故善戰者，致人而不致於人。 ——《武經總要》 吃過飯，付九來收拾桌子，胡十將要去城裡瓦子逛耍，強邀雷炮也一起去。雷炮卻想袋裡只剩幾十文錢，怕露窮寒，便說自己許久沒沾油葷，剛才多吃了些肥肘子，肚子有些鬧疼。胡十將和五個禁兵聽了，便一起大笑著走了。 雷炮賠著笑，捂著肚子，送胡十將出了院門，這才放下手、迴轉身，慢慢晃去廚房看付九。天雖沒黑，廚房卻已經很暗了。付九獨個兒坐在灶台邊，只映著灶里一點余火，正在吃剩下的飯菜。葷菜早被雷炮他們吃光了，只剩幾根青菜、小半碟醬瓜。雷炮看到，心裡又一陣感慨，走進去說：「你個悶頭呆騾子，上菜時，不知道給自己留幾塊肉？」 付九忙端著碗站了起來：「我哪兒敢？上回那隻鴨子，咱們兩個只偷揀了兩塊肋肉，端上去，他們竟一塊塊數，發覺少了兩塊，不是強逼著咱們各掏十文錢補上了？那隻鴨子買來，總共也才三十來文錢。」 「鴨子有形有狀，好數，肘子切成了塊，他們難道也能數？再說今天是特地給我慶賀，他們好意思當著我的面數？」 「我哪兒知道他們竟讓炮哥你也上桌了。」 「哼……這有啥？」 「這還沒啥？炮哥您是高升了，只丟下我一個，這往後不知道還要怎麼熬煎。對了，炮哥，您前頭說的珠娘那事？」 「那事先擱一擱。我才升補了，我爹又至今沒找見，忙裡亂里的，哪兒有工夫顧我妹子的事？」 「哦……」付九不再言語，坐下慢慢刨起飯來。雷炮怕他再提這事，便不願再留在廚房，剛轉身，聽付九嘆了一聲：「我人材不成，偏生嘴又笨。若生了欒老拐那張嘴，事事也會輕省些。」 「欒老拐？」雷炮忽然想起件事，忙快步離開了廚房。 「炮哥？」付九端著碗，跟到門邊。 雷炮不願搭理，裝作沒聽見，出了院門，左拐來到河邊的榆疙瘩街，去尋欒老拐。 欒老拐是一個退伍的老卒，腿雖有點瘸，但嘴巴極會討喜，常在東水門這一帶遊逛，四處奉承財主，討些油水混生活。雷炮偶爾也和欒老拐逗幾句趣話，還算相熟。雷炮見欒老拐常日也愛往秦家解庫跑，自然是去奉承那店主嚴申。 欒老拐孤身一人，沒有住處，和兩個閑漢一起在汴河灣卜家食店邊上賃了半間房住著，夜裡三個人輪著班，替人看船。雷炮走到河灣卜家食店，向夥計一問，欒老拐正在房裡睡覺，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸邊，走到旁邊那小半間矮屋門前，推了推，門從裡面扣著，便抬手敲門。 「哪個在叫喪？」半晌，裡面才響起欒老拐的聲音。門開了，昏暗中，欒老拐惺忪著眼，敞著瘦嶙嶙的懷，嘟囔道，「雷卵子，不去灌黃湯，到我這兒亂撞啥腚門？」 「欒大叔，我有樁好買賣，你做不做？」 「你雷卵子有啥好買賣？賣卵子？」 「悄聲些，欒大叔！這事不好大聲的，咱們到河邊去說。」 欒老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙從旁邊抓過一件破衣裳披到背上，跛著腳走了出來，跟著雷炮來到河灣邊暗影地里。 「啥卵事？」 「我那天問過你的那件事。」 「你爹那些錢？」 「嗯。秦家解庫的店主和夥計都死憋著，不肯透露半個字，我也找不見憑據。欒大叔，人都說你老人家是鑽地鼠，你願不願幫我查一查，找出些證據來？」 「你爹化成了灰，你又沒憑據，你讓我往哪兒鑽？」 「您老人家不也見過兩回，我爹背著錢袋進了他家店裡？」 「見是見了，可眼珠子又沒留影兒，空口白話，管什麼用？」 「我爹那性子您也知道，一文錢比命還貴。他一年至少能省出來一百貫，這一二十年了，您算算得有多少錢？。」 「天爺嘍，那得有上千貫？」 「是啊！你老人家若是能替我鑽出些證據來，我情願分你一成！」 「一成？」 「我雷炮從不說白話！」 「才一成？」 「您是嫌少？」 「你說呢？」 「這……兩成？」 「三成。願意我就去鑽，嫌多，你就找別人去。」 「好！就三成！解庫的人一定在想法子藏證據、堵窟窿，您老人家得儘快些！」 「那還用說？我這就去找人！」 「什麼人？」 「你莫管！」 欒老拐一瘸一拐，過了虹橋，趕往汴河北街魚兒巷，去尋羊婆。 到了一看，羊婆那間破屋的窗子還亮著燈。欒老拐輕輕敲了兩下門，羊婆在裡面應了聲，出來開了門，一個尖鼻、薄唇、深眼窩的瘦高老婦人，擎著盞油燈，照見是欒老拐，立即罵道：「老狗，夜半三更，亂敲寡婦門，小心四鄰瞧見，把你當淫漢捉了捆打。」 「你就捨得？真捆了我，我就招供，是你約我來的。」 「呸！有事趕緊說，沒事投胎去，誰有工夫跟你爛嚼蛆？」 「門邊怎麼說話？你讓我進去，保管你歡喜，至少這個數——」欒老拐指了指自己額頭的「萬」字。他額頭上刺著兩個墨字「萬捷」，是當年投軍時刺的軍號。 羊婆瞪了他兩眼，才讓他進去。屋裡十分簡陋冷清，但收拾得整整潔潔的。欒老拐看了，一陣羨嘆：「這麼清整整一個家，只缺了個主家的老漢。」 「呸！我獨個兒主了這麼些年，少了東還是少了西？養個老漢來當門閂？」 「不少東，不少西，只少了個床頭說話、床尾暖腳的人。」 「呸呸呸！再胡三道四，我拿門閂砸你出去！」 「你不過是嫌我窮，我說的這事若做成了，養你入土的錢都有了。你也不必天天只咽些菜葉子苦熬，雞鴨牛羊、魚鱉蝦蟹，任你天天換。」 「呸，我姓羊，不吃菜葉子吃啥？清清爽爽不好？非要往肚裡填些些肥嗒嗒、油膩膩的葷膻阿物？吃多了造無窮孽。再說，你會撿到寶？除非去搶解庫。」 「哈哈，我這事偏偏就是和解庫有關。」 「啥事？趕緊說，彆扭筋。」 欒老拐忙把雷炮父親那筆錢的事情講了一遍，最後說：「你不是常去那解庫店主嚴申的宅子，和他家娘子相熟？若是能探出些底細，幫我們做成這事，至少給你十貫。」 羊婆的丈夫原是禁軍一個都頭，年紀輕輕戰死在陝西沙場上。她又沒生養子女，就靠著每月六斗的撫恤糧過活。早些年，她在達官顯宦府中做過僕婦，經閱得多，見識比尋常婦人要廣博。老來無依無靠，撫恤糧又時常拖延不支放，她便仗著胸中這些學問，到一些中等人家串門走戶，去掛搭那些內眷，陪她們說東道西，教她們一些神道秘法，儼然一位內房女軍師。 這會兒，聽欒老拐講這事，她先是越聽眼睛越亮，及至這最後一句，頓時惱起來，「噌」地站起身，叉著腰罵道：「上千貫買賣，拿這點錢就想使喚你老娘？呸呸呸！趕緊用你那撮驢毛把你兩片老嘴纏緊了，哪個圈空，往哪個圈裡鑽去。你祖奶奶我還要早些睡，明天得趕早掙柴米錢去！」 「你瞧你，話沒說完，就把人罵成驢了。這往後若在一個被窩裡，怎麼安生過？」 「呸！老狗！別惹你老娘鏟了驢屎填你那狗嘴！」 「唉！聽我慢慢說嘛。那十貫錢是雷炮許的。我得的錢，你若願意招贅我進你的門，一文一厘，連我這老身骨，不全都是你的？」 「你得多少？」 「一成。」 「走！」羊婆瞪眼指著門。 「嘿嘿，啥都瞞不過你這對鷹鷂眼兒，我就實說了吧，若能幫他討回那些錢，他分我兩成。」 羊婆先盯著他看了片刻，隨即沉下臉，過去打開了房門，不說話，撇著嘴，只伸手擺了擺，讓欒老拐出去。 欒老拐忙笑著過去，輕手關起了門，又小心攙著羊婆坐回到桌邊：「人都說你是姜太公的老婆，果然沒說錯。我不過是怕你夜飯吃得太飽，晚間睡不安生，才逗你消消食。好了，咱們說正話，實數是三成。雷炮起先只答應分我一成，我跟他磨了幾天，才磨到三成。還有，雷炮那痴兒並不清楚，我跟他爹喝過兩回酒，有一回雷老兒喝醉了說，放在秦家解庫的錢，連本帶利快兩千貫了。三成就有六百貫。你若招我進門，六百貫都歸你；你若真是相不中我，咱們就一人一半，如何？」 「真的都歸我？」 「那還用說？」 「那我想想。」 「那我今晚就不回去睡，咱們吹了燈慢慢想？」 「呸！你趕緊把那涎水擦凈，伶伶俐俐給我走。我已經知道了，明天就去探口風。」 天已經黑了下來，兩岸的店肆都亮起了燈燭。 雷炮沒有走街道，沿著河邊慢慢遛逛，望著那些燈光，想著那些錢，心裡也被點亮了一般。自己升補了禁軍，若再能找回那些錢，去了軍營里，手腳寬活，才好巴結將校。說不準能謀個節級噹噹，那時節，才叫肥羊澆蜜汁，要鮮有鮮，要甜有甜。 美了半晌，他忽又想到自己父親，不由得恨道，你灌了一輩子黃湯，罵我不長進，罵了快三十年，能想到我有今天？不過，人正在喜頭上，氣消得快。他隨即轉念想，父親一輩子也只貪兩杯酒，錢掙得不少，卻從來只買最賤的酒。對他這個兒子，則大不同。凡買衣服鞋襪，上等的捨不得，也盡量選中等以上的。整條巷子，幾十戶人家，雷炮吃的、穿的、用的，始終是最好的一個。更不用說，為了給他謀個好營生，一次次花費的那許多冤枉錢…… 想到這些，雷炮忽然有些難過，你這是何苦？你心裡明明疼我，卻始終冷著張黑臉，非要裝出些威嚴。你逼我學那些營生，我難道不知道好？你若是說話稍軟和些，臉上稍松活些，我能不聽你的話？我拗著不聽教，只想看你究竟疼不疼我。你打我，我挨著，就是等打完了，偷看你自傷自惱。唉！若早些明白，你又何苦白耗那些神、白傷那些心，我也不必白吃那些罵、白挨那些打。這麼多年光景，就這麼白白荒廢了……真正何苦來？難道真是今世父子上輩仇？ 他越想越不是滋味，不知道該悔還是該恨，不由得在黑暗中連嘆了幾口氣。嘆了半晌，才想，前驢拉屎後驢踩，一輩孽債一輩還。我父子之間，這債怕是還清了。如今，你化灰，我升補，咱們各走各的好去處。 他不由得念起和父親最後那場分別，想著想著，心裡忽然一動，不由得站住了腳，不對！ 父親像是知道自己要化灰，才特地來見我兄妹兩個，見了，卻又一句要緊話都沒說。臨走了，還丟下一句「你回家時，開門關門都輕一些，我卧房的門框都已經朽了」。他若是來告別，沒東沒西地，怎麼會說這話？難道是在說暗話？但又不是在邊關打仗，好端端的，說什麼暗話？ 契據…… 他在說契據！那契據藏在他卧房的門框里！ 那天父親來，叫我回家去，恐怕就是要交代契據的事，我卻沒搭理他。當時到處是耳朵，他又不能直說，只好說暗話告訴我。 雷炮猛地跺了跺腳，心想得趕緊趕回家裡去看看。這時他已經走到梢二娘茶鋪後邊的河岸，忙要拐到大路上去，才走了兩步，忽然聽到身後有響動，剛要回頭瞧，一根細線忽然從腦後套過來，勒住他的脖頸，跟著一緊…… 第二天清晨。 梁興聽到腳步聲，猛然驚醒，膝上那把手刀「當」地掉落在腳邊。 他睜眼一看，窗紙和門縫都透進霞光，天已經大亮了。那腳步聲從院子走向了前面的藥鋪，應該是梅大夫。 昨晚和張擇端辭別後，梁興把馬還回了鞍馬店，而後回到住處。梅大夫說已經查看過他房裡，再沒見其他的蛇。那兩條死蛇已經收拾乾淨，正好拿來入葯。梁興笑著道了聲謝，討了盞油燈，點著走到後院。 他的房門虛掩著，裡面黑沉沉一片死寂。他小心推門進去，先用油燈四處仔細照了一遍，並沒發覺有什麼不妥。他這才放心，轉身從牆上摘下那柄手刀，這刀還是義兄楚瀾送給他的，是西夏名刀。漢地手刀的刀身、刀柄都短，刀頭寬、刀背厚，一般只有兩尺長。這柄刀則長出三寸，刀背也薄一半，但異常堅硬鋒利，使起來也更輕捷趁手。梁興將刀放在桌上，坐在桌邊，望著那犀皮鑲銀刀鞘出神。 回來時，他一直留意，仍沒有發現有什麼人跟蹤。敵手是誰，一無所知，只能靜待。跑了一整天，他有些睏乏，卻不能安穩去睡。默坐了半個多時辰，覺著時候差不多了，先搬了張椅子放到牆角，又走到床邊，把被子攤開，弄成隆起狀。這才吹滅了燈，拿著刀摸黑輕步走到牆角，坐到那張椅子上，刀橫放在膝上，在黑暗中靜靜守候。只盼著敵手能趁夜再次動手，只有捉到一個，才好追查。然而，等一整夜，沒有絲毫動靜，到後半夜，竟等得睡了過去。 這一夜坐得腰背酸痛，他撿起刀掛到壁上，又舒展了身子，這才開門要去洗臉，迎頭卻見兩個人大踏步走了過來，竟是左軍巡使顧震和親隨萬福。 「顧大哥？」 「我去東城外查案，順道來問你，你前天說誤殺了人，為何至今沒有人去報案？」 「這事極古怪……」梁興忙把整件事前後經過講了一遍。 「哦？你這事也和梅船有關？」 「嗯，張擇端先生說看到有兩個船工從梅船跳到了鍾大眼船上。」 「我正在四處找梅船上的相關人等。不過……梁兄弟，我這裡人手緊，這兩天又四處生怪，實在抽不出人來查你這案子。連梅船那樁案子，我都是拽了不尤來幫我查。你既然已經查了兩天，就繼續查下去，這事要隱秘，先莫要聲張。有要用我的地方，儘管說。我若不在，跟萬福說也一樣。」 「汴河下游那具屍首會不會正是蔣凈？」萬福在一旁忽然說。 「竟忘了那具屍首。對啊，和梁兄弟說的，倒是有些吻合。」 「哦？什麼屍首？」 「昨天上午，有人在汴河下河灣發現一具浮屍，報了上來。我這裡事情太多，便派了個老吏，帶著仵作去查驗。傍晚，那老吏回報說，屍體是新死的，不到一個對時，胸前一個刀口，後背一個針眼，針眼似乎是毒針所刺，周圍一大片瘀黑青腫。」 「那屍首現在哪裡？」 「停放在廂廳後院。」萬福答道。 「只有幾步路，咱們現在就一起過去看看。」顧震道。 三人立即動身，一起出了東水門。左廂南廳就在軍巡鋪隔壁、龍柳茶坊後面。到了那裡，門前擁了許多人，不知道在瞧什麼。 萬福過去大聲喊著扒開人群：「讓開！左軍巡使到了！」 眾人忙讓開一條道，廳里一個男子聽到叫聲，忙迎了出來，年近五十，瘦高個子，是廂長朱淮山，身後跟著個年輕書吏。 「顧巡使！」 「這裡又生出什麼古怪了？」 「又發現一具屍首。」 「哦？是什麼人？」 「隔壁軍巡鋪的廂兵，名叫雷炮。是對麵茶鋪的梢二娘發現的，雷炮趴在岸邊，半截身子都浸在水裡。」 「吃醉了淹死的？」 「還不清楚，卑職才讓一個廂兵進城報案去了。得等仵作查驗過才知道。」 「屍首搬到你這裡來了？」 「是。」 梁興跟著顧震一起走進鋪屋，見一邊地上鋪了張席子，上面躺著一具屍體，一身廂軍軍裝，面孔慘白腫脹。 顧震看了一眼，責怪道：「糊塗！屍首該留在原處，絲毫不能亂動，才好查驗！你也不是頭一回遇這等事。」 「那梢二娘發覺屍首後，立即嚷了起來，附近幾個人聽到，全都趕了過去，有人認出來是雷炮，便把屍體搬上了岸。等卑職過去時，那裡已經圍了許多人，那片水岸也被踩得糟亂，已經沒有勘驗證據，卑職怕屍體再被亂動，才讓人搬了過來。」 「哦，那就錯怪你了。昨天那具屍首呢？」 「在後院雜物房裡。」 「你在前面看著，莫讓閑雜人進來。」 「是，」朱淮山扭頭吩咐那年輕書吏，「你帶顧大人去查看那屍首。」 那書吏躬身引著顧震三人走到後院，來到左邊的一間房前，從腰間取下鑰匙，打開了鎖，門一推開，一股霉臭味立即飄了出來。 三人走了進去，窗紙已經陳舊，屋裡有些昏暗。一堆雜物中間，騰出了一塊空地，並排放著兩隻木箱，箱子上擺著具屍體，上面蒙了塊灰舊的布單。 顧震微皺著眉說：「梁兄弟，你去認認看。」 梁興心裡微有些犯忌，不過還是走了過去，伸手掀開了布單，底下露出一張僵硬發白的臉孔：短眉窄眼，正是蔣凈。