蓋良知良能元不喪失，以昔日習心未除，卻須存習此心，久則可奪舊習。 ——程顥 董謙走進自己房中，一個月沒有回來，屋子裡到處已蒙了層灰，他掀開枕頭，那個青綢小包仍在，他拿起來打開青綢，裡面一顆紅豆，是侯琴偷偷給他的那顆。他用這塊青綢包起來一直壓在枕頭下。 那天在范樓，他把自己身上的青錦袋繫到了那屍身的腰上，由於太慌張，竟忘了取出裡面那縷侯琴的青絲。逃亡的這一個月，他已不知今生還能否再見侯琴，一想起那縷青絲，便悔恨欲死。 他痴痴注視著那顆紅豆，侯琴已經被趙姑娘救出，他也就放了心，至於婚嫁，他已不敢奢望。他重新包好紅豆，揣在懷中，回到堂屋，又跪到父親棺木前。 曹喜他們去報官緝捕侯倫，臨走前，他們將范樓的真相告訴了他。一切原來全都是侯倫設計，害死父親的竟也是侯倫！ 驚怒之餘，有個詞從他心底浮起：報應。 難道真是報應？他不敢想，慌忙將這個念頭壓死。剛才他將這一個月的經歷全都講給了趙瓣兒諸人，唯獨這件舊事，隻字不敢提—— 八年前春天，黃河又決堤，淹沒數十萬田地廬舍。那時，董謙的父親董修章和侯倫的父親侯天禧都在水司任主簿，跟隨都水監前去救災，招募了十萬役夫修堤治水。兩人主管錢糧調撥，侯天禧管賬簿，董修章管錢物。 快要竣工時，董修章收到家鄉寄來的噩耗，他父親病故。董修章只能罷職回鄉奔喪。守服三年，沒有俸祿，等出服之後，復職又得候缺。那時董謙也還沒有考入太學，也得守孝，前程未知。他家中只有十來畝薄田，生計都難保。董修章思前想後，終於想到一個辦法—— 出發前一晚，他備了些酒菜，請了侯天禧來單獨一聚。侯天禧酒量不高，他儘力勸讓，灌醉了侯天禧。侯天禧做事極其謹慎，賬簿從來不敢放到任何地方，隨時都揣在懷裡。董修章等他醉倒，偷偷取出那本賬簿。賬簿是用麻線裝訂而成，他拆開了裝訂線，將其中一頁取出，換上仿照侯天禧筆跡寫好的一頁假賬，重新用舊線裝訂好，塞回侯天禧懷中，將他扶了回去。而後，他從庫中偷出二百五十兩賑銀，價值五千貫，藏在行李中。第二天一早就啟程回鄉，並沒有人察覺。 有了這些銀兩，三年守服安然度過，剩餘的錢，又用來複職打點，供養董謙上學，還尋買培育了那棵祥瑞梅樹。侯天禧卻因造假賬、貪瀆賑災銀錢，被罰銅免官。 對此，董謙始終心懷愧疚，卻只能以《論語》中「父為子隱，子為父隱」來開脫。 幾年後，他和侯倫竟在太學重逢，他並不喜歡侯倫畏怯陰懦的性子，但想著父親的罪過，便儘力善待侯倫。他跟著侯倫去了他家，見到了侯琴。他沒想到侯琴出落得如此清秀貞靜，一眼之下，便被打動，再難忘懷。他心想若娶到侯琴，既能遂了自己琴瑟之願，更能加倍善待侯家，補償父親過錯。 誰知道，侯天禧並不應允這樁婚事，更將侯琴當作玩物送給了他人。 那天他將「非你不娶」的紙條偷偷塞給侯琴，侯琴又將一顆紅豆和一縷青絲私傳給他，這讓他越發堅定了心志，若是娶不到侯琴，絕不另尋，等父親百年之後，就剃髮出家。 他當時絲毫沒有想到，侯倫帶他去青鱗巷見侯琴，是為了用那塊古琴玉飾嫁禍給曹喜。從青鱗巷那個宅子出來後，他只有一個念頭：殺了曹喜。 侯倫卻反覆勸阻，說他有老父在堂，怎能如此魯莽？父重如天，他一聽，頓時灰了心。侯倫卻又說，他無意中得知有人要在范樓殺人，可以趁機嫁禍給曹喜，這樣便不必親自動手。他已心亂智昏，沒有細想侯倫是從哪裡得知這殺人秘事，便匆忙答應。回家將自己的一件襕衫及一套內衣帶出來交給了侯倫。 第二天在范樓，面對面看著曹喜，他忽然有些不忍，心生退意，但當他拿出那塊玉飾還給曹喜時，曹喜那似笑非笑、渾不在意的樣子再次激怒了他。曹喜喝多後，他扶著曹喜下樓去解手，回來就照著侯倫所言，走進隔壁那間房，見池了了的琵琶已經放在了牆邊。他將曹喜扶到靠外的椅子上，曹喜已經大醉，趴在了桌上。他匆忙向窗根地上望去，一具無頭屍躺在那裡，穿著他的襕衫，血流了一地。他驚得幾乎癱軟。但想到侯倫的安排，忙將腰間的青錦袋解下來，繫到那屍身的腰間。又想起自己前襟方才灑到些酒，見桌上有杯殘酒，就端過來灑到那屍身衣襟相同的位置。 而後，他儘力克制住驚慌，走向門邊，剛要開門，一扭頭看到柜子上擺著筆墨，再看曹喜仍趴在桌上，他心念一動，走過去提筆蘸墨，在牆上疾題下那首《卜運算元》，這是前晚悲怒之餘，寫給侯琴，以明自己心志。他希望有人能看到，能明白他這麼做的緣由。 寫完之後，他不敢久留，忙擱下筆，走出去隨手帶好門，旁邊有幾個客人正要下樓，他就混在他們中間，溜出了范樓。 才到街上，侯倫果然已安排了一輛馬車等在街邊，那車夫朝他招了招手，他忙鑽進了車廂。馬車拉著他來到汴河下游的河灣，一輛貨船泊在岸邊，船主在艄板上等著他，他上了那貨船，一路到了應天府。 船行途中，他才覺得有些不對，侯倫家境窮寒，平日連驢子都捨不得租，卻能安排馬車、貨船，部署得又如此周密，他哪裡來的這些財力？ 侯倫讓他暫住在應天府一位朋友家中，先躲一陣，等曹喜殺人案判定後再回來。他沒有料到，自己竟一步踏進漆黑陷阱…… 到了應天府，那貨船船主帶著他到了侯倫的朋友家中。 那宅院只有一個中年男子、兩個壯漢、一個僕婦，並不像人家。他們見到董謙，神情有些古怪，並不多說話，把他安置到一間小卧房裡，便不再理他，兩個壯漢輪換著守在院子里，像是在戒備什麼。 侯倫讓他躲在這裡，等曹喜被判罪之後再回去。但侯倫怎麼會認識這些人？這宅子的主人是什麼人？他試著去和那中年男子攀談，但那人只笑笑，並不答言。董謙越發納悶，卻也無法，只好回到房中。幸而房裡有個書櫃，他便一冊冊取來讀。除了飯時那僕婦送兩次飯進來，那幾人並不來接近他。 在那裡住了幾天後，那中年男子忽然走進他房中，將一頁紙遞給他，他接過來一看，是一封信，筆跡無比熟悉——是他父親董修章的手書！再看內文，竟是去年寫給王黼的信，當時王黼尚未升任宰相，還是樞密院都承旨，信里羅列了太子趙桓的幾條私事，如某日起床太晚，某日聽書打呵欠，某日與婢女狎戲，某日將御賜的魚羹喂貓…… 董謙讀完後，驚得脊背一陣發寒。他父親董修章在太子府中任小學教授，職責只在輔導皇孫讀書，怎麼會去偷記太子不是？而且還密報給王黼？這封密信又怎麼會落到這個中年男子手中？他忙抬頭，見那中年男子站在旁邊，面無表情，像是在看路邊的野貓野狗一般，那人伸手將那封信抽了回去，冷冷道：「有件事要你去辦。」 「什麼事？」 「這個你不必管，你只要照著去做，事情辦好，我就燒了這封信。」 董謙茫然點點頭。謀陷太子，這事一旦泄露，便是重罪，無論做什麼，董謙都只有聽從。 那人朝外喚道：「龐嫂——」 那個僕婦應聲走了進來，走到董謙身邊，她手裡拈著兩顆豆子，一前一後摁在董謙左耳垂上，不住滾壓，董謙極詫異又害怕，但見那個中年男子冷冰冰盯著自己，不敢動，只能聽任。那僕婦用豆子滾壓了一陣，耳垂被滾麻，她從前襟拔下一根穿了紅線的粗銀針，董謙越發害怕，那僕婦揪住他的耳垂，一陣刺痛，那針刺穿了耳垂，董謙不由得喊出了聲，感到那針從耳垂後面抽了出去。那僕婦又從懷裡取出一把剪刀，剪斷了針尾的紅線。 董謙這才明白，她是在給自己穿耳孔。只有女子才穿耳孔，戴耳環，他們為何要給我穿？當他慌亂猜測時，那僕婦又依樣給他的右耳垂也穿了個孔。隨後那中年男子和僕婦一起出去了，丟下董謙捂著耳朵，愕然莫名。 第二天，那僕婦來送飯時，查看了一下董謙的耳垂，抽掉了兩根紅線，在耳洞里各插了一根茶桿。過了兩天，連那茶桿也抽掉了。董謙沒有鏡子，早上洗臉時映著盆里的水照了照，兩耳耳垂都留了個小孔，他羞得手都發抖，這以後還怎麼見人？ 他卻不知道，這才剛剛開始。 幽禁在那個宅子里，他屢屢想逃走，但院子里始終有一個壯漢看著，再一想范樓的事，還有父親那封告密信，他只能在這裡等著。整天無所事事，心中煩懣，書也讀不進去，日夜想念父親和侯琴，不知道過了多久。 有天那僕婦和院里的壯漢說「明天就寒食了」，他才知道已經快一個月了。 寒食那天晚上，那個中年男子拿來一件紫綢衫，讓他換上，又給了他一個青緞小袋子：「揣在懷裡。接下來兩天，不論發生什麼，你都不要動。」 他忙接過來揣好。這時，走進來兩個人，之前都沒見過。其中一個壯漢鼻頭很大，他手裡拿著條大麻袋，讓董謙鑽進去。董謙又怕又愕然，卻不敢違抗，只得鑽了進去。麻袋口被紮緊，隨後被提起來，懸空晃蕩了一陣，又被放了下來，之後身子底下搖晃起來，隨即響起車輪聲，他知道自己在一輛車上。行了一段距離，他又被拎了起來，感到自己被搬到了一個地方，又放了下來，之後再不動了，外邊也異常寂靜。 他窩在麻袋裡，像是被扔到某個漆黑荒野，出生以來從沒這麼恐懼過，卻不敢出聲，也不敢動。不知過了多久，才疲極睡去。 兩個人說話的聲音吵醒了他，他想伸伸腰腿，手足觸到麻袋，才想起來自己在麻袋裡，忙停住不敢再動。那兩人的聲音從未聽過，說的話也聽不懂原委，他只記住了一句：「先去吃飯，中午把麻袋送到船上，就沒我們的事了。」 兩人關門出去了一陣，回來後，拎起了麻袋，又放上了一輛車，一路車聲人聲十分喧鬧，麻袋只透進些微光，看不到外面。行了一段距離，他感到又被拎了起來搬到了另一個地方，聽木頭吱呀聲和水聲，似乎是船上。他被放下後，頭頂一松，麻袋口被解開了，他伸出頭一看，身邊一個身穿短葛的年輕男子，端著一隻碗，笑著說：「渴了吧？喝碗水。」 董謙早已又餓又渴，忙從麻袋裡伸出手，手已經僵麻，勉強端住碗，大口飲盡。年輕男子接回碗，笑望著董謙。董謙覺著他笑得有些怪異，但在麻袋裡蜷得渾身酸痛，趴伏在地上動不了，環視四周，是在一小間船艙里。趴了一會兒，漸漸覺得頭腦昏沉，眼皮沉重，不由得睡了過去。 等他醒來，發覺自己仍躺在小船艙地板上，麻袋不見了，那個年輕男子也不在。他爬起來走到窗邊向外一看，船在河上行駛，看對岸房屋景緻，十分熟稔，竟是汴梁東郊。再看日頭，大約是上午巳時左右。居然已經過了一天。 外面傳來一些人聲，他心裡納悶，回身過去拔下門閂，打開了艙門，外面是條狹窄過道，對面也是小艙室，門關著。他探出頭向左右望望，見船頭船尾都有船工在走動。他想起應天府那個中年男子所言「不論發生什麼，都不要動」，便不敢出去，掩上門，回身望著艙室，不知道該怎麼才好。 正在茫然，忽然聽到門被打開，他回身一看，一個身穿青錦衣的年輕男子走了進來，看著有些眼熟。那男子隨手關上門，插好門閂，盯著董謙看了兩眼，忽然從腰間抽出了一把短劍，拔開劍鞘，朝董謙逼過來。董謙驚得忙往後倒退，那男子神色嚴峻，目光卻似乎有些猶豫。董謙忙問：「你做什麼？」 那男子似乎沒有聽見，兩步逼近，舉劍就向董謙胸口刺來，董謙忙往旁邊躲閃。那男子一劍刺空，似乎有些惱怒，反手又刺了過來，董謙又慌忙躲開，但略遲了一些，一陣疼痛，左臂被劍刺中，腳底又一滑，摔倒在地板上。 那男子眼中射出寒氣，已再無猶豫，舉劍又朝他狠狠刺下。董謙雖然讀書多年，但體格仍健，而且小時候也曾頑劣過，驚懼之下，喚起本性，一把抱住男子的左腿用力一拽，男子沒有防備，猛地跌倒。董謙這時為求保命，已忘記一切，瘋了一般撲到男子身上，雙手抓住他的右臂，照著幼年時對付大男孩的辦法，張嘴就向男子握劍的手狠狠咬去，一口幾乎將一塊肉咬下。那男子痛叫一聲，手中的劍隨之跌落。 董謙忙一把抓起那劍，身下的男子卻忽然揮拳朝他臉上擊來，一拳正擊中鼻樑，一陣酸痛，眼淚頓時湧出，董謙也隨之側倒在地上。那男子趁勢翻起身，伸手來奪短劍，董謙雙眼被淚水蒙住，看不清楚，急痛之下，一肘將男子搗開，隨即攥緊了短劍，向男子刺去，「噗」地刺進男子身體。男子掙了兩下，隨即躺倒。 董謙忙擦掉眼淚，這才看清，短劍正好刺中心口，男子已經不動。 看著那人面容，他才忽然想起來：這男子叫郎繁，「東水八子」的「劍子」。