今之人以恐懼而勝氣者多矣，而以義理勝氣者鮮也。 ——程顥 趙不尤別了簡庄，進城去樞密院尋古德信。 蓮觀假信上，應天府梁侍郎的地址是簡庄從儒學會上得來，但寒食、清明那幾天，有人卻臨時租用了梁侍郎家的空宅院，租房的那兩個人不願透露姓名，清明前一天又不告而別，很難讓人相信這是偶然巧合。 章美和郎繁兩人都知道這地址，寒食他們都去了應天府，是否到過梁侍郎家？若是到過，那只是為了讓宋齊愈延誤殿試的假相親地址，他們去那裡做什麼？ 趙不尤一路想著，不覺到了樞密院。樞密院是軍機要府，門前軍士執戟守衛。趙不尤騎馬來到側門，這裡只有四個軍士、兩個門吏守門。他下馬來到門前，取出名牒，請門吏進去傳話給南面房主簿古德信，說有要事相見。其中一個門吏接過名牒，說聲稍候，便進去通報。良久，那門吏走出來說，古德信正在商議機要，不能打擾。 趙不尤收回名牒，道了聲謝，心想還得去見見宋齊愈，他還不知道蓮觀最後那封信是假信，於是趙不尤便上馬向城南太學上舍行去。 幸而宋齊愈在，兩人找了間茶坊坐下。趙不尤將蓮觀假信一事告訴了宋齊愈，宋齊愈聽後，愣了半晌，才苦笑起來：「原來如此……」 趙不尤見他雖然吃驚，神色中卻沒有怨責，不由得感慨道：「齊愈果然胸懷寬闊，可惜簡庄兄等人只認死理，太過愚直。」 宋齊愈又笑了笑：「也怪我說話不知檢束，激惱了他們。」 「錯不在你。當仁不讓於師，開誠才能布公。朋友之間，正當如此。遮遮掩掩，你好我好，又有什麼趣？」 宋齊愈笑了笑，沒有答言。 趙不尤卻一陣慨嘆。天下最悲者，並非小人戰勝君子，而是君子與君子相爭，兩敗俱傷，讓小人得利。就像當年王安石與司馬光，兩人本是知己之交，同為天下士人領袖。但自從神宗重用王安石推行新法，司馬光極力反對，兩人從此勢同水火，反目成敵。並引發之後幾十年黨爭，各派之間互不相容，彼此爭鬥，只有蔡京等人從容周旋其間，最終將所有舊黨全都列為奸黨，一舉除盡…… 他嘆了口氣，回到正題：「我今天來，要問你兩件事。第一件，簡庄兄等人惱怒於你，不僅是為那場論戰，還由於一個人……」 「什麼人?」 「蔡京。」 「蔡京？」宋齊愈愣了一下，半晌，似乎明白過來，低聲道，「恐怕是那件事……」 「什麼事？他們猜疑你阿附蔡京，但我相信齊愈絕不是這樣的人。」 宋齊愈又苦笑了一下：「這件事其實是由於鄭敦，其間還有些不便，不尤兄暫時不要告訴他。」 趙不尤點了點頭。 宋齊愈才開口言道：「我去蔡府，是為了見鄭敦的母親……」 幾個月前，一個婦人偷偷找到宋齊愈，說自己姓何，是鄭敦的親生母親。宋齊愈很是納悶，據鄭敦言，他三歲多時親生母親就已病逝。那婦人流著淚慢慢講道—— 鄭敦的祖父鄭俠當年私獻《流民圖》，神宗皇帝因此罷停了新法，之後，新黨重新得勢，立即開始反擊報復，鄭俠首當其衝，被貶謫到嶺南。當時鄭敦的父親鄭言年紀還小，被同族一位伯父收養成人，後來娶了妻子何氏，生下鄭敦，鄭言不久考中武學，被派去了邊地。何氏母子仍留在那位伯父家中。 那位伯父雖然年事已高，卻被何氏容色所迷，背著人時時做出些不堪舉動，何氏不敢聲張，只能儘力躲著。鄭敦三歲時，他父親輪戍回來休假，那位伯父竟反說何氏不守婦道勾引他。鄭言自幼感戴伯父收養之恩，立即休了何氏，攆走了她。何氏父兄都嫌她敗壞名節，不許她進門，何氏只得四處流離。後來流落到京師，在蔡京府中謀了個廚役。 她始終念著鄭敦，四處打問，得知鄭敦在京城太學，她不敢貿然相見，只願能不時見兒子一面，只是蔡府門規嚴厲，不能隨意出入走動。她打問到宋齊愈是鄭敦摯友，才偷空出來央告他，求他帶鄭敦到蔡府附近，讓自己遠遠看兩眼。 宋齊愈見她說得情真意切，應該不假，於是想好了主意，去蔡府側門，傳話給何氏——每個月十五，帶鄭敦去蔡府對面近月樓茶坊二樓，何氏偷空出來，在橋上望望鄭敦。 宋齊愈最後道：「我一直想將實情說出來，但何伯母始終怕鄭敦厭恨她，不讓我說。接著又發生這些事情，因而一直未能告訴鄭敦。」 趙不尤嘆道：「原來背後是這麼一回事，簡庄兄他們錯得太遠了。不過，這事還是該告訴鄭敦。」 「我也打算找到章美後，沒事時就告訴鄭敦。」 「對了，我今天來，第二件事正是關於章美。那位蓮觀姑娘前幾封信，章美、鄭敦他們兩個真的沒有看過？」 「沒有。我只跟他們講過這事——」宋齊愈神色微有些悵然，「這其中有一點私心，蓮觀的筆墨，我不願第三個人看到。」 「章美是從你那裡得到蓮觀的手跡，才仿照著寫出那封假信，你沒有發覺？」 「沒有——我並沒有什麼值錢的東西，齋舍里的柜子起初經常忘記鎖。後來收到蓮觀的信，我才特地去買了個木匣，將那些信都鎖在木匣里，藏在柜子中，櫃鎖也時時記著，再沒大意過。那些信至今還鎖在木匣里，昨晚我還讀了一遍，一封都沒有少。」 「兩套鑰匙也都在？」 「嗯，櫃鎖和匣鎖都各有兩把，其中一套我帶在身上，另一套用不到，一直鎖在木匣里，至今也都在。」 又是隔著兩道鎖，卻能取走匣中之物？ 趙不尤別了宋齊愈，回到家，見院門關著，便抬手敲門。 「誰？」何賽娘的聲音，仍很警覺。 「賽娘，是我。」 何賽娘這才開了門，放趙不尤進去後，立即又關死了門。趙不尤見她一臉鄭重，知道她凡事認死理，便笑著道：「多謝賽娘。」 「謝啥，我姐姐的事，我不管誰管。」何賽娘轉身走到杏樹下，坐到竹椅上，那竹椅被她壓得吱吱響。她抬眼盯著牆頭，神色始終警惕。 墨兒迎了出來：「哥哥，武翔又收到密信了，要他明天交那香袋。這是那封密信——」 趙不尤接過那封密信，仔細看過，冷哼了一聲：「看來這人自認有十足把握。」 「我們該怎麼辦？」 「就照信上說的交貨。無論他如何神機妙算，總得找人來取。」 「要不要去請顧震大哥派些人手？」 「不必。此人已有成算，人多反倒礙事。只要盯緊來取香袋的人，不要跟丟就成。」 「武家兄弟和我們恐怕都不能去跟。」 「有個極好的人選——乙哥，他腿腳快，人也機敏，又不易被人注意。」 「那我去叫他來。」 不一會兒，墨兒就帶著乙哥進來了。開門、關門都是由何賽娘嚴控。 「趙將軍，又有信要送？」乙哥笑嘻嘻地問。 「不是送信，是跟人。」 「這個我最在行，只要被我盯上，他就是鑽到耗子洞里，我也能揪出他尾巴。」 「好，這一百文你先收著，明天完事後再給你一百文。」 乙哥樂呵呵收了錢，趙不尤仔細交代了一番，又將顧震給他的一面官府巡查令牌給了乙哥備用。乙哥接了那令牌，滿嘴答應著樂滋滋走了。 「哥哥，我還發現，康潛應該是彭嘴兒設計害死的。」墨兒道。 「哦？顧震不是讓仵作查驗過，他是醉死的？」 「我始終有些疑問，康潛平日極少飲酒，就算想借酒消愁，恐怕也不會一次喝那麼多。所以我懷疑當晚可能有人在一旁哄勸，甚至強灌。之前，我給康潛演示了如何從外面閂上門閂，他有些害怕，馬上從爐壁里摳了些黑油泥，把門板上的蛀洞填抹上了。剛才我從武家出來，又看了看那個蛀洞，覺著蛀洞上油泥印似乎有些不一樣，但不能確證。康家房子鎖了起來，萬福讓武翔代為照管。我便從武翔那裡討來鑰匙，進到康家廚房裡，查看了一下爐壁。填抹蛀洞並不需要多少油泥，我記得很清楚，當時康潛只在爐壁上摳了一下。然而，剛才我看時，爐壁上有兩道指印，而且都是新印跡——」 「想謀害康潛的只會是一個人——彭嘴兒。」 「嗯。只是彭嘴兒現在已死，這樁命案也就只能沉埋地下了。」 趙不尤和墨兒不約而同都嘆了口氣，一起進到屋中，還沒坐下，溫悅和瓣兒從後面走了出來，兩人神色有些古怪。 溫悅道：「有件事得跟你商量。」 「什麼事？」 「是瓣兒。這一陣，她自個兒去查了一樁案子，就是上個月的范樓無頭屍案，最後竟被她查清楚了。」 「哦？」趙不尤望向瓣兒，很是意外。 瓣兒笑著吐了下舌頭，小聲說：「哥哥不要罵我。」 趙不尤笑起來：「這是好事，罵你做什麼？不過，那案子真的被你查清楚了？」 墨兒在一旁也驚問道：「瓣兒？你一個人？」 瓣兒眨了眨眼：「還有兩個朋友幫我。」 墨兒催道：「快說說！」 瓣兒難為情道：「還是嫂嫂替我說吧。」 溫悅便將前後經過講了一遍。 趙不尤聽後不由得笑起來：「好！不簡單！實在不簡單！」 墨兒也滿眼驚異：「真是了不起！這案子我是破不了。」 瓣兒又笑著吐了吐舌頭，隨即小聲道：「你們別忙著誇我，最關鍵的，嫂嫂還沒講呢。哥哥，你得先答應我，不許罵我，也不許攆她走。」 「哦？還有什麼?」 溫悅道：「她瞧著侯倫父子那麼對待侯琴，氣得不得了，就和曹喜、池了了一起去青鱗巷把侯琴接了出來，帶到咱們家來了。我沒和你商量，自作主張把她留下了。瓣兒，你去把侯琴妹子請出來。」 瓣兒忙望向趙不尤：「哥哥？」 趙不尤略想了想，道：「瓣兒做得對，侯倫父子所為，雖然並沒有觸犯律法，但於人倫情理上都決然說不過去，若真要告到官府，我自會力爭。侯琴留在咱們家，不過多一副碗筷。」 瓣兒笑著道：「謝謝哥哥！我去叫侯琴姐姐出來。」 不一會兒，瓣兒牽著侯琴出來了。侯琴儀容清婉，但面色蒼白，她輕步走到趙不尤面前，深深道了個萬福，輕聲道：「多謝趙哥哥和嫂嫂收容侯琴，侯琴無以為報，願做牛馬，終生服侍你們。」說著流下淚來。 趙不尤忙站起身：「侯琴姑娘萬莫這麼說，你來了我家，便是瓣兒的姊妹。」 鼓兒封聽池了了回來說她用鞋子抽了侯倫，不由得哈哈笑起來。再聽到她和瓣兒、曹喜一起救出了侯琴，更是覺得快慰。 這一向他身體抱恙，並沒有出門，想起許久沒見老友劉合一，便跟池了了說了一聲，出門沿著護龍河往北走去。 手指殘斷以前，他最善吹笛，被人稱為「玉笛封」。劉合一與他是師兄弟，善奏箏，人稱「鐵箏劉」。他們兩個當年隨著師父學琴時，師父曾反覆告誡：「琴憑一口氣，笛借一根骨。琴技都在其次，任何人只要肯苦練，都不會太差。但若少了骨氣，這琴音笛聲就失了力，喪了魂。」 他們師兄弟兩個始終記著師父教誨，從不敢稍忘。二十多年前，蔡京初次升任宰相，在府中設宴，招聚汴京各個行院會社中的妓藝魁首前去助興。玉笛封和師弟一向鄙棄蔡京為人，都沒有去。過後沒幾天，兩個人出去趕場，深夜回家時，街角躥出一幫潑皮，摁倒他們兩個，用刀將他們的食指各砍掉一截。 兩個人都是靠手指吃飯，食指缺了一截，都不能再奏笛彈琴。劉合一隻好去做苦力，玉笛封卻身子瘦弱，做不了力氣活，加之妻子剛剛病逝，丟下一個才半歲的兒子，生活困頓無比，只能勉強熬著。指傷稍好一些後，他便咬牙苦練鼓藝，幸而樂理本相通，練了半年多，漸漸能靠鼓藝混口飯吃，藝名也從「玉笛封」變作了「鼓兒封」。 如今年事已長，師哥劉合一積年勞累，最近又患了風症，癱了半邊身子，病卧在床上，全靠兒子劉小肘挑著擔子，賣些乾果度日。 兩家離得不算遠，鼓兒封在途中買了些燒肉提著，沒一會兒，就到了劉合一家，門虛掩著，父子兩個只賃了一小間屋子，房內十分昏暗，劉合一躺在一張臟舊的床上，只聽得到呼哧呼哧的喘息聲。 見到他進來，劉合一費力撐起身子，他忙過去在師哥背後墊了個破枕頭，老兄弟兩個握著手，說了好一陣話，鼓兒封又笑著閑聊起池了了和朋友破了范樓案的事。 劉合一聽後一驚，吃力扭著身子，從褥子下面取出三陌錢，喘息了半天才道：「你說的董謙就是救我的那個恩人！兩個月前，我走在路上，忽然中風摔倒，有個年輕人雇了輛車把我送了回來，還留下三陌錢，又不肯說出姓名。我讓兒子到處打問，上個月才終於知道他叫董謙，可聽說他偏偏被人害了性命。我這境況，報恩只能等下輩子了，可這三陌錢無論如何也不敢用。他既然還有老父親在，你幫我個忙，把這錢給他父親還回去。」 鼓兒封聽了十分納罕，本來范樓案始於池了了，嫌犯又是曹喜，就已經讓他吃驚無比，沒想到師哥和董謙竟也有舊緣。 他連連感嘆著，揣好了師哥的那三陌錢，又囑咐了一番，才告別出門。出來才發覺天色已經暗了，但想還是儘早把師哥的心愿了掉，池了了說過董謙家在南邊，離得也不算遠。於是他回到家，跟池了了說了一聲，便往南邊走去。一路打問，找到了董謙家。 大門關著，他正要抬手去敲門，門卻忽然打開，一個人猛地沖了出來，撞上了鼓兒封。兩個人一起摔倒在門前。鼓兒封坐倒在地上，那人撲跪在他懷前，昏暗中，那人抬起了頭，鼓兒封仔細一看，驚了一跳，是曹喜！ 曹喜看到鼓兒封，也臉色大變，慌忙爬起來，飛快奔走。等鼓兒封費力爬起來時，曹喜早已隱沒在夜色之中。 鼓兒封呆望半晌，曹喜來這裡做什麼？他為何那麼慌張？ 他隱隱感到一陣不祥，忙轉身朝院子里望去，院子里十分寂靜，只有正屋中透出一點燈光。他喚了幾聲，沒有人應。便小心走了進去，到了院中，又喚了兩聲，仍然沒有人應。他便走到正屋門前，向里望去，桌上點著盞油燈，桌邊並沒有人。他又探頭望向兩邊，猛地看到左邊地上躺著個人，他試著叫了兩聲，那人卻紋絲不動。他頓時有些慌懼，但想到曹喜剛才慌張情狀，便壯著膽子走了過去。 燈影昏昏，走近才看清那是個白髮老者，頭朝門趴伏在地，後腦一汪血一直流到地上。 鼓兒封越發怕起來，不知道該如何是好，驚立了半晌，才想到轉身離開，旁邊忽然傳來開門聲，隨後一陣腳步聲來到正屋門外，鼓兒封扭頭一看，是一個六十多歲的老人，看衣著是僕人。 他見到鼓兒封，瞪大了眼睛，大聲喝問：「你是誰？」