紫禁城外李蓮英的大宅院門口，掛了一塊十分醒目的金色招牌，上書「總管李寓」。一天，竟被偶然路過此地的慈禧瞧見了，慈禧的臉馬上就陰了下來，李蓮英的膽頓時就嚇破了…… 　　李蓮英愈發得到慈禧太后的寵愛，權勢日重。慈禧太后最喜歡得到李蓮英的侍候，而且也只有李蓮英最知道慈禧太后的脾氣，對慈禧侍候得最好。李蓮英也樂於整天陪著慈禧太后逗笑取樂，博得慈禧的讚賞，以穩固自己這來之不易的權力和地位。 　　一天，李蓮英卻變得不高興了。他想起了自己的母親。他想起以前母親和父親一起，不分晝夜地辛勤勞作，含辛茹苦地把幾個兒女拉扯大，是多麼不容易啊！如今父親早已過世，家裡雖有不少人陪伴著母親，但自己這個作兒子的無論如何也應該去看看母親，讓她老人家享受一下和兒子在一起的天倫之樂。於是李蓮英便向慈禧太后請了兩天假，準備第二天回家去看看母親，也順便檢查一下幾個兒子的功課近來是不是又有進展。 　　第二天一大早，李蓮英便坐著轎子，由小太監們前呼後擁地直奔海淀而來。在那裡有一處深宅大院，雖沒有什麼標誌，但每天也是門庭若市，車馬如雲，儼然一副官僚世家的氣派，這就是李蓮英多年苦心經營的私邸。隨著頤和園的興建，這座深宅大院也就悄然而起了。都是因為李蓮英在做建園總監時，趁機用建頤和園的上等磚石木料建成的。 　　這麼大一處深宅大院，為什麼連個標誌都沒有呢？ 　　有一次，李蓮英陪著慈禧太后到恭親王奕訢家去，途經這裡，看見大門上掛了一塊金色招牌，上書「總管李寓」四個大字。慈禧一副陰森可怕的臉孔，眼睜睜地看了這塊牌子好大一會，才轉身向恭親王家裡走去。 　　李蓮英一看這個架勢，心裡犯嘀咕了：老佛爺這樣看著這個招牌，一定有不合乎她心意的地方。不行，得趕快命人拿下。 　　到了恭王府以後，李蓮英便找機會向慈禧太后請了一會短假，心急如焚地趕回私邸，命人摘下牌子，又急匆匆地返回。 　　「奴才在宮中當差總不回家，家人又不懂規矩，擅自掛出總管字樣的牌子，奴才剛才回家命人把他摘掉了，並對家人進行了責罰。」李蓮英氣喘噓噓地向慈禧太后跪稟道。 　　「你做得很好，別太招搖了，就像小安子似的，得不到好的下場。凡事都得小心點，別讓人算計了自己。」慈禧太后點點頭說道。自從安德海在山東被丁寶楨先斬後奏以後，慈禧太后總是告誡自己這個心腹處處要小心自己。 　　李蓮英坐著轎子，不一會便來到了家門口，李蓮英也不讓家丁通報，就徑直往母親的屋裡走去。 　　「母親大人在上，不孝兒子回來看您老來了！」李蓮英見了母親低頭便拜道。 　　「哎呀，英泰呀，你可回來了，都要想死娘了。還站著幹啥。快坐，快坐呀！」老太太一看兒子突然像從天而降似的，驚喜得老淚橫流地說。 　　「娘呀，兒子也想經常回來看您，只是當差不自由呀！娘要是願意，兒子情願不再當差，經常守候在您老人家的身邊。」 　　李蓮英落了座，也流著淚說。 　　「兒子呀，你說什麼傻話呀。你這樣偶而來看一下娘，娘也就心滿意足了，哪敢指望讓你辭了差使，長久守候在娘的身邊呢？」 　　「你們還站著幹什麼，還不快打開讓老太太嘗嘗。」李蓮英對站在一邊的小太監喊道。 　　「是，師傅！」小太監一邊回答著，一邊把滿滿一大包東西全掏出來放在老太太面前。 　　「娘，您嘗嘗吧，這些都是宮裡的好東西，有些是我平時捨不得吃，都放看給您老人家一併帶過來了。」李蓮英邊說邊拿了一塊鳳脯條放在老太太嘴裡。 　　「這是什麼東西呀？那麼好吃。兒子呀，你也來一塊吧？」 　　老太太也拿了一塊遞給兒子。 　　「不，不，還是您老人家吃吧，我在宮裡已經都吃過了。」 　　李蓮英趕忙說道。看到老太太吃得津津有味的，李蓮英臉上露出了一絲滿意的笑容。 　　「娘，您先坐著，我去看看成武他們幾個去。」李蓮英說道。他們幾個指李蓮英的幾個兒子。李蓮英作為太監，沒有兒子，但卻過繼了四個兒子：李成武、李福德、李福康、李福蔭。 　　「好，你去看看他們也好，他們都正在書房裡做功課。」 　　李蓮英雖然身為內廷大總管，但總覺得不如科舉出身的仕官榮耀，便把希望寄托在幾個嗣子身上，盼望他們能中幾個高科，步入仕途，改換一下門庭。在北京建有豪華的宅邸後，便把一個同鄉趙樹宜聘為家館先生，為幾個嗣子延師教讀。 　　趙樹宜滿腹文墨，又善作八股文章。雖未中舉，但鄉間鄰里多稱讚其才華出眾。李蓮英和趙樹宜的父親趙惠田本有舊誼，往來甚密。趙惠田死後，趙樹宜靠著這一層關係，得以被李蓮英聘為家館先生。雖為世侄之輩，但趙樹宜在李家還是被視為上賓，很受尊敬。 　　李蓮英來到書房時，幾個嗣子在趙樹宜的教導下正在讀書，一看父親回來了，便都趕緊放下書本，齊聲向李蓮英請安問好。 　　「孩兒叩見父親大人。不知父親大人回來，有勞父親大人親自看視，罪過！罪過！」 　　「免禮，你們都起來吧。」李蓮英說道，見趙樹宜站在旁邊，便向他招呼道：「先生好！」 　　「總管大人好！」趙樹宜一拱手也說道。 　　「幾個犬子書讀得怎麼樣了？」李蓮英問趙樹宜道。 　　「他們很是聰明，也都進步很快，將來一定可以金榜題名。」趙樹宜眉飛色舞地說道。 　　這幾句話讓李蓮英聽了很是受用。遂向家丁喊道：「擺酒菜來，我要與趙先生對酌幾杯。」 　　不一會家丁便擺了滿滿一桌子菜，又擺了兩瓶經陳多年的老酒。李蓮英坐了主座，趙樹宜便在一旁落了座。 　　兩人猜拳行令，無非談些日常瑣事，以及幾個嗣子的功課如何如何。 　　酒至正酣，李蓮英突然說道：「趙先生，你知道宮裡的生活嗎？」 　　「不知道，老世叔能不能給晚輩講一講，增長增長見識。」 　　趙樹宜換了稱呼，並對此表現出濃厚的興趣。 　　「哎呀，宮裡那個排場，那個富麗堂皇你就不要提了。」李蓮英呷了一口酒道，「別的不說，就說那個皇帝的金鑾殿吧，那麼高，那麼大，金碧輝煌的，裡面的柱子全是用黃金鑲成的。皇帝、皇太后、妃嬪等都住在不同的宮中。皇帝住在乾清宮，老佛爺住儲秀宮，以前東老佛爺在世時住在鍾粹宮。裡面的古玩珍寶、名人字畫，擺得是琳琅滿目。再說那個御花園吧，那才叫大呢，裡面有各種各樣的花草樹木，讓你叫名字都叫不出來。宮裡人穿戴也非常講究，綾羅綢緞的，絕對與民間的人穿戴不一樣。」 　　「宮裡真有那麼好？」趙樹宜瞪著一雙驚異的眼睛，長噓短嘆地說。 　　「真有這麼好？這只是我說的，還不大好呢，如果讓你親眼見了，那才叫絕呢。」李蓮英不經意地說。 　　一句話提醒了趙樹宜，心想：都說宮裡如何如何好，我如果能進宮去看一下，飽飽眼福，也不枉來世上這一遭。 　　「老世叔，您老人家能不能帶晚輩進宮去看一看，也見識見識這人間美景，開開眼界。」趙樹宜囁嚅著說。 　　「這……」李蓮英犯難了，如果說帶他進去吧，宮禁森嚴，外人是不能夠隨便進入的，況且上邊知道了是要殺頭的；如果不帶他進去吧，自己身為內廷大總管，鄉里人都知道自己深受慈禧寵愛，自己權力是如何如何之大，如果自己連這點小事都辦不到，那豈不被鄉里人恥笑和看不起？李蓮英再看看趙樹宜，見他正用一種期待的目光看著自己，便橫一橫心，說道，「外人擅自進宮是要殺頭的，不過，你想進宮去，我可以想想辦法。」 　　「謝謝老世叔了！」趙樹宜唯恐李蓮英再變卦，趕緊磕頭謝恩道。 　　「把你裝扮成太監怎麼樣？」李蓮英想了一想，說道，「你裝扮成太監，隨我入宮，我帶你混進眾太監之中。但是你必須記住，不要走近后妃的宮室，只能遠看。大內之中太監有數千人之多，不常接觸的人是不認識的。只要你聽帶領人的話，是不會露出什麼馬腳的。」 　　「只要能進宮去看看，裝扮成什麼都可以。」趙樹宜忙不迭地說道。 　　「你就不要回去了，」李蓮英又對身邊的一個隨侍小太監說，「從明天開始，你就教給趙老爺宮廷禮節和宮監互相稱謂以及言談規矩等。等都學會了，我再尋機會帶入宮去。」 　　李蓮英走後，這個小太監果真就教給趙樹宜宮裡的一些禮法來了。 　　「趙老爺，你在宮裡也不會呆得太長，一些禮節，比如向主子請安啦，侍候主子啦，這些事也不會去讓你做的。我就教給你一些太監們之間互相常用的一些禮節，你看怎麼樣？」 　　小太監向趙樹宜說道。 　　「行啊！」趙樹宜滿口答應道。 　　「低一級的太監要稱高一級的太監為師傅。如果是同級太監，互相稱謂叫『某某爺』，如姓張的稱作張爺，姓李的稱作李爺。不準稱某某太監，更不得叫『老公』。平時在宮裡講話，不論什麼場合，不得講不吉利的話語，即使在私下裡說話，也不要說『倒楣』、『喪氣』一類的話。你都記住了？」 　　「記住了！」趙樹宜答道。 　　「我再教給你下面的。」 　　…… 　　趙樹宜也聰明，要學的常用的禮節又不是太多，所以不幾天便都熟記在心了。 　　果然有一天，李蓮英派小太監通知趙樹宜，第二天要帶他進宮。趙樹宜喜出望外，第二天一大早就跟著小太監來到了東華門，李蓮英已等候在那裡了。守門的太監見是李蓮英帶來的人，又穿著太監服裝，便問也沒問就放行了。 　　他們來到一個皇亭下，李貴和已在那兒迎候。 　　「貴和，趙先生今天就託付給你了，」李蓮英對李貴和說道，「你們一定要小心謹慎，天黑之前，一定要提早出宮，不要延誤時間，記住啦？」 　　「放心吧，師傅，」李貴和一拍胸脯道，「一切全包在小的身上了，保證出不了一點問題。」 　　「這樣就好！」李蓮英說完便離去了。 　　李貴和帶著趙樹宜，慢慢地走入眾太監之中。趙樹宜一面假裝干點什麼，一面遊覽宮內風光，李貴和遠在一邊指點給他。 　　「嗨，你看，那就是太和殿，怎麼樣？」李貴和指著一座高大巍巍的宮殿對趙樹宜說道。 　　「我的天哪，從沒見過這麼高大的宮殿，這是怎麼蓋的？」 　　趙樹宜讚不絕口地問道。 　　李貴和看他的問題問得可笑，也就沒有回答他。 　　他們一邊看著，李貴和過一邊講解著，不知不覺就遊了大半個宮。趙樹宜真是目不暇給，彷彿置身仙境。 　　「這裡面不是有個御花園嗎？能帶我去看看吧？」趙樹宜此時想起了李蓮英告訴他的御花園，便向李貴和說道。 　　「可以，」李貴和答道，「師傅說了，今天既然來了，就讓你看個夠。」 　　他們迤邐向前走去，突然，趙樹宜下意識地嗅了嗅，說道：「是不是快到了？」 　　「是啊，前面那座園子就是，你怎麼知道的？」李貴和驚奇地問道。 　　「我聞到了一股花草的異香？」 　　「是嗎？我怎麼沒聞到，也許我們在宮裡呆的時間長了，也就覺不出它的香味來了。」李貴和也使勁嗅了嗅說道。 　　「啊，好大的一個園子啊！」趙樹宜不由自主地嘆道。 　　雖然時已深秋，這裡還是開滿了各種紅紅綠綠的花朵。不遠處有幾株千年古松，連幾個人合抱都抱不過來。樹上的各種鳥雀嘰嘰喳喳地叫個不停。 　　「啊，我今生死而無憾了！」趙樹宜再一次被陶醉了。 　　不知不覺天已將午。李貴和已經感到有些餓了。 　　「趙老爺，我們是不是先回去吃點飯，下午你如果有興趣再接著參觀，」李貴和對處於陶醉狀態中的趙樹宜說道，「師傅說了，他今天要和你一塊吃飯。」 　　「是該吃些飯了。」趙樹宜聽李貴和這麼一說，才覺得已經飢腸轆轆了。由於自己著急著要進宮，從早上一直到現在還滴水未進呢。 　　回到住處的時候，李蓮英已經備下了滿滿一桌子菜。趙樹宜望過去，連一個菜也叫不出來名來。 　　「餓壞了吧，趙先生，快坐吧！」李蓮英向趙樹宜招呼道，「隨便吃些吧，都是宮裡的家常菜。」 　　「家常菜？」趙樹宜心裡想道，「家常菜我連一個還叫不出名字呢，要是上等菜呢，那不更是連見也沒見過嗎？」 　　「趙先生，來點什麼酒？」李蓮英又問道。 　　「隨便吧，總管大人。」 　　「那就把我珍藏多年的老酒拿來一瓶吧。」李蓮英轉身對身邊的一個小太監說道。 　　不一會，小太監便抱回了一瓶酒。李蓮英打開瓶蓋，屋裡頓時飄滿了一股異樣的香味。 　　「啊，好香啊！」趙樹宜情不自禁地喊道。 　　「趙先生，別客氣，都是自家人，你就該吃吃，該喝喝。」 　　李蓮英說道。 　　「來，我給趙老爺斟酒。」李貴和給趙樹宜斟了滿滿一杯酒。 　　「來，咱們先幹了這一杯。」李蓮英說道。 　　三人一仰脖子，把杯子里的酒全乾了。 　　「吃吧，趙先生。」李蓮英一邊不斷地往趙樹宜跟前夾菜，一邊還介紹著菜的名字，「這是繡球柱，那是金絲鳳脯球，這是珊瑚雪花雞，那是……」 　　趙樹宜一生從未吃過這麼精美的飯菜，喝過這麼香醇的美酒，心想，「我如果不放開來吃，那豈不是太對不起我的肚子？」趙樹宜一邊吃，一邊喝，一邊還瞅別人不在意的時候鬆了松褲腰帶。 　　酒足飯飽之後，太監問趙樹宜道：「趙先生，下午你是不是還想參觀？如果你不想參觀，就讓貴和送你出去；如果你還想參觀，就讓貴和再陪你一個下午，但是天黑之前一定要離開宮裡。」 　　趙樹宜一方面還沒參觀夠，另一方面也不想錯過這個大好時光，便說道：「還是再參觀一個下午吧！」 　　「那好吧」，李蓮英又對李貴和說道，「那你就再陪先生一個下午，天黑之前別忘了把先生送出宮去。」 　　「是，師傅。」李貴和答應道。 　　於是，趙樹宜在李貴和的陪伴下又在宮中遊玩了一個下午。到申末酉初時刻，他們就順著西路通道向宮外走去。這時忽然下起小雨來。將要走到養心殿的大門時，有一夥紅頂花翕的官兒從殿內走出來。雖在雨中，仍步伐整齊，肅靜無聲。他們趕緊肅立在一旁。趙樹宜站在那裡，懷裡像揣著個兔子似的，心「嘭嘭」地直跳。心想，「這下可糟了，被他們認出來，不殺頭才怪呢。」 　　其實什麼也沒有。這些大臣們走過去，連看他們一眼也沒有看。走過養心殿後，李貴和才悄悄地告訴他：「你知道那個白髯老者是誰嗎？他就是慶親王奕劻。剛才是老佛爺在養心殿召見王公大臣議事，這是散朝了。」 　　李貴和把趙樹宜送到西華門口，對他說：「趙先生，你先請回吧，我還有事，不送你了。」說完兩人便分手了。 　　趙樹宜出了西華門口，見街上人來人往，店鋪買賣繁華熱鬧，五光十色．引人入勝，便一個人信步而行，覺得這樣心情十分舒暢。趙樹宜在李家教館多年，平時不常外出，即使是偶爾上街，也是坐著轎車，並有侍者隨從，看看京華風貌，人文習俗。但他那樣總覺得受拘束不隨便，總想自己一個人到外邊隨意逛逛，散散心才好。這下趙樹宜總算找到了自己一個人獨行獨往的機會。 　　趙村宜正一個人漫無目的的在街上走著，這兒停停，那兒站站，東瞅瞅，西看看，不知不覺已是夕陽西下，天色將晚。朔風吹來，趙樹宜不禁打了個寒顫，覺得身上陣陣發冷。 　　「我該回去了吧，要不，李家的人見我這麼晚不回來，又該著急找我了。」趙樹宜自言自語道。 　　也許是由於趙樹宜在宮中菜吃得多了一些，酒也喝得多了一些，又加上寒風的侵襲，趙樹宜突然覺得陣陣肚痛起來，急著要出恭。但他找來找去，許久也沒有找到廁所。此時天已昏黑，街上行人已少，他有些實在忍耐不住了，便找了個僻靜的衚衕口，蹲下大便。 　　還沒等趙樹宜解完，忽然來了個管理治安的堆兵，見他蹲在地上，問道：「幹什麼的？」 　　「沒幹什麼！」趙樹宜找了好久也沒找到廁所，正沒好氣，他也不知道是堆兵在問他，便冷冷地答道。 　　「你還說沒幹什麼！看你都做了些什麼？你為什麼在街上隨便便溺，干這等有傷風化的事情？」堆兵走近一看，才知道趙樹宜正在大便，便氣憤地問道。 　　「連個廁所都沒有，不在這兒到哪兒去？」趙樹宜沒好氣地答道。 　　「哎，看你說的還挺有理的。那邊不遠處拐角就有一個，你怎麼能說沒有廁所？」堆兵指著前面說道。 　　「我找了，但沒找到。在拐角，誰能看到？」趙樹宜今天似乎是較上了勁。 　　「好！好！我也不給你理會。走，給我到辦公所去！」 　　「去就去，有啥呀！」 　　於是，堆兵就帶著趙樹宜到了堆兵辦公所，交給了堆兵頭目，又對堆兵頭目說了些什麼，趙樹宜也沒聽清。來到堆兵辦公所，趙樹宜才後悔不該這麼莽撞，如今又不知鬧出個什麼亂子呢。說不定剛才給那堆兵說個好話，這事也就過去了，但既然到了這個程度，那就只有聽天由命了。 　　「你是幹什麼的？」那堆兵頭目上下打量了趙樹宜一番，問他道。 　　「我是教書先生。」趙樹宜沒有說是在李府教書，因為他是怕丟了面子，讓李府的人知道了見笑。 　　「既是教書先生，那你為什麼還要在大街上做出那等之事？」 　　「我是因中午多吃了一點，又被涼風一吹，鬧了肚子，找了好久也沒找到廁所，不得已才在街上做出不該做的事。」之後趙樹宜又怯怯的問道，「我現在可以回家了嗎？」 　　「不行，事情既然已經做出來了，那就只得麻煩今晚在這兒呆一晚上了。」堆兵頭目見他衣著整齊考究，文質彬彬，談吐斯文，想既是教書先生，也必有功名，因而沒有敢毒打他。 　　因為秀才以上都算有功名的，上公堂可免下跪，如犯了罪，必先革去功名，然後才能懲處。 　　李家書房的侍者，眼見天黑，仍不見趙樹宜回來，便慌了神。等到亥初時刻，還不見先生的影子，恐出現什麼意外，便慌慌張張地去報告李府大管家。 　　「管家爺，不好了。先生直到現在還沒回來。聽他去宮裡以前說，天黑之前是一定可以回來的。」 　　「什麼？先生到現在還沒回來？」大管家一聽，也是土地爺撲螞蚱慌了神，「你怎麼不早來向我報告？不行，我要親自去報告李老爺知道去。」 　　大管家坐上轎車，火速來到西華門，對守門的兩個太監說道：「我是李府大管家，有重要事情要稟報總管大人知道。 　　求你們哪一位去給通報一下。」 　　守門太監見是李府大管家要找總管大人稟報重要事情，不敢怠慢，便由一個人看門，一個人火速去報告李蓮英。 　　李蓮英聽說大管家深夜來說有重要事情要稟報，不知出了什麼事，便趕緊來到西華門，向大管家問明了情況後說道： 　　「你先在這等一會，我回去向李貴和問一下。」 　　李蓮英回去看，把李貴和找來，問道：「貴和，你不是和趙先生一塊參觀嗎？」 　　「是啊！」李貴和說道，「遵師傅的吩咐，天黑之前我把他送出了宮。是從西華門出去的。」 　　「那先生怎麼現在還沒回府？」 　　「還沒回府？是不是出現了什麼意外？」 　　「先生不常外出上街，是不是在路上迷了路了？」李蓮英說道，「貴和，你拿的我片子，寫上趙先生的面貌、籍貫，趕緊送到九門提督那裡，吩咐他火速給我查找，不準延遲耽誤。」 　　九門是指京城裡前三門和東、西、北面各二門而言。設巡捕五堂，掌管人全稱為提督九門巡捕五營步軍統領。專以滿族親信大臣兼任，簡稱前軍統領，俗稱九門提督，為京城裡治安機關最高負責人。 　　李貴和聽了李蓮英的吩咐，急忙趕到提督衙門。可是提督早已回家，衙門中值班的官員見到是李蓮英的名片，不敢怠慢，立刻趕到提督公館稟報，說李大總管有事，叫大人火速辦理。 　　當時九門提督那桐已經就寢，聽說是李大總管深夜交辦事宜，大吃一驚，馬上披衣而起，叫來李貴和，問明情況後，便立即傳令全城，為李府查找教書先生。 　　全城營兵接到提督的命令後，立即行動起來。查來查去，終於查到了關押趙樹宜的堆兵辦公所。堆兵頭目說道：「這裡是有一人，自言是教書先生，但姓名不對，因犯夜被關押，我見他是個念書的，可把他叫來問一問。」 　　等把趙樹宜叫來問明真實情況後，提督派來的武官，勃然大怒，瞪起眼珠子，對堆兵頭目大聲申斥道：「你竟敢關押李大總管的老夫子，真是膽大包天，有眼不識泰山。若是讓李總管知道了，不但你吃罪不起，連提督大人也妥不了清靜。跟我走，把你交提督大人去發落。」 　　「趙老爺您當時若說出真相，小人就是天大的膽子也不敢這麼辦呀？大人不記小人過，求您趙老爺高抬貴手，饒恕小人這一次吧。」堆兵頭目聽說後嚇得混身發抖，趕緊跪到趙樹宜面前，磕頭如搗蒜似地說道。 　　「你起來吧，這是一場誤會。我讓李總管給你們提督大人說，就說是我自己迷了路，是你們請我到堆兵辦公所來休息的，正要送我回去呢。」趙樹宜見堆兵頭目說得可憐，又因他也沒怎麼難為自己，便說道。 　　「那就多謝趙老爺了！」堆兵頭目再一次磕頭道。 　　「是不是請趙老爺到提督衙門去休息一下？我們也好向提督大人交差。」提督派來的武官對趙樹宜說道。 　　「不用了。請你回復提督大人，就說此事已經辦好，請他放心好了，並請代我向提督大人叩謝，我自己就可以回去了。」 　　趙樹宜說道。 　　「這怎麼能行呢，還是我們把你護送到家吧。」武官說道，「再出現什麼事我們更擔待不起。」 　　「那就隨你吧。」趙樹宜說道，也樂得做個人情。 　　趙樹宜後來又和李蓮英談起此事時。便說那個堆兵頭目很知禮法，連一絲也沒難為他。李蓮英後來見到那桐，便讓那桐有機會提升他。那桐果然唯命是從，真的給那個堆兵頭目提升了一級，真是因禍得福啊！