我講述了他們的這次爭吵，只是想說明那年是怎麼過去的。我想說明，我們四周圍繞著莉拉的選擇產生的氣氛，尤其是那些曾經暗戀過她，或者向她表白過的男性的態度——他們愛過她、渴望過她，極有可能依然在愛著她、渴望著她。至於我呢，很難說清楚我心裡的各種滋味。無論在什麼情況下，我都會捍衛莉拉，我喜歡這麼做，我喜歡用那種學究的權威語氣談論這件事情。但我知道自己也很樂意講述之前發生的事，甚至會誇大其詞，講述莉拉怎麼在幕後操縱著斯特凡諾的行動，講述我和她一起怎麼一步步解開那道難題，就像解開一道數學題，一直到出現這個結果：安頓好自己，安置好哥哥，開始實現製鞋廠的計劃，甚至是在我的眼鏡摔碎後弄到給我修眼鏡的錢。 經過費爾南多的鋪子前，我感到一種勝利的幸福，因為我也參與促成此事。很明顯，莉拉成功了。之前，這個鋪子從來都沒有牌子，現在那道破舊的門上有一個金屬牌，上面寫著：「賽魯羅」。費爾南多、里諾還有其他三個學徒從早到晚在桌子前埋頭苦幹，縫邊，用釘鎚敲打，拋光。大家都知道，賽魯羅父子經常爭吵。大家都知道，費爾南多認為那些鞋子，尤其是女鞋，按照莉拉的圖紙根本做不出來，那只是一個小姑娘的胡思亂想。大家都知道，里諾不同意父親的看法，他去找莉拉，要求她的介入，莉拉說她根本不想管鋪子的事情，里諾然後跑去找斯特凡諾，把他拉到鋪子里，讓他跟父親說清楚。大家都知道，斯特凡諾去了鋪子，長時間地看著那些掛在牆上的圖紙，臉上泛起笑容。他平靜地說，他要做出來的鞋子和圖紙上的一樣，他把那些圖紙掛起來就是這個目的。大家都知道，最後整個工作節奏慢了下來，那些幹活的夥計開始是聽費爾南多吩咐，後來聽里諾的，方案改了，一切都得重來。費爾南多意識到了變化，又改回來。斯特凡諾來了，一切從頭開始。最後難免爭吵，發火砸東西。 經過鋪子的時候，我只是向裡面看一眼就很快走開了。那些掛在牆上的圖紙深深刻在了我的腦海里。我想：對於莉拉來說，那些圖是她幻想出來的，當時和金錢沒有關係，和出賣自己沒有關係，所有正在進行的工作都是她的那個狂想的最後結果，體現了斯特凡諾對她的愛。她能這樣被愛著真是幸運，她這樣愛著也是幸運。她很幸運，因為她備受寵愛，她能做自己，她有創意。現在她還給了哥哥他想要的東西，自己也躲過了危險，她一定會創造出其他東西，所以我要盯緊她，一定會發生些什麼事情的。 但是，什麼事也沒發生，莉拉一直穩穩噹噹地做著斯特凡諾的女朋友。當我們抽空見面時，我覺得她對自己的變化感到滿意，她談論自己的生活，就好像她除了結婚、房子還有孩子之外，已經看不到別的東西了，也不想看到別的。 我覺得很難過。她好像變得甜美了，之前的刻薄都沒有了。後來，我在吉耀拉·斯帕紐洛那裡聽到了很多關於她的流言蜚語。 吉耀拉用方言，充滿鄙夷地對我說：「現在，你的朋友成了公主。當時馬爾切洛去她家裡，她每天晚上都為他吹簫，這事兒斯特凡諾知道嗎？」 我假裝忽視吹簫的意思，其實我很小的時候，就知道這個詞，這個詞非常難聽，有一種凌辱人的感覺。 「這不是真的。」 「馬爾切洛是這麼說的。」 「他說謊。」 「是嗎？那他弟弟也說謊嗎？」 「是米凱萊告訴你的嗎？」 「是的。」 我希望那些閑話不要傳到斯特凡諾的耳朵里。每次從學校回來，我都想：也許，在發生什麼糟糕的事情之前，我應該告訴莉拉。但我害怕她會發火，因為鑒於她的成長過程，按她的個性，她一定會帶著刀子去找馬爾切洛·索拉拉。最後我決定要把自己聽到的閑話告訴她，這樣她就可以做好準備，面對可能出現的情況，但我發現她已經知道這件事情了。不僅如此，她比我更加了解什麼是吹簫。我發現，她用一種非常明確的方式說，她不會為任何男人做那件事，她覺得很噁心，更別說馬爾切洛·索拉拉了。最後她跟我說，這些話都傳到了斯特凡諾的耳朵里了。他問莉拉，在馬爾切洛去賽魯羅家的那段時間，她和馬爾切洛之間到底是什麼關係。她非常憤怒地回答：「沒有任何關係！你瘋了嗎？」斯特凡諾馬上說他相信莉拉，從來都不懷疑她，他問那個問題只是想讓她知道馬爾切洛在傳播她的謠言。這時候，他帶著一副饒有興趣的表情，就好像他也不由自主地想到了殘殺的情景。莉拉發現了這一點，他們討論了很久。她對斯特凡諾說，她感覺自己特別渴望報仇雪恨，但有什麼用呢？他們交談了一陣子，最後達成協議，按照城區的邏輯，他們決定給索拉拉一個台階下。 「一個台階？」我非常驚異地問她。 「是的，無視他們：馬爾切洛、他弟弟、父親、祖父，他們家所有人，就好像他們不存在一樣。」就這樣，斯特凡諾繼續工作，沒有捍衛他未婚妻的榮譽，莉拉繼續她作為斯特凡諾未婚妻的生活，沒有動刀子或者其他。索拉拉兄弟繼續在傳播她的謠言。和莉拉分開時，我覺得非常驚異，發生了什麼？我不明白。我覺得索拉拉兄弟的目的很明確，他們的行為符合我們從小都熟悉的這個世界的做法。她和斯特凡諾腦子裡到底在想什麼？他們到底生活在什麼地方？他們的做法，即使是學校里讀的史詩，包括在我閱讀的小說里也找不到類似的，我很不安。他們對那些冒犯全然不作回應，包括索拉拉兄弟對他們做的那些讓人難以忍受的事。他們對所有人都一如既往的客氣，他們彬彬有禮，就像約翰·肯尼迪和傑奎琳在訪問貧民區。他們一起出來散步時，斯特凡諾的一條手臂搭在莉拉的肩膀上，就好像之前的所有習俗都和他們無關：他們笑著，開玩笑，相互擁抱，吻落在唇上。我看到他們開著敞篷車飛馳而去，即使是晚上他們也單獨在一起，總是穿得像電影明星一樣。我在想：誰知道他們會到哪裡去？他們去那些沒人監視他們的地方，他們可不是偷偷摸摸，而是獲得父母的許可，還有里諾的許可。他們我行我素，根本不管人們說什麼。是不是莉拉請求斯特凡諾那麼做的？讓他們成為整個城區最招人羨慕、最受人議論的一對。這就是她最近想出來的新招？她想留在這個城區，同時又離它而去？她想把我們從我們的世界拉出來，把我們破舊的生活撕裂，賦予我們新的生活，適應她創造的生活方式？