我開始了自己的工作，也開始交往男朋友。文具店老闆娘給我辦了一張類似月票的車票。每天早上我坐著擁擠的公共汽車，帶著三個小姑娘穿過城市，來到那個色彩繽紛的海灘：太陽傘、蔚藍的大海、水泥平台、學生、閑暇時間很多的貴婦，還有一些穿著暴露、目光貪婪的女人。我盡量對那些跟我搭訕的救生員很客氣。我照顧幾個小姑娘，和她們一起游泳，在水裡玩很長時間，我穿著一年前內拉給我縫的游泳衣。我讓幾個小姑娘吃東西，和她們一起嬉戲，讓她們在一個石雕噴泉那裡喝水，我很小心，不讓她們滑倒或在水池邊上磕到牙齒。 午後我們回到城區，我把幾個孩子送到文具店老闆娘手裡，經過一天的暴晒、海水的浸泡，我跑去和安東尼奧私會。我們會沿著那些僻靜小路一直走到池塘邊上，我很擔心母親看見我，更害怕的是奧利維耶羅老師看見我。我真正意義上的接吻是和他。我很快就允許他撫摸我的胸脯和兩腿之間。在同一天晚上，我握住他的褲襠，那裡很大，綳得很緊，他掏出來，我們接吻時，我用一隻手握著。我很爽快地接受了安東尼奧的要求，因為我腦子裡有兩個非常清晰的問題：第一個問題是，莉拉和斯特凡諾在一起時，他們也會做這些事情嗎？第二個問題是，我和安東尼奧在一起時的快感，和那天晚上多納托·薩拉托雷摸我時的感覺，是不是一樣？在這兩種情況下，安東尼奧都不過是一個替代品——一方面，讓我可以想像莉拉和斯特凡諾之間的愛情；另一種感情比較強烈，讓我很難理清頭緒，是尼諾的父親帶給我的感覺。但我從來都不覺得自己有什麼錯，安東尼奧非常沉迷於我們之間的遊戲，在池塘邊短暫的身體接觸，對他來說，成了一件必不可少、上癮的事情。很快我覺得他欠我的，我給予他的快樂要比他給我的更多、更長久。 有些星期天他也會陪著我，和幾個小女孩去「海濱公園」。儘管他掙的錢非常少，他會假裝若無其事地花好多錢，儘管他不喜歡在太陽底下暴晒，他也會待在海邊，他這麼做是為了我，只是為了待在我身邊，不期望任何馬上的回報，因為整天我們都沒有機會接吻或相互撫摸。另外，他還要扮小丑搞怪，像運動員一樣跳水，取悅幾個小姑娘。當他陪幾個小姑娘一起玩耍的時候，我躺在太陽底下看書，披散著頭髮，趴在沙灘上，像女妖美杜莎。 在讀書間隙，我會抬起頭來看看四周，忽然間我看到了一個挺拔、苗條又優雅的姑娘，身上穿著一套紅色的三點式泳衣。那是莉拉！她已經習慣於男人關注的目光落在她身上，在這個擁擠的地方，她旁若無人地行走著，就連那個走在她前面、陪她走向太陽傘的年輕服務員也好像不存在一樣。她沒有看到我，我不知道應不應該叫她。她戴著一副太陽鏡，拿著一個色彩絢麗的布包，很耀眼。 我還沒告訴過她我的工作，還有安東尼奧的事情。很有可能，無論是工作還是男朋友，我都擔心她對我的評價。我等著她叫我，我想把視線轉到書上，但我發現我看不進去了。我很快又朝她那個方向看了一眼，服務員給她打開了一張躺椅，她坐在躺椅上曬太陽。這時候斯特凡諾正向她走去，他穿了一件藍色泳褲，身上很白，他手上拿著錢包、打火機和香煙。他吻了一下莉拉的嘴唇，就像王子吻了睡美人，然後坐到了旁邊的躺椅上。 我又試著繼續看書，我習慣於自律，但這次有幾分鐘，我都無法捕獲那些辭彙的意思，我記得那是本俄國小說《奧勃洛莫夫》。我又一次抬起了目光，斯特凡諾坐在那裡看著大海，莉拉不見了。我用目光搜尋著她，我看到她正在和安東尼奧說話，安東尼奧正用手指著我。我向她非常熱烈地打了個招呼，她也同樣熱烈地回應了我，然後馬上轉過身去叫斯特凡諾。 我們三個人一起游泳，安東尼奧在照顧文具店老闆娘的幾個女兒，表面看來，這是非常愉快的一天。後來，斯特凡諾把我們所有人都拉到了餐吧里去了，點了很多美食：三明治、飲料和冰激凌，幾個小姑娘馬上丟開了安東尼奧，都纏著斯特凡諾。兩個年輕男人談起了敞篷車的某個問題，安東尼奧非常有面子，關於這個問題他知道的很多。我把幾個小姑娘帶走了，不讓她們打擾到他們倆的談話，莉拉也跟了上來。 「文具店老闆娘給你多少錢？」她問我。 我跟她說了我的報酬。 「太少了。」 「我媽媽覺得還太多了呢。」 「你應該抬高你的身價，萊諾！」 「到時候，我幫你看孩子時，我會抬高自己的身價。」 「我會給你一箱子金幣，因為我知道跟你在一起值多少錢。」 我看著她，想搞清楚她是不是在開玩笑，她沒在開玩笑。但提到安東尼奧時，她馬上開了一個玩笑： 「他知道不知道你的價值？」 「我們在一起才二十天。」 「你愛他嗎？」 「不愛。」 「那為什麼？」 我用挑釁的目光看了她一眼。 「你愛斯特凡諾嗎？」 她很嚴肅地說： 「非常愛。」 「要比愛你的父母，愛里諾更多嗎？」 「我愛他超過所有人，但我更愛你。」 「你在開玩笑嗎？」 這時候，我想：即使她是在開玩笑，但我們這樣在太陽底下交談，坐在熱乎乎的水泥檯子上，腳放在海水裡，真是一件美好的事。即使她不問我在讀什麼書，即使她沒打聽我高中的考試怎麼樣，也許我們之間並沒有完全結束。儘管她結婚了，但我們之間的友誼還會繼續下去。我對她說： 「我會每天來這裡，你為什麼不來啊？」 她對我的提議充滿了熱情，就和斯特凡諾說了，斯特凡諾也同意了。對所有人來說，那都是很愉快的一天，我們奇蹟般地感覺到自在、融洽。最後，太陽漸漸西沉，我要把幾個女孩送回家。斯特凡諾去前台付賬時，發現安東尼奧已經付過了，他覺得很懊惱，非常熱烈地對安東尼奧表示感謝。斯特凡諾和莉拉開敞篷車剛離開，在路上我就開始數落安東尼奧，他媽媽梅麗娜和妹妹艾達在打掃樓梯，他在汽車修理店也掙不了幾個錢。 「你為什麼會付錢？」我非常生氣地用方言喊道。 「因為我和你更漂亮，更闊綽！」他回答說。