她又開始流血了。起先是一點點，棕色的，像朱痣那樣。隨後顏色加深，變為黑色，黏一稠的血把她的大一腿弄得滑膩膩的，她已經換了兩條襯褲了，可是不一會兒血又透出來。整整一個上午，秀米躺在床上一動也不敢動，她擔心稍一動彈就會血流不止，最終會要了她的命。前兩次，血流了三四天突然停住了，可現在它又來了。腹痛如絞，睡思昏沉，就像是有一把灶鐵在攪動著她的腸子。這一次，她不敢再照鏡子了。她寧肯死掉，也不願再去看一眼那處流血的、醜陋的傷口。 　　她多次想到了死。如果必須一死，她也不願意一丈白綾，一口水井，或者一瓶毒藥了此一生，但除此之外她也想不出另外的死法。那應該怎麼去死呢？「黃沙蓋臉」是戲文中唱的，不知是怎樣一種死法，每當她看到戲文中的楊延輝唱到「黃沙蓋臉屍不全」的時候，就會激動得兩腿發一顫，涕淚交流，既然要死，就應當轟轟烈烈。昨天中午，她在上樓的時候，偶然瞥見從村中經過的官兵的馬隊，看到那些飛揚的駿馬，漫天的沙塵，櫻桃般的頂戴，火紅的纓絡以及亮閃閃的馬刀，她都會如痴如醉，奇妙的舒暢之感順著她皮膚像潮水一樣漫過頭頂。她覺得自己的腦子裡也有這樣一匹駿馬，它野性未馴，狂躁不安，只要她稍稍鬆開韁繩，它就會撒蹄狂奔，不知所至。 　　秀米從床上坐起來換棉花球。棉球已經變成了黑色。她忽然覺得屋裡的所有的物件都是黑色的，連窗戶外的陽光也是黑色的。她在馬桶上坐了半天，又去繡花，綉了兩針，忽而心煩意亂起來，一生氣，就去抽屜里翻出一把剪刀來，把繡花用的紅綢剪得粉碎。 　　不行，得找個人去問問。 　　她不願意把這件事告訴母親。當然，村裡的郎中唐六師她也指望不上，這個糟老頭平時給人治病總是不說話，號脈、開方、收錢，一聲不響。倘若他冷不防說出一句話來，病人多半就沒救了。他最喜歡說的一句話就是：準備棺材吧。他在說這句話的時候簡直開心極了。 　　家中剩下的三個人中，寶琛宅心忠厚，最讓人放心，可惜他是個男的，這樣的事怎能向他啟齒？喜鵲是個沒主意的人，膽子又小，而且懵里懵懂。想來想去，秀米決定向翠蓮求救。 　　翠蓮原籍浙江湖州，父母早亡，八歲時即被舅舅賣到餘杭，十二歲逃至無錫，棲身尼姑庵中。有一天晚上，她和師傅明惠法師去運河的船上偷蠶絲，沒想到上了船，就下不來了。那條船一直把她們帶到四川的內江，歷時兩年有餘。明惠法師因禍得福，在船上懷了孕，生下一對雙胞胎，從此名正言順成了船主夫人，出沒於風口浪尖之上。而翠蓮則開始了更為漫長的逃亡生涯。她先後逗留過五家妓院，嫁過四個男人，其中還有一個是太監。當陸侃從揚州的一家青樓中替她贖身的時候，她已經遊歷了大半個中國，最遠到過廣東的肇慶。 　　在揚州的那些年中，她一共逃跑過三次，每一次都功敗垂成。她似乎對逃跑上了癮。陸侃曾經問她：「你為什麼總要逃跑？」翠蓮回答說：「不知道，我喜歡跑。」 　　「你打算上哪裡去？」 　　「不知道，先逃了再說。」翠蓮答。 　　陸侃罷官之後，曾把她叫到書房一中長談。他對翠蓮說：「這次你用不著逃了，我給你一點銀子，你愛去哪兒去哪兒吧。」 　　誰知翠蓮一聽就叫了起來：「你這不是明著趕我走嗎？」 　　陸侃說：「你不是自己要走的嗎，平時拴都拴不住？」 　　翠蓮說：「我不要走。」 　　陸侃終於明白了：她不要走，她要跑。 　　到了普濟之後，她又偷著跑了一次。一個多月之後，她衣不蔽體哭著回來了，頭髮蓬亂，打著赤腳，這一次她是被飛蝗和饑荒逼回來的，差一點丟一了性命，她瘦得連陸侃都差一點沒認出來，兩條腿都腫了。養好身體之後，陸侃端著一壺茶，到她房一中來看她。陸侃抿著嘴，笑嘻嘻地問她：「這下你可不會跑了吧？」 　　「這可說不定。」翠蓮說，「有機會，我還是要跑的。」 　　一句話當場讓陸侃把嘴裡的茶水噴了一牆。 　　最後，孟婆婆給陸侃出了個主意。她獻計說，要防翠蓮逃跑，只有一個辦法。 　　陸侃趕緊問她是什麼辦法，孟婆婆道：「你們家再買一個使喚丫頭。」陸侃大惑不解，「再買兩個也成，可這也不能阻止她逃跑啊。」 　　孟婆婆道：「老爺你想想，那翠蓮從小就是跑慣的，你越攔她，她就越要跑，她不是嫌你衣食不周，而是管不住那雙腳，就像那吸大煙的，管不住自己的手。 　　你若要斷她的煙，就得斷她的癮。「 　　「怎麼個斷法？」 　　「還是那句話，再買個丫頭來。」孟婆婆說。 　　「婆婆這話是怎麼說的？」陸侃還是有點摸不著頭腦。 　　「你們一面把人買進，一面對翠蓮說，我們新買了用人，你要走，隨時可以走，我們再不指著你。這樣一來，她必定再也不會逃了。老爺你想啊，她每一次要逃走的時候，就會想，人家告我隨時可以走，又沒人攔我，家裡也新買了用人，逃起來就沒意思了。老爺你再想想，每一次逃跑都是事先被允許了，她逃起來還有個什麼意思。時間一長，這癮就斷了根了。」 　　陸侃一聽，連連點頭。妙計妙計，佩服佩服，想不到這個目不識丁的鄉村婆子還有這麼一番見識。於是，當即著她幫著尋訪，只要那手腳粗大，性格溫順的，如果價錢合適，相貌亦可不論，一旦找到，即可帶來相看。 　　孟婆婆嘻嘻一笑，道：「這人呢，我早已替你預備好了，至於錢呢，你們看著給點就成。」 　　孟婆婆說完就回去了。不一會兒就把自己家中的一個什麼遠房外甥女拖了過來。 　　秀米還記得喜鵲上門時的情景。她手裡抱著一個花布包裹，走到天井中就站住了，低著頭，咬著嘴唇，用腳磨著地上的青苔。孟婆婆過去拉她，她就是不動。 　　孟婆婆一著急，就啪啪給了她兩個耳光。喜鵲也不哭，亦不躲閃，只是死活不動腳。 　　孟婆婆罵道：「你整日賴在我家，一人要吃三人的飯，讓我一家老小去喝西北風啊，再讓家裡那個不要臉的老鬼上了你的身，到時候濕面粘了手，甩都甩不脫。我好不容易才說動了陸老爺，替你尋了這戶好人家，你這狗娘養的東西，狗咬呂洞賓，不識好人心。」說完又是一巴掌。 　　這孟婆婆看見父母從後院過來了，就滿臉堆下笑來，又是替喜鵲理頭髮，又是替她撫背，嘴裡道：「好丫頭，你能修到這麼一戶人家，你那死去的爺娘，九泉之下有靈，在陰曹地府，也會笑得合不攏嘴的。」隨後，孟婆婆又踮著小腳走到母親的身邊，輕聲囑咐說：「這孩子，性子溫良，要打要罵，當牛當馬，都不礙事，只有一樣，老爺、夫人千萬不能在她面前提起『砒霜』二字。」 　　「這是為何？」母親問。 　　「這話說起來就沒邊兒，等我有工夫，再慢慢說與你聽。」孟婆婆說完，從母親手中接過那袋錢，放在耳邊搖了搖，就歡歡喜喜地走了。 　　秀米來到東廂房的時候，翠蓮正躺在床上睡中覺。她看見秀米痴痴地站在床邊，臉紅氣喘，眼中噙滿淚水，嚇了一跳。趕忙從床上起來，扶她在床沿坐下，又給她倒了一杯茶，這才問她出了什麼事。 　　「我要死了。」秀米忽然大聲叫道。 　　翠蓮又是一愣：「好好的，怎麼忽然要死要活起來？」 　　「反正是要死了。」秀米抓過床上的帳子，在手裡一揉一來一揉一去。翠蓮摸了摸她的額頭，稍稍有點熱。 　　「到底是什麼事，你說出來，我來幫你拿個主意。」翠蓮說著，就過去把門關上了。這間房子四周沒有窗戶，關了門，屋裡一下就變黑了。 　　「慢慢說，天大的事我給你擔著。」 　　秀米就讓她發誓，決不能把這事說出去。翠蓮猶豫了一會兒，果真就閉上眼睛，發起誓來。她一連發了五個誓，而且一個比一個刻毒，最後，她連自己祖宗八代都給罵了個遍，秀米還是不肯說，坐在床沿大把大把地掉眼淚，把胸前的衣襟都弄一濕了。翠蓮本來就是個急性人，剛才在發誓的時候，無端地罵了幾遍自己祖宗，心裡想，自打記事的年頭起，就從來沒曾見過祖宗的半個人影。心裡一酸，也流下淚來。 　　她隱約記起舅舅來到湖州將她帶走的時候，天下著大雨，雨點落在池塘里，就像開了鍋的粥糊糊兒。這麼說起來，自己家的門前原來也有一塊池塘。她這一發誓，就記起了自己的出身來，她一直以為自己對於家鄉的記憶是一片空白，現在她終於明白了，原來自己在湖州的確曾經有過一個家，門前也有一方池塘，她彷彿聽見了許多年前的雨聲。她的眼淚又流一出來了。 　　翠蓮默默地哭了一陣，既傷心又暢快。「你不說也罷，」翠蓮著鼻子道，「我來猜一猜，要是我猜中了，你就點個頭。」 　　秀米看了她一眼，就使勁兒地點了點頭。 　　「我還沒猜呢？你亂點頭幹什麼。」翠蓮笑了笑，就胡亂猜了起來。她一連猜了七八遍，還是沒有猜著，最後，翠蓮就有點兒急了，道：「你要是實在不肯說，跑來找我幹什麼？我這會兒正累著呢，那腰兒痛得都快斷了。」 　　秀米問她怎麼會腰痛的，是不是夜裡著了涼。 　　翠蓮說：「還不是來那個了。」 　　「『那個』;是什麼？」秀米又問她。 　　翠蓮笑道：「女人身上的東西，你遲早也是要來的。」秀米又問她疼不疼。 　　翠蓮說：「疼倒是不太疼，可就是肚子脹一得一難一受，坐在馬桶上又什麼也拉不出來，煩著呢。」秀米再問她，來的是什麼？有沒有什麼法子治一治？翠蓮就不耐煩地答道：「流血唄，三五日自然會好的，治它作甚？做女人就是這一點不好，一個月少不了折騰一次。」 　　秀米這下不再問了。她扳起指頭，一五一十地算起賬來，算了半天，兀自喃喃說道：「這麼說，老爺出走已經兩個月啦？」說完又點點頭，輕聲道：「原來如此……」她從翠蓮的枕邊拿起一個發箍來，在手裡看著，嘻嘻地笑了起來：「你這發箍是從哪兒弄來的？」 　　翠蓮說，那正是正月十五從下庄的廟會上買的，「你要喜歡，就拿去好了。」 　　「那我就拿去用了。」秀米把發箍別在頭髮上，站起來就要走，翠蓮一把把她拽住，狐疑道：「咦，你不是找我來說什麼事的嗎？」 　　「我何曾要跟你說什麼事？」秀米紅了臉，嘴裡只是笑。 　　「咦，這就怪了，你剛才不是要死要活地直抹眼淚，還要我賭咒發誓，害得我無端罵起自己的祖宗來。」