這幾天，孫少安和賀秀蓮就象絕症病人突然有了生還的希望，興奮從心裡一直洋溢到了臉上，烏雲在急速潰退，雲縫中露出了碧藍的天空，射出了太陽金箭似的光芒……只不過，雙水村的人現在還沒有覺察到這對夫妻情緒上的變化。少安和秀蓮只把這件事對父母親說了。眼下還沒有什麼值得向外人誇耀的資本；他們只能等去外縣把款貸回，使磚場重新開張，用事實向雙水村說明他們已經從泥潭中走出來。 秀蓮在為丈夫做出門準備時，向他提出了一個至關重要的問題，這次重新開辦磚場，關鍵是要請到一個很有技術的師傅。如果這問題解決不好，將必定會雪上加霜，他們永世也別想再翻身！ 少安十分感激妻子的這個重大提醒，用他二爸孫玉亭的語言說，秀蓮已經在「鬥爭的大風大浪中成長起來了。」他的確成了他在事業上的「總參謀長」。 妻子說得對，上次正是那個吹牛皮的河南賣瓦罐師傅造成了他的大災難，再要開辦磚場決不能重蹈覆轍！ 他立刻想起了另一個河南人——他最初用的那位燒磚師傅——聽說他如今在米家鎮周圍一個村莊幹活。他要設法把這位師傅請回來。他們相處多時，關係很融洽；他的技術也是呱呱叫的。少安還想，等磚場重新上馬，他不能再只顧跑著搞推銷，辦外交；他要認真跟這位師傅學各個環節上的技術，而且要搞精通。這樣，萬一師傅有個三長兩短，他自己就直接可以上手——跑外交到時能另想辦法哩……所有這些還都是後話。要等到他把那三千塊款貸回來，另外再籌借一千塊錢，才能進行下一步的工作……幾天以後，少安就一身「農民企業家」的裝扮，從家裡起身到原北縣辦那三千塊貸款。因為這是去外地辦事，要顯出一點「氣派」來，秀蓮出主意給他買了一頂鴨舌帽，還把那個帶帶的黑人造革大皮包，換成了箱式手提包。另外，皺巴巴的西裝口袋上，別了一支鋼筆，筆帽在胸前銀光閃閃，這副模樣，看起來完全象個生意十分紅火的「企業家」了。孫少安興緻勃勃走向了外縣……這個時候，孫玉厚老漢卻心神不寧地走出走進，一副惶惶不可終日的樣子。老漢焦急地等待銅城二小子的一封信。 少安兩口子並不知道，他們的父母親也在為他們磚場重新上馬而處於無比的焦灼之中。 說實話，當孫玉厚老漢聽說兒子的磚場又有指望，一顆心也在胸膛里激動得亂跳彈哩。 兒子的磚場例塌到現在，一年時光中，玉厚老漢的頭髮完全急白了。歸根結底，兒子的災難，也就是他的災難。雖然他們已經分了家，可他們永遠是一家人啊！他當年堅持分家，還不是為了讓親愛的兒子過好光景？ 兒子決定擴大磚場，弄了村裡一群人來幹活，還搞了那個鋪排的「點火儀式」，老漢當時害怕得渾身索索發抖，他心中莫名地產生一種恐懼。結果，他在冥冥中的恐懼眼看著變成了事實，災禍劈頭蓋腦就壓下來了……磚場垮了，他早年間就未能給兒子幫什麼大忙，甚至連累了孩子半輩子，現在，孩子有了這麼大的災事，他只有干著急而給他們湊不上一點勁！ 在他的一生中，沒有哪一年比這一年更難熬了。沒有！無論是當年給玉亭娶媳婦，還是那年女婿被「勞教」，比起兒子的這場災難，那都是些屁事！ 一年裡，他常常愁得整夜合不住眼。少安他媽也一樣，說起這愁腸，就忍不住落淚。老兩口只能相對無言，長吁短嘆，他不知在心裡祈禱過多少次，讓萬能的老天爺發發慈慈，把他兒子從災難中解救出來。他甚至懷疑：是不是因為少安虛歲二十四「本命年」沒有系避邪的紅褲帶，才引起了這場災禍？完全可能哩！唉，兒子說這是迷信，沒當一回事，結果…… 現在，當兒子告訴他說能在外縣貸三千塊款後，孫玉厚老漢立刻感到，兒子「本命年」未系紅褲帶所遭受的命運的報復可能要結束了。是呀，已經一年了，那懲罰也該有個完結。 不用說，玉厚立刻高興起來，他的高興倒不全是因那三千塊錢；是基於他判斷有關「紅褲帶事件」引起的命運之罰已經結束。 他年紀越大，越相信有一種看不見的力量掌握著塵世間每一個人的命運；甚至掌握著大自然的命運。比如，為什麼土地說凍住就凍住了，而說消開就消開了呢？ 不論怎樣，只要兒子能翻身起來，這就叫他心花怒放；連走路時兩條腿也感到突然有了勁。 他首先想到的是，兒子即是貸回那三千塊錢，還缺一千塊。不怕！這一千塊錢他手頭有！ 自從二小子當了煤礦工人，幾乎月月給他奇錢。除過買化肥和其它零七碎八，他現在還積攢了一千元。當然，少平不只一次在信上叮嚀，這錢是讓他攢下箍新窯洞的。他也準備按少平說的辦，原打算今年冬天就打石頭，過年動工在現在住的那孔窯旁邊箍兩孔石窯洞，捎帶著再給這孔舊窯接個石口；這樣，一線三孔窯。就是一院滿不錯的地方了。 可是現在，他決定要把這一千塊先給大兒子墊上，讓他把磚場重新弄起來再說。他知道，少安在其它地方再籌借一千塊錢也不容易啊！娃娃屁股後面已經欠一堆帳債，誰再敢給他借錢！ 這樣決定之後，他就和少安媽商量了這樣事。 少安他媽還有什麼可說的，一口就答應了！ 但問題是，他還要徵得少平的同意——這錢實際上不是他們的，是二小子的。雖說他相信少平肯定會同意把這錢給他哥先墊著用，可總得要娃娃親口吐一句話。兒子已經大了，做老人的就應尊重他們。他和老伴這兩年對孩子的稱呼也變了；再不叫「安安」、「平平」或「香香」這些昵稱，當面時改叫他們為「虎子老子的」、「虎子他二爸」和「虎子他二姑」這些對大人的尊稱……在少安和秀蓮說了能在外縣貸款的第二天，他和老件就說好了給兒子這一千塊錢，接著他馬上給少平寫信，以便徵得他的同意，把錢先轉交給他哥使用。 順便說一說，孫玉厚老漢沒象往常那樣讓他弟孫玉亭寫這封信。 老漢狡猾地想起，少安還欠賀鳳英的五十塊工錢，要是玉亭知道少安手頭有了錢，說不定會戳弄著讓賀鳳英向少安討債去哩。哼！這兩個沒良心的東西！看不見我娃的一點死活！兄弟和兒子相比，他當然更親自己的兒子！ 這樣，玉厚老漢經過一番盤算後，便趟過東拉河，在二隊原來的飼養院找到了小學教師金成——原來學校的窯洞因田福堂那年打壩炸山震壞了，因此搬到了這個當年餵驢拴馬的地方。他口授內容，讓金成給少平寫那封信。老漢當時想，金成父子有的是錢，不會為他有一千塊錢就大驚小怪，傳播的滿村颳風下雨。再說，人家父子都是正相人家，不會幹這種事…… 現在，孫玉厚老漢正神不守舍地等待少平的回信。同時，他也擔心：少安能不能在外縣貸回那三千塊錢來？幾天之後，少平的回信到了。 和老漢的預料一樣，懂事的娃娃滿口答應了這件事；還說如果緊急，讓他哥直接寫信給他，他還可以在周圍礦工中再給他哥轉借一些錢。 這可再不敢了！怎能再逼得讓二小子也欠債呢？ 孫玉厚老漢立刻又跑去找到金成，給少平寫信說，這裡都好了。千萬不敢再借人家的錢；這幾個月里，也不要給家裡寄錢了。老漢還在信上詢問；他不是說夏天要回一趟家嗎？為什麼又沒回來？ 巧的是，少平的信剛到的第二天，少安也從原北縣回來了，兒子前腳剛進門，玉厚老漢後腳就跟著進來，趕忙問：「怎樣？」 「貸到了！」兒子高興地說。 「多少？」他問。 「三千。」少安說。 「還得另轉借一千塊……」秀蓮補充說。 「這一千塊錢我給你們拿來了。」 玉厚老漢說著，便從衣服大襟的口袋裡顫顫巍巍拿出了一捆子人民幣，放在兒子家的炕席片上，他的錢從來不存銀行，都在糧食囤里埋著，手伸進去就取出來了。 少安和秀蓮看著父親和炕席片上的那一捆子錢，都呆住了。 少安似乎反應過來是怎麼一回事。他趕緊說：「爸爸！這錢是少平給你們箍窯的，我們怎能使用呢？」 「本來，我應該領料著給你們營造地方。一來少平執意不讓，說要一個人負責為你們箍窯；二來我也忙忙亂亂，緊接著又出了事，因此，至今沒能為你把新地方建起來，心裡一直很難過。現在，少平已經把箍窯的錢攢得差不多了，我們怎能拿這錢辦磚場呢？爸爸，你把錢拿回去。我欠缺的，由我來想辦法。再說，我們不言不傳用了這錢，也對不起少平……」 「少平已經回了信，叫你們用去。還說有困難，叫你們給他寫信，他還可以在煤礦給你們轉借……」玉厚老漢把錢拿起來，揭開對面的小木匣，給他們放了進去。 少安背過臉，久久地站立著沒有說話，眼裡不由旋轉起兩團淚水。他深深地感激親愛的父親和弟弟，秀蓮也在鍋台那邊用圍裙揩眼淚。他們再一次感受到了骨肉深情；同時為有少平這樣強有力的弟弟而無比驕傲！是呀，有什麼必要灰心喪氣呢？孫家有的是力量！他們還有一個讓整個東拉河流域都羨慕的妹妹——她正在中國最「高級」的學堂里念書哩！孫少安立刻感到身體輕盈得象能飛翔一般。他馬不停蹄，調頭向北，到米家鎮去打問先前給他燒過磚的河南師傅。 他很快知道了這個人的下落——就在鎮子北頭的那個村子裡。 在穿過米家鎮紅火熱鬧的集市時，他還沒忘了到那個鐵匠鋪的門口停留了片刻。那年他給隊里的牲口治病，晚上沒個住處，曾在這鐵匠鋪過了一夜——也是一個好心的河南師傅讓他在這裡留宿的。鐵匠鋪仍然錘聲叮噹，火花飛濺，但不再是當年那兩位師傅了。 孫少安穿過街道，在那個村子裡很快就找到了他原來的燒磚師傅。巧的是，這師傅正好要在這裡結工。但不巧的是，他準備拾掇著回河南老家去呀。孫少安幾乎央告著求他，讓他再為自己幫一段忙；哪怕幾個月都行。他為了打動師傅，還詳細給他敘說了他近一年來的悲慘遭遇。 這位河南人終於被他說動了心，跟著他返回了雙水村。 孫少安接著又跑到石圪節街上，僱用了外村的幾個農民來當小工。本村人他不敢再僱用，而且眼下也沒人再來為他幹活——干過活的工錢到現在還都欠著哩！ 秋天的一個下午，雙水村南頭又響起了制磚機轟隆隆的吼叫聲——這聲音已經整整沉寂了一年。 雙水村的人再一次被震驚了！誰能想到，滾到黑水溝里的孫少安怎又爬蜒起來呢？ 是的，他又站起來了。儘管他已碰得頭破血流，卻再一次掙扎著邁開腳步，重新踏上了創業的征程。人，常常是脆弱的；但人又是最頑強的！ 十天之後，第一批磚窯開始點火。 滾滾的黑煙兇猛地衝天而起，再一次籠罩了南面的天空。雙水村人不得不又一次把目光移到了這裡。 孫少安和他的磚場，重新成了全村人議論的話題！ 當然，那些說風涼話的人還在繼續說著。不過，他們一邊說著，一邊不安地瞧著南頭那一片翻滾不息的黑煙。至於那些少安還欠著工錢的村民，都眼巴巴地盼望他起碼能燒成幾窯好磚，把他們的工錢開了——這點錢對他們是那麼重要！孫少安和賀秀蓮興奮地忙碌著。 秀蓮的肚子已經大起來，但仍然門裡門外不停地操持；既做好多人的飯，還要到磚場去忙丈夫忙不過來的事，即是幫不上手，她也要轉著為丈夫發現漏洞，以防再出現什麼意外的閃失。但是，第一批磚還沒燒成的時候，他們便又面臨著一場嚴重的危機——當然，這倒不是磚又燒壞了。 這一天，原北縣為少安貸款的胡永合的朋友，突然趕到了他門上，讓少安立刻還那三千塊貸款！ 原來，少安剛離開原北，當地就有人把永合的朋友告下了，說他貸的三千塊錢是給外縣人的。這個縣農業銀行的領導大為惱火！如今錢這麼缺，本縣貸款都很困難，怎麼能讓外縣人把錢貸走呢？他命令下面的人立刻把這筆貸款追回來。胡永合的朋友和孫少安並不認識。他不會把這筆錢替他還了，因此便趕到他家，讓他馬上想辦法，聲稱絕對不能趕過五天！ 天呀！這不是要他的命嗎？這麼短的時間，他到哪裡去籌借這三千元呢？他正因為借一年錢借不下，才到外縣貸這款呢！ 孫少安急得快要發瘋了。妻子一邊用好吃好喝款待那位討債的外縣人，一邊安慰丈夫說：「甭急躁，咱想辦法。要不，讓我再回一次柳林，讓我爸和姐夫打掇著為咱借……」「上次借人家的錢還沒還哩！」少安頭搭拉在胸前，喪氣地蹲在腳地上用手摳鞋幫子。 「要不，你再到縣上跑跑，找他周縣長去！」秀蓮又出主意說。 孫少安覺得，妻子這主意倒有點門道。也許他只能找周縣長解決他的困難。上次周縣長不在縣裡，他希望這次起碼能見到他。 親愛的秀蓮腆著大肚子，把他送上了去原西的公共汽車。臨上車前，她一再給他寬心說：「你放心走你的。磚場的事和那個要債的人，都有我應付哩！不管怎樣，咱們的磚場又起來了。你千萬不能灰心……」 少安在妻子如此熱忱的鼓勵下，羞愧自己白算個男子漢了，他立刻打起精神，跑到了縣上。 萬萬沒有想到，事情竟出奇地順利！周縣長不僅在縣上，而且馬上就抓起辦公桌上的電話，三言兩語就和縣農行說妥了這件事。 少安興奮得走路都有點失去了平衡，象他二爸一樣絞著兩條腿趕到農行，很快貸出了三千塊錢，趕天黑就返回了家中…… 堅冰打碎，一河水全開了！ 第一批成磚呱呱叫出窯後，三天內就銷售一空。欠村中所有人的錢馬上還清；山西柳林妻哥那裡的借款也立即寄還了。 這個塌垮了的磚場在接受了失敗的教訓之後，第二次起飛便以驚人的速度發展起來。一九八三年底，孫少安就還完了銀行兩次大筆貸款的全部本息。磚場生產逐步進入了滿負荷運行。當一九八四年開始的時候，盈利就滾滾地進入了孫少安的腰包……