苟當於理義，則人言何足恤？ ——王安石 馮賽騎馬趕往五丈河，他已經疲憊之極。 這幾天，他一直在尋找汪石的下落，但汪石像是雪片落進河水中，無影無蹤。邱菡母女和碧拂則更是找不到絲毫線索。大理寺、太府寺、開封府也各自出動人馬四處找尋，卻都一無所獲。找不見汪石，大理寺每天都遣人來爛柯寺催問馮賽，像是汪石被他藏匿起來了一般，馮賽只能唯唯應付。 除了汪石，礬的事情也極要緊。前兩天馮賽去過一趟榷貨務，那邊果然也焦急萬分。今年年初的礬引明明全都賣了出去，但運來的礬不到往年一半。礬行存貨先得供應給官中綾錦院，京城的染坊大半已經停工。榷貨務已經給各處礬場發了緊急文書，仍在等回信。 馮賽向榷貨務礬丞稟告了自己對那個礬商樊泰的懷疑，那礬丞聽後，越發慌張起來：「炭、豬、魚倒也罷了，這礬若真的被那人劫奪，這漏子可就大了，一時間如何填得起來？既然樊泰是從你那裡買走的礬引，這事也還得你來承當！」 「大人，眼下只能先等各礬場的回信。從炭、豬、魚三行來看，這幾個人怕行蹤被人察覺，都沒有隨從。那個樊泰恐怕也是獨自一人。北方礬場以河東路晉州、陝西路秦州、坊州這三處最大。樊泰若想截斷礬貨，為圖近便，應該只會在這三處中選一處，其中晉州又最近一些，他最有可能選晉州。至於南方崑山場等處，路程遙遠，應該不會去。」 「北方那三處，哪怕只有一處斷貨，禍害也是了不得。礬場開礦、煎煉都要時日，若此人也像你所言的魚行那人將魚全都拋進河中，到哪裡現找那麼多礬去？他若真這麼做了，我的前程便被他葬送了，到那時，你也莫想好過！」 馮賽聽了，只能唯唯謝罪。 昨天，晉州礬場的回信送到，果然如馮賽所料，晉州熟礬存貨總共有五萬多斤，上個月中旬已經被全部提走，其中有個叫樊泰的商人，他一人便提了三萬斤。馮賽看了那信，心裡一沉：上個月中旬提走，到現在已近一個月。若到的話，早該到了。恐怕那個樊泰真的像於富和朱廣，將礬全都丟進了河中。 他忙道：「大人，既然那個樊泰提走了晉州的礬，其他礬場應該沒有事，那些礬場路途稍遠一些，恐怕這個月陸續就會運到。」 「晉州缺了的三萬斤怎麼辦？」 「恐怕只有從其他礬場設法調集一些。」 「這用你說？！」 那個礬丞將馮賽痛罵一頓，馮賽從沒有被人這麼罵過，卻只能不斷答著「是」。等那礬丞罵夠後，才小心退出。這些天，他遭受的冷眼冷心、冷言冷語已經太多，已經沒有氣力去介懷，僅存一念是：找見汪石，找回妻女。 崔豪三人替他問出汪石屯放糧絹的場院，是他這幾天唯一的收穫。 他按崔豪說的，來到五丈河，沿河行了三四里路，在船塢斜對岸，果然看到一座大莊院，佔地恐怕有五六畝。他行過去，下馬敲門。半晌，才有人開了門，是個五十來歲矮小的男子。 「你是……」 「大叔，我姓馮，能否向你打問件事？」 「什麼事？」 「這座莊院的主人可是姓霍的茶商？敢問他名諱……」 「是姓霍。名字我沒敢問過。」 「他可是福建人？」 「是。」 「可是四十來歲，生得高高瘦瘦，留著長須，一直到胸前？兩個拇指各戴了一隻金環？」 「是。這位相公認得我家主人？」 「嗯。他是什麼時候買的這莊院？我怎麼不知道？」 「前年年底。不過買了之後，難得來一回。」 「這裡只有你們兩口子看院？」 「嗯。」 「今年正月，有個姓汪的運了許多糧絹存在這裡？」 「姓汪？不是，是劉相公。」 「劉相公？他是你家主人的朋友？」 「是義弟。去年年初，我家主人帶了那位劉相公來，吩咐說，劉相公日後若要用這莊院，儘管讓他用，還讓我們小心伺候。」 「今年你家主人一直沒來過這裡？」 「從去年開始，就沒見主人來了，已經快一年了。」 「一年？你們的工錢呢？他預付給你們了？」 「每過三個月，他都托劉相公捎來一次。」 「那位劉相公是京城人？多大年紀？叫什麼？」 「聽說話應該是京城人，二十來歲，風風雅雅的，至於叫什麼、做什麼的，我都不清楚。」 「哦……」 馮賽心裡暗驚，謝過那看院人，慢慢騎馬回去。 這莊院主人果然是自己認得的茶商霍衡。 他與霍衡已經相識五六年，霍衡是福建大茶商，一年大半時候都在京城盤桓。每年的茶引都是從馮賽這裡買。馮賽初見柳碧拂，便是霍衡邀他去的。但自去年春天，霍衡買了茶引後，這一年多都沒見人。今年馮賽還等著他來買茶引，至今都未見他來。 據那看院人說，是一個姓劉的年輕人押著那些糧絹，運到了這場院里。或許霍衡並不認得汪石，汪石是通過那個姓劉的才借到這場院。那姓劉的人又是誰？不記得霍衡有這麼一個義弟，難道是汪石的另一個同夥？ 不對，去年年初霍衡便帶那姓劉的年輕人來過這場院，那時汪石恐怕還在江西廣寧監做銅工，即便來京城，也只是個街頭尋活的苦力。那姓劉的年輕人既然能和霍衡結拜弟兄，應該是個富家子弟，之前應該不會和汪石伙在一起。恐怕他也是被汪石利用。 這姓劉的年輕人，也許是霍衡認得的某個劉姓長者之子。馮賽仔細回想，霍衡朋友中，有三個姓劉的，一個五十來歲，是工部員外郎；一個三十來歲，也是福建茶商；還有一個六十多歲，是一位香料商人。 這三個都該去問一問…… 孫獻這幾天也越來越沮喪。 二月初九那天，汪石去太府寺繳納了官貸的月利錢後，便不知所蹤。他和黃胖等三人各自分頭查問，問了這幾天，沒有絲毫線索。汪石之所以要還第一個月的一萬兩千貫利錢，恐怕是為了穩住官府，隨後便帶著那些錢輕輕鬆鬆逃走了。尤其是從馮賽那裡聽說，汪石之前竟然只是個從錢監里逃出來的窮銅工，恨得孫獻牙齒咬得嘎吱嘎吱響。這麼一個窮漢竟然能捲走百萬貫。 那麼，左藏庫飛走的十萬貫又在哪裡？ 馮賽說得也許沒錯，左藏庫的錢是二月底才飛走，汪石在正月底就已經貸到了那一百萬貫。他應該不至於貪到這個地步，有了百萬貫，還要費心費力去左藏庫謀取十萬貫。 難道我猜錯了？汪石和藍猛之間並沒有關聯？ 若真沒有關聯，這些天就全然白忙了。就算能找見汪石，也沒理由從他手裡掏扒出些錢來。但藍猛如今也已經逃走，那樣一個狠詐之人，一定極善於隱蔽自己行蹤。天下這麼大，若要找起來，恐怕也是樹林里尋片樹葉兒一般。 這事得再好生想一想，還有沒有什麼遺漏之處？ 十萬貫，總共有一億個銅錢，雖然我父親說當時看到屋頂上飛出的錢，密密麻麻，根本數不清楚，由於太過震驚，也記不得究竟飛了多久。有沒有可能飛走了一些，又偷走一些？ 但左藏庫防守嚴密，周圍日夜都有兵卒巡邏。那天錢飛走後，我父親專門查看了那間庫房的每一寸地面，根本沒有秘道之類的洞口。藍猛若真的盜走了一些錢，只有一個出口，那就是左藏庫的正門。 他忽然想起來，有個人一直沒去問詢過：左藏庫的門衛。 之前他被那飛錢異事擾了頭緒，從沒認真想過這事，也沒去向門衛詢問過。今天他一早就起了床，進城去尋一個人。 左藏庫巡守是由殿前司禁軍中專門分撥出一營，孫獻認得其中一個都虞候，叫於勝，專管左藏庫門前守衛，兩人還算相熟。孫獻知道於勝愛酒，便先去孫羊店買了兩瓶上等酒，提著進城找到於勝的家。開門的是他家雇的僕婦，說主人才值了夜回來，正在睡呢。孫獻只得先去到處閑逛，想尋黃胖三人，找了一圈，一個都沒找見。一直晃到午後，估摸於勝已經起來，才又走到於勝家。幸而於勝真的已經醒來，那僕婦放他進去了。 於勝正坐在堂屋中喝茶，先沒有動身，一眼瞅見孫獻手裡的酒瓶，才露出笑，起身相迎。兩人坐下寒暄了一陣，孫獻才慢慢轉入正題。 「於大哥，俸錢庫的十萬貫錢飛走這事，你信不信？」 「哪能不信？當時你父親在內，一二十個人親眼瞧見的。自然是鬼神作怪，卻白冤了你父親。」 「俸錢庫原先那個庫監藍猛，你們可相熟？」 「只是見面點點頭。」 「於大哥看著那人如何？」 「沒深交過，不知底里。不過看著不是個誠懇人。說起來他最可憐，為這事枉送了性命。」 「那些錢飛走之前，藍猛可有什麼異常？」 「異常？你莫不是懷疑這飛錢怪異是藍猛弄出來的？」 「這件事實在太古怪，家父又因它被貶，我始終順不下這口氣。」 「遇到這種災禍，誰也順不下氣來。但你大可不必疑心那個藍猛，他若有手段讓錢飛走，便不是常人了，又豈會丟了性命？」 「我只是想多問問他的事情。於大哥再想想，之前他有沒有什麼異常？」 「這個……倒是有件事……」 「什麼？」 「上個月他有天來左藏庫時，拄了根杖子，走路有些瘸。我問他怎麼了，他說不小心崴了腳。」 「什麼樣的杖子？」 「街市上十文錢一根的尋常竹杖。」 「是從哪天開始的？」 「我想想……哦，應該是二月十二，那天淮南利國監的一綱錢才運到，大門打開了，我看他腳不便利，就讓他從大門進，不必繞到偏門。他那樣跛了有好幾天。」 「哦……另外，還有件事請教於大哥。這些錢監、衛卒若是從裡面帶錢出來，會不會被發覺？」 「你說從庫里盜錢？」 「嗯。」 「哈哈，這就更加不可能。」 「為何？」 「若是私帶兩三貫錢，倒也罷了，背在袋子里，一般也就混出去了。但若超過五貫錢，就有二十多斤重，那一袋子得多累贅？怎麼能藏得住？再說，哪怕能混得出去，庫里的錢都有定數，錢箱又鎖著，還有封條。封條私拆了、裡面錢少了，這能瞞得過？盜竊官庫是重罪，為偷幾貫錢，不但丟官職，還要發配，誰會這麼笨？」 「倒也是……」 天黑後，馮實等客店的酒客都走盡，這才邀那店主坐過來一起喝酒。 「這怎麼當得起？」那店主搓著手笑著欠身坐下。 「這有什麼？酒邊相逢皆是友。店家經營這店有多少年了？」 「我家祖輩就在這裡，算上我，已經第四代了。這使不得，客官我自家來……」店主忙從馮實手中接過酒瓶，給自己面前酒盅斟上酒，而後扭頭喚渾家添一碟咸豉魚來。 「我看將才店裡來的人大半都是軍卒？」 「客官也見了，這一帶都是山嶺，除了十天一回集市，難得有人過往。這些山民村民能有幾個錢？若不是靠著廣寧監這些軍卒，我這店如何混攪得過？」 「廣寧監有多少軍卒？」 「有五百人左右。」 「礦工呢？」 「連囚徒和工匠都算上，快三千人呢。」 「哦？還分囚徒、工匠兩種？」 「嗯。那些逃軍和囚犯，被捉了來當苦力。工匠則是從外面雇募。客官要尋的工匠是什麼人？」 「哦，是我遠房一個表親，姓汪，店家可認得？」 「我這裡來的多是軍卒，工匠平日出不來，暑月天歇工，他們出來又成群結隊的，多半都是各自回鄉，難得在我這裡歇腳喝酒。故而認不得幾個。若是都作頭、大作頭，倒還知道幾個。」 「都作頭？」 「嗯，那裡的工匠按技藝分等，最高的是都作頭，其次是大作頭、小作頭，最低才是工匠。都作頭、大作頭總共也只有五十來個，裡頭似乎沒有個姓汪的。」 「我與這表親也並不相熟，不清楚他是哪個等級。」 「客官那表親叫什麼？我與那裡幾個軍頭倒還相熟，明日幫客官打問打問。」 「多謝店家，他叫汪八百。」 「這值得什麼？不過張張口。」 邱遷終於和那個陳小乙坐到了一桌。 彼此問過姓名，邱遷忙又要了兩樣菜、一角好酒，不住地給陳小乙夾菜、添酒。陳小乙喝歡後，肘著桌子，斜起身，抬起左腿踩到長凳上，像只螞蚱一樣，一邊不住往嘴裡拈菜，一邊亂聊著。 「邱兄弟，是哪裡人？」 「我是從汴京來。」 「來應天府做什麼？」 「想找個差事。」 「汴京不好嗎？你原先做什麼的？為何來這裡尋差事？」 「我原先在酒樓里替人記賬。高官豪富們在汴京當然萬般都好，但像我這樣的平頭小民，不過是挨生活，哪有什麼好？反倒時時得陪著小心，稍微不慎，怕就得罪到什麼人物了。」 「說的也是，像咱們這應天府，貴的富的雖說也多，但比起汴京，那是遠遠不如。不過，吃的、喝的、玩耍的，卻也樣樣不缺。」 「陳兄說得對。我也是這麼想，才來了這裡。」 「你既然會寫會算，差事好尋得很。」 「我已經尋了兩三天，都沒有中意的。聽說陳兄是在匡推官府上當差？我從沒進過官爺府宅，不知裡頭的差事好不好？」 「好不好？這天下，黃金萬兩，也抵不上紗帽一頂。在咱這應天府，除了知府和通判，便是我家主公。滿城不論我去哪裡，只要報上我家主公名號，誰敢不恭敬？你只在酒樓里做事，哪裡能見識到這些尊貴？」 「唉，我若能像陳兄一樣，得個這等美差就好了。」 「多少人想呢，若那麼容易，我這差事也就不值什麼了。」 「是啊。」 「不過我看你這人還算大方，不像跟我一起當差的那個王小丁，吝頭嗇腦，一文錢都碰不得他的。我聽著他倒是一直念著想去汴京。你在汴京可認得什麼人？若能替他尋個好差事，讓他辭了這裡的差事，我倒是可以幫你替補他。」 「認得，認得！」邱遷本已斷了受雇潛入到匡府的念頭，一聽陳小乙這麼說，忙道，「我認得京城一個牙人，在京城被人稱作『牙絕』，他門路寬，你那朋友想要什麼差事，他都能辦得到！」 「哦？這樣？那我回去跟王小丁說說看。不過，我家主公府上可不是尋常人戶，不是什麼雜七亂八沒來路的人都能進去，你可有保人？」 「我離開汴京時，求我家主人替我寫了張保狀，可使得？」 「你家主人？他有多少資財？一般小店小鋪小經紀來擔保，當不得用。」 「他姓周，在汴河岸邊經營了一家酒店，叫十千腳店，另外還在城裡經營交引鋪。」邱遷來時，馮賽請周長清寫了一張保狀。 「十千腳店？哦，我知道，上回去汴京時，我家主公候船，還曾在他家歇腳吃過酒。他的保狀應該差不多。我今晚回去就跟王小丁商量。不過，你想必也知道，每天求我的人數都數不清，我從來不肯輕易替人說話……」 「我知道，我知道！」邱遷忙將自己的錢袋取下來，整袋放到陳小乙那邊，裡面有幾百文錢，「這些陳兄先收下，若真能謀到這項差事，我再慢慢答謝陳兄。」