「好，我答應你任何條件。」朱元璋說，「你總得開開門啊。」 　　楚方玉把門拉開了，警惕地站在那裡。 　　朱元璋說：「你的清高、自負，在朕面前什麼都不是。朕並不想相強，但朕既是看上你了，從也得從，不從也得從，你還想著李醒芳吧？」 　　朱元璋已經不耐煩再戴什麼面具了，暴露了赤裸裸的佔有慾。這本是天經地義的，即使楚方玉不把眾多女人視為無尚榮耀的事當成幸事，她也逃不脫成為朱元璋愛妃的命運，朱元璋等於明白無誤地宣告了。 　　楚方玉回答他，自己是李醒芳的未婚妻，怎麼會想著別人？皇上也不能奪人臣之妻。只有無道昏君才幹得出這樣傷天害理的事來。 　　朱元璋的臉漲成了豬肝色，下巴顯得更長了，他惡狠狠地說，他可以讓李醒芳死！她該不會懷疑他的一言九鼎吧？ 　　楚方玉說：「你不怕青史遺臭，你就這麼做。」 　　朱元璋又緩和下來：「這樣好不好，朕重用李醒芳，但他得與你退婚，不再糾纏你。」 　　楚方玉冷笑：「你以為你能辦到嗎？你用對付達蘭的辦法能成功嗎？我可不是達蘭。」 　　朱元璋惱羞成怒地說：「那你就會老死宮中，這與坐死囚牢沒什麼兩樣！」 　　楚方玉別過臉去。 　　朱元璋又緩和語氣許諾，「朕說話算數，只要你順從了朕，日後朕封你為貴妃，排在最前面，一旦皇后不在了，朕扶你為後，朕實在是為你的容貌和才情所傾倒，朕是真心的。」 　　楚方玉凜然地說，這些話說給那些愛虛榮的淺薄女子去聽好了，別在這兒說，污了我的耳朵。 　　朱元璋恨恨地說：「好吧，等朕先收拾了李醒芳，再來收拾你。」說罷大步走了。 　　這是一個致命的打擊，朱元璋也知道這是她最怕的。果然楚方玉頓時心痛得淚流滿面。她追了出去。 　　楚方玉絕不能因為自己而把她最愛的人毀掉了。這一剎那間，她心裡做出了抉擇，犧牲自己，換得李醒芳的平安，那就只有求朱元璋，否則他真的會先拿李醒芳開刀，以絕楚方玉之念。 　　見楚方玉追了過來，朱元璋站住，掩飾不住勝利者的姿態，居高臨下地看著她。 　　楚方玉問他能放過李醒芳嗎？ 　　「朕一句話。」朱元璋說，「你得答應朕，做朕的妃子。若覺得面子上過不去，名目上做尚宮女史也行。」 　　楚方玉只得敷衍說，讓她再想想。她也確實沒想好細節。 　　朱元璋見她軟了，心中暗喜，也就不忙逼她，痛快地答應了。 　　四 　　劉基從尚宮府路過，見一宮女在澆花，就問：「女史在嗎？」他故意把嗓音提得很高。他是受人之託，冒險前來的。 　　果然楚方玉從窗里探出頭來，馬上叫了聲：「劉先生！」 　　劉基說他是來告個別的。傳出去，告別也不是罪過。 　　楚方玉走出來問：「先生又要出皇差嗎？還是外放？」 　　「過幾天就要告老還鄉了。」劉基說，回家去釣魚了。他說青田鄉間溪水裡的鯿魚肥而美，比范仲淹說的「但愛鱸魚美」要美，張志和的「桃花流水鱖魚肥」，也不在話下。 　　楚方玉說：「皇上未必放你吧？」 　　「我是雞肋。」劉基哈哈笑著，食之無味，棄之可惜，最終還是棄之為好，會放的，奔喪回來，他已連上兩個奏疏了。他一邊說，一邊向楚方玉使眼色，楚方玉會意，打發幾個宮女說：「去搬茶几、椅子出來，請劉先生喝杯茶。」 　　宮女走後，劉基背身向外，怕門口的太監看到，將一封信丟到花叢間。 　　劉基說：「走了，茶也不喝了，我很快就會回青田去了，後會有期。如果新刻了詩叢文集，別忘了送上一冊。」 　　「那自然。」她說。 　　劉基臨走悄悄扔下一句話：「三十六計走為上。」 　　楚方玉感激地望了他一眼，望著劉基瀟瀟洒灑地搖著扇子走遠了。她心裡凄苦地想，三十六計倒是好計，可走得了嗎？ 　　劉基走後，楚方玉從花叢中找出信來，一見了李醒芳那熟悉的字體，她的淚水就下來了。她躲到屋中去偷看，他的信寫得很長，寫了他的思念，他對楚方玉的情感，說來說去是一個悔字，說她入虎口，他已失去活著的勇氣，也許當初他們來趕考就是個錯誤的選擇…… 　　現在說這些還有什麼用，這不是雨後送傘嗎？他聲稱要拼了命設法營救她。楚方玉根本不抱希望，他是個手無縛雞之力的書生，他能有什麼辦法！ 　　朱元璋在楚方玉這裡碰了釘子，心情不好，想來想去，向萬春宮走來，聽說郭惠剛從城外雞鳴寺返宮，他好幾天沒見到郭惠了。 　　朱元璋接近萬春宮時，離很遠就聽到了有人且彈且歌。朱元璋駐足聽著，問：「這是誰呀，唱得這麼高興？」 　　身邊的雲奇道：「皇上聽不出來嗎？這是惠妃娘娘啊。」 　　朱元璋又細聽聽，點頭道，是她。卻又甚覺不合禮儀，她是在為母親服喪的熱孝期，怎麼會又彈又唱？ 　　向萬春宮走著，朱元璋忽然動問，她一共在雞鳴寺住了幾天？ 　　雲奇說，范孺人記著呢，連來帶去十五天。 　　朱元璋暗吃一驚，她居然在荒郊野寺中住了近半個月？他忽然產生了疑竇，就問雲奇，惠妃在雞鳴寺也一直都這麼高興嗎？