再看見莉拉的時候，我察覺到她的狀態不對，她也想讓我感覺到挫敗。有一天早上我們在她家裡，表面上看起來氣氛很輕鬆，像是在玩兒，但實際上她對我滿懷惡意，強迫我試穿她的衣服，儘管我說那些衣服我根本穿不上。這場遊戲對我來說是一種折磨，她比我高挑，比我苗條，她的任何一件衣服，穿在我身上都會讓我顯得很可笑，但她不願意承認這一點，她說只要改一下這裡，調整一下那裡就可以了，然而她看我越來越不順眼，就好像我的外表把她給得罪了。 後來她終於說：「夠了！」她的目光和臉色看起來好像見了鬼。她搖了搖頭，努力做出一副輕浮的樣子對我說前一兩天晚上，她和帕斯卡萊還有艾達一起去吃冰激凌了。 我當時穿著內衣，正在幫她把衣服放回衣架。 「和帕斯卡萊，還有艾達？」 「是的。」 「斯特凡諾也去了嗎？」 「我一個人去的。」 「是他們邀請你去的嗎？」 「不是，是我要求他們去的。」 她一副想要讓我吃驚的樣子，接著告訴我，她和她當姑娘時的朋友來往，她不僅僅只出去了一次，第二天她還和恩佐、卡門一起吃了比薩。 「也是一個人去的嗎？」 「是的。」 「斯特凡諾是怎麼說的？」 她做了一個無所謂的表情。 「結婚並不意味著要過老太太的生活。假如他願意和我一起出去，也可以的，但他晚上總是很累，我就一個人出去。」 「感覺怎麼樣？」 「我很開心。」 我希望她能看出我的不悅。那時候我們經常見面，她本應該對我說：今天晚上，我和艾達、帕斯卡萊、恩佐、卡門一起出去，你要不要一起去？但她什麼都沒有對我說，她一個人組織了那些聚會，偷偷摸摸的，就好像我們一直以來的那些朋友都只是她一個人的朋友。現在她心滿意足，非常詳細地跟我講述了他們之間的談話：艾達非常擔憂，梅麗娜現在一點東西也吃不下去，吃一點也會吐；帕斯卡萊也非常擔心他的母親朱塞平娜，因為她現在總是睡不著覺，雙腿很沉重，她去監獄裡探望丈夫時會心悸，回來總是哭得一塌糊塗，誰也安慰不了。我聽她說話，我注意到她比往常還要投入，她選擇一些充滿感情色彩的辭彙，描述梅麗娜和朱塞平娜的遭遇，就好像她們和她的身體息息相通，她完全能感受到她們的痛苦。當她講述的時候，她會撫摸著自己的臉頰、胸脯、肚子和腰部，就好像這些部位已經不屬於她了，而是屬於那兩個女人，就好像她了解那兩個女人的一切，包括所有的細節，她想讓我意識到，沒人對我傾訴什麼，但是對她卻什麼話都肯說。更糟糕的事情是，她想讓我覺得自己如墜雲霧，和這個世界完全隔絕了，根本察覺不到周圍的人所遭的罪。她談論朱塞平娜，就好像一直都在關注她一樣，儘管莉拉訂婚了，結婚了，她談論梅麗娜，就好像艾達和安東尼奧的母親一直深深地刻在了她的腦子裡，她對梅麗娜的瘋狂知根知底。她開始給我列舉這個城區的很多人，那些我不是很熟悉的人，好像她一直遠遠關注著他們，非常了解他們。最後她向我宣布： 「我和安東尼奧一起吃了個冰激凌。」 那個名字讓我的胃一陣陣刺痛。 「他怎麼樣了？」 「很好。」 「他有沒有跟你談起我？」 「沒有，一點兒也沒有。」 「他什麼時候走。」 「九月的時候。」 「馬爾切洛根本就沒幫他。」 「那肯定了。」 肯定？假如那麼肯定，假如索拉拉兄弟根本不會幫他，那你為什麼要把我帶到他們那裡去？你現在已經結婚了，為什麼還要一個人和那些朋友見面？為什麼你和安東尼奧一起吃冰激凌，卻沒有告訴我？儘管你知道他是我的前任，他不想再看到我，但是我還是想看到他，你是不是想報復我？就因為我和你的丈夫坐車出去，我對你隻字未提我和他之間的談話？我非常不安地穿上衣服，低聲說我有事兒，我要走了。 「我還要告訴你一件事情。」 她非常嚴肅地告訴我，里諾、馬爾切洛和米凱萊讓斯特凡諾去馬爾蒂里廣場看那家店鋪的布置，他們三個人就在水泥袋子、油漆桶還有刷子中間，給斯特凡諾展示了一面對著入口的牆壁，他們告訴斯特凡諾，他們想在那面牆上放上一張放大的、她穿婚紗的照片。斯特凡諾在那裡聽他們說，然後回答說，那當然是一個很好的宣傳，但他覺得那樣做不合適。他們三個還是堅持要用那張照片，斯特凡諾拒絕了馬爾切洛，也對米凱萊和里諾說了「不」。總之是我贏了我們之間打的那個賭：她丈夫沒對索拉拉兄弟做出讓步。 我勉強地做出一副興奮的樣子，說： 「你看到了吧？你總是說斯特凡諾的壞話，他真可憐啊！實際上我說對了，現在你得開始學習了。」 「我們等等看。」 「我們等什麼啊？我們打賭的時候說得清清楚楚，現在你輸了。」 「我們再等等。」莉拉重複了一遍。 我的心情更加糟糕，我認為她不知道自己想幹什麼。她非常不悅，因為她對自己丈夫判斷失誤。或者我不知道，可能是我誇張了，斯特凡諾拒絕了，她可能很欣賞這種做法，但是關於她的照片，她希望幾個男人之間的衝突更加激烈一點，現在她有點失望，是因為索拉拉兄弟沒有堅持下去。我看到她的一隻手有些神經質地掠過腰部，順著一條腿滑過，就好像告別時的流連，她的眼睛裡，剎那間閃現出一種非常複雜的情緒，夾雜著痛苦、擔憂和厭煩，就是那天晚上梅麗娜失蹤時，我在她的眼裡看到的。 我想：她可能心裡暗地裡還是希望她的照片經放大後被放在市中心的店裡，現在米凱萊沒能把這件事情強加給斯特凡諾，她是不是覺得有些遺憾？為什麼不呢？她事事都想爭上風，我心想，她就是這麼一個人：最漂亮，最優雅，最有錢，尤其是最聰明。 一想到莉拉真的會重新開始學習，我就覺得有一些沮喪。當然她會彌補之前幾年錯過的功課，她會坐在我的旁邊，胳膊肘挨著我的胳膊肘，我們會一起參加高中畢業考試。我忽然覺得那種情景讓我受不了，但更讓我受不了的是我心裡的反應。我覺得很羞愧，我馬上對她說，如果我們能重新一起學習，那再好不過了，我問她打算怎麼開始學，她聳了聳肩膀。我就說： 「現在我真得走啦。」 這次她沒有挽留我。