就在朱文忠擊登聞鼓闖殿為朱文正求情的時候，馬秀英正在文樓里陪讀。 　　宋濂又開始授課，孩子們正在背誦《齊桓晉文之事章》中的一段： 　　德何如則可以王矣？ 　　曰：保民而王，莫之能御也。 　　門外人影一閃，坐在後面的馬秀英看見是金菊點手叫她，便走了出來。 　　金菊說：「雲奇捎信來，說文忠從浙江回來了，連戰馬都累死了。」 　　到了家門口，這信還用得著捎嗎？這雲奇顯然是在報凶信，朱文忠擅離職守，這是大罪呀！ 　　馬秀英一聽，慌了，心裡暗自叫苦，這孩子也不省心，沒有王命，擅離職守，這不是以身試法嗎？ 　　金菊說：「回來就回來唄，有什麼事？大驚小怪的，夫人也這麼當回事。」 　　馬秀英說：「他一定是聽說文正的事，專門跑回來求情的，這正是元璋氣頭上，這不是自投羅網嗎？」她叮囑金菊說：「一會兒下課，給孩子們吃點心。」 　　剛走出門外幾步，馬秀英又想起另一件事：郭寧蓮和真妃達蘭都是前幾天生的孩子。達蘭倒是如願以償生了個王子，郭寧蓮卻生了個公主，臉上下不來，心情不好，奶水就不足，孩子晝夜哭鬧，太監們到民間去雇奶娘，一時沒有特別可心的，也叫馬秀英操心。所以她臨出門又叮囑金菊，寧妃那裡奶水不夠，叫廚房弄點魚湯下奶。 　　金菊說：「真妃那邊呢？」 　　「一樣，別偏向，」馬秀英說，「有奶沒奶喝點魚湯總是好。我得馬上去那邊看看。」說罷匆匆往外走。 　　金菊說：「等等，我叫他們抬轎子。」 　　馬秀英連轎子也等不及了，拔開腿就往前宮跑，這一回，兩隻大腳可起了作用，若是纏了小腳的達蘭，累死也跑不快呀。 　　此時盛怒的朱元璋站了起來，下令：「誰准你如此放肆！把鼓槌奪下來。」 　　立即上來幾個內侍，奪去了朱文忠手中的鼓槌。朱元璋說，「無旨令擅離職守，杖五十，徇私情杖五十，大鬧公堂，杖五十，數罪併罰，拉下去打！」 　　內侍一時沒敢動，按理，該有人出來求情豁免的。 　　李善長說：「殿下，看他累成這個樣子，免打吧。」 　　汪廣洋也說：「何況他是一片救兄之心……」 　　楊憲說：「即使打，也可暫寄，先讓他下去。」 　　朱元璋怒不可遏地說：「再有求情者，杖五十。」 　　大殿啞然。朱元璋又令立即拖下去，打了再說。 　　朱文忠被拖了下去，殿外立刻響起沉悶的杖擊聲。忽然殿外傳來女人哭聲。 　　朱元璋問：「誰在哭？」 　　雲奇在殿階下報：「是馬王妃到了。」 　　「誰走漏的風聲？這還了得！」朱元璋更氣了。 　　李善長悄聲對劉基說：「先生最有面子，為什麼不求求情？」 　　劉基說：「盛怒之下求情，無異於火上燒油，我又不想買好。」 　　李善長不悅地轉過頭去。劉基點手叫來雲奇。劉基附他耳邊小聲說了幾句。雲奇跑下殿去。 　　外面乒乓之聲可聞，朱元璋卻說：「接著說破姑蘇的事。」 　　眾臣皆哭笑不得，又違拗不得。 　　殿外，雲奇把負責行杖的士兵叫過來，小聲說了幾句後，又叮囑：「這是伯溫先生告訴的，出了事，也不怪你們。」 　　幾個行杖者回來，這次的棍子不是打在朱文忠的屁股上，而是打在一堆破衣服上了。 　　馬秀英驚訝地望著他們。 　　四 　　外面在乒乒乓乓地杖打愛子，殿內，朱元璋卻若無其事地與重臣、大將們在決策攻取姑蘇的大事。朱元璋一再聲稱，必須快刀斬亂麻消滅張士誠，再對張士誠慢慢來等於放縱！他同時在側耳聽著杖打聲。 　　他忽然皺起眉頭來，「怎麼還打？已經超過兩下了。」 　　胡惟庸忙向外喊：「住手！」跑下殿去，杖打聲才停下了。 　　李善長說：「人都說一心不可二用，殿下神人啊，一邊與我們議軍國大事，一邊還能記住杖打的次數。」 　　朱元璋一笑置之，照舊議正事，他說：「看起來，贊同李善長者為多數。」 　　李善長是不主張急切滅張士誠的。 　　汪廣洋也以為急不得，張士誠所佔地域，土沃民富，又有多年積蓄，想一朝一夕連根拔掉不易。 　　徐達卻說：「等要等到什麼時候？張士誠什麼時候吃不上飯再去打嗎？張士誠為人驕橫，對百姓橫徵暴斂，民怨很大，趁占高郵之機，一鼓作氣才是上策。」 　　朱元璋說：「徐達是急性子，我也是。不知伯溫先生是個什麼想法？」 　　劉基成了舉足輕重的力量，他認為我們已有實力打大仗，張士誠雖兵多糧廣，卻是驚弓之鳥，此時不打，難道等緩過氣來再打嗎？ 　　朱元璋露出了笑容，又多了關鍵一票。 　　「正合我意。」朱元璋馬上下達軍令，命中書左丞徐達為大將軍，平章常遇春為副將軍，藍玉為先鋒，給他們二十萬眾，出征時，朱元璋要親自趕到戟門發布諭令，為他們壯行。 　　徐達起立：「謹遵旨令。」 　　朱元璋為滅張士誠，他親自草擬了《平周榜》，他還要請伯溫先生為他改改。 　　劉基已看過了，他奇怪，朱元璋在《平周榜》里提到了張士誠八大罪狀，卻只有兩條是說對不住我們的，不知殿下為什麼把張士誠害元朝江浙丞相達識帖木兒，不向朝廷納貢也說成罪狀。