一個從人們記憶中消失的瘋子，忽然成了丞相登門造訪的重要角色。當年所有的賣人情、寬縱和施以小恩小惠，都是播種，今天到了該收穫的季節了。 　　一 　　劍拔弩張的兇險局面隨著時光的流逝漸漸淡化了，朱元璋並沒有什麼舉動，對胡惟庸仍是信任如初。胡惟庸不到萬不得已，也不願意鋌而走險，何況他並沒有準備好，倉促起事，凶多吉少，他更希望與朱元璋保持相安無事的局面。他知道皇上惱恨他什麼，因而胡惟庸大大收斂，凡官員詮選、任用，他都請皇上親擬名單，絕不越俎代庖。他的變乖，令朱元璋的氣消了不少。胡惟庸進一步化戾氣為祥和，主動請罪，說自己私心大，恨劉伯溫屢屢跟自己過不去，便想教訓他一下，特請太醫麻某人弄了一服藥不死人卻讓他天天拉肚子的方子。 　　朱元璋沒想到胡惟庸會自己坦白，他並不知道皇上藏起了麻奉工，看來他對天子還是忠的。朱元璋並不口軟，說胡惟庸事實上害死了勛臣劉基，罪不可饒恕。 　　胡惟庸早已想好了辯解詞，他說如果真的想毒死劉基，何不用砒霜、鳩毒？ 　　這倒也是。朱元璋不想失去了一個劉基，再搭上一個胡惟庸，那不是左右臂盡失了嗎？朱元璋不能容忍的是丞相專權，甚至凌駕於天子之上，只要他知道利害了，朱元璋樂得寬容，胡惟庸的才幹畢竟是不可多得的。朱元璋這時已在腹中打好了稿子，為日後削相權、提升六部許可權做打算了，只有那樣，朱元璋才不會使皇權旁落。 　　一場危機暫時過去，胡惟庸變得格外小心了。然而，他和黨羽的行動並沒停止，只是更隱秘了。 　　他並不指望借達蘭的力量實現自己的夢想，他如果能借上力當然好，他總認為達蘭成功的可能性極小。 　　正好朱元璋派胡惟庸到淮北去訪察民情，他在廬州住了三天，根據那裡的糧食出產，大致估算了一下，今年歲尾，全國可收糧麥七千萬石，應該是個好收成，米價才五百文一石，合一兩銀子，這該是朱元璋極滿意的了。 　　官差辦完，他馬不停蹄地趕往巢湖，官差是查驗圍湖墾田。私事才更重要。他只帶了管家盧仲謙同行，根本沒驚動地方官府。如果不是為了到巢湖來找瘋了好多年的廖永忠，他才不到淮北來訪察。 　　胡惟庸化裝成商人模樣，帶著管家盧仲謙，各騎一匹馬沿著湖邊迤邐而來。 　　盧仲謙說，這次皇上派丞相到巢湖一帶查驗圍湖墾田和收成，已經夠累了，又微服下來找什麼舊友，傳個話，叫他們去廬州見你不完了？ 　　「又嗦！」胡惟庸說，人活在世上，總得有朋友，不能因為富貴而忘了朋友。 　　他們到巢湖邊一個集鎮，來到一所大宅院前，騎在馬上的胡惟庸判斷，這座大宅院當是廖家，叫他去打聽一下。 　　盧仲謙去了一會兒轉回來，說：一點不錯，正是廖家，但大門緊閉，裡面靜悄悄的。 　　胡惟庸正自躊躇，一個打魚老漢提著魚網、魚簍過來，胡惟庸下馬，叫了聲「老人家」！ 　　「要買魚嗎？」漁夫舉了舉魚簍讓他看，是剛出水的鱸魚，活蹦亂跳。 　　胡惟庸客氣地說，他是外鄉人，買了魚總不能生吃呀。見漁夫要走，胡惟庸問：「老人家認識廖家二兄弟嗎？」 　　漁夫說：「你是說廖永安廖永忠兄弟？」 　　胡惟庸點點頭：「他們在家嗎？「 　　漁夫說，可惜了。他們弟兄跟著當今皇上橫掃天下，到頭來，老大殘廢，早死了，老二瘋了。幸虧皇上可憐功臣，賞了他們上千畝好田，他們才不至於挨餓受凍。 　　「哦。」胡惟庸道了謝。 　　盧仲謙說：「丞相不是說廖永忠一定是裝瘋嗎？在皇帝眼皮底下裝，回到這天高皇帝遠的地方，還用得著裝嗎？一定是瘋得不行了。」 　　胡惟庸不語，半晌才吩咐他，先找個客棧住下再說。 　　吃過晚飯，胡惟庸一個人出來逛，巢湖灣環抱著這個集鎮，鎮子並不大。 　　月色朗朗，星空迷茫，巢湖在月色下靜靜地躺在天穹下，密不透風的蘆葦叢在晚風中輕輕搖動著白花花的穗頭，遠處偶有野鴨從葦盪里飛起，貼著水皮飛著，發出啪啪的擊水聲。 　　胡惟庸一個人靜靜地坐在岸邊，注視著廖家開在圍牆後面的小門，這小門幾乎與湖邊連著。 　　一陣鐵鎖響，胡惟庸發現后角門吱呀一聲開了。 　　一個彪形大漢的影子出現了，他赤著膊，只穿了一條褲子，背著光，看不清他的臉，但那壯碩的身材很像廖永忠。 　　大漢來到湖邊，忽然震天動地「啊啊」地吼了幾聲，嚇得棲在草叢中的水鳥亂飛。他像是在發泄。 　　大漢發泄完了，雙手向上一舉，一個鯉魚飛躍姿勢躍入湖中。 　　躲在葦叢後的胡惟庸不動聲色地觀察著，只見大漢沉到水中很久，才從很遠的地方鑽出來，他仰在水面上，一動不動，又「啊啊」地叫了幾聲，聲音在空曠的水面上傳出很遠。 　　月色恰好把大漢的臉照亮，這大漢正是他要找的廖永忠。 　　少頃，廖永忠又一次潛入水底，過了一陣，胡惟庸見葦草亂晃，廖永忠從草根底下鑽出水面，把一條一尺多長的大鯉魚扔上岸來，這哪裡有瘋瘋癲癲的跡象呢？胡惟庸沒白來，心中一陣暗喜。