第七章
一
魯王的軍隊全線渡江的消息，使海寧的士民再度陷於驚恐與混亂。不過，戰火最終並沒有蔓延到那邊去。真實的情況是：從十月初八到十五的八天內，戰鬥始終只局限在杭州南、東兩翼的江邊一帶進行。而且東線的明軍由於兵力不足，大多採取突襲游擊的方式，雖然將士們作戰英勇，也頗有斬獲，但始終未能擴大戰果。倒是南線戰鬥的規模比較大。特別是總兵官鎮東侯方國安所部的主力明軍，從富陽縣沿江挺進，清兵抵擋不住，節節敗退。明軍一直推進到杭州城外十里的地方。清朝浙江總督張存仁聞報，親自出城迎戰，結果再次大敗。方國安乘勢揮兵掩殺，一直追到杭州城東南角的草橋門。如果不是碰上突如其來的一場大風雨，說不定就會攻進城裡去。縱然如此，這樣一次前所未有的大捷，已經足以使浙東官民眾口哄傳，極大地興奮起來。於是，當「連戰十日」的計劃結束之後，魯王便傳下諭旨：定於十一月一日，在與杭州隔江相望的蕭山縣境內大閱兵馬，以激勵士氣，顯示軍威。到時候，照例要論功行賞，對一大批將士加官晉爵；而作為這次閱兵的高潮，則是舉行隆重的築壇拜將儀式，任命眾望所歸的方國安為大將軍，把各路軍馬統一交由他來統率。
今天，是十月三十日，已經收兵返回原駐地的各路軍隊，又紛紛按照命令重新開拔，向閱兵的地點——官山下集結。當然，也並非所有軍隊都來，而只是派出一部分訓練有素的精銳之師。即便如此，在通往官山的各條大路上，也已經一天到晚人喊馬嘶，塵土飛揚。由號衣、刀槍和各式旗幟連綴而成的隊伍，絡繹不絕地蠕動著。顯然是打了勝仗的緣故，這些隊伍看上去全都精神抖擻，士氣高昂，一邊走，一邊還扯開喉嚨，用粗獷的嗓門唱起了歌：弗見了情人心裡酸！用心模擬一般般。閉了眼睛望空親個嘴，接連叫句俏心肝！
別人笑我無老婆，你弗得知我破飯籮淘米外頭多！好像深山裡野雞隨路宿，老鴉鳥無窠別有窠！瓜仁兒本不是希奇貨，汗巾兒包裹了送與我親哥！一個個都在我舌尖上過，禮輕人意重，好物不須多。多拜上我親哥也，休要忘了我！
正二更，做一個夢團圓得有興！千般思，萬般愛，摟抱著親親！猛然間驚醒了，教我神魂不定，夢中的人兒不見了，我還向夢中去尋！囑咐我夢中的人兒也，千萬在夢中等一等！
我做的夢兒倒也做得好笑，夢兒中夢見你與別人調，醒來時依舊在我懷中抱。
也是我心兒里丟不下，待與你抱緊了睡一睡著，只莫要醒時在我身邊也，夢兒里又去了！
他們自得其樂地吼叫著，吼完一支又一支，全不顧調門對不對，板兒準不準。
前面吼聲剛歇，後面又接上來，吼到肉麻撩人之處，還爆發出陣陣鬨笑。
當然，也不是所有隊伍都是如此。譬如說，來自駐紮在官山以北一線的紹興、餘姚、慈溪、寧波等府縣的明軍，情緒就遠沒有那麼高漲。他們雖然也匆匆行進著，卻明顯地沉默得多，人數也少得多。說來也確實令人沮喪，自從朝廷決定實行「分地分餉」之後，作為臨時招募而來的民軍，他們便被擠對到只能靠「自行籌措」來維持的境地，結果糧餉的供應嚴重惡化，軍心也迅速陷於混亂和瓦解。
就在渡江作戰的前夕，整營整營的士兵拋下武器，請求離開，留也留不祝到如今，本來多者上萬、少者也有四五千人馬的這六家明軍，除了一兩家情形稍好之外，其餘的全都只剩下不足二千人，甚至更少。如果說，在「連戰十日」期間，東面一線未能取得更大戰果的話，相當重要的原因就在這裡。他們的處境和遭遇既然如此，自然也就很難對眼前的閱兵感到興奮，也很難活躍得起來。
不過，對於也屬於其中一員的黃宗羲來說，眼前這一切，他卻是看不到的。
因為他壓根兒就不在隊伍里，而是留在龍王堂的營地，沒有前來參加閱兵。
他之所以這樣做，是因為自從半個月前返回黃竹浦催餉，耳聞目睹了村中的種種情形之後，心情一直十分惡劣。加上隨之而來營中的士卒嚴重流失，以致在渡江作戰時，餘姚明軍中他們所統領的一支，幾乎無所作為，與八月間那一場仗相比，可謂判若兩軍。這使他沮喪無奈之餘，愈加感到憤恨難平。如果不是想到大敵當前，除了拼力抗爭，殺出一條生路，可以說別無選擇，他很可能也會甩手不幹了。儘管如此，到了得知還要舉行什麼閱兵，並且要拜方國安為大將軍時，他就覺得一口惡氣無論如何也咽不下去。「哼，姓方的是個什麼東西！憑著手握重兵，把滿朝文武全不放在眼內，專門排斥欺壓我們民軍，硬逼著朝廷『分地分餉』的就是他！到頭來還要我黃某反過來急顛顛地趕去給他捧場湊興，休想！」
因此，到了商議前往參加閱兵的人選時，黃宗羲就向孫嘉績說明心情，執意留了下來。
現在，孫嘉績已經率領大隊人馬出發多時，黃宗羲把留守的士卒重新作了調整部署，又處理了一些雜務之後，本想坐下來，最後再校閱一次那部由他新編的《魯監國元年大統歷》，以便呈交朝廷頒布實行；但是因為心情煩躁，終於還是拋下筆，帶上黃安等幾名親兵，離開住所，沿著營地慢慢地走去。
已經是傍晚時分。薄雲浮蕩的天空中，冬日的斜陽無力地照臨著。從北岸吹來的風，緊一陣慢一陣地揪扯著人們的衣衫，也搖撼著遠近灌木叢光禿的枯枝。
因為這一帶正在打仗，絕大多數居民都已經逃離，如今偌大一片河灘上，空蕩蕩的看不見人影。只有幾隻白色的沙鷗從錢塘江那邊飛來，側著身子匆匆掠過，一轉身，又撲扇著修長的翅膀，消失在煙波浩渺的遠處，使蕭瑟寂寥的天地，好歹增添了一點活躍的聲息……不過，黃宗羲並沒有注意這些。他皺著眉毛，悶悶不樂地走著，同時想像著孫嘉績率領隊伍，經過大半天的跋涉，不久將要抵達指定的集結地，投入檢閱前的準備。只不過，身為堂堂督師的孫嘉績，手中只剩下那麼一點點疲兵弱卒，一旦站在方國安、王之仁率領的正規軍旁邊，肯定會愈加顯得寒傖、可憐、微不足道……「哼，孫碩膚他們也真夠窩囊。這次浙東舉義，明明是他們帶頭鬧起來的，魯監國也是他們一手定策迎立，可是全不知因勢施為，改弦更張，仍舊一味因循舊習，惟監國一人的意旨是從，惴惴然以奴僕自處。怎麼開導，他也不昕。結果，讓方國安、王之仁那幫將帥輕易把持了大權不算，連兵餉也全給對方霸佔了去，自己分不到半點兒，到頭來競成了個光杆子督師！如此謀國，還有什麼指望？」這麼想著，黃宗羲的忿懣不由得又增加了幾分，踩踏在沙地上的腳步也更加粗重了……不過，他終於轉過臉去。因為他聽見，從右前方的河灘上，那一排接一排的窩棚當中，驀地傳來了一陣喧嚷。那些供士兵們住宿的窩棚，是用竹子和蘆葦臨時搭成的，過去因為兵多，偌大的河灘上曾經密密層層地搭了個滿。到如今，不少已經被推倒、拆掉，變成了禦寒的柴火；剩下的也成片成片地空置著。這些窩棚，大都搭得相當簡陋而且低矮。士卒們必須彎著身子才能鑽進去。到了人一離開，那裡很快就成了野狗的樂園。它們呼朋引類地鑽進裡面尋找食物，調情鬥毆，拉屎拉尿，甚至生兒育女。害得士兵們經常要像狩獵一樣，前攻後堵，下死勁往外轟趕。現在，黃宗羲發現，那裡正聚集著一群士兵。他們手中拿著槍棒，散落地擺出圍攻的陣勢，在那裡大呼小叫。看樣子，必定又發現闖進了什麼不速之客……「哼，這才叫現眼報呢，一旦倒了霉，連野狗也來欺侮我們！」望著手忙腳亂的士兵，黃宗羲默默地想。忽然，他激動起來，伸手奪過親兵拿著的一根長槍，轉身向窩棚大步奔去。
「散開！都散開！到那邊去，到後面去！」他一邊高聲叫著，一邊朝那些士兵做著手勢。「是的，我非要把那些可惡的東西逮住，狠狠揍一頓不可！」他惱恨地想。
「在哪兒？是這裡嗎？啊？」當衝到士兵們站立的地方，他瞪著眼睛追問。
「稟老爺，小人們也說不準。」一個長得矮墩墩的兵回答。
「那麼你們……」
「小人們剛才走過這裡，聽見嘩啦一響，又乒乓一聲，便過來瞧瞧，卻又不見影兒，八成是那畜生怕趕，藏起來了。」
黃宗羲打量了一下眼前的窩棚，發現它搭成長條樣，左右各有一個門進出，便用長槍朝那幾個士兵一指：「你，你，還有你，到那邊去！你和你，到後邊，都把牢了！」說完，也不等回答，他就彎著腰，從右邊的門鑽了進去。
這是一間已經棄置了的窩棚。棚頂是用竹子支起來的，地下也鋪著竹子，平日士兵們就並排地睡在上面。大約因為天冷，所有的窗洞都被封住，裡面變得黑幽幽的，只有從門口的方向透進來一點光。黃宗羲依稀看見，棚子里亂堆著一些禾草，還有各種被丟棄的破壇爛布。地上東一攤西一團地布滿了各種可疑的事物，一股濃烈的屎尿臭味從腳下散發出來，直衝鼻孔。也就是到了此刻，黃宗羲才明白，那幾個士兵為什麼遲遲不進來搜查。不過，就此退出他也不甘心，於是側起耳朵昕了聽，沒覺出什麼動靜，便踮起足尖，小心翼翼地尋找著落腳之處，走過去，舉起長槍，朝那些禾草猛然一戳，沒有什麼反應，又接連再戳了兩下，仍舊沒有動靜。「嗯，剛才外面大叫大嚷的，那畜生自必已經走掉了！」他想，隨即把槍桿向橫里一攪，打算就此退出。誰知，就是這最後一下，禾草堆里忽然發出一聲尖叫，直滾出一團黑乎乎的東西來！
黃宗羲反而嚇了一跳，忙不迭向後躍開。不過那東西顯然更加害怕，它匍伏在地上，不停地蠕動著，像在叩著頭，同時發出「軍爺饒命！軍爺饒命！」的叫聲——原來是一個人！
黃宗羲這才定下神來。「你是誰？」他用長槍逼住對方，厲聲喝問。
「良民百姓！小人是良民百姓！」
「良民百姓？良民百姓怎麼會鑽到這裡來？」
「走岔了路，小人是走岔了路！」那人繼續叩頭如搗蒜。
黃宗羲半信半疑，為了審個明白，便把長槍一擺，命令說：「走，到外頭去！
快點！」待那人畏畏縮縮地挪動身子，他又隔著棚壁高聲說：「外邊的聽著！這裡逮著個人，你們可都把住了！」
外面的士兵自然聽到棚里的對答，因此齊聲答應。果然，等那人一露頭，他們就一擁上前，把他按住，送到尾隨而出的黃宗羲面前。
也就是到了這時，黃宗羲才看清楚俘虜的模樣。原來是個臉色蠟黃的中年人，腦門禿而亮，穿著一身黑色衣褲，還打了縛腿。顯然是在窩棚里折騰了半天的緣故，他的瘦臉上滿是污跡，頭髮鬍子亂蓬蓬的，還沾著好些禾草。此刻，他那雙小眼睛正從眉毛底下膽怯地窺伺著，彷彿想弄清自己的處境。
「嗯，你是何人？」把對方打量了一番之後，黃宗羲冷冷地再度發問。
那人連忙雙膝跪下，結結巴巴地說：「小人陳、陳九，西興人氏，世代良民，今日本、本想去長山走親戚，因走岔了路，遂致、遂致誤闖大營，還望大老爺寬恕！」
「胡說！你不是良民，是韃子的細作！」
「老爺息、息怒，小人不、不是細作，實在是良民百姓！」
「既是良民，為何不堂堂正正問路，卻要躲進窩棚中？」
「小人見了、見了許多兵爺，心中害、害怕，故此……」從被逮住起直到這一刻，那陳九始終縮作一團，一副可憐巴巴的樣子。黃宗羲心想：「瞧他老實巴交的，不大像是歹人，也許確實是誤入營中？」於是又問了一些別的問題，看見對方都答得上來，他便終於緩和了口氣，說：「此處是軍營，眼下在打仗，亂闖進來，捉到是要砍頭的！知道嗎？念你是初犯，今次姑且饒了，若然下次再捉到，必定嚴懲不貸——可聽明白了？嗯，去吧！」
陳九起初還有點發獃，當終於明白過來，就「氨的一聲，伏在地上，連連叩著頭：「多謝大老爺開恩饒命！多謝大老爺……」說著，爬起來，慌裡慌張地轉身就走。
「哼，本該搜一搜他身上才對！」黃安在一旁嘀咕說。
這話倒提醒了黃宗羲，他連忙說：「哦，不錯！你們快叫住他，上去搜一搜！」
幾個士兵答應一聲，立即奔過去，重新把陳九喝住，圍住他上下搜摸起來。
出乎意料，這一搜摸，也如同剛才在窩棚里一樣，居然就有收穫——很快地，一封書信便交到了黃宗羲面前。
「怎麼，當真還帶著信？嗯，也不奇怪，既然出門一趟，自然……」這麼疑惑著，黃宗羲就接過信函，瞧了瞧封套。起初，他還不怎麼在意，然而，當他的目光變得稍為專註時，卻像被毒蟲螫了一口似的，差點沒跳起來。因為封套上赫然寫著這樣一行字：孫督師碩膚大人親啟而下面的落款則是：罪員馬士英拜呈「什麼？馬瑤草！居然是馬瑤草！」他不勝驚愕地瞪大眼睛。早在清兵揮兵南渡長江、逼近南京時，身為內閣首輔的馬士英就不戰而逃，致使明朝在江南的防線頃刻瓦解。後來聽說他逃到了杭州。但是到了住在杭州的潞王獻城投降之後，就再也沒有馬士英的消息。有人傳說他死了，也有人傳說他投降了清朝。連月來因為戎馬倥傯，黃宗羲也沒有工夫再打聽，惟有把一口惡氣藏在心裡。萬萬沒有想到，這個十惡不赦的奸臣頭子又重新冒了出來！
「好啊，原來你是給馬瑤草送信的！」他逼視著被重新押回來的陳九，厲聲質問。想到自己剛才幾乎受騙上當，他簡直氣得七竅生煙。
在身份敗露的一刻，那陳九雖然顯得慌了手腳，但隨後就鎮定下來。他不再下跪，說話也不再結巴，而是抬起臉，直望著黃宗羲，面無表情地回答：「不錯，學生陳九如，是馬閣老的舊識。今日受他之託，要將一封書信親手交與孫大人。
不料來遲一步，孫大人已經赴官山閱兵……」「放屁！」黃宗羲勃然大怒，「什麼馬閣老？是馬老賊！我問你，你既是要送書與孫大人，為何如此鬼鬼祟祟？馬老賊在書中到底說些什麼？啊！」
「這個——」陳九如淡淡一笑，「學生可就未得其詳了。學生只知道，馬閣老——還有阮圓海阮大人，現今都在鎮東侯的營中。鎮東侯對馬、阮二老十分優禮，不日便要奏請魯監國，下旨起用了！」
鎮東侯，就是如今深受魯王倚重，準備拜為大將軍的總兵官方國安。聽說馬士英竟然躲進了方國安的營中，而且還有阮大鋮，黃宗羲的腦袋「嗡」的一下漲大了，渾身的血也沸騰起來。一種噩夢重臨的感覺攫緊了他。他瞧著手中的信函，恨不得立即撕開來，看看裡面到底說些什麼。但信是給孫嘉績的，到底不能私自拆看，咬了幾次牙之後，他只好猛一揮手，喝令士兵：「你們給我把這狗賊拘管起來，無我之命，任何人都不得擅自釋放！違者軍法從事！」
說完，就轉過身，氣急敗壞地匆匆向自己的住處走去。
片刻之後，他已經和黃安分別騎上快馬，加鞭賓士在前往官山的路上了。
二
陳九如並沒有扯謊，馬士英和阮大鋮的確跑到了方國安的營中，而且眼下還跟隨他們的庇護者一道到了閱兵的地點——官山。只不過由於這二人的惡名實在過於昭著，隨時隨地都可能引發公憤，就連方國安也覺得在奏准魯監國之前，不便貿然讓他們公開露面，因此這兩個人才不得不暫時躲在營帳中，等候消息。
其實，馬士英和阮大鋮並不是最近才跑來依附方國安的。早在杭州逗留的時候，他們就遇到了自池口率兵南逃的方國安，三人氣味相投，一拍即合，本想轉而捧出潞王來「監國」，以圖再度把持政局。誰知不久潞王就決定獻城投降，他們只好一齊逃過了錢塘江。在魯王政權建立之後這四個多月里，馬、阮二人一直躲在方國安的軍營中，幫著出謀畫策，前些日子那個「分地分餉」的蠻橫要求，其實就是他們的主意，為的是打擊和削弱地方義軍的勢力，好讓像方國安這樣的正規的軍人把持軍事大權。結果，這個目的達到了。如今方國安的地位急劇上升，成了魯王政權中首屈一指的軍事強人；而孫嘉績、熊汝霖、鄭遵謙、於穎等一批首倡舉義的元老重臣，則由於軍餉不繼、部屬的解體而日益失去影響力。局面擺布到這一步，馬、阮二人也就認為他們重新出山是水到渠成的事，應該沒有多大的問題。然而，方國安卻至今仍舊只讓他們呆在營帳中，就未免令這對難兄難弟有點掃興了。
現在，前來參加閱兵的各路兵馬已經紛紛雲集。即使隔著營帳，也可以聽到外面遠遠傳來潮水一般的聲浪。那聲浪乍一聽只是紛紛攘攘的一片，而側耳細聽，就可以分辨出戰馬的馳騁，號角的長鳴，人群的呼喊，以及車輪的滾動。按照預定的計劃，正式的閱兵要到明天辰時才開始，因此眼下這些聲浪，只是軍隊進入各自營區時掀起的。但憑著來自四面八方的、直到入夜仍舊接連不斷的人喊馬嘶，卻不難想像到：未來的閱兵規模必定相當盛大，而為方國安舉行的築壇拜將儀式，也將會十分隆重莊嚴。正是受到這種越來越濃烈的氣氛刺激，阮大鋮再也坐不住，一挺身，從臨時充作凳子的一段木頭上站了起來。
「哼，這老方也真是的！」他腆著依舊圓鼓鼓的大肚子，氣呼呼地說，「我們挖空心思地給他出主意，幫他把兵權抓到手，到頭來他卻把我們關在這裡，只顧自己去出風頭，也不知到底搗的什麼鬼！」
靠在矮桌邊上的馬士英，卻已經沒有昔日貴為首輔時的威嚴風度，相反顯得有點頹唐。他擎著手中的半盞殘酒，抬了抬眼皮：「別急嘛，老方是講交情的人，既然答應了我們，自然不會食言。你我還是耐心等待為是！」
「等，等，都等了快半年了！每回人朝，都說必定代我們啟奏，可就是沒有一次有下文！」
「嗯，他也自有他的難處。一個武人，本來就無權干預朝政。何況如今朝中那幫子掌權的，全都把我們看成十惡不赦的罪魁禍首，一個個像烏雞眼似的盯著，稍一不慎，就會被他們一窩子撲上來活活啄死——唉，這事難哪！」
「可是，如今他們手下的兵不是已經讓我們給攪散了么！沒有兵，誰還怕他個鳥！哼，這些年我也算經歷得多了，自己的事只有自己才真正著緊。當初在留都，要不是我下死勁兒催逼，你馬瑤草只怕也未必那等上心，時至今日，我阮鬍子只好依舊守在家中當寓公呢！」
馬士英本來沒精打采地坐著，聽了這話，他的眼睛眨巴了一下，那張酡紅的瘦臉隨即漲成深紫，山羊鬍子也翹了起來。驀地，他把酒杯往桌上一放，怒聲說：「我不上心你？老實告訴你吧，我如今後悔就悔在當初太上心你，結果弄到千夫所指，惡名加身，落得如今這種境地！」
看見馬士英發火，阮大鋮也來了勁。他雙手把大鬍子一扯，惡狠狠地說：「好啊，你總算說出來了！怪不得自打杭州見面你就沒有好臉色，原來是怪我敗壞了你的錦繡前程！可是，這怪得了我么？如果不是東林、復社那伙偽君子四處煽惑，左良玉會興兵東犯么？如果不是史道鄰那等膿包，一仗就把揚州丟了，韃子會這麼快就渡江么？我一直勸你儘早除掉那伙偽君子，除掉史道鄰，可你就是支支吾吾地不肯動手，結果全都弄出來了。這又怨得了誰？嘿嘿，還想怪我？只好怨你自己罷了！」
馬士英本來已經擺出爭吵的架勢，但被阮大鋮這麼一反駁，張開的嘴巴又合上了，鼻翼兩旁的皺紋則變得更深。半晌，他咬著牙，悻悻地說：「哼，我馬某人公忠謀國，問心無愧！要怨，就是怨你們——東林、復社不是好東西，可你也不是好東西！」
聽他這麼說，阮大鋮反而呵呵笑起來：「好嘛，你說我老阮不是好東西，就算我不是好東西！可你公忠謀國的馬大人，為何至今還跟我這個壞坯泡在一起？
為何我鼓動老方他們分地分餉，你對我的壞主意也大點其頭？啊？」
「哼，我是見兵多餉少，與其讓那些烏合之眾白白糟蹋了去，還不如集攏起來，正正經經養好幾支精銳之兵！」
這種振振之辭想必已經聽過不止一次，因此阮大鋮並無驚奇之色。他只是斜眼看著對方，冷冷地說：「噢，這麼說，你老還以為真能打得過韃子？這中興之業，還真能有成？」
「為何不能？」馬士英顯得很傲慢，「若是新君能起用我馬某，這一次我自有主張，絕不會再蹈留都的覆轍！」
阮大鋮的目光閃動了一下，沒有立即反駁。他直起身軀，捋了半天大鬍子，末了，彎下腰來，壓低聲音說：「可是，老兄想過沒有？北朝已狼踞大半個中國，以區區兩浙之地，實在不足以與之相抗。本來，唐藩在福建，聞得局面也鬧得不校若是浙、閩聯手，或者尚有可為。可是看這數月來的勢頭，兩地竟是各懷私忿，彼此不服，不翻臉成仇已屬幸事；望他聯手，只怕極難——哎，這局殘棋明擺著只等洪亨九來收拾了！老兄還意欲有所為，不亦愚乎？」
阮大鋮這樣說，倒也不完全是危言聳聽。因為實情確實如此。就在與浙東起義同一時候，在毗鄰的福建，以前禮部尚書黃道周、福建巡撫張肯堂為首的一批官紳，聯合總兵官鄭芝龍、鄭鴻逵，也樹起了抗清的大旗。與浙東這邊不同，他們抬出的是正在福建避難的唐王朱聿鍵，而且還不是讓他「監國」，而是乾脆登基稱帝，改元「隆武」。這麼一來，就比魯王顯得更加名正言順。對此，浙東這邊的君臣自然頗為不服氣。所以到了隆武政權向江南、兩粵等地頒布詔書，要求各路明軍統一到他們麾下的時候，浙東這邊一直不予理睬。合作的事情就這樣拖了下來……「哼，如今我倒想著，」靜場中，阮大鋮又拈著大黑鬍子，「此地不留爺，自有留爺處！若然這一次還不許我入朝陛見，我就乾脆跑到福州，投隆武去！」
馬士英微微一怔：「什麼？投隆武？」
「為什麼不行？人家隆武可是正了大位的天子！論名分，論聲威，哪樣不比區區監國強！何況又遠在福建，韃子要打，也不能那麼快打到那邊去。哈哈，不錯，我們本該一早就投隆武的！」阮大鋮開始重新興奮起來。
「可是，」馬士英被他說得有點動心，「現今黃道周、張肯堂正在那邊把持朝政，只怕未必容得了我們。」
「哼，容不下容得下，還得試了才知道！況且，我這裡還攥著一份大禮呢，只怕黃道周見了，即時垂涎三尺，跪地求我都來不及！」
「你是說——大禮？什麼大禮？」
「對——哎，待會兒再對你說吧！」變得大為亢奮的阮大鋮一擺手，「事不宜遲，如今我們就訪他去！」
「訪他？訪誰？」馬士英愈加摸不著頭腦。
「訪誰？自然是隆武的使臣呀——哦，原來你還不知道！前兩日，福建那邊派了兵科給事中劉中藻來紹興，說要向魯監國宣讀隆武的詔書。監國推說要赴官山大閱，不得空，把他擋了回去。那劉中藻不死心，巴巴地又跟到這兒來，就住在後面山腳下的一座營帳里，也沒人理他。如今我們正好趁著夜裡去訪他一訪，搭上這根線兒，也好探一探福建那邊的口氣！」
馬士英這才恍然。他猶豫地說：「不過，老方再三叮囑我們守在營中，不可露面……」「呸！」阮大鋮蠻橫地把手一擺，「你聽他的！只要我老阮願意，愛上哪兒就上哪兒！還能受他管著！」
說完，就轉過身，雄赳赳地往外走去。看見他這樣子，馬士英儘管心神未定，也惟有身不由己地跟在後面。
三
前一陣子他們在營帳里只顧著交談，時辰不知不覺已經到了戌亥之交。何況又是十月的最後一天，在這種夜晚，月亮照例不會露出臉來。不過，當馬、阮二人由僕從服侍著，披上斗篷，走出營帳外的時候，卻發現無論是天幕上，還是山野間，都並不是漆黑的一片。由於北風吹散了浮蕩的薄翳，巨大的銀河，綴滿夜空的繁星重新閃爍出泠泠的光芒。而從官山下遠遠地伸展開去的平緩坡地上，則由於大批軍隊的聚集，密密麻麻地亮起了無數的篝火。來自四面八方的這些軍隊，大約因為只停留一兩個夜晚的緣故，都是輕裝而來，沒有攜帶營帳，即使有，也只是供高級將官們用的少數幾個。結果，眼下絕大多數人都只能圍著篝火露天而宿。不過，這次閱兵，來的人馬看來還真不少。他們一營連著一營，迤邐地布滿了方圓十里的山坡，以致馬、阮二人由一名仆童提著燈籠照路，前往劉中藻下榻的營帳時，不得不一次又一次地從人叢中穿越而過。
現在，馬、阮二人就行走在滿是士卒的山坡上。他們看見，經過了長途的行軍，加上時辰不早，疲勞不堪的士兵們都已經互相挨擠著，進入了夢鄉。只有由值夜的士卒守護著的熊熊篝火，依舊嗶嗶剝剝地燃燒著，隱約照出了他們橫七豎八的睡相，有仰面朝天地躺著的，有蜷縮著身子的，有抱著別人的胳膊或大腿的，甚至還有互相摟抱在一起的。各種各樣的鼾聲，像拉響了無數大小不一的風箱，忽高忽低，此伏彼起。而在他們旁邊，則是一架一架的刀槍，一堆一堆的盾牌，以及一尊一尊的鐵炮。要是經過的是騎兵的營地，那麼還會看見成群的戰馬，聞到陣陣撲鼻而來的馬汗和馬糞的氣味……當馬、阮二人接連摸錯了兩座營帳，終於憑藉方國安大營的號牌，找到架設在官山腳下的一處小小的營地時，劉中藻很快就出現了。來自福建的這位「欽差」，原來是個一表人才的年輕人，有著南方人的清秀面孔和文雅舉止。他自然聽說過馬、阮二人的「大名」，對於他們的突然來訪，則尤其感到意外。他恭敬地，然而又是不無戒心地把兩位不速之客迎進帳中。待最初的寒暄過後，僕役奉上茶來，他就端起茶盅，賠著笑臉，小心地問：「不知兩位前輩光降，有何見教？」
「哦——」自從進入營中，就一直東張西望的阮大鋮，把目光從進出侍候的僕役身上收回來，一本正經地說：「不敢！學生同馬兄今日應鎮東侯之邀，來此觀禮。適才自鎮東侯處，得知老先生也在此間。因久慕大名，是以不揣冒昧，特來拜望！」
「啊，啊！」劉中藻連忙拱著手，「二位前輩言重了！學生後進晚輩，德才兩疏，『大名』二字，如何生受得起！」
阮大鋮微笑說：「老先生這就過謙了！老先生少年英俊，今番又是以欽差之身，間關人越，這浙東各府，早已眾口喧傳。便是老朽如學生，也日日如雷貫耳！
哎，這『大名』二字，十足當之無愧！」
說著，又轉向馬士英：「瑤草兄，你說是么？」
馬士英正聽得發獃，冷不防被他一問，急切問不知如何措辭，只得含糊地說：「嗯，是，是的！」
這樣一番多少有點浮誇的開場白，在馬、阮二人，無非是例行的客套。倒是劉中藻，大約自從抵達浙東之後，一直備受冷落，可以說處境凄涼；忽然聽到如此熱烈的奉承，意外之餘，頓時生出一股感激之情，漂亮然而晦氣的臉孔也有了光彩。
阮大鋮對此自然看在眼裡，不過卻故意不動聲色。他愈加賣弄起那片如簧之舌，先同對方海闊天空地閑扯一通，話題卻始終不離關懷對方和自我誇耀，像劉中藻的起居飲食如何，是否有人照應啦，來到浙東後都見過一些什麼人啦，帶的盤纏夠不夠用啦，以及自己同方國安很有交情，對方若有什麼需求，儘管提出，他都可以幫忙等等。直到談話變得越來越融洽、隨便之後，他才把話鋒一轉，問：「老先生此來，聞得是奉聖上之命，傳諭我浙東。嗯，不知尚還順利否？」
「啊，老前輩是說『聖上』……」
「自然是目今在福州登極，出繼大統的聖上！」
「這個——多感前輩關注。學生正在等候監國召見。」
「嗯，老先生來此已有數日了吧？」
「學生是上月二十到的紹興。」
「大凡聖旨到日，向例都是即時開讀。老先生抵步已經十日，尚在等待，也太耽擱了些！」
「這個——聞得監國玉體欠安，眼下又在張羅大閱，故此……」也許是涉及此行的使命，在這幾句對答中，劉中藻的態度變得謹慎起來。然而，當接觸到阮大鋮那似笑非笑的眼神時，他就忽然紅了臉，頓住不說了。
「呵，呵，」阮大鋮連忙拱著手，「我老阮生就一副竹筒子肚腸，說話直來直去，多有得罪，休怪，休怪！」停了停，又望著馬士英，故意嘆了一口氣，說：「國難當頭，閩浙兩地正該合為一體，聯手抗敵，大明方有中興之望！在此之時，實不應斤斤於名位之高下，而傷了自家人之和氣！」
「學生之意，亦是如此。」顯然被這幾句話所打動，劉中藻忘了剛才的不悅，點著頭說，「其奈——唉！」
「不過，學生倒有個計較在此，或可令此間上下，回心轉意，俯首奉聖上為閩浙之主。」
劉中藻的眼睛變圓了，半信半疑地說：「噢？願聞明教！」
「以學生之見——」阮大鋮豎起兩根指頭，隨即又「哎」了一聲，搖著手說：「此事非比尋常，還是不說也罷，不說也罷！」
「怎麼？」
阮大鋮沒有立即回答。他做出為難的樣子，挨延了半天，才長嘆一聲，說：「老先生有所不知，學生與瑤草兄俱是待罪之身，也如同老先生一般，至今仍未能獲准面見監國。有道是不在其位，不謀其政，凡事還是少管為佳！」
劉中藻這才恍然。他拈著疏朗的鬍子，沉吟說：「原來如此。只不知二位前輩打算如何？如若有意到福建去，以學生之微力，或者可以代二位向聖上奏聞。」
阮大鋮搗了半天的鬼，就是要對方說出這句許諾。他立即站起來，雙手一拱，喜滋滋地說：「若得老先生援手，我二人感激不盡！」
停了停，他像想起了什麼：「至於這浙東之事嘛——」但又不是立即說下去，卻走近劉中藻，附在對方耳邊，嘁嘁嚓嚓地說了起來。倒把坐在一旁的馬士英弄得奠名其妙，望著他們直發獃。
「啊，這、這可使得？」劉中藻剛昕了幾句，就分明吃了一驚，差點沒有當場站起來。但是，當阮大鋮繼續說下去，他就不再做聲了，只是用心地聽著，不時地點點頭。末了，他離開座椅，神情莊重地向阮大鋮連連拱手，說：「承教！
承教！」
「嗯，你到底對他說了些什麼？」當終於辭別了劉中藻，從營帳中走到外面來之後，馬士英皺著眉毛，疑惑地問。
阮大鋮嘿嘿一笑，得意地說：「老兄忘了么？我說過手中攥著一份大禮。這大禮並非別的，乃是方國安和他手下的五萬精兵！我告訴小劉，若然日後隆武爺看著浙東這邊不順眼，只要捎句話，我就替他來個釜底抽薪，說動老方，投奔福建！他得了這份大禮，又焉有不大喜過望之理！」
「可是，老方當真肯這等幹麼？」馬士英懷疑地問。
「老兄，」阮大鋮嘆了一口氣，「你幾時變得這等書獃子氣了？我輩不是一心要搭上福建這根線兒么？如今搭上了沒有？搭上了。這不就成啦！至於到頭來老方肯干不肯干，你我又何必太當真！」
四
馬、阮二人一邊交談著，一邊朝著來時的方向走去。漸漸地，他們的話音變得模糊起來，身影也越去越遠，終於，沒入了迷茫的夜色之中，消失不見了。
現在，整片營地更深地墜入了沉沉的酣夢之中。隨著遠遠近近的篝火一垛接一垛地黯淡下去，山野也不再像原先那樣影像幢幢，而變得彷彿被一張無邊的大氅遮蔽了似的，幽暗一片。只有天上銀河依舊靜靜地橫亘著，以它永恆的輝光呵護著瘡痍滿目、爭戰未已的人世，讓它得以享受這難得的片刻安寧。不過，就連銀河其實也在悄悄地向西移動著。倒是從錢塘江那邊吹來的濕冷的風，漸漸加強了勢頭，它不停地吹拂著，帶走了露宿者們的疲勞、汗臭和夢魘，也帶走了篝火的最後一點餘溫。於是，士卒們把身子蜷縮得更緊，腦袋向胸前埋得更深，彼此的身體在不知不覺中也擠靠得更近。不過，他們的酣夢並沒有因此受到驚擾，相反還以更加高昂、悲愴的鼾聲來顯示對於艱苦環境習以為常……直到閱兵前夕之夜即將逝去，晶瑩的露水開始在鐵甲、炮身，以及戰馬的皮毛上閃出光來的時候，黃宗羲主僕才疲憊不堪地趕到官山下的這一片宿營地。
他們昨天傍晚從龍王堂出發，本來，也用不著耽擱到這會兒才抵達。可是由於路徑不熟，加上天色已晚，探問不易，結果有兩次都走到了歧路上。這麼一來二去，時間可就花得多了。現在，心急火燎的黃宗羲一進入營區，就立即向巡值的士兵打聽餘姚義兵的駐地，然後直奔中軍大帳。也虧他總算來得及時，因為孫嘉績已經起床，而且穿戴停當，再遲片刻，就要動身離營，參加閱兵之前的朝會去了。
聽說馬士英竟然有什麼書信給他，而且是用那樣一種鬼鬼祟祟的方式送到龍王堂去的，孫嘉績倒也大感意外。他立即接過，並且當著黃宗羲的面拆開。事情總算弄清楚了，果然，這是一封見不得人的信，而且最畏忌落到像黃宗羲這樣的人手裡。因為馬士英在信中，不僅表示他已經到了方國安的營中，而且大言不慚地說自己報國之心未死，一腔熱血尚在，目前已經上疏朝廷，要求重新起用。至於來信的目的，則是請孫嘉績運用自身的影響力，設法幫他一把，起碼，也不要同他作對。信合起來共有厚厚的一疊，除了正文之外，還有好幾封副啟。正文照例是些溫涼起居的客套話，鬼話都在副啟里。不過也無非是挖空心思為自己的罪惡辯解，說他本來一心想同東林和衷共濟，共圖中興，無奈東林方面不體諒他的難處和苦衷，處處同他為難。雖然如此，他仍舊從顧全大局著想，對東林盡量忍讓和維護，制止了好幾次可能釀成的大獄。誰知東林、復社方面仍不罷休，竟然策動左良玉舉兵東下，結果被清軍乘虛而人，鬧到南京不守，局面大壞。當然，為了博取孫嘉績的同情和支持，馬士英也承認了一點「失誤」，就是錯用了阮大鋮。說阮大鋮復出之後，一心只想著向東林、復社報復，心思全不在國事上，出了不少壞主意。但是馬士英仍舊認為，當初東林方面對阮大鋮逼得太狠，做得太絕，以致結怨過深，無法消解，實在並不明智。因此，也要負上一定責任。如此等等。而信的最後，是這樣說的：士英自知駑鈍下材，難副大任。惟是伏櫪老驥，尚堪為社稷驅馳。況值此乾坤傾覆，神州陸沉之際，亟應廣開門戶，以納天下懷忠敢死之士，戮力同心，浙東方可圖存，中興方能有望。故知我公雄才遠矚，天下為心，江海為懷，當不致拒仆於千里之外也！
「嗯，兄以為如何？」看見黃宗羲看完信後，緊皺著眉毛，一聲不響，孫嘉績徵詢地問。
黃宗羲沒有回答，也沒有移動眼睛，只是反問：「大人以為如何？」
孫嘉績搖搖頭：「南都傾覆，馬瑤草身為宰輔，實負有首責！一切文飾推諉，都不足減其罪於萬一。如今此罪尚未追究，又豈有遽爾起複之理？此事拿到朝中，必定引動公憤，交章彈劾，監國亦不會准允。」
「……」
「好了，」大約看見黃宗羲仍舊不吭聲，孫嘉績一邊把信收起，一邊結束說，「此信他也是白寫。我又豈能應允他？就此丟開吧！兄奔波了一夜，也夠勞累的了，趕快歇一歇。眼看天就要亮了，弟這還得上朝議事呢！」說著就站起身來。
「可是，此事丟開就夠了么？」黃宗羲忽然陰沉著臉扔出一句。孫嘉績不由得一怔：「兄是說……」「以往不知馬、阮二賊逃到何處，因此無法奈何他。現今他們既然伸出頭來，就該上疏監國，將他們即時論罪處死！」停了停，看見孫嘉績沒有做聲，黃宗羲猛然回過頭去，吵架似的大聲說：「該不該？你說該不該？啊！」
孫嘉績很清楚黃宗羲的家世和遭遇，因此並沒有著惱，但卻輕輕地搖著頭，說：「馬、阮二奸自是罪大惡極，死不足恤。惟是如今他們躲在方國安營中。兄不見他信中說，方國安意欲為之上疏舉薦，可知對他二人庇護有加。而今姓方的乘戰勝之功，軍權在握，正深得監國倚重。我輩縱然欲將馬、阮治罪，其奈有心無力何！」
這麼說了之後，看見黃宗羲儘管一時無言以對，但仍舊咬牙頓足，一副悲憤難平的樣子，他就遲疑了一下，壓低聲音說：「兄或許不知，眼下還有更棘手的事呢！唐王在福建稱帝後，一直意欲以天子之尊詔令天下。近日他又派來使節，宣諭此意。惟是此間群臣，意向不一，有主張拒之者，亦有主張納之者。聞得監國大是不悅，昨日已來官山，本擬親臨大閱；誰知到了夜裡，忽然傳旨，說要返回台州，連大閱及拜將之事，也不理會了。消息傳出，弄得群臣相顧失色，不知所措，昨晚緊急聚議了半宿，好不容易才有了結果，要趁今早人奏。若然監國不肯回心，這局面還不知如何收拾呢！」
孫嘉績所說的台州，就是魯王當初南來避難的地方。浙東起義後，是張國維等一群縉紳趕到那裡去，把他請出來監國的。現在他說要回台州，就等於表示從此甩手不幹。這確實是非同小可的事情。因此，連黃宗羲聽了，也不由得緊張起來：「那、那群臣商議的結果如何？」
孫嘉績神色變得有點無奈，說：「事情鬧到這一步，為浙東局面計，自然惟有回絕福建而已！」
「可如此一來，福建會不會同我們反目？若是因此鬧到勢成水火，恐怕……」孫嘉績煩躁地一擺手：「即便如此，也只好見一步，行一步了！」這麼說著，他就朝帳外側起耳朵，並且一下子著忙起來：「哎，角聲響了，弟得趕快上朝，再遲就會耽誤了！」
說完，他匆匆拱一拱手，轉身向帳門外走去，轉眼之間，就消失在已經微微見白的宿霧之中了。
「大爺，不去歇會兒么？聞得要到辰時才正式操演，好歹還能睡上個把時辰呢！?黃安不知什麼時候走了進來。大約看見主人還盡自皺著眉頭，一動不動地站著，他就提醒說。黃宗羲沒有吭聲，只是擺一擺手，然後越過僕人，徑自走出帳外去。
餘姚義軍的這片宿營地，坐落在一片小山坡上。站在帳前，可以俯瞰整個閱兵場所。雖然正式操演要到辰時才開始，但是本來還在各自的陣地上嗣嗣熟睡的將士們，已經被剛才那一陣號角聲所驚醒，紛紛從地上爬起來。於是，方圓十里的山坡上，又重新變得萬頭攢動，人喊馬嘶。且別說位於遠處的營地，由於昨宿的霧氣尚未散盡，士卒們活動的情形還是依稀隱約，瞧不大清楚；就從黃宗羲站立的餘姚義軍的營地來看，也已經足夠緊張忙碌。士兵們有急急整束衣裝的，有站在山坡上沙沙撒尿的，有相幫著把睡歪了的髮髻重新紮好的，有圍著伙夫討水要吃的，還有收拾刀槍的，擺弄盔甲的，給戰馬鞴鞍的，如此等等。隨著他們的活動，各種各樣的說話聲、腳步聲、器物的碰擊聲，鬧哄哄地響成一片。由於還記掛著剛才同孫嘉績的談話，加上一夜未睡，眼前的一切，並沒有使黃宗羲變得興奮起來；相反，還使他覺得頗為心煩意躁。但回到營帳中去歇息，他又不願意，於是，便離開營地，沿著山坡，順腳走去。「是的，連馬、阮這樣千夫所指的奸賊都不敢懲辦，這朝廷還有什麼正氣可言？還有什麼威儀可言？」他一邊走，一邊懊恨地想，「哼，還想同唐藩分庭抗禮，一爭高下呢，就憑這份窩囊勁兒，就夠令仁人志士裹足寒心，又怎能號召天下？說馬、阮二人現在方國安營中，便難以辦他，這也全是縱容太過的結果！以為如此，那伙惡棍就會死心塌地為我們打仗賣命。瞧著吧，總有一天要吃苦頭的！說不定，這點子家當到頭來就敗在他們手裡！」
這麼悻悻地想著，黃宗羲的情緒就不由得再度低沉下來，雙腳也變得越來越沒有勁頭，最後乾脆停下來，不再向前走了。
「嗚——嗚——嗚——」悠長的號聲又一次鳴響起來。黃宗羲抬頭望去，發現官山已經近在眼前。大約閱兵和拜將要用，如今緊挨著山腳，高高築起了一個巨型的土台。由於宿霧已經散去，可以清楚看見，台上還支起了布幔，擺上了座椅。左右兩邊，則插滿許多大大小小的旗幟。一道寬闊的台階從前沿斜著延伸到地面。在將壇的左前方，還矗立著一根巨型旗杆。一面帥字大旗正迎著晨風舒捲著，發出獵獵的聲響……「冤枉啊！冤枉啊！我們不是韃子，我們都是良民百姓呀！」驀地，一聲哀叫傳來。
黃宗羲微微一怔，回過頭去，原來是幾個披枷戴鎖的囚犯，正被押解著，蹣跚地走來。
「是呀，我們都是良民百姓！是梅家塢的百姓！」_其餘的也齊聲哭叫，聽口音，果然像是本地人。
黃宗羲疑惑地注視著，鬧不清是怎麼一回事。倒是押送的士兵聽見喊叫，惡狠狠地呵斥說：「閉嘴！什麼良民？你們既然剃了頭，就是韃子！殺了是活該！」
一邊罵，一邊倒轉槍桿，劈頭蓋腦地亂打。然而，那些囚犯儘管被打得嗷嗷直叫，卻始終不肯停止申辯，相反還呼喊得更凶：「冤枉啊，實在是冤枉啊！」
「不是我們要剃髮，是韃子逼我們剃的呀！」
「我們是錯了，知錯！饒了我們吧！」
「別拿我們祭旗，我們不要祭旗！我們不想死呀！」
黃宗羲大睜著眼睛，終於有點明白了：這幾個剃光了前半邊腦殼，腦後卻拖著一條難看的長辮子的囚犯，原來是為閱兵時祭旗而準備的。可是他們卻說自己不是韃子，而是良民百姓。那麼大約是由於他們前些日子害怕清兵殺頭，因此剃去了頭髮；誰知這一次卻碰上渡江作戰的義軍，被捉了回來……「冤枉礙…」囚犯們又一次撕心裂肺地喊叫起來，然而，畢竟沒有人理會。
隨著他們被押解著遠去，那叫聲也終於低下來，聽不見了。
「嗯，這些鄉野小民畢竟是我漢家百姓，他們剃髮留辮，無非是膽小畏死，未必就當真實心從逆。如今卻認定他們背祖欺宗，捉來便殺卻，也忒過分了些！」
望著囚犯們遠去的背影，黃宗羲心中頗為不忍，覺得應當設法向監國進諫，制止這種做法。然而，當他轉過身，目光投向正在漫山遍野地奔走集結的軍隊時，卻聽見另一個聲音在心中反駁說：「嗯，不對，正因鄉野小民大多畏死，故此才須懼之以嚴刑！若是任其剃髮改服，不加懲戒，其他愚民便會視我為柔仁可欺，紛紛效尤。不出一月，必定人心大變，不待東虜渡江，浙東已非我所有矣！」
這話是如此強橫有力，黃宗羲心中一懍，不由得呆住了。不錯，為了一家一姓的存亡，而離散天下之子女，崩潰萬民之血肉，是他所一貫深惡痛絕的；但眼下的情形卻恰恰是，不管他是否情願，都不得不竭盡全力地維持朱家王朝，而為了這個目的，就必須對一切背叛的行為嚴加懲處，哪怕對方本是無辜百姓，僅僅因為迫於清軍的淫威，把頭髮剃去了也罷！
「啊，到底怎麼了？這是怎麼回事？怎麼會變成這樣？」他睜大眼睛，茫然自問，「莫非、莫非我當初參與進來，是決斷錯了么？但要是不參與進來，任憑韃子人踞中土，又如何保有我華夏教化？而為著保有華夏教化，在目前的情勢下，就惟有竭力維護朱姓朝廷；而這麼一來，就不能容忍任何有損於它的行為。但是，這個朝廷其實又已經到了積重難返的地步，即使僥倖得以『中興』，充其量也不過是舊曲重彈，讓百姓萬民再遭一輪磨難……」這麼想著，再加上這些日子裡的種種所見所歷，黃宗羲就覺得，自己似乎正落在一個愚蠢、盲目、殘忍，並無任何道義和崇高可言的旋渦之中，不管最後是成是敗，也許結果都極其悲慘和荒謬，根本不是自己所一心期待的。他搖搖頭，打算擺脫這種感覺，卻反而被這種感覺更緊地抓住了。他不由得恐懼起來，試著逃開，卻不知道該朝哪個方向邁腳，慌亂之際，竟然雙腿一軟，渾身像散了架似的坐倒在地上。
轟！轟！轟！三聲巨響從對面的山坡上傳來。這是號炮。它向軍容鼎盛地集結在山下的各支兵馬宣告：閱兵儀式就要開始了……五黃宗羲在這一刻里的懷疑和恐懼，並沒有妨礙大閱兵的順利舉行。正相反，在接下來的兩個多時辰里，由上萬精銳之師在官山下耀武揚威、往來馳騁所展現的壯觀場面和勇猛聲勢，不僅使魯王君臣看得如醉如痴，大為興奮；就連錢塘江對岸的清軍官兵，也因為從五雲山頂遠遠看到了這一幕，而止不住搖頭驚嘆，嘖嘖稱羨。當然，他們免不了照例把這種軍情修成塘報，派人火速送往南京，向洪承疇報告。
現在，這件塘報已經靜靜地躺在總督行轅簽事房的公案上。一方烏木鎮紙壓住了它的一角，而洪承疇本人，則倒背著手，站在東面的一扇敞開的窗戶前。冬日的陽光從屋檐上斜照下來，透過梧桐樹光禿的枝椏，灑落在窗沿上，並在他那剃光了的前額，以及沉思的臉孔上勾畫出幾道灰色的暗影。
在平定了徽州的反抗之後，按照洪承疇的計劃，本來接著就要集中全力打垮割據浙東的魯王政權。但是，當他從徽州趕回南京之後不久，就接到朝廷的緊急命令，調派隨同他一道南來的平南大將軍勒克德渾和都統葉臣，立即率領所部的八旗兵開拔，全力馳援湖廣，以對付那裡的農民軍和明軍殘部的聯合反攻。說起來，儘管清軍人關之後，一路攻城佔地，勢如破竹，實際上所憑藉的，只是區區十萬的八旗軍隊。一年多來雖然陸續收編了一些歸降明軍殘部，但要對付偌大一個中國戰場，仍舊捉襟見肘，遠遠不夠。因此，即使是江南這樣重要的地區，當初投放的軍隊其實相當有限。如今再這麼一分兵，力量更加不足。何況勒、葉二人離開後，江南的整副擔子，頓時全壓到了洪承疇的肩上，也使他感到有點顧此失彼，力不從心。正是這種軟弱的地位，使洪承疇不得不謹慎起來，轉而集中力量鞏固已有的地盤，不再採取大規模的軍事行動。
無疑，他也已經估計到，變攻為守的結果，不可避免地會引發抗清勢力的乘機蠢動。但他也同樣認準了：只要做到南京這個大本營，還有杭州這個扼控著浙、閩、贛地區的重鎮確保不失，江南的局面就不至於發生大的動遙不過，近一個月來，魯王政權在錢塘江一線的反撲勢頭卻不可輕視，不只前所未有地使清軍遭到重挫，還一直攻到杭州城外的草橋門！那麼接下來，他們會不會發動更猛烈的攻勢，甚至企圖把清軍一舉逐出杭州呢？從近日對方又是閱兵、又是拜將的動向看，這是完全有可能的。「嗯，為著避免閃失，自然最好是儘快派兵增援杭州。
但是眼下，就連南京本身也只有區區四千守兵，為著維持局面，這些天已是煞費苦心，尚且處處捉襟見肘，又哪裡再抽得出兵來？」心中這麼為難著，洪承疇就不由得煩躁起來，於是轉身離開窗戶，跨過門檻，走出庭院去。
這是一個位於二進的庭院，由於屋宇寬大，這庭院也相當闊大，一色的青石板鋪地，西邊牆角還砌著一口水井。一株高出屋脊的白皮松向四面八方伸展著枝椏。時節已是仲冬，那針狀的葉叢雖然仍舊保持著蒼翠，但也枯瘦零落了許多。
大約被腳步聲驚動，一隻棲息在上面的喜鵲正撲扇著黑中間白的翅膀，飛了起來。
「是的，」洪承疇一邊繞著庭院踱步，一邊不無憂慮地想，「從近日的塘報來看，浙、閩這邊且不說，江西、湖廣那邊的亂子分明是愈鬧愈大了。何騰蛟、堵胤錫自收編了流賊郝搖旗、劉體純、李錦、高一功所領的殘兵之後，竟然號稱擁眾四十餘萬，而且還不算江西夏萬亭、艾南英和萬元吉、楊廷麟那兩股亂兵。
難怪朝廷十萬火急地一再抽調各地之兵前往進剿。可是，如今張獻忠還佔據著四川，雲、貴和兩廣尚未歸順，而且聽說山東、陝西也在一個勁兒搗亂。這麼四面八方一齊鬧起來，光憑我朝從關外帶來的區區十萬八旗精兵，以及那些陸續收編的前明降卒，應付得了嗎？當然，眼下還不至於即時便有逆轉之虞，但若是耗日費時地長久拖下去，將來局面會變成什麼樣子，可就有點難說了……」由於想到，清兵初下江南時，各府縣眼見前明氣數已盡，紛紛望風歸降，如果能全力抓住時機，速戰速決，事情就會好辦得多；誰知忽然節外生枝，頒下了那樣一道剃髮令，結果鬧成如今這個八面受敵的局面，洪承疇不由得從內心發出苦笑。為了擺脫困擾，他搖一搖頭，乾脆停止思索，轉身走回簽事房，在公案前坐下，把下面的一份公文拿了起來。
這是書吏房的幕僚草擬的一份給朝廷的揭帖，內容是關於上次平定徽州一役的詳細情形，以及對所擒獲的金聲、江天一、吳應箕等「匪首」如何處置的請示。
這件事是洪承疇本人吩咐辦的。本來，自從把金聲等人帶回南京之後，他希望這三個人的態度會軟化下來，同意投降，免遭殺身之禍。誰知他們在總督行轅旁邊的館驛里住了一個多月，受到種種照顧優待，卻一直頑固異常，毫無回心轉意的跡象。至於黃澍揭發他們暗藏兵械火器于山洞，圖謀再起那樁事，也審問不出什麼結果。眼看到了必須上報朝廷的期限，洪承疇於是只好決定不再等待。現在，他把草稿反覆看了兩遍，覺得文字也還清通，便提起筆，略加增刪之後，打算在上面批上「呈」字，然而，心念微微一動，不覺又停筆沉吟起來。
「唔，也許還是最後再審一次？雖然這幾個人死硬得很，未必就會順從。可是要撫定江南，最終還是以收服人心為根本。更何況這戰局，今後到底如何演變，也還難以逆料。那就更要多留活口，少開殺戒。這也是為日後預留地步之一法……」這麼想著，洪承疇就把揭帖放下，拿過一張箋紙，寫了幾個字，然後吩咐在一旁侍候的中軍官：「你即刻著人去隔壁館驛，提取這三個人來見我！」
等中軍官接過箋紙和一支令箭，應諾退出之後，他往椅背一靠，閉上眼睛，考慮到時這一場開審該如何著手。直到有了一個主意之後，他才重新伏回案上，親自動手起草另一份機密奏章，向朝廷報告浙東義軍近日的動向，并力陳南京和杭州兵力過於單薄，而且裝備十分破舊，一旦有事，就會岌岌可危，請求朝廷儘快派兵增援。這樣過了小半個時辰，只見那個中軍官匆匆走進來，行著禮說：「啟稟中堂大人：三個人犯已經提到。如何處置，請大人示下。」
「傳我的話——就說：請吳次尾先生大堂說話，其餘二位且在花廳奉茶！」
這麼吩咐之後，洪承疇照舊坐著不動。直到中軍官再一次報告吳應箕已經被帶到了大堂，他才放下毛筆，收好草稿，站起來，端正一下衣冠，慢慢向外走去。
在決定再審的這三個人中，洪承疇之所以首先選擇吳應箕，並不是彼此有什麼舊交情。相反，由於出仕得早，加上長期在北方做官，他過去並不認識吳應箕。
不過，自從對方成了俘虜之後，彼此倒是接觸過好幾次。在洪承疇的印象中，此人不止傲慢偏激，言辭鋒利，而且行為和想法都有點古怪，往往超越通常的路子和規矩。以洪承疇這些年東征西討，與各種各樣的人物都打過交道的經驗，知道這一類人往往性格耿直，有真情血性，只要一旦覺得意氣相投，就會不惜為朋友豁出命去干。至於想法超越常規，反而往往比那種死心眼的蠢材更易於撥弄，只要找到一條能夠進入對方心思中去的路子。因此，在過去的審訊中，雖然重重地碰過釘子，甚至弄得下不了台，但是洪承疇仍舊決定首先選擇這個人人手。
現在，洪承疇已經來到大堂，並且一眼就認出那個身穿直裰，束髮簪髻，由一名獄吏監視著，正在屋子當中昂然而立的高身量男子就是吳應箕。雖然已經多時沒有打交道，但這位前復社的頭兒看上去並沒有多大的改變，依舊是又黑又瘦的一張臉，依舊是刺蝟似的一腮拉碴鬍子。而且，與在徽州山村中逮到他時相比，像是還胖了些。顯然，一個多月的囚禁生活，隨時隨地都有可能降臨的死亡威脅，並沒有妨礙他的吃喝睡眠。甚至此時此刻，置身於威嚴肅殺的總督行轅大堂之上，他也絲毫沒有表現出任何局促不安；相反，就像在自己家裡似的，神態安閑地站著。如果不是那雙交疊在肚子下面的衣袖，露出來一段粗黑的鐵鏈，簡直沒有人能看出他其實是一個囚犯。倒是站在旁邊的那個身材矮胖的獄吏，顯然被他那种放肆的態度嚇慌了，眼見洪承疇已經從屏風後轉了出來，吳應箕卻反而傲慢地仰起臉孔，急得叫也不是，動手拉扯也不是，末了，只好自己迅速把袖子捋下，屈膝彎腰，向上司行起了「打千」之禮。
「罷了！」洪承疇擺一擺手，隨即轉向吳應箕，打算同對方行禮相見。然而，對方身上那段鎖鏈所發出的聲響引起了他的注意。
「唔，我不是明明吩咐把吳先生『請』來此問說話的么！」他皺起眉毛，向那個獄吏說，「你們這是怎麼請的？快點，馬上給我把吳先生手上的東西拿掉！」
那個獄吏呆了一呆，連忙答應，隨即從身上掏出一串鑰匙，手忙腳亂地把鎖鏈除了下來。
洪承疇這才重新堆起笑臉，對吳應箕拱一拱手。看見對方一動不動地站著，並沒有還禮之意，他也不著惱，只點點頭，徑自走向自己的座椅，坐了下來。
「哦，先生請坐！」看見吳應箕仍舊站著不動，洪承疇藹然地做著手勢，又回頭吩咐獄吏和那些跟進來侍候的隨從：「嗯，你們可以退下了！我要同吳先生靜靜地說話。」
「不必了！」一直傲然站立著的吳應箕，忽然冷冷地開口說，「禮下於人，必有所求。我吳某一介死囚，連性命都在洪大人的掌握之中，又哪裡值得如此禮遇？想來大人這些日子費盡心思，所欲求者，無非是吳某的名節。若是這等，奉勸還是早早斷卻痴念！皆因吳某平生，視名節更重於性命，是斷斷不會讓大人得去的！」
這幾句話說得尖刻決絕，不等談話開始，就一下子把大門關死了。不過，洪承疇與對方不是第一次打交道，對於這種令人難堪的言辭已經見怪不怪。因此，他只是微笑著搖搖頭，依舊把隨從們打發了出去，然後才回過頭來，平靜地說：「先生休要誤會。學生今日請先生來，並非欲向先生索要什麼名節，而是久慕先生學養淵深，見識超群，適值今日偶閑，意欲與先生品茗共話，切磋學問而已！」
洪承疇這樣說，自然是預先考慮好的。鑒於目前對方仍舊十分頑固，他估計，如果繼續直截了當地勸降，恐怕很難有什麼效果，弄不好，還會一下子弄成僵局。
因此決定繞一個彎子，藉助讀書人所感興趣的「切磋學問」的方式，來消解對方的敵意。至於「切磋」的題目，他也想好了，並且覺得手中握有充分的根據，完全有信心折服對方。也許因為這緣故，在等待吳應箕作出反應的當兒，洪承疇甚至少有地生出了一種急迫之感。
誰知，吳應箕卻一聲不響，對於他的解釋彷彿根本沒有聽見。
「嗯，學生今日請先生來，是意欲切磋學問！」洪承疇重複了一句，並且稍稍提高了嗓音。
吳應箕仍舊神色漠然地站著，沒有任何反應。
洪承疇眨眨眼睛，感到有一點難堪。他沉吟了一下，決定先不理會對方的傲慢態度，於是伸出手去，從方几上端起茶盅，揭開蓋子，一邊在杯沿上掠著沫漬，一邊微笑著說：「嗯，洪某今日欲與先生切磋者，乃一至大至重之題目。豈止關乎學問，且尤關乎蒼生關乎天下。聞得先生是復社領袖，平生以天下為己任，褒貶時政，量裁人物，直聲播於朝野，必有真知灼見，可以教我！」
說了這幾句開場白之後，他也不看對方，垂下眼睛，接著又說：「學生所欲請教之事，說來慚愧，卻是人人眼前都擺著的。這使是大明三百年基業，恩澤被於中國，仁德佈於宇內，何以會亡？大清起於關外，人不過百萬，地不過一隅，何以會興？此中必有極精深不易之理。學生平日也曾反覆思之，始終若明若暗，不能窮其究竟……」提出這樣一個題目，洪承疇自然同樣有他的考慮。因為明之亡和清之興，是把舉國上下都卷進去的一場巨變，不管是誰，都無法迴避。而對方作為一個以天下為己任的士人，對此中因果必然有所思考，而且還會思考得很多、很深入。但無論如何思考，都不能改變明朝衰亡、清朝勃興這樣一個事實。只要拿出強有力的證據，從道理上說明這種結果是必然的、無法改變和不可抗拒的，那麼不言而喻，為明朝盡忠守節，就是一種不明事理的、沒有前途的愚蠢行為。洪承疇覺得，這樣來切入問題，較之浮淺地從生死榮辱來威脅利誘，更能動搖和摧毀對方的信念。至於他自稱對這個問題仍若明若暗，無非是故作盤旋，誘使對方開口而已。
然而，彷彿看穿了這種花招似的，吳應箕仍舊沉默得像一塊石頭。如果說有什麼變化，就是黝黑的臉上多了一絲揶揄的冷笑。
洪承疇不由得皺起了眉毛，覺得此人確實傲慢得可惡。但是，就此中斷「切磋」，把對方轟出去，他又有點不甘心。遲疑了一下之後，他終於只好決定硬著頭皮，自己先說。只是，由於弄不清對力的虛實，加上那種莫測高深的冷笑也使他感到不自在，因此說話的口氣就不免變得有點躊躇，失去了先前的自信。
「據學生所知，」他試探地瞅住對方，選擇著字眼，「此一題目雖則思之者不少，惟是往往就事論事，未窮底里。甚至有謂明室之亡，乃因流寇與我大清一里一外，兩面夾擊之故；又謂我大清朝此番入關，乃背信棄義，乘人之危云云，尤屬謬妄！其實明亡清興，譬猶日夜四季之消長，自有必然之理在焉……」這麼先端出論題之後，接下來，他就以自己分仕兩朝，洞悉內情的見聞經歷，列舉出種種事實，說明明朝政權是怎樣的極端黑暗和腐敗，滅亡乃是必然之理。
即使清朝不介入，這天下也不會再是明朝的天下，而勢必會落人「流寇」之手。
如此一來，廣大縉紳之家就必定會受到無法無天的搶掠和報復，就像在無數地區發生過、最後又在北京城中發生過的那種情景一樣。總而言之，是傾家蕩產，死無葬身之地！那麼與其如此，倒不如讓清朝來人主中國。因為清朝畢竟打垮了萬惡的「流寇」，為明朝的臣民報了不共戴天之仇。而且清主雄才大略，君臣上下一心，八旗兵驍勇善戰，所向無敵。入主中國，可以說是天命所歸。其實，清朝也沒有別的過分要求，只要肯剃髮歸順，就不僅可以保住昔日的地位和財產，還能乘時而起，風雲際會，一展抱負。就像包括洪承疇本人在內的許多明朝舊官所正在做的那樣……洪承疇以一個飽經世故的長者姿態述說著，如果說，在開始時，還有點猶疑躊躇，字斟句酌的話，那麼，後來就漸漸變得流暢起來。由於感到自己所說的都是無可辯駁的事實，不管是誰，只要肯用心去想一下，都會發覺其中所包含的見解又是多麼的精闢有理，博大純正，與人為善，他的語句甚至越來越雄辯，態度也越來越誠懇，而且具有一種佈道者般的崇高意味……「哈哈哈哈！」一陣大笑忽然響起，使沉浸在述說的興奮中的洪承疇嚇了一跳，反射似的定眼看去，這才發現，一直冰冷地沉默著的吳應箕，不知什麼時候已經坐到一張椅子上，而且發出了那一陣突如其來的笑聲。
「那麼，」只見吳應箕驀地收斂起笑容，「照洪大人之意，大約已經認定，所謂明亡而清興，乃是天經地義，不容抗拒之理了？惟是以吳某看來，卻是未必！」
洪承疇看了對方一眼，沒有立即說話。今天帶到行轅來談話的這幾個人，都是死硬分子，絕不會輕易就範，這一點他是清楚的。但自己費了半天唇舌，只換回對方這麼一聲冷笑和一句反駁，卻使他多少感到有點泄氣。當然，對方從一言不發，到終於開口，又說明自己的一番話畢竟發生了效用……這麼掂量了之後，他就把態度放得更加謙和，微微一笑，客氣地問：「噢？願聞其詳。」
這當兒，吳應箕的目光已經移到屋樑上。只見他的臉上現出深思的神色，自言自語說：「大明已矣，雖有復興者，或者也難；惟是清國之興，卻似築沙成塔，壘冰為屋，終是枉然！」
「噢——此話怎講？」
「怎講么？」吳應箕把視線移回洪承疇的臉上，嘲諷地說：「須知中國之與夷狄相敵，有如人與虎狼相搏。虎狼或可食人於一時，卻無法勝人於長久。此乃萬古不易之理！否則，今日吳某也不會同洪大人在這高堂華屋之中，品茗焚香，『切磋學問』，而只能伏於荊榛草莽之中，作狐兔之嗥鳴了！」
把崛起於關外的清人，說成是兇惡的虎狼，算不得人類，這是堅持反清立場的中國土人們一種普遍的看法，也是他們目前藉以號召民眾的一種頗為有效的手段。無疑，那些來自蠻荒之地的征服者，未經中原教化，不善耕織，生計簡樸，一味崇尚武力，不諳文治之道，固然是事實；但是，以洪承疇本人投降清朝之後這幾年來的經歷見聞來看，中低層的官員民眾且不論，若是說到上層的王公貴胄，包括順治皇帝和攝政王多爾袞在內，對於中國的文明教化其實是十分向慕，而且一直在努力學習的。洪承疇私下裡覺得，只要他們願意這樣做，就不僅可以像歷代的許多統治者那樣，坐穩天下，而且中國傳統的文明教化也得以保存不滅。而想做到這一點，就恰恰需要有大批漢官參與進去，共同設法去推動和促成……當然，這樣一種設想，在實行時要極其謹慎小心，而且絕對不能明白說出來。因此，怎樣把這種意思傳達給吳應箕，倒使洪承疇感到頗費躊躇。
「先生此言差矣！」半晌，他緩緩地說，「我朝入主中國之後，典章制度，一如前明，歸順漢官，俱得起用，而且開科取士，仍由四書五經，又豈得以虎狼視之！」
「豈得以虎狼視之？」吳應箕的眼睛頓時睜圓了。他霍地站起來，咬牙切齒地說：「建虜占我土地，掠我財貨，焚我居屋，殺我人民，淫我婦女，逼我剃髮，只江南一地，便有揚州十日、嘉定三屠、江陰之戮，百萬生靈，盡遭滅絕，雖虎狼食人，亦不致如此之慘！你還要我以人類視之，真虧你說得出口！還有，你洪亨九生為漢裔，幼承名教，世受國恩，不思一死以報，卻苟且偷生，認虜作父，引狼入室，可謂不知人間有羞恥事！今日居然還在此惺惺作態，要與我吳某切磋什麼學問。試問你配么？啊？」
這一頓臭罵，可謂狗血淋頭，然而，卻又都是事實，令洪承疇無從反駁。而且當初他在生死關頭，出於對性命的眷戀，投降了清朝，雖然至今並不感到後悔，但心中到底有點自覺理虧氣短，腰桿直不起來。不過，面對對方咄咄逼人的指責，完全不回答也不成，於是，他只好勉強地說：「鼎革之際，戰亂頻仍，生靈塗炭，無代無之，這也是迫不得已之事。何況前明朝政濁亂，民心厭恨已久，大清以新朝氣象，清掃濁穢，可謂應天順人。之所以兵禍未已者，實因江南若干縉紳黎庶斤斤於剃髮改服之事，作無謂之爭。其實教化之存亡，在於典章制度、經籍文字、綱常禮樂，其餘俱屬旁枝末節。而彼數大宗者，我朝俱從善如流，一仍其舊，並無更改，此亦可見新主之見識胸襟也！
凡有良知者，又安能不改容動心乎？」
吳應箕眼神凝注地站著，使洪承疇覺得對方正在琢磨自己的話。然而，只一瞬間，他的期待就再一次被猛然爆發的笑聲所打破。
「哈哈哈哈！那就等他們都學會做人之後，洪大人才來對吳某說吧！不過，就怕虎狼終歸是虎狼，到死也變不成人；反之，那引狼入室、為虎作倀之人，自己倒先變成了禽獸！哈哈哈哈！」這麼笑罵著，吳應箕就轉過身，大搖大擺地向外走去。
洪承疇沒有動彈。有片刻工夫，他失望地望著對方高瘦的背影，心中滾動著那些石頭似的話。「看來我是白操心，根本沒有用！這種人偏激太甚，只會逞才使氣，圖一時之快，即使投降過來，恐怕也是成事不足，敗事有餘。那麼，就成全他的名節好了！」他苦笑地想，隨即向在堂外站立侍候的獄吏做了一個手勢。
等後者急步走進來之後，他就板著臉吩咐說：「嗯，把他鎖起來，打人死牢去！」
那個獄吏應了一聲「喳」，然後又請示說：「那麼其餘兩個……」洪承疇略一遲疑，隨即使勁咽了一口唾液：「算了，統統押進牢去。本督這就上報朝廷！」說完，他就站起來，一甩袖子，頭也不回地向後堂走去。
六
一嘲切磋學問」鬧成了這樣的結果，吳應箕和金聲、江天一等三人的命運，也就成了定局。不僅如此，洪承疇最後還以沒有功名、不屬於要犯為理由，把吳應箕的名字從揭帖里勾掉，不再上報朝廷，而是改為發回原籍，斬首示眾。因此，吳應箕甚至要比其他二人更快地結束他那倔強的生命。
對於這樣一件不大不小的事，在總督行轅的幕僚班子里，人們照例會議論上一陣，然後就拋到一邊，繼續為各自的事情忙碌去了。不過，有一個人卻例外，那就是黃澍。作為與這件事有密切關聯的人，近一個多月來，黃澍對於金聲等三個人的命運，一直異常關切。這不僅是由於那幾個人都是被他出賣的老朋友，而且還因為在徽州時，為著逃避直接出面審訊，他胡謅了那樣一個謊言。本來，他以為洪承疇一怒之下，會立即把金聲等人處決掉。誰知洪承疇沒那樣做，反而把金聲等人帶回了南京。結果弄得黃澍大為緊張，整天提心弔膽，生怕那個謊話一旦被拆穿，自己會吃不了兜著走。現在，這種情形沒有出現，相反，金聲等三人的死罪已定，只等著處決。這確實使黃澍心中一塊石頭落了地，私下裡感到說不出的輕鬆。不過話又說回來，在南京進行的這幾次審訊里，洪承疇卻沒有再召他商量，也沒有讓他參加。對此，黃澍猜測是上司的有意關照，但同時又多少有點疑心：他的那個謊言其實已經被拆穿，只不過洪承疇老謀深算，暫時不聲張罷了。
由於想到如果真是後一種情形，那麼自己今後的前程，也許就會變得有點不妙，黃澍又開始忐忑不安起來。因為事實上，直到目前為止，洪承疇始終沒有給他安排任何官職，他在行轅中仍然只是一名普通幕僚。
現在，黃澍就是懷著這種患得患失的心情，乘著一頂小轎，緩緩地走在南京城中的街道上。這是連接大中橋西南的一條通衢，名叫文思院街。僅僅半年前，這一帶還是店鋪林立，行人如鯽的熱鬧處所，可是到如今，由於大中橋以東的舊皇城區已經成為清兵駐紮的軍營，就迅速變了樣。雖然不少店鋪仍舊在開門營業，顧客卻大多數換成了身穿號衣的清兵。前一陣子，在勒克德渾和葉臣還坐鎮南京的時候，前來光顧的兵尤其多，其中有不少還是滿人。他們一邊操著剛剛學到的幾句漢話，一邊做著手勢，指這個，買那個，卻是十有八九都不會討價還價，加上前些日子他們一路南來，或多或少都發了橫財，因此出手還頗為大方。結果那些大商小販，只要敢大著膽子留下不走——自然還得加上嘴甜舌滑，都能連哄帶騙地賺上一筆。不過，自從滿族兵開拔了以後，這種熱鬧景況也隨之消失了。到如今，那些店鋪雖然仍舊大開著門戶，但生意已經清淡了許多，就連街道上的行人也明顯稀落了下來。
不過，黃澍卻並沒有注意這些。因為他這次出來，並不是為著買東西，而是要到桃葉渡旁的長吟閣去，訪他的老朋友柳敬亭。說起來，黃澍雖然早就知道「柳麻子」的大名，並且聽過對方說書，但是兩人密切來往，卻是在左良玉鎮守武昌那陣子。當時黃澍任左營的監軍，而柳敬亭則被左良玉聘為幕僚。由於兩人同東林、復社都有點關係，因此，在針對馬士英、阮大鋮的那一場惡鬥中，彼此尤其意氣相投，明裡暗裡沒少使過勁。後來到了左良玉起兵「清君側」，半路病死之後，他們便各奔東西。黃澍投降了清朝，而柳敬亭則回到了南京，依舊以說書為生。直到不久前，黃澍也來到南京，得知老朋友的消息，找到長吟閣，兩人才又重新有了來往。只不過，近一個多月當中，卻是黃澍有事沒事都往這邊跑，而柳敬亭至今還一次也沒有回訪。
現在，又已經來到長吟閣。黃澍憑著是熟客，一下轎子，也不待長隨通報，就徑自往裡走。這個以說書場子聞名的長吟閣，在南京城裡，可以說幾乎無人不曉。要在以往，碰上柳敬亭開講，不必說總是黑壓壓地擠滿了聽眾，就連閉場休歇的時候，這裡也成為人們消閑聚腳之所。不過，自從經歷了半年前那場巨變之後，這所閣子也如同許多別的有名去處一樣，明顯地衰落了。不僅那種人頭攢動、如醉如痴的景象已經蕩然無存，就連門邊那塊公布開講書目的招牌，也漆彩剝落，一副灰暗失神的樣子。不過，黃澍已經來過好幾次，對此不再感到詫異。他踏入門檻，發現書場子里空蕩蕩的，那擺成一圈一圈的長凳上，連個人影也沒有，就回過頭，對跟進來的長隨說：「你去尋個人問問，看柳老爸可在家？就說我來了！」
長隨答應了一聲，先把手中拎著的一壺酒和一包下酒物放在長凳上，正要轉身去找人，就聽見二進門裡傳來了腳步聲，接著，一個十六七歲的小廝跨了進來。
「哦，原來是黃老爺！」那小廝連忙站定，行著禮說，「黃老爺可是要尋我家老爸？不巧，我家老爸出門了。」
黃澍一聽，頓時皺起了眉毛：「怎麼，出門了？到哪兒去了？」
「好教黃老爺得知，也去不遠。我家老爸說，半個時辰就回。到如今，去了已有一陣子了。」
「那好，我等他！」這麼說了之後，黃澍就走向長凳，坐了下來。
「黃老爺不去閣子上坐么？」那小廝眨眨眼睛，討好地問，「方才來了兩個客人，也是要見我家老爸的，現正在閣子奉茶哩！」
「噢？」聽說有人比自己先到，黃澍有點意外，「是什麼樣的客人？」
「一位余淡心相公，與我家老爸也是相熟的。還有一個和尚，卻不曾見過。」
「余淡心！怎麼，他也來了？」黃澍一下子站了起來。因為這個余懷，同他不只是舊相識，而且上一次他到長吟閣來訪時，彼此還會過面。現在柳敬亭不在，碰上個熟人，正好免卻等候的無聊。「好，我這就上去會他！」
這麼說了之後，也不等小廝答話，黃澍就徑直向場子盡頭的那道樓梯走去。
所謂閣子，是指書場頂上的一層屋子。黃澍已經不止一次上去過，知道它同樣面向街道，但是比書場要小上一半。裡面擺設著些桌椅古玩，還有一張卧榻，是柳敬亭平日接待客人的地方。現在，他登上閣子，發現有兩個人在裡面坐著，其中一個果然是余懷，於是大聲地招呼說：「啊哈，淡心兄！巧遇，巧遇！」
余懷想必也認出黃澍，連忙站起來，拱著手說：「哎呀，黃大人……」「淡心兄幾時來的？怎地如此之巧？」黃澍走過去，一邊還著禮，一邊繼續表示著驚喜；接著又轉向那個身材瘦小的和尚，「這位師父是……」「黃大人怎麼不認得了？」余懷微笑說，「他是沈昆銅呀！」
沈昆銅，就是沈士柱。黃澍自然也是認識的。不過，他記憶中的沈士柱是儒生打扮，即使到如今剃了發，也不外就像自己和余懷這樣。然而沈士柱竟然剃得一根頭髮也不剩，壓根兒就成了一個和尚。這確實出乎黃澍的意外。
「噢，原來是昆銅兄！」他驚訝地說，隨即也就認出來了：漆黑的眉毛，亮晶晶的眼睛，再配上一張清瘦的小臉，眼前這人確實就是沈士柱。至於對方把頭髮全部剃光的緣故，黃澍也猜到了。自從剃髮令下來之後，一些人因為不願意把束髮改為留辮，但又無法繼續保留前明的式樣，於是乾脆落髮為僧，從此不問世事。對於這種行為，清廷倒還是容許的，因此黃澍也就不加避忌，照舊興沖沖地同對方寒暄：「不想別來才只年余，昆銅兄已成方外之人！只是未知祝髮何方，法號怎生稱呼？」
「不敢！」沈士柱合掌當胸，「貧僧賤號法明，是今年六月在杭州靈隱寺皈依我佛的。」
「恭喜恭喜！只不知我兄皈依佛門之後，那《六韜》、《三略》，可還句句不離口么？」由於想起沈士柱平日說話，最喜歡囫圇吞棗地搬用兵書上的語句，黃澍繼續打趣說。
「阿彌陀佛！」沈士柱連忙低眉垂目，「罪過罪過，法明以往種種，俱如昨日死，哪裡還敢有一絲妄念縈於胸中。如今只覺四大皆空，才是無上之境！」
「哎，黃大人請坐！」余懷從旁插進來，做出相讓的手勢，「聽柳老爸說，大人公務繁忙，今日怎麼得空，來此間走動？」
黃澍一屁股坐到椅子上，說：「忙是不假。不過那些事，就算再賣力地給他干，又有什麼用？橫豎我黃某充其量不過一個幕僚，既無權也無責，該出來散心，還是得出來散心！」
聽他這樣說，余懷同沈士柱對望了一眼，都沒有做聲。
黃澍看出兩位朋友心存疑惑，不過，要把肚子里的牢騷一古腦兒端出來，畢竟又不合適，他只好把手一擺，故作放縱地說：「哎，二位怎麼還站著？來來來，弟今日特地帶了酒和小菜來，本想與麻子把盞共話的，偏偏他不知跑到哪裡去了。
那麼我們就先飲它三杯再說！」這麼說了之後，也不等對方答應，就回頭吩咐站在樓梯邊上的長隨：「快，把東西都擺上來！」
那長隨答應一聲，走近前來，把提著的一壺酒、一個荷葉包放到桌上，並按照他的指點，先去櫥里拿來三隻杯子、三雙竹筷，又替他們挨個兒斟上酒，然後把荷葉包打開，卻是半隻熟鵝，外帶一堆五香豆子。
「來來來！」黃澍首先端起杯子，「弟與淡心兄雖然已經見過，但尚未曾共謀一醉，與昆銅兄卻是劫後初逢，尤其難得！且滿飲此杯，以表慶賀！」
說完，看見余懷也端起了杯子，他就轉向沈士柱，卻發現後者坐著沒動，於是催促說：「哎，昆銅兄！」
「阿彌陀佛！」沈士柱再一次合掌當胸，「貧僧是戒了葷的！」
「那——就光喝酒好了。這酒卻是素的！」
沈士柱仍舊搖搖頭：「貧僧自入空門，已經連酒也一併戒了！」
黃澍不禁皺了皺眉毛，覺得有點掃興。看見這樣子，余懷連忙提議說：「難得黃大人盛情，昆銅就以茶代酒好了！」
對此，沈士柱卻沒有拒絕，順從地舉起茶杯。於是黃澍也就點點頭，不再勉強。席面上的氣氛，這才變得融洽起來……七「哎，淡心兄，近日不知可有什麼新鮮時聞？」當三杯酒下肚之後，黃澍把一片鵝肉夾進嘴裡嚼著，笑嘻嘻地問。
余懷的目光閃動了一下，乖巧地說：「黃大人每日出入總督行轅，什麼事不知道？還來問小弟！」
「弟不是說那種勞什子公事，而是說城中的里巷傳聞。」
「這個么……」余懷朝嘴裡丟了一顆豆子，隨即微微一笑，「倒有一件，還是說的我輩的一位熟人。只是中苒之言，說出來恐怕難免可羞可嘆呢！」
所謂「中苒之言」，就是指的閨房醜事。黃澍一聽，頓時來了勁，連忙追問：「此間又沒有外人，說說又何妨！」
余懷仍舊躊躇著，不過，終於還是點點頭：「也罷，這件事近日已經傳得沸沸揚揚，說的卻不是別人，而是錢牧齋家的那位大名鼎鼎的河東君！」
黃澍眨眨眼睛：「河東君？」
「就是牧齋的如夫人柳如是。河東君是牧齋給她起的號。」
「原來如此！可是她怎麼了——這柳如是？」
余懷搖搖頭，說：「出了大丑事了！本來呢，這柳如是原是盛澤歸家院的一位姐兒，早年弟也見過，論姿色不算絕頂，才情風調卻是萬中無一！她嫁給牧齋時才只二十四歲，而牧齋年近六十。老夫少妾，當時許多人都料定牧齋降不住她。
後來也就果然聽說牧齋對她畏憚得很。不過除此之外，倒還不曾傳出別的事來。
誰知這一次，牧齋被豫王帶去了北京，她獨自留在此間，立即就生出紕漏來了！」
說了這麼幾句之後，余懷就停了口，舉起杯子。不料杯子是空的，於是他伸手去拿酒壺。黃澍急於聽下文，連忙把酒壺抓過，一邊親自替他斟滿，一邊問：「生出紕漏來了？莫非竟是紅杏出牆？」
余懷呷了一口酒，嘆息說：「正是如此！聞得她搭上了箇舊日的相好，日日朝來暮去，打得火熱。起初還遮遮掩掩，怕人知道，後來竟是越來越大膽，連日間都不迴避了。結果弄得街知巷聞，醜聲四播，連帶牧齋也遭人恥笑。幸好他遠在北京，否則一張老臉真不知往哪兒擱呢！」
「這，她如此大膽，莫非家中的人也不管束她么？」黃澍不解地問。
「聞得她與正室不合，早已別居一院，與家中的人甚少往來。況且，她有牧齋寵著，家中的人即使想管，也管不了她。」
余懷這麼說完之後，有片刻工夫，屋子裡變得寂然無聲。黃澍只顧捋著鬍鬚，回味著剛才聽到的秘聞；沈士柱則始終低著頭。一聲不響。看見這樣子，余懷的眼珠子轉動起來，瞅瞅沈士柱，又瞅瞅黃澍，末了，他哈哈一笑，說：「罷了罷了！誰叫錢牧齋一世風流，臨老還不收心？這也是自作自受！我輩聽聽就是了，為他費神設想，卻是一百個犯不著！咦，黃大人，你日日在總督行轅走動，想必新聞更多，何不也說說給我們昕！對了，聞得兩浙和湖廣近日鬧得挺凶，何以大清朝不早早發兵，把它一鼓蕩平？」
黃澍眨眨眼睛，還在想著：柳如是出了那樣的醜事，如果錢謙益知道了，不知會怎樣想，又會做出怎樣的舉動來？不過，他終於回過神來，並且弄明白了余懷的話，於是隨口回答說：「哼，一鼓蕩平，談何容易！兵呢？洪亨九有兵嗎？
別瞧他裝模作樣，從容澹定的樣子，其實心裡慌著呢！」
「噢，怎麼？」
「他能不慌嗎！偌大一座南京城，只有四千兵，而且還是不中用的降卒，衣甲刀槍都殘缺不全。萬一有人真的作起反來……」說到這裡，他忽然意識到這些都是軍事機密，泄漏不得，便頓住了。
余懷和沈士柱卻像是並不怎麼在意，看見黃澍閉上嘴巴，也沒有繼續追問。
於是三個人繼續一邊喝酒，一邊說些別的話，無非是前朝舊事、故人生死。在這當中，黃澍始終小心地迴避開有關吳應箕的話題。他發現余、沈二人對於吳應箕在徽州被捕，並且同金聲、江天一一道秘密押解到南京一事，似乎一無所知，因此就更加諱莫如深。這樣談了一陣，忽然聽見樓下傳來響動，接著，就聽見柳敬亭熟悉的大嗓門在問：「誰來了？余淡心相公么？還有誰？一個和尚？還有黃老爺？哪個黃老爺？
是黃仲霖老爺么？」
閣子里的三個客人互相看了一眼，不由得現出驚喜的神色，余懷首先站起來，向樓梯走去。黃、沈二人也連忙離開椅子，跟在後面。
「哎呀，原來是你們三位！不知三位光降，有失恭候，麻子該打！該罰！」
當他們從樓梯上魚貫走下去的時候，柳敬亭急急迎上來，大聲說。
「是該罰你！」余懷板著臉說，「老等你都不回來，真是可氣可恨！幸而黃大人帶來了好酒和好菜，本來是要等你回來共享的，現在我們把它全吃光了，讓你沒份，這才好歹消了一口惡氣！」
「啊呀呀，淡心一向恨著麻子，倒也罷了！不想連仲霖兄也是如此？」柳敬亭故作吃驚地叫起來。
黃澍笑著搖搖手：「別聽淡心的。酒菜都還有，卻說不上好，就等著你老爸回來呢！倒是正巧遇上淡心、昆銅二位，把酒共話，免卻等候之苦是真！」
「嗯，這才像是實話！」柳敬亭點著頭說，「果然如此，麻子之罪，好歹可以減卻幾分！」說完，他又轉過身，特地走到沈士柱面前，「我說呢，怎麼還來了個和尚？原來是昆銅兄！久違了，久違了啊！」
還在最初看見柳敬亭的一刻，沈士柱的眼睛就變得閃閃發亮。這時候，他連忙合掌當胸，向對方深深地行下禮去。
「那麼，老爸，我們不如仍舊到閣上去，也好坐著說話。」看見寒喧已經差不多，黃澍於是建議說。
柳敬亭點點頭：「麻子來遲，正該洗盞更酌，稍補失禮之過！那麼，請！」
雖然這麼說了，但是，當大家移動腳步，他卻忽然回過身來，說：「啊，幾乎忘了，小老還帶回一個朋友來！」說著，急急向門邊走去。
也就是到了這時，大家才發現，那裡原來還坐著一個人，看上去身材碩大，分明是個胖子。不過，令人不解的是，柳敬亭稱他做朋友，可是在剛才那一陣子里，他卻盡自全身蜷縮，沒精打采地坐著，始終不過來同大家行禮相見。
這當兒，柳敬亭已經走到他身邊，開始同他說話，大約是邀他過來，但是聲音很低，聽不清楚。只見那個光著腦袋、辮髮蓬鬆，而且衣衫破舊的人一個勁兒地搖頭，像是不肯。這樣說了一會，又見柳敬亭招呼小廝過去，吩咐了一句什麼，那小廝答應著，走進裡屋，片刻之後，重新出來，把一樣東西交給柳敬亭，柳敬亭又轉交給那個人。那人接過之後，便站起來，轉過身，頭也不回地出門去了。
瞧著這種情形，樓梯旁邊的三位客人都不由得暗暗納罕，等柳敬亭重新走回來，便一齊投去詢問的眼神。
「列位認得那是誰人嗎？」柳敬亭苦笑地問。看見大家都不做聲，他才嘆息地說：「知道么，他就是當年堂堂魏國公府的二公子，徐青君！」
「什麼，他就是徐青君？」余懷首先失聲叫起來。因為說起這位徐二爺，在南京城裡可以說無人不曉。他家的先祖是明朝開國功臣徐達。憑著這份福蔭，他家在南京足足安享了二百七十多年的榮華富貴。直到不久前，他的哥哥徐弘基還擔任著明朝的南京守備，而這徐青君則無所事事，終日鬥雞走馬，看戲遊園，過著窮奢極欲的生活。用當日侯方域的話來說，就是此人的銀子多得簡直令人「惱火」。余懷還記得大約三年前，侯方域和顧杲等人因為黃宗羲的一部什麼宋版書，曾經在大街上同徐青君發生過一場衝突，狠狠敲過他一筆銀子……柳敬亭點點頭：「想當年，他富可敵國，園林房產多得數也數不清。可是到如今，一應產業俱遭官府抄沒，舊日的姬妾僕從都作鳥獸散。他同妻兒只能住到養濟院里。列位可知道他如今靠什麼為生么？」
「……」
「說來可憐，他自出娘胎就是錦衣玉食，飯來張口，衣來伸手，自然什麼營生都不會。結果到如今，只能憑著身軀肥胖，經得起打，因此便日日到衙門口守著，遇到有人犯事，要挨板子，他就出來頂替，好歹換得幾個錢去買米，這才不致餓死。不過也真是破落到了家了！小老舊日因蒙他看得起，常常請到他府中去說堂會，所以彼此認得。適才行經上元縣衙，見他站在門外，等候接活計，還遭到那一干閑漢潑皮的欺凌戲弄。小老一時看不過眼，才把他帶了回來。方才本想請他過來與列位相見，他死活不肯，自然是如此落魄，羞於見人。沒奈何，惟有給他點銀子，讓他去了。」
大家聽了，這才恍然。不過，想到僅僅大半年前，徐青君還是何等富貴，何等尊榮！轉眼之間，就落到替人挨板子糊口的地步。這種命運的劇變，較之一下子被殺身死，甚至還更驚心動魄。只是話又說回來，徐青君寧可用自己的皮肉軀體去掙錢，而不肯辱沒祖宗，去做沿街討飯的乞丐，似乎畢竟還算有點骨氣…_.正是這種複雜而又強烈的感受，有片刻工夫，把大家的心情弄得既沉重，又混亂，以致重新登上樓梯時，全都獃獃的，一句話也說不出來……