去其所居而復歸，亡其所有而復得，謂之復。 必嘗去也而後有歸，必嘗亡也而後有得。 無去則無歸，無亡則無得，是故聖人無復。 ——蘇軾《東坡易傳》 那棵柳樹倒下時，吳喜才和同伴剛走到這附近。 吳喜才已年過六十，是這村裡的二等戶，家中有上田近三百畝。閑常無事，最愛打探人家私情秘聞。他也知道別人在背後喚自己「吳喜豺」，心裡自然極不痛快。不痛快，便更愛去探出這些人的陰事。 今天，他和同伴原在河岸邊走，聽到那頭牛狂哞個不住，有些好奇，特地繞過來瞧。沒想到這裡比元宵儺戲還熱鬧。 先是一眼看到那頭牛尾巴上燃了一團火，卻被牛繩扯住，掙不脫，便在那兩塊田間瘋了般騰跳沖奔。那牛角塗紅，拴了紅綢帶，原來是鄭五七的牛。 吳喜才一直在疑心鄭五七那兩頭牛的來歷，四處細細打探了一番，卻只探到鄭五七那天幫王豪趕牛回來，而後牽了兩頭回自己家。鄭五七家裡衣無兩件、糧不滿缸，哪裡買得起牛，更何況兩頭，自然是從王豪那裡租的。瞧著鄭五七每天牽著那兩頭牛，眼底無人、鼻孔望天的樣兒，吳喜才恨得幾瓣老牙能咬出血來。 王豪死後，吳喜才越發受不得，特地跑去問王小槐。那丑猴兒當時卻只顧著用彈弓滿院子追射幾個仆佣，見他問，皺起鼻頭說了句：「缺牙老兔子，干你鳥事？老口水流一地，髒了我家門檻！」轉頭又去追那幾個仆佣。吳喜才臊得滿臉羞，只得轉身離開，嘴裡不住痛罵著合該你家牛被人騙，家底被人謀騙光才是好一場報應。罵過之後，終還是受不得鄭五七那窮漢白得兩頭牛，卻又沒憑沒據，只能白恨了許多天。這時看到那頭牛被燒得狂跳，他心裡才略解了解恨。 接著，他又瞧見那頭狂牛將兩塊才長苗的地踩得稀爛。這一鄉的田地，吳喜才記得最清。他知道這兩塊田分別是庄大武和何六六的。一個最善治田，吳喜才一直嫉妒不已；一個快餓死的病婆娘一般，時時哭哭啼啼，吳喜才最厭，見了便想一頓孤拐打爛他的嘴。如今兩個人湊到一起，毀作一處，他瞧著那田爛得不成模樣，心裡忍不住暗樂。 而後，他又一眼瞧見馬良從那草棚子後頭鑽了出來。此人吳喜才最最厭恨，成日間像個婦人般縮在屋中，手臉也細白得像個婦人。自恃讀了些書，冷著個面孔，見了長者，從來不知恭敬。而最令吳喜才氣恨的是，無論他如何打探，都探不出馬良一絲污跡來。唯一讓他欣慰的則是，這個書獃子被丟在冷窖里，至今都考不中。吳喜才沒想到終於等到今天，馬良竟從那草棚子里鑽了出來，這書獃子在這裡做什麼？他立即記起，將才繞過來時，瞧見一個婦人背影，從田埂上慌慌忙忙跑遠了。那婦人難道也是從這草棚子里鑽出來的？他們兩個在這裡偷會？只可惜，將才只顧著來看牛，沒留意那婦人，想不起是誰家的。 他正恨得要跺腳，卻見那棵柳樹竟然倒了過來。 吳喜才腿腳早已不靈便，那一瞬，卻忽然變身作螞蚱一般，噌地便跳開了。大樹砰然砸下來，震得地都搖了搖。吳喜才跳開後，腿腳險些抽筋，更兼唬破了膽，身子麻住，動彈不得。半晌，他才想到那同伴，忙過去扒開樹枝，低頭一瞧，那同伴竟被壓在樹下，一動不動，自然是死了。 吳喜才生來膽子極小，最忌諱看到死人，嚇得幾乎摔倒，不由得連聲叫喚起來。這時，庄大武跑了過來，告訴他，這禍事是王小槐惹下的。他一聽「王小槐」三個字，先是一愣，但隨即險些笑出來。他剛從王小槐家裡出來，王小槐正在家裡跟那個王盆燃火藥耍，自然不會瞬間分身，又來這裡惹禍。庄大武顯然是看錯了眼。不過，既然庄大武這麼認定，那是再好不過。上回從王小槐那裡臊的羞，這回正好討還回來。 將才，吳喜才去王小槐家，是去贖地。 吳喜才只有個獨子，他們夫妻兩個寵得過了些，那兒子不知上進，成日和鄉里一些富家子弟混到一處，在縣裡吃酒賭錢嫖妓，任意玩樂。吳喜才也勸罵過無數回，卻絲毫扭不回來，只得將家裡的錢財看緊，束住兒子手腳。誰知，兒子竟想出了其他法子。 四年前，兒子賭輸了錢，被逼債，竟偷了家中田契，拉了那個賈撮子做中人，將一百多畝地典給了王豪。幸而只是典賣，典期十年。不是斷骨契，再收不回來。吳喜才得知後，氣得幾乎將腳跺爛。這些田產是他家五六代人一畝一畝辛苦積聚得來，從來只有進，不許出。若讓兒子這般敗下去，不上幾年，怕就敗盡了。 照律法，子弟瞞住戶主典賣田產，告官可以討回。吳喜才原要立即去告官，可走到半路，又退轉回來。自己一生探人隱私，這事一旦告了官，必定會四處傳揚，讓那些小人得計，不知會編造出些什麼難聽話語，這張老臉往哪裡躲？其次，若是輕易贖回，兒子必定越發輕狂。家中少了百畝地，反倒會讓兒子收斂一些，因此，他只得忍住，將兒子痛罵了一頓了事。這兩三年，他兒子果然好了一些，出去得少了，家中的錢財，每回偷，也只偷幾百文。 吳喜才瞅著自己那百畝地，哪裡捨得下，見兒子惡習漸改，便決意收回那田。村裡頭等戶婁善和王豪一向交好，他請不動婁善，便請了婁善的兒子婁建做中人，去了王小槐家。王小槐聽他說要贖回那片地，竟晃著腦袋一口氣說：「我爹典了你那些田後，就聽人說是你兒子瞞著你偷典的，早就後悔了，一直等著你來贖，你又不來。我爹得病時，還交代過這事。你總算來了，那就贖回給你。這是契書，一百零七畝一角，一畝四貫錢，一共四百二十九貫。到這個月，只典了三年十一個月，還差六年零一個月。一年四十二貫九百文，一個月三貫五百七十五文。你得補還給我二百六十貫九百七十五文。這個月還有三天才滿，那七十五文就饒你。我們這就寫契書吧——」 吳喜才原只是來試探，沒想到王小槐竟立即叫僕人拿過筆墨紙硯，提起筆寫起契書，竟比宿儒還老練。寫完後，他自己先在下頭畫了押，而後，讓吳喜才和婁建畫押，一人收了一份。一盞茶工夫，這樁贖回便做成了。 他和婁建忙告辭出來，回家中去取錢，誰想途中遇到這樁禍事。驚怕過後，他忽然生出一個念頭：「王小槐看似老成，卻畢竟年幼，照理該一手付錢、一手押契。婁建這中人若沒死，倒也還有說處。婁建這一死，付沒付錢，便只憑自己和王小槐口說了。我若說付了，又有契書在手，他便是告到官里，官府也難查斷。」 而且，馬良、鄭五七、何六六、庄大武四人齊口都說，這燒牛禍事是王小槐做的。這是一樁命案，死了的，又是婁善的兒子。婁善是這村裡僅次於王豪的一等富戶，哪裡肯輕饒王小槐？ 他忙對鄭五七、何六六說：「你們兩個趕緊去喚婁員外來，我們三個在這裡守著！」 後來，婁善趕來見到兒子屍體，自然失聲大哭，衝到王小槐家鬧了一場，卻被王小槐抵賴過。婁善自然不肯罷休，到了正月里，王小槐竟被燒死在汴京。 其間，吳喜才一直惴惴等著，王小槐卻或許是忘了，始終沒來討要那些贖田錢。王小槐這一死，他才終於放了心。然而，王小槐卻鬧起鬼祟來，半夜在吳喜才院子里丟了許多栗子。吳喜才一生最怕這些邪事，看著那滿地幽亮的栗子，慌得不知該如何是好。 他去見相絕陸青，沒料到陸青竟那般年輕，瞅著他，目光銳冷，眼裡含著些厭棄之意。他心中有求，便裝作不見。陸青沉聲開口道：「你之相，為復卦。心勞神碌，忙算得失。顛來倒去，只為利奔。乍生歡喜，旋即成嗔。抬眼見災，轉身避禍……」他聽著，心裡隱隱有些自得。陸青又教他驅祟的法子，領了那句話，他如同得了辟邪符咒一般。只是，那句話他每念一回，便要膽寒一回： 「世間安有瞞天術？只是未到點破時。」