晚上，當孫少安在自己的那個小土窯里睡著以後，孫玉厚老漢還大睜著眼睛望著黑暗的窯頂。老漢睡不著，爬起來點著一鍋旱煙，坐在炕上吧嗒吧嗒地抽著。 少安他媽欠起身子，問丈夫：「怎啦？」 「不怎……你睡你的。」孫玉厚繼續抽著旱煙。後炕頭上，老母親在睡夢中發出一陣陣呻吟——唉，老人渾身都是病，睡夢中都是疼痛的…… 孫玉厚仍然想著給孫少安娶媳婦的事。 他現在越來越感到太對不起兒子了。人家的兒子到這般年齡，都已經有了娃娃，可少安至今還單身一人。二十三歲，對公家人來說，還不算大；可一個農民，歲數已經到山樑上了。再不抓緊，眼看著就誤了娃娃一輩子的大事。 不行！得趕緊辦這件事。出財禮就出財禮！他在六○年那麼困難的時候，都給玉亭娶了媳婦，而今他為什麼不能給少安娶媳婦呢？他發現他年紀的確大了，已經喪失盡了魄力。 他現在應該重新鼓起勁來，打鬧著也要給兒子娶媳婦！ 他盤腿坐在炕上，一邊抽煙，一邊想他得趕緊出動——甚至都等不得天明了。 他一夜沒有合眼。 第二天早晨，他先沒忙著出山，一個人心急火燎地去了他弟玉亭家。他昨夜盤算：玉亭去冬今春在公社的農田基建工地上負責，各村基建隊來了不少女娃娃，玉亭大概都認識，說不定裡面有比較合適的，看能不能給他提供個線索，他好再央人去說媒。 他在玉亭和賀鳳英出山之前，進了他從前居住過的這個院落。自從他搬出這裡以後，沒事他很少再來這裡。現在他看見玉亭兩口子把這院地方住得象廟坪那座破廟一般敗落，連牆都倒塌了，心裡忍不住咒罵這兩個敗家子：什麼懶東西！把好好一個地方弄得象驢圈一樣。 他進了玉亭家的門，窯里黑咕隆咚，瀰漫著濕柴燒出的死煙，嗆得他咳嗽起來。唉！當年他住在這窯洞的時候，儘管窮得沒什麼擺設，但少安媽收拾得湯清水利，亮亮堂堂的，這現在完全成了個黑山水洞！ 玉亭鳳英見大哥一清早上門，不知他有什麼事，都瞪大眼看著他。他剛坐在炕邊上，玉亭的三個孩子一撲圍上來，在他身上連摸帶掏，看能不能搜尋一點吃的東西。孫玉厚除過旱煙，身上什麼也沒有，幾個孩子失望地離開了他，跑到炕崖下的一堆爛被褥中間廝打去了。 玉亭問他哥：「有什麼事哩？」 「什麼事也沒。」孫玉厚開始用煙鍋在煙布袋裡挖旱煙。 孫玉亭也乘機掏出自己的煙鍋，在他哥的煙布袋裡挖了一鍋。孫玉厚乾脆把煙袋遞給他，讓玉亭給自己的煙布袋倒了一大半。 「冬天公社在咱村會戰時，各村來的那些民工你大概都能認識哩？」玉厚問玉亭。 玉亭莫名其妙地看著他哥，不知道他問這話是什麼意思，就說：「大部分都認識。」 「那些女娃娃你認識不認識？」 玉亭更奇怪了，一時不知怎說是好。正在鍋台上切南瓜的賀鳳英，聽見這話，敏感地放下切菜刀，支棱起耳朵聽這兩個人說話。 「你看那些女娃娃中間，有沒有合適給少安說個媳婦的？」孫玉厚接著就把話說明了。 「噢！」孫玉亭幾乎要笑了。他原來以為他哥聽見外面有傳他和外村女娃娃有不正經關係，才這樣盤問他哩，他在這一剎那間很緊張，他生怕他哥當著賀鳳英的面說出一些不三不四的話來，讓他下不了台。原來是這！ 孫玉亭輕鬆地抽了一口煙，說：「合適的多著哩！恐怕就是財禮你出不起！」 「財禮先撂過別說。你先就說哪個村誰家的女娃娃合適一些？咱這光景也不挑高，可以一些的行了。」 「財禮怎能撂過不說呢？只要掏得起財禮，少安這樣的後生，裡面要挑誰就是誰！」玉亭一針見血地指出了問題的關鍵所在。 孫玉厚在心裡說：哼！當年我為你娶媳婦，借下一河灘帳債我也沒心松。現在我給我兒子娶媳婦，那怕把我這把老骨頭賣了都心甘情願！你現在有家了，看把你張狂的！不過，他壓住滿肚子的不高興，對弟弟說：「不管怎樣，少安年紀也不小了。人到了年齡，這件事就要考慮。至於財禮錢，到時再向村裡人轉著借吧。當年你們過事情，還不是借別人的嗎？受幾年熬煎也就把帳債還了。」孫玉厚忍不住提了點往事。 玉亭一下子臉通紅，不再用一種輕鬆的口氣來說話了。他手在臉上摸了一把，說：「叫我想一想，看哪個女娃娃和少安般配……」 這時候，賀鳳英停止了手中的活，從鍋台後面轉出來，說：「大哥，我娘家族裡有個遠門侄女，她媽死得早，一直是她爸拉扯大的，勞動和家務活都好。去年我回家時，她爸給我安頓說，看能不能在咱們這面給瞅個人家。只要女婿本人好，他一個財禮錢也不要。我一直沒把這當一回事。我看這女娃娃正是少安的媳婦！那女娃娃肯定能看上少安哩！人家又不要財禮！如果少安情願的話，請上幾天假。到柳林那裡去一趟，看一下這個女娃娃，又誤不了幾天功夫……」 孫玉厚一聽有不要財禮的女娃娃，一下子從炕攔石上溜下來，他先不考慮其它，立刻對弟媳婦說：「那這沒問題！你先給人家去個信，我回去讓少安準備一下，就讓他儘快走一回柳林！不得成也沒關係！這又花不了幾個路費！人常我，扣個麻雀還得幾顆穀子哩！」 玉亭馬上接著說：「那這事好辦！我和鳳英今天就給柳林那邊發信！」 玉厚再不願多說什麼，即刻就出了玉亭院子，往家裡走去。一路上他情緒很高漲，覺得他運氣不錯，無意中碰了一個不要財禮的女娃娃，得趕快回去和少安商量這事，讓他過幾天就動身走山西！ 孫玉厚趕回家裡時，少安已經出山勞動去了。 老漢壓抑不住自己的高興，就把事情先原原本本給老婆說了一遍。 少安媽聽了老漢的話，一時倒沒顯出什麼激動來。她停了一會，才憂慮地對丈夫說：「不要財禮當然好。可是這女娃娃是賀鳳英一個戶族的，要是象賀鳳英那樣的性情，少安一輩子可就要受罪呀！」 孫玉厚熱烘烘的頭上頓時象澆了一盆子涼水。他由於心急，可沒往這方面想。少安媽說得對！要是那女娃娃和賀鳳英一樣，可的確不敢給少安娶回來。這個家已經經不住折騰了。來個糊塗女人，把少安和一家人折磨得不能安生，還不如先不娶哩。 孫玉厚蹲在腳地上抽了一會煙，思量了大半天，然後又對少安媽說：「你說得對，也不對。人常說，一娘生九種，更不要說那女娃娃雖然和賀鳳英是同一戶族，但不知隔了多少輩，怎能就一個樣呢？我看還是讓少安跑一趟，叫他親自見見面，看倒究怎樣。行了當然好，不行了拉倒，又貼賠不了什麼！」 少安媽又覺得老漢的話有道理了。是呀，怎能憑空就說那女娃娃和賀鳳英一個樣呢？話再說回來，自家這光景，好不容易碰上這麼個不要財禮的人家，不敢輕易錯過機會。她馬上支持老漢的意見，同意讓少安到山西相親去。 當天中午吃完飯，孫玉厚老漢就把這件事給少安攤開說了…… 少安聽父親說了這件事後，腦子裡面先反應不過來。 他就要正式相親去？那就是說，他要娶個媳婦回來？從此就要和一個女人生活在一起？生孩子？他也將要有孩子了？自己不久前也還是個孩子啊……但少安內心開始翻騰了。他想這件事遲早總會發生的。他的年齡的確不小了。村裡和他同齡的人，已經媳婦娃娃都有了；看見人家小兩口子一塊親親熱熱，自己心裡就忍不住毛亂半天。 可是，他立刻就想到了潤葉。儘管他對她早已死了心，或者說根本就沒有考慮過他和她結合的可能性，但一旦他自己要找另外一個女人的時候，他就以無比痛苦的心情又想到了潤葉。他傷心地認識到，他是多麼地熱愛和留戀她。是的，他和她的感情本來就象蘋果樹上完整的一枝，在那上面可以結出同樣美麗的、紅臉蛋似的蘋果來；現在卻要把自己的那一部分從上面剪下來，嫁接到另一棵不相同的樹上——天知道那會結出什麼樣的果實來。生活的大剪刀是多麼的無情，它要按照自己的安排來對每一個人的命運進行剪裁！ 一切都毫無辦法。對於一個普通人來說，只好聽命於生活的裁決。這不是宿命，而是無法超越客觀條件。在這個世界上，不是所有合理的和美好的都能按照自己的願望存在或者實現。 孫少安最後一次審視了他和潤葉的關係，結果結論和開始時的認識完全是一樣的。其實還有必要再考慮他們之間結合的可能性嗎？一切都明擺著，就象金家灣和田家圪嶗隔著一條東拉河一樣明確。但是，這不由人啊！再強大的理智力量也無法象鎖子鎖門一樣鎖住感情的翅膀！ 幾天以來，孫少安心神不寧，目光恍惚，說話常常前言不搭後語。他已經答應父母親去山西相親，但卻遲遲沒有動身。 這天下午，父親又一次催促他上路。母親已經用半升白面給他烙好了幾張餅，讓他在路上當乾糧吃。唉，不動身看來不行了。他只好對父親說，他明天就起身去柳林。 說完這話後，他就去找了副隊長田福高，說他要出幾天門，讓福高把隊里的事領料好，主要不敢誤了鋤地。雖然天旱得快把莊稼曬死了，但該做的活路一點也不能少；俗話說，鋤頭下面有雨，多鋤一遍地就大不一樣啊！ 安排完隊里的事以後，天已經接近黃昏。少安感到自己心潮澎湃，無法平靜，就一個人淌過東拉河，穿過廟坪一片綠瑩瑩的棗樹林，然後沿著梯田中間的小路，爬上了廟坪山。 他站在山頂上，望著縣城的方向，兩隻手抓著自己的胸口。他面對黃昏中連綿不斷的群山，熱淚在臉頰上刷刷地流淌著。原諒我吧，潤葉！我將要遠足他鄉，去尋找一個陌生的姑娘。別了，我親愛的人……