所有這些事都發生在一個多月的時間裡，最後，我覺得莉拉看起來很幸福。她為鞋子的事情找到了一個突破口，給了她哥哥和全家人一個機會，她甩開了馬爾切洛·索拉拉，她成了整個城區最富裕、最讓人羨慕的年輕男人的未婚妻。她還想要什麼？沒有什麼可嚮往的了，她擁有了一切。開學之後，我覺得自己的日子比之前更加暗淡了，我徹底投身於學習，很擔心自己回答不上來老師的提問，我晚上學習到十一點，早上五點半起床。我和莉拉見面的機會越來越少了。 作為補償，我和斯特凡諾的弟弟阿方索建立了很好的關係。儘管整個夏天他都在肉食店裡幫忙，但開學後，他順利通過了每門課的補考：拉丁語、希臘語和英語都得了七分。吉諾希望阿方索通不過考試，這樣他們就能一起留級、重讀高一，但阿方索通過了考試，這讓他很難過。當他發現，我和阿方索已經上高二了，我們每天總是一起上學、一起放學時，他內心更加不平衡，最後變得很小氣，他不再和我——他的前女友，以及阿方索——他之前的同桌說話。儘管他的教室就在隔壁，我們經常在走廊里相遇，而且在我們的城區里，大家也是抬頭不見低頭見。但還不止這些，吉諾還會說我和阿方索的壞話，這些話很快傳到我耳朵里。他說我愛上了阿方索，在上課時我也會摸他，但阿方索不愛我，因為他和阿方索做了一年同桌，非常了解情況，他說阿方索不喜歡女生，只喜歡男生。我把這些話說給阿方索聽，期望他能去揍吉諾一頓，就像一般人在這種情況下的反應，但他只是用方言非常鄙夷地說： 「所有人都知道，他才是個娘娘腔。」 對於我來說，阿方索出現得很及時，簡直是一個驚喜。他散發著一種乾淨、有教養的氣息。儘管他的長相和斯特凡諾很像：一樣的眼睛，一樣的鼻子，甚至是一樣的嘴巴。儘管在成長過程中，他的發育趨勢也和斯特凡諾一樣——頭很大，上身長下身短；儘管他的目光和動作散發出一樣的柔和，但在阿方索身上，我絲毫感覺不到斯特凡諾身上的每個細胞都散發出來的那種決斷。我覺得，是這種決斷讓斯特凡諾的客氣變成了一種掩飾，讓人感覺到他隨時都可能會變臉。阿方索是個整個城區都少見的、讓人感覺很舒服的男生，你覺得他不會做傷害你的事情。我們一起走路時會交談幾句，但不會覺得尷尬。他總是有我需要的東西，假如他沒有，他也會搞到手。他喜歡我，讓我沒有任何壓力，我也默默對他產生了情感。在開學第一天，我們就成為了同桌，在那個年代，這是一件很大膽的做法。儘管其他男生都開他的玩笑，但他一直陪在我身邊，其他女生也不斷問我，我們是不是在談戀愛，但我們倆都沒換位子。他是一個可信的人，假如他看到我需要時間獨處，他會在旁邊等著，或者跟我打下招呼自己先走。假如他發現我希望他待在我身邊，即使是有事情，他也會留下。 我通過他來躲避尼諾·薩拉托雷。從伊斯基亞島回來之後，我們在學校里第一次遠遠碰見，尼諾馬上非常熱情地跑了過來，和我打招呼，但我冷冰冰的，幾句話就把他打發了。儘管我非常喜歡他，只要遠遠看見他瘦高的身影，我都會臉紅心跳。但現在莉拉訂婚了，正式訂婚，她的未婚夫是一個二十二歲的男人，而不是一個小男生。他的未婚夫溫柔、堅定而且勇敢。我的當務之急是找一個讓人羨慕的男朋友，重新平衡我們之間的關係。那樣我們就可以四個人一起出去：莉拉和她的未婚夫，我和我的男朋友。當然，尼諾沒有紅色的敞篷車，他只是一個高二學生，口袋裡沒有一毛錢，但他要比我高二十公分，而斯特凡諾比莉拉還矮几公分。尼諾的義大利語像書上一樣標準——他讀書，思考，討論問題，對人類處境的所有重要問題都很關注，而斯特凡諾每天待在肉食店裡，幾乎只會說方言，他上完小學後就沒有繼續讀書；在店裡，他母親算賬都要比他好，他性格不錯，對賺錢的事情尤其敏感。然而，儘管我內心對尼諾充滿了灼熱的激情；儘管我清楚地看到，假如我和尼諾在一起，在莉拉的眼裡，那會是一種榮耀；儘管我再次見到他時，我又一次愛上了他，但我覺得自己沒辦法和他建立關係。我經歷的童年和青春期，讓我覺得理由很充分，因為一看到他我馬上會想到多納托·薩拉托雷，儘管他們一點兒也不像。我想起了他父親對我做的事情，而我沒有力氣推開他，這種回憶勾起我的憤怒和憎惡，並延伸到他身上。當然，我愛他，渴望和他交談、和他一起散步。有時候我費盡心思地想：我為什麼要這麼做？父親是父親，兒子是兒子，我可以像斯特凡諾對待佩盧索家人那樣對他，但我做不到。只要一想到要吻他，我就感覺到多納托的嘴，父親和兒子混為一體，激起的快感和厭惡感像浪潮一樣襲擊著我。 還發生了一件讓我驚恐的插曲，讓情況更加複雜。現在，我和阿方索已經養成習慣，我們一起走路回家，一直走到國家廣場，走過南方大道，那是持續時間很長的散步，我們會談論作業、老師、各自的同學，我感覺非常舒服。有一次我們經過池塘，走上大路時，我轉過身，在火車站平台上看到一個穿著制服的檢票員，好像是多納托·薩拉托雷，我馬上轉過了目光，感覺到一陣憤怒和恐懼。當我再一次回頭看時，他已經不在那裡了。 無論我看到的人是不是他，但我當時心跳得很厲害，就像一陣槍響。不知道為什麼，我想到了莉拉給我寫的信，她在信里描述那把銅鍋撕裂的情景。那聲音在第二天又一次出現了，那是我隱約看見尼諾的時候。我很害怕，我藏身於對阿方索的情感之中，出入學校時我都緊緊地跟著他。我愛的那個男生一出現在我的視野里，我就馬上跑到堂·阿奇勒的小兒子阿方索身邊，就好像有非常重要的事情要告訴他，我們一邊走一邊聊，盡量遠離尼諾。 總之，那是一個混亂的階段，我特別渴望靠近尼諾，但實際上我粘住了阿方索。而且，我很擔心阿方索會厭煩我，擔心他會離開我去尋找別人的陪伴，我對他總是非常熱情，有時候，我甚至用很撒嬌的嗓音和他說話，但當我意識到，我可能會引起他的誤會，可能會讓他喜歡上我，我馬上就改變語調。「假如他誤會我，向我表白，那怎麼辦呢？」我很擔心。 假如他向我告白的話，儘管會很尷尬，但我不得不拒絕他。我的同齡人莉拉，她已經和一個成熟男人斯特凡諾訂婚了，我如果找一個小男生——她未婚夫的弟弟做我的男朋友，那是件很沒面子的事。我胡思亂想，腦袋裡充滿了想像。有一次，我和阿方索沿著南方大道往回走，他走在我身邊，像一個忠實的隨從保護著我，讓我躲過這個城市的各種危險。我覺得，卡拉奇家的兩兄弟——斯特凡諾和他，能用不同的方式保護我和莉拉，讓我們躲過這個世界上最黑暗的罪惡，這是一件很美好的事情。這些罪惡，包括我和莉拉第一次走上通向他們家的樓梯、要回被他們的父親偷走的布娃娃時，我們感受到的那種恐懼。