直而不正者有矣，以正正直，乃所謂正也。 ——王安石 這幾天，馮賽四處奔走，處處都要錢，家又沒了。若找回邱菡母女和碧拂，該如何安頓？於是他每天從周長清那裡接一些簡便的生意，抽些工夫出來賺一些錢。自己能省則省，多的全都寄放在周長清那裡，留著給妻女。 今天，他又忙完一樁生意，順道又去打問了一些人，仍然沒有絲毫線索。看天色已晚了，他才出城趕到十千腳店，給周長清回話。剛進到店裡，夥計便說他家相公在樓上會個客人，請馮賽也上去。 馮賽上樓進去一看，周長清正在和一個人喝酒，那人三十來歲，瘦高個，身穿綠錦公服，不曾見過。 「雲水，你來了，正好。這位是汴河都水監的都水丞，姓展名究，是我故友之子。」 馮賽上午才跟周長清說過，想尋汴河都水監的人問問，沒想到周長清這麼快就替他找來了人。他忙上前拱手拜問，通過姓名，這才入座。 「常聞馮老弟大名，也知道你與周叔相契已久。我又常來周叔這裡叨擾，我們兩個竟從來沒碰過面。」展究笑道。 「因緣際會，時常說不清。展兄在都水監任職多久了？」 「已經兩個年頭了。」 「我剛已問過……」周長清接過來道，「去年年底江州廣寧監那綱船到汴河，正是展究率人開鑿的河冰，在綱船前引航。你有什麼儘管問。」 「哦？展兄是從哪裡接到那綱船的？」 「泗州，淮河與汴河在那裡交匯。」 「展兄每年冬天都要鑿冰開河道？」 「是啊。其實早些年冬天汴河結冰後，河運就斷了，直到開春才通航。不過自從官家興造艮岳以來，嫌冬天誤了花石綱，才開始鑿冰通船。」 「廣寧監那綱船到泗州是什麼時候？」 「我想想……是十一月底，河面才開始結凍。水路近九百里，行了快一個月才到汴京。前半段到應天府還好，天還沒有那麼冷。過了應天府之後，一晚上冰就能結幾寸厚，越行越慢。」 「一路上可曾遇到什麼事？」 「沒有。只是天寒水冷，太辛苦。」 「晚間就歇息了吧？」 「哪裡能歇得到？就怕晚間冰結得快，起先我將士卒分成三撥，一撥四個時辰，日夜不休。後面的綱船倒是輕省，他們夜裡睡覺，到早間才開始追，追上來後，還嫌我們偷懶。過了寧陵，我手底下的士卒們實在吃不住了，我也被後面綱船上的人催得冒火，到考城時，才過未時，原本還能再行兩個時辰。碰巧有幾個朋友在岸上，見到我，便強邀我上去喝酒。我想反正離汴京也不遠了，何必那麼賣力，便讓士卒們歇息，自己上岸跟著那班朋友喝酒去了。」 「那些士卒呢？」 「他們累了那麼多天，那晚天又冷，也都上岸喝酒去了。」 「展兄遇見那班朋友是考城哪一段？」 「嗯……過了稅關，大約有兩里地。」 「都是什麼朋友？」 「三個都是稅關上的，我常日都在這河道上往來，慣熟了的。他們帶我去了一處莊院，在那裡喝酒喝到深夜，暢快睡了一覺。」 「那莊院離得有多遠？主人是什麼人？」 「離岸邊大概一里多路，主人是其中一個稅吏的叔父。」 「那稅吏叫什麼？」 「錢六。」 「那十隻錢綱船當晚也停在了那裡？」 「嗯，他們從後面追上來時，也傍晚了，正好歇息。」 「過了考城，再歇過嗎？」 「沒有。」 「那晚過後，展兄回到船上時，後面的綱船有沒有什麼異常？」 「沒有。他們不像我們，押送官錢，責任大，每晚都有兵卒值夜。我回船上時，連軍頭帶幾十個兵卒在岸邊生著幾堆火，仍扛著兵器在巡守。」 「哦……」 邱菡一直拍著門向外叫喊，直到那老婦人來送飯時，門才開了。 邱菡忙道：「快請大夫來！碧拂生病了！」 那婦人愣了一下，忙將托盤放到桌上，端著油燈去照床上，柳碧拂閉目躺著，面色蠟黃，汗水將髮絲全都浸濕。 「呦嘍嘍，這是怎麼了？」 「小產了。快去請大夫來！」 「不必……」柳碧拂忽然輕聲道，眼睛仍閉著。 「這可不成！」老婦慌了，「我趕緊讓他們把你抬上去，得好生調理。這一旦害下病，是一輩子的事。」 「不……」柳碧拂搖了搖頭。 「碧拂，一定得醫啊。」邱菡急道。 「就這麼死了……也好。」柳碧拂嘴角微扯了一絲笑。 「不成！趕緊請大夫來！」 「哦！」老婦人慌忙放下油燈，轉身出去了。 邱菡回頭一看，那個壯漢也走進來，站在門邊，望著這邊，眼神露出擔憂之色。邱菡不由得怒道：「你們究竟想做什麼？！」 那漢子卻低下頭，背轉身，仍守在門邊。 過了許久，門外傳來一陣腳步聲，那老婦人帶了一個大夫模樣的中年人走了進來，邱菡忙端著油燈照向床邊。那大夫過來看視了一番，道：「還好她根子不弱，只是產後體虛，我開個滋陰補血的方子，小心調理，沒有大礙。」 大夫走後，過了半個多時辰，那老婦人端來了一碗葯，柳碧拂卻執意不肯喝。邱菡想，人在病中，邪氣易侵，她現在神氣虛弱，恐怕是想到幼年慘痛，生出了厭生之情。原本花玉一樣的面容，變得懨懨枯瘦。邱菡之前鬱積的憤忌，這時全都化作憐惜。她扶起柳碧拂，強逼著她將葯喝了下去。 到飯時，老婦人又端來滋補羹湯，邱菡又逼著柳碧拂喝了一些。調養了幾天，柳碧拂臉上才漸漸有了血色，神氣也漸漸復原。 邱菡這才放了心。這幾天日夜照料柳碧拂，將焦憂女兒的心倒移開了些。這時，獨坐燈前，想起一對女兒，又不由得開始流淚。 「姐姐，又在想玲兒和瓏兒了？」柳碧拂不知什麼時候起的身，慢慢走到桌邊坐下，「這幾天，讓姐姐受累了。」 「你還沒好透，起來做什麼？」邱菡忙擦掉淚水。 「好多了。就是好透了，又能怎麼樣呢？」 「你好好養身體，莫亂想。我看他們並不是要我們性命。若老天見憐，救我們出了這裡，你還年輕，還能生養。」 柳碧拂澀然一笑，輕嘆了一聲，低下頭不再答言。 邱菡也不由得長嘆了一聲，想起女兒，眼淚又涌了出來。她剛擦掉淚水，就聽見外面門響，這會兒並不是飯時，她正在納悶，門開了，一聲脆嫩的叫聲猛然響起：「娘！」 昨天傍晚，管桿兒去市口買了二斤上好的活鰍，又轉了幾圈，終於找見一個賣魚鰍的，天晚了，還剩小半簍子死鰍沒賣完。鮮鰍一斤得一百二十文錢，管桿兒看那小半簍至少得四斤，有些發臭了，便渾說賴說，掏了五十文錢，將那小半簍死鰍全都買下。 二斤活鰍是專買給他那嬌娘子的。他這嬌娘子雖然饞、雖然懶，但有兩樣讓管桿兒愛到了心尖上。一是當年管桿兒窮得除了身上那件破衣裳，連一把米都買不起，他那嬌娘子卻一心認定了他，不顧爹娘百般阻撓，半夜裡卷了些錢，偷偷跑出來，跟著管桿兒一起私奔到了京城，吃了許多苦，卻從沒悔過。另一樣，則是她那媚勁兒，癢蟲一般，不住往心底里鑽，只要一想起這嬌娘子，管桿兒連腳底都要癢起來。 回去後，他先將那二斤活鰍炙得香香的，烹了兩樣菜蔬，又燙了一瓶酒，兩口子坐到一處，你喂我，我喂你，美美吃過晚飯。 等燒了水服侍嬌娘子洗過腳，上床安歇後，他才又去廚房，將那些死鰍用油鹽炸好。 今早他悄悄起來，嬌娘子每天要睡到晌午，早飯不必管，他便用茶水泡干餅，將就吃了些。而後將那些炸鰍分作十六份，一一用油紙包好，裝進袋裡，這才出門。他先趕到南薰門，爬上了城樓，找見了相熟的那個門吏。由於百年昇平，京城城門哪怕夜裡難得關閉，這些門值也都十分閑懶。 「老胡，這包鮮炸的鰍魚你下酒吃。」他取出一包炸鰍。 「管兄弟這麼客氣，前兩天才收了你的煎肝臟。」 「如今這鮮鰍一斤得一百三四十文，我只敢買了半斤嘗嘗鮮，又想著你老兄，就留了一半給你。」 「唉，還是管兄弟記掛著我。」 「不記掛你記掛誰？」 「我都沒啥東西回謝你的。對了，管兄弟，你要找的那人找見了嗎？」 「我就是來問這事。老胡，二月初九那天早上是不是你當值？」 「我算算看……」老胡掰著指頭數了一陣，「嗯，是我當值。」 「那天上午你真沒瞧見那個姓汪的進城？」 「前兩天你問過後，我一直在想，只是不知道這人的相貌，怎麼也想不起來。」 「對了，我忘了告訴你，人你記不得，他的馬卻好認，是一匹黑馬，極名貴，京城裡恐怕找不出幾匹這樣的，那馬渾身油黑，只有額頭有一撮白毛。」 「噢！你這一說我倒似乎記起來了，確曾見過這樣一匹馬，馬上是個年輕公子，皮膚有些黑，穿著很鮮貴。我當時在城樓上還望了一陣。」 「對對對！就是他！你幾時見到他的？」 「大概是正月間，他進出這南薰門兩三回。」 「二月沒見過？」 「有，其中一回大概是二月頭幾天。」 「二月初九沒見到他？」 「應該沒有……」 「這之後呢？」 「也似乎沒有。」 管桿兒只得道聲別，下了城樓，又往陳州門趕去。 汴京分內外城，又叫新舊城。裡面的舊城方圓二十里，有十二座城門，五代後梁時就已定都建成，大宋開國後只是增飾補建了一番；新城周回四十里，是新建而成，連水門在內，共有十六座城門。 管桿兒常替人做些盯梢、追債的活兒，不時要向這些門吏求助，因而這些年常常花些小錢籠絡他們。南邊一共三門，陳州門在東面。來到陳州門，他又爬上城樓，找見一個姓吳的門吏，又取出一包炸鰍送給那人，將剛才的話重又問了一遍。 「你不早說這黑馬？害我替你苦想了幾天，每天進城出城的上千上萬，又隔了一個月，哪裡記得住個什麼姓汪的人？」姓吳的門吏笑著拍了管桿兒一掌。 「那匹馬你記起來了？」 「嗯！對，是二月初九，那前一晚我值夜，第二天我舅舅過壽，讓我早些過去幫忙。早上卯時換班，都過了幾刻了，輪班的人卻始終不來。我就趴在城垛子上望，那會兒進城的人還不多，遠遠見一個人騎了匹黑馬，飛一樣趕了過來，馬上的人我倒沒留意，盡去看那匹馬了。那馬真少見，跑起來極駿，全身油黑，額前一綹白毛飄起來，極醒目。」 「你再想想馬上那人！」 「嗯……樣貌真記不得了，不過，應該是個年輕人。我當時還想，騎這樣的馬，不知是哪家的貴公子？」 管桿兒想，應該就是汪石了。總算是問出了些東西。他謝過姓吳的門吏，袋裡還有十四包炸鰍，也不必再去跑另十四座城門，便順路一包包分送給了其他常日用得著的人。 天黑後，陳小乙又拉著邱遷一起去喝酒，邱遷也正想打問馮寶的事，便帶了些錢一起出去。兩人仍進了那間酒肆，邱遷點了兩樣好菜、兩角好酒，坐下來邊喝邊聊，等聊得起興了，邱遷才開始探問—— 「我是寒食前一天到的應天府，那天下船時，剛巧看見了咱們府里的相公，我聽見旁邊有人說那是應天府節度推官，那時還想，若能雇進他府里干件差事，該多好？誰想到當時一念，竟然成真了。」邱遷好不容易才想出這個探問的法子來。 「哦？真的？」 「嗯，那天咱們相公身邊還跟了個人，我只看見背影，不知道是你，還是小丁哥？相公似乎是去岸邊接人？」 「寒食前一天？哦，相公是去河邊接了個人，那天我沒去，是王小丁去的。這事還真是巧，哈哈！你見了王小丁，結果替了他的職。」 「是啊！相公接的那人我也留意到了，那人是誰？」 陳小乙一聽，臉色忽然沉下來：「這事你莫亂問。」 「怎麼？」 「讓你莫亂問，你就莫亂問！」 「哦……」 「咱們府上不是你原先做過的那些商販下等之家，許多話不能亂說，更不能亂問。」 邱遷忙點了點頭，不敢再問，但心裡卻有些吃驚。不過一個馮寶，有什麼重大隱秘，連問都不許問？不知道馮寶究竟惹到了什麼事情？ 陳小乙隨即轉開話題，評了一陣府里那些婢女的容貌，又談論起那些男僕的各樣脾性。邱遷只能隨聲應付著，心裡一直暗暗思忖：馮寶的事，陳小乙不願提，其他僕婢恐怕也一樣。這該如何打問？ 馮實無處可去，傍晚仍坐在客店的窗邊，要了兩碟小菜、一瓶酒，對著青山夕陽，自斟自飲。 汪八百和四個同伴的事情已經打問得差不多了，不知道對弟弟馮賽有沒有幫助。至於廣寧監的事務，只問到了一些皮毛，更多的，事關機密，恐怕沒處打問。這裡也差不多了，明天回去，趕緊將打問到的這些寫信告訴弟弟…… 他正在默想，見兩個兵卒騎馬經過，在店外停住，下馬走了進來，店主一直呆坐著，見有客來，忙迎上去：「兩位軍爺，今天得閑了？」 「得什麼閑？這天都快黑了，錢監大人卻忽然作興，想吃他家廚娘整治的糟羊蹄，讓我們兩個進城去他府里取。可憐我們兩個連飯都沒吃……」 「兩位軍爺若急著趕路，就煮兩碗面？」 一個剛要點頭，另一個道：「急什麼？又不是去討救命葯，咱們先喝兩盅再去。」 兩人坐到客店另一頭，要了一角酒、一碗醬蹄膀、兩樣下酒菜，邊吃酒邊閑聊著。其中一個抱怨道：「這新監比那舊監更不知體恤人。」 「那舊監也不仁善，你忘了去年辦完他大娘子生辰，我們跟著他從城裡出來，也是天黑了，都快到監上了，他忽然想起來，讓我們去城裡給他那小妾捎話？」 「倒還忘了那事，若是要緊話也罷了，竟是讓我們背著他大娘子，告訴那小妾『莫氣惱，過兩天給你添件新褙子』。」 「這些官兒啊，竟像是同一個陶模子里造出來的一般，全不把我們這些人當人。」 馮實聽到有些納悶，忙走過去賠著笑問道：「兩位軍爺，聽你們說新監、舊監，這監上的監官新換了？」 「換了已經有半年了。」 「半年？去年十月份？」 「嗯。也不算換，應該叫頂缺，那舊監去年十月亡故了。」 「亡故了？是得了病症嗎？」 「嗯，得了狂症。」那個軍卒忽然笑起來。 「狂症？」 「你莫逗這位秀才……」另一個道，「去年十月，那位舊監大人不知著了什麼邪魔，將家人全都毒死，而後上吊自盡了。」 那晚，在州橋夜市追丟了那輛廂車後，盧饅頭便每天去那個追丟的巷口，一天往左、一天往右，不斷換著找。可是這些天下來，再沒見到那輛車。 今天，督促著兒女把饅頭店的生意理順後，下午他又出來走到那個巷子口，忙了一上午，他有些疲累，他便坐到街角一塊青石上，盯看著過往的車輛。 已經在這條巷子尋了這麼幾天，再沒見過那輛廂車的影兒，或許那晚它只是偶爾經過這裡。若是這樣，這幾天就白累了。但滿城都已經找遍，也沒有其他地方可找，只願老天可憐我，讓那輛車再經過一回，讓我找見那人。 然而，一直等到傍晚，經過了幾十輛車子，仍不見要找的那輛。盧饅頭等得睏乏，靠著牆不由得睡了過去。不知過了多久，一個後生拐過路口時，無意間碰了他一下，他才猛然驚醒。揉了揉眼睛，正要站起來，一眼瞧見前面有一輛廂車，車廂後簾上綉著一枝桃花、一輪圓月。 他不由得打了個冷戰，慌忙站起來，然而腿腳已經坐麻，才支起身子，撲通又坐倒在石頭上，而那輛廂車已經駛向左邊巷口，眼看就要走遠。他急得幾乎哭出來，連聲咒罵自己「老朽棍！老殺才！」他拚命扶牆重新站了起來，但腿麻還沒過去，根本移動不得。他咬著牙，狠命扳著腿，拼力向前挪動，只挪了幾步，那輛車已經駛出巷口，拐向了北邊……