兵不奇則不勝。 ——《武經總要》 曾小羊回到了廂廳，見書吏顏圓不在，廳里靜悄悄的。 扭頭一看，廂長朱淮山坐在窗邊扶手椅上，手裡仍捧著那本頁角已經卷爛的《莊子》在讀，嘴角露著笑，並沒有抬頭看他。曾小羊不敢驚動他，輕腳走進去，小心坐到牆邊的條凳上，瞅著臟破鞋尖，等著胡大包。可等了許久，都不見胡大包來，急得他直抖腿顛腳。 「莫抖腿顛腳。男抖腿，窮一世；女顛腳，苦一生。」廂長忽然出聲，眼睛卻仍盯著書卷。 他忙停住腿腳，心想，這個毛病得戒掉，若讓黃鸝兒聽到這句話，怕是再不睬我了。想到黃鸝兒，他又有些擔心起來，自己說動了胡包子，一起訛表哥楊九欠的錢，這事黃鸝兒若知道了，不知會怎麼想？從她常日里那些言語看，她似乎敬重踏踏實實、堂堂正正的人，於窮富上倒不如何計較。她對我雖然不見外，要笑就笑，要罵就罵，但似乎從沒有敬重。我再做出這種事，她怕是越發要看輕我了。他頓時沮喪無比，越想越怕，似乎都已經看到黃鸝兒指著他氣罵了一通，隨後把他攆了出來，說從今再不想瞧他一眼，說著「砰」地關上了院門。 他似乎真真聽到了那關門聲，嚇了一跳，忙扭頭小心問：「廂長，一個女孩兒，若是不敬重一個人，還願意嫁給他嗎？」 「當然不願意。」廂長仍瞅著書卷。 「哦……」他又遭了一重鎚，頓時垂下了頭。 「不過呢，女孩兒家，要嫁誰，哪裡由得了她？父母不在，還有兄弟，兄弟不在，還有親戚。除非親人都不在了，獨留她一個人。那時，才由得了她自己。即便如此，世間種種是非、好壞、善惡、得失，全都羅網一般捆著她，目被牽、耳被擾、心被絆、神被縛，哪裡有真願意？不過是種種世俗之見由她的心裡發出、口中道出而已。除非如藐姑射山之處子，餐風飲露，游於四海之外……」 「哦……我不是問這個，我是問她們心裡頭。」 「心裡頭？」廂長這才抬起眼望向他，「敬不敬，與嫁不嫁，是兩回事情。這世間事事處處兩難全，不是敬卻嫁不得，便是嫁了卻不敬，嫁其所敬、敬其所嫁者，少之又少。」 「哦……多謝廂長教導。」 曾小羊聽了個迷糊，低頭搓著手指，又尋思起來。黃鸝兒雖說不計較窮富，可她也愛穿些好衣裳，愛戴些花兒朵兒的，再敬重，若是窮得沒飯吃、沒衣穿，這敬重也難長久。還是得先有了銀錢，再去像斗絕梁興一般，做個堂堂正正、威威武武的人，她對我，自然會生出敬重來。 想明白後，他心裡頓時亮了，不由得露出笑來。正笑著，卻見書吏顏圓走了進來，臉色瞧著不好看，似乎碰上了啥厭煩事。他先還有些納悶，隨即想起自己早間誑了顏圓，說欒老拐猛發了大財。顏圓怕正是在為這事煩心。他越發覺得可樂，忙笑著站起身問：「圓子哥回來啦？」 顏圓瞅了他一眼，眼裡似乎在探詢，但扭頭看到廂長在，便沒有吭聲，坐到自己那張桌子前，胡亂翻開簿書，裝作在看，瞧那神情，哪裡能看進一個字去？ 曾小羊笑著剛坐下，就見胡大包小心小意走到廂廳門邊，朝裡面探頭望了望，手裡拿著張紙，眨著兩隻小豆眼，賊一樣。 游大奇一直躺在那隻小篷船里，昏睡一陣，又獃想一陣。 聽了那個救了自己的船娘子桑五娘的勸解，他已經打消了求死之念。然而，桑五娘的葯再好，自己臉上恐怕仍會留下幾十道傷痕。抬著這樣一張花瘢臉，往後如何去見人？如何去謀營生？這時回想起來，他才發覺，從小到大，這張臉不知給了他多少便宜。幼兒時，認得不認得的大人見了他，都願意給他香糖果子吃，其他生得丑的孩子卻只能望著；大一些，里巷裡的孩童們一起玩耍，他就算做不得頭領，至少不會去扮隨從、小廝或腳夫，生得丑的扮起來才像；成年後，哪怕去問路，別人也答得仔細些，而生得丑的，則常被當作盜賊躲避。也正是這張臉，讓他自小就覺著高過周圍那些人，生來就是做大事的人。可如今…… 他被劃爛的，不止是臉，更是心。只覺得自己一整個人都被割成了碎片，再難收拾到一處。 他已經沒有氣力傷心或怨恨，甚至連動一下手指的氣力都沒有，躺在那裡，只是一塊沉甸甸的肉，只有一口氣還是活的。桑五娘說，好男兒靠的是胸口裡那股志氣。但他這口氣，不過是苟延殘喘而已，哪裡還有志氣可言？桑五娘還說，男人只要盡了自己本分就好，可他的本分在哪裡？ 他忽然發覺，活到現在，自己從來沒想過這件事，自己的本分在哪裡？自小受父母寵愛，連根掃帚都沒抓過。長大後，瞧不上父親那修鞋的賤活計，不願學。學其他的，又不肯下力，覺著自己不該是下苦力的人。入了禁軍，瞧不上老老實實按資升階，也從沒想過要在軍中建立些勛業。最終做了逃軍，誤入匪群，落到這步田地。自己的本分在哪裡？ 他本已被割成碎片，想到此，連這些碎片都化成了灰。活了這麼多年，自己原來不過是一具空殼而已。徒耗水米，白累父母辛苦撫養。這樣的無用之軀，割爛了又有什麼可惜可怨？一瞬間，連那口僅余的活氣也幾乎窒息。投水沒有死掉，這時，他才覺著自己真的死了。 這樣死沉沉躺了不知多久，小船忽然振動搖晃起來，有人上了船，隨後鑽進了船篷，是桑五娘。游大奇睜著眼看她進來，卻連轉眼睛的氣力都沒有了，只獃獃望著她。桑五娘只瞧了他一眼，眼中也毫無生氣，隨即背轉身，費力坐倒在斜對面的長凳上，垂著頭，肩膀靠在船篷上。夕陽斜照進船篷里，桑五娘的背影瞧著極疲累。 游大奇一直獃獃望著她，心裡空蕩蕩得像個破口袋。船篷里也一片空寂，只有水拍船舷聲、船身輕搖的吱嘎聲，以及岸上時有時無的人聲、車聲、牛聲。 半晌，桑五娘忽然埋下身子，用手蒙住臉，哭了起來。游大奇看著、聽著，卻木然無感。然而，桑五娘那哭聲像是一股潮水，向他衝過來，拍打岩石一般，不斷拍打他的心。他忽然想起當年在錢塘江邊看潮水，一個巨浪卷過來，將他們一群站在岸邊的人全部衝倒，他身邊有個婦人抱著個幼兒，那幼兒隨即被卷進潮水中。他想都沒想，便爬起來撲進水中，在巨浪中奮力抓到那幼兒，又轉身拼力游回去，爬上了石岸。那婦人趕過來，一把抱過自己的孩子，哭著向他連聲道謝。 想起那婦人的悲喜感極的淚眼，他心裡忽然鬆動了一下，我雖從沒盡過本分，至少還做過這樣一件被人感激的事。這個念頭像是一線亮光，頓時將他照醒。他望著仍在抽泣的桑五娘，心想，往後自己恐怕沒有什麼可活之路，但這婦人救了我，至少我也該回報於她，替她做些有益之事。 於是，他費力張開嘴，從喉嚨里發出一陣喑啞之聲：「大嫂，你莫哭，我幫你尋你的兒子。」 石守威剛走到街角，就看見一個渾身艷紫的俏麗女子從紅綉院走了出來，昂首快步過街，向劍舞坊走去，後面緊緊跟著丫頭和僕婦。仔細一瞧，竟是鄧紫玉。 巧！他忙快步趕了過去。他是殿前司的旗頭，只是個低階節級，月俸一千五百文，軍糧二石五，他只吃得了六七斗，餘糧都拿去賣了，差不多能得四貫錢，這樣一個月就有五貫多錢。除去日用開銷，再吃吃酒、賭賭錢，一個月便剩不下幾文錢。如今已過月半，余錢不到兩貫。幸而三月初一金明池爭標，他們龍標班拔了頭籌、奪得銀碗，每人不但得了御賜的兩匹錦、十兩銀，殿前司又各獎了一匹錦、五貫錢。那三匹錦前兩天他託人拿去賣，還沒得著錢。十兩銀和五貫錢，他為求爽快，在賭桌上連輸兩回，如今只剩四貫錢。 一路上他都在猶豫，要見鄧紫玉，哪怕只吃一杯茶，也得十兩銀子。以往他都是和朋友們一起湊份子，今天自己獨個兒來，雖說和鄧紫玉有過半天的師徒名分，但這行院里的情分，如同沙地上的水，說沒就沒了。鄧紫玉一旦不認他，身上這四貫錢，只夠在她門邊蹭一蹭。幸而上天眷顧他這爽快人，鄧紫玉剛走進劍舞坊時，被他及時追上了。 時候尚早，劍舞坊門前並沒有迎候的人，他快步走進樓前綴彩歡門，喚了一聲，由於不敢太高聲，鄧紫玉並沒聽見。他忙提高了些聲量：「紫玉姑娘！」 鄧紫玉停腳回身望了他一眼，似乎沒認出他來，轉身又朝裡面走去。石守威心裡一沉，來的時候不對，鄧紫玉那神色打了霜一般，粉白的臉微有些發青，似乎受了些氣。他正在猶豫要不要再喚一聲，鄧紫玉竟又停住腳，迴轉身，臉上露出些笑來。 「是石哥哥？將才被只母雀險些啄到眼，正惱著，竟沒認出石哥哥來。石哥哥說要教我刀法，怎麼只旋了兩圈，就不見人影了？」 「嘿嘿！」石守威被她一陣熱刀子般的話語逼住，答不上一個字來。 「石哥哥快請樓上坐，前兩天福建茶商剛送了些新茶，還有兩瓶老酒，我一直給石哥哥留著呢。」 鄧紫玉粉臉上春風飛揚，俏眼中秋波輕漾，石守威早已暈暈蕩蕩，跟著她上了樓，走進一間客房。客房裡錦耀漆亮，更散著馥郁香氣，他不知自己是如何走進去、如何坐到了一張雕花圓凳上。只聽著鄧紫玉不住聲地喚「石哥哥」，如糖如蜜，不住地澆在心裡，甜甜膩膩，簡直要將他酥死。 鄧紫玉一邊和他說笑著，一邊不住催促丫頭僕婦。片刻間，面前那張黑漆雕花圓桌上已經擺了七八碟果菜。旋即，鄧紫玉又把著紅瓷茶瓶，握著細竹茶筅，親手為他點了一盞新茶。隨後笑吟吟地雙手奉到他面前：「石哥哥請用茶，這紫芽新茶，你可是頭一個嘗鮮的呢。」 石守威慌忙起身接過，紅瓷茶盞極光滑，又有些燙手，他險些沒端穩。 「石哥哥快安安穩穩坐著，你跟我還講究這些客套？」 他忙坐了下來，慌慌窘窘地喝了口茶，燙得一顫，幾乎叫出聲，更沾了滿嘴茶沫。 「呵呵，石哥哥還是這麼耿耿直直、誠誠樸朴的，我就愛男子漢這麼不遮不掩，不假斯文。」 石守威聽了，心裡又是慌，又是甜，忙嘿嘿笑著放下了茶盞，用手背抹去嘴邊的茶沫。 「石哥哥許久不來，今天為何想起來瞧瞧我了？」 「這個……嘿嘿。」石守威萬死也不敢、不捨得提來這裡的緣由。 「石哥哥不說，我也知道。只要來了，就是好，我就歡喜。」 「嘿嘿……」 「酒來了！你去吧，把門帶上，」鄧紫玉從丫頭手裡接過白瓷酒瓶，看著她出去關好門後，這才笑著轉身，給石守威滿斟了一杯酒，「這可是高太尉府上的家釀，我只得了兩瓶，前幾天馬軍司的王都指揮使來，我都沒捨得拿出來呢。石哥哥自然是酒中豪傑，嘗一嘗，瞧瞧如何？」 鄧紫玉又雙手奉杯，這回竟直接送到石守威嘴前，石守威慌寵至極，頭不由得往後仰避。 「小妹敬哥哥酒，便是孔夫子也不避讓，石哥哥怕什麼呢？來，張嘴。」 石守威中了邪一般，忙張開了嘴。鄧紫玉湊近他，將一杯酒全都傾入他口中。他雙眼一直痴盯著鄧紫玉瑩波流閃的俏眼，竟忘了閉嘴，一小半酒全都流了出來，灑得滿須滿襟。他慌忙閉緊嘴，咕咚一口，吞掉剩下的酒。隨即忙要用手去擦下巴的酒水，鄧紫玉卻已呵呵笑著，從袖裡抽出一張雪白的帕子，替他拭凈下巴鬍鬚，又揩乾了他的衣襟。那嫩白柔指觸到他的面龐，如酥玉，似春風，讓他幾乎軟倒，恨不得一把將鄧紫玉抱住。 然而鄧紫玉卻轉過身又給他斟滿了酒，而後放下酒瓶，坐回到自己凳上。石守威胸前一空、身子一松，不由得長泄了口氣，汗珠滲滿額頭、後背。 鄧紫玉笑吟吟盯了他一會兒，忽然雙眉蹙起，悵悠悠輕嘆了一口氣。 「怎麼？」石守威慌忙問。 「石哥哥不知道我們這行的苦，諸事都由不得自己。便是恩客們，當著面千憐萬愛、千盟萬誓的，一轉身，便將人甩到腦背後，再記不起。哪裡有實心實意肯幫扶你的？我也不敢貪多，若有一個，也就千足萬足了。」 「我……」石守威脫口而出，卻不敢說下去。 「我知道石哥哥是個誠心人，可石哥哥是豪傑大丈夫，這心全都放在外頭，哪裡顧得上我這樣沒姿沒容、沒溫沒柔的孤魂兒。」 「不對！」石守威猛地放大了聲。 「真的？石哥哥真的肯放一些兒心在我這裡？真的肯憐惜我、幫扶我？」 「嗯！」石守威恨不得當即跪下。 「我不信。」 「真的！」 「真的？」 「嗯！」 「我仍然不信。除非你幫我辦一件小事。」 「啥事？你說！」 「我自小被發配到這風月囚牢里，從沒人疼。後來好不容易得了一個丫頭在身邊，還算知冷知熱，也知道我脾性，凡事都能貼心順意。誰知道對面來了個叫梁紅玉的，她家一心要扶她奪了我姐姐劍奴的名位，把她嬌寵得上了天。前幾天，她見了我那丫頭，回去便嚷著要討過去服侍她。她家媽媽過來許了大錢，竟生生把那丫頭從我身邊奪走了。離了那丫頭，我像是丟了一半魂似的，吃不得、睡不著，已積了些病在心裡。再這麼下去，怕是活不了幾個月了。石哥哥將才見我，我不是正在傷心氣惱？我是去對面求梁紅玉，情願出雙倍的錢，懇求她把那丫頭還給我，她卻不但不答應，反倒當著眾人盡情嘲罵了我一通。唉，我自小沒爹沒娘，有個姐姐還早早去了。剩我一個孤魂兒，只能任人欺負……」鄧紫玉說著哭了起來。 「你莫哭，你莫哭，你要我做什麼？」石守威見她哭起來，如一朵才開的嬌艷艷海棠花被風雨打落了一般，心裡頓時湧起無比疼惜。 「石哥哥是做大事的人，我這小事哪裡能勞煩你？石哥哥不必管我，我哭一哭就好了。那丫頭走後，每天我就是靠著眼淚勉強過活。」鄧紫玉繼續哭著。 「什麼事？你儘管說。」 「我……算了，就算說出來，石哥哥也未必肯幫我，還是不說吧。擾了石哥哥的興緻，是小妹的罪過。來，咱們還是喝酒。」鄧紫玉用那張帕子拭去淚水，強露出些笑意，眼中卻淚光尤閃，凄雨嬌花一般。 「你說！只要你肯說，我便肯做！」石守威不由得攥緊雙拳。 「我……我是想求石哥哥替我把那丫頭偷回來。」 「偷回來？」 「哎……我不該說出來的。石哥哥不必當真，就當我說了句胡話。來，石哥哥喝酒。」 「這個……我去替你偷！」