必獲全勝。闖王既敗，朝廷對大將軍必然重用，封侯封伯，不難唾手而得。」 　　曹操聽罷，大吃一驚，輕輕問道：「如今下此毒手，豈不太早？」 　　吉珪斬釘截鐵地回答說：「今日不走這一著棋，恐怕悔之晚矣！」 　　曹操猶豫地說：「以後還有機會吧？」 　　「不然，不然，機不可失，時不再來，過了這個村就沒有這家店了。」 　　「闖王如果完了，我心裡也不忍哪。為人總要講點義氣，何況自成待我不薄。」 　　「爭天下，先下手者為強。自古以來，英雄相處，都是見機而作，不講婦人之仁。當斷不斷，後悔莫及。」 　　曹操心中很不同意。雖然他對李自成也有戒心，但要他現在就同官軍合手，消滅李自成，使天下英雄人人唾罵，他是不願意的。而且他對朝廷、對官軍並無絲毫好感，也不相信。他沉吟片刻，問道： 　　「倘若自成完了，朝廷豈能容我？」 　　吉珪又冷冷一笑，說：「大將軍何出此言？朝廷能不能容大將軍，這事不在朝廷，而在我們。倘若我們兵敗，勢單力弱，縱然向朝廷磕頭求容，朝廷也斷不能相容。山東李青山，去年起義，到今年春天受了朝廷之騙，投誠了。他原想投誠之後朝廷會給他封賞，讓他做官。不料反被押到北京，獻俘闕下，凌遲處死。如果我們勢單力弱，則縱然幫助朝廷消滅了闖王，仍不免落得李青山的下場。可是，如果我們消滅闖王之後，乘機擴充人馬，只要有十萬二十萬雄兵在手，就可以既不怕朝廷，也不怕任何官軍。每一朝代，經過大亂之後，必然出現群雄割據的局面，唐朝是活生生的一面鏡子。今日之形勢，崇禎想中興，已不可能。但明朝二百七十年的江山，也不會馬上覆亡。依在下看來，經此大亂之後，明朝還可苟延殘喘幾十年，甚至上百年也說不定。唐朝安史之亂以後就是這種狀況。而整個中華必然是群雄割據，各霸一方。朝廷則各個給以封號，作為羈縻之策。我們只要有幾十萬雄兵在手，朝廷縱然心懷疑忌，也莫奈我何。到那時，何愁不封侯封伯，長享富貴？此乃上策，請將軍決斷，不要坐失良機。」 　　曹操沉思不語。吉珪想起早上他們一起出外視察時曾經談起的破敵之策，又說道： 　　「現在我們去闖王那裡議事，請大將軍隨便敷衍幾句，不要將我們今早商量的破官軍之策全說出來。」 　　曹操仍在思索。關於他和吉珪商量的破官軍的良策，到底說不說出來，他還拿不定主意，但是他也沒有拒絕吉珪的勸告，只是輕輕地點點頭，說道： 　　「我們去吧。」