一天晚上，全家正圍在桌子旁吃飯，張季元又開始講他那個“雞三足”的笑話了。這個笑話他前幾天已經說過一遍了，這會兒又興緻勃勃地從頭講起，大家全在笑。喜鵲笑，是因為她的確覺得這個故事好笑，即便張季元講上一百遍，她還是要偷偷發笑，牙齒磕碰著碗邊，咯咯地響。母親笑是出於禮貌，照例嘿嘿地笑兩聲，表明她在聽。翠蓮大概是覺得這是一個老掉牙的笑話，普濟村人人會說，而喜鵲竟然咯咯地笑個不停，因此她也笑。寶琛是好脾氣，對誰都是笑嘻嘻的，再說明天一大早，他就要回慶港接兒子去了，不過他一笑起來就有點誇張。 　　唯獨秀米不笑。 　　張季元一邊談笑，一邊不時地朝她眨眼睛。那眼神很複雜，似乎要與她為今天上午的見面達成一個默契，或者說，共同保守一段秘密。即便不抬頭看他，秀米也能覺出他的眼睛亮晶晶的，好像他所說的話變成了另一種完全不同的語言，從濕濕的眼睫毛里飄溢而出，浮在晦暗的光線中。秀米低頭吃飯，好不容易挨到張季元把笑話說完了，卻不料喜鵲忽然愣愣地問道：“那雞怎麼會有三隻腳的呢？” 　　看來她根本就沒聽懂，大家又鬨笑了一場。 　　寶琛第一個吃完飯，丟下筷子，甩甩袖子，走了。翠蓮對母親說：“今天就不該把盤纏先給了他，少不了又要拿到後村去填那無底洞。” 　　母親說：“你怎麼知道他要去孫姑娘家？” 　　“嗨，那粉蝶兒今天下午來借篩子，我瞅見他們在廊下說話，又拉又扯，恨不得立時就……”翠蓮說。 　　母親不讓她說下去，一個勁兒地給翠蓮使眼色。又看了看秀米，彷彿在猜測秀米能不能聽得懂她們所說的話。 　　張季元吃完了飯，依然賴在那兒不走。他歪在椅子上用牙籤剔著牙，剔完牙又去剔指甲，把十個指頭都剔了個遍，最後又把那牙籤咬在嘴裡，一會兒伸手捻一下燈芯，一會兒抬頭看著天窗，像是在琢磨著什麼事。 　　過了一會兒，他從懷裡摸出一隻小鐵盒子，一柄煙斗，他往煙斗里塞了煙絲，湊在燈上點了火，吧嗒吧嗒地抽了起來。 　　孟婆婆不知從哪裡闖了進來，她來找寶琛打牌。翠蓮笑著說：“他今天有了新搭子了。” 　　孟婆婆說：“這樣最好，我最煩寶琛那東西，贏了幾文小錢兒，就得意地在那兒哼小曲，哼得人心裡七上八下的，不輸才怪呢！”說完，就過來拉母親。母親經不起她苦勸，就說：“好，今天就陪你們打兩圈。” 　　臨走時，又囑咐翠蓮和喜鵲把家裡的床都換上涼席。孟婆婆接話道：“天都這麼熱了，是該換席子了。”說完，就拉著母親走了。 　　母親一走，翠蓮儼然就是總管了。她讓喜鵲去燒鍋開水，把席子燙一燙。竹席子一年不用，都怕是長了蟲子了。秀米一見喜鵲要去燒水，就讓她多燒一點，她正好把頭髮洗一洗。翠蓮說：“晚上洗頭，只怕是大了嫁不出去。” 　　“嫁不出去才好呢！” 　　“老話說，女的不願嫁，男的不想嫖，都是天底下最大的謊話。”翠蓮笑道。 　　秀米說，反正她不嫁人，誰也不嫁。 　　這時，張季元把他那大煙斗從嘴裡拔了出來，忽然插話道：“沒準往後真的不用嫁人了。” 　　翠蓮一聽，先是一愣，然後笑了起來：“大舅，你倒說得輕巧，這姑娘大了不嫁人，爺娘留她在家煮了吃？” 　　“這個你就不懂了。”張季元道，似乎對翠蓮的話不屑一顧。 　　“我們鄉下人，沒見過世面。比不得大舅見多識廣。”翠蓮揶揄道，“可照你這麼說，這天下的女子都不嫁人，都不生孩子，這世上的人早晚還不都死光啦。” 　　“誰讓你不生孩子啦？當然要生孩子，只是不用嫁人。”張季元煞有介事地說。 　　“不嫁人，你到石頭縫裡弄出孩子來不成？” 　　“你但凡看中一個人，你就走到他家去，與他生孩子便了。”張季元道。 　　“你是說，一個男的，但凡相中了一個女孩，就可以走到她家裡去與她成親？” 　　“正是。” 　　“不需要三媒六聘？也不用與父母商量？” 　　“正是。” 　　“要是那女孩兒的父母不同意怎麼辦？他們攔住門，不讓你進去。” 　　“那好辦，把他們殺掉。” 　　翠蓮簡直不相信自己的耳朵。張季元瘋話連篇，可翠蓮拿不准他當真這麼想，還是在逗她開心。 　　“要是女孩自己不同意呢？”翠蓮問道。 　　“照樣殺掉。”張季元毫不猶豫地說。 　　“假如……假如有三個男的，都看上了同一個姑娘，你說該怎麼辦？” 　　“很簡單，由抽籤來決定。”張季元笑嘻嘻地說。他從椅子上站起身來，看來他打算離開了。“在未來的社會中，每個人都是平等的，也是自由的。他想和誰成親就和誰成親。只要他願意，他甚至可以和他的親妹妹結婚。” 　　“照你這麼說，整個普濟還不要變成一個大妓院啦？” 　　“大致差不多。”張季元道，“只有一點不同，任何人都無需付錢。” 　　“大舅可真會說笑話，要真的那樣，你們男人倒樂得快活。”翠蓮挖苦道。 　　“你們不也一樣？” 　　張季元哈哈大笑。他笑得直喘氣。最後，他轉過身去，捋了捋頭髮，走了。 　　“放屁。”張季元走後，翠蓮啐了一口，罵道，“這小鬍子，成天沒有一句正經話，閑得發慌，就拿我們來開心。” 　　翠蓮在灶下替秀米洗頭。 　　豆沫是早上從豆腐店討來的，這會兒已經有點餿了。秀米說，用這豆沫洗頭，就是不如枸杞葉煞癢，黏一糊糊的，一股發霉的豆渣味。翠蓮說：“這會兒我到哪裡去替你弄枸杞葉去。”兩人正說著，忽然聽見院外人語喧響，步履雜沓，弄堂里，水塘邊，樹林里到處都有人猛跑。腳步聲和嘈雜的人語像一個巨大的漩渦，嗡嗡的，從四面八方匯聚而來，又一圈圈地散開。村子裡的狗全都在叫。 　　“不好！好像出什麼事了。” 　　翠蓮說了一句，丟開秀米，到窗前往外窺一探。 　　秀米的頭髮濕一漉一漉的。她聽得見頭髮往盆內滴水的聲音。不一會兒，就見喜鵲跑到廚房門口，把頭伸進來，喘著氣說，出事啦！ 　　翠蓮問她出什麼事了，喜鵲就說，死人啦！翠蓮又問她誰死了。喜鵲這才道：“是孫姑娘，孫姑娘死了。” 　　“她今天下午還來借篩子，有說有笑的，怎麼突然死了呢？”翠蓮道，說完甩了甩手上的水，跟著喜鵲跑出去了。 　　院子里忽然變得一片沉寂。秀米的頭上都是豆泡泡。頭髮上的水泡泡落在盆里，在水面上浮動著，隨後“噗”的一聲就碎裂了。她閉著眼睛，伸手在灶台上摸索著水瓢，她想從水缸里舀點水，把頭澆一澆。就在這時，她聽見了咚咚的腳步聲。有人正朝廚房走來。她的心猛地往下一沉。 　　“外面出什麼事了？”張季元扶著門框，問道。 　　該死！果然是他！她不敢回過頭去看他。嘴裡支支吾吾地道：“聽說，聽說是孫姑娘死了……” 　　張季元輕輕地“噢”了一聲，似乎對這事沒什麼興趣。他仍然站在那兒。 　　走開，走開，快走開！秀米在心裡催促他趕緊離開。可張季元不僅沒有走開，相反，他跨進門檻，走到廚房裡來了。 　　“你在洗頭嗎？”張季元明知故問。 　　秀米心裡有氣，嘴上還是“嗯”了一聲，趕緊一抓過水瓢，從水缸舀了水，澆在頭上，胡亂地搓了搓。水一直流到了脖子里，涼涼的。 　　“要我幫忙嗎？” 　　“不不，不用。”秀米聽他說這樣的話，心跳得更厲害了。她還是第一次跟他說話。 　　“你不要加點熱水嗎？”張季元再次問道。他的聲音又干又澀。 　　秀米沒再理會他。她知道張季元就在她的身邊不遠的地方站著，因為她看見了他腳上穿的圓口布鞋和白色的襪子。該死！他竟然在看我洗頭！真是可惡！他幹嗎要呆在這裡呢？ 　　秀米洗完了頭，正想找個東西來擦一擦，那張季元就把毛巾遞過來了。秀米沒有去接。她看見灶上有一塊圍腰，也顧不上油膩，抓過來胡亂擦了擦，然後把頭髮攏了攏，在頭頂兜住。她仍然背對著他，似乎在等著他離開。 　　終於，張季元嘿嘿地訕笑了兩聲，丟下手裡的毛巾，搖搖頭，走了。 　　秀米長長地鬆了一口氣。她看見他那瘦長的影子掠過天井的牆壁，在廊下晃了晃，然後，消失了。她站在灶邊，將頭髮一抖開，讓南風吹著它，臉上依然火一辣辣的。水缸中倒映著一彎新月，隨著水紋微微顫一動。 　　母親是和翠蓮她們一塊回來的。她說她們在孟婆婆家坐下，剛打了一圈牌，就聽得孫姑娘那邊出事了，“寶琛那個死不要臉的，當著那麼多人竟然就哭出聲來了”。 　　秀米問她，孫姑娘是怎麼死的？母親也不正經回答她，只是說，反正就死了就是了。秀米又去問喜鵲，喜鵲見母親不肯說，她也就支支吾吾，只是不住地感嘆道，慘，慘，真慘。最後，翠蓮把她拽到自己屋裡，悄悄地對她說：“往後咱們都得小心點，普濟一帶出了壞人了。” 　　“她不是下午還來借篩子嗎？”秀米說，“怎麼說死就死了？” 　　翠蓮嘆息道：“她來借篩子，是為了去地里收菜籽，要是不去收菜籽，就不會死了。” 　　翠蓮說，孫姑娘在村後自家田地收菜籽，到了上燈時分還未見迴轉，寶琛去找她的時候，正碰上她父親提著馬燈去找人。兩人結伴兒到了地頭，就看見了她的屍首，衣服被人剝光了，嘴巴里塞一進了青草，她就是想喊人，也張不開嘴呀。 　　他們給她塞了太多的草，一直塞到喉嚨口，寶琛給她摳了半天，也沒摳乾淨，她的身上也沒有刀傷，手上反綁著繩子。一隻腳上還穿著鞋子，一隻腳光著，身體早已涼了，鼻子里也沒了氣。 　　兩條腿在地上踢了個坑兒。大一腿上全是血。唐六師郎中來給她驗了屍，也沒找著刀傷。孟婆婆說，這事兒可不像是本村人乾的，這孩子平常就在村子裡招蜂引蝶，還有她爹給她看門兒，大凡一個人想上她的身，給她幾吊小錢就行了，不給錢也可以賒賬。他們犯不著這樣干。在那兒看熱鬧的人當中，有一個名叫大金牙的，是普濟肉店的屠夫，人有點兒傻，聽見孟婆婆這麼說，就愣頭愣腦地接話道：“那可說不準。” 　　孟婆婆嗔道：“那除非是你乾的。” 　　那大金牙就嘿嘿地傻笑著說：沒準還真是我乾的呢……話沒說完，大金牙的瞎眼老娘順手就給了他一巴掌，說：“人家死了人，你倒還在這兒說笑！” 　　“這事沒準真是大金牙乾的呢？”秀米問。 　　“說笑罷了，你還拿它當真。”翠蓮道。