一 　　由於馬士英沒有同意阮大鋮的大規模報復計劃，最後只是請旨將那個名叫「大悲」的和尚砍頭了事；就連受到該案牽連的錢謙益、申紹芳兩位大臣，也只讓他們上疏自陳，說明緣由，便沒再深究；所以，弘光元年的正月和二月，南京城裡的政局大體還算平靜。 　　在這期間，阮大鋮的官位又由兵部添注右侍郎一躍而成為兵部尚書；同時，那部實際上等於為閹黨全面翻案的《三朝要典》，則正在加緊醞釀。一大批名列逆案的舊人也復職的復職，提升的提升，真是彈冠相慶，好不熱鬧！相反，在這場較量中被打得七零八落、一敗塗地的東林派人士，對此已經毫無反擊的能力，只能裝聾作啞，聽之任之了。 　　南京城裡的局面雖然比較平穩，但在江北的前線，卻發生了一件重大的變故——在軍事上惟一堅定支持史可法的興平伯高傑，竟於一月十一日，被與他有滅門血恨、一直伺機報仇的部將許定國誘進睢州城，一舉襲殺，從而爆發了一場大亂。睢州城內外的老百姓，幾乎全部成了這場兵變的犧牲品。而許定國本人則逃往北方，投降了清朝。史可法在白洋河得知噩耗，痛急攻心，星夜馳往徐州處置，好不容易才安撫了高傑的餘眾。不料，與高傑素來不和的靖南侯黃得功，又擅離防區，回師南下，企圖占奪原屬高傑的駐地揚州。史可法迫不得已，又急急趕回揚州，再三責以大義，才平息了又一場可能發生的內部殘殺。然而這麼一來，明朝剛剛在黃河北岸建立起來的防線便歸於解體。史可法所苦心經營的那套易攻為守的方略，實際上已經完全失敗……對於這一攸關全局的事變，弘光皇帝和馬士英照例不當一回事。馬士英甚至還為史可法失去高傑這根支柱而私心慶幸。既然連地位最高的這兩個人都安之若素，南京城裡那些不明真相的臣民百姓，自然就更加沒有理由感到擔心了。 　　也許因為這個緣故，所以三月初五這一天，當陳貞慧應社友們之約，前往位於桃葉渡旁的長吟閣，去探訪一位名叫柳敬亭的說書名家時，他所聽到的只是另一種街談巷議。 　　「喂，老兄，弟適才聽到一件大時聞，說大行皇帝的太子，已經到了留都了！」 　　「原來兄才知道，弟昨日就聞得了。還聽說太子如今住在石城門內的興善寺，文武百官都排著隊去拜見，轎馬儀仗把寺門都塞滿了，百姓去瞧的人也不少。」 　　「原來如此！只不知太子為何到這會兒才來？會不會像前次大悲和尚那樣，又是假冒的？」 　　「哪來這麼多假冒！你不見文武百官都去拜見了么？太子這會兒才來，總是北邊到處在打仗，道路不通，輾轉來遲之故吧！」 　　「好了好了，太子終於脫難南來，總算上蒼有靈，為大行皇帝存此一支聖脈！」 　　「聞得今上得報，龍心甚喜。如今滿城都說，今上要認太子為己子，說不定還要讓位於他呢！」 　　「啊，競有如此喜事！不如我等也去瞧瞧，萬一得仰天顏，也是今生的造化！」 　　聽著這些議論，陳貞慧並不感到驚訝。因為繼兩個月前大悲和尚之後，又一次關於崇禎皇帝的聖裔南來的這個傳聞，對他來說，已經不是新聞。他所了解到的情形，比起剛才那些街談巷議，還要更多一些，也更準確一些。譬如，這位「太子」其實並不是剛剛從北方南來，而是早已經到了杭州，最近才由皇上派出內監接來南京的。又如，眼下太子已經不在興善寺，而是第二天夜裡就被接進宮中去了。所以那些還想到石城門去拜謁的人，肯定要撲空。當然，陳貞慧也無意去糾正他們，相反，倒是這些過早、也過於熱烈地流傳開來的議論，使他有點心神不定，而且暗暗擔憂。因為事情很明白：眼下朝廷的情形已經夠混亂，夠複雜的了。上一次，當大悲和尚出現時，大家也紛紛哄傳那是崇禎皇帝的第三子定王，很振奮高興了一陣，結果，卻被朝廷宣布是假冒的。大悲本人因此丟了腦袋不算，還差點釀成大獄。姑勿論此案真相如何，但有一點是明白無疑的：閹黨餘孽們正在處心積慮地圖謀報復。 　　他們不僅不會容忍任何不利於他們的事態發生，而且還會乘機反撲，倒打一耙。何況，這一次傳說來的是「太子」，在帝位的繼承權上，有著弘光皇帝所無法抗衡的法定資格，更兼當年那個「逆案」，又是他的父親崇禎皇帝手定的，如果鬧不好，局面就會更加混亂，對立雙方的爭鬥可能會更加激烈。本來，陳貞慧也渴望著朝局能有一個大變化，然而時至今日，還得想到整個江南所面臨的形勢，想到來自北方清軍的嚴重威脅。從不斷傳來的消息中不難看出，一場空前巨大、慘烈、攸關生死的搏鬥已經迫在眉睫。在這種情況下，如果內部亂了起來，到底會出現怎樣的後果，是好事還是壞事？正是這種隱憂，使陳貞慧一連兩天，都陷入了反覆的、忐忑不安的思慮之中，甚至直到此刻，仍舊拿不準該怎麼看待。 　　現在，陳貞慧已經來到長吟閣。算起來，自從兩年前柳敬亭離開了南京之後，陳貞慧就一直沒有上這所鼎鼎有名的說書場子來過。而且，不光是他，大約許許多多過去對這個地方著了迷的聽眾，也不再來了。說來也奇怪，別看柳敬亭是個長得又黑又丑的糟老頭兒，外帶一臉大麻子，看上去土頭土腦，其貌不揚，可是，只要他往講台上一坐，驚堂木一拍，那股子生龍活虎的勁頭，那窮形極態的敘說本領，以及那轟動四座的如珠妙語，就使他彷彿完全換了一個人。凡是聽過柳敬亭說書的人，幾乎沒有不被他那神奇變幻的三寸舌頭，和一雙小而有神、永遠閃爍著狡黠、活潑光芒的眼睛所征服。以至不僅一般的市民百姓為之如痴如狂，就連那些達官貴人、美人名士，也不惜降貴紆尊，一再登門，或者重金禮請，奉為上客。因為這個緣故，柳敬亭也很久以前，就名聲大噪，成了江南藝壇的一位領袖。不過，更加令人驚異的是，兩年前，柳敬亭忽然到了武昌，而且不知怎麼一來，就成了已經晉封為「寧南侯」的左良玉的一位幕僚。眼下，正當朝廷的局面頗為微妙的時候，他又忽然回到了南京。這就不能不引起複社社友們的極大興趣。事實上，去年五月間，當弘光皇帝的登極詔書下達到武昌時，據說左良玉曾一度拒不接受；後經江湖總督袁繼咸再三說服，才勉強奉詔。因此，社友們私下裡，一直把左良玉看成是東林派在軍事上的可靠倚仗；而柳敬亭的出現，則自然而然被看成是繼黃澍之後，又一個聯絡感情和傳遞消息的特殊人物。 　　當陳貞慧踏入長吟閣的大門，並在小廝的引導下，穿過擺著一圈一圈長凳和一個講書壇的前堂屋，來到天井裡的時候，發現顧呆、梅朗中、余懷、左國楝、沈士柱等幾個社友，還有黃宗羲的弟弟黃宗會，正圍坐在一株老桑樹下的石桌旁，同柳敬亭在高談闊論。 　　看見陳貞慧走進來，他們便止住話頭，一齊站起來，同他行禮相見。 　　由於幾年沒有見到柳敬亭，在寒暄作揖的當兒，陳貞慧不由得把這位江湖奇人多打量了幾眼。他發現，同過去相比，柳敬亭並沒有多大改變，依舊是不亢不卑笑眯眯的一副神情，依舊是半文半野的一身穿戴，彷彿他根本沒有離開過留都，也沒有過任何不尋常的奇遇似的。「聽說他這一次回來，連馬士英之流對他也不敢怠慢，特地派人前來相請，還口口聲聲尊稱他做『柳將軍』。沒想到還是這麼一副寵辱不驚的神氣，卻也難得。」陳貞慧不禁暗暗讚賞，聽見余懷催促他坐下，便在一個空著的石墩上坐了下來。 　　「哎，柳老爸，」余懷轉過臉去，笑嘻嘻地瞅著主人，「適才你還未曾作答哩——只聽說老爸你當上了左寧南的『入幕之賓』，但不知入的是『外幕』還是『內幕』？」 　　柳敬亭的目光在眼皮縫裡閃爍了一下，隨即笑得比余懷更開心：「不瞞列位說，本來呢，小老兒既入了幕，倒也有心不管他『外幕』、『內幕』，都一股腦兒包下來。無奈主人家偏偏嫌我這一臉大黑麻子不順眼，死活不肯請我進那又香艷又銷魂的『內幕』中去，故而只得在『外幕』將就了！」 　　「啊呀，」余懷大驚小怪地叫起來，「像老爸這麼一位無人不愛的絕色美人兒，那老左竟然僅僅置之『外幕』，也可謂有眼無珠了！」 　　柳敬亭點點頭，一本正經地說：「不錯不錯，我老柳若是到了羅剎國，確是絕色的美人兒，而且不止是絕色美人兒，還必定是大富翁呢！」 　　「啊，何以必定是大富翁？」梅朗中不解地問。 　　「啊哈，到其時，在下這張老臉皮可就值錢羅！列位只怕都得拼著命兒求我出賣呢。沖著老交情，老柳也會便宜一點。一顆黑麻子么，不多不少，就賣它十兩銀子！在下這臉上的貨色，少說也有上千，那就是一萬兩的進項，篤定跑不掉的！嘿嘿，豈非穩穩噹噹就當上了富家翁？」 　　大家每一次來，都要胡攪蠻纏地同他尋開心，這已經成為一種習慣；而柳敬亭肚皮里的新點子層出不窮，總不會讓大家失望。這一次也不例外，沒等他說完，已經有人忍俊不禁，等他話音一落，大家便哄然大笑起來。 　　陳貞慧卻沒有笑。他還記得，僅僅兩個多月前，在丁家河房的暖閣里，社友們是怎樣一副借酒澆愁的頹唐模樣。其實，就在三天前，那種情形也還沒有改變。可是，眼下的氣氛卻已經截然不同，大家都顯出多時不見的輕鬆愉快，彷彿一天的愁雲都消散了似的。 　　不用說，這是由於得知太子已經來到南京，預感朝局可能出現轉機的緣故。然而，當真會出現轉機么？至少陳貞慧本人對此並不樂觀。楝哼，須知眼下可不比議立新君那陣子，馬瑤草也並非史道鄰！ 　　若以為太子一到，他們就會乖乖就範，江南也不會鬧成今天的局面了！八嘈Φ叵搿Ｎ挪蝗謎庵智樾鞴值乩拋約海謔牽壬纈衙塹男ι煌＃屯帕賜ぃ剩骸拔諾美習紙晡饔撾洳竽涎尤肽恢校恢捎寫聳攏俊?聽他這麼詢問，社友們先是微微一怔，隨即忍不住又笑起來。 　　梅朗中扯了他的袖子一下，說：「定生，你怎麼了？大家不正在說這事嗎？」 　　柳敬亭本來也在微笑，看見陳貞慧一本正經地望著自己，便收斂起笑容，點點頭說：「小老到了武昌是不假，不過也說不上入幕不入幕，無非是主人家看上了麻子這兩片嘴皮子，讓在下閑時替他解解悶兒罷了！」 　　「那麼，依老爸巨眼之見，左寧南是何等人物？確如外問所傳，是一位頗知忠義的非常之人么？」 　　「這個——小老在彼處住了將近三載，情形自然也知道些兒。 　　不過，卻非一言所能盡述……「柳敬亭一邊回答，一邊眯起眼睛，慢慢地捋著頦下的幾莖白鬍子，彷彿在回憶著這幾年的經歷，」嗯，若是說到老漢當初奉故人杜將軍之命，去見左寧南說項，消解二人的芥蒂紛爭，那倒是絕佳的一段關目，亦可窺見寧南侯之為人……「「噢，那麼……」柳敬亭點著頭：「說來，那還是前年夏問的事……」他尚未接上第二句，一直在旁邊轉著眼珠子的余懷忽然跳起來，「咦，慢著慢著！」他興沖沖地制止說，「方才老爸說了，這是絕佳的一段關目，何不就請他乾脆登台開講，令我等一飽耳福？」 　　大家一聽，都哄然叫好。柳敬亭眨眨眼睛，似乎也被這個建議弄得技癢起來。 　　他微微一笑：「也罷，那麼在下就獻醜一回。請！」 　　他說著，站了起來。喜出望外的社友們連忙一窩蜂地相跟著。 　　只有陳貞慧被這突如其來的起鬨弄得有點發獃，覺得與自己打算進行嚴肅交談的本意頗相徑庭。但看見社友們又說又笑的樣子，他知道阻攔也無濟於事，只好默默地站起來，跟著大家，一起向前堂屋走去。 　　二 　　長吟閣前堂屋的格局，同一般書場也差不了許多：中央照例立著一個講書台，台上設有一桌一椅，桌上別無長物，只有醒木一方，摺扇一把。那是說書人的全部道具。在檯子的四周，圍著一溜兒一溜兒的長凳，其中最靠里的一排，還擺了好幾把帶靠背的椅子，算作「上座」，專門用來招待有臉面或肯出錢的客人。本來，要是正式開講，門外還該懸出一塊「書招」，上面橫寫著說書人的姓名，下面直書「開講書詞」四個大字。不過，眼下既是朋友間的聚會，為了杜絕閑人騷擾，連講堂的門也關上了，自然用不著再掛牌子。 　　「嗯，兄知道么？」當社友們在椅子上各自就座的時候，陳貞慧聽見梅朗中在他身旁悄悄說，「次尾、太沖和辟疆，這會兒正在樓上的閣子里呢！」 　　陳貞慧「哦」了一聲。他本來就發現吳應箕等人不在場，感到有點納悶，於是隨口問：「他們在做什麼？」 　　「做什麼？兄今日來遲了，所以還不知道！」梅朗中的聲音透著興奮，「皆因太子到了留都，聞得馬、阮和小人們十分驚恐。看樣子朝局將有大變。所以適才社友們商量了半天，以為如此良機，決不口錯過。為防馬、阮二賊從中把持，不認太子，已決意派人分頭出都報信，周知四方，由沈昆銅、左碩人隨柳老爸赴武昌，與左良玉、黃澍聯絡；由余淡心及弟赴福建，與鄭芝龍聯絡；至於揚州一路，因冒辟疆久有歸志，且與史道鄰相熟，便由他順路聯絡。剩下吳次尾、黃太沖、顧子方——自然還有兄，則留在此間，居中調度。適才商議時，辟疆也來遲了。故此次尾和太沖這會兒正與他補說這事哩！俺掄昊燮鴣躋槐嚀槐呋褂醚劬Υ蛄孔拋急傅淺〉牧賜ぃ芸燜妥防矗⑶冶簧纈衙塹募蘋×恕６雜諤永吹攪肆舳家皇攏詹潘慘恢痹誑悸牽⑽贍懿暮蠊納癲歡ǎ幻幌氳劍纈衙僑緔搜桿倬妥鞽雋司齠ā?「嗯，這麼辦，或許也是一法。雖然成不成還可以商議……」他沉吟地想，正打算向梅朗中問得詳細一點，忽然聽見講台上醒木「啪」地一響，隨即傳來了柳敬亭開講的聲音。他怔了一下，只得暫且止住話頭，回過頭去。 　　這時，柳敬亭已經穩穩噹噹地坐到了自己的位子上。只見他拱著手，說：「列位，此番開講不免把在下牽將入內，雖則言之有據，未敢虛誇，也難免自吹自擂之嫌。列位只當這書中的柳麻子，是另外一人便了！」 　　這麼交待了之後，他才把手中的醒木再度一拍，朗聲念道：凶狂「賊『』焰陷神京，四海何人致太平？撐起東南天半壁，忠肝義膽賴干城！ 　　列位，話說本朝自太祖皇帝定鼎開國，於今二百七十餘年。 　　上賴列代天子聖明，下賴賢臣良將輔助，國祚延綿，四海成安。 　　其間雖有那姦邪禍國，草寇倡亂，畢竟是鬼火螢光，難成氣候。 　　不意到了天啟年間，天降凶災，饑民盈野，遂有一干妖孽，乘時而興。十餘年間，竟鬧亂了大半個中國。朝廷發出精兵良將，東征西剿，無奈天未厭亂，班師無期，空令生民塗炭，壯士低眉，良司慨嘆！ 　　如今卻說南直隸地面，有一古鎮，名喚潛山，又稱皖城，地當湖廣、江西、南直隸三省要衝，位置非同小可。那守城的將軍姓-杜，雙名宏域，生得黃面虎鬚，手使一桿爛銀點鋼槍，乃系一位久經沙場的宿將。他奉命來守皖城，心知責任重大，不敢怠慢，日夜督率將士，悉心防守，倒也平安無事。看看到了崇禎十六年秋七月，忽一日，杜將軍正在帳中點卯，接得上司發來加急軍書一封，即時拆開細看。誰知不看猶自可，一看之下，倒吃了一驚！ 　　列位，你道為何？原來軍書上寫得分明，道是朝廷有旨，著寧南伯左良玉移駐武昌。大軍不日即到皖城會集，然後取道南下。 　　試想那左寧南與流賊周旋十餘載，愈戰愈強，朝廷倚之為長城。 　　他麾下的兵將何止六七十萬！卻有一樣，兵一多就難免良莠不齊，魚龍混雜。 　　將帥管束不到處，騷擾地方之事，亦常有發生。 　　此亦不必為諱。偏生那杜將軍卻是慈悲心腸，暗想：「這皖城不過彈丸之地，被這數十萬大軍橫掃過來，若無越軌之行猶自可，如果撒起野來，他卻是老左的人馬，到時我處置不是，不處置又不是，卻怎生是好……」柳敬亭果然不愧是當代說書名家，這一段臨時開講的「時事書」，雖然只是順口道來，全無藍本做依據，卻已見得開篇不凡，懸念迭出，而且乾淨利落，毫不噦嗦。席上的幾位社友一下子就被吸引住了，全都靜息側耳地傾聽著。要在平時，陳貞慧自然也不會放過這樁賞心樂事。然而此刻，梅朗中所透露的那個計劃，卻不斷來擾亂他的心思，使他無論如何也集中不起精神聽說書。的確，如果說，在最初得知這個計劃的一剎那，他也曾怦然心動過的話，那麼，當冷靜下來，對計划進行全面、深入思考的時候，疑慮也就產生了。 　　因為很清楚，社友們出外聯絡的目的，無非是想說動左良玉、鄭芝龍等人支持太子，以造成聲勢，脅逼馬、阮等人就範。這較之只靠清議輿論來與對手抗爭，無疑要有力得多。事實上，當初馬、阮等人擁立福王，靠的也就是這種手段。如今以其人之道還治其人之身，本來也不為過。然而，目前的局勢同一年前卻不盡相同。 　　如今福王已經正式當上了皇帝，按照先朝的慣例，這叫做「名分已定」，除非他本人願意，否則就沒有理由要求他「還政」於太子。而這一點如果做不到的話，那麼馬、阮的地位就仍舊安然無恙，小人把持朝政的局面也依舊無法改變。鬧不好，還可能因此結怨於弘光皇帝。東林、復社就將陷於更加險惡的境地。這無疑是十分愚蠢的。 　　反之，如果要避免這種前景，那麼惟一的辦法，只有以武力逼使弘光皇帝退位還政。且不說左良玉、鄭芝龍等人未必會答應這麼做，即使他們當真肯出兵，也正如柳敬亭所說的，那樣一支風紀敗壞的軍隊，一旦傾師而至，必將會給留都造成極大的混亂和恐慌，沿途的老百姓又將遭受可怕的劫難。「不，這是不成的！無論如何不能這麼辦！」陳貞慧斷然想道。於是，他便轉而考慮該怎麼樣說服社友。但是兩個月前，他曾在丁家河房的暖閣里，當眾表示要設法搭救周鑣、雷演祚，但事後卻一直未能拿出辦法來，這招致他在社友當中的威信進一步下跌，到如今他的話也不那麼管用了。最切近的例證就是，今天大家作出如此重大的決定，事先卻根本不同他商量。正是這種遭到輕視和拋棄的痛苦，深深地刺傷了陳貞慧的心，以致有好一陣子，他雖然坐在場子里，卻只模模糊糊地聽見，柳敬亭在台上似乎把左良玉的出身和發跡經歷交代了一通，後來又講到杜宏域因為什麼事，同左良玉產生了矛盾，不知「計將安出」……忽然，耳畔「砰『』的一聲震響，那是柳敬亭在擊拍醒木，陳貞慧才猛然驚醒過來。 　　這時候，柳敬亭已經說到杜宏域把自己請到皖城，讓他去見左良玉。設法排解兩家的誤解和積怨。大約是情節已經進入高潮，只見老頭兒精神愈加煥發，聲音愈加響亮，一雙小眼睛也霍霍地放出光芒。 　　列位，你道那柳生登門求見之意，左寧南豈有不知之理？只見他讀罷杜將軍薦舉之信，哈哈一笑，吩咐中軍道：「著他來見：」——咦，他說「著他來見」，連個「請」字兒也不下，自然是存著個輕蔑之意。不過，若是就這等讓柳生輕輕易易進了帳，倒又是麻子天大的造化了！這是閑話，表過不提。卻說那中軍應了一聲：「是！」剛欲退出，上面忽然又道：「且住！」他就連忙立住不敢動。只見那寧南伯把杜將軍的信舉到眼前，又看了一遍，沉思良久，冷然說道：「哼，此人不過區區一老優，竟敢憑三寸不爛之舌，來見本帥做說客，膽子可謂不校本帥倒要瞧瞧他是真能還是假能！中軍，傳令升帳！長刀手門前伺候！」列位，這寧南伯在裡面吩咐，柳生在轅門外如何得知？他正與幾位陪著來的杜將軍門客，在那裡眼巴巴地等侯傳見呢！驀地聽得營內「咚咚」地擂起鼓來，倒嚇了一跳，正自驚疑，就聽「唰唰唰」的腳步聲響，一隊熊腰虎背的軍士從帳後轉將出來，在轅門兩邊齊齊站定，一直排到中軍帳前。又聽見一聲響亮，數十柄長刀朝天一舉，冷森森地在頭上架好了一道鐵弄堂。門外的幾個人，一心是來做客，怎料到他會擺出這種陣仗？幾個門客先已慌做一堆，柳生心中也自發毛，暗想：「這老左如此氣勢洶洶，我這番進去，只怕凶多吉少。」但轉念又想：「我受故人之託，來此替他排紛解難，若連老左的面也沒見到，就給嚇了回去，豈不是太膿包？罷罷罷，我麻子頸上這七斤半，就賣與朋友又何妨！」這麼打定主意，頓時氣兒也粗了，腰兒也硬了，於是一挺身，昂著頭，噔噔噔噔，就往裡面闖。 　　同時就聽「唰唰唰唰」，頭髮、鬍鬚撒灰兒地往下掉——什麼呀！ 　　原來頭上那排長刀鋒利無比，也不用給它碰著，就這麼走過去，那柳生的鬚髮梢兒，已經全給「招呼」下來啦。柳生心想：「得，只怕沒等走完這趟鐵弄堂，我就先成了麻子和尚了！」當下也不理會，只顧咬著牙，一個勁兒走過去。驀地，眼前一亮，喲，鐵弄堂走完了！只見中軍大帳之內，黑壓壓地站著兩排戎裝的戰將，一個個披甲掛劍，威風凜凜，殺氣騰騰。當中一把虎皮渾銀交椅，上面高高坐著一位身經百戰的老元戎。 　　這正是： 　　才離鬼門關，又登閻王殿。 　　畢竟柳生性命如何，能否完成故人之託?且聽下回分解……這一段書，確實說得繪聲繪色，精彩絕倫，就連陳貞慧也暫時忘卻了煩惱，不由自主地被吸引住了。直到柳敬亭放下醒木，站起身子，拱著手，連說：「獻醜，獻醜！」他還獃獃地坐著，等著聽下文。 　　可是，柳敬亭已經走下講台來了。 　　「哎，老爸，這、這就完了？那怎麼行！」沈士柱首先表示不依。 　　「還有下回呢？幾時才講下回？」梅朗中睜大眼睛問。 　　「敬老，何必讓弟等吊著胃口，你就乾脆說完了吧！」余懷賠著笑臉請求說。 　　為著討好對方，連稱呼也升了格。 　　「是呀，說完了吧！說完了吧！」左國楝和黃宗會也同聲要求。 　　柳敬亭微微一笑：「非是在下要吊諸位的胃口，瞧——是諸位的貴友下樓來了！」 　　大家怔了一下，順著他的手勢回過頭去，果然看見吳應箕、黃宗羲和冒襄正從最靠里的樓梯那邊走過來。不知為什麼，走在前頭的冒襄紅著臉，有點氣急敗壞的樣子，而跟在後面的吳、黃二人則毫無表情，像是很不開心。 　　「定生兄！」冒襄一直走到陳貞慧跟前，抗議般地大聲說：「你們這樣子弄，是不成的！弟不贊成，也不去揚州！現今先說清楚了，兄等看著辦吧！」 　　說完，他一拱手，說聲：「告辭！」隨即轉過身，大步向門外走去。 　　陳貞慧冷不防吃了一記悶棍，感到莫名其妙。但隨即就醒悟到：冒襄大約把自己當成社友們那個計劃的主謀了。他於是連忙招呼：「哎，辟疆，慢走，且聽弟說——」他本來想追上去，卻被吳應箕一抬手，攔住了。 　　「隨他去吧！」吳應箕冷冷地說，「反正史道鄰那裡，我們本來就不指望能有什麼用，他不肯去，就算了！」 　　「可是，」陳貞慧爭辯說，「辟疆剛才說，他不贊成這事，以弟之見，這事也……」「兄別再說了！」吳應箕斷然截住他，「此事已經公決，兄贊同也罷，不贊同也罷，都得這麼辦！絕不改易！」 　　「哼，兄言而無信！」黃宗羲也冷冷地插了進來，「前番說要救仲馭、介公，我們都信了你，結果全不是那麼一回事！如今我們想出了解救之法，你又來阻撓。 　　莫非兄競欲挾嫌報復，必待置仲老於死地而後快不成？」 　　像當胸挨了一拳頭似的，陳貞慧被這意想不到的指責震呆了。 　　隨即，一股受到侮辱的憤怒從心底里直冒上來。他幾乎忍不住要放聲吼叫，把對方狠狠教訓一頓。然而，當他的目光落到其他社友身上時，發現他們全都沉默著，對黃宗羲的蠻橫指責絲毫也沒有不以為然的表示。陳貞慧也就明白，一切辯解、爭論都已經無濟於事。他的心中彷彿給塞進了一塊鉛錠似的，變得既沉重又冰涼。 　　終於，他咬住嘴唇，低著頭越過眾人，慢慢地向外走去。 　　三 　　正當復社的社友們因太子的意外出現而重新生出希望，並決心抓住時機大幹一場的時候，錢謙益卻興沖沖地準備在私邸里接待阮大鋮。 　　說來，這也是錢謙益的運氣。自從姜日廣、劉宗周等一批東林派大臣被迫去職之後，錢謙益就開始終日提心弔膽，生怕不定哪一天，同樣的打擊就會無情地降臨到自己的頭上。苦守苦熬了十多年，好不容易才重新過上位高權重的日子，他可絕對不想學那些老盟友的樣，再回到鄉間去「管領」什麼「山林」！更別說他已經到了六十多歲的一大把年紀，什麼名聲，什麼清議，他算是全都看透了，無非是些自欺欺人的廢話！眼下頂要緊的是保住這一份已經到手的榮華富貴，千萬別再讓它輕易地失掉!因此，近半年來，他一直想方設法討好昔日的對頭們。在給皇帝的上疏中，他一方面竭力吹捧馬士英功勞卓著，說是在以往列朝掌兵的文臣中，幾乎無人能夠與之相比；另一方面又以東林舊人的身份，公開出面為阮大鋮洗雪，把阮大鋮說成是個「慷慨恢壘奇男子」，當年被打入「逆案」，實屬天大的冤枉。然而，儘管如此，馬、阮之流卻不買他的賬，前些日子在大悲和尚一案中，阮大鋮竟想置他於死地，這怎不令錢謙益心驚膽戰，寢食難安！幸而，正當他幾乎絕望的時候，忽然傳出崇禎皇帝的太子朱慈娘來到南京的消息，這才使他錯愕之餘，又重新生出了希望。無疑，與復社的那班士子不同，錢謙益並沒有把這件事的作用估計得過高。事實上，他精研歷史，清楚地知道，在朝廷的大局牢牢控制在弘光皇帝和馬、阮等人手中的情勢下，即使太子到來，也已經無法加以改變。他只是試圖利用馬、阮二人被眼前的事態弄得有點緊張的機會，來達到軟化對方的目的。他的估計的確沒有錯，兩天前，當他派人到石巢園去送上柬帖，正式邀請阮大鋮到他家來做客時，對方果然一改舊態，欣然應允。這使錢謙益興奮之餘，不由得頗為得意：「哼，任你奸狡驕橫，還是逃不出我錢某的算度之中！」 　　現在，一切都張羅停當，只等客人明天上午前來赴宴。但是，由於臨時又出了一個意外的情況，使錢謙益頗費躊躇，不得已，只好離開書齋，走過上房去，找柳如是商量。 　　錢謙益到了上房，卻發現柳如是不在。小丫環稟告說：太太同卞姑娘賞花去了。 　　於是錢謙益便不停留，又匆匆趕到後花園去。 　　禮部衙門的這個後花園，本來就種著兩種花，一種是梅花，一種是櫻桃花。自從他們搬進來之後，柳如是雖然添種了一些其他品種，但到底改變不了原來的格局。 　　去年大旱，柳如是生怕那些花給枯死了，特別指定專人每天挑水澆灌，才都活了下來。錢謙益走進園門，徑直向右走，轉過一道復廊，就看見那片靠牆的小土坡上，迎春怒放的櫻桃花有似屯雲堆雪一般，從一丈多高的樹頂上紛披下來，幾乎把地面都蓋住了。而且不止一株，因此那氣勢更加爛漫壯觀。不過，錢謙益卻無心賞花，發現眼前不見侍妾和女客的蹤影，他就納悶起來，遲遲疑疑地走近前去。 　　原來，柳如是和卞賽賽都走進如同雪屋一般的花叢里去了。 　　直到錢謙益分開花枝，才看見她們正坐在樹下的石凳上，起勁地說著什麼。發現丈夫走進來，柳如是點著頭，冷笑說：「正好，這可是來了個父母官了。我們且向他討個明白！」 　　「噢，夫人又怎麼啦？要問下官什麼？」看見柳如是神色不對，錢謙益照例賠了小心。 　　「怎麼？乾乾淨淨的一個小女孩兒，前日還會走會笑的，硬是給召進裡面去，昨天一早卻叫人去收屍，這是什麼道理？」 　　「哎，你說什麼呀，下官沒聽瞳呢！」錢謙益疑惑地側著耳朵。 　　「還不懂？下邊粘糊糊的全是血，硬是給糟踐死的！那女孩兒才十三歲不到，你說可憐不可憐？」 　　「可是，可是夫人到底是說誰呀？」 　　「除了老神仙，還能有誰！」 　　錢謙益不說話了。因為「老神仙」，就是南京市井最近流傳開來的、對弘光皇帝的「隱稱」。事實上，有關這位皇帝荒淫失德的傳言，近幾個月來正變得越來越多。除了說他在宮中只管飲酒看戲，不問政事之外，還說他迷戀男女二色，寵信蘇州醫生鄭三山，命內官四齣搜購蟾酥，以合媚葯，使城中的蛤蟆價錢為之暴漲。宮中還有一個名叫張執中的小太監，據說便是皇帝的男寵。此人極其倨傲，馬士英有事求見他，能獲得賜茶一杯，便覺十分榮耀。如此等等，也不知是真是假。至於淫死童女的事，錢謙益倒是頭一回聽說，於是，便用半告誡半打聽的口吻說：「嗯，這種事可不能亂傳！你是聽誰說的？」 　　「那女孩兒就是賽賽家的憐憐，還能是假的不成？」 　　錢謙益不由得望了望卞賽賽，這才發現，那位秦淮名妓的眼睛紅紅的，神色頗為悲傷。於是，他只好寬解地說：「縱然真有此事，大抵也是偶然誤傷……」「哼，才不是呢！」柳如是立即打斷他，「聽賽賽說，元旦那天，舊院已經抬回來兩個，那死法也是一模一樣。昨兒教坊司又來要人。 　　如此看來，倒像是沒個了局了！耙殘硎怯捎諦那榧ざ囊凰劬υ諢ㄊ韉囊跤襖鏘緣蒙遼練⒐狻?錢謙益沒有吭聲，心想：女人到底是女人，一點子小事就大驚小怪地嘮叨個沒完。其實，如今天下大亂，被殺死、餓死、吃掉的人又何止千萬！區區幾個小女孩兒，又算得了什麼？何況，她們還是因供奉皇上而死，做臣子的就更加不該說三道四。不過，眼下他另外有事，不想同她們多作糾纏，便望著柳如是說：「嗯，你們賞完花了么？我有一件事要與你商量，就回去吧！」 　　卞賽賽在旁邊一聽，立即站起來，告辭說：「時辰不早了，奴該家去了。這就別過，改日再來陪姐夫、姐姐敘談！」 　　說完，她行了一個禮，轉身就走。待到柳如是趕到花叢外，大聲招呼她留下來，吃過飯再去時，卞賽賽已經轉過復牆。她那一角月白裙裾在牆腳下最後閃動了一下，就消失不見了。 　　「好教夫人得知，阮圓海已經答允明日前來赴宴了！」等柳如是重新走回來，錢謙益迎著她，不無得意地說。 　　「噢，是么？」柳如是似乎有點意外，隨即又撇撇嘴：「妾早就說了，那鬍子拿班做勢，無非想我們給他一點面子。這不，一張柬帖送去，他便樂顛顛地來了！」 　　「哎，這也不容易。為夫前些日子也請過幾次，他總是推三阻四的不領情！」 　　柳如是橫了丈夫一眼：「這個，相公可沒對我說過！」 　　「這……也只是口頭相請，既然他不肯，也就無須對夫人說了吧！」 　　「幸虧不說！要說了，今兒這份帖子沒準兒我還不讓發呢！」 　　「噢，怎麼？」 　　「怎麼？他再大不了，也就是個兵部尚書。難道相公的官兒就比他低了？請他，是給他面子。他不來，我還不請呢！憑什麼三番四次求他！」 　　「話不是這等說。我不是告訴你了？如今的朝局不比往常，他靠著馬瑤草撐腰，加上那一幫子死黨至交，在朝中作威作福，專以排擊正人為務，如果不同他拉扯著點，萬一……」「哼，我瞧相公別的都好，就是做人欠點脊樑！那些人，你越兜搭他，他就越以為你當真怕了他，十二片篷扯足！你不理他，他反要來巴結你！這種事，我還不知道？」 　　看見侍妾越說越上勁，錢謙益只好不做聲了。現在，他心裡頗為後悔，不該一開始就撩起侍妾這股子傲氣。事實上，在鄉間困守那陣子，柳如是倒是頗知進退，甚至還能委曲求全。可是自從跟隨自己到南京來上任之後，這半年來，她變得越來越驕橫自負，目空一切，一點子氣也受不了，還逼著錢謙益也同她一樣。當然，這也難怪，柳如是在苦熬苦掙了許多年之後，好不容易才有了揚眉吐氣的機會，難免會得意忘形一點兒，可是——「哎，下官還有一事要與夫人商量呢！」當發現已經難以再拐彎兒之後，錢謙益只好乾脆直說了。 　　「……」 　　「為夫在帖子里約定阮圓海明日前來。誰知十分不巧，適才接得司禮監的會文，知照我明日赴宮中去選淑女，生怕回來遲了，讓他久等，卻是不宜。雖有雲美、子長陪著，畢竟二人面子薄了些兒。 　　故此想煩夫人代我招呼一陣子，如何？「「代相公招呼他？讓我？憑什麼？」柳如是豎起了眉毛。 　　「這……本來也不敢勞動夫人，只因日前為夫與阮圓海閑談時，他曾誇讚夫人是當今巾幗才人，閨中名士，言下甚是仰慕，所以……，，由於看見柳如是的眉毛越豎越高，眼睛越瞪越圓，錢謙益心虛起來，沒敢接著往下說。 　　誰知，柳如是卻「嘿嘿」地笑了。「相公敢是瘋了不成？」她說，「妾如今可是相公的妻室，堂堂尚書夫人。莫非外人誇了幾句，相公就打算讓妾拋頭露面不成？」，錢謙益起初生怕侍妾大發脾氣，如今見她臉色頗為緩和，倒有點出乎意料。他忽然靈機一動，乾脆撒起謊來：「若是別人誇獎夫人，為夫也不敢貿然相托。只是這阮圓海名聲雖則不佳，實在也算得一代才人。夫人想必也讀過他寫的那幾本戲——《牟尼合》、《雙金榜》，還有《燕子箋》，在江南可謂一時紙貴，處處爭演。 　　他平日也自負得緊。沒想到，連他也如此推許夫人，說曾讀過夫人的幾首詩，端的是骨秀神清，雖李義山亦不遑多讓！還說本朝能詩的閨閣也有幾個，卻要推夫人第一！沒想到那鬍子，竟是夫人的詩文知己哩！」 　　這一次，柳如是卻沒有做聲。她慢慢地走開去，隨手摺了一小枝櫻桃花，放在鼻子下邊嗅著，又斜瞅著丈夫，說：「只怕相公如此熱心，說到底，還是指望妾替你籠絡住他，好教頭上這頂烏紗戴得牢點兒吧？」 　　「這……自然……不過……」錢謙益不由得支吾起來。 　　柳如是「哼」的一聲，把手中的花枝一拋，沉下臉說：「相公若以為憑著這一篇鬼話，就能哄得我出去陪他，也未免把本夫人看得太好耍了！告訴你，不成！」 　　四 　　由於柳如是拒絕出面作陪，錢謙益只好把代他接待客人的差事，交給了顧苓和孫永祚兩個學生。但這麼一來，卻把他害苦了。 　　因為他生怕自己沒有在家恭候，會引起恣睢暴戾的阮大鋮不滿，以為自己有意怠慢。所以，在上東華門去會選淑女的半天中，他一直提心弔膽，神思不屬。雖然那些用裝飾著紅綢和金彩的轎子載來的、早已等候在廂房裡的淑女們，一個一個地被喚到堂上來，他眼前卻始終模模糊糊的，集中不起精神去看。在評議期間，他也任憑田成和李永芳兩個太監去決定，自己極少發表意見，以圖盡量縮短會選的時間。 　　誰知那兩個太監偏偏十分挑剔，本來已經選中了一位姓黃的富家女子，卻臨時又旁生枝節，指名要一位姓馬的中書舍人把女兒送來看看，說是久聞那女孩兒色藝雙絕，這次競不送來候選，實在太不應該。結果，送來之後，發現那女孩兒歪著脖頸，一副萎靡不振的樣子，就像一隻斷了尾巴的犧雞。兩個太監沒有辦法，只得當場退回。 　　不過，這麼往來一折騰，當錢謙益急急趕回府邸時，天已近午，阮大鋮那副轎馬儀仗，早就停歇在大門外的牆陰下了。 　　「糟糕，今日我實在耽擱得太久，他一定等得不耐煩了！」當向門公問清客人來了已經足有半個時辰，錢謙益心中愈加著忙，「哎，要是他翻起臉來，可怎麼好，怎麼好？」他氣急敗壞地想，眼前彷彿出現了阮大鋮那張怒火中燒的臉，掃帚眉下的一雙眼睛正凶光四射，堆在又圓又大的肚子上的那部大鬍子，也因呼吸急促而起伏不停。「只是，他為何沒有拂袖而去？莫非決心等我回來，好當面給我一頓難堪？ 　　哎，要是這樣，我惟有再三賠禮認錯，請他息怒寬恕而已！」 　　就這樣，他心急火燎地往裡走，一直來到了正堂。當他抬起微微發軟的腿，踏上台階的時候，忽然聽見裡面傳出了洪亮的笑聲。 　　接著，阮大鋮大聲大氣地說： 　　「妙，妙！真是妙極了！哈哈哈哈！」 　　錢謙益不由得一怔，下意識地放慢了腳步，先微微低了頭，從被、丫環微微掀開的簾縫當中往裡覷了一眼。這下子，他的驚訝更甚——原來，在廳里陪客的，除了顧苓和孫永祚之外，還有他的那位河東君夫人柳如是，這會兒她竟然一派盛妝打扮，儀態雍容地端坐在右首一張紫檀扶手椅上！大約正因為有她出面作陪，所以阮大鋮才不但沒有因主人的遲歸而發火，反而笑得頗為開心。 　　「謝天謝地，她到底回心轉意了！這一下可是救了我的命！」心中感到一寬的錢謙益，不由得長長吐了一口氣，百忙中舉起袖子擦一擦額上的汗，這才一步跨進了門檻。 　　「哦，相公回來了！」顯然一直在留心著門外動靜的柳如是含笑說，隨即伸出一隻手，由紅情攙扶著，盈盈地站了起來。 　　阮大鋮的反應卻分明慢了一點。有片刻工夫，他的一雙烏溜溜的眼珠子還在女主人身上疑惑地逗留著，然後，才驀地轉過臉來。 　　「啊哈，牧老！」他略帶匆忙地站起來，同時出乎意料地展開了討好的笑臉，「貴衙的公事這麼快就完了么？可選出來了不曾？」 　　「不完弟也得來啊！圓老今日辱臨寒舍，這可比什麼都要緊！ 　　只是畢竟歸遲，未及恭候，殊為失禮。還望圓老恕罪！扒嬉槐咄苑叫凶爬瘢槐弒硎廄敢狻?「哦哦，哪裡哪裡！弟也是剛來，蒙嫂夫人不以鄙吝見外，披帷出款，實令弟受寵若驚呢！」阮大鋮顯得頗為興奮，與錢謙益以往見他時那副倨傲冷淡的神態相比，簡直判若兩人。 　　錢謙益不由得望了望站在一旁的柳如是，心想：「不知她怎麼又改了主意？又不知她用了什麼法兒，竟把這個魔頭擺布得如此馴服？」不過這麼一來，他也就完全放下了心，於是先把客人讓到椅子上坐下，然後為著不讓氣氛冷下去，便照例馬上同對方交談起來。起初，無非是些較為輕鬆的寒暄。錢謙益自然小心地避開往事，只挑眼前的一些時聞來說，像紫禁城裡的翻新改建已經進入尾聲，估計再有十天八天，就會完成。聽說為這事皇上很高興，大約到時會照例給臣下們敘功加恩。又談到這次朝廷頒旨各衙門改鑄新印，去掉原有的「南京」二字，這就更加名正言順了。 　　想不到禮部右侍郎管紹寧丟失了官印，反而促成了這麼一件事。隨後又談到本月十九日是崇禎皇帝殉國一周年的忌辰，皇上最近已經降旨下來，命百官屆時於太平門外設壇遙祭。如此等等……直到柳如是的聲音在旁邊響起，他們才停了下來。 　　「酒席已備辦停當，請二位大人這就過西廳入席，如何？」 　　錢、阮二人當然沒有異議，於是一齊起身，顧苓和孫永祚在後面跟著，走過西廳去。 　　西廳里，已經擺開了五張長方形的食案，四周的牆邊照例陳設著古玩、瓶花和字畫。因為今天是阮大鋮頭一次屈尊駕臨，錢謙益有意在禮儀上安排得隆重一些，一應碗盞都先不上桌，席位上也暫不設椅子。直到客人和主人都走進屋子之後，一名衣衫整潔的、r環才奉上來一個托盤，上面放著一隻雕花金碗和一壺酒。錢謙益先將酒在金碗里斟滿，雙手捧著，向阮大鋮深深鞠了一躬，然後走到院子里，朝著南方彎下腰去，把酒恭恭敬敬地酹在地上。回到屋子裡之後，他又親自在托盤裡換上另一隻碗，向客人再次鞠躬，然後兩人一起走向正當中那一張食案前。錢謙益從僕人端來的托盤裡，把那隻碗連同一隻襯碟、一雙筷子雙手捧起，小心翼翼地為客人擺到桌子上。當他做著這一切的時候，另一個僕人已經端來一把椅子，在旁邊等著。錢謙益於是用手輕輕扶著，把它引到食案後擺好，然後又象徵性地用袖子撣一撣上面的灰塵。這才走回屋子當中，再次向客人行禮，並請對方入座。 　　看見錢謙益如此鄭重其事，阮大鋮也就不好過於隨便。所以，等錢謙益替以名流身份作陪的顧苓和孫永祚安了席之後，他也走下來，從僕人的托盤裡拿起酒杯，放到背向廳門的那兩張並排的食案上，以同樣的方式，替錢謙益和柳如是擺好了碗筷和椅子，然後又拱著手，照例同大家謙讓著，這才回到主位上坐了下來。接著，兩位陪客和錢謙益夫婦也陸續就了座。在這種繁瑣的「送酒定席」儀式嚴肅地進行著的當兒，大家彼此很少交談，只聽見碗盞碰擊的輕微聲響。 　　先前在正堂上交談時那種愉快融洽的氣氛，無形中就被打斷了。待到僕人們把菜肴端上來，主客間敬讓著飲過第一杯酒之後，彼此反而像是又生出了許多隔閡似的，雖然錢謙益一再地變換話題，阮大鋮都只管哼哼哈哈，愛理不理，席面上因此一直快活不起來。 　　面對這種場面，錢謙益不由得暗暗著急。因為這一次他煞費苦心地把阮大鋮請來赴宴，目的就在於消除舊嫌，並且建立起新的、至少是比較融洽的友好關係。今天的機會可謂不可多得，稍縱即逝。為了儘快扭轉席上的沉悶氣氛，他只好頻頻把目光投向坐在西首的顧苓，希望這位善於辭令的學生能助上一臂之力。 　　然而，顧苓似乎也有點束手無策。只是迫於老師一再示意，他才舉起酒杯，遲遲疑疑地對客人說：「聞得月前圓老奉旨出巡江上，多所展布建樹。朝野交傳，無不額手稱慶。尤其是圓老那篇陛辭之疏，端的慷慨淋漓，讀之令人氣旺！」 　　自從阮大鋮出任兵部添注右侍郎以後，弘光皇帝便把監督沿江防務的重任交給他，並授予他事無巨細均許糾彈的大權。結果，聽說他在巡視期間，一切軍事都不過問，專乾結黨營私、敲詐勒索的勾當。凡有想求他免予彈劾的，或是想求他舉薦得用的，一律都得送禮。還傳說倉場侍郎賀世儔辭職歸家途中，竟被他暗中派人在長江里攔截，把財物搜劫一空。這些情形，南京城中早已傳得沸沸揚揚，阮大鋮想必也有所聞。眼下顧苓當面提起對方巡江的事，錢謙益反而緊張起來，生怕阮大鋮誤認為是暗含譏刺。 　　果然，阮大鋮的臉色一下子陰沉下來。他盯住顧苓，陰惻惻地問：「噢，那份陛辭之疏么？弟倒記不真切了，不知雲美兄以為哪幾句最好？」 　　「通篇皆好！」顧苓立即豎起大拇指說，「不過晚生最記得的，卻是『臣白髮漸生，丹心未死，一飯之德，少不負人。況君父有再造之恩，踵頂難酬之遇，倘犬馬不伸其報，即豺狼豈食其餘！此臣受命之秋，即以」鞠躬盡瘁，死而後已「八字，與二三同志共濟之臣交勉，而矢之天日者也』！只此數語，便可抵一篇《出師表》，足與諸葛武侯並存不朽了！」 　　在阮大鋮提出反詢的當初，顯然也心存猜疑。不料顧苓競一字不漏地把原文背誦了出來，倒出乎阮大鋮的意料。只見他那對黑眼珠子轉動了一下，終於擺擺手，傲然說：「諸葛武侯固是一代名臣，惟是有才無命，驅馳一生，三分天下只有其一，終未能一伸復興漢室之志。方之今日，只怕又終遜一籌了！」 　　「哎，晚生還拜讀過圓老論『恢復』、『防江』那二疏，也是極出色的文字哩！」 　　大約看見顧苓帶了頭，孫永祚也冒冒失失地介面說。 　　然而，他卻沒想到，那兩份疏奏，是阮大鋮為去年六月初八奉旨冠帶陛見而準備的。剛一發表，就招來東林方面連篇累牘的猛烈攻擊，現在前事重提，顯然又觸動了阮大鋮的舊瘡疤，以致他那張剛剛有了點笑影的臉，頓時又沉了下來。 　　五 　　客人陰晴不定的臉色，使錢謙益愈加著急，他正打算把話題引開，忽然聽見柳如是在旁邊笑著說：「哎，二位兄台一個勁兒爭著誇圓老的文章，殊不知圓老的文章早已有口皆碑。 　　倒是圓老的《燕子箋》，那才更是好得不得了。 　　不過若論盡善盡美，則似乎尚有可斟酌之處呢！啊堆嘧蛹恪紡聳僑畲箢衿繳畹靡獾囊桓魷繁盡Ｈ綣擔雜諳惹八檔哪切┳嗍瑁畲箢裎摶梢財奈願旱幕埃敲礎堆嘧蛹恪啡詞撬砸暈鬩灶㈨窆諾囊淮蠼蘢鰨撬拿印Ｏ衷諏縭薔褐剛形淳∩憑∶潰餳蛑蔽摶煊詮蝗マ鄱苑降摹盎⑿搿?所以錢謙益和顧、孫二人聽了，都不由得大吃一驚，阮大鋮也陡然變了臉色。 　　「噢，原來嫂夫人意欲有以匡謬，倒要請教！」經過了半晌難堪的沉默，他終於啞著嗓子說。 　　「不敢！」柳如是舉起酒杯，微笑始終沒有從她的嘴角消失，「請圓老滿飲此杯，晚生再略陳淺見，如何？」 　　作為一名妾婦竟然對客人自稱「晚生」，這使錢謙益又是一怔。 　　不過，隨後他就想到，柳如是素來就以鬚眉自視，當年初到常熟來求見自己，就曾裝扮成方巾儒服的文士。現在她故技重演，顯然是試圖出奇制勝。不過，以阮大鋮的驕橫陰鷙，是否會賞識這一套？ 　　如果弄巧反拙，後果可能會更糟。然而，情勢卻不容他多想，阮大鋮已經開口了。 　　「哦，這倒不急。待兄台賜教之後，再共浮此大白不遲！」他說。 　　聽口氣，倒像是多少緩和了下來，況且，反過來稱柳如是為「兄台」，也似乎承認了彼此平等論文的地位。不過，他堅持把飲酒放在聽完意見之後，又顯然暗藏著反擊的機鋒。 　　「好！」柳如是爽快地放下酒杯，「那麼晚生就大膽直陳，如有失敬不當之處，還望圓老海涵。晚生因深愛圓老的《燕子箋》，熟讀之餘，曾逐字逐句反覆咀嚼吟詠，直覺如品瓊醪，如餐瑤屑，余香滿口。雖欲改易一句，競也為難。惟是《寫箋》一出，寫那酈小姐因裱畫人偶然差錯，得睹霍生所繪雲娘小像，情難自禁，題下《醉桃源》一詞。其中數字，晚生以為尚欠工穩。」 　　「噢？」 　　「譬如首二句：」風吹雨過百花殘，香閨春夢寒。『雖然雅麗有致，終覺平熟了些，不如改作』沒來由巧事相關『，更能緊扣當前；』香閨『二字，亦不妨改作』瑣窗『較勝。又如第四句』丹青放眼看『，』放眼『二字，與閨中觀畫之情狀未諧，不若改作』誤認『，更能道出顛倒之情。換頭二句：「揚翠袖，伴紅衫』，略嫌太露，不似大家小姐口吻，若易作『綠雲鬢，茜紅衫』，便有含而不露之致。晚生妄意如此，不知圓老以為如何？」 　　柳如是說完了，西廳里一片寂靜。錢謙益——自然還有顧苓和孫永祚，都緊張地注視著屏風前那張食案；而坐在食案後面的阮大鋮則緊皺著掃帚眉，右手擱在胸前，慢慢地揉搓著那部有名的大鬍子，一言不發。緊張不安的場面持續了好一陣，阮大鋮忽然偏過臉，斜瞅眷柳如是，問：「嗯，請兄台再說一遍！」 　　柳如是毫不猶豫地把剛才的見解又複述了一遍。 　　阮大鋮仰起臉，用手指在食案上輕輕敲擊著，按照柳如是修改後的字句，自言自語吟哦起來：沒來由巧事相關，瑣窗春夢寒。 　　起來無力倚欄杆，丹青誤認看。 　　綠雲鬢，茜紅衫，鶯嬌蝶也憨。 　　幾時相會在巫山，龐兒畫一般。 　　這麼反覆地吟哦了幾遍之後，他那兩道掃帚眉漸漸鬆開了。 　　一抹若有所悟的光亮，使他的臉變得開朗起來。終於，他把食案一拍，興奮地大聲說：「好，改得好，改得好！哈哈哈哈！」 　　一邊說，他一邊就站起來，交拱著雙手，朝柳如是深深一揖：「柳兄真乃學生一字之師，承教了！」然後，他也不待柳如是起身答禮，便回頭吩咐侍候在身邊的仆童：「快去，把禮物拿來！」 　　那仆童答應著，匆匆走了出去，片刻之後，把一個紅緞包袱小心翼翼地提了進來。這當兒，兩名、丫環早就把一張小方桌擺到屋子當中，阮家的那個仆童先把包袱放到方桌上，等主人揮手示意，他就動手把它解開。周圍的人——自然也包括錢謙益在內，全都好奇地注視著，直到那塊覆蓋在上面的紅綢給揭掉，露出了禮物，大家才情不自禁地「氨的一聲，呆住了。 　　出現在眼前的，竟是一頂金光燦爛的珠冠！ 　　這是一頂極其漂亮的珠冠——帽胎用金絲編就，襯著皂色薄紗。表面用金箔和翡翠鑲嵌成牡丹花和雲朵的形狀，冠上棲息著四隻珍珠綴就的翟鳥，各朝不同的方向引頸展翅，作勢欲飛。周圍襯托著八朵金寶鈿花，另外還插著兩根翟頭釵，每根釵的翟嘴中都銜著一串長可及肩的珠花。下面則分左右垂著四片舌形的「博鬢」。 　　一眼望去，確實是堂皇華貴，氣派非凡。以錢謙益的內行眼光判斷，少說也值一千兩銀子。顯然，就憑這件禮物，已經足以證明客人今天前來，確實懷有修好的誠意。 　　所以，他滿胸的疑雲頓時消散了，興奮得簡直有點不知所措。以至在柳如是再三表示推辭的當兒，他始終處於恍恍惚惚的狀態。直到阮大鋮斷然把手一揮，堅持要女主人收下，並且轉過身，向座位走去時，錢謙益才驀地清醒過來。 　　「哎，圓老如此厚意，夫人應當奉酒致謝才是！」他慌慌張張地說。 　　柳如是似乎有點遲疑。但望了丈夫一眼之後，她就坦然地走上前去，從僕人手中接過酒壺，把阮大鋮的酒杯斟滿，雙手擎起來，笑眯眯地說：「承蒙圓老厚賜，晚生實在受之有愧。謹敬奉此杯，恭祝圓老福壽無量！」 　　「呵，呵，不敢當，不敢當！」阮大鋮忙不迭起身，雙手接過酒，仰起脖子，一飲而盡，隨即哈哈大笑起來。 　　經過這一番曲折，席面上的氣氛，明顯地變得活躍而且融洽。 　　錢謙益也懷著前所未有的輕鬆心情，同客人快活地交談起來。雖然無非照例是些官場升降、詩文得失這類的話頭，但在錢謙益的感覺中，卻愈來愈驚喜地發現，阮大鋮對自己正變得頗為親熱，似乎不再有什麼拘束和隔閡。這樣談了一會兒，阮大鋮忽然把話題一轉，說：「牧老，談了半日，弟倒忘卻告知兄，那杭州來的太子，其實是假冒的！」 　　「啊，圓老是說，那太子是、是……」正舉著酒杯往嘴邊送的錢謙益吃了一驚，連忙停住，結結巴巴地問。 　　「哼，是假的！現經查實，原來是已故駙馬王爵的侄孫，名喚王之明，家破南奔，途中碰見高夢箕的家丁穆虎，教他詐稱太子。因他當年曾侍衛東宮，所以識得大內路徑，又因見過方拱乾給太子講經，故此一見即能呼其名。可笑盧九德、方拱乾不辨真偽，遽爾下拜。我輩幾乎被他騙了！」 　　「可是……」 　　「其實，」阮大鋮做了一個斷然的手勢，「此事可疑之處本來甚多——既為東宮，得脫虎口，何以不向官府自明身份，而遠走紹興，隱匿至今？此其一；太子為人端莊凝重，此人機變百出，此其二；公主現在周皇親之家，他卻說已死，此其三；另外，前時左懋第來書，曾言及北都亦有偽太子事。可見太子縱不見害於賊，亦已見害於清，怎會時至今日，又冒出個太子來！」 　　看見阮大鋮強橫專斷的樣子，錢謙益只好不做聲了。事實上，雖然太子是真是假，目前還難以確認，但是北京失陷至今，不過一年，好些當年曾在宮禁中侍奉過太子的講官和太監都還活著，而且逃回了南京。縱然有人試圖假冒，又談何容易？ 　　何況自三月初一以來，百官已經奉弘光皇帝之旨，在午門外會審過兩次，那些曾見過太子的人當中，斷言不是的自然也有，但認為是真的、或者保持沉默的卻並不在少數。在這種情況下，就急急忙忙指為假冒，無論如何也是過分輕率。雖然從一開始，錢謙益就預料到這件事前景莫測，但阮大鋮及其同夥竟迫不及待地企圖把當事人置於死地，而毫不顧及萬一真的是太子，那將是怎樣傷天害理！錢謙益暗中憤憤不平，但仍勉強忍住，沒有公開表示異議。 　　誰知，阮大鋮接下來的話，更使他瞠目結舌。 　　「太子之為假冒，已是不爭之實！如今要嚴究者，是校尉搜穆虎之身時，得高夢箕之侄高成家書，內有『二月三日往閩、楚』等語，顯見此事與鄭芝龍、左良玉有關涉。另外，又偵知高夢箕曾為史道鄰搜購硝石、硫磺，則老史恐亦難脫干係。 　　牧老懞今上再造之隆恩，身膺大宗伯之厚寄，於此不可不察，還應奮袂而前，痛加糾擊才是！」 　　這番話的意思很明白，就是要求錢謙益在太子一案中，不僅必須旗幟鮮明地站在他們那一邊，而且還要充當馬前卒，對史可法、左良玉、鄭芝龍等人下毒手！直到這當口上，錢謙益才有點如夢初醒：原來，這才是阮大鋮今天肯降貴紆尊光臨這裡的目的，也是剛才自己喜氣洋洋地接受了那頂珠冠之後，所必須付出的代價！一種從來沒有過的、彷彿整個靈魂都要被人攫去的感覺，一下子扼住了錢謙益。他只感到脊背寒氣直冒，喉頭又干又澀，身不由己地往後退去，結果只是給椅靠上那凹凸不平的雕飾，把身子硌得生疼。 　　他本能地離開椅靠，卻又碰上了迎面而來的兩道利劍似的兇猛目光。 　　「嗯，牧老莫非有些為難么？」阮大鋮咄咄逼人地問。 　　「哦，非也！」錢謙益連忙否認。隨即，他低下頭去，一方面是為著掩飾內心的惶窘，一方面是試圖尋到一種既能把眼前的場面敷衍過去，又能避免明確承當責任的答辭。然而，卻找不到。於是，他只能一個勁兒地說著：「非也，非也……」幸而，就在這時，廳堂內忽然響起了腳步聲。錢謙益微一抬頭，發現阮大鋮的那個仆童，正匆匆走進來，一直走到阮大鋮身邊，向主人附耳低言了幾句。阮大鋮忽然著忙起來，立即站起身，朝錢謙益拱一拱手，說：「十分不巧，弟因有要事，即刻便要告退，適才所談之事，改日再領教！」 　　說完，也不待主人回答，就匆匆往外走去。待錢謙益趕忙跟上去送客時，阮大鋮已經跨出門檻，把肥胖的影子，投在被西斜的陽光所照亮的石子路上了……「哎，今日多虧了夫人，才把那個凶凶霸霸的鬍子給降住了。 　　要不，這一席酒，還不知怎生喝下來呢！暗鼻嬤沼謁妥吡絲腿耍匙藕么跛閃艘豢諂男那椋匭倫呋乩吹氖焙潁⑾至縭腔谷粲興嫉卣駒諼魈暗腦鶴永錚憒丈杴叭ィ趾玫馗行凰怠?柳如是慢慢旋過臉來，望了他一眼，淡淡地說：「今兒個，也多虧了相公，才讓妾親眼瞧見，相公帶挈妾當的這個尚書夫人，到底是多麼光彩的一回事！」 　　說完，她驀地轉過身，頭也不回地向內宅走去，把錢謙益弄得一派茫然，目瞪口呆地怔在院子里。 　　六 　　阮大鋮之所以不等散席就匆匆辭出，是因為得到報告：在兵部衙門的柱子上，被人貼出了一副「惡毒」地辱罵他的對聯。手下的官員不敢隨便撕毀，眼下只是將對聯臨時封住，等候他回去處置。 　　阮大鋮一聽，當真是又吃驚又光火，因為他萬萬沒想到，在他已經躋身高位、權傾朝野的今天，竟然還有人敢如此大膽，公然來捋他的「虎鬚」！不過，他隨即就想到，這種事不遲不早，出現在他正打算深究窮追假太子案的當口，分明是那些隱藏的同案者不甘束手待斃，試圖挑起更大的事端，把局面攪亂。「哼，憑著這點子舞文弄墨的屁大本事，以為就能把我老阮嚇倒，真是白日做夢！」他冷笑地想。 　　話雖是這麼說，心中到底有點不踏實，自然也不便向錢謙益當面說明，於是他只得中斷宴飲，趕回去看個究竟。 　　現在，他已經來到兵部衙門。阮大鋮一下轎子，就直奔大門。 　　果然，在靠西邊的兩根立柱上，並排糊著兩張長條形的紅紙，從一丈多高的地方，一直封到柱矗幾名神色緊張的衙役，正如臨大敵地守在旁邊，紅紙底下，大約就是那副可惡的對聯了。 　　「嗯，上面寫的什麼？」阮大鋮一邊走向柱子，一邊氣哼哼地問。 　　聞聲趕出來的門官畏縮了一下：「卑職不、不敢說。」 　　「揭開來！」 　　「是！」 　　門官答應著，三步並作兩步，走上前去，指揮衙役，把外面那層紅紙揭下來。 　　這一下，阮大鋮看清了，原來是一副白紙對聯，上面用濃墨赫然寫著兩行斗大的字：闖賊無門，匹馬橫行天下元兇有耳，一兀直犯神京當聯語映入眼中的最初一刻，阮大鋮還感到有點迷惑，因為從字面看，上聯似乎是罵的「流寇」——闖王李自成，下聯則是以南宋時金國元帥兀朮領兵南侵，來比喻清兵的南下，與阮大鋮本人並無關涉。不過，再一琢磨，他就醒悟了：這其實是一副拆字聯——「闖賊無門」，剩下便是個「馬」字：「元兇有耳」，則分明是一個「阮」字。 　　鋒芒所指，正是馬士英和他阮大鋮！本來，在看到聯語之前，阮大鋮還能保持鎮定，然而此刻，卻像給人狠狠唾了一口唾沫似的，心中那股無名怒火，撲騰騰地直躥上來，把他的腦子沖得轟轟作響，並且從眼耳口鼻一齊往外冒。 　　「啊，撕掉，馬上給我撕掉！」他揮舞起兩隻拳頭，可怕地咆哮起來。 　　在旁邊提心弔膽地伺候著的門官渾身一抖，連忙答應一聲，同衙役們一道，七手八腳地用刀削，用槍撩，轉眼之間，就把那副對聯撕個粉碎精光。 　　「你們一個個全是飯桶！」阮大鋮怒氣不息，惡狠狠地環顧著垂手待命的衙役們，破口大罵，『』都該捆起來送到應天府去打三百板子！叭歡罟槁睿畢氳蕉醞訪薔河斜臼略詮饊旎罩攏訝緔訟匝鄣囊桓倍宰猶階約旱拇竺派隙槐環⒕醯睦鎘植喚械惴⒚！班牛蛞凰且慈∥業哪源穹且慘謊菀祝俊閉餉匆幌耄畲箢竦穆釕偈鋇土訟氯ァＫ揮勺災韉叵蛩鬧艿奈荻ァ㈤芟麓蛄浚峙履歉鱟靼傅拇跬交姑揮欣餚ィ閽詘盪λ嘔寫獺?「大老爺……」一個畏怯的聲音在身旁響起。阮大鋮猛一回頭，發現門官已經走回來，正現出欲言又止的樣子。 　　阮大鋮沒有答腔，但也沒有走開。看見這種樣子，門官趕緊稟告說：「馬、馬閣老的家人剛來，說有事求、求見老爺。」 　　「嗯，人呢？」這一下子，阮大鋮倒認了真。 　　「小人叩見老爺，我家老爺請阮老爺即刻過去。」一個伶俐的嗓門在身後答應說。 　　阮大鋮旋過身去，這才發現馬士英的親隨馬六兒就站在身後。 　　「哦，」阮大鋮點點頭，隨即又問，「你可知道，讓我過去有何事體？」 　　馬六兒望了門官一眼，搖搖頭。等阮大鋮揮退後者，他才壓低聲音說：「好教老爺知道，我家的大門也給人貼了一副對子哩！」 　　「噢？上面寫的什麼？」吃了一驚的阮大鋮連忙追問。 　　「這——小人可不敢說！」 　　「但說無妨！」 　　馬六兒畢竟是主人的貼身家奴，膽子也大一些。他遲疑了一下說：「那麼，老爺聽了可別生氣——那對子寫的是：兩朝丞相，此牛彼馬，同為畜道；二黨元魁，出劉入阮，豈是仙蹤。」 　　阮大鋮眨眨眼睛。上聯中的這個「牛」，分明是指的李自成大順朝的丞相牛金星；而下聯的這個「劉」，則是指東林黨領袖、去年十月被馬士英排斥出朝廷的都察院左都御史劉宗周。不過，那副對聯公然把馬士英罵做「畜牲」，可是比自己門上這一副更加兇惡狠辣。「噢，原來馬瑤草並不比我便宜，也給結結實實地『孝敬』了一副！」阮大鋮這麼一想，反而鎮定了：「好嘛，前些日子我就說要借大悲那禿驢的案子，來個一網打荊偏生馬老頭兒推三阻四地不答應，如今人家可是把口痰唾到臉上來了，看你還能裝什麼笑面菩薩！」由於想到出了眼下這種事，倒可以成為實行大規模報復的有力借口，阮大鋮不禁拈著大鬍子，打心裡「嘿嘿」地發出獰笑。他朝馬六兒一揮手，說：「好，這就上你家老爺府上去！」 　　從兵部衙門到西華門並不遠，小半天之後，阮大鋮已經來到蹲著兩隻石獅子的馬士英府邸前。他發現大門外的立柱旁，幾個僕人還提著水桶，舉著竹帚，在忙著洗刷那副對子留下的痕迹。阮大鋮也不理會，由馬六兒引路，穿廊過戶地徑直往西偏院走去。 　　自從得知太子要來南京之後，馬士英便謊稱有病，向皇帝告了假，一直躲在家中「休養」。這也是他同阮大鋮等一夥心腹密商之後，所採取的一種應付策略。因為他們估計「太子」一到，朝廷照例必須審查其身份的真偽，馬士英作為首輔，到時就免不了會被指定主持這件工作。雖然出於切身利害的打算，他們一夥早就心照不宣地達成默契：絕不容許在這個時候再冒出個什麼「太子」，來危及乃至改變目前朝廷的已成格局。不過，事態的發展有時又不是他們絕對控制得了的。萬一真太子的身份被最終證實，那麼作為會審主持人的馬士英，就會因持否定態度而陷於被動，鬧不好還會受到追究，乃至塌台。因此，為保險計，馬士英決定自稱有病，退居幕後，把主持審查的差事推給次輔王鐸；而由阮大鋮同已經升任都察院左都御史的李沾、御史張孫振三個死黨從中把持，將審理的動向隨時向他密報。這麼辦能證明太子是假的固然最好，萬一失敗，馬士英也沒有責任。而只要保住馬士英，朝廷就依舊是他們的天下。 　　從目前的情形看，事態的發展對他們是頗為有利的。雖然存在著不少互相矛盾的疑點，還不能確認太子是假冒，但至少也證明不了是真的。只要做到這一點，對他們來說，也就夠了。按照阮大鋮的計劃，下一步就該追出有牽連的幕後人物。如今，又發生了對聯的事件，正好全都煮到一鍋里去！所以，當阮大鋮興沖沖地登上馬士英的藏書樓，跨進起居室里，發現裡面除了主人之外，李沾和張孫振兩位也意外地在場，他的心情甚至變得更加迫不及待了。 　　「哎，瑤老，學生因偶有應酬，競至來遲，尚祈恕罪！」他拱著手說，不待回答，便轉身對李、張二人，隨口招呼說：「二位老兄也在這裡，巧極，巧極！」說著，又回過身來，急匆匆地問：「瑤老今日見召，不知有何見教？」 　　在阮大鋮復出受阻，鬱郁不得志的那幾個月里，每一次上馬士英家來，他都是縮頭縮腦，小心謹慎，口口聲聲稱老朋友為「老師相」，而自稱「門生」。但是自從當上了兵部尚書之後，漸漸故態復萌，把態度、稱呼又全部改過來不算，還有意無意地賣弄起手段。 　　譬如幾個月前，由於徐石麒自請去職，吏部尚書一時出缺，馬士英本來打算起用錢謙益的門生——性情隨和的張國維，但阮大鋮卻主張任命他的逆案舊友張捷。 　　馬士英還躊躇未決，忽然聖旨傳出：張捷出任吏部尚書。使馬士英大吃一驚。從那以後，雖然出於利害關係，許多事情他仍舊離不開阮大鋮，但相處之際，便往往故意不那麼給對方面子。現在，看見阮大鋮一副風風火火的樣子，馬士英只擺一擺手，不冷不熱地說：「嗯，坐下談！」 　　阮大鋮眨眨眼睛，只好坐到椅子上，但是卻有點不甘心。等僕人奉上茶來，他一邊接過，一邊說：「瑤老，非是弟著急，皆因目下城中之姦宄刁民，借假太子一案，欲謀不軌，甚是猖獗，竟將辱罵瑤老與小弟之語，公然榜書於府門，實在……」「嗯，眼下先不談那個！」馬士英做了個淡然的手勢，把他的半截話堵了回去，然後轉向李沾和張孫振，問：「二位今日奉旨再訊假太子王之明，不知結果如何？」 　　自從「太子」來到南京之後，已經一共會審過三次。這第三次會審安排在大理寺內部進行，是今天上午的事。馬士英大約還未了解到具體情形，所以有此一問。 　　「這個，學生正欲稟知老師相，」作為主審人的李沾拱著手回答說，「今日奉旨會審，三法司、錦衣衛及眾御史均到堂，學生及張大人即以『閩、楚』之語窮究之。惟是王之明、高夢箕及穆虎均甚刁頑，抵死不供。穆虎且謂該家書系奉高成之命，帶交其叔高夢箕，並不知書中所寫何字。高夢箕則謂因穆虎甫抵京，即被執，實未見家書，故亦不解所云『閩、楚』為何意。因此只得暫且罷審，意欲待高成逮至，再行勘問。」 　　「李總憲今日已是把三人都動了刑——穆虎用夾棍，高夢箕用板，王之明用拶。 　　叵奈這三個狡悍之徒俱堅不吐實。那假太子王之明更是大呼先帝。職等因堂上尚坐著許多外人，不好十分加刑，所以……」張孫振補充說。那張長著一隻長鼻子和一張大嘴巴的馬臉上，現出猶有餘憾的神情。 　　「哼，二位的膽子也忒小些，若是讓弟去審，莫道是他呼叫先帝，便是呼叫太祖皇帝，也休想弟會放了他！」在一旁聽著的阮大鋮，忍不住氣哼哼地插嘴說。 　　「不！」馬士英搖搖頭，斷然說。隨即站起來，捋著山羊鬍子，在室內走了幾步，旋又站住，把臉朝著正疑惑地望著他的三個同黨：「既然他們堅不肯承，那就不必再問了！」 　　停了停，看見同黨們愕然的樣子，他又補充說：「此案之所以一審再審，無非因其關乎先帝血胤之絕續、今上名位之安危，事屬重大，不得不爾。如今既已勘明太子為假冒，便應及早了結。再拖下去，反會徒滋紛擾，授人以柄，著實不宜！」 　　聽他說得如此堅決，李沾和張孫振倒還沒有什麼表示，阮大鋮卻氣急起來。因為他看得很清楚，儘管馬士英對東林、復社並沒有什麼好感，但與自己畢竟不同。 　　馬士英沒有吃過自己那樣多的苦頭，因此復仇之心自然就不那麼迫切。更何況馬老頭兒目前已經大權在握，富貴已極，可謂志得意滿，也不希望自找麻煩。事實上，目前史可法、左良玉和駐紮在福建的總兵官鄭芝龍都擁兵在外，對東林、復社之徒如果搞得太過分，難免會招致他們的反對和干預，這無疑是馬士英所不願意的。所以，阮大鋮才另謀變計，試圖利用馬士英對太子出現的恐慌心理，說服老頭兒對政敵們痛下殺手。 　　本來，馬士英也已經同意，誰知才過了幾天工夫，老頭兒又打起退堂鼓。這就難怪阮大鋮既吃驚又著急了。 　　「啊，瑤老，那太子系王之明假冒，已經具供在案，朝野皆知，又何懼乎授人以柄？」他睜大了眼睛問。 　　馬士英看了他一眼，一聲不響地走向書案，拿起一疊手摺，往阮大鋮臉前一送：「朝野皆知？哼，你來看吧！」 　　阮大鋮疑疑惑惑地接過，很快地翻看了一下，發現是幾份上疏的抄本，其中不僅有與左良玉關係密切的川湖總督何騰蛟、江湖總督袁繼咸和左良玉本人的，甚至還有江北四鎮中的靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐的奏疏，內容全是為假太子辯護的。 　　阮大鋮不由得著忙起來。他先拿起黃得功的疏文，看見上面寫著：……東宮未必假冒，不知何人逢迎，定為奸偽。先帝之子，即陛下之子也。不明不白，付之刑獄，將人臣之義謂何？恐諸臣諂佝者多，抗顏者少，即明白識認，亦誰敢出頭取禍乎？……阮大鋮看了，不禁又驚又氣。這時，李沾和張孫振也有點坐不住，從旁邊伸過頭來。阮大鋮便把這份疏文遞給他們，再看左良玉的：……東宮之來，吳三桂實有符驗。滿朝諸臣，但知逢君，罔識大體。前者李賊逆亂，尚錫王爵，何至一家視同仇敵？明知窮究並無別情，必欲展轉株求，使皇上忘屋烏之德，臣下絕委裘之義，普天同怨。皇上獨與二三奸臣保守天下，無是理也……至於何騰蛟與袁繼咸，則分析得更具體。何騰蛟在疏中說：太子到南，何人奏聞？何人物色至京？馬士英何以獨知其偽？既是王曷之孫，何人舉發？內官公侯，多北來之人，何無一人確認，而泛然自供？夢箕前後二疏，何以不發抄傳？明旨愈宣，則臣下愈惑。此事關天下萬世是非，不可不慎！ 　　袁繼咸則說： 　　太子居移氣，養移體，必非外間兒童所能假襲。王曷原系富族，高陽未聞屠害，何事隻身流轉到南？既走紹興，於朝廷有何關係，遣人蹤跡召來？望陛下勿信偏詞……阮大鋮越往下看，心中的怒火就越往上冒。本來，他已經坐了下去，這時又猛地跳起來，揮著拳頭吼叫：「哼，這些人遠在湖廣、江北，並未見到太子，便一口咬定是真，是何道理？ 　　分明是先有勾連，圖謀篡位無疑！穆虎那封信，非窮究到底不可！」 　　李沾也表示懷疑：「假太子到京至今，不過二十日，二審距今，更只十日，何以左良玉等輩在武昌便已知聞？」 　　「他在京中安著坐探呢！」張孫振在旁邊冷笑說，「往日京中那個講史的柳麻子，失蹤已有兩三年，聞得到了武昌，做了左良玉的幕客，深得老左寵信。本月初他忽然又回到京里來，日日四齣訪友，出入於官員之宅。他本有名聲，又是從左營來，人人都奉承他。 　　審假太子的消息，必定是這麻子派人報給武昌的！依學生之見，說不定穆虎投書之事，便與他有牽連。若要窮究，竟該連他一併拿了，必得其實！奧硎坑ⅰ昂摺綳艘簧骸扒罹孔勻徊荒選Ｎ┦撬閼娓齬┏觶秩綰危磕侵罟疑銜洳ィ炎罅加褡僥霉榘覆懷桑咳舨桓胰ィ閌怯蟹ú恍校穹親員┏⑴橙蹺弈埽俊?馬士英這種分析，確實是說中了關鍵。左良玉一向擁兵自重，不把朝廷的號令放在眼裡。即便是嚴刻剛暴的崇禎皇帝，生前對他也不得不加以容忍，眼下就更別說了。所以，其餘三個人聽了，一時都啞口無言。 　　「那麼，你堂堂瑤老，莫非就甘心受制於這等目無朝廷的強徒了么！」半晌，感到絕望的阮大鋮咬牙切齒地問。 　　「不！」馬士英挺起胸，一邊倨傲地走來走去，一邊說，「對付這等愚妄武夫，只可智取，不可力敵！」 　　「哦？」三個同黨不約而同地來了精神。 　　「對付左良玉，我已定下三條計策在此。一、裁其糧餉，以搖動其軍心；二、命黃得功移師板子磯，以防其東下；三、優禮柳麻子，以羈縻其志。待其反又不敢，守又不能，軍心離散，自行瓦解，然後遣一使臣，誘之入朝。彼一旦入我掌握，到那時——哼哼！」 　　看見馬士英強橫而又自信的樣子，三個同黨不由得你望我、我望你。 　　「要是左良玉走投無路，當真舉兵東下呢？」李沾忍不住問，「黃得功數萬之兵，能擋得住他么？」 　　「要是黃得功擋不住，就將四鎮之兵全調過去！我就不信姓左的真有多大的能耐！」 　　「把四鎮調過去？那麼倘若北兵乘勢南下，卻怎生區處？」 　　馬士英的目光在白眉毛下閃爍了一下。顯然，他事先並沒有深入去考慮事情的後果。他的那三條策略，多半是建立在認定左良玉不敢造反的估計之上的。所以李、張二人的連續詰問，把他弄得頗為困窘，也頗為惱火。以至有片刻工夫，他緊閉著嘴巴，使嘴角上那兩道剛愎的皺紋顯得更深。隨後，他突然把脖子一挺，暴躁地吼叫道：「怕什麼！北兵要來就來！我江南寧可亡於清，也決不亡於左！」 　　這石破天驚的聲言是如此駭人，三個同黨呆若木雞似地望著這位當朝首輔，一時間再也說不出話來。 　　七 　　左良玉等人為太子辯護的奏疏，無疑使馬士英及其黨羽感到既恐慌又惱火。但是，對留守南京的復社社友們來說，卻猶如苦旱焦渴之際，聽到了預兆風雨來臨的雷聲一般，感到前所未有的興奮和快慰。雖然由於路途遙遠，他們還沒有接到分赴武昌、廈門的沈士柱、左國楝和余懷、梅朗中等人的來信，但吳應箕、黃宗羲和顧杲經過商量，仍舊決定，立即在南京城裡加以響應。所以，這些天他們一方面四齣遊說，舉出種種疑點來反駁馬、阮等人宣稱太子是假冒的說法；另一方面，則擬出一批聲討、抨擊馬、阮等人弄權禍國的詩文，抄成無頭揭帖，派人到城中到處張貼。 　　事實上，自從吳應箕請來了身懷絕技的江湖朋友幫忙，把聲討的對聯公然貼到了阮大鋮和馬士英的大門上之後，在南京城中已經激起了很大的反響。 　　不少人拍手稱快之餘，紛紛自動起而仿效。所以從三月二十日到月底，不到十天工夫，城中就到處流傳著詩歌、對聯和民謠。有一首民謠唱道：金刀莫試割，長弓早上弦。 　　求田方得祿，買馬即為官！ 　　這是分別譏刺誠意伯劉孔昭、得寵太監張執中、田成，以及馬士英的。 　　為「假太子」申辯鳴冤的詩歌也被公然貼到了皇城的城牆上——百神護蹕賊中來，會見前星閉復開。 　　海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜？ 　　安危定自關宗社，忠義何曾到鼎台。 　　烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀！ 　　至於對馬士英和阮大鋮的攻擊，則變得更加公開而激烈，除了繼續把馬士英比做李自成的丞相牛金星之外，還把阮大鋮比做已經投降清朝的閹黨餘孽馮銓——闖用牛，明用馬，兩般禽獸；清用銓，明用鋮，一塊金錢。 　　這種內外呼應的抨擊浪潮，看來還真的頗為見效。朝廷中，對於太子一案的審理，實際上已經停頓下來；一度氣勢洶洶要追究主使者的威脅，也偃旗息鼓，不了了之。不僅如此，就連周鑣、雷演祚二人，雖然仍舊關著，但已經有好長一段時間不聞不問，甚至傳說有可能會被釋放。正是政局的這種轉機，使黃宗羲于欣喜之餘，終於改變初衷，決定騰出時間，認真料理一下弟弟應徵候選的事情。 　　說起黃宗會上南京來，已經足有三個多月，當初由於他不聽勸阻，硬是前來應徵求官，使心情本來就極其惡劣的黃宗羲十分惱火。迫於母親之命，黃宗羲不好立即把弟弟打發回去，但實際上卻很不起勁。三個月來，他只是在元旦期間借拜年的機會，領著黃宗會到幾位父執輩的家中轉了轉。自然，答應幫忙的熱心人不是沒有。 　　不過，幾個月過去了，事情卻始終沒有下文。其間，黃宗會沒斷過叨咕和咕噥，但黃宗羲卻再也不肯帶他登門催問。有時黃宗會咕噥得多了，黃宗羲還發起脾氣，把弟弟好一頓呵斥。 　　這一次黃宗羲倒是認了真。因為一來，他的心情變好了。二來，兄弟倆一起住在米珠薪桂的南京城裡，開銷太大，時間一久，就有點支應不過來；如果能早早給弟弟覓個一官半職，也免得他老賴在京里不肯走。但是，當兄弟二人挨家挨戶地到許諾幫忙的人家去走了一圈之後，卻頗為失望。其中除了一兩家因主人外出，沒能見到外，其餘的不是感嘆世風敗壞，辦事很難，就是推說已經託人疏通，尚未有迴音。甚至還有說許久不見他們兄弟上門，以為黃宗會已經得官而去，所以便沒有再去操辦。如此等等，弄得黃氏兄弟面面相覷，哭笑不得。這麼一來，反而激起了黃宗羲的執拗脾性。 　　「哼，原來全是些靠不住的說嘴郎中！既然如此，我偏要辦出個眉目來，給你們瞧一瞧！」他負氣地想。因此，當兄弟倆在一位戶科給事中的家裡白坐了半天，掃興而出的時候，黃宗羲便毅然回過頭，對弟弟說：「走，我們這就上禮部衙門，訪錢牧齋去！」 　　「啊，兄是說，去訪錢、錢牧齋？」本來已經垂頭喪氣的黃宗會，一下子睜大了眼睛。 　　黃宗羲肯定地點點頭：「不錯，就是去訪他！」 　　黃宗會眨眨眼睛，顯然有點犯糊塗：以往他一再要求去見這位最有能力幫自己的忙、與亡父的交情也頗深的禮部尚書，大哥總是堅決反對，還聲色俱厲地訓斥自己，何以這會兒他又忽然改變了主意？不過，這本是求之而不得的事，黃宗會也不再多問，弟兄倆相跟著，匆匆趕往位於洪武門內的部院衙門去。 　　當他們來到禮部衙門，才發現錢謙益不在，說是被皇帝召進宮中議事去了。幸而他的兩個學生——顧苓和孫永祚都在。他們喜出望外地迎出來，把客人接進花廳里用茶；又告訴黃氏兄弟，錢謙益進宮議事已有大半天，這會兒快要回來了，請客人一定留下等候。黃宗羲同顧、孫二人本是老相識，只是發生了三年前虎丘大會那場風波之後，彼此見面的機會才少了。不過，一旦面對面地坐下來之後，昔日的情誼便使他們很快無拘無束地交談起來。 　　「哎，太沖兄，」顧苓興沖沖地問，「前些日子，有人在阮鬍子和馬瑤草的大門上，各貼了一副對聯，這可是你們乾的？」 　　「噢，兄憑什麼說是我們乾的？」黃宗羲謹慎地反問。 　　「猜呀！弟一聽這聯語，就猜著了！這留都之內，除了兄等，誰人能有此膽魄！ 　　罵得好，罵得痛快！這兩個老賊，就該有人去刮一刮他們的醜臉皮！」顧苓由衷地讚美著。 　　「不錯，」孫永祚也接了上來，「還有前日那首詩，更是沉痛迫烈，感人甚深！ 　　弟還記得——」於是他一字不差地把出現在皇城城牆上的、為「太子」鳴冤的那首詩背誦了一遍，然後說：「那等全無心肝，硬說太子是假的趨炎附勢之徒，讀了此詩，不知可也愧疚汗顏否？」 　　「怎麼會愧疚汗顏？」顧苓鄙夷地撇撇嘴，「就說阮鬍子吧，前些日子他來赴宴，弟故意舉出他那篇《巡江陛辭疏》，挖苦他自誇『鞠躬盡瘁，死而後已』，竟欲比擬諸葛武侯，可謂不知人間有羞恥事！ 　　誰知那鬍子聽了，不惟不覺，反而大言諸葛武侯亦不算什麼，真沒的生生把弟氣破肚皮！八鎘漓竦愕閫罰骸翱韉昧蛉艘膊慌濾拍眨背≈剛潛盡堆嘧蛹恪返鬧種執貌。釧縹藪牽耪哿慫慕抉嬤?顧、孫二人你一言我一語只顧說得熱鬧，在一旁的黃宗羲已經不耐煩起來。他之所以終於改變初衷，決定上這兒來，除了想辦成弟弟的事外，還有很重要一個原因，就是元旦前夕，他在秦淮河亭里躲避一場突如其來的狂風暴雨，遇到了錢謙益的門生兼親家翁瞿式耜。瞿式耜是繼錢謙益之後，於八月被起用為應天府丞的。 　　當黃宗羲遇見他時，瞿式耜已經改任都察院左僉都御史，正準備奉命去巡撫廣西。過去黃宗羲在常熟錢謙益家中讀書期間，與瞿式耜也常有來往，而且頗為投契。 　　所以深談之下，瞿式耜便邀黃宗羲不如乾脆離開權奸當道的南京，隨他南下到廣西去。黃宗羲當時考慮到手頭的一攤子社務無人交託，加上營救周鑣的事一直未有眉目，所以謝絕了。不過，瞿式耜在談話中，還說到錢謙益並不像外間傳說的那樣糟糕，他之所以討好馬、阮等人，目的實在於為東林固守最後的一席之地，免得朝廷出了什麼危迫的事，東林方面連個通消息的人都沒有。因此，復社的士子不僅不該孤立攻擊錢謙益，相反應當在道義上給予必要的支援，使他在政敵環伺的險惡境地中能堅持下去。對於這一告誡，黃宗羲當時沒有吱聲，事後卻反覆考慮了很久。也許是經歷了近一年來大悲大憤的連番挫折的緣故，黃宗羲也開始意識到，同陰險毒辣的對手較量，光憑血氣之勇是遠遠不夠的，真的還必須講究一下謀略，多安幾個心眼。譬如這一次，如果不是及早定策讓沈士柱、余懷等人分赴湖北和福建報信遊說，只怕就不能如此有效地把馬、阮等人禁制祝同樣，對於錢謙益，如果他確實還沒有徹底倒向馬、阮一邊，似乎也不妨稍假辭色，加以籠絡……正是基於這種新的想法，今天，他才決定帶弟弟上錢謙益的家裡來，打算親眼觀察一下情形。只是，聽了顧、孫二人這一陣子的談話，黃宗羲心中頓時又生出一股反感。「哼，原來錢牧齋把阮鬍子巴巴地請到家裡來，奉為上賓不算，還公然讓侍妾出席作陪！拍馬屁拍到這樣的地步，哪裡僅僅是虛與周旋，簡直連臉皮都不要了！」這樣一想，他就覺得頗為後悔。如果不是考慮到好不容易來了，總得把情形了解得更徹底一點，也許他就會拂袖而去。不過儘管如此，心中卻無法恢復平靜，止不住老是想著那件事，對於眼前的談話，也變得有點心不在焉。他只模模糊糊地聽見，主客問的話題已經改變了。黃宗會似乎向顧、孫二人談到了來南京的目的，訴了一通碰壁之苦，並請對方幫忙。顧、孫二人則滿口答應。這使黃宗會大為感激，連聲稱謝。「不錯，我今天來，原來還打算替澤望辦成候選的事，」黃宗羲心想，「但是，待會兒如果證實錢牧齋已經一心投靠權奸閹黨，那麼我是無論如何也不會開這個口，也不會領這份情的！」他正想著，就聽見一陣遲緩而微帶拖沓的腳步聲，從花廳外的石子路上一路響過來……進來的是錢謙益。他大約已經得到黃宗羲兄弟來訪的報告，所以沒有回到書房，而是穿著朝服徑直走到花廳來。他沒有上前同黃氏兄弟相見，甚至沒有看客人，那雙本來就不小的眼睛，異樣地睜得更大，黝黑的瘦臉也由於驚恐而有點變形，身子則在微微發抖。跨進門檻之後，他就獃獃地站住，用喃喃的、卻相當清晰的聲音說：「出了大事了！左良玉——興兵作反了！」 　　「老師說、說什麼？」在一片靜默中，響起了顧苓的嗓音。 　　「左良玉在武昌舉兵了，說是要『清君側』！還發了檄文，自稱奉太子密詔，指馬瑤草和阮圓海為奸臣，要入朝誅之。前鋒已抵九江。江督袁繼咸連疏告急，以兵少不敢堵截。今日皇上已經下旨，急召史道鄰督江北諸軍渡江入援，並飭令九卿六部十三道合疏聲討。如今外間傳言紛紛，人心惑亂，只怕會生大變！」 　　直到這時，顧、孫二人才聽明白了老師的話，頓時緊張起來，齊聲詢問：「啊，那、那可怎麼辦？」 　　錢謙益皺起眉毛，倒背著手，來回走了兩步，心煩意亂地說：「本來呢，左良玉的疏奏倒寫得明白，他此番興兵，意在清君側，並非真箇作反。只是如今北兵勢如破竹，已陷潁川、太和，並自歸德兼程南下。歸德至象山八百里，無一兵防堵。 　　揚、泗、邳、徐，勢如鼎沸。日前朝廷已命史道鄰馳扼徐、泗，若為防左之故，拔營而東，則徐、泗必不能守。徐、泗一失，北兵便可直趨揚州，南都岌岌可危了！」 　　停了停，他又搖一搖頭，說：「哎，左兵此來，實在不是時候！」 　　「那麼，」顧苓眨眨眼睛，遲疑地說，「既然左良玉並非欲與今上為難，何不奏明皇上，令史道鄰仍堅守徐、泗，以防北兵？」 　　錢謙益搖搖頭，苦笑地說：「今日廷議時，姚思孝、喬可聘、成友謙幾個揚州籍官員，都以為左兵稍緩，而北兵甚急，懇請勿撤江北之兵。皇上當時也諭日：『著劉良佐還兵，留江北防守。』睢是馬瑤草當廷戟指罵姚思孝等，說他們是東林，借口防江，欲縱左兵人犯。 　　並謂北兵至，猶可議款；若左良玉至，他與今上必死，而我輩俱得高官。因此誓不許遣劉良佐復歸江北。皇上見他如此，亦無可奈何！盎譜隰艘恢痹諗員嚀牛揮脅寤啊Ｌ底罅加窈啡黃鴇哺械郊湟饌夂統躍Ｒ蛭湊賬竊鵲納柘耄皇且ü圃炷諭餳泄サ那看笥唄堊沽Γ雌仁孤硎坑⒅骶頭叮耆揮邢氳焦嫻墩媲溝卮蟠虺鍪幀Ｓ繞涫牽品⒄溝秸庖徊劍醋員狽角寰耐彩翟誆荒芪奘印！鞍。袂凹柑炷茄櫻皇嗆芎妹矗抗餛灸切└鑫誘緄淖嗍瑁鴕丫崖懟⑷鈧饗拋×恕Ｎ裁床壞紉壞取⑶埔磺圃偎擔裁湊餉醇庇諦吮俊庇釁坦し潁譜隰擻切擬瑋緄叵搿２還鼻娼幼潘檔劍郝硎坑⒃誄彌希購啡簧啤澳扇們灞舷攏簿霾蝗米罅加穸筆保譜隰訟窀猶塘艘幌濾頻模鬧忻鴕懷櫬ぃ偈狽吲鵠礎?「哼，不讓左良玉東進！說得輕巧，好像是他真有多大能耐似的！」他咬牙切齒地插口道，「還說寧可讓清兵南下，真是喪心病狂，於此為極！依我瞧，左良玉這次清君側，還真清得正是時候，若仍容此等權奸把持朝政，蒙蔽主上，殘害忠良，這江南半壁，遲早會被他拿去賣給建虜無疑！」 　　停了停，看見屋子裡的人們——包括錢謙益在內，全都默默無言，似乎並不那麼同意他的說法，他又半是爭辯，半是安撫地說：「左良玉的部眾良莠不齊，軍紀未盡如人意是不假。惟是左寧南為人心存忠義，能識大體。聽說前幾年他奉旨進駐武昌，途經皖城時，守將杜宏域亦曾頗以地方為慮，後來，憑著柳麻子一席話，他便慨然允諾杜宏域助他糾察。如今留都乃社稷重地，國家存亡所系，左寧南又豈會不知？他自必能嚴束部眾，不准他們一如平日之散漫恣肆，可無疑也！」 　　說完，發現大家仍舊一聲不響，顧苓和孫永祚還互相交換著眼色，現出苦笑的神情，黃宗羲就焦躁起來。同時，心中陡然生出了一股豪邁之氣。 　　「到時，」他激昂地說，「如若左寧南未能察此，或有疏於制御之處，晚生願孤身前往虎帳，犯威直諫，雖因此觸彼之怒，鋒刃加體，也在所不辭！」 　　這一次，錢謙益終於說話了： 　　「賢侄之豪情膽氣，自是可嘉。」他微低著頭，慢吞吞地說，顯然是在斟酌字句，「矢忠報國之志，老夫也深知。惟是左寧南之部眾，大半本屬盜賊。此輩純由利合，亦以利驅，何曾有忠義之心，更遑論自律之意。以往左寧南每每姑息之，非不欲從嚴，實出於不得已。若謂賢侄到時親往諫說，便能令彼從善如流，只怕……」「為什麼不能！」黃宗羲反駁說，由於被自己剛才所閃現的設想昕鼓舞，他甚至變得更加自信、興奮、躍躍欲試，並且開始歷歷在目地想像出，到了那種情勢和場合，自己將怎樣以遠遠超過柳敬亭的深刻、雄辯、無可辯駁的進言，使那位手握八十萬大軍、赫赫有名的統帥為之折服、感佩，終於像一位大智大勇的英雄豪傑所必然會做的那樣，慨然答允自己的請求。 　　「為什麼不能！」他傲慢地重複說，「左寧南並非懦夫、鄉愿，他忠肝義膽，連馬瑤草、阮圓海之輩，他都敢與之相抗，又豈會連約束部眾的膽魄都沒有？如今，就怕自許為聖人門下者，卻忘了立身之本，一心只想巴結阿附狗賊權奸，到頭來，連一介武夫都不如而已！」 　　說完，看見錢謙益皺著眉，一聲不響，他就拱一拱手，說聲「告辭！」然後一拂袖子，大步向外走去。當不知所措的黃宗會呼喚著，慌裡慌張地趕上去時，他已經出了大門，走在排列著一對又一對石獅子的官街上了。 　　八 　　由於朝廷極力封鎖消息，南京城裡的一般老百姓，雖然還不知道左良玉舉兵這回事，但圈子內的社友們，通過黃宗羲的透露，很快就全都知道了。在接下來的幾天中，他們懷著興奮的、但又忐忑不安的心情，分頭四齣打聽局勢的最新進展。當然，收集到的情報多數是零碎的、雜亂的，甚至往往互相矛盾。例如，一會兒傳說左良玉已經攻陷了九江，並且接連攻破湖口、建德、彭澤、東流等縣；一會兒又傳說左軍在攻陷九江後發生了分裂，以原「流寇」過天星惠登相為總兵的那部分軍隊，突然撤退，不知所往；一會兒傳說駐節九江的湖江總督袁繼咸也一同起兵，配合左良玉的行動；一會兒又傳說袁繼咸並未參與，而是親到左營，力勸左良玉不要前進，駐軍候旨，但左良玉不聽，仍舊進兵，結果攻破九江，並大肆燒殺搶掠；再一會兒又傳說，左良玉本已答應不攻破城池，但部下不聽命令，擅自行動，結果才造成九江的浩劫；甚至還有傳說左良玉在九江時已經病死，如今領兵的其實是他的兒子左夢庚，如此等等，一時也分不出孰真孰假。只有一點可以斷定：就是左家軍看來確實是越來越逼近南京。因為朝廷已經放棄黃淮一線的設防，急調靖南侯黃得功、廣昌伯劉良佐，以及東平伯劉澤清火速率兵人援，以抵禦左軍。接著又命阮大鋮會同應天、安徽巡撫朱大典巡防南京上游的江面。與此同時，南京實行全城戒嚴，並派遣各武職勛臣分守南京外城的十三道門戶。正是這最後一種情形，使社友們預感到那場盼望已久的暴風雨正在迫近，心中既緊張又興奮。為了避免招來不必要的麻煩，他們在公眾場合雖然不敢表露什麼，但私下裡湊在一起，話題總是離不開這件大事。 　　特別是後來又讀到暗中傳抄的左良玉檄文，其中除了曆數馬、阮的奸狀外，還特別把逮捕迫害周鑣、雷演祚列為他們的重要罪行之一，就更使社友們把左良玉看作是能扭轉乾坤的大救星，巴不得他早日打到南京來。 　　當然，社友中也有人對這件事不以為然。冒襄就是其中一個。 　　如果說，還在吳應箕、黃宗羲決定派人分赴湖北、福建報信遊說時，他就強烈地表示反對的話，那麼，眼下的變故，更使他震愕之餘，有一種大禍臨頭的危懼。 　　不過，事情到了這一步，他知道反對也罷，贊成也罷，都已經沒有什麼用。所以，雖然他還不打算離開南京，但愈加沒有興趣同社友們混在一塊了。 　　這一天，已經是四月初八。整整一個上午，冒襄都在城裡奔波，為的是求人幫忙，以便讓手下的僕人能通過已經戒嚴的城門，把一宗等著急用的銀子，給正在海寧縣任上的父親送去。在那些相熟的官員家中，彼此照例也談到目前的局勢，其中惶恐不安者有之，勸冒襄設法早點離開這是非之地，別再跟社友們瞎鬧騰者有之。 　　結果一連幾家地走下來，雖說總算把事情辦妥，但冒襄的心中卻絲毫沒有輕鬆之感，相反，變得更加煩悶了。 　　直到午刻已過，冒襄才領著一名長班沿著從竹橋至柏村橋的河畔匆匆往回走。 　　眼下已是初夏時節，從昨天起，天空中就灰濛濛的，陰雲密布，日色無光，卻偏偏一直下不出雨來。那情形，也恰像眼前南京所面臨的局面，顯得混沌難測。冒襄坐在驢背上，仰望著時而昏暗、時而轉亮的天空，忽然想起元代詩人薩都刺那首《金陵懷古》詞：「蔽日旌旗，連雲檣櫓，白骨紛如雪！」「啊，重複了多少遍的這幅可怕圖景，當真還要再度來臨么？這一切難道當真要由我們這一輩人親身來經歷？」 　　冒襄不由得打了一個寒噤。他不敢想下去了，只是給驢子加了一鞭，一直朝桃葉河房走去。 　　回到桃葉河房，冒襄把韁繩交給長班之後，便匆匆往裡走。他穿過門樓，看見幾個人——都是本河房裡的住客，正聚在堂屋前的天井裡，起勁地交談著。發現冒襄走進來，便一齊住了口。這幾個住客，論身份也是縉紳文士之類，但冒襄嫌他們言談無味，見識粗淺，平時也不大來往。此刻見他們鬼鬼祟祟的樣子，他愈發連招呼也懶得打，管自低著頭，朝自己租住的東邊那個小院落走去。 　　「冒先生回來了，可曾見到適才大中橋行刑之事？」 　　冒襄回顧了一下，發現主動發出招呼的那個房客正眯縫著眼，現出一副關注的樣子。他只得略為停步，點一點頭，然後淡然回答：「不曾見，不知所殺的是什麼人？」 　　「哎呀，原來冒兄尚不知道！今日受刑的，乃是貴社的周鍾和武愫、光時亨三人！」 　　冒襄本來並不打算停留，忽然聽說被殺的竟是這三個熟人，心中驀地一震，抬起頭，滿懷驚疑地望著對方。 　　「聞得臨刑前，他們在刑部俱受過杖，已不能行走，是用土箕抬著來的。」那人搖著頭，現出悲天憫人的樣子，目光卻閃爍不定，分明想看到冒襄的驚恐和狼狽。 　　「按說呢，」另一個房客也敲敲打打地接了上來，「像周介生這等人，不僅失身降賊，還公然向闖逆上《勸進表》、《急下江南策》，實在是喪心病狂，罪大惡極，一死不足以贖之！只是他一向以名士班頭自命，卻落得如此下場，卻也令人可詫可嘆！」 　　「同是降賊，弟適才見那光時亨與武愫倒還像知罪的樣子，惟獨這周鍾最是可惡，一路上撞天價地叫屈，說什麼『青天白日之下，竟有如此之事』，又說『殺了我，天下便得太平么！』真可謂至死還想瞞天騙人！」這插嘴的第三位，卻顯得余忿未消。 　　冒襄始終沒有答話。無疑，由於被殺的這三個人，特別是周鑣的堂弟周鍾，作為復社當中有影響的領袖之一，很久以來就遭到阮大鋮的切齒仇恨。權奸們必欲置之死地而後快，是意料之中的。 　　但是在正月間，東林、復社方面已經走通了次輔王鐸的門道，請得聖旨，對從賊諸臣一案，准予停刑。當時大家都鬆了一口氣。誰知，才過了三個月不到，忽然又開殺戒，這卻是冒襄所估計不到的。 　　無疑，對於周鍾等人的降賊失節，冒襄也很惱火，覺得他玷污了復社的名聲。 　　但一位平日十分熟悉的朋友，落得如此悲慘的下場，這件事，仍然使他受到很大的震動，以至獃獃地望著眼前的三個人，一句話也說不出來。半晌，他才低下頭，默默轉過身，向下榻的院落走去。 　　「眼下才交四月，並非秋決之時，更兼左良玉之兵正沿江東下，何以朝廷不遲不早，偏要挑這節骨眼上來行刑？看來必定是馬、阮二賊所為！但他們為何如此有恃無恐？莫非他們認定，左良玉打不過來？還是他們預感末日將臨，決意先行殺人報復？嗯，要是這樣的話，我輩只怕也難以倖免於禍！」這麼一想，冒襄的一顆心不由得「噗通噗通」地狂跳起來，渾身的筋肉也突然抽緊了。儘管雲端里傳來了夾雜著閃電的隆隆雷聲，豆大的雨滴也打到了臉上，他卻絲毫也沒有覺察到。「可是，事到如今，即使要逃，只怕也來不及！ 　　況且內外城門全戒了嚴，又怎能出得去？不錯，時局到了這一步，眼見是一點指望都沒有了，既然遲早都是個死，那麼他們要殺，就讓他們來殺好了！說不定如此一來，我就不用親身經歷那屍橫遍野、血流成河的慘變，不用受那一份國破家亡的熬煎！反正家中的小弟已經出生，父母膝下也不至於沒有奉養之人了！罷餉淳睾嵯亂惶跣模跋宸炊驕蠶呂矗⑶疑鮃恢忠渙稅倭稅愕慕饌閻小Ｕ獾倍甑鬩丫淶妹薌鵠礎Ｓ謔牽袈跫覆劍喚趴緗種滄虐漚逗丸僮踴ǖ耐ピ豪鎩?「啊，好了，大爺回來了！」一個熟悉的聲音傳來。冒襄抬頭一看，發現僕人冒成手裡撐著一把油紙傘，正從西屋裡急步向他迎來，忠厚的臉上，現出如釋重負的神情。 　　「大爺，」大約看見冒襄只點點頭，打算向里問走去，冒成連忙跟上來，一邊舉著傘替他擋雨，一邊急急稟告說：「鄭爺來了，說有要事要與爺說，已在西廂等候多時了！」 　　冒襄微微一怔：「鄭爺？哪個鄭爺？」 　　「就是鎮撫司的鄭爺。」 　　冒成所說的「鄭爺」，就是冒襄家中舊日的清客鄭廷奇，如今在南京的鎮撫司當了一名校尉班首，專掌逮捕犯人的職責。去年八月，周鑣、雷演祚被捕入獄的消息傳出之後，冒襄還曾經領著陳貞慧和侯方域去訪過鄭廷奇，請他設法關照。後來由於周、雷二人移交刑部大牢關押，冒襄也就沒有再同鄭廷奇聯繫。現在忽然聽說對方來訪，而且不惜堅坐等候，冒襄就不由得疑惑起來，連忙轉過身，匆匆朝西屋走去。 　　果然，當他撩起門帘，跨進門檻時，發現鄭廷奇已經站起來，做出行禮的樣子。 　　不過，使冒襄更加驚疑的是，今天鄭廷奇青衣小帽，打扮成平民的樣子，雖然還是那張黃黑的寬臉，還是那部濃密的鬍子和那雙小而亮的眼睛，但冒襄一看之下，竟差點兒沒認出來。 　　「哎，世兄！」鄭廷奇不待冒襄發問，就匆匆作了一揖，走近來，用壓低的、緊張的聲音說，「弟今日來，是有一極急迫之事相告：馬閣老及阮大司馬因左兵東下，十分震怒；又因左良玉在檄文中，提及周仲馭、雷介公二位下獄之事，遂認定此變系因他二人而起，並疑及復社諸生意欲為左兵內應，故此今日已先請旨將周介生三人問斬正法，並將周仲馭、雷介公同時賜死於獄中。如今又行駕帖至都察院，要將世兄及黃太沖、顧子方、吳次尾、陳定生等諸位兄台收捕下獄。弟今早自院中一位書辦朋友處得知此事，且謂掌院鄒大人批云：准於明日行文到司。如今情勢已是極急，世兄應從速離京遠避，遲則禍將不測！」 　　冒襄沒有想到事情會來得這麼迅猛。特別是聽說周鑣、雷演祚已經被賜死獄中，更如同晴空響起了一記霹靂，把他一下子震呆了。「啊，這麼說，周、雷二公果然也給他們害死了！可是，周仲馭是去年八月被逮的，說他聯結左兵，有什麼證據？ 　　馬老賊怎敢這樣無法無天，不經三司勘問，就胡亂定讞殺人？還要來收捕我們！我們到底有什麼罪？難道就為的我們出了《留都防亂公揭》，就為的我們不買阮鬍子的賬，就為的我們要為太子鳴冤申辯？可這算什麼罪？即便是次尾、太沖他們曾派人到武昌、福建去報信，也從來沒打算要讓左良玉興兵。這一層我一清二楚！他們身為大臣，為報私怨，想殺就殺，想抓就抓！這朝廷到底還有王法沒有？還講道理不講！」冒襄在心裡激憤地大叫。原先那種絕望的預感，已經不可抗拒地直逼到眼前，他心中的傲氣與怒火，也不可抑制地爆發了！ 　　「不，我不走！我為何要走？我為何要怕他們？他們要逮我，就來逮好了！無非是一死！國家的局面到了這一步，反正遲早大家都得完蛋，還有什麼好怕的？不，我不走，不走了！」 　　看見冒襄衝動已極的樣子，鄭廷奇也顯得有點黯然。他低下頭去，在透窗而入的嘩嘩雨聲中想了一會，又相勸說：「一死固不足懼，惟是大丈夫當死得其所。其實如今報國之地甚多，譬如史公在揚州廣攬人才，世兄何不就到那裡去，一展才志，豈不較之留在此間白送性命強得多！」 　　鄭廷奇在冒襄家中做過清客，對這位世兄的脾氣顯然頗為了解。所以他說話時並不激昂，相反顯得十分沉著、冷靜。果然，冒襄被他這麼一點醒，頓時不說話了。 　　事實上，他本不是個魯莽的人。雖然滿腔的悲憤與絕望，使他決心以一死來與強權相抗，但當發現還存在著更有價值的選擇時，他就變得清醒了。 　　「可是，晚弟還得去告知黃太沖、顧子方他們才成。要麼，大家一齊都走，決不能晚弟一人獨走，而讓他們陷於羅網！」沉吟了片刻之後，冒襄遲疑地說。 　　鄭廷奇鬆了一口氣。他立即從腰間拿出一支令箭，說：「事不宜遲，世兄既決定離京，切不可遲於今夕。雖然內外城俱已戒嚴，但持此箭便可通行。至於黃太沖相公他們，不勞世兄去告知，包在弟身匕便了！」