在龍鳳皇帝的座船進水傾斜，一片慌亂之際，廖永忠並沒露面。他躲在自己座船的船艙里，正撩開舷窗帘向前面看，小明王的聖駕船正在傾斜，速度很快，他看見太監、宮女們有倉皇跳江的，有抱住桅杆的，哭喊聲震天。 　　廖永忠關閉了舷窗。 　　有人來報：「將軍，不好了，聖駕船要沉了！」 　　廖永忠說：「別胡說，那是最好的三層樓船，無風無浪怎麼會翻？」 　　「真的，快去看看吧。」 　　已經喪失了救援良機，廖永忠又磨蹭了一會兒，這才慢吞吞地向上艙走。 　　江面上早亂了營，前後左右的護衛船上的人都在呼叫，提著燈籠、點著火把，在燈火映照下，此時小明王的大船隻剩了一個翹起的船尾了，只見小明王和幾個妃子抱住船尾的大舵驚恐萬狀，這個時候要救，還有希望。可廖永忠不能讓他活，他本可以命令水手們下水去救人，他卻調動離得較遠的幾條船往上靠，他口中大叫「救皇上」，卻是乾打雷不下雨，結果沒等救援船靠過去，大船已經完全沉沒了，小明王在水裡冒了幾下頭，沒再浮上來。 　　廖永忠直到這時才帶頭跳下去營救，他扎了幾個猛子上來後，只撈到了一頂皇帝的冕旒。 　　濕淋淋的廖永忠上船後，冷得發抖，痛苦萬分地說：「這可怎麼辦？怎麼向吳王交代呀？」這等於宣告小明王死訊了。 　　二 　　在同一時刻，朱元璋在奉先殿里等消息，天知道他在等什麼樣的消息，但他安排的卻是明天早上盛大的接駕儀式，宮裡宮外的人幾乎忙了個通宵。二更時分，朱元璋帶酒來到馬秀英住的坤寧宮，天將黃昏，廳中開始昏暗了，只有金菊在，她正一根根點燃堂上堂下的蠟燭。 　　朱元璋問：「你主子呢？」 　　金菊這才發現朱元璋，忙說：「是殿下呀！王妃到寧妃那去了，寧妃病了，王妃給她請郎中呢。」 　　朱元璋便坐下，讓金菊給他泡杯好茶。 　　金菊向外叫太監和宮女們：「給殿下泡茶。」 　　朱元璋說：「不用他們，我要你泡茶。」 　　金菊只好親手沏了茶，用茶盤托到朱元璋跟前，朱元璋嗅嗅鼻子，說：「好香！是茶香還是你香啊？」他趁勢把金菊拉到懷中，在她臉上、胸前胡亂聞起來。金菊忙推開他：「殿下，你喝醉了！」 　　朱元璋說：「我沒醉，我想你想多少年了，今天是個好機會……」不由分說逼過去，直把金菊逼到牆角。 　　金菊說：「殿下這是幹什麼？你有那麼多女人，我一個下人……」 　　朱元璋涎著臉說：「後宮裡哪一個女人不是我的？」 　　正鬧時，外面腳步聲響起，馬秀英進來，驀地發現了朱元璋正在扯金菊裙帶。她站在門口咳嗽了幾聲。 　　朱元璋鬆了手，三個人都很尷尬，朱元璋遮掩的辦法是繼續裝醉，耍酒瘋，說些前言不搭後語的話。 　　馬秀英早看出他是在遮醜，也不點破他，只叫小太監去拿香醋醒酒，卻打發金菊到郭寧蓮那裡去送點心，明明是支走她。 　　朱元璋甚覺沒趣，便借故說要準備迎駕的事，要到奉先殿去睡，連醒酒湯也不等了。馬秀英也不說留他，放他走了。 　　回到奉先殿，朱元璋也覺得索然無味，他看看屏風上的紙條，最醒目的是「登極大典」和「廖永忠消息」兩條，都用的是硃筆。 　　朱元璋似乎有點焦急，在地上來回走動著。 　　朱標來了，叫了聲父親，恭立一旁。 　　「你怎麼還不睡？」朱元璋說，「明天一大早要去浦口迎龍鳳皇帝駕呀。」 　　「父親不也沒睡嗎？」朱標說。 　　朱元璋說：「我每天睡覺的時間不到兩三個時辰，就是這樣，也不敢有絲毫懈怠呀！你將來治理天下時就知道其中甘苦了。沒有人會為你把萬事想在頭裡，你卻得把所有的事情替天下人想清楚，不然，這個國家就亂了。」 　　朱標說：「宋先生給我們講賈誼的《過秦論》，我記得書上說，一夫作難而七廟碢，身死人手，為天下笑，就是因為仁義不施。」 　　「說得對。」朱元璋同意這說法。秦朝滅亡於不施仁政施暴政，元朝馬上要崩坍了，同樣崩於暴政。 　　「這是父親在各處實行減賦養民之策的來由嗎？」朱標由古及今了。 　　朱元璋做了肯定回答，若想讓天下安穩，首要是要讓百姓溫飽，想達此目的並不容易，就要限制豪強兼并民田，就要懲治貪官，貪官多了必招怨，天下百姓揭竿而起，皆因天下不均，窮人沒法活。 　　朱元璋心裡有事，不想同兒子多糾纏，便推說自己多喝了一杯酒，要早點睡，朱標這才道了晚安走了。 　　朱元璋在奉先殿里輾轉反側不能成眠，雲奇把壁爐燒得很熱，他開了門窗還覺得熱，他知道，這是發自心肺的燥熱，是急的。他生怕廖永忠有閃失，他擔心偷雞不成反蝕把米，讓天下人恥笑。論理，這樣舉足輕重、牽涉到他朱元璋人格操守的大事，輪不到廖永忠，徐達、湯和，又是光腚朋友，又是同鄉，哪個都比廖永忠近。但朱元璋正是為了避免給人以口實，才起用相對疏遠一些的人，否則，只要徐達這些親信一出面，即使小明王是自己失足落水斃命的，大家也會說是朱元璋指使，是陰謀。他所以選中廖永忠，是因為這人魯莽，卻又有個愚忠的勁兒，只要他幹了，他就會終生膽戰心驚，反而保險。那天對他耳提面命之後，廖永忠果然說，這是天知地知、你知我知的事，有一天你我反目成仇了，也不會兜出這件事來。