在這幾個月里，田潤葉陷入了極大的苦惱之中。她在別人說合的婚姻和自主的愛情之間苦苦地掙扎。李向前一家三口和他二媽組成的說合隊伍輪番向她進攻，而她自己愛著的孫少安又對她退避三舍。她整天急得六神無主，不知如何是好。象她這樣一個寄人門下的二十二歲的姑娘，目前的處境可想而知。她沒有什麼資本和勇氣斬釘截鐵地抗拒縣上兩戶赫赫有名的人家——而其中的一家又是她的親戚和恩人，更何況他們也是誠心為她好。 這一切可以先拋開不說。假使孫少安真的可以娶她，她是完全可以不顧這一切的。但是，使她痛苦的是，親愛的少安哥對她愛情的呼喚沒有應聲作答……自從那次她在石圪節的公路上把裝在信封的那張紙條塞給少安以後，不久她就在一個星期六回到了雙水村。她想儘快見到少安，和他把事情談清楚。 那天她在家裡吃完午飯，就對她父母親說，她要出去到村裡的一些人家串串門，然後就興緻勃勃地來到少安家。 可是，她到少安家後，才聽少安媽說，他中午不回家吃飯——現在正是鋤莊稼的大忙季節，為了省時間，這一段庄稼人中午不回來，都是把飯送到地里吃。 她勉強掩飾住自己的失望，和少安媽親熱地拉了一陣話，然後把她給少安奶帶的一包點心放下，只好悻悻地告辭了。不過，她在臨走的時候，一再給少安他媽叮嚀，等「少安晚上回來時告訴他，讓他明天中午一定回家來吃飯，她有事要給他說。千萬不敢耽誤！因為她明天下午就要回學校去了。少安他媽滿口應承下來。 本來潤葉打算當天晚上再來，但黑天半夜出門，家裡人會不放心的。再說，晚上少安一家人都回來了，他們沒辦法說話。當然，她還不敢晚上把少安約到野場地里去——萬一叫村裡人看見，風言風雨傳播開來，對兩個家庭都不好。還是中午好！少安家沒什麼人，他們可以在他家的院子里情願說啥就說啥呢！ 第二天中午，她趕忙興緻勃勃地又去了少安家。在上他們家那個小土坡時，她心兒狂跳，氣喘噓噓，甚至站住等平靜了一些才進了院子。 叫她喪氣的是，少安還沒有回來！ 她尋思：少安是隊長，要安排生產，可能會晚回來一點，她應該耐心等一等。 少安媽也很急，對她說：「昨晚上我給少安說過好幾遍哩，說你讓他無論如何今中午回來一趟，有要緊事……」「那他當時答應了沒？」她急切地問。 「他『嗯』了一聲……」 唉！這「嗯」了一聲，是答應回來哩，還是說只表示他知道了這件事，而回不回來還不能肯定呢？ 潤葉坐在大嬸家的前炕邊上，一邊候少安一邊胡思亂想。 直等到庄稼人吃了午飯的時光，少安還是沒有回來！ 潤葉已經在炕邊上坐不住了，溜下來在少安家的腳地上走來走去，佯裝看牆上鏡框里的幾張照片，但耳朵高度靈敏地捕捉著門外的響動。 少安媽也急得過一會就到院子里張望一回，嘴裡嘮叨著一些埋怨兒子的話。真是的！讓這個體面人家的女娃娃跑了兩回不算，還又等了這麼長時間了……少安媽看午飯時分過了好長時間，兒子還不回來，就只好對焦急的潤葉說：「看來他不回來了，誰知道這死小子讓什麼事耽擱住了！你有什麼事，能不能給我說一下，讓我給他轉話？」 潤葉的臉紅了。她說：「大嬸，他沒回來就算了。也沒什麼大事。等我再回村裡時給他說……」 她只好又離開少安家，怏怏不快地回到自己家裡——她得起身回縣城了。 下午，父母親把她送上過路的公共車。當汽車經過少安家院子下邊的時候，她的眼淚忍不住在眼睛裡旋轉起來。她感到一種說不出的委屈。她懷揣一顆熱騰騰的心，撲回村子來，準備交給她心愛的人，結果卻連他的面也沒有見上。她想不通少安哥為什麼中午不回來見見她？他應該知道她回來找他是為了什麼！ 他為什麼不理她呢？ 當回到學校，慢慢靜下來細盤算的時候，她又猜想：是不是那天中午少安的確山裡有事不能回來？這完全有可能！他是隊長，管的事多，說不定有什麼事就纏住身了……她馬上想：讓我再給少平捎個話，讓他到城裡來一下。雖說現在農活忙，耽擱一兩天又誤不了多少事。再說，他應該知道，這是一件什麼樣的事啊！ 她於是又跑到縣高中，給少平安頓，讓他星期六回去的時候，叫他哥到城裡來一下，說她還有個要緊事要給他哥說…… 星期天下午，她焦急地等待著少平回來。她想，這次要是少安哥來，她就不會象上次那樣害羞了，她什麼話也敢對他說！ 少平回來了，給她帶來的是冰涼的消息：他說他忙，來不了。 她呆了。她一個人關住門，在宿舍里偷偷哭了一晚上……第二天上午，她沒有課。她也沒吃早飯，就一個人紅腫著眼睛來到學校後面的小山灣里。以前她消閑的時候，常愛到這個安靜的地方來遛達。 她現在坐在一片草叢中發愣。今天她不願意呆在宿舍。萬一有個老師來找她，看她這副樣子還不知道發生了什麼事——她又不能給別人解釋。另外，怕學校又有什麼工作要她去做。她心亂成這個樣子，能做什麼呢？在這一刻里，她已經厭煩了塵世中的一切！ 盛夏燦爛的陽光照耀著萬物繁榮的大地，但田潤葉感到自己心裡空蕩蕩的。 坐了一會，她覺得很疲倦，沒有睡過的眼睛也火辣辣地澀疼，隨即便象一個懶散的莊稼漢一般躺倒在草叢裡——不一會便什麼也不知道了……直到她聽見有人說話，才驚醒過來。 她慌亂地坐起來，看見她面前竟然立著她二媽和向前媽。她趕忙一閃身站起來了。 顯然，兩位長輩看見她在這野地里如此不雅觀地睡覺，感到無比的詫異。而她對她們的不期而來也有點莫名其妙。 還沒等她問她們來這地方有什麼事，向前他媽就立刻湊前來，瞅著她的眼睛說：「呀！這娃娃的眼睛怎腫成這個樣子了？」 她立刻不好意思地說：「昨晚上……看了一夜書……」她二媽對自己的領導說：「這娃娃就是愛看書！」她又扭過頭問侄女：「你不在宿舍睡，跑到這兒……」潤葉趕忙說：「宿舍常有人來找，我想在這兒坐一會，想不到就……」 兩位長輩都笑了——空氣隨即也輕鬆了下來。 她二媽說：「快走吧！你劉阿姨讓你到她家裡去吃飯，她沒來過你們學校，我陪她來找你，結果宿舍沒人，旁邊一位女老師說看見你到這裡來了……」 「快走！嘗嘗阿姨的手藝怎樣！你沒到過我們家，怕你認生，我讓你二媽也陪你去！」向前媽用領導人那種不容置疑的口氣對她說。 田潤葉太為難了！她為什麼要去一個外人家吃一頓毫無理由的飯呢？但這樣兩個人找到這地方來請她，她怎麼又能一口拒絕了呢？她要是拒絕了，叫這兩個有身份的長輩怎麼樣下台？她還再在她二媽家的門上呆不呆了？ 啊啊！人活一生，風雨雷電和寒霜雨雪，有時候會在同一個時辰向你的頭上傾倒下來！ 可憐的潤葉沒有辦法，心裡反對著這件事，可兩條腿已經跟著她們起身了。 歸根結底，她不敢傷這兩個人的臉。她要是給她們難堪，帶來的後果她現在都無法全部想像得來。 她一路象一隻羊羔般跟著她們走，心裡想：我去他們家吃一頓飯，難道就成他們家的人了嗎？再說，劉阿姨和她二媽，李叔叔和她二爸，都是老同事，誰家的人到另外一家去吃個飯，這都是一件很普通的事……她走著，心中竭力找一些正常的理由來沖淡這次明顯不正常的赴會……三個人進了向前家，李登雲父子倆立刻熱情地迎接了她們。向前慌忙解掉腰裡的圍裙——顯然剛在廚房忙畢，接著便給她和她二媽倒茶，兩隻手抖得把茶水倒了一桌子。他媽眼疾手快，抓來一塊抹布就揩桌子。向前紅著臉退回了廚房。李登雲樂呵呵地坐在她們對面，對她二媽說：「我不如你們福軍，文武雙全！我只會吃，不會做！家裡來個客人，都是我們向前炒菜，他比他媽的手藝還高一截！」 李主任似乎無意但實際有意把兒子誇讚了一番。伶俐的劉阿姨接上丈夫的話碴，說：「人各有所長嘛！向前幹活心靈，可人家潤葉這娃娃愛學習，一晚上熬夜把眼睛都看腫了！」 「愛學習好！」李登雲說，「愛雲你大概知道，你爸常指教我們說，好好學習，書念到肚子里漚不爛！」 徐大夫笑著說：「可他自己連一本書也不看！」「那也不能那樣說！徐老把社會這本書念精通了！這可是一本大書啊！」管政工宣傳的李主任不管怎樣說，都讓人感覺到他說的有道理。 登雲說完後，又馬上對他愛人說：「志英，上菜吧？」 他愛人劉志英就到廚房裡去了。不一會，向前母子倆就一進一出，擺滿了一桌子菜。 五個人都坐齊後，李登雲夫婦兩個人給潤葉夾菜，李向前忙著招呼她二媽。潤葉推說自己熬了夜不想吃東西，只吃了一點菜，喝了半小碗湯。 好不容易才把這頓飯吃完。她二媽對她說：「我回去有點事，你就在劉阿姨家多呆一會。你常不來，和劉阿姨他們拉拉話……」 潤葉立刻感到脊背象針刺著一般，她著急而甚至有點驚恐地說：「我下午要上課，教案還沒備好哩！我得很快回去！」 李登雲一家看沒辦法留她，就只好把她和她二媽一同送出了門…… 田潤葉沒有想到，她在李向前家吃完這頓飯後，他們學校和城裡的一些人就不知怎樣知道了這件事，開始傳播她和李向前已經訂婚了，而且添油加醋，說不久她就要和縣上李主任的兒子結婚呀。 更讓她生氣的是，李向前似乎是為了證實這種說法，竟然到學校的宿舍找她來了。他坐在她宿舍里，給她說長道短，並且建議她暑假坐他的車到省城和北京開開眼界。她不能把李主任的兒子用棍子打出去——她不具備這種潑辣性格！她只好一個人找借口躲出去，讓這位汽車司機自己呆在她的房子里！ 當她約摸李向前討個沒趣走了以後，才又回自己的宿舍去。她看見，李向前是走了，但她的房子卻被打掃得乾乾淨淨！爐坑裡的灰渣掏得一點不剩；倒垃圾土的鐵簸箕都被水沖洗得明光發亮……天啊，世界上還有這樣的人！ 她回到二媽家時，又會時不時碰上向前他媽，關心地問她有什麼困難，需要什麼幫助就儘管給他們說……她二媽已經又找她談過幾次，說向前給他父母親表示，他就看上個她；如果她不能和他結婚，就去自殺呀！說向前父母親急得一再讓她給她做工作，讓她做向前的媳婦……說心裡話，對向前一家人的這些做法，她反感透頂，也倒並不懷恨在心。潤葉是個明白人，她也知道，這一家人也是出於真心，如果是其它什麼事，她就是做出犧牲，也可以遷就他們。但這是要她把自己整個地交給一個她並不願意交給的人啊！ 生活，生活！為什麼給她出這樣的難題？如果沒有個李向前，她現在會仍然象過去一樣，安安穩穩而又忙忙碌碌地操心著工作，內心平靜得象一泓湖水——這是她最樂意的。可是，為什麼要給這湖面投進來一塊石頭，攪亂她平靜的內心世界？而更為不幸的是，由於李向前這塊生硬的石頭的撞擊，又使她對另一個人釋放出真正熾熱的愛情衝動——可是，當她也給別人的心裡投進去一塊石頭的時候，卻又沒濺起任何一點水花…… 從去年冬天到現在，潤葉已經經受了半年多火一般的煎熬。她多麼想給尊敬的二爸說說她的苦惱，但她又多麼不願意給他帶去紛擾。她隱隱地感到，她二爸在工作中也不太順心，經常有他自己的許多煩惱。她怎麼能讓他再為她而分心呢？ 至於父親，雖說是個大隊書記，但實際上也是個農民，怎麼可能理解她的心呢？在這種事上，她不可能在他那裡得到幫助；而母親又是大字不識一個的農村婦女……潤葉想來想去，覺得主意還得她自己拿。當然，她一個女孩子家，對自己能有多少力量並沒有多少信心。但她想她要儘可能去把握她的命運。 李向前對她的壓力越來越大了。不知在什麼時候，這人已經殷勤地把她門外冬天燒的煤塊，重新垛得整整齊齊，象精心設計的一座小小的建築物。而且還把原來粗糙的劈柴塊，加工得象精緻的工藝品一樣，在煤塊旁邊又給她建造起另一座更「藝術」的建築物！ 全校的老師都在誇「她的女婿」，指劃著他在她門口留下的「傑作」，驚嘆地議論著。 她實在無法忍受了！ 她突然決定很快再回一次雙水村。這次她無論如何要見到少安——哪怕他再躲著不回家，她也要破開臉皮到山裡找到他……