斯特凡諾還是在通常的時間來了，我們仨都裝出一副愉快的樣子，歡迎了他的到來。他很客氣，但也有點不安，就好像在他溫和的面孔下面掩藏著什麼不安的事情。從那天起，他的假期開始了，但我覺得很奇怪，因為他沒有帶行李。莉拉好像沒有注意到這一點，但農齊亞問：「斯特！我看你有些不在狀態，你有什麼心事嗎？你媽媽還好吧？皮諾奇婭呢？鞋子的事情怎麼樣了？索拉拉是怎麼說的，他們滿意嗎？」他回答說一切都正常，我們吃了晚飯，但整個晚上大家都沒怎麼說話。剛開始，莉拉努力做出一副心情很好的樣子，但她看到斯特凡諾都是用一些單音節詞答話，態度也冷冰冰的時候，她也生氣不說話了。只有我和農齊亞想盡一切辦法避免冷場，但冷場已經成了定局。直到吃水果的時候，斯特凡諾才面帶一絲微笑，對他的妻子說： 「你和薩拉托雷的兒子一起游泳嗎？」 我感覺自己喘不過氣來了。莉拉很不耐煩地回答說： 「有幾次。怎麼了？」 「有幾次？一次？兩次？三次？五次？到底多少次？萊農，你知道嗎？」 「有一次，」我回答說，「兩三天前他過來看我，我們一起遊了泳。」 斯特凡諾臉上還帶著一絲微笑，然後對他妻子說： 「你和薩拉托雷的兒子關係那麼親密，你們游完泳回來，還手拉著手？」 莉拉盯著他臉，看著他的眼睛問： 「是誰告訴你的？」 「艾達。」 「又是誰告訴艾達的。」 「吉耀拉。」 「誰告訴吉耀拉的？」 「吉耀拉是親眼看見的！她和米凱萊一起來的，他們來找你們。你不是和那個混蛋還有萊農一起下水游泳，而是你們倆單獨游泳。」 莉拉站了起來，心平氣和地說： 「我出去一下，我去走走。」 「你哪兒都別去！坐著回答我的問題。」 莉拉站著，而且臉上帶著一種很明顯的厭煩，但我能察覺到那是一種鄙視，她忽然用義大利語說： 「我嫁給你簡直是太蠢了，你一文不值。你知道米凱萊·索拉拉想讓我去他店裡，你知道因為這個緣故，假如吉耀拉能把我殺了的話，她絕對不會手軟，你怎麼辦，你相信她？我不想在這裡聽你說什麼了，你就像一個木偶一樣任人擺布。萊農，你陪我出去嗎？」 她走向門口，我也要起身，但是斯特凡諾忽然一躍而起，抓住了她的一條胳膊，對她說： 「你哪兒都別去，你要告訴我，你是不是單獨和薩拉托雷的兒子一起游泳了，你是不是和他手拉手？」 莉拉想甩開他，但她做不到。她惡狠狠地說： 「放開我，你真讓我噁心。」 農齊亞這時候也過來了。她說了女兒幾句，說莉拉不應該那麼說斯特凡諾。但是很快，她又用一種讓人吃驚的語氣，幾乎是叫喊著讓她女婿別再那樣，莉拉已經回答了他了，吉耀拉是因為嫉妒才會那麼說的，那個點心師傅的女兒不懷好意，她很擔心失去自己在馬爾蒂里廣場的那家店裡的位子，她想把皮諾奇婭也趕走，一個人在那裡當主子，她對鞋子一竅不通，她也不懂怎麼做點心，所有都是莉拉的功勞，包括新肉食店的好生意，所以，她的女兒莉拉不應該受到這樣的待遇。 她真的是發火了，從她的臉上、圓睜著的眼睛，還有後來她喘不過氣來的表現上都能看得出來。總之，她是一口氣說了上面的話。但斯特凡諾根本一個字都沒聽進去。他丈母娘的話還沒有說完，他已經把莉拉拖到廚房裡去了，對著她叫喊說：「現在你回答我，馬上回答我。」然後，我聽到莉拉用一種很難聽的話在咒罵他，她拽著櫥櫃門在反抗他，他那麼用力，結果那扇門都被拽了下來，櫥櫃歪斜著，搖搖欲墜，裡面的盤子和杯子劇烈地晃動著，莉拉像在飛一樣被從廚房裡拖了出去，身體撞到了走廊的牆上，最後被拉到了卧室里。轉眼間，她丈夫抓住了她，按住了她的胳膊，就好像她是一個帶柄的杯子，把她摔倒了床上，然後重重地關上了身後的門。 我聽見了鑰匙在鑰匙孔里轉動的聲音，這種聲音讓我害怕。在那些漫長的瞬間，我親眼看到斯特凡諾的身體里住著他父親的靈魂，真的是堂·阿奇勒的陰魂，讓他脖子上的血管暴起，額頭上也全是一條條藍色的血管。雖然我很害怕，但我覺得我不能坐著不動，就像農齊亞那樣。我抓住門把手，搖了起來，我用拳頭敲擊著木門，懇求著：「斯特凡諾，拜託了！這都不是真的，放過她吧。斯特凡諾，不要傷害她。」但他已經完全沉浸在自己的憤怒里，我聽見他在叫喊，說他想知道真相，因為莉拉不說話，更糟糕的是，聽起來她好像不在房間里一樣，有一陣子我覺得他在自言自語，自己扇自己的耳光，在摔東西。 「我去叫一下房東。」我對農齊亞說。我跑下了樓梯，我想問問房東有沒有另一副鑰匙，或者找房東的侄子，他是一個很強壯的男人，也許能把門撞開。但是我白費力氣，我敲了一陣子門，房東不在，假如她在的話，她也不會開門的。這時候，斯特凡諾的叫喊聲簡直要衝破牆壁，傳到街上、蘆葦叢里，傳到大海那邊去，然而，好像除了我，沒人聽到他的叫喊，因為附近沒有人探出頭來，也沒有人覺察到。我只能聽到農齊亞懇求的聲音，要比斯特凡諾的聲音小，她威脅說，假如斯特凡諾打她女兒的話，她會把這事情告訴費爾南多和里諾，他們真會把他殺了的。 我跑了回來，但不知道該怎麼辦。我用整個身子的重量砸向房門，我說我已經叫了警察，他們馬上就到。我看到莉拉一直沒出聲，我接著喊：「莉拉，你還好嗎？拜託了，莉拉，告訴我你怎麼樣了？」這時候我們才聽到了她的聲音。她不是對我們說的，而是對著丈夫冷冰冰地說： 「你想知道真相嗎？是的，我和薩拉托雷的兒子手拉著手去游泳。我們游到深海那裡，我們接吻，互相撫摸。是的，我讓他上了一百次，所以我發現你簡直是坨狗屎，你一文不值，你只想要那些噁心的事情，真讓我想吐。這樣好了嗎？你高興了吧？」 莉拉說完，斯特凡諾再也不吭氣了。沉默，只有沉默。我停止了撞門，農齊亞也不哭了。外面的聲音變得清晰起來，汽車經過的聲音，遠處的人聲，甚至還有母雞扇動翅膀的聲音。 過了幾分鐘，斯特凡諾開始說話了，但他的聲音很低，我們基本聽不見他在說什麼。我明白他在想辦法安靜下來，他說了很多斷斷續續、很短的話：「讓我看看你怎麼樣了。」「乖乖的，別這樣。」莉拉的坦白，對他來說簡直難以忍受，以至於他認為這是莉拉在故意說謊。他覺得莉拉為了傷害他才這麼說的，是一種誇大其詞，就像一記重拳能讓他一下躺倒。這樣的話，言外之意就是：假如你還沒有意識到你是在捕風捉影，在信口開河誣衊我，我現在就給你醒醒腦，你聽好了！ 但對於我來說，莉拉的話聽起來實在太可怕了，就像斯特凡諾的拳打腳踢一樣可怕。我察覺到在他溫和客氣的面孔之下，隱藏著一種讓我恐懼的暴力，同時我也受不了莉拉的勇氣，她就那樣肆無忌憚地說出了真相，就好像那是一句謊言。她對斯特凡諾說的每個字，讓他恢復了理智，卻讓我覺得痛苦，他覺得那是一句謊言，但我知道：那是真相！當肉食店老闆的聲音清楚一點兒了，我和農齊亞都覺得最糟糕的時刻已經過去了，堂·阿奇勒已經從他兒子身上撤離了，斯特凡諾恢復正常了，又成了那個溫和、好說話的斯特凡諾。斯特凡諾的和顏悅色讓他成為一個成功的商人，這暴力的一面讓他覺得很迷失，他不明白自己的聲音、手和胳膊怎麼了。儘管莉拉和尼諾手拉手的情景有可能還在他的腦子裡，但莉拉說出來的那一連串的話，還是讓他覺得不可能是真的。 門沒有打開，鑰匙轉不動，一直到天亮的時候門鎖才動了，斯特凡諾的聲音變得非常憂傷，就好像是低沉的懇求。我和農齊亞一直在外面等了好幾個小時，我們陪伴著相互鼓勵，我們說話聲音很小，裡面的人說話聲音也很小。「假如我把這事兒告訴里諾的話，」農齊亞小聲說，「他會把斯特凡諾殺了的，一定會把他殺了的。」我就好像完全相信她的話，也小聲說：「拜託了，您別告訴他。」但同時我想：在莉拉結婚以後，里諾和費爾南多就再也沒有動過她一根指頭，但自從她出生以後，他們是什麼時候想打她就打她。然後我又想，所有男人都一樣，只有尼諾是一個例外。我嘆了一口氣，但我的怨恨卻越來越重，現在事情很明確了，莉拉會把尼諾據為己有，儘管她已經結婚了，他們會一起擺脫這讓人作嘔的現實，但我卻永遠無法擺脫。