劉基突然重重地放下筷子，說了聲：「不好！」 　　宋濂問：「怎麼了，大驚小怪的？」 　　劉基對不讓他們插手這案子，沒什麼可說的。他忽然擔心起來，萬一有人做手腳，來個殺人滅口，不就死無對證了嗎？ 　　宋濂說：「你也疑心背後有貪官把持？」 　　「這我說不準。」劉基覺得必須保住考生這個活口，一旦他沒了，就成無頭案了。 　 　　宋濂問：「那你想怎麼辦？」 　　劉基想了想，只好找人買通牢頭了。他自嘲說，自己也是貪贓枉法之人。既以身許國，何事不敢為！說罷大笑。 　　此時劉基擔心會被滅口的犯人錢大倒活得好好的，正抓耳撓腮地坐在那裡發獃。牢頭過來了，問他：「聽說你想吃好的？還想有張床？」 　　錢大吹噓自己家有錢，皇上沒錢了都得沖他家告借。有錢能使鬼推磨，大不了多給他們銀子罷了。 　　牢頭根本不信，遠水解不了近渴，誰相信皇上向他家借錢？幾個牢子全都揶揄地大笑。 　　錢大從脖子上扯下一個很重的長命玉佩，叫牢頭先拿去，聲稱五百兩銀子也值。 　　牢頭接在手裡，掂了掂，說：「誰知道是不是假的，回頭拿到首飾鋪子里去驗驗，若是真的，那虧待不了你。」 　　這時門外有人叫：「牢頭呢？開門，中書左丞楊大人到！」 　　一見來了救星，錢大從柵欄空隙里伸出手去，劈手奪過玉佩，說：「你們知道嗎？中書左丞是誰？是我親娘舅！他來了就好了。我用得著巴結你們幾個臭牢子嗎？」 　　一聽此言，牢頭氣得上去踢了他一腳，因為楊憲已到了跟前，只好退到一邊。 　　「你可來了！舅舅，快放我出去。」錢大說。 　　「胡說！」楊憲厲聲呵斥道：「誰是你舅舅！」他恨這個不通文墨的外甥，連利害攸關也不懂。 　　錢大吃驚而不解地看著楊憲，見楊憲向他拚命使眼色，才安靜下來。這一切都被牢頭看在眼中。牢頭是誰？個個都是勢利場中的老奸巨猾之流，察言觀色、隨機應變，是他們敲詐銀子的看家本事。方才楊憲和錢大的對話和眼神，已叫他心裡有底了，只是裝著不在意。 　　楊憲喝令牢頭和牢子們走開。 　　牢頭只得吆喝牢子們：「走開，別影響大人審案子。」 　　牢頭斷定這裡面有鬼，抓住鬼就等於抓住了大把的銀子，這機會豈能放過！既然楊憲想避人耳目，牢頭無法在門外偷聽，他也有辦法。 　　牢頭老鼠眼睛眨了眨，從長廊盡頭一架木梯子爬上去，小心地爬進了天棚氣眼，再匍匐著向前爬，天棚是有空隙的，牢里的一切從上面看得一清二楚。 　　楊憲正大聲訓斥錢大：「你這個大膽狂徒！竟敢在天子眼皮底下作弊，不知這是欺君之罪嗎？」這是他在做官樣文章。 　　錢大此時也學乖了，大聲說：「小民知罪了。」 　　楊憲怎麼會想到牢頭就在他們頭上的天棚里，正從縫隙里往下看。 　　楊憲向外面看看，見走廊無人，快步走到錢大跟前小聲告誡他，叫他記住，不要亂咬，不能說出他爹是錢萬三，問起來就說叫李大。更不能說出他舅舅是他楊憲！ 　　天棚上的牢頭不禁狂喜，他可抓到大籌碼了，真是天賜啊，這能敲來多大一筆銀子呀，你楊憲可是個有油水的主啊。 　　錢大說：「那不是更沒指望放我了嗎？」 　　楊憲叮囑他不能說出信鴿帶題的事，更不能說有人代他答卷，叫他一口咬定，那捲子的抄本是在貢院里白果樹下撿的，叫他記住了。 　　錢大點點頭，說：「記是記住了，可怎麼救我出去呢？」 　　「這你不用著急。」楊憲給他講明了利害，撿的文章，抄了也不犯死罪。只要不把楊憲咬出來，就能救他出去。若把舅舅咬出來，就沒人救他了，他就得殺頭。 　　「我記住了。」錢大惶惑地點頭。 　　楊憲走了。 　　棚上的牢頭咬牙切齒地獰笑：「活該我發一筆大財呀。」 　　送走了楊憲，牢頭把幾個看牢的弟兄叫到一起，把偷聽來的機密說了一遍，別提有多高興了，好像金榜題名了。他眉飛色舞地問幾個同伴：「你們說，我上門去敲楊憲一大注銀子，他敢不給？不給，我就去向皇帝出首。」 　　一個小牢子說：「對！敲他一千兩銀子也不多！可別忘了給我們幾個分點打酒的錢呀！」 　　牢頭答應他若得一千兩，拿出一百兩給他們哥幾個平分，然後大家一起走人，再不幹這牢頭、牢子的差使了，當財主逛青樓去。 　　幾個小牢子喜得哈哈大笑，豪賭、狂吃、逛窯子是他們最高願望。 　　一個滿臉褶皺的老牢子卻潑了一瓢涼水，勸大家別樂得太早，依他看哪，這事干不得。弄不好銀子一兩弄不來，倒會把命搭上了。 　　一個小牢子問：「不會吧？他敢不給，告到皇上那，他楊憲也得掉腦袋。」 　　老年牢子說，楊憲是誰？馬上要當丞相的人了！誰能扳倒他？你敲詐人家，人家說你是血口噴人，先把你抓起來，活活打死你，和捻死一個螞蟻一樣容易！他會讓你嚇住？誰有本事一下子告到皇上那？誰能保證皇上信你的？本來官場就是官官相護的呀。 　　生薑還是老的辣呀，大家全目瞪口呆了，方才的夢像肥皂泡一樣破滅了。