心苟傾焉，則物以其類應之。 ——司馬光 古七走後，臧齊又想到那庫炭只能堆在自己炭庫，這時再另找隱秘場院已經來不及。吳蒙明天發現炭不見了，自然會咬定我。攀扯起來，運炭的人多嘴多，不可能全都封住。到時候必定會查到我的炭庫，一萬秤炭不是小數目，很難遮掩住。這事還得借祝德實的力做圓它。 於是他帶了個隨從朱三，騎馬去見祝德實。祝德實迎出門來，和和氣氣請他進到堂屋，分賓主坐下。臧齊隱約覺得祝德實似乎有些心事，不知道是不是和吳蒙有關。 「祝兄，我找見譚力藏的那些炭了。」 「哦？在哪裡？」 「新曹門外一個莊院。另外，我從看院人的嘴裡問出來，那些炭是譚力和吳蒙、馮賽三人合起來藏的。」 「嗯？沒道理啊，宮裡緊著要炭，他們為何要這麼做？」 「這我就不知道了。所以來向你請教。」 「這吳蒙真是胡鬧。宮裡中旬的炭雖說是該他交，但雜買務和內炭庫卻只認炭行，先找的總是我。等下恐怕又要來了，這不是讓我難處？」 「要不要派人喚吳蒙來問明白？」 「他既然有心藏那些炭，自然不肯認賬，來了也白來。他這麼做，一定有原因……」 臧齊見祝德實盯著自己，眼神中藏著猜疑，不只是疑心吳蒙，更在疑心自己。他深憚祝德實心機深沉，便將話頭拋回去：「上個月我們兩個替他墊支了宮裡的炭，這回他恐怕又想這樣。你是行首，該怎麼辦就看祝兄你了。」 「哪有這個道理？只沾炭行的光，不擔炭行的責。他這樣就不只是為難我，而是為難我們兩個。我能怎麼辦？等下內柴炭庫的人來，讓他們去問吳蒙就是了。」 「他既然藏起炭，自然不會交出來。」 「那就等著吃官司。」 「真吃了官司，他有炭，再交就是了，至多罰些錢。行規卻被他踩踏壞了。」 「他那炭庫有幾個人看守？」 「只有三個人。」 「得懲治他一下，把那些炭運走！」 臧齊終於等到這句：「我跟你想到一處了，不能任由他胡為亂來。我已經找了些力夫候在那裡，祝兄既然也有這個意思，我就立即讓他們制住那三個看守，把炭都運走。」 「好。只是，要真這樣做，就莫讓吳蒙知曉。」 「我也是這麼想。只是——祝兄，那些炭運到你的炭庫里穩便些？」 「你的炭庫離得近，就運到你那裡吧。」 「好。朱三，你立即騎我的馬去新曹門外，讓古七立即動手！」 朱三照臧齊吩咐的，假意答應一聲，飛快跑出去了。 「幸好臧老弟留心，不然這回咱們就被吳蒙耍了。」 「吳蒙本該懲治懲治了。另外，那個馮賽跟他們合起來欺瞞我們，也得讓他嘗嘗味道。」 「嗯！馮賽——」 祝德實話未說完，僕人阿金跑進來稟報：「相公，雜買務和內柴炭庫的兩個官兒一起來了！」 祝德實忙起身去迎，臧齊也跟了出去。來的是四個人，前面兩個是雜買務和內柴炭庫的丞，都是正八品，穿著綠錦官服。兩人職雖不高，卻是壓在炭行正頭頂的官。兩邊分別跟著兩個主簿，頭一個便是中午見的內柴炭庫主簿吳黎，已經大步跨進庭中。臧齊跟著祝德實忙上前躬身拜迎。 宮裡所需貨物都是由雜買務承辦。雜買務向各行採買。採買有兩種，一種是科配，另一種是和買。和買是商人自願賣給宮中，科配則不能拒賣。炭不像其他貨品，宮裡每天都需用，因此是科配物。聽起來並非強征，價格也是按每一旬的時價估定。但畢竟是官買科配，絲毫不能推拒。這兩年多宮中的炭錢一直欠著未付，卻也只能照舊準時交納。 「老祝，炭呢？」雜買丞婁輝生得圓圓胖胖，聲音卻很高亮，嘴又快，「宮裡的晚飯等著火，至今等不來。除了官家、皇后和幾位貴妃，大伙兒全都繼續過寒食呢。你們想明早的御膳也上冰水涼糕？」 「罪過，罪過！」祝德實忙連連作揖，「吳主簿知道的，中旬是該吳蒙納炭，不才已經安排好，吳蒙也說炭已經備齊，恐怕正在往內柴炭庫運送。」 「胡扯！」內柴炭庫丞盧晨嚷起來，他身材高大，聲音厚實，平日祝德實設宴款待時，他倒也隨和，這時卻鐵冷著臉，「我們就是沿河過來的，哪裡有炭船？」 「兩位大人請先在敝廬稍坐片刻，不才這就命人去喚吳蒙。」 「我不管你們誰送炭，我只要炭！」 「是，是！不才這就去催問！」 「我們就在內柴炭庫等著！今晚亥時之前若還見不到炭，就休怪我們沒情面！」 兩位丞說著一起拂袖而去，兩個主簿緊步跟在後面，祝德實和臧齊也忙陪送出去。四人頭也不回，各自上馬，雜買丞婁輝抱怨道：「今天是怎麼了？四處鬧鬼，盧晨兄，你就去柴炭庫等著，他們今晚若還不送去，就不必啰嗦了。我還得趕緊去興國巷問魚行的事！」兩丞作別，各自驅馳而去。 「祝兄，怎麼辦？」臧齊有些驚懼。 「事已至此，挨過去。」 蔣魚頭騎著驢才走進興國巷，就見暮色中許多人吵吵嚷嚷，圍在魚行行首張賜的宅門前。走近一看，全是魚商魚販。其中一個扭頭見到他，立刻嚷道：「蔣魚頭來了！」其他魚商聽見，全都圍了過來。 「蔣總管，有魚了？」「生意已經白撂了一天了，再這麼下去，我們只有跳河餵魚了！」「不能這麼耍弄我們啊！」「你說句話呀，究竟怎麼一回事？」 蔣魚頭平素都是被這些魚商魚販擁捧著，這時大家都眼中冒火、話語燒人，他哪裡應對得過來？只能下了驢拽著，低著頭儘力地躲。正在擠嚷鬧騰，後面忽然響起一個聲音：「閃開！莫擋路！」 大家回頭一看，一馬一驢，馬上綠錦官服，是雜買丞婁輝，驢子上則是雜買務主簿回智。魚商們趕緊讓開一條道，兩人驅馳而過，蔣魚頭忙也趁機跟了過去。他見宅門緊閉，忙丟下驢子，趕到門邊，用力拍門：「阿尺！是我！快開門，趕緊去告訴老員外，雜買務婁大人來了！」 門打開一道縫，裡面探出一個頭，是門仆阿尺，見到是蔣魚頭，他才把門打開。這時婁輝已經下了馬，蔣魚頭忙過去接過韁繩，恭聲道：「大人請進！」 婁輝並不看他，氣哼哼進門去了。另一個僕人跑出來拴馬和驢，蔣魚頭忙交給他，快步攆上婁輝、回智，進了院子。庭中有幾個人也已急步迎了出來，當頭是魚行行首張賜，身後四個人是京城四大魚商。 「勞動大人親自過來，不才之罪。」張賜躬身拜問。 「知道就好！今天你們給宮裡一共納了不到二百尾魚，連喂那幾隻御貓都不夠，我都快被罵成條泥鰍了……」 「讓大人擔過，實在不該，萬死萬死！不過這事來得突然，我們幾個正在緊急商議……」 「我不管你們商不商議，我只問你，明天能不能足數？！」 「能，能！」 「好！莫要再耍弄我！」 「不敢！不敢！」 婁輝哼了一聲，帶著主簿轉身就走，張賜和四大魚商忙一起送出門外，蔣魚頭也緊跟在後面。婁輝二人才走，門外那些魚商又圍過來嚷道：「行首！您得給我們一句踏實話啊！」 「大家莫急，都先回去。我們也一樣焦急，正在商議……」張賜高聲解釋。 「都一整天了，這要商議到什麼時候？」 「是啊！你們都是大財主，坐得起，我們這些空一天就得餓一天！」 張賜見說不通，趕緊和四大魚商躲進門裡，蔣魚頭稍一遲，後襟就被人扯住，他忙用力掙脫，鑽進門去，門仆慌忙把門關死。 「這一整天，你躲到哪裡去了？」張賜轉身怒問，目光冷劈向蔣魚頭。 「我……」 魏豬倌急急忙忙去見行首魏錚。 天黑後，他帶著僕役將那幾百頭豬押到殺豬巷。今天豬數量不及平日十分之一，他只能照減下來，分給各家屠戶。屠戶們都是預交了錢的，量少這麼多，自然都大不樂意，吵吵嚷嚷了半個多時辰。魏豬倌解釋得喉嚨都要著火，也沒人聽得進去，他只得瞅個空子，騎上驢子飛快逃開。 魏豬倌今年四十七歲，他原是蜀地鹽礦上的礦工，因是行首魏錚的遠房侄子，沾了些親，才被帶攜到這汴京城。當年在鹽礦，一年最多掙四五十貫。那時他想著若是一年能掙一百貫，那就是活在天上了。可是到了京城一看，一年百貫，在這裡只是餓不死的窮漢。像他的叔父魏錚，為叔祖備了一口棺木就是一百貫，添了匹馬也是一百貫，今春給妻妾各置了兩套春服，每套也是一百多貫。而他，替叔父收豬，每個月八貫錢，一年也近百貫，但能值什麼？一家五口，除去賃房錢，也只是每頓都能見葷而已。這還是沾了身在豬行的光。像羊肉，貴一些，一年便吃不上幾頓。 到了這個年紀，他也沒有多餘念頭，只想著安安穩穩把這差事做下去。一對兒女眼看要到婚配的年紀，好在已經分別和果行、鞋行的兩個經紀定了親，大家門戶都差不多，於奩妝聘資上，私底下已經說好，互不為難。不過就算這樣，一個至少也得五十貫，才勉強算像個人樣。來京城二十多年，他一共也才積攢了八十貫錢，還少二十貫，一直在為這犯愁。 這種時候，偏偏遇上這樣的事。一想到要見叔父，他就滿心地怕。叔父雖然是豬行行首，卻生得乾乾瘦瘦，為人又冷利刻薄，絲毫錯都容不得。而且脾性越老越凶，連嬸娘在他面前都不敢多言一個字。這事該怎麼交代？ 他來到叔父宅前，下了驢子，拴在門邊，猶豫了半晌，才抬腿進門，看門的僕人見是他，小聲問候了一句。在這宅里，誰都不敢高聲。他點點頭，小心走進去。宅子不寬，但很深，有七進院落。這時天已全黑，前庭黑漆漆沒點燈，第二層院子正屋裡才透出些燈光。他放輕腳步，穿過前堂，來到第二層庭院，撲鼻先聞到一股香氣，肉香、油香、菜香，他不禁大大咽了口口水，今天遇到這事，忙亂得一直沒顧上吃飯。 正屋裡燒著幾對高燭，很亮堂，那張黑漆大桌上擺了十幾樣菜，魏錚獨自一人坐在桌前，兩個小妾站在他身邊靜悄悄服侍著。 魏錚正夾了一筷子鹿脯放進嘴裡，他一直愛獨自慢慢進餐，雖已六十多歲，牙卻堅牢，咬得嘎吱嘎吱響。 魏豬倌知道叔父吃飯時最恨有響動，便站在院子里不敢進去。 「大辛嗎？」叔父忽然高聲問道。 「叔父……是我。」他驚了一跳，黑暗中叔父怎麼瞧見的？忙快步走到門邊。 「這麼大的事，不趕緊來報，瘟死在城外了？」 「叔父，」他一愣，「您已經知道了？」 「找兩個人，把那個姓馮的瘟崽子給我綁來！」 「馮寶？」 「還不快去！」 「是！」 邱遷又趕到甕市子街橫巷，楚三官躲在街邊那棵大柳樹下等他。邱遷看他那副輕滑樣兒，又有些不放心：「你先等等，我去姐夫那裡說一聲。」 他騎驢先進巷子來到姐姐家，家裡仍只有小茗一個人，其他人一個都沒回來，什麼信兒也沒有。他嘆了口氣，找人要緊，只得信一回楚三官了。他回到巷口，叫楚三官一起進到旁邊一間茶肆，茶肆主人和馮賽往來親熟，邱遷也常和他打招呼，知道店主為人忠厚，便從袋裡取出回家時寫好的契書：「崔伯伯，我和這位楚三官人有樁交易，能否請你做個中人證見？」 崔店主一看楚三官，頓時露出猶疑，給邱遷遞話：「什麼交易？現今人心浮亂，買賣不好做，當心為上。」 「嗯，多謝崔伯伯提醒，不過這事已經說好了。」邱遷將契書遞過去。 「尋馮三郎？對啊，我也有幾天沒見到他了。他怎麼了？不過，尋個人要二十貫？」崔店主連聲問起來。 「老崔，說那麼多做什麼？」楚三官不耐煩了，「你願意就做，不願做，我們找其他人去！」 「崔伯伯，我有件極緊急的事要尋見三哥，等不得。」邱遷忙解釋。 「你當真想好了？」 「嗯。」 「那我也不好多說了。」 邱遷和楚三官分別簽了字，崔店主最後才皺著眉簽了。邱遷收好契書，這才從驢子上取下兩大袋銅錢，一共十六貫。其中六貫是去舅舅那裡借的，他舅舅王百祥知道他素來沉穩規矩，不亂使錢，兩家也時常互相周轉銀錢，沒多問就取給了他。邱遷又回家謊稱找見礬了，將那十貫錢也搬了出來。 「沒有假錢吧？」楚三官把錢袋放到地上，歡喜打開查數。 「放心。都是自家用的錢。」 「你在這裡等等，我把錢先放回去，然後再陪你去找馮寶。」 一袋錢有三四十斤，楚三官費力拎起來，搖搖蕩蕩走進街對角自家的藥鋪。半晌，才拿了塊麥糕邊咬邊晃了出來：「咱們先去桑家瓦子，他常日都在那裡頭混。」 馮賽一直在吳蒙別宅的對面守候著。 他和崔豪時而在一處，時而分開，不過都躲在暗影里。站累了就靠牆坐一會兒。一直到後半夜，都沒見人來。崔豪看著還成，他卻疲乏之極，幾次險些睡過去。這些年，他周旋於富商大賈之間，只靠言語吃飯，哪裡受過這種累？但除了守在這裡，他也再想不出找見妻女的其他辦法。 難道是我們在這裡被發覺了？應該不會。難道是送到吳蒙本宅去了？為防這一著，他已經讓劉八和耿五去那邊守著了。不過吳蒙應該不會這麼沒成算，敢把碧拂直接送到自己本宅里，更不必說邱菡母女三個。或者說，譚力本就沒打算把邱菡母女送到吳蒙這裡？但他和我無冤無仇，又比我富得多，若不是要陷害吳蒙，何必要綁架我妻女？難道綁架者不是譚力？除此之外，還會是誰？ 他越想越亂，越來越沒有頭緒。 箱子蓋忽然打開，那個猩猩一樣的黑壯漢站在外面，俯身一把攥住邱菡的胳膊，把她抓了起來。隨後將玲兒和瓏兒也從藤箱里拎了出來，替她們母女解開了勒在嘴上的布條、綁住雙手的繩索。柳碧拂已在屋裡，繩索也已解開，正呆坐在床邊。 邱菡趕忙一連聲地問和求：「你們想做什麼？你們要抓，就抓我，把我兩個女兒放回去！」 那黑大漢卻像是沒聽見，只漠然看了一眼，拎起那個大藤箱走出門去，從外面將門鎖上了。兩個女兒忙撲到邱菡的懷裡，邱菡摟緊女兒，四處一看，身在一間小屋，四周牆上糊著白紙，靠里一張大木床。此外，屋中只有一張圓桌、四個綉墩。桌上一套紅瓷茶具，點著一盞油燈。器物床褥看著都精貴，只是屋裡有些憋悶，讓人氣窒。 剛才她們母女在那個場院沒能逃成，又被綁起來丟進大藤箱里，搬上了車，一路晃蕩來到這裡。不知道那些人究竟想做什麼，她一陣慌怕，又看了一眼柳碧拂，柳碧拂仍是那副全然聽命的清冷樣兒。邱菡想起剛才在炭院里丟下她不管，心裡一陣不自在。 柳碧拂碰到她的目光，輕輕站了起來，輕聲道：「姐姐，坐一坐吧。」