她知道，米凱萊遲早都會再次出現在她的生活里，但在布魯諾的辦公室里看到他，這讓她感到害怕，就像小時候，她害怕房子陰暗角樓里出現的幽靈。她想：他來這裡幹什麼？我應該馬上離開這裡。但米凱萊看到她，就馬上站了起來，他張開了雙臂，看起來真的很激動。他用義大利語說：「莉娜，真榮幸啊！我真高興看到你。」他想擁抱莉拉，假如她沒用一個不由自主的厭惡動作擋住他，他一定會擁抱她。有幾秒鐘，米凱萊張著雙臂站在那兒，有些尷尬，他用手摸了一下自己的顴骨和後脖子，用另一隻手指著莉拉，對索卡沃說——這次是用了虛假的語氣： 「你看看，我真沒法相信：你真的把卡拉奇太太藏在香腸廠里。」 莉拉用一種生硬的語氣對布魯諾說： 「我等一下再來。」 「你坐下！」布魯諾陰著臉說。 「我就想站著。」 「坐下吧，要不然太累了。」 她搖了搖頭，還是站著，米凱萊對索卡沃意味深長地笑了一下： 「你放棄吧，她就是這樣，從來都不聽你的。」 莉拉覺得，米凱萊的聲音要比之前更有力，他把每個字都說得很清楚，就好像最近這幾年，他一直都在練發音。也許是為了節省力氣，也許是為了不按他說的來，她改變了主意，坐了下來。米凱萊也坐了下來，一直對著她說話，就好像從那時候起，布魯諾已經不在房間里了。米凱萊滿臉客氣，仔細地看著她，用一種惋惜的語氣說：「你的手都毀了，真是遺憾，以前你當姑娘的時候，手是那麼漂亮。」他聊起了馬爾蒂里廣場上的商店，講得很詳細，就好像莉拉還是他的員工，他們見面是為了談論工作。他提到了店裡的貨架，新的燈光，還有他決定又一次把通往院子的門堵死了。莉拉想起了那道門，她用方言低聲說： 「你的商店關我屁事兒。」 「你要說我們的商店：那是我們一起建起來的。」 「我從來沒和你一起建過任何東西。」 米凱萊還在微笑，他搖了搖頭，表示完全不能認同。他說，就像那些使用自己的雙手和頭腦的人一樣，有人出錢，投資也是一種建設和創造，錢可以創造風景、形勢還有人們的生活。你不知道有多少人，他們的幸福全在我的 ９９lｉb.nｅt手上，只要我簽一個字，他們要麼會幸福，要麼會毀掉。然後，他又平靜地聊了起來，好像他們是好朋友，他很高興跟她聊聊最近發生的事情。他從阿方索開始講起，後者在馬爾蒂里廣場上幹得不錯，他現在賺得挺多的，可以建立起自己的家庭了，但阿方索不是很想結婚，他還是想讓可憐的瑪麗莎一直做他的女朋友，而自己想幹什麼幹什麼。作為老闆，他鼓勵阿方索結婚，穩定的家庭對於員工有好處，現在他提出要出錢給阿方索辦婚禮，最後他們決定在六月舉行婚禮。你看，他說，假如你當時繼續為我工作，那就沒有阿方索什麼事兒，你要什麼，我都會給你，你就會過得像女王一樣。他沒給莉拉說話的機會，他把煙灰彈到了一個銅質的老煙灰缸里，對她宣布說，他馬上也要結婚了，也定在了六月，當然是和吉耀拉——他生命中的女人。他抱怨說：「很遺憾，我不能邀請你來，我倒是很樂意邀請你，但我不想讓你丈夫尷尬。」他開始談到了斯特凡諾、艾達還有他們的女兒。他說了他們一家三口的很多好話，又說現在兩家肉食店已經不像之前了。卡拉奇他們家，他解釋說，他們的父親留下的錢沒花完的時候，他們的日子還能湊合，但現在他們的生意岌岌可危，這已經有一段時間了，就像在一片動蕩的海上，斯特凡諾的小船已經進水了，他已經撐不下去了。他的競爭對手越來越多了，不斷有新的店鋪開張。比如說馬爾切洛，想要擴建已經過世的堂·卡羅的百貨鋪，想搞一家什麼東西都賣的商店：肥皂、燈泡、香腸還有點心。馬爾切洛已經開起來了，生意好得不得了，那家店鋪叫「無所不有」。 「你是在說，你和你哥哥讓斯特凡諾日子也過不下去了？」 「話可不能這麼說，莉娜，我們只是做我們的事兒，沒別的想法，相反的，對於我們的朋友，假如我們能幫一把，我們是很願意幫忙的。你猜猜，馬爾切洛讓誰在新商店裡工作？」 「我不知道。」 「你哥哥。」 「你們讓里諾淪落成了你們的售貨員？」 「是呀，你把他甩開了，小夥子要養活你父親、你母親，他有一個兒子，皮諾奇婭又懷孕了。他能怎麼做呢？他去找馬爾切洛，我哥哥就幫了他一把。你不高興嗎？」 莉拉冷冰冰地回答說： 「不，我一點都不高興，你們做的任何事情，我都不喜歡。」 米凱萊做了一個很不悅的表情，他想起了布魯諾，就說： 「你看到了吧，就像我剛才對你說的，她的問題在於脾氣很壞。」 布魯諾很尷尬地笑了笑，他想表示認同。 「真是這樣。」 「她的脾氣也傷到你了吧？」 「有點兒。」 「你知道，她還是個小姑娘的時候，曾經把一把裁皮子的刀子，架在我哥哥的脖子上，當時我哥有兩個她那麼高？那不是開玩笑，她當時差點兒動手了。」 「說真的嗎？」 「是的。這個女人不得了，有勇氣，有決心。」 莉拉緊緊握住拳頭，對抗著身體的虛弱。房間在起伏，那些死的活的東西都在擴散。她看到米凱萊在煙灰缸里把煙掐滅了，他用了很大的力氣，就好像儘管他用很平靜的語氣說話，他還是想發泄一下他的不自在。莉拉盯著他的手指，他的手指摁在煙屁股上，指甲有些發白。她想，米凱萊曾經想讓自己成為他的情人，但這不是他真正想要的，他要的是別的東西，是和上床沒有任何關係的東西，他自己也無法解釋。他盯著莉拉不放，那就像一種迷信，也許他相信，我具有一種力量，這種力量對他來說是必不可少的。他想獲得那種力量，但他沒辦法獲取，他很痛苦，他沒辦法通過暴力手段從我這裡搶去。是的，也許事情就是這樣。假如事情不是這樣，他已經把我弄死了。但是，為什麼偏偏是我？他在我身上，看到了什麼對他有用的東西？我不應該待在這裡，在他眼皮底下，我不該聽他說話，他看到的、他想要的東西都讓我害怕。莉拉對索卡沃說： 「我要走了，走之前要給你一樣東西。」 她站了起來，要把那張請願的單子給他，這個舉動，對她來說是那麼沒意義，同時又那麼必要。她想把那張紙放在桌上，放在煙灰缸旁邊，然後從這個房間出去。但是米凱萊讓她站住，現在，他的聲音里充滿了溫情，幾乎是一種討好，就好像他已經感覺到了，莉拉想要躲開他，他想盡一切辦法來吸引她，挽留她。他接著對索卡沃說： 「你看，她脾氣就是這麼壞。我正在說話，她一點兒也不在乎，拿出一張紙，說她要走了。但我原諒她，因為她有很多優點，可以補償她的壞脾氣。你覺得自己僅僅是僱用了一個女工？不是這樣的，這位太太不是一個簡單的女工。假如你放手讓她去干，她能把狗屎變成黃金，她能把你這個破攤子重新規整一下，達到你根本無法想像的水平。為什麼？因為她不是一般女人的腦子，她的腦子就是我們這些男人也趕不上。她很小的時候，我就注意到她了，真是這樣的。這女人設計的鞋子，到現在，我還在那不勒斯和外地賣著呢，我賺了很多錢。她把我在馬爾蒂里廣場的鞋店重新裝修了一下，讓那兒變成了基亞亞街、波西利波和沃美羅街上那些闊佬的沙龍。她還可以做很多很多其他事。但她很瘋狂，覺得自己想做什麼都可以，來了，去了，修理，打破。你以為是我把她解僱了？不是的，忽然有一天，她就不來上班了，若無其事地就不來了，就這樣消失了。假如你逮住她，她還是會逃走，簡直就是一條泥鰍。她的問題就在這裡：儘管她非常聰明，但她不明白什麼可以做，什麼不能做。這是因為，她還沒找到一個真正的男人。一個真正的男人會讓女人正常起來。不會做飯？可以學。家裡太髒了？打掃一下。一個真正的男人，可以讓女人做任何事情。我舉個例子，我前不久認識了一個女的，她不會吹口哨。好吧，我們在一起就待了兩個小時——火熱的兩小時。我對她說：你現在吹口哨。她呢——你根本不會相信——她吹起了口哨。假如你會調教，女人就會乖乖的。假如你不會調教，那就算了，只能自己受罪。」他說最後那句話時，用的是一種非常嚴肅的語氣，就好像在提出一個不容置疑的定論。但在他說話時，他就應該意識到，他自己也沒有辦法遵守自己提出的定論。這時候，他換了一個表情，聲音也變了，他急切地需要凌辱她。他忽然轉向莉拉，用一種越來越粗魯的方言強調說：「但這個女人卻很難對付，真他媽難擺平，你看看她的樣子，眼睛小小的，奶子小小的，屁股也小小的，現在快瘦成一根掃把了。跟這樣的一個女人，你能幹什麼，雞巴挺都挺不起來，但只要一下，僅僅一下子：你看她一眼，就想上她。」 這時候，莉拉感覺腦子裡有一陣瘋狂的撞擊，就好像她的心臟，不是在她嗓子眼跳動，而是在她的頭骨里炸開了。她大聲罵了起來，用的話比米凱萊還骯髒，她從書桌上抓起那個銅煙灰缸，煙屁股和煙灰撒得到處都是，她想用煙灰缸打他。但儘管她很生氣，但她的動作很慢，沒有力氣，布魯諾的聲音——「莉娜，拜託了，你在幹什麼」——聽起來也有氣無力的。因此米凱萊很容易就阻止了她，他從她手上奪下了煙灰缸，怒氣沖沖地說： 「你覺得自己可以依仗索卡沃先生？你覺得我在這裡不算什麼？你搞錯了。索卡沃先生上了我母親的紅本子，這已經有一段時間了。這個紅本子比毛語錄還要重要，因此你不是靠著他，你是靠著我，你一直都是靠著我，只靠著我。到現在為止，我對你放任自流，我想看看，你和你那個朋友，你們他媽能做出什麼事兒。但你現在要記住，我盯著你的，如果我需要，你得馬上來，明白嗎？」 只有在這時候，布魯諾非常焦急地站了起來，說了一句： 「放開她，米凱！你有些過分了。」 索拉拉輕輕地放開了莉拉的手腕，然後對著索卡沃，用義大利嘟囔了一句： 「你說得對，對不起，但卡拉奇太太有這種能力：她總是能讓你表現得很誇張。」 莉拉強壓著自己的怒火，她仔細地搓了搓手腕，用手指尖彈開了落在她身上的一點煙灰，然後把那張寫著請求的紙在布魯諾眼前攤開。她出去的時候，對著索拉拉說： 「我五歲時就會吹口哨。」