莉拉肚子里的孩子活了十個星期多一點，後來來了一個接生婆，把孩子颳了。第二天，她就已經和卡門·佩盧索在新肉食店裡忙碌了。她有時候很客氣，有時候又很潑辣，開始了持續了很久的在店裡忙前忙後的日子，周圍全是乳酪、香腸、麵包、鹹魚、水牛鮮乳酪、火腿和大油，還有裝滿豆子的袋子，她就沉浸在這些食品的氣息之中。 她的表現首先獲得了斯特凡諾的母親瑪麗亞的欣賞，就好像她在媳婦身上看到了自己年輕時候的影子。她忽然變得非常疼愛莉拉，把自己的紅金耳環送給了她，莉拉非常高興地接受了，而且經常戴著。有一段時間，她的臉色不是很好，額頭上長了痘痘，眼窩深陷，顴骨突出，臉頰的皮膚，看起來有些透明。但是很快她又精神煥發，在商店的經營上投入了很大精力。在聖誕節前夕，銷售額大增，在短短几個月時間裡，就已經超過了老城區的肉食店。 瑪麗亞對莉拉的欣賞與日俱增，她常常到兒媳婦的店裡幫忙，而不是去兒子的店裡，斯特凡諾總是拉著一張臉，一則是因為失去了孩子，另外生意也太忙了。皮諾奇婭現在在馬爾蒂里廣場上的店裡工作，她嚴禁她母親出現在店裡，怕在客戶面前丟臉。斯特凡諾和皮諾奇婭總是責怪莉拉，說她連孩子都懷不住，每當這時候，老卡拉奇太太都會出面替年輕的卡拉奇太太辯解。 「她不想要孩子。」斯特凡諾抱怨說。 「我也這麼覺得。」皮諾奇婭總是馬上支持哥哥的看法，「她還想當姑娘，她不知道怎麼給人當老婆。」 瑪麗亞非常嚴厲地罵了兩個孩子： 「這種事情你們想都不要想了，更不要說了，上天賜給我們孩子，也會把孩子收回去，我再也不想聽到你們說這些蠢話。」 「你閉嘴！」女兒非常憤怒地叫喊起來，「你把我喜歡的那副耳環給了那個討厭的女人！」 他們的爭執和莉拉的反應，很快就成為城區人們的談資，有時候甚至傳到了我的耳朵里，但我並沒有太關注這些事情，因為開學了。 但事情的進展讓我詫異。從剛開學，我的學習就一路領先，就好像安東尼奧的離開、尼諾的消失，甚至是莉拉的生活進入正軌，開始經營肉食店，讓我頭腦里的一些死結打開了。我發現我能清楚準確地記起高一學過的東西，我能迅速流利地回答老師的提問。不僅如此，加利亞尼老師對我也非常關注，可能是因為她失去了尼諾——她最得意的門生，所以把注意力放在了我身上。她跟我說，我可以去參加雷西納到那不勒斯的一次支持世界和平的徒步遊行，一方面很有意義，一方面會對我的成長有好處。我決定參加，一來出於好奇，另外我擔心如果拒絕的話加利亞尼老師會生氣，還有一個原因是這場徒步會經過我們居住的城區邊上的大路，這並不費什麼力氣。但我母親想讓我帶上幾個弟弟。我們因此吵架，嚷嚷，最後我出去晚了。我和幾個弟弟到了一座橋那裡，我向下看，參加遊行的人把路佔了，不讓汽車通過。那都是一些普通人，根本不像在遊行，倒像是拿著旗子和牌子在散步。我想去找加利亞尼老師，讓她看見我在，我讓幾個弟弟在橋上等我。這是一個非常糟糕的主意，因為我剛一轉身，還沒找到老師，我的幾個弟弟就和城區的其他男孩子聚在一起，對著遊行隊伍丟石子兒，還一邊破口大罵。我趕緊跑回去找他們，跑得滿身大汗，把他們帶走了，我很擔心加利亞尼老師那敏銳的目光看到他們，認出他們是我的弟弟。 就這樣，好幾個星期都過去了，學校要開始上新課，需要買新書。我覺得給我母親看我需要的書單，讓她去找我父親談，問他要錢，這沒什麼用，因為我知道他沒錢。奧利維耶羅老師也沒有消息，八九月間，我去醫院看了她兩次，我第一次去的時候她睡著了，第二次我發現她出院了，但她沒有回家。十一月初，我去她的鄰居那裡打聽得知，因為她的身體狀況不好，她去了住在波坦察的一個妹妹那裡，也不知道她會不會回那不勒斯，會不會回到這個城區繼續教書。我實在沒有辦法了，便試著去問阿方索，問他哥哥有沒有給他買書，這樣我可以用用他的書。他非常高興，建議我和他一起學習，我們可以在莉拉家裡學習，因為自從她開始在肉食店裡忙，她家從早上七點到晚上九點都沒人，我們就這麼決定了。 但有一天早上，阿方索有些不情願地對我說：「你今天去肉食店找莉拉吧，她想見你。」他應該知道原因，但是莉拉讓他發誓保持沉默，因此我不可能從他嘴裡得到答案。 那天下午，我去了肉食店。卡門有些憂喜參半，她給我看了一張明信片，那是她的男朋友恩佐·斯坎諾寄來的，我不知道是從皮埃蒙特的哪個小城市寄過來的。莉拉也收到了一張明信片，是安東尼奧寄的，剛開始的時候，我想她讓我跑過來，就是為了給我展示那張明信片。但她沒讓我看那張明信片，也沒有告訴我上面寫著什麼。她把我拉到了商店裡面的房間，興緻勃勃地問我： 「你記不記得我們打的賭？」 我點了點頭。 「你記不記得，你輸了？」 我又點了點頭。 「你記不記得，從今往後，你每門考試都不能低於八分？」 我又點了點頭。 她給我指了指兩個用包裝紙包著的大包裹，那是學校的課本。