朱元璋覺得自己並不是殘忍的皇上，他反是愛民如子的。這不，山東、河南今年大旱，從春到夏，好多府縣滴雨未下，農夫紛紛遠遁他鄉，餓殍遍地，朱元璋動用國庫開始了大規模的賑災。但是據下面報，收效甚微，災情有增無減。 　　朱元璋斷定這裡有鬼，他怒氣沖沖地把左右丞相叫到御前，胡惟庸、汪廣洋和陳寧來了，垂手侍立。 　　朱元璋板著面孔，問：「山東、河南大旱，地方官一再奏報，已餓死很多人了，賑災的糧並沒有發下去，這是怎麼回事？」 　　胡惟庸奏道，「早叫戶部撥糧下去賑災了，並責成戶部侍郎郭桓親赴山東、河南坐鎮救災的。」 　　汪廣洋說：「下面奏報可能有誤。」 　　朱元璋把奏章擲下，生氣地說：「你們自己看。」 　　汪廣洋說：「皇上，我願親自下去賑災。」 　　朱元璋點了點頭。 　　朱元璋不能不懷疑有私吞賑災糧款的，更可能官商勾結魚肉百姓。朱元璋不肯輕易相信各地的奏報，他決定再次偕太子北上私訪。 　　朱元璋又換了商人的打扮，朱標是公子哥的裝束。朱標說，父皇燈節私訪一次，殺了幾千口子人，有點民怨，這次又要去河南、山東私訪，他擔心又要開殺戒。 　　朱元璋說少殺不了。這回不會是刁民了。朕有一種預感，是不好的預感。 　　朱標問父皇指何而言？ 　　朱元璋說：「日後自知。朕已秘密派徐達、朱文忠去查戶部的倉廩。」 　　這時值殿官來報：「劉伯溫之子劉璉請見聖上。」 　　朱元璋問：「他一個人來的？」 　　值殿官道：「是。他穿一身重孝。」 　　朱元璋心忽的一沉，一拍大腿說：「壞了，朕的劉伯溫歿了。」急忙趨步出殿。 　　朱元璋一出殿，等候在階下的劉璉立刻跪下，號啕大哭。朱元璋快步降階，扶起他來，問：「這是怎麼回事？離京時不過是小病，怎麼突然走了？」 　　劉璉說，家父疑心是吃了麻太醫的葯……吃了以後，天天肚子痛，後來鼓了個大包。 　　朱元璋皺起眉頭，朱標說：「太醫與你父親沒有私仇吧？他怎敢這樣？我看不會。」 　　劉璉雙手遞上一沓紙，說這是父親臨終前最後一份奏疏，叫他務必親交皇上。 　　朱元璋眼中滴淚說：「走了劉伯溫，是天喪朕啊，今後有大事，朕找誰去問啊？」說到痛處，竟至哽噎。他決意復他誠意伯的爵位，好好為他修一座墓，並要親自去祭奠他。 　　劉璉跪下說：「不孝子替亡父謝皇上大恩了。」 　　三 　　大明王朝在京城存儲官糧的糧倉全集中在京郊，那可以說是國之命脈所系，平抑糧價，調撥軍糧及荒年賑災，全靠這幾個大倉了。近來朱元璋得到密報，說好多地方官商勾結在倒賣國家糧倉的囤米，朱元璋覺得半信半疑，因事關重大，特別把老將徐達叫來，委派他去查倉。 　　朱元璋北上的當天，也正是徐達以突襲的方式查驗糧倉的時日。他先從京東太和糧倉查起，事先派御林軍先將糧倉四周嚴密封鎖起來。 　　徐達隨後帶一批御史和都察院官員來到太和倉。徐達親自手執賬簿，問：「這一倉多少石？」 　　負責查驗的官員報：「他們自報一百二十石。」 　　糧倉的庫管司官李彧點頭哈腰說：「是，老爺，是一百二十石，除了皇上撥出賑災的，一粒不少。」 　　又一個官員上來說：「數目相符。」 　　徐達又親自拿鐵釺子在米袋子上戳了個窟窿，淌出來的是白米，一連戳了幾個都如此，看上去沒有什麼紕漏，徐達的臉色好看多了。 　　朱元璋和朱標帶著隨從，乘坐著極為普通的民間小船行駛於運河中。他們化裝成民間商賈模樣，侍衛也只在衣服里藏了暗器而已，朱元璋認為只有這樣才能摸清底細，才能體察民情，沒有上次燈節時的微服私訪，怎知民間那樣肆無忌憚地侮辱皇室。 　　一路上，但見饑民遍地，河岸上好多饑民有氣無力地坐在那裡，拿個討飯罐，向過往的船舉著、凄厲地喊著。眼前經過的是一個民生凋敝的鎮子，百姓多半滿面菜色，久旱的大地幾乎寸草不生，好端端的農田龜裂出縱橫縫隙，腳踩上去冒出一股煙。 　　朱元璋問這是什麼地方？ 　　有著古銅色臉龐的船家說：「這是德州地面，叫祁鎮。」 　　朱元璋吩咐船家靠岸。 　　船很快向祁鎮碼頭靠去。 　　小船一靠岸，幾百個災民蜂擁而上，多數人舉著破飯罐，有的人跪下，大喊「發發慈悲吧」，有的人往前擠，掉落河中。 　　朱元璋看到幾個可憐的孩子，光著屁股，凸著大肚子，大腦袋小細脖，脖梗青筋裸露，肋骨一條條現的能數出根數來，臉色黃中透綠，個個張著茫然的痴呆的眼神望著朱元璋他們。 　　「太可憐了。」朱標哽噎流淚了。 　　朱元璋回頭對雲奇說：「再把錢扔些給他們。」 　　雲奇帶了幾個化裝的小太監拿出小笸籮，抓起銅錢往岸上扔。饑民們爭先恐後趴下去搶，一個老太太雖不去搶，卻望著船上叩拜，口中說：「積德積壽的好人啊，願神保佑你長壽。」 　　朱元璋不忍再看，含淚叫船家：「走吧。」