姤，遇也。夫世之治亂、人之窮通、事之成敗，不可以力致也，不可以數求也，遇與不遇而已。 ——司馬光《溫公易說》 施萬始終覺著自己懷才不遇。 自幼，他便比其他傻孩兒靈透。誰家果樹結了果子，別的傻孩兒見了只會傻偷，常被樹主追著打。他卻從來不偷，反倒會去尋那樹主，說些甜話哄逗一番，樹主聽樂了，自家便會摘幾顆最好的給他吃。讀書時，一篇文章，別人幾天才能背會，他卻讀幾遍，便成誦。他知道如今這位官家詩文俊雅、書畫超逸，宰相蔡京也是能詩善文、風流富雅。他便苦練書法，極力摹習官家瘦金體和蔡京行書，積了十年之功，見者無不驚嘆。 考入縣學後，朝廷正重興新法，他知道不能死讀經書，必得獨出新意，方能脫穎而出。做策論文章時，他極力求新求變，並尋出一套獨家法門：一句話，只須反著說，便能驚人。比如父慈子孝，他起筆便是父不能慈、子不該孝。立了這新意後，再左勾右連、斜穿曲繞，團攏出一番新見解。每寫罷一篇，他自家都忍不住高聲讚歎，甚而拍案鼓掌。然而，教授讀了，卻把那老臉扭成個燋酸豏，嘴撇得爛刀豆一般，怪聲怪氣丟一句：「歪門邪道！」 同學們背後都笑他是「施歪歪」，他聽到後，雖有些惱，卻立即告誡自己，自古英雄少知己，從來壯舉人難識，燕雀安知鴻鵠之志？因此，他始終獨來獨往，從不屑與那群庸才為伍。每逢月圓花開，風朝雨夕，他都攜一壺酒，去河畔田邊，自飲自酌，自歌自嘆。雖說孤寂，卻也幽懷萬端、豪興自壯。 只可惜，朝廷興的這「三舍法」，只能由學校一級級考閱推選，由縣升州，由州至省。這一層層，天梯一般。他文章雖新，卻始終難入教授學官之眼，回回都被批為下等。他堅信若是宰相和官家讀了他的文章，一定會擊節讚賞。可升不到州學，便去不得京城赴省試，更莫說殿試。 幾年後，他被縣學辭退。離開那學舍院門時，那些同學沒一個來送他，全都低頭裝作不見，有的甚而在竊笑偷嘲。瞥見那些卑丑面目，他不由得仰天大笑，笑聲驚得門外拴的一頭驢子也跟著叫起來。 回到家後，父母倒也沒有在意。他家是鄉里上戶，田產幾百畝，便是整日白坐，也一世無愁。他又是獨子，父母一直都順著他的意，由他自在。他卻難安於這等自在。思來想去，去縣裡應募了一個吏職。做衙吏，一個月只有三兩貫錢，只夠一個人兩頓粗飯、一碟醬菜，而且還時時拖延累欠。他自然不屑謀這點兒微利，是想在這鄉里有一番作為。他早已知道鄉里許多上戶詭名寄產、隱匿田產，將自家田稅轉嫁於下等窮戶。王安石當年推行「方田均稅法」，便是要清查這些匿田，均平天下稅賦，富者多納，窮者少繳。 他想：我應不得舉，仕途無望，那便從鄉里做起，也是朝廷極看重的一番實務，做得好必定能得人賞識，由蹊徑升進。 於是，他選了做鄉書手。鄉書手專管稽查鄉里田籍、督催兩稅。論起鄉里田稅不公，頭一樁便是「產去稅存」。一些豪強買了窮戶田產，卻瞞隱稅籍，窮戶賣了田，稅卻仍在，被官府年年追討，許多人因此被迫逃亡。 他被分撥為帝丘鄉鄉書手，他知道帝丘鄉隱匿田產最多的是皇閣村的兩大豪強——王豪和婁善。兩人中，婁善雖名為善，卻最刁頑狠辣，被人喚作「婁雞公」。生了三個兒子，兩個也和他一般強橫，唯有幼子還算溫良。施萬打算先從婁家查起。 他從縣裡主簿那裡領到稅籍，先翻看婁家田稅，婁家田產至少千畝，稅籍上卻只有三百多畝。施萬看了，越發定了主意。他先裝作閑步，穿了身半舊常服，騎頭驢子來到皇閣村，尋見田裡勞作的農人，慢慢探問。那些農人聽到婁善的名字，頓時便不敢再說。施萬隻得轉過話頭，只問產去稅存的人戶。其中兩家的田全都賣給了婁善，可說到「婁」字，那兩家全都含糊抹過，不敢直說出來。 施萬記下這兩家的姓名，騎了驢，離開皇閣村，一路思忖，往縣裡趕去。那時，天已黃昏，行了半里路，兩邊田頭的農人都已歸家，四野一片寂靜。施萬望著西天紅霞、千頃金麥，想到自己即將解救窮困、懲治奸豪，多年鬱郁抱負，終於能得施展，胸中升起一股豪情，不由得笑起來。正笑著，身後響起一陣馬蹄聲，回頭一瞧，兩個漢子騎著馬疾奔過來，行至他身前時，忽然掉轉馬頭，攔住了他。兩個生得都極兇橫，其中一個粗聲問：「施歪歪，你將才在打問什麼？」 施萬並沒見過這兩個人，頓時有些怕，忙說：「沒打問什麼，只是閑走走。」 「閑走走？閑了不去嘬你老娘的奶，來這裡扯卵含鳥？」兩個人一起跳下馬，其中一個過來一把揪住施萬衣領，施萬尚未來得及掙扎，便已被揪下驢子，摔在地上。隨即，兩個漢子抬起腳，朝他一陣猛踢，一腳重過一腳，疼得他幾乎背過氣去。兩個漢子踢飽之後才轉身上馬，丟下一句：「往後若再見你閑睃亂探，把你腸子扯出來喂狗子！」 施萬在地上趴了許久，才費力爬起身子，渾身疼得連腿都抬不起，歇了一陣，才勉強騎上驢子。那驢子顛一下，渾身便劇痛一陣。千挨萬挨，才挨回家。他父母見了，慌得抓手抓腳。他只說不慎跌進了土溝里，心裡卻知道，那兩個兇徒是婁善指使的。在床上躺了兩天，才疼得輕了些。 他再躺不住，硬掙著下了床，騎了驢趕到縣裡，去主簿那裡申領了稅籍簿，怕鄉司手力不濟事，又去拜見縣尉，懇請他差兩個弓手。縣尉聽說他要去查婁善的田，忙說：「婁雞公的田你也敢去查？莫說你，上一任知縣要查他的隱田，他使錢囑託京里朝官，上書揭舉知縣私挪鹽稅，修造官舍。那知縣被奪了職，發配嶺南。」 施萬聽了，卻更激起鬥志：「小人有實據在手，不信他敢公然毆打官差。」 「你身上這傷是哪裡來的？何況朝廷嚴令，弓手只緝捕盜賊，不許下鄉催稅。」 「小人那天去皇閣村查問田籍，回來途中被人毆傷，這便是盜賊行兇。」 「嗯……我給你差兩個弓手容易，你們一伙人同去，婁雞公倒也不敢如何。只是查了這幾十畝地，你恐怕得賠出更多來。」 「此事因果，小人獨自承當！」 「哼哼，那便由你。我給你撥四個弓手。」 於是，他帶著四個弓手，又來到皇閣村婁善家。門仆進去通報，婁善迎了出來，臉上含著笑，竟然極謙和：「這位是施書手？有何公幹嗎？」 「有兩塊田，前幾年已被你買下，稅籍卻仍在原田主戶頭上，我是來查明此事的。」 「哦，這樁事，老朽也才得知，是管賬的糊塗，漏報了。老朽已吩咐人明早去縣裡關報。既然施書手來了，那更好。幾位請進，我喚人取庄賬田籍來。倒茶！幾位稍坐一坐。」 施萬有些愕然，只好進去，到堂屋裡坐下，婁家僕人趕忙端了茶來，全都恭恭敬敬的。才坐了片刻，婁善已抱著兩冊庄賬走了出來：「施書手說的是這兩塊田吧。」施萬接過來，翻開一看，正是上回打問到的那兩塊。婁善又喚人取過筆墨，施萬翻開帶來的稅籍，將這兩塊田的舊戶主揩去，填注為婁善。婁善一直在旁邊含笑瞧著，等他填完，又要留他吃酒。施萬忙謝辭出來，心裡疑惘，有些不敢信。 回到縣裡，他向主簿和縣尉稟報，兩人聽了，也都極納悶。施萬知道婁善一定是在擺陰陣，必定不會如此輕易甘休。可等了幾天，都未見異常，他也便漸漸放了心，卻也不敢再繼續去查婁善其他田籍，只能先擱一擱。 有天，他去另一個村子查田籍回來，去縣衙回稟，卻見自己父親和一個人從縣衙一起走了出來。那人他似曾見過，卻想不起。他忙走了過去，父親一見他，臉上頓時一顫，但旋即用笑遮掩住。「爹，你來縣衙做什麼？」「只是閑來走走，瞧瞧你。」父親仍在遮掩，旁邊那人卻笑著說：「施員外，我先告辭，下回若有好田典賣，莫忘了先告知我家員外。」他一驚，忙問：「爹，什麼田產？」「這事你莫多問。」他這才發覺父親手裡攥著一捲紙，忙一把扯過來，打開一看，是一張田契，上頭寫著：施琴為報婁善舊恩，情願將自家三十二畝田產贈予婁善，該田地處…… 「爹，什麼舊恩？你為何平白將田送給婁善？」 「唉……兒啊，往後你千萬莫要再招惹他。他前日派人來說，你叫他損了一百多畝地的田稅，讓我賠補，否則便要讓你再下不得床、行不得路。婁善那人說得出，便定然做得出……」 「爹！」他又驚又怒，卻說不出一個字。驚望半晌，看父親滿眼憂切，更是悲憤無比，他不願再多說，轉頭衝進縣衙，尋見了主簿，申領婁善田籍，要將他隱匿的田產全都清查出來。 主簿卻笑嘆了一聲：「你若真想和他斗，先修十年功。」 他頓時愣住，自己雖然不怕那婁善，父母卻不能不顧。一念及此，渾身氣力立刻泄盡，滿腹憤郁，卻只能黯然回去。 他悶悶想了幾天，才漸漸迴轉心意，主簿所言不差，要和婁善那等豪強斗，的確得修鍊出通身功夫，不可急躁，只能徐徐圖之。而且，婁善所恃者，不過是錢。只要財勢上勝過他，便可瞅准他的弱處，痛擊一番。 他更想到一條：這世上，財勢再強，也敵不過權勢。我眼下只是個小吏，若能在這縣府站穩腳跟，上下團攏好，盤踞出一方權勢。那時節，婁善便只是一頭肥豬，任我宰割。 想明白後，他再不消沉，振作起來，開始著力盤算如何團攏那些官和吏。他發覺，不論官還是吏，其實都只要兩樣：一是奉承，二是錢。前一樣只是嘴上功夫，後一樣卻得真本領。自己只是個鄉書手，雖然下鄉丈量田土、核定稅籍時，那些農戶都要拿出些錢物來巴奉，但那只是些小錢。憑這些小錢，便是幾輩子也難富。 他苦想了幾天，有次去稅場對簿時，看到一個攬子偷偷塞給稅吏一個小布袋，裡頭裝的似乎是錢。他頓時有了主意，自己那一鄉還沒有攬子，小農戶們又都苦於稅吏作難。於是他先去近處一個村子，尋了個相識的三等戶子弟，鼓動他去做攬子，自己只收一成利。那子弟不願務農，又無其他出路，聽了大喜。他便幫那子弟去說服了村裡那些中下等農戶。 培植了這樣一個攬子，竟有三樣好處：一是白得一分利；二是借攬子的錢，自己做中人，團攏那些稅吏；第三樣更要緊，縣裡最重的公事是催稅，身為鄉書手，他年年得帶了手力，下鄉挨家去催逼。被逼討的農戶凄慘，他們這些逼討人也苦累。常有窮戶為躲稅，逃亡他處。戶口減了，便是知縣失職。知縣惱了，他們這些下吏便得挨責罰。有了攬子代農戶繳稅，他們便輕省許多。 施萬這一試手，得了益，忙去各村物色攬子，連他縣學同學白丘也被他培植成了攬子。手底下握了十來個攬子，每年利錢上百貫。他並不缺花用，也不愛酒色笙歌，這些利錢便全都拿來團攏官吏。他讀過書，有眼力，不似那些俗吏，只是粗捧傻奉承。他能分辨官吏各自性情喜好，該雅則雅，該俗則俗，因而人人都歡喜他。 幾年前，中官楊戩推行「括田令」，括到了襄邑。施萬瞅准這一時機，翻看婁善田籍，找見了幾百畝地都在可括之限。他便奉了官令，帶了二十來個手力，氣昂昂衝到皇閣村，將婁善的那幾百畝田，一塊一塊括檢了出來。瞧著婁善臉色灰白、嘴唇發抖，疼得幾乎昏厥過去，施萬心裡積的那塊仇氣這才消散，點檢田籍時，聲氣越發洪亮高暢。 不過，這等大暢快畢竟極少。常日里，他都得儘力裝出笑臉，不敢得罪任何人。有一回，開封府差了一個書吏來查問和買絹帛的事項，那人雖只是低階衙吏，知縣也不敢怠慢，吩咐主簿小心款待，主簿又喚了施萬去陪侍。施萬自然得儘力讓那書吏歡心，那書吏卻始終悶悶不樂。吃得半酣後，才說自己養了一隻花犬，極可人意，可惜剛剛老死了。主簿聽了，忙向施萬使眼色，施萬一愣，急切間竟想不出妥帖應答，便順勢趴到地上扮狗，歡叫著討食。那書吏果然樂起來，笑眯了眼，夾起一塊羊肉丟給他。他忙張嘴去叼，卻沒叼住，羊肉掉到了地上。那書吏頓時又露出愁容：「唉，我家那花花兒叼肉，從沒丟過一回。」 施萬趴在地上，猛然怔住，心裡一陣驚恍，不知自己身在何處，竟像是做夢一般，隨即湧起一陣悲意，我原先是一頭獨狼，為何竟變作一條狗？ 他怔在那裡，主簿連喚了幾聲，他才聽見，忙爬起來去奉承那書吏，可心裡始終重重墜著，嘴也跟著拙笨起來，說不出一句輕巧逗笑的話。那書吏也越發沒了興緻，酒未喝完，便起身去歇息了。 施萬被主簿痛責了一通，一句都不敢應，只能垂頭聽著。主簿憤憤走後，他才失魂落魄回到住處。為了不誤公事，他在縣衙附近賃了這間住房，裡頭只有一張床、一隻櫃，空寂寂的。他躺倒在那床上，怔怔盯著房梁角上一隻蜘蛛，那蜘蛛伏在一張破網中央，一動不動，像是死了。即便未死，這時才進二月，房裡既沒有蠅，也沒有蚊，它恐怕等不及天熱蟲飛，已先餓死。施萬心裡默默問，你織這張網做何用？若沒織這網，天地何等大？哪裡尋不到食？有了這張網，你便死陷在這裡，不得食，也不得自在…… 悵悶許多天，他不知自己這些年做了些什麼，又成就了什麼。用盡心力，竟活成這麼一頭有身無心的怪物。他覺著自己生錯了地界，來錯了年月。但若不這般活，還能哪般活？無可奈何之餘，他也便漸漸丟掉了這無謂之想，重又活回慣常模樣。只是，再與那些人歡談笑飲，他總覺著少了些什麼。 周圍那些官和吏卻一切仍舊，該差遣他，便差遣他；該索要錢物，便索要錢物；該笑他罵他，便笑他罵他。他也越發不介懷，那些人都說他越發通脫了。或許正是這不介懷，讓那樁事纏上了他。 有天夜裡，縣尉敲開了他的門。縣尉極少單獨來尋他，更難得深夜來。他有些納悶，忙請了進去。縣尉並不坐下，站著說：「你得替我尋個人。」 「什麼人？」 「皇閣村王豪過幾天要辦九豪宴，這人能出入王豪家，最好認得王豪家那個鄭廚子。」 他頓時想起白攬子，忙說了出來。 「此人口風可嚴？這事絕不能透露出去。」 「是個本分小心人，他做攬子，是小人替他說合成的。小人交代的事，他不敢不聽。」 「那好，這事便交給你。你去告訴那白攬子，讓他九豪宴那天中午去王豪家，到後廚尋見鄭廚子，而後躲到後院角落看著一個人。此人是新任知縣身邊那個姓莫的，若瞧見姓莫的獨自去院角茅廁，就趕緊去給鄭廚子報個信。報過了信，白攬子便離開王家。」 施萬點頭受命，卻不敢問其中原委。第二天忙去尋見了白攬子，將差事交代給了他。第三天，他去縣衙，聽著新知縣命人到處尋那個姓莫的，他忙去打問，姓莫的竟不知去向。他聽了，心裡頓時一沉，卻又猜不出其中隱情，暗暗擔心了許多天。又聽說鄭廚子也不見了，他越發擔憂。觀望了一陣，並無其他動靜牽連，這才鬆了口氣。忙告誡自己，往後決不能再這般隨意應承古怪雜事。 等他忘記了這事，縣尉卻又尋過來，面色有些緊急：「你趕緊去尋鄭廚子，如果見到，立即將他藏到隱秘之所，莫讓任何人見到他，馬上找人給我報信！」 他一聽，頓時明白，自己此前擔憂並非妄測，這裡頭恐怕牽扯了大事端。他忙去鄭廚子家，卻沒尋見，又急急去告訴白攬子，讓他也一起尋。忙亂了許多天，都始終不見鄭廚子蹤影。縣尉卻沒再來催，像是從無此事一般。他越發驚疑，卻也更不敢問，也只能裝作無事。 可是進了正月，縣尉卻第三次敲開他的門，這回面色極嚴峻：「去年我要你尋白攬子辦的那事，如今惹出了大禍患，一旦暴露，我們都得進牢獄，最輕也得判徒刑。正月十五，你叫上那個白攬子，和胡斗子、劉倉子一起去京城，辦一樁事，斷了這後患。至於詳情，你聽劉倉子安排。」 他聽了，一陣發寒，想推託，但縣尉目光黑沉沉的，絲毫不容異議。他只得從命，去尋見白攬子，跟著胡斗子和劉倉子一起去了京城。一路上，那兩人都不言語，到了京城後，劉倉子才說出要做的事宜。事情做完後，回來途中，他才知道，這樁事竟是殺害王小槐。他驚得說不出話，自己竟一步步掉進這等凶坑。 回到襄邑，他立即辭了吏職，再不願和這些人有絲毫牽扯。在家裡躲了兩天，有天清早忽然見院里落了許多栗子，隨即便聽說王小槐還魂鬧鬼，三槐王家請了相絕陸青來驅祟。他猶豫半晌，還是騎著驢子趕過去，向陸青求教。 陸青端坐在椅子上，注視著他，像是在黑夜裡辨物認路一般，探尋了許久，才緩緩說：「此乃姤卦，義主相遇。心之所尋，天地回應。吉凶禍福，皆由人召。尋是得是，尋非得非。己所不知，迎面如鏡……」他聽了，心裡一陣翻湧，自己這些年所遇所陷，豈不正是自尋自召？及至聽到陸青教他的那句話，他更是悵然自失： 「層層染得面目非，對鏡可識當年心？」