艾達回到上班的地方，她氣喘吁吁、非常激動。斯特凡諾陰沉著臉，平靜地問她：「你去哪兒了？」她當著那些等著買東西的顧客，回答說：「我去幫著收拾了一下你家，真是太齷齪了。」然後她對著櫃檯外面的人說：「床頭柜上的灰塵那麼厚，都可以寫字了。」 斯特凡諾什麼都沒有說，這讓那些顧客有些失望。後來到了打烊的時候，商店裡已經沒有人了，艾達擦洗打掃，總是用眼睛的餘光看著情人。他沒有什麼特殊反應，還是在收銀台那裡算賬，抽著煙味很沖的美國煙。最後他把煙屁股掐滅了，拿過杆子把捲簾門拉了下來，是從裡面拉下來的。 「你要幹什麼？」艾達警惕地問。 「我們走後門。」 說完，他就狠狠打了她的臉，先是用手心，然後是用手背，她靠著櫃檯，才沒暈過去。「你怎麼敢去我家裡呢？」他用一種壓抑的聲音說，因為他不想吼出來，「你怎麼敢去攪擾我的妻子和兒子？」最後他感覺到自己的心臟快要炸了，他盡量平靜下來，那是他第一次打她，他顫抖著低聲說：「再也不要這麼做了。」然後他離開了商店，讓她一個人在那裡流血。 第二天艾達沒去上班，她被打得不成樣子，她出現在莉拉的家裡，莉拉看到她臉上的青印子，馬上就讓她進來了。 「給我泡一杯甘菊茶吧。」梅麗娜的女兒說。 莉拉給她泡了一杯。 「孩子真漂亮啊。」 「是的。」 「跟斯特凡諾長得一模一樣。」 「不像。」 「眼睛很像，嘴也很像。」 「不像。」 「你要看書的話，你就去看吧，我來收拾屋子，照顧小孩。」 莉拉盯著她，幾乎是用一種調侃的語氣對她說： 「你想幹什麼就幹什麼，但不要碰我的孩子。」 「你不要擔心，我不會傷害他的。」 艾達干起活來了：她收拾屋子，洗衣服，把衣服曬在太陽底下，做了午飯，做了晚飯。最後她停了下來。很入迷地看著莉拉和小孩玩兒。 「他幾歲了？」 「兩歲零四個月。」 「他還小，你太為難他了。」 「沒有，他做他能做到的事兒。」 「我懷孕了。」 「你說什麼？」 「真的，我懷孕了。」 「是斯特凡諾的？」 「當然啦。」 「他知道嗎？」 「不知道。」 莉拉這時候明白，她的婚姻真的已經解體了，但就像她生命中的其他時刻，她察覺到一些非常重大的變化，她既不覺得懊惱，也不覺得擔心和不安。斯特凡諾回到家裡，看到妻子在客廳里讀書，艾達和孩子在廚房玩耍，整個屋子乾乾淨淨、熠熠生輝，瀰漫著晚餐的香味。他意識到他的那一頓痛毆沒有起到作用，他的臉變得蒼白，喘不上氣來。 「你走吧。」他低聲對艾達說。 「我不走！」 「你到底想幹什麼？」 「我想待在這裡。」 「你要把我逼瘋嗎？」 「是的，這樣我們就是兩個瘋子。」 莉拉合上了書，她抱過孩子，什麼話都沒有說，她把自己和孩子關在了小房間里，就是之前我在裡面學習的那個房間，現在小里諾睡在那裡。 斯特凡諾對他的情人低聲說： 「你會把我毀掉的。你不是真的愛我，艾達，你想讓我失去所有顧客，你想讓我成為一個窮光蛋嗎？你知道現在生意已經不太好了。求求你了，你告訴我你要什麼，我會給你的。」 「我想一直和你在一起。」 「可以，但不是在這裡。」 「就在這裡。」 「這是我的家，有莉娜在，還有我兒子。」 「從現在開始，我也要住在這裡，我懷孕了。」 斯特凡諾坐了下來，他默默地看著站在他面前的艾達和她的肚子，就好像想通過她的肚子、她的內褲、她的皮膚，看到那個孩子正在成形，一個活生生的孩子正要跳到他身上。這時候，有人敲門。 敲門的是索拉拉酒吧的一個服務生，才十六歲，是剛僱的。他告訴斯特凡諾說，米凱萊和馬爾切洛想馬上見他。斯特凡諾立刻動身，他覺得這個要求對於他來說就是一根救命的稻草，可以讓他躲過家裡的這場暴風雨。他對艾達說：「你待在這裡別動。」她對他微笑了一下，點了點頭。斯特凡諾馬上出去了，坐上了索拉拉兄弟的車。他想：我也許真是攤上什麼事兒了，我該怎麼辦？假如我父親還活著，他一定會拿一根鐵棍打斷我的腿。女人、債務、索拉拉太太的紅本子，是什麼地方出了問題？莉娜，是莉娜把我毀了。馬爾切洛和米凱萊他們到底要什麼，這麼著急？ 他後來發現他們要的是舊肉食店，他們沒有明說，但讓他自己猜想。馬爾切洛只是說，可以再借給他一筆錢，但是他說「賽魯羅」鞋子要徹底歸他們，他們再也受不了里諾那個不肯吃苦、一點兒也不中用的人。但他們需要抵押，一處不動產？一個店鋪？你想想吧。他說完就走了，他說他有事兒。這時候，就剩下斯特凡諾和米凱萊面對面。他們討論了很長時間，看里諾和費爾南多的那個小工廠還有沒有救，他們研究了一下，不用馬爾切洛說的那個抵押，看能不能解決問題。但最後米凱萊搖著頭說： 「需要抵押的，你那些醜事兒，對生意沒什麼好處。」 「我不明白你說什麼？」 「我自己明白。你更愛誰？是莉娜？還是艾達？」 「那不關你的事兒。」 「不能這樣說，斯特！假如牽扯到錢，你的事兒就是我的事兒。」 「我該怎麼和你說呢，我們都是男人，你知道是怎麼回事兒。莉拉是我的妻子，艾達是另一回事兒。」 「因此，你更喜歡艾達？」 「是的。」 「你把情況理清了，我們再談。」 斯特凡諾度過了一段非常黑暗的日子，為了從這個混亂的漩渦中出來，他和艾達吵架，和莉拉吵架，生意經常都沒辦法做了，舊肉食店經常關著門。整個城區的人都在看笑話，他們現在還記憶猶新：當時很般配的一對，俊男靚女，還有敞篷車，伊朗的蘇拉雅和沙赫過來了，約翰和傑奎琳·肯尼迪過來了，現在鬧到這個地步。最後斯特凡諾做出了讓步，他對莉拉說： 「我給你找了一個很好的地方，適合你和小里諾居住。」 「你真是太大方了。」 「我每兩個星期會來看一次孩子。」 「對於我來說，你不看他都可以，他也不是你的兒子。」 「你真是一坨狗屎，你逼我對你動手嗎？」 「想打就打吧，我已經被打皮實了，你考慮你的兒子，我考慮我的。」 他喘息，生氣，真想過去打她。 「那個房子在伍美羅區。」 「在哪兒？」 「我明天帶你去看看，在藝術家廣場。」 莉拉這時候忽然想起了米凱萊之前對她的提議：「我在伍美羅那裡買了一套房子，在藝術家廣場。假如你願意，我可以馬上帶你去看，我買這房子的時候想的是你。你在那裡想幹什麼都可以：讀書，寫東西，設計點兒什麼，睡覺，歡笑，說話，你和孩子待在那裡。我只想看著你，聽你說話。」 她有些難以置信地搖了搖頭，對她丈夫說： 「你真是一個混球！」