替佛行善卻招致寺院的衰敗，西天取經未免遙遠，浮屠也許就深藏在亂離和水深火熱的人世間。 　　一 　　佛性大師在轉年春天要遠行。他是屬於那種能對佛經有獨到領悟的大師，在南半個中國名氣很大，所以連年有古剎名寺的住持來請他去講經佈道。這一次他要去九華山、普陀山和天童寺等寺院。 　　朱元璋一聽到這消息，心中生出一種無依無靠的失落感，沒有佛性的關照，皇覺寺還是他安身立命的場所嗎？ 　　這是一個春光明媚的日子，久旱的大地已經被斑斑駁駁的綠草覆蓋，也許是地力已盡，那草不像從前那樣茂盛油綠，黃焦焦的。 　　佛性大師已是一副行腳僧打扮，百衲衣、芒鞋、錫杖、銅缽，兩個小沙彌替他挑著些經卷，正準備長行。皇覺寺僧眾上下都來送行。 　　佛性說他此次去浙東奉賢寺弘法講學，之後還要去普陀山，多則半年，少則幾個月便歸，要求各位要謹守寺規，好好修行。 　　眾僧都道師父保重。 　　佛性就要下山去了，有意地在人群中尋找著，始終未見朱元璋的影子。他很納悶，照理說朱元璋是他最為關照和器重的人，感情也比別人深，他怎麼會不來告個別？ 　　當佛性走到長亭時，見朱元璋等在這裡送行。佛性露出笑容，說：「你的行事總是與眾不同，又何必送到十里長亭呢？」 　　朱元璋說：「我真捨不得師父走，我願聽長老講經說法，我更喜歡聽您講佛經以外的南朝北國。」 　　佛性笑了，囑咐他，師父遠遊的日子，切勿惹是生非，閉門讀書，選擇愛讀的去讀就是了。佛性深知他的志向根本不在青燈黃卷，也不勉強朱元璋，當初剃度他，也是想給他個安身之處，讓他好好讀點書。當今天下，群雄四起，有德者居之，捷足者先登，望他好自為之。 　　朱元璋很感動，他問：「長老此去浙江，必能見到劉基、宋濂了？」 　　「也許吧。」佛性又笑了，「我順口說了一句，你就如此上心。」 　　朱元璋說：「大師在講『見賢思齊焉』時不是說過了嗎？近朱者才能赤呀！」 　　佛性很覺欣慰，雙手合十一揖，說：「保重，後會有期。」 　　佛性走後不久，皇覺寺越來越難以支撐了。這年黃河決口，災民潮水一樣往南涌，討飯找不到門，竟把兩淮一帶剛破土出芽的青草、野菜吃了個凈光，比蝗蟲過後還乾淨，蝗蟲畢竟只食嫩葉，饑民連草根都挖出來吃了。 　　皇覺寺承受了空前的壓力，這裡成了災民的避難所。 　　山門外台階上下、紅牆根、山坡上，到處是難民，個個奄奄一息。有一個骨瘦如柴的老頭跪在那裡磕頭不止，口中念叨著：「佛爺慈悲慈悲吧，餓死我不要緊，救救我孫子，給我家留條根吧。」 　　但見山門緊閉，一些手提哨棍的和尚在廟牆上來回巡邏，惟恐饑民湧入寺中。佛性走後，空了做臨時住持，他惟一的指令就是不放災民入寺，也絕不設粥棚，他對寺中和尚們說，要麼我們自己先餓死，要麼狠下心來，閉眼不看凡間事。 　　他還說：「不是貧僧不可憐災民，咱們這麼個小寺，實在是杯水車薪啊！救濟災民，這本是官府的事。」 　　朱元璋說：「佛門不是講普渡眾生，慈悲為懷嗎？咱們倉庫里不是還有些米嗎？開個粥棚吧，師父。」 　　雲奇也覺得不忍心，大人猶可，那些一天吃不到一口東西的孩子實在可憐。 　　「住口！」空了拉下臉來說，「佛性大師雲遊在外，本寺是貧僧充任住持，固然出家人應以慈悲為懷，可是咱們那點糧夠什麼？自己吃，也挺不了十天半月了，什麼叫僧多粥少？大家現在明白了吧！誰也別再多言，再有惑亂人心者，當重罰嚴懲。」說罷走了。 　　朱元璋說：「這個空了，真是空了，沒心沒肺沒人味，可不是空了嗎？」 　　如悟笑了起來。 　　眾僧漸漸散去。朱元璋把雲奇、如悟叫到石經幢下，說：「你們倆有沒有膽量？」 　　雲奇一向知道他詭計多端，就說：「你別把我們往死路上領啊！」 　　如悟卻說：「我不怕，你說一，我不說二。」 　　朱元璋說：「佛門有話，叫做救人一命勝造七級浮屠。浮屠是什麼，是佛，是佛塔。現在山門外，多少快餓死的人，得到一粥一飯，就能活命，我們救了他們，你們說，佛祖會怪罪我們嗎？」 　　雲奇說：「那倒不會。」 　　如悟說：「你又要偷饅頭？」 　　朱元璋笑道：「哪有那麼多饅頭。」他一手按著一顆光頭，讓他倆湊到自己跟前，小聲說了幾句，把自個的想法和盤托出。 　　雲奇嚇得連連後退搖手：「饒了我吧，還不得叫住持亂棍打死呀！」 　　如悟說：「幹了，能不能成正果我都不在乎。我爹說我不好養，才把我舍到皇覺寺來的，跟你幹了，只求別再當燒火僧就行了。」 　　朱元璋忍不住笑，說：「那，咱們倆干。雲奇，你不幹行，你可不能不夠朋友；你若是出賣我，我可饒不了你。」 　　雲奇忙表態說：「那我成什麼人了？你們放心，我是一問三不知，行了吧？」 　　朱元璋點點頭，吩咐如悟，半夜時下手，自己管打開山門放人進來，如悟趁機打開糧倉。