思嘉終於又能出去活動了。她讓盧兒幫她穿胸衣，繩子盡量地多勒緊，然後用尺量了量腰身。２０英寸！她大聲嚷嚷起來，生孩子，結果就把你的身材弄成這個樣子。她腰身竟然和皮蒂姑媽一樣粗，和嬤嬤一樣粗了。 　　「再拉緊點兒，盧兒。看能不能緊到１８英寸半，否則我的衣服就都不能穿了。「「再拉，繩子就斷了，"盧兒說。"人的腰就是粗了，思嘉小姐，一點辦法也沒有。「「辦法是有的。"她一面想，一面使勁把縫撕開，準備放出幾英寸來。"我可再也不生孩子了。"當然，邦妮很漂亮，這為她增了光。瑞德非常喜歡這個孩子，可是她再也不想生孩子了。但是怎樣才能做到這一點，她自己也不知道，因為她不能像對付弗蘭克那樣來對付瑞德。瑞德是不怕她的，這樣就很難對付。他在邦妮身上已經表現得如此愚蠢，說不定明年又想要個兒子，雖然他說過如果她為他生了兒子，就把他淹死。唉，她不想再給他生男孩，也不想再給他生女孩了。一個女人生過三個孩子，這已足夠了。 　　盧兒把她撕開的縫縫好，熨平，幫她穿好扣好，她就要了輛馬車到木材廠去。她走著走著，興緻來了，把腰身的事也就忘了，因為她到了木材廠就會見到艾希禮，還要和他一起看帳呢。她要是運氣好，也許能單獨見他。邦妮出生以前，她就很久沒有見艾希禮了。她懷孕時肚子很大，她也根本不願意讓他看見。她一直很懷念過去每天和他的接觸，雖然當時總有別人在常在她不能來出來活動的那段時間裡，她常想到木材廠生意的重要性。當然，現在她不需要再幹下去了。 　　她可以很容易就把個木材廠賣掉，把錢拿去投資，以備韋德和愛拉將來使用。不過那樣辦，就意味著她沒有什麼很多機會見到艾希禮了，而只能在正式的社交場合，在周圍有許多人的情況下見面。和艾希禮在一起工作，這是她最大的樂趣。 　　她趕著車來到木材廠，高興地看到木材堆得多麼高，顧客那麼多，他們正站在一堆堆木材之間，和休·埃爾辛談話呢。那裡有六套騾子，六輛車，黑人車夫正在裝車。"六套車呀，"她自豪地想，"這都是我自己搞起來的呀。"艾希禮來到小辦事房門口，再次和她相見，感到很高興，眼睛裡流露出愉快的神情。他攙著她下了馬車，進了辦事房，拿她當女王一樣看待。 　　但是她一看這個木材廠的帳目，和約翰妮·加勒格爾的帳目一比，她那愉快的心情就遮上了一層陰影。艾希禮勉強收支相抵，約翰妮卻賺了一筆錢，說明他幹得好。思嘉看了看這兩張報表，剋制著自己，什麼也沒說，但她臉上的表情，艾希禮是看得清楚的。 　　「思嘉，我很抱謙。我沒有什麼好說的，只是不想再用犯人了，希望你能同意我雇自由黑人。這樣干，我相信會幹得好一些。"「雇黑人！給他們開工錢，我們就得破產。犯人多便宜呀！ 　　如果約翰妮使用犯人能賺這麼多錢——"艾希禮的眼睛從她肩上看過去，他能看見的東西。思嘉是看不見的，他眼中愉快的光芒消失了。 　　「我不能像約真妮·加勒格爾那樣使喚犯人。我不可能逼著人幹活。"「見鬼去吧！約翰尼幹得可好了！艾希禮，你就是心腸太軟。你應該讓他們干更多的活。約翰尼對我說，每次有人想裝病不幹活，就來找你，說他病了，你就給他一天假。上帝呀！艾希禮，這可不是賺錢的法子呀。無論生什麼病，只要不是腿斷了抽上兩鞭子，差不多就治好了——"「思嘉！思嘉！快別說了！聽你這樣說話，我真受不了，"艾希禮喊道，他的目光帶著強烈的感情回到她臉上，打斷了她的話。"難道你就沒有想到他們是人——他們有的有病，吃不飽，很痛苦，而且——啊，親愛的，我真不忍心看著他把你變成一個殘暴的人，你過去是多麼溫柔啊——"「你說誰把我怎麼樣了？"「我應當說，而沒有權利說呀。但我非說不可。就是你那個——瑞德·巴特勒。他所碰過的東西，都會中他的毒。你也中了他的毒，你過去雖然有些急躁，但是那麼溫柔，大方，和藹，他通過和你的接觸，毒害了你，使你的心腸變硬了，使你變得殘暴了。"「唔，"思嘉喘著氣說，她本來感到內疚，現在因為艾希禮對她感情這麼深，到現在還覺得她溫柔。又產生了喜悅的心情，幸好他認為都是瑞德不好，她才這樣貪財的，其實這事和瑞德絲毫沒關係，本來就是她自己不好，不過在瑞德身上再添一個污點，對他也沒什麼壞處。 　　「這要是任何別的人，我就不會這麼介意了——可他正好是瑞德·巴特勒！他對你做了些什麼，我都看見了。在你不知不覺之中，他就把你的思想牽著繞彎子引到他那條無情的軌道上去了。唉，我知道我不該說這些話——他救了我的命，我是很感激他的。但我願向上帝表示，當時如果不是他，而是別人就好了。其實，我也沒有權利對你講這些——""唔，艾希禮，你是有這個權利的——別人才沒有呢！"「告訴你，我實在受不了，我不願意看著你那美好的一切被他糟踏，我不願意知道你的美貌和魅力要由這樣一個人來支配——我一想到他和你接觸，我——「「他這是要吻我吧！"思嘉興奮地想。"這就不能怪我了！"她朝著他往前湊了湊。但是他突然往後退縮，好像意識到自己說得太多了——有些話，他本來是不想說的。 　　「我非常真誠地向你道歉，思嘉。我——我剛才說你丈夫不是上等人，其實，我自己的話證明我才不是上等人。誰也沒有權利對著一個人的妻子批評她的丈夫。我沒有理由，只是——只是——"他說不下去了，他的臉也在抽搐。思嘉屏住呼吸，等他說下去。 　　「我沒有任何理由。」 　　回家路上，思嘉坐在馬車上，思緒萬千。沒有任何理由，只是——只是他愛她！一想到她躺在瑞德懷裡，他就滿腔怒火，這是思嘉沒有料到的。不過這倒是她可以理解的。她要不是知道他和媚蘭的關係只是和兄妹關係一樣，她也會感到非常痛苦的。艾希禮還說瑞德擁抱她就是糟踏了她，把她變成了殘暴的人！好吧，要是他這麼想，她可以完全不讓瑞德擁抱她嘛。她心裡想，如果他們兩個人雖然都和別人結了婚，卻能在肉體上互相保持忠誠，這有多麼美好，多麼風流埃這個想法久久地停留在她有腦子裡，她也感到非常愉快。同時這還解決了一個實際問題。這就意味著她不必再生孩子了。 　　等她回到家，撂下馬車以後，艾希禮的話在她心中引起了喜悅就開始漸漸消失了，因為她得向瑞德說明白她要求各人睡各人的卧室，以及隨之而來的各種事情。這就很難辦了。 　　另外，她又怎麼對艾希禮說，完全為了滿足他的心愿，她已經不再讓瑞德碰她了呢？可是如果沒有人知道，這種犧牲又有什麼實際意義呢？愛面子，難為情，這種心理實在礙事！她要是能和艾希禮坦率地談一談，就像和瑞德談話一樣，那該有多好！不過，也沒關係。她總會有辦法把真實情況告訴艾希禮的。 　　她上樓去，打開育兒室的門一看，只見瑞德坐在邦妮的小床邊，愛拉坐在他腿上，韋德正從口袋晨掏東西給他看。瑞德這樣喜歡孩子，並對他們這樣看重，實在幸運。因為有些繼父對前夫的孩子是非常討厭的。 　　「我有話跟你講，"她說，接著就到他們自己的卧室里去了。現在最好還是趁她不再要孩子的決心非常堅定，趁艾希禮對她的愛還在給她力量，把這件事了結了吧。 　　瑞德走進卧室，隨手把門關上。思嘉突然對他說：「瑞德，我已經決定不再要孩子了。「如果說他對思嘉突然說這樣的話感到驚訝，他並沒有表現出來。他慢慢走到一把椅子跟前坐下，往後仰著，弄得椅子也往後斜了。 　　「我的寶貝，邦妮還沒生下來的時候，我就對你說過，你生一個孩子，還是生２０個孩子，對我說來是無所謂的。"他推得一乾二淨，太不像話，彷彿採取這種無所謂的態度就可以影響實際的生與不生。 　　「我覺得三個已經夠多了。我不想一年生一個。"「三個似乎是夠多了。"「你很清楚——"她剛要講，又覺得難為情，臉都紅了。 　　「你明白我的意思嗎？」 　　「我明白。你是否知道，如果你不讓我實行結婚賦予我的權利，我是可以和你離婚的？「「你這個人真不像話，怎麼會想到這樣的事？"談話沒有按照她計劃的進行，她非常惱火，就大嚷起來。"你要是有一點尊重女性的意思，你就會——你就會體貼人，就像——唔，就看看艾希禮·威爾匈斯吧。媚蘭是不能再生孩子了，他——""艾希禮，他可是個正人君子呀，」瑞德說，兩隻眼睛放出了奇怪的光芒。"請你說下去。"思嘉一下子憋住了，她要說的話已經說完了，也沒有什麼別的可說了。現在她才意識到自己有多傻，竟然想和和平平地解決這樣一個重大的問題，特別是碰上像瑞德這樣自私自利的蠢貨。 　　「我今天下午到木材廠去了吧，是不是？"「到那兒去，和這件事有什麼關係？「「你喜歡狗，對不對，思嘉？你是希望狗待在狗窩裡，還是待在馬槽里呢？"思嘉這時又氣憤，又失望，覺得煩燥不安，這個典故，竟然沒聽出什麼意思來。 　　瑞德輕輕地站起來，走到她面前，把手放在她下巴頦下面。往上一抬，她的臉正對著他的臉。 　　「你真是個孩子！你已經和三個男人一起生活過了，可是對男人的脾氣卻還是一無所知。你大概覺得他們都像過了更年期的老太婆吧。"他頑平地在她臉上擰了一把，這才放下手來，他豎著一雙濃眉，低著頭冷冷地對著她端詳了老半天。 　　「思嘉，你要明白。如果你和你的床對我還有什麼魅力的話，你無論是枷鎖，還是懇求，都是攔不住我的。我無論做什麼事都不用怕難為情，因為我和你訂了契約的——我一直遵守這個契約，而你卻在毀約了。得了，去保持你的貞節吧，親愛的。"「你的意思是不是，」思嘉氣憤地喊道，"你不管——"「你對我厭倦了，是不是？唉，男人比女人更容易厭倦。 　　你就保持聖潔吧，思嘉。這不會給我帶來什麼難處。沒有關係，"他聳了聳肩膀，笑了。"幸虧世界上到處都有床——並且大部分的床上都睡滿了女人。"「難道你真是要——"」我的小天真兒！不過，那是當然的嘍，在這之前，我並沒有走過多少邪路，這也真奇怪。我從來不認為貞節是一種美德。"「我每天晚上都要把門鎖上！"「何必費事呢？我要是想要你，什麼鎖也沒有用。"他轉過身來，好像覺得這個題目討論完了就走了出去。思嘉聽見他又回到育兒室里去了，還聽見孩子們歡迎他。她突然坐下來。她的目的已經達到了。這是她的願望，也是艾希禮的願望。但這並沒有使她覺得高興。她的虛榮心受到了傷害，她本人也受到了侮辱，因為她覺得瑞德並不很看重這件事，也不很需要她而且把她和別處床上的女人同樣看待了。 　　她希望想出一個巧妙的辦法告訴艾希禮她和瑞德實際上已經不再是夫妻了。但是她知道現在是不可能的。現在似乎是亂套了，她又真有點後悔，覺得不該提起這件事。過去她和瑞德躺在床上談論很多趣的事，他那雪茄煙的紅光在黑暗中一亮一亮的。過去她夢見自己在寒冷的里霧裡奔跑，驚醒之後，瑞德把她摟在懷裡，撫摸安慰她。這些情景，她都會懷念，卻不可能再出現了。 　　她突然感到特別難過，把頭靠在椅子扶手上，哭起來。