一 　　自從三月底回到家中之後，整整半年裡，錢謙益的足跡再沒有離開過常熟。 　　由於同周延儒之間的那樁秘密交易全盤失敗，他對於起用的事已經心灰意冷；何況外問的輿論，對他又頗為不利，就更使他疑神疑鬼，輕易不想出門。 　　他也曾打算，乾脆把拂水山莊著意改建一番，從此隱居養老，也就算了。偏偏柳如是竭力阻攔，堅決反對，結果只好作罷。 　　不過，說也奇怪，由於不再胡思亂想，錢謙益反而能專下心來過日子。他鑒於家裡近幾年虧空越來越大，下決心整頓財務；又自覺年紀大了，精神不濟，便把這事同柳如是商量。柳如是也不推辭，把家裡的財權一手攬了過去。別瞧她是個風塵弱質，女流之輩，行事處置，真還有點魄力。她用恩威並施的手法，先把一批地位較低但能幹可用的管事人員收做心腹，讓他們反過來監視何思虞、鄒志之類的大管家；接著又制定出一套嚴格的財務制度，隨時隨地檢查、督促；還殺雞儆猴似地狠狠處置了幾個桀驁刁頑的豪奴。就這樣，不到兩個月，她居然把原來混亂不堪、漏洞百出的賬房整治得井井有條，使那些心懷不軌的人至少暫時不敢輕舉妄動。 　　至於朱姨太，因為眼見大勢已去，加上在整肅財務的當兒，有好幾件案子本來都牽連到她，柳如是卻寬大為懷，不予深究，這使朱氏驚愧之餘，不由得對柳如是頓生感激之意，漸漸反倒設法巴結起她來。看到這種情形，錢謙益心中十分欣慰，對柳如是也更加寵信。 　　他既不用操這份心，便集中精力去做他的學問。他把自己早年所寫的詩詞文章，重新認認真真地修改潤色了一次，分門別類地編排起來，分為一百一十卷，定名為《初學集》，準備一旦弄到款子，就拿去刻印出版；另外，又動手將佛教的有名經典《楞嚴經》詳加註疏；閑下來時，就同柳如是寫詩唱和，或是下棋作畫，翻書賭茶，日子倒也過得優遊自在。 　　這樣，一直到了農曆十月。 　　這天上午，錢謙益照例在匪齋里注釋他的《楞嚴經》。當注到「於時世尊頂放百寶無畏光明，光中生出干葉寶蓮，有佛化身，結跏趺坐」這幾句時，心中油然湧起一陣感觸：「是啊，佛家言一葉寶蓮便是一世界，千葉寶蓮便是千世界。而大幹世界中的一切，都如夢幻泡影。人生在世，惟其能作如是觀，便可少卻無限煩惱！」 　　正獃獃地想著，忽然，李寶送進來一批信札。錢謙益放下筆，隨手撿起一封，見是蘇州寄來的最新塘報抄件，就先丟下不看。因為近幾年來，時局越來越壞，塘報上難得有什麼令人鼓舞的消息——不外是哪個城鎮又被「流賊」攻陷了，哪個官員又戰死或者被殺了，以及損失了多少人馬等等。不看還好，越看越令人灰心喪氣，他老半天都舒坦不過來。雖然如此，錢謙益到底又忍不住，遲疑了一下，依舊把塘抄撿了起來，帶著厭惡、冷淡的神情拆開，瞄了一眼。忽然，他的眼睛睜大了——塘抄上面，赫然寫著一行大字：潛山我師大捷「什麼？大捷！」他心頭一喜，連忙看下去。消息的內容是這樣：據鳳陽總督行轅「加急飛遞」送到的戰報稱，新任總督馬士英率屬下總兵官黃得功、劉良佐二軍，於長江以北鳳陽、廬州、安慶一線，與張獻忠、左金王、革里眼等農民軍相持兩月，乘敵方并力進攻桐城之際，分進合擊，轉戰十餘日，已於九月二十四日大破張獻忠於潛山縣境，擊斃闖世王、馬武、三鷂子、王興國等。目前，張獻忠率其餘部退走湖北蘄水，革、左殘兵亦向北逃散，已不能再對江南構成威脅。歷時一載的南京緊張狀態亦因此宣告解除。 　　「啊，總算把張獻忠趕跑了，謝天謝地！」錢謙益心中一陣興奮，不由自主地站起身子，把塘抄仔細地又從頭到尾看了一遍。直到證實沒有理解錯之後，他才如釋重負地透了一口氣，重新坐了下來。的確，自從今春以來，張獻忠會合革里眼賀一龍、左金王賀錦兩支農民軍，連陷長江北岸的含山、和州、無為、廬江等地，並在巢湖操練水軍，大有進兵江南之勢，而明朝官兵屢戰屢敗。抵敵不住的時候，錢謙益實在很擔心過一陣子。雖然他知道明朝在南京外圍，還駐有重兵防衛，農民軍未必就能攻得進來，但是戰局如果發展到那一步，畢竟就很危險了。如今偌大一個中國，除了一些邊遠的地區，就只剩下江南這一小片尚可稱做「樂土」。萬一被那些殺人不眨眼的「流賊」攻了進來，像自己這種家大業大的官紳人家，別說安居樂業，只怕連可以逃跑活命的地方都沒有。所以，前一陣子，錢謙益雖然煞有介事地在整頓財務，著書立說，內心卻曾不止一次陰沉地想到：這其實是白費心機，說不定哪一天「流寇」一來，一切便都完蛋了賬！甚至兩個月前，他聽到朝廷起用馬士英，代替已經逮捕下獄的高斗光任鳳陽總督時，也並不感到有任何值得樂觀之處。 　　然而，出乎意料，馬士英剛一出馬，就大破張獻忠於潛山。 　　「嘿，瞧不出馬瑤草還真有點本事，竟然一戰成功！」錢謙益驚奇地想，同時，心裡不期然地湧起一股酸溜溜的感覺：「是啊，這一下馬瑤草該得意洋洋了！如今打個勝仗不容易，何況又是大勝。就憑這一仗，馬瑤草這把鳳督交椅不只算是坐穩了，沒準兒還會升遷哩！」不過，也只是一會兒，隨後他就想到，這其實也沒有什麼好羨慕的，十餘年來，憑藉剿「寇」有功而爬上高位的幸運兒固然也有一些，但更多得多的，卻是在空前殘酷激烈、沒完沒了的戰鬥中送了命。而那些僥倖爬上去的人，也並沒能得意多久，便又一個一個地跌落下來，不是斃命於「流寇」的槍炮之下，就是因逃脫不了最終的慘敗，而被震怒的朝廷逮捕入獄，縱然不死，也已是飽受凌辱。如今馬士英雖然打了個勝仗，又怎知他日後不會因此而倒霉獲罪，甚至不得好死呢？「哎，任他大幹世界，苦樂人生，俱如夢幻泡影！」這樣默默地叨念了兩遍之後，錢謙益又變得心平氣和，於是把塘抄拋開，伸手去拿另外一封信……這一天，錢謙益在匪齋里一直工作到下午。當他把本日所做的疏稿檢點一下，發現已經積有三千字之多，這才舒展一下身體，站起來，一邊用手輕輕捶打著發酸的腰部，一邊懷著愉快而充實的心情，慢慢下了樓，走過我聞室來。 　　我聞室里靜悄悄的。由於柳如是身體本來就不大好，加上前些日子操持家政，過於勞累，結果病倒了。近一個月來，一直卧床不起。當錢謙益放輕腳步，走進庭院時，看見堂屋門帘一掀，紅情從裡面送出一位道姑來。那道姑有三十二三年紀，頭戴一頂魚魷冠兒，臉上薄施脂粉，身上的杏色道袍纖塵不染，一條黑絲絛帶，緊緊束住依然窈窕的腰身。她手裡拿著一柄拂塵，雖無十分顏色，卻也自饒風韻。錢謙益認得她叫潘靈飛，一年前才從別處雲遊來此，專門出入大戶人家，講經論道。 　　剛好碰上南門外修靜觀的老道姑死了，她也不知使了什麼法兒，就頂替做了住持。 　　錢謙益平日見她眼波流蕩，言語巧俏，有心勾搭她，只是未得機緣。 　　潘道姑一見錢謙益，就含笑站住，行著禮招呼說：「錢老爺……」錢謙益知道她是來看望柳如是的病的，連忙滿面春風地迎上去，彬彬有禮地客套了一番，這才目不轉睛地瞅著潘道姑問：「仙長瞧賤內這箔…」「老爺放心，夫人這委厥寒熱之症，皆因以往疏於護理，身底子已是偏弱，加以近日又操勞過甚——不過也無妨，只須將息幾時，再由小道傳授她些導引之法，便可無礙了。」 　　錢謙益「噢」了一聲，笑嘻嘻地說：「久聞得『導引神氣，以養形魂，延年之道，駐形之術』。原來仙長深通此術。可知賤內畢竟有福，所以得遇高人！」 　　說完，他向我聞室那邊看了一眼，又左右望了望，發現紅情還站在一旁伺候著，就側轉身，做出送客的姿態。等潘靈飛走出七八步，估計紅情聽不見了，他才湊近去，悄聲說：「怪道仙長雪膚花貌，原來深諳駐顏之術。幾時一併收我做個弟子，也好日夕領教！」 　　潘靈飛的眼睛閃爍了一下，乖巧地躲開身子，卻用眼梢瞟著錢謙益，輕聲說：「我這導引之術，須是人定之後，三更之時，來我觀里，於密室之中，方可傳授。 　　只怕老爺未必有這份誠心？」 　　錢謙益一聽，半個身子都酥麻了。他連忙賭咒說：「但得仙長垂憐，小生便是死了也甘心！」又結結巴巴地問：「那麼，那麼就是今夕？」 　　潘靈飛卻只是微笑，並不回答。待到走出月洞門，她才轉過身來，像是有意，又像無意地把手中的拂塵朝錢謙益輕輕一點，瞅了他一眼，隨即飄然向外走去。害得錢謙益伸長脖子，睜大眼睛，目送著她的背影，好半天，才擦一擦鼻子，喜孜孜地回過頭來。 　　二 　　當錢謙益匆匆穿過庭院，向寢室走去時，忽然想到，剛才自己那些舉動，會不會被柳如是在屋子裡看見了？於是，就懷了一份小心，放輕腳步，先隔著門帘偷瞧了一下。他發現柳如是依舊躺在床上，卻把一張書案移到床頭，案上堆滿了一厚本一厚本的賬冊，她自己懷裡也抱著一本，正在那裡靜靜地翻閱，對於剛才屋子外發生的事似乎毫無知覺。錢謙益放下心來，正要撩開帘子走進去，忽然聽見「啪」的一聲，賬本合上了，柳如是恨恨地罵：「都是蠢貨！沒有一個爭氣的！」 　　錢謙益嚇了一跳，本能地停住腳步。急切之間他鬧不清這話是沖誰說的，遲疑了一下，只好硬著頭皮往裡走，一邊小心翼翼地問：「哎呀，你這是怎麼了，好端端的又生誰的氣？噢，還把這些破賬冊都搬來了！ 　　你身子不好，該好好歇著才對，又弄這些勞什子做什麼？」他一邊責備地搖著頭，一邊偷眼打量對方的神色。 　　「哼，不管，不管行嗎？都快氣死人了！」柳如是圓睜著眼睛，怒聲地說。 　　「哎，到底是怎麼回事？」 　　「怎麼回事！前一回派出去的那四個人，原來都回來了，都不敢來見我。今日一查這賬，才知道他們全都把本錢消折了！每人一百兩銀子出去，弄幾個月，只剩得個三五十兩回來，有兩個還說留在行里，不曾結得賬，只怕連這個數也不夠！你說氣死人不氣死人！哼，虧他們臨去時賭咒發誓地說得好聽，如今折了我的銀子不算，連我這臉也給丟盡了！」 　　錢謙益慢慢地捋著鬍子。當弄清柳如是的火氣不是沖自己而來，他就放了心。 　　他知道柳如是自從接管了家中的財權之後，急於有所建樹，前幾個月親自挑選了四個她認為得力可靠的家人，各帶銀兩，分別到山東、浙江和福建去經商，滿指望能大大賺幾注彩頭，一來填補家中的虧空，二來也顯示她理財有方。誰知竟折本而回，也難怪她又急又氣。不過，錢謙益這會兒卻沒有心思來管這種事，因為同潘道姑今晚的私會又開始來挑動他的思緒，使他不由自主地露出了微笑。 　　「哎，你倒是說話啊！」柳如是生氣地嚷。 　　錢謙益錯愕了一下，「哦，算了！」他擺一擺手，「如今時局不靖，生意難做，也未可全怪他們。何況這幾個人，又不是慣做生意——自然，你親自挑選的人，必定是得力可靠的。如今鄉下有幾個莊子，庄頭都老了，我久想換下來，不如就委了這幾個人去，卻是正好。」 　　柳如是冷冷地說：「這幾年不是水就是旱，光守著那幾畝田，能有幾多入息？ 　　而且也太慢！如今想快賺大賺，還得靠經商這條路！」 　　錢謙益搖搖頭：「你別小看那幾千畝田！說到底，那才是根本。 　　有了它，吃喝穿用全有了。只要守得住，便是一輩子不出去，也凍不著，餓不死。出外經商不是不好，到底是沒準頭的事兒，若賺得到時便好，萬一消折起來，傾家蕩產也只是一年半載的工夫！如今都說徽州人善會經商，出了幾個大富翁，便人人眼紅起來，都要學他的樣。不知徽州地方，向來山多田少，地又瘦瘠，不宜稻粱。為求活命，不得已才出外經商。由此暴富的也有，但本錢蝕盡，飄泊而死的又豈在少數？我們現守著六七千畝田，經不經商本屬其次，又何必把這事看得太重呢？ 　　可是柳如是十分固執：「不管怎麼說，我那幾個人是決計不去做莊頭的！」 　　錢謙益瞧了她一眼，無可奈何地說：「那麼，你還打算讓他們出去？」 　　柳如是點點頭，沉思地說：「不過，這一回我不是讓他們走內地……哼，我要打發他們出海！」她說，驀地抬起頭，目光閃閃地瞅住錢謙益。見他沒有做聲，她就用了突然興奮起來的大聲說：「聽我說呀！如今內地是兵荒馬亂，生意難做，可是海外不打仗，也沒鬧饑荒，正好做生意！頂多就是風波兇險一點。可是我派人分幾起出去，這趟不著那趟著，只要有一起人回來，就不蝕本；兩起回來，就是一倍的賺頭！要是運氣好，弄到些犀角、象牙、蘇木、胡椒，或者別的什麼稀罕寶貝回來，還怕不奇貨可居！這樣一年別說去三回，就是兩回吧，已經非同小可。再營運數年，哼，我擔保還你錢牧齋老爺一個貨真價實的常熟首富，你信也不信？」 　　柳如是越說，越被這個突然閃現的誘人計劃所激動。她一挺腰坐了起來，蒼白的臉上現出兩片紅暈。彷彿她已經把一根魔力無窮的網繩攥在手裡，只要輕輕扯動一下，大批的財富就會源源而來似的……錢謙益見她這樣子，卻不由得暗暗搖頭。出海貿易，那自然是最能獲利的買賣。 　　以往錢謙益也一直在做，還一度擁有過十多艘大海鰍船。可是後來幾次出海遇上了風暴，那些船沉的沉、毀的毀，損失了大半，剩下幾艘，前幾年因為吃官司，急著要銀子用，都賣掉了。以現在的經濟狀況，想重新去造船，真是談何容易！而自己沒有船，想要出海經商，就只能去搭夥。這樣就得受船主和主商的剝削和控制，更別說還得繳納很重的引稅和水陸兩餉了。而且弄不好，隨時都會給人扣上「結盜」、「通番」的罪名，上一次，本縣奸民張漢儒向朝廷誣告他，就是把這當成一條罪狀，使他受了許久的追查。錢謙益是栽過跟頭的人，實在再也沒有柳如是那種雄心勃勃的勁頭。不過，他也不想立即掃她的興，只好含糊其辭地說：「嗯，這也是個好主意……不過，再從長計議吧！」這樣說完之後，為著轉移話題，他就從袖子里把那份塘抄掏出來，「我倒差點忘了，這兒還有個好消息哩！」 　　「怎麼？真的把流賊打跑啦！」柳如是接過塘抄一看，頓時歡快地叫起來，「這下可教人放心啦！你別說，前些時風聲緊張那陣子，可把我擔心死了，夜裡翻來覆去凈做些噩夢，真可怕！」 　　「哼，這回呀，馬瑤草可是得意嘍！」錢謙益冷冷地說，在一張椅子上坐了下來。 　　柳如是怔了怔，隨即眼波一轉，似乎明白了。她沉默下來，半晌，問：「這馬大人，不知相公可認識？」 　　錢謙益依舊沉著臉：「倒不曾見面，不過我知道他，他也知道我。天啟時，我曾在徐元嘆那裡見過他給元嘆集子寫的一篇序，文章是會作的。」 　　「嗯，這馬大人倒是一位不可小看的人物哩！」 　　「……」 　　柳如是微微一笑：「相公，說句你不愛聽的話，妾覺著前些年，你未免把復社那伙書生瞧得太重。其實他們一無權，二無兵，光憑兩片嘴皮子整天窮嚷嚷，到底成不了什麼大事！」 　　柳如是說到這裡，故意頓住了。錢謙益的眼睛卻漸漸亮了起來：「你是說，我應當下點功夫去聯絡馬瑤草？」 　　「相公說呢？」 　　「唔，有道理，很有道理！」錢謙益把膝蓋一拍，站了起來，「其實又何止馬瑤草！如今天下方亂，真正有力量的還是那等手握兵權的將帥……對，這主意好！」 　　他連連點著頭，倒背著頭，興沖沖地在室內踱了幾步，忽然又站住，「只是，我與馬瑤草素無交往，這『聯絡』二字，卻又從何措手？」 　　柳如是嘆了一口氣：「我的相公，你平日的聰明機警到哪去了？ 　　這眼前不就是絕好的一個題目么——潛山大捷！扒娌凰禱傲恕Ｋ圩藕櫻背蜃帕縭牽路鷦誑悸鞘裁矗緩舐仵飪ィ屏艘桓鋈ψ櫻忠桓鋈ψ印詈螅謔榘蓋巴Ａ訟呂矗媸幟悶鴇剩毫蘇耗諞徽漚跫閔蝦芸斕厥樾雌鵠礎?「嗯，你聽藹—」他說，放下筆，興沖沖地拿起錦箋，「《駕鵝行——聞潛山戰勝而作》，這是題。下面是詩：督師堂堂馬伏波，花馬劉親斫陣多。 　　三年笛里無梅落， 　　萬國霜前有雁討。 　　捷書到門才一瞥， 　　老夫失喜兩足蹩。 　　驚呼病婦笑欲噎， 　　爐頭松醪酒新燕！ 　　唔，就先把這詩給馬瑤草寄去，算是祝捷。你看如何？「錢謙益說著，得意地把詩箋遞給柳如是。 　　「嗯，把馬大人比做東漢馬援，彷彿高了些兒。不過既想哄他高興，也只能如此。」柳如是一邊看詩，一邊說，「那麼這花馬劉想必是劉良佐了？何以相公獨點出他來，而不及黃得功？」 　　錢謙益笑了一笑：「夫人果然心細！我自然有意如此。須知自崇禎五年，山東萊登巡撫謝璉陷於賊之後，一直廢而不設，到去年才重新增置。萊登二州與遼東隔海相望，位置異常重要，我對此職矚望已久，惟是苦於缺乏有力者推薦。這花馬劉乃系前漕運總督朱大典之舊部，當年平定萊登一役，花馬劉戰功卓著。我若有朝一日出撫萊登，對此種人物自不能不加以留意。」 　　柳如是點點頭：「那麼，這『病婦』自然是說我了。相公送詩給馬瑤草，卻把妾扯進去做什麼？」 　　「啊，這個么？」錢謙益湊過來，笑著說，「那是要讓馬瑤草知道，我這河東君柳夫人，乃是一位身在病榻，而心憂天下的奇女子呀！」 　　「啐，我可不希罕！」柳如是撇撇嘴，隨即佯嗔地板著臉兒說，「相公須得另外謝我！」 　　「行啊，請夫人只管道來！」 　　「真的么？你說這話可不許反悔——我要的是，你答應我派人出海經商！」 　　錢謙益的笑容僵住了。他本能地打算反對，可是一接觸到柳如是變得冰冷起來的目光，他就決定妥協了。 　　「噢，可以可以！只要夫人喜歡。就是別太操勞，千萬保重身子，才是頂要緊的！」說完他眼珠子一轉，又賠笑說：「我還得趕緊寫封信給馬瑤草，連這詩一道寄去。另外，左良玉那裡，我也想給他去封信。那麼，今兒晚上我就歇在書房那邊，不來陪夫人了？」 　　三 　　不知道是潘道姑的導引之術不靈，還是為著張羅派人出海的事操心太過，到十一月，柳如是的病不但沒有絲毫起色，反而有加重的趨勢，這使錢謙益不由得著忙起來。他雖然背著柳如是又勾搭上了潘道姑，但那不過是興之所至，偶一為之——潘靈飛在錢謙益生活中的位置，當然絕對無法同柳如是相比。他眼看繼續留在常熟就無法使柳如是安下心來靜養，加上他本人自從覺悟到應當改變目標，設法去聯繫那些手握兵權的將帥之後，也有心出外走一走，所以，到了十一月中旬，錢謙益就帶著柳如是，還有顧苓、何雲、錢曾等幾個心腹門客，乘船到了蘇州，依舊下榻在閶門外的徐氏東園裡。 　　本來，錢謙益以為，經過這半年來閉門不出，虎丘大會的那一場風波應當已經過去，自己又可以恢復正常活動了。然而，來到蘇州之後，他才發現，士林當中，對自己持抵制態度的仍舊不少。他們不但不像過去那樣爭著來謁見這位「東林前輩」，甚至錢謙益主動去拜訪，有幾次竟然吃了閉門羹。這使他頗為懊喪。幸而並不是所有人都這樣子，何況錢謙益如今也不把士林的作用看得那樣重要，所以，他一方面延請名醫替柳如是治病，另一方面繼續同那些氣味相投的人來往。日子倒也不難打發。 　　這一天，錢謙益打聽到吳江縣的大名醫鄭欽諭到了蘇州，現住在虎丘。鄭欽諭是名門後裔，醫術得自祖傳，名為「帶下醫」。到了鄭欽諭之手，他又把這門醫術加以深人研究，發揚光大，如今在江南地區聲譽很高，許多名公巨卿都爭著延請他。 　　此外，這鄭欽諭還精研程朱理學，能詩會文，豪爽好客，又是個大名士。過去，錢謙益同他也有數面之緣；這一次聽說他來了，自然十分高興，本打算先去拜訪，然後請他過來瞧瞧柳如是的玻但柳如是在徐氏東園裡窩了許多天，早已悶得慌，聽說上虎丘，就堅持要跟去。錢謙益拗她不過，只好吩咐收拾一隻大船，又招呼顧苓、何雲、錢曾三個也跟著，一齊在山塘河碼頭下了船，慢慢向虎丘搖去。 　　如今，柳如是被安頓在內艙里，由紅情、綠意兩個丫環伺候著。 　　錢謙益同三位門客坐在前艙，一邊品茶閑談，一邊眺望著兩岸的景色。 　　已經是初冬時節，本來碧綠清澈的河水，開始有點發藍，而且明顯地淺落了。 　　晴爽的天空卻變得愈加高朗。隨著寒霜不斷施展威力，兩岸樹木的葉子紛紛掉落。 　　西風掠過光禿的枝椏，發出呼呼的聲響。幸而這兒那兒的堤壩上、碼頭旁，或是人家屋宇的背後，會冷不防冒出一株兩株楓樹，卻依然殷紅如火，好歹給這個蕭瑟寂寥的天地，增添了一點色彩。 　　不過，即使如此，船艙內的客人也很快就厭倦起來。他們開始把更多的時間用在談話上。他們談到了前些時候的潛山大捷，還談到了張獻忠一度退往湖北蘄水之後，最近又重新襲破太湖黃梅二縣，大有捲土重來之勢。接著，他們又談到了河南的重鎮開封，被李自成的農民軍重重圍困數月之後，明朝援軍於九月中掘開黃河堤壩，打算用水灌淹農民軍；農民軍也掘堤反灌，結果碰上傾盆大雨，河水暴漲。一日之內，朱家寨口和馬家口同時潰決，洪水從開封北門湧入，穿東南門出，城中近百萬戶人家都被洪水席捲而去，只有周王府一家以及巡撫以下官民不到二萬人僥倖逃脫，農民軍也被捲走了一萬餘人，據說已經拔營而去。當大家談到這一場駭人聽聞的空前慘禍時，都感到垂頭喪氣，嘆息再三。接下來，他們又談到了陳新甲一案，沒想到皇上的態度如此堅決，周延儒、謝升等閣臣交章求情，都毫無結果，最後還是用的押赴市曹，當眾斬首的方式處決。大家雖然認為陳新甲死有餘辜，但對於皇上的刻薄寡恩，也不禁搖頭咋舌；只是隨後談到兵部尚書一職，已任命漕運侍郎張國維繼任，而張國維又是錢謙益的門生，大家才又多少變得活躍起來……在這陣子談話當中，錢謙益絕大部分時間只是默默地聽著，很少插話。不知為什麼，近些日子來，他每逢聽到這一類消息，心情總是變得很惡劣。而這種「惡劣」，又不像過去那樣，僅僅是對於明朝的前途、自身的命運感到擔心和焦急而已。相反，這方面的擔心，如今他倒是減輕了些，卻增加了幾許怨恨、幾分冷嘲。他隱隱約約覺得，目前這種政治格局如果照舊不變地維持下去，他這一輩子恐怕再也難得有出頭之日；只有出現大的變動，甚至當真鬧出一場大亂子，他才有可能在權力的重新結構和利益的重新分配當中，扭轉自己目前倒霉已極的處境。正是基於這樣一種日益清晰起來的想法，如今錢謙益對於北京那個朝廷的命運，已經不再看得那樣生死攸關，似乎沒有它的存在就不行。「哼，如果它註定要完蛋的話，那麼就讓它完蛋吧！它完蛋之後，我們還可以憑藉南京為中心，在江南富庶之地重新建立起一個朝廷，再度開創大明的中興！」 　　他內心深處曾經不止一次這樣冷冷地想。而且事實上，據他所知，這種準備北方一旦陷落，便在江南謀求建立偏安之局的想法，也並不僅僅屬於他錢某一個人。 　　像南京兵部尚書熊明遇、南京都察院右都御史李邦華，以及福建幫官僚首領黃道周等人，都有這種想法。只不過彼此所抱的目的不盡相同，暫時還心照不宣罷了。所以，當錢謙益看見眼前這幾位門生，還糊裡糊塗地一心指望北方戰局能夠好轉，指望北京朝廷能有什麼非凡的作為，他就不禁在心裡發出冷笑，有心想點醒他們一下，又覺得還不到時候，只好依舊沉默著，無聊地把臉轉向窗外。 　　開始，他這樣做只是為了消遣。然而，漸漸地他的目光就變得專註起來。因為他發現如今岸上的情況有點異常，一群人，少說也有三五十個，正聚在前邊一個碼頭上，亂鬨哄地談論著什麼，一邊談，一邊回頭張望。遠處的河堤上還不斷有人奔來。 　　「嗯，莫非出了什麼事？」錢謙益想，目不轉睛地瞧著越來越近的碼頭。忽然，站在高處的幾個人齊聲高叫：「來哉！來哉！」 　　那群人頓時緊張起來，紛紛四散分開。有的人還抄起棍棒，一副如臨大敵的樣子。其中一個人——青衣小帽，長得濃眉大眼，敏捷地跳到水邊的石階上，大聲招呼：「船，快，擺過來！」 　　現在，錢謙益的船已經撐到與碼頭平行的地方。顧苓等人也發現了岸上的情形，都停止了交談，一齊望著艙外。 　　這當兒，只見兩個漢子扛著一頂轎子奔到了碼頭。剛剛停下，旁邊的人就擁上去，七手八腳地把一個女子從轎子里推了出來。 　　那女子被繩子捆住了手腳，嘴巴也塞了布團，只是沒有蒙臉。錢謙益驟眼一看，覺得有點面善，正疑惑間，隔壁內艙里的柳如是忽然驚叫起來：「啊，小宛！」 　　錢謙益吃了一驚，仔細一看，果然像是董小宛。只見她被那些人從碼頭上扛下來，很快地塞進了一隻小船里。那船顯然是預先準備好的，待到那個粗眉大眼的漢子也登上去之後，艄公就立刻揮動長篙，迅速掉轉船頭，隨即駕起大櫓，飛快地向閶門那邊搖去……這一切，都發生在很短的時間裡，沒等錢謙益和他的學生們清醒過來，那隻劫持者的小船已經駛出好遠，岸上那群人也一聲唿哨，紛紛走散，轉眼都不見了。 　　「老爺，柳夫人請老爺派人上岸去，打聽一下是怎麼一回事。」 　　紅情的聲音從背後響起。 　　錢謙益怔了一下，回過頭來。他猶疑地瞧著、r環，卻沒有馬上表態。因為一來，他不想多管閑事——他自己的事情就夠多的了。 　　二來，他還聽人說過，董小宛打算嫁給冒襄。這使他想起大半年前的虎丘大會，最後就是由於冒襄拿出了周延儒的幕客顧麟生的那封信，才把自己弄得當場出醜，一敗塗地。為此，錢謙益至今仍耿耿於懷，惱恨不已。不過，他還想到：董小宛同柳如是過去是手帕姐妹，上一次她遭到田弘遇的迫搶，躲進了徐氏東園，自己由於心情不好，硬是趕走了她。為這事柳如是一直不開心。這一次如果又拒絕……「牧老，此處離董小宛的家已是不遠，不如就讓晚生上岸打聽一下，如何？」 　　也許是看見老師還在躊躇，顧苓便自告奮勇地說。 　　錢謙益又沉吟了一下，終於點點頭：「嗯，也好，如此就煩雲美辛苦一趟。」 　　於是，等船靠半塘，顧苓就獨自上了岸。過了約莫半個時辰，他把事情打聽清楚回來了。原來是這樣：十天前，冒襄的一位拜把子兄弟名叫劉履丁的，受冒襄的委託，帶著七百兩銀子和幾斤人蔘，從潤州來到姑蘇，準備替董小宛還債、落籍。 　　起初，劉履丁把事情看得很容易，待到把債主找來一談，才知道這個「黃衫客」、「古押衙」並不好當。那群債主全是些地頭蛇，又凶又刁。他們認定冒襄是個大闊佬，存心要狠狠敲他一筆。雙方談判了好幾天，連個還債的方案都沒談成。劉履丁不禁焦躁起來，仗著自己是個官兒，就拍起桌子嚇唬他們。這一下可就壞了事。那群債主顯然早有準備，立即一鬨而散，而且臨走時連董小宛也綁架了去，大約打算把她藏起來做人質。剛才錢謙益他們瞧見的那一幕，就是這麼回事。 　　大家聽了，這才恍然。錢謙益拈著鬍子，慢吞吞地說：「噢，想不到冒辟疆還真的肯娶董小宛。不過，他既有心娶她，就該讓劉漁仲把銀子帶夠，也用不著鬧得這樣人仰馬翻！」 　　顧苓搖搖頭：「我瞧辟疆其實也是半心半意，無非是被他那伙朋友逼狠了，有點無可奈何。聽說，他這次一個子兒也沒有出。那幾斤人蔘，是劉大人從京裡帶來的；那七百兩銀子，是一位姓陳什麼的大將軍替他掏的腰包！」 　　錢謙益又「噢」了一聲，卻轉口問：「聽說劉漁仲在粵西的鬱林做知州，怎麼會到了這裡？」 　　「哦，他三年前就因母親辭世，回到漳州家中守制，今已滿服，正在待缺候補，所以有空出來走動——對了，剛才他在董家，正一籌莫展，見了我，高興得什麼似的，還一個勁地問起老師。看樣子，像是想求老師出面替他斡旋似的。」 　　錢謙益瞧了他一眼，皺著眉毛問：「你可曾告訴他我在這裡？」 　　「沒有。學生未知老師的意思，自然不會貿然告知他。」 　　「哼，我看他是活該！」沒等錢謙益再開口，錢曾突然進出來這麼一句，隨即又閉嘴不說了。 　　「哦，卻是何故？」坐在他旁邊的何雲偏過臉，故作不解地問。 　　「士龍兄——」看見錢曾咬著牙不吭聲，乖巧的顧苓插了進來，「那還用問？ 　　要是他姓冒的不活該，可就輪到我們活該了！」他一邊說，一邊用眼睛去溜錢謙益。 　　何雲卻拿起杯子，呷了一口茶，說道：「過去的事，已經過去了！ 　　有道是『破甑不顧』——倒也不必再耿耿於懷，有傷和氣！八餉匆凰擔婧凸塑咚淙歡幾械揭饌猓姑揮惺裁幢硎荊牧成炊溉槐淞恕Ｋ毓罰媚撬馨訝絲吹眯睦鋟⒚難劬Χ⒘撕卧埔換岫┝耍昂俸佟鋇乩湫ζ鵠矗骸昂冒桑憔團男彰暗穆砥ㄈグ桑晌頤煌親約菏喬諾蘢櫻?何雲毫不著惱。他依舊不慌不忙：「話不是這等說。所謂『冤家宜解不宜結』么！何況同是清流中人，能解，還是設法解了的好。 　　今日這番巧遇，據我瞧，倒不失為一個機會……再說，辟疆同宛娘的事，如今已是盡人皆知，八方矚目，若因懼憚債主氣焰之故，而終競不成，也怕見得我們江南名士，未免過於無能哩！昂卧埔槐咚擔槐咭饢渡畛さ刈⑹幼徘媯勻皇前凳糾鮮τΩ每悸淺雒娓稍ふ餳攏員閫ü緱跋澹徊酵掄昊勰且換鍶私埠汀２還醇胬渥帕巢恢ㄉ卧埔簿兔煌咐鮮Φ南敕āＫ蛩闋鶻徊降娜八擔鋈豢醇燁檎永錈孀叱隼矗緩昧偈庇侄僮×恕?「老爺，柳夫人請老爺內艙說話。」紅情垂著手說。 　　錢謙益抬起頭，瞧了丫環一眼，又瞧了瞧言猶未盡的何雲，現出怫然不悅的神色，隨即站起身，朝大家拱一拱手，向內艙走去。 　　四 　　吳江縣的縣城又名松陵鎮，從蘇州往南，要走上好幾十里的水程。那地方緊挨著大運河，人煙稠密，商業興盛，店鋪子不少。董小宛被債主們綁架之後，秘密送到這裡，囚禁在一座宅院內。這宅院又大又深，外人很難找得到她，何況周圍還有人嚴密把守。不過，債主們也沒有再特別為難董小宛，一到就替她鬆了綁，又派了一個叫田婆的老婦人來侍候她，每天照常供她吃喝，只是不許她擅自下樓。 　　債主們這樣做的用意，董小宛自然是懂得的。所以，從被關進來的那天起，她就望眼欲穿地盼望著外面的消息。她估計，劉履丁既然受了冒襄和朋友們委託，照理不會因此就罷手不管，應當還會再來。然而，三天過去了，五天過去了，今天已經是第八天，劉履丁仍舊杳無音訊。董小宛就不由得著急起來了。 　　雖然，她一再說服自己：劉履丁縱然再來，也不能這麼快。他也許還要回如皋去找冒襄商議，籌措款子，再趕回來，最快也得一個月才行。如今自己落到這個地步，只有耐心守候。但是，焦急和擔心仍然越來越強烈地煎熬著她。特別是想到三個月前，她在南京關帝廟求過的那根簽——「憶昔蘭房分半釵，如今忽把信音乖。 　　痴心指望成連理，到底誰知事不諧！岸⊥鵓透癰械叫木饊圓話擦恕?她是在南京鄉試放榜之後，被冒襄又一次趕回蘇州來的。本來，八月十五中秋節那一天，在桃葉河房裡，冒襄已經當眾題詩，正式許諾要娶她。當時，董小宛以為事情從此會順利一些了。「哦，謝天謝地，那根簽到底不靈！」她欣喜之餘，曾經這麼想。誰知僅僅過了兩天，還沒等她高興過來，新的打擊又接二連三地來了。 　　首先是八月十七那天，冒襄突然不辭而別，連話都沒留下一句。董小宛又驚又急，連忙雇船，拚命追趕，一直到儀徵才趕上了。雖然最後弄清楚，那是冒襄的父親冒起忠決定棄官不做，返回家鄉，途經這裡，派人把兒子召去見面。但已經把董小宛差點嚇掉了魂……此後大半個月里，董小宛再不敢離開冒襄一步，就跟著他留在鑾江上等候放榜。她想起陸賣婆的開導，有意改變以往過於文靜端莊的態度，稍稍放出些狡獪輕狂的手段來對付冒襄。特別是在一次宴會上，她表現得那樣潑辣，那樣刁蠻，把座上的客人支派得團團轉；還接二連三地大杯拼酒，一下子就壓倒了所有的歌姬。這一手果然有效，她發現冒襄驚奇得睜大了眼睛，彷彿發現了什麼稀罕事物似的，從此對她明顯親熱起來……誰知這一次仍然好景不長，到了九月初七，突然晴天一記霹靂——南京貢院放榜，冒襄的名字竟然落到了副榜上。副榜是正榜之外的附加名額，屬於安慰性質。 　　縱然被錄取，也不能算做舉人，下科仍須再考。與正榜相差甚遠。董小宛至今還清楚記得，那天，冒襄正和汪汝為等一班朋友，在鑾江口的梅花亭子上飲宴，一邊等候發榜的消息。當時，大家都說冒襄必中無疑，冒襄自己也顯得很有把握，談笑風生。甚至當報錄人舉著報帖，一路嚷著「恭喜高中」，奔上亭子來時，冒襄仍舊自信地微笑著。然而一剎那問，他的臉色變了，愕然地瞅著報帖，彷彿不認識上面的字似的。隨後，他的臉就漲紅起來，漸漸又轉為煞白，由於肌肉在發抖，他那張俊美的臉扭曲了，變得十分難看和怕人。末了，他猛地一拂袖子，扭頭就朝亭子外走去。他走得那樣快，當董小宛慌裡慌張地跟著趕到江邊時，冒襄已經吩咐開船。見了董小宛，他那鐵青地板著的臉孔，就露出了憎厭冷酷的神情。只是虧了隨後趕到的冒成不由分說，一下子就把她扶上了船，冒襄才沒來得及說什麼。可是，此後一路上，他都陰沉著臉一聲不響，也不再搭理董小宛。看到這種情形，董小宛自然不敢再惹他生氣，她想：「無論如何，他肯讓我跟著他，這就夠了！」 　　然而，她未免想得太順當。當船到了如皋城郊的朴巢時，冒襄的逐客令就下來了。理由除了還債、落籍的老問題之外，又加上父親剛從外地歸來，未曾稟告；以及他自己考試失意，無心顧及其他等等。總而言之，要董小宛仍舊回蘇州去等著。 　　董小宛好不容易才爭取到這一步，眼看就要進城，怎肯輕易返回？何況她還擔心一拖下去，說不定冒襄又會變卦，所以放聲痛哭，表示絕不離開。然而，冒襄的意志是不可改變的，一切眼淚、哀求都打動不了他的心。 　　到頭來，董小宛仍舊只有服從。 　　那時候，她是多麼傷心喲！當船兒撐離碼頭，冒襄由一群僕從簇擁著，站在岸上，純粹出於敷衍地朝她揚一揚手，就匆匆背轉臉去，董小宛的心像被刀子扎一樣，痛苦得幾乎想往水裡一跳，就此死掉算了。只是想到冒襄還沒有徹底回絕她，似乎還存在一線希望；而負責護送她的冒成，又在一旁竭力慰解，她才勉強抑止住悲痛。 　　隨後，她就拿定了主意：從這一天開始，她身上的一套衣裳不再更換，要是到了冬天冒襄仍不來迎娶，她寧可凍死！她讓冒成這樣轉告冒襄，也當真這樣做了。回到半塘之後，她就天天守候著，一直挨到十月底，眼看冬天已經過去三分之一，冒襄那邊仍舊全無消息。董小宛幾乎已經絕望了。就在這時候，劉履丁忽然來到了半塘。 　　他不僅帶來了冒襄的問候，而且帶來一大筆錢……如今董小宛已經記不清，一剎那間，她說了些什麼，做了些什麼。她只記得自己像是昏過去了，隨後，又醒轉來。 　　此後一連好幾天，她都像是生活在夢中似的——她笑，她哭，她收拾東西。她逢人便告訴冒襄已經派人來接她了。隨後，就……「啊，莫非，莫非我真的是在做夢嗎？」董小宛想，心裡一急，猛地站了起來，「不，不會，不是的！冒公子是託了人來要接我去，他還帶了銀子、人蔘，這是千真萬確的。不，這不會是夢！」她在心裡大喊。然而，當她向周圍環顧的時候，又漸漸迷惑起來。「可是，如果不是夢，我怎麼會到了這裡？周圍為什麼一個人都沒有？連田婆也不見了？這是什麼地方？這到底是什麼地方！」她著急地、出聲地問，慌裡慌張地奔向窗戶。然而，在那裡等著她的，只是一角幽暗的天空，一鉤昏黃的淡月，和一片荒煙迷漫的廢園，樹木黑糊糊的影子在淡藍色的煙霧中若隱若現。鴟梟一類的夜鳥不時發出幾聲怪叫，聽來像是鬼魂痛哭，又像妖魔在狂笑，卻依舊看不見一個人影。董小宛更加驚慌起來。她愈來愈擔心這真是一個夢。如果真的是夢，那麼醒來之後，就一切都沒有了，沒有劉履丁，沒有冒襄的信，也沒有替她還債落籍的事。她還得像幾個月來那樣，苦苦地守下去，守下去。「啊，不，不能！」她迷亂地想。現在，她覺得最重要的，就是要儘快弄清：這不是夢！她連忙捋起衣袖，把胳臂湊在嘴上，使勁地咬了一口。頓時，感到了一陣尖銳的刺痛，被咬的地方出現了兩排深深的齒印，隨後就滲出殷紅的血來。她還不放心，又接連咬了兩口，都感到疼痛，這才變得清醒了一點。「哦，不是夢，真的不是夢！」她喃喃地說，一邊輕輕地撫摸著被咬過的地方，一邊在椅子上坐了下來。 　　然而，這種平靜並沒有持續多久。漸漸地，她又想起了那根要命的簽。不錯，就算不是夢，就算一切都是真的，劉履丁是真的，還債落籍也是真的，可是，為什麼結果仍舊這樣倒霉呢……難道、難道真的像那根簽所說的：「到底誰知事不諧」么？這樣一想，董小宛又開始不安起來。是的，在過去，她一直以為，事情這樣艱難的根源，就在於冒襄的高傲和薄情。所以她才決計用柔情蜜意去感化他、維繫他，利用社會輿論去督促他，試圖迫使他就範。大半年來，她可以說是費盡了心機，竭盡了氣力。好不容易，冒襄總算答應了，甚至不管怎麼說，他真的派人來辦理迎娶的事了。然而，到頭來仍舊辦不成！這就不能不使董小宛懷疑：她是不是想錯了？ 　　以往她屢受挫折，也許並不在於冒襄本人，而是冒犯了另外一種神秘的、命運的力量。過去冒襄的種種冷漠、狠心、不近人情，其實都是這種可怕力量所作出的安排，是想讓她知難而退。她卻毫不覺悟，一個勁兒地苦苦追求。因此，那種神秘的力量才在這最後一刻里再次發出警告……董小宛被這新的、可怕的發現駭呆了。雖然，在過去，她也曾模模糊糊地想到過這個問題，但從來沒有現在這樣清晰而深入。 　　一剎那間，她心裡涼了半截，「啊，要真是命中注定，劉大人就算回來，又有什麼用？而且，說不定他根本就不會再回來了！」她絕望地想，掙扎了一下，試圖站起來，卻出乎意料地感到那樣疲倦、無力。 　　終於，她頹然地靠在椅子上，用雙手掩住臉孔……現在，她覺得眼前一片黑暗，彷彿又回到了大半年前那個夢境當中：那位答應要帶她回家的美少年，也就是冒襄，正在向天空飛去，而她只抓住了他的一根衣帶，那衣帶被墜得又長又細，成了一根細絲。最後，細絲斷了，她急速地向下掉落。下面是一個無底的深淵，一群似人非人的妖怪，正在那裡等候著，馬上就要猛撲過來，把她剝光、撕碎、吃掉……「啊喲，這可是怎麼啦？哭什麼哩？」一個尖尖的女人嗓音大驚小怪地問。原來，田婆回來了。這個老太婆，長得又干又瘦，有一雙人稱為「綠豆眼」的小眼睛，和一張向前啄出的、鳥喙似的嘴巴。 　　她本是個插帶婆，因常到這所宅院來走動，便被臨時指派來服侍兼監視董小宛。 　　她顯然十分樂意這個差事，把董小宛管得死死的，不但不准她下樓一步，甚至董小宛站在窗前多瞧上一會，她都要干涉。至於平時拿班作勢，冷言冷語就更不必說了。 　　說是讓她來服侍董小宛，倒差點兒沒讓小宛反過來服侍她。剛才，她不知跑到哪兒去了，而且喝了酒，這會兒紅著臉走上樓來，卻現出一副少見的興沖沖的樣子。 　　「莫哭莫哭，我說姐兒，你的造化到了！快，去換身衣裳，裝扮裝扮，跟我走！」 　　田婆說著，伸手推了推董小宛。 　　董小宛只顧默默垂淚，沒聽清，也沒搭理。直到「跟我走」三個字鑽進了耳朵，她才驀地一怔，抬起頭來。 　　「快去梳頭換衣裳，跟我走呀！」田婆又催促說。 　　「啊，上哪兒去？」 . 　　「你別問，去了你就知道了！」 　　「不，我不去！」董小宛忽然害怕起來。 　　「咦，這倒奇了！不叫你出去，你天天嚷著要出去，如今讓你出去，你倒不肯了？」 　　「不，我不去，我不去！」董小宛站起身來，倒退一步，身子緊貼著桌子，驚恐地睜大眼睛，彷彿惟恐田婆硬把她拖出去似的。 　　田婆疑惑地瞅著她，隨即綠豆眼一轉，有點明白了。她說：「哼，敢情是怕那邊把你甩了，這邊留著你沒用，才讓你出去吧？告訴你，不是，是來了客人！」 　　「啊，莫非，莫非冒郎他……」 　　田婆撇撇嘴：「客人嘛，倒是有好幾位，有沒有姓冒的，我可不知道。」 　　董小宛怔怔地瞅著田婆，她的神情漸漸起了變化，一種興奮的、狂喜的光芒從她的眼睛裡閃現出來。 　　「是的，是的，一定是他！」她尖聲叫道，猛地離開了桌子，「冒郎來了，冒郎接我來了！啊，這可好了——不靈！那根簽到底不靈！」 　　她一邊嚷，一邊慌裡慌張地朝樓梯奔去，卻被田婆一把揪了回來。 　　「你做什麼？快讓我走，我要見冒郎！」董小宛生氣地說。 　　田婆冷冷地道：「瞧你這身打扮，能去見客人么？」 　　董小宛錯愕了一下，低頭瞧了瞧自己身上，雖然自從劉履丁來到半塘後，經過勸說，她已經重新開始替換衣裳。可是這幾天，由於愁苦和絕望的情緒越來越重，她一直無心修飾打扮，這會兒確實不成樣子，難以見人。 　　「啊，不錯，可不能讓冒郎瞧見我這模樣！」她想。於是，連忙轉過身，迅速地向妝奩匣子走去……五一頓飯工夫之後，打扮得整整齊齊的董小宛由田婆提著燈籠引路，喜孜孜地出了院門，沿著一條花樹掩映的小徑往前走。 　　「嗯，不知到底是劉大人來，還是冒郎也來了？田婆說有好幾位客人，或許真有冒郎在內也未可知。不過，若說是劉大人回如皋去把冒郎請來，又絕不能這麼快；想必是冒郎自劉大人走後，放心不下，隨後親自趕來。這麼說，冒郎對我確是一片真心，從前他那樣子，看來確是有為難之處，迫不得已。我竟是錯怪他了！」這麼一想，董小宛感到又喜歡，又慚愧，覺得自己以往徒然對冒襄一片痴情，其實卻並不真正了解他，尤其不懂得體諒他。相反，由於自己的固執任性，給對方添了許多煩惱。「哦，從今以後，我一定不再這樣，我一定要更加體貼他，順從他。為著他，讓我幹什麼都行，哪怕是死！」她偷偷用手帕拭著涌到眼角來的淚水，感激地暗暗發誓說。 　　這當兒，她們已經走完曲曲折折的迴廊和石徑，來到一處單門獨戶的小小院落里。董小宛不認得路，糊裡糊塗地只跟著田婆走。 　　如今她覺得這地方同囚禁她的那個地方一樣，也頗為偏僻隱秘，離正院好像也很遠。不同的是它並不荒涼，院子里的花木池石都布置得錯落有致。一幢三開間的小平房，掩藏在濃密的樹影里；低垂著的窗幔透出燈光，傳來了叮叮咚咚的音樂聲，那是一面琵琶在彈奏……「原來冒郎不是在大堂上，卻在這個地方候我。」董小宛想，跟著田婆匆匆踏上台階，走進堂屋去。 　　這堂屋不大，當中一架曲屏，前面一張圓桌，桌上酒肴雜陳，三個衣飾華麗的人圍坐在桌旁飲酒，下首坐著一個濃妝艷抹的瞎先生，懷抱著一面琵琶，正在那裡邊彈邊唱。看見董小宛和田婆跨進門檻，酒席上的一個人「氨了一聲，站起身來，其餘兩人也一齊抬起了頭。 　　也許因為太興奮，加上從幽暗的院子忽然來到燈火明亮的屋子裡。有片刻工夫，董小宛雖然覺得冒襄就在座位上，卻分不清楚究竟是哪一個。她竭力睜大眼睛，把席上的三個人看了一遍，又看一遍，依然無法確定。她十分著急，正想開口叫喚。 　　驀地，她清醒過來，席上的三個人中，並沒有冒襄。除了那個長著一把大鬍子的胖老頭是這所宅子的主人，她被關進來時見過一面之外，其餘兩個她都不認識。 　　「啊，冒郎呢？他在哪兒？他到哪裡去了？」董小宛想，焦急地轉動眼睛尋找著，卻看不見。 　　這時，那個叫張員外的主人說話了： 　　「呵呵，難得小娘子光降草筵，幸之何如！快請入席！」 　　「可是冒公子呢？」董小宛迫不及待地問。 　　張員外一怔：「冒公子？哪個冒公子？」 　　「就是，就是如皋的冒公子，托劉大人替奴家還債的。他不是來了么，奴家要見他。」也許是忽然意識到自己的舉止過於衝動，有失禮儀，董小宛臉紅了。她低下頭去，行著禮輕聲地說。 　　張員外卻越加摸不著頭腦：「什麼，冒先生來了么？怎麼我不知道？」 　　這時，田婆在一旁插嘴了：「噯，哪有什麼冒公子！都是這妞兒自己想出來的。 　　小婦人早先領了員外之命，去叫她來侑酒助興。 　　她就自作多情，以為什麼冒公子到了，這不是笑死人了么！罷旁蓖庹獠嘔腥皇∥頡Ｋ愕閫罰骸疤鍥潘檔貌淮懟Ｃ跋壬形從邢ⅲ輝飭俸帷Ｔ諳陸褳砬胄∧鎰永矗且蛭飭轎恢弧彼缸拋諫鮮椎囊晃話酌娉ば氳鬧心晟鶚浚檣芩擔骸罷饢皇嗆Ｑ畏虢稀！庇種噶肆硪晃桓呷Ч恰⒓庀擄偷那嗄耆耍罷饢皇橋暄釷佬幀媚椒濟視晃睢；雇∧鎰由凸猓胂慘簧昊В耄　閉旁蓖饉底牛髁艘灰盡Ｋ庋蟣蠐欣瘢勻皇且蛭⊥鶿淙簧碓餷艚暇故且晃喚廈耍液芸贍懿瘓靡晌瓷繽妨烀跋宓募ф槐愎詰米鐧腦倒省?這時，馮江老也站了起來，拱著手說：「在下久聞小娘子芳名，如雷在耳。只恨僻處海鹽，未能一睹仙顏。今夕一見，方知盛名之下，絕無虛譽。就請入席如何？」 　　可是儘管他們婉言溫語，又捧又哄，董小宛卻似乎既沒有看見，也沒有聽見。 　　她失魂落魄地站著，臉色變得越來越蒼白，嘴巴也閉得越來越緊了。 　　座上三個男人交換了一下眼色。張員外摸著絡腮鬍子，忽然哈哈一笑：「我知道小娘子的意思了。莫非你怕今晚同我們飲酒，萬一傳到冒先生的耳朵里，多有不便么？只管放心！這兩位是我極信賴的知交，這位瞎先生——」他指了指那個彈琵琶的盲女，「又是長住我家的。其餘也都是我的心腹，我包管不會傳出去！何況，小娘子進府多日，在下尚未好生款待。如今就請寬心入席，盡此一夕之歡好了！」 　　在他說話的當兒，董小宛似乎終於從最初的打擊中恢復過來。 　　她慢慢地抬起頭，絕望地瞅著張員外。終於，彷彿下了決心似的，等對方說完，她就行了一個禮，平靜地說：「多謝員外美意，奴家雖是風塵陋質，卻也知道為人須講信義。妾身已許冒郎，便須矢志相守，雖暗室亦不敢有欺。今日之事，請恕奴家難以從命！」 　　張員外愕然地望著神色嚴肅的董小宛，不由得臉紅了。「哼，要是冒先生經此挫折，便棄你而去，從此不來了呢！」他惱羞成怒地問。 　　董小宛呆了一下，慘然道：「若是冒郎果真見棄，奴家只有死而已！」沒等把話說完，淚水已經涌了出來。她用袖子掩著臉，急急向門外走去。 　　「慢著！」張員外大喝一聲。等董小宛站住之後，他卻不立即說話，沉吟著在室內走了兩步，這才轉過身來，傲然地說：「你——聽著！你歷來欠我的債，連本帶利，合共紋銀一百二十八兩。只要你今晚肯留下來，陪我們喝一夜的酒，這賬就算一筆勾銷，怎麼樣？ 　　嗯？「 　　張員外這話剛說出口，田婆已經在一旁叫起來：「哎呀！這真是從何說起喲！陪一夜的酒，就是一百幾十兩的銀子！天下哪有這樣便宜的買賣？我說姐兒，你真是不知幾生修得的福氣，遇上了員外這樣的大善人、活菩薩！像他這樣輕輕易易就把這老大一筆賬給你勾銷了，我瞧著都心疼！咦，你還拖延什麼？快應承呀！還要叩頭謝恩。唉呀，唉呀，一百二十八兩喲！我瞧著都心疼！」 　　田婆一邊嚷嚷，一邊手舞足蹈，急得什麼似的，也鬧不清她是為董小宛著急呢，還是為張員外心疼，還是為自己沒碰上這好運道而不平？ 　　這一次，董小宛沒有立即回答。要在往日，這區區一百多兩銀子，她自然未必放在心上，可是現在她已經變得很窮，更主要的，這一次劉履丁之所以沒能把事辦成，不就是因為手頭的銀子不夠，無法應付債主們的敲詐嗎？如今只要自己答應陪酒一夕，就能省掉一大筆錢，事情也許就會好辦得多，自己也能早日脫離苦海，同冒襄從此永遠廝守了。相反，要是放棄這個機會，萬一冒襄當真籌措不到款子，不得不停止迎娶，那麼自己活著的惟一希望，就會被徹底葬送，落得個抱恨終天……但是，她又想到，自己已經明明白白向冒襄保證過，絕對不再接客，潔身相守，又怎能自毀誓約，做出這種對不起冒襄，有損他名聲的事來呢？正是這樣兩種念頭，在董小宛的心中激烈地爭鬥著，使她一時之間無法作出抉擇。她好幾次想橫一橫心，衝出門去，卻到底拿不出勇氣來……「嗯，怎麼樣啊？」張員外不耐煩地催問了。 　　「算了，就破例這一次吧，就一次！要知道，這筆錢有多重要啊！」董小宛心忙意亂地想，轉過身來。 　　然而，就在此時，她忽然聽見了一聲嘆息。這嘆息很輕、很柔，就像微風飄過，幾乎令人覺察不出。但董小宛覺察到了，不僅覺察到，而且分明地感覺得出其中所包含的惋惜和失望。她不由得一怔，回過頭去，卻意外地發現，那位懷抱著琵琶的瞎先生正把臉朝著她。這位靠賣唱為生的盲女，有著一張善良而憂鬱的圓臉，要是不瞎的話，她很可能還是一位相當俊俏的姑娘。現在她的一雙眼睛卻顯得死氣沉沉，毫無光彩。不過，雖然如此，她卻似乎憑著敏銳的感覺，知道周圍所發生的事情，而且洞察到董小宛的內心活動。正當董小宛打算邁出很可能是錯誤的一步時，她就發出了勸阻的信息。 　　董小宛站住了，她目不轉睛地瞅著瞎先生那張善良而憂鬱的臉。瞎先生似乎立即感知到了。她的嘴角輕輕一動，朝董小宛做出一個充滿撫慰意味的微笑，彷彿在說：「你何必著急呢？我算準了，你的冒郎不會拋掉你，他一定會來接你的！」 　　董小宛的心忽然寧帖了。她定了定神，回頭朝張員外和那兩個客人瞧了一眼。 　　「啊，不，他們是在騙我，他們想必是算準了：我不敢讓冒郎知道這件事，那麼，到時他們就可以賴賬了！」她想，開始變得清醒起來。 　　她不再猶疑，默默地行了一個禮，又朝瞎先生感激地、輕輕地點一點頭，然後轉過身，向門外走去。儘管田婆氣急敗壞地提著燈籠從後面呼喚著趕來，她也沒有放慢腳步。 　　六 　　「漁仲兄，現時會作詩的女子中，這黃皆令——閣下以為如何？」錢謙益把玩著手中的一把詩扇，微笑著問，同時，漫不經心地朝正聚在碼頭上等候的那群債主瞥上一眼。 　　這是他在赴虎丘途中，偶然碰上董小宛被劫持之後第九天的上午。由於柳如是的再三要求和督促，錢謙益終於接受了何雲的建議，決定插手過問冒襄和董小宛的事。他們找到劉履丁，問明情況之後，已於昨天派人通知債主方面，讓他們立即把董小宛送來。 　　今天一早，錢謙益就約齊劉履丁，還有一班門客，分乘三隻大船，浩浩蕩蕩來到了半塘董小宛的家門外，在碼頭上停泊下來，只等董小宛一送到，就開始處理債務。 　　「啊，秀水黃氏二女，皆德、皆令俱有才名。書、畫且不論，這詩畢竟是好的。」 　　劉履丁回答，同時瞧了瞧錢謙益。他顯然有點不解：岸上的債主們紛紛雲集，一場大爭執已經迫在眉睫，怎麼這位錢牧老還有閑心談詩論文！劉履丁吃過債主們的苦頭，知道這伙地頭蛇的厲害。九天前，談判決裂之後，他也曾想過回如皋去向冒襄求援，但一來當初自己誇下了海口，有些不好意思；二來也有點不甘心就此認輸。 　　加上考慮到一來一往，費時太久，所以才決定留下來，就地想辦法。此後一連許多天，他四處奔走請託，哪知一聽說是這麼一件事，誰都搖頭擺手，表示難軋得很，惹不起。劉履丁這才著急起來，頗悔當初自己過於孟浪。正在彷徨無計，忽然聽說錢謙益願意出面承擔，干預這件事，劉履丁真是喜出望外。他知道錢謙益久住家鄉，名高望重，同各方面都有聯繫，在這一帶很有勢力。 　　他肯出面，局面自然大不相同。不過，劉履丁仍然擔心，事情未必就能順利解決。事實上，他本人也並非那種無能之輩，在鬱林知州任上時，素有精明幹練之稱；可是碰上眼前這夥人多勢眾的地頭蛇，竟然處處形格勢禁，施展不開。這些人，不少都是慣打官司的老手，不只不怕見官，而且還能言善辯。上一次，劉履丁就領教過一個姓郝的訟師，那條三寸不爛之舌，真是波瀾翻飛，能把死的說活，活的說死。劉履丁口才本來不錯，也被他弄得張口結舌，窮於應付。所以這一次錢謙益到底能有多大把握，劉履丁始終暗暗懸著一份心。此刻見他臨陣之際，仍舊興緻勃勃地談詩論文，一副漫不經心的樣子，劉履丁的疑慮就更重了。 　　「那麼漁仲兄以為，這皆德、皆令兩姐妹，是姐勝於妹呢，抑或妹勝於姐？」 　　錢謙益接著又問。 　　劉履丁怔了一下，老實地回答：「皆德自嫁貴陽朱太守之後，深自韜晦，其詩遂少流傳於世；而皆令身為楊氏之婦，仍時時乘輿四齣，奔走於權勢之門，名聲亦因之而大噪。不過以晚生愚見，皆令未免有風塵之態，不若皆德冰雪聰明也！」 　　錢謙益瞧著手中的詩扇，微笑地聽著，沒有立即介面。過了一會，他才把詩扇遞給劉履丁，說：「你瞧瞧，這也是皆令的詩，可有風塵之態？」 　　等劉履丁把扇子接過去，他就仰起頭，捋著鬍子，津津有味地吟誦起來：「『燈明惟我影，林寒鳥稀鳴。窗中人息機，風雪初有聲……』這種詩，其聲凄清，其韻寂寥，有如霜林落葉，午夜梵鍾，何嘗有半點風塵之態！賤內河東君曾說：」皆令之詩近於僧。『可謂確評！至於姚叔祥之輩，集古今名媛淑女，比擬皆令，全不識其神情氣理，安可謂知詩，又安可謂知皆令！八檔秸飫錚屏飼屏趼畝。苑降妥磐凡恢ㄉ嬉饈兜階約褐還慫檔猛純歟粵趼畝∪次疵庥械悴豢推捅兆觳凰盜恕?劉履丁這時也意識到過於認真會有損彼此合作的氣氛，為著掩飾這種尷尬的場面，他笑了一下，接著對方的話茬兒說：「能詩會文之女子，雖說歷代都有，惟是數量之多，卻無過於本朝。尤其近數十年問，名門淑女不必論，便是青樓脂粉、商婦貧婆，竟然也擁鼻咿唔，講什麼『蜂腰』、『鶴膝』、平仄、拗救，而且頗不乏出類拔萃之輩，這也可算是一大異事了！」 　　錢謙益點點頭：「這也皆因本朝文運昌明盛極之故。所以許多聰明尤物，便乘時而生。也不必遠說，譬如辟疆兄的這位未來如君，便是不可多得的一位奇女子哩！」 　　劉履丁正為今天這事擔憂，見對方提起董小宛，便連忙介面說：「不錯，否則，以辟疆那心高氣傲的性兒，又豈會輕易許諾於她？ 　　只是，那幫債主著實貪婪險狠，簡直可惡之極，只怕未必便肯輕易就範。「錢謙益搖搖頭，不在意地說：「兄台儘管放心，此事包在學生身上。辟疆兄是我平日極愛重的一個人，論才華學問，當今世上能與他頡頏的，也就是那麼屈指可數的三數子而已！所以，學生這次不只必定要為他玉成此事，而且，到時還要在虎丘大排宴席，遍邀四方名士，為小宛把盞餞行哩！」 　　「啊，勞煩牧老如此費心，何以克當！晚生先此代辟疆向牧老謝過了！」喜出望外的劉履丁連忙站起來，拱著手說。 　　錢謙益微微一笑：「區區微勞，何足掛齒？到時漁仲兄若是也去如皋，學生倒想煩你代我向辟疆兄致意哩！」 　　「這個自然，一定轉達！」 　　這之後，劉履丁重新坐下來，兩人又談了些其他的事。終於，船身微微晃動了一下，只見顧苓興沖沖地走進艙來說：「牧老，宛娘的船到了！」 　　錢謙益「噢」了一聲，回頭朝劉履丁做了個謙讓的手勢，說：「請！」 　　於是兩人站起來，走出艙門。 　　這時，岸上聚的人更多了，少說也有三五百，其中一部分是債主，以及他們的僕從打手之類，也有不少是趕來瞧熱鬧的人。看見錢謙益和劉履丁出現在船頭上，本來正東一群西一夥湊在一塊鬧鬧嚷嚷、指指點點的人們頓時靜了下來，一齊回過頭來，伸長脖子朝這邊觀望。 　　劉履丁到底放心不下，迫不及待地用眼睛尋找著。他發現載著董小宛的那隻小快船已經靠了岸，卻泊得很遠，離自己這隻船最少也有三四丈。兩個僕婦模樣的女人正在攙扶著董小宛下船，岸邊還有五六個壯漢各執棍棒準備著。等董小宛一踏上碼頭，他們就立即把她嚴密護衛起來，完全是一派如臨大敵的架勢。顯然，如果債主們的要求得不到滿足，他們隨時隨地都會把董小宛重新劫走。 　　這時，錢謙益也已看清了形勢，卻不動聲色，只是側過頭，向身邊的顧苓低聲問：「嗯，都準備好了么？」得到了肯定的回答，他就點點頭，對劉履丁說：「漁仲兄，且回艙中寬坐，看學生髮落。請！」 　　等劉履丁移動腳步之後，他回頭叮囑顧苓：「一切聽我號令行事，不可孟浪！」 　　說完，這才不慌不忙地走回艙里。 　　劉履丁和錢謙益剛剛在各自的位子上坐下，就聽見顧苓在外面大聲叫道：「岸上的人等聽著：今日虞山錢牧齋老先生來到這裡，是專門為的排解董家同各位的債務糾葛。錢老先生聲望久著，信譽昭然，諸位想已知曉，不須在下多說。 　　承他應允主持此事，實乃鄉邦之福。各位盡可放心，保管人人滿意，各得其所！如今，先請董姑娘上船說話。」 　　顧苓的話音剛落，就聽岸上「哄」的一聲騷動起來，幾個聲音同時高叫：「不行，不能把人給他！」 　　「不把債還清，我們決不放人！」 　　「我們又不是三歲孩兒，誰會上當！」 　　劉履丁在艙里聽見，心想：「光憑一句話就想讓他們把小宛交出來，只怕未免把對手想得太馴良了！」 　　他瞧了瞧錢謙益，卻發現老頭兒神氣安閑地捋著鬍子，似乎一點也不緊張。等顧苓在外面同債主們又交涉了一陣，仍舊沒有效果，錢謙益才回過頭，對侍立在身邊的李寶低聲吩咐了一句什麼。 　　李寶答應著走出艙外。於是，只聽顧苓不再堅持，卻又大聲說：「列位必定要先清償欠債，也可以。那麼如今這裡有三隻船，為快當起見，決定同時清償——二十兩以下的，可以到左首這隻船，由錢遵王先生髮放；二十兩到六十兩的，可以到右首這隻船，由何士龍先生髮放；六十兩以上的，請上在下這隻船，由錢老先生親自發放。請啊！」 　　聽顧苓這樣說，劉履丁又不禁暗暗搖頭：「這樣處置無非是想分其勢力，各個擊破，設想雖妙，只怕對方仍未必肯就範。」 　　果然，沒等他想下去，岸上又早已嚷成一片。一會兒，只見顧苓氣咻咻地一步跨進來，說：「牧老，他們還是不肯，說什麼也要先應承一律按原定本息發放，方肯上船，怎生處置？」 　　本來，按原定本息發放，似乎也很合理，但這些放債的富人，大多是乘人之危，大肆敲詐，不少利率當時就定得過高，加上拖欠了許多年，利上滾利，競有超過本錢好幾十倍的。如果按這樣償還，劉履丁帶來的那幾百兩銀子和幾斤人蔘，絕對不夠應付。現在錢謙益既然不打算代冒襄掏腰包，惟一的辦法，就是說服對方壓減利息。但是看來債主們認定冒襄是個大闊佬，決不肯放過這個大撈一把的機會。上一次，劉履丁就是這樣談崩的。現在他眼看錢謙益聽了顧苓的報告之後，沉吟不語，就不由得著急起來，斜傾著身子說道：「據晚生所知，這夥人中有個姓郝的，是個積年訟棍，一切壞主意全是出在他身上。此人伶牙俐齒，兇險狡詐，極難對付。」 　　錢謙益點點頭，卻沒有答話。他又沉吟了一下，才對顧苓說：「嗯，好吧，讓他們推出兩個人來，上船議事！」 　　顧苓應諾著，到外面去傳達了錢謙益的話。這一次，債主們沒有再吵鬧。過了一會，只聽顧苓的聲音說：「噢，是你們二位哪，請！」 　　隨著話音，船身搖晃起來，接著魚貫走進來兩個人。頭裡一個是五十開外的胖紳士，長著一把大鬍子和一雙金魚樣的鼓眼睛，正是負責囚禁董小宛的那位張員外；另外那一位儒生打扮，方臉大耳，顯得精明強幹的，也恰好就是那個姓郝的訟師了。 　　「學生張秀，拜見兩位大人！」張員外似乎有點怕錢謙益，畏畏縮縮地拱著手說。 　　那個姓郝的訟師卻顯得沉著機警。他一進艙，就目光閃閃地打量著周圍的情形。 　　等張秀說完了，他才彬彬有禮地一揖，說：「在下郝思平，見過二位大人。」 　　錢謙益沒有馬上說話，默默地瞅著對方，把他們挨個兒掂量一番之後，他才滿臉堆笑地站起來。 　　「哦，原來是二位先生，久仰！」他回著禮說，又回頭瞅著劉履丁，「這二位，不知漁仲兄可曾會過？」 　　這兩個人正是上一次代表債主方面出面談判的頭兒，又凶又刁，劉履丁一見他們就頭皮發麻。他紅著臉，悻悻地說：「怎麼，張員外、郝訟師，又是你們二位，好啊，哼！」說著，一拂袖子，氣呼呼地管自坐回椅子上。 　　錢謙益微微一笑，他既已弄清來人的身份，心裡也就有數。於是不再客套，指一指椅子，讓張、郝二人坐下，他自己也重新坐了下來。 　　「二位先生，適才學生聽說列位東翁定要按原定本息發放，以冒辟疆先生之財力，實在難以辦到，還望列位東翁壓減一二才好！」 　　錢謙益單刀直入地說，他知道對方必然不會答應，所以也不想多繞彎子。 　　果然，早有準備的張秀馬上拱著手說：「哦，難得二位大人屈尊賞光，出面主持這事，實乃吾輩之福。適才壓減息金之議，本當承命，惟是各券所定息金，俱系雙方當時講妥，兩相情願，更無異辭。 　　時至今日，卻要壓減，只怕人情驚詫，徒滋紛擾，未易實行。「「嗯，向來國家律例：私放錢債，每月取利並不得超過三分。如今我瞧這債目，不少競高至四五分的；且更有將利做本，轉算幾年，便借一取百，未免太過！若不壓減，又怎麼成！」錢謙益板著臉說。 　　按照明朝的律例，確有月利限於三分，違者笞四十；並有不準以利滾利，違者以坐贓論罪，杖一百等條目。但實際上早已成為一紙空文，很少有放債者會去遵從。 　　除非某個官吏出於這樣那樣的原因，想懲治一下放債者，才會偶爾把它抬出來。現在張秀聽錢謙益這樣說，一時弄不清他的真正意圖。不過張秀知道這位錢老頭兒可不是劉履丁，他在本地很有勢力，同官府也勾結得很緊，若惹得他認真起來，真要這樣干也不是不可能，所以一下子給唬住了，訥訥地不敢回答。 　　錢謙益看見三言兩語就把對手給嚇住，心中暗暗高興。他正想進一步勸說，忽然，坐在張秀旁邊的那個訟師郝思平哈哈一笑，開口了：「錢老先生所見甚是！就債目而觀之，息金果然定得高了些，理應壓減才是。 　　豈止應當壓減，其實放債這事，每每足以助長豪強之家兼并之權，挫損小民生存之氣，積弊頗多，簡直就該嚴令禁止！」他一本正經地說，瞅了瞅座上的兩位主人，發現他們都露出留神傾聽的神氣，就得意地微微一笑，接著說，「不過，話又得說回來，此事其實又是禁不得的，何故？因富者乃系貧者之母，貧者一旦有事，必要求助於富者；而富者則憑藉日積月累，方能有所盈餘。這一貧一富，也正如人之左右手，右不富，則無力助左。若禁絕放債，使富者不富，則猶如砍去右手，舉國俱成廢人矣！何況，國家之法，本在利民。如今凶歲連年，兵戈未已，窮民愈多而富民愈少；借債者愈多，而放債者愈少。若仍拘執於三分之薄利，勢必令放債之家心灰意餒，將錢鈔另謀出路。如此，富者或無大礙，而貧者從此告貸無門，生計俱絕矣！此壓減息金之大害也，還望老先生三思！」 　　郝思平這麼滔滔不絕地一口氣說下來，連錢謙益聽了，都不由得暗暗點頭，心想：「劉漁仲說此人巧舌如簧，不易對付，如今果然！」事實上，錢謙益又何嘗真心維護三分利息的律例？他自己在常熟放債，也同樣是實行高利息、利滾利的一套。 　　不過，此刻他既要替冒襄主持還債，自然就顧不上許多了。現在，他看得更加清楚：張秀好對付，難軋的是郝思平這個訟棍，不儘快把此人制住，事情就無法進行。 　　於是他瞅著郝思平，不動聲色地問： 　　「郝先生果然辯才不凡，想必是位『狀元』噦？」 　　他這樣問，是因為蘇州一帶，打官司的風氣十分盛行，訟師也最多，內中也分別等級，最高級的稱做「狀元」，最低的稱做「大麥」。 　　這夥人最喜招攬是非，操縱官司，從中發財。 　　郝思平怔了一下，拱著手說：「不敢。」 　　「那麼，董家欠下郝先生多少本息？」 　　「哦，董家與在下並無債務瓜葛。」 　　「然則閣下今日來此做甚？」 　　「這——是他們請在下來協理此事，所以……」郝思平似乎意識到對方口氣不善，變得有點緊張，不像剛才那樣神氣活現了。 　　這時，錢謙益可就不容對方躲閃了。「胡說！」他猛地一拍桌子，黝黑的臉上頓時像罩了一層嚴霜，「你與董家既無債務瓜葛，便該迴避遠引，如今卻硬來從中插手，百計煽惑，興風作浪，競至劫人做質，以圖要挾，胡作非為，至於此極！分明是個刁頑不逞之奸徒。 　　若不嚴懲，王法何在！八贗方校骸崩慈四模「話音剛落，只聽通往內艙的門裡暴雷也似的應了一聲，隨即門帘掀起，四個衙役打扮的漢子如狼似虎地撲了出來，手中鐵鏈一抖，把郝思平的脖子套住了。 　　這一手來得如此意外，不但張、郝二人猝不及防，就連劉履丁也驚訝得張大了嘴巴，半天合不攏。 　　錢謙益斜了一眼張秀，發現那大胖鬍子臉色大變，渾身篩糠也似地抖個不住，便「噢」了一聲，換過一副和顏悅色的臉孑L，對他說：「學生知此事全是這姓郝的奸徒從中搗鬼，與尊駕無干。不過，尊駕若仍扣住人質不放，卻也難免擔著干係。 　　如今就請去吩咐貴价，把人質送上船來，慢慢再談不遲。」 　　張秀本來十分害怕，聽說與他無干，心中頓時寬了一半，哪裡還敢違拗，連忙走出艙外，大聲招呼手下那幾個僕人，把董小宛送上船來。 　　正聚在岸上等候消息的那群債主只聽見船里大呼小叫，卻弄不清發生了什麼事情，忽然看見要放人質，有幾個機靈的便大聲鼓噪起來，表示不同意。但是負責看守董小宛的那幾個漢子，是張秀的家僕，自然服從主人。他們反而大聲叱喝著，用棍棒擋開那些擁過來試圖制止的債主，把董小宛送上了船。 　　這當兒，錢謙益已吩咐衙役把恨得咬牙切齒的郝思平暫且押到後艙看管起來。 　　看見董小宛走進船艙，他就喜孜孜地站起來。 　　董小宛這一次絕處逢生，自然感激得熱淚交流，嗚咽著跪拜下去。 　　錢謙益把她扶起來，著實撫慰了一番，然後吩咐跟上船來的董子將和壽兒，把她扶到內艙去歇息。 　　當做完這一切之後，他才回過頭來，瞧了瞧張秀。發現那大胖鬍子正愁眉苦臉地呆在一旁，錢謙益便同劉履丁交換了一個眼色，微微一笑，對張秀說：「張兄不必過慮，錢某不才，尚能分清是非好歹。那姓郝的怙惡不悛，自應懲處；至於張兄，若不嫌棄錢某，倒想借重大力呢！」 　　張秀眼見郝思平被鎖去，人質又被迫送回，今日已是一敗塗地，心中正在七上八下，不知錢謙益下一步會怎樣處置自己，忽然聽見對方說出這麼句話，他不由得一怔，疑惑地抬起頭來。 　　「嗯，請坐著說話。」錢謙益指一指椅子，隨即自己也坐了下來。 　　「弟素知張兄乃信誠君子，凡事都易商量。」錢謙益一本正經地說，目不轉睛地瞅著張秀，「只是岸上那些人良莠不齊，其中難免雜有一二刁頑之徒。弟誠恐待會兒發放交割之時，此輩又來吵鬧放潑，令人不歡。故此想請張兄屆時在此作陪，助我督促彈壓。以張兄在彼輩中之威望，此事當不難辦到，不知能應允否？」 　　張秀本來正睜著一雙金魚般的鼓眼睛，疑惑地瞅著錢謙益。 　　聽了這話，他的臉色變了，猛地站起來，氣急敗壞地搖著手說：「啊，這個、這個……」他分明想拒絕，但在對方目光的逼視下，卻始終不敢說出口。 　　坐在一旁的劉履丁，這時對於錢謙益的手腕和魄力已是由衷地信服。他看見張秀狼狽萬狀，倒也不想迫之太甚，便勸阻地說了一聲：「牧老——」但是，錢謙益伸出一隻手把他擋住了，同時斜眼看了看站在旁邊的顧苓。 　　顧苓會意，走過來笑吟吟地說：「張兄何必見外？此事我們已核計好了。若然張兄應允時，閣下名下的這一百二十八兩的本息，便仍按原券所定，照發不誤。而且事完之後，另有酬勞。如此安排，不知尊駕意下如何？」停了停，他又湊上去，咬著耳朵補充說，「這事只有此間局內數人知曉，決不會傳到外間去！」 　　張秀聽說他那份債券可按原定本息發放，眼睛先是一亮，隨即又收斂起來。他沒有說話，低下頭，沉默了許久，終於，輕輕地點了一點頭。 　　一直緊盯著對方的錢謙益，目光閃動起來，黝黑的臉上掠過一絲勝利的微笑，馬上又變得異常興奮。他敏捷地站起身，得意洋洋地望了劉履丁一眼，然後臉向著艙門外，用威嚴的大聲說：「來人哪！吩咐下去，開始發放！」 　　七 　　崇禎十五年閏十一月，黃宗羲回到了揚州。因為臨離京時，方以智有一封信託他帶給冒襄，所以黃宗羲沒有立即過江，而是帶著黃安，沿運鹽河買舟東下，先到如皋去。他抵達冒家時，已是閏十一月十五日，冒襄聽說他來訪，十分高興，立即把他迎進府里，兩人各自談了些別後的情況，其中自然也包括這次鄉試的失意。不過大家都不願多揭這塊傷疤，互相安慰了幾句，就把話題轉到了別的方面，像南北的戰局啦，冒襄和社友們在南京作弄痛罵阮大鋮啦，黃宗羲來回途中的見聞啦，京里的新聞啦，如此等等。隨後，黃宗羲就交出了方以智的信。 　　這封信其實也沒有什麼特別要緊的事，只不過方以智當日在鎮江金山下同冒襄分手之後，一直記掛著董小宛的事，特意來信追問督促一下。冒襄自從上月底托劉履丁到蘇州去處理這事，至今一直得不到音訊，也不知辦得成辦不成，正在心神不定，看了這封信只有暗暗苦笑。黃宗羲本想問一問信中說什麼，但瞧見冒襄神色不佳，像是有什麼心事，看完信後一言不發地折好，放進袖子里，也沒有告訴他的意思，他也就不好問了。 　　到了傍晚，黃宗羲正在客房裡看黃安收拾東西，冒襄忽然又走進來，說他的父親冒起宗知道黃宗羲來了，很想見一見。今晚就在拙存堂擺酒，請黃宗羲過去見面。 　　黃宗羲自然不能推辭，吩咐了黃安幾句，便跟著冒襄走過拙存堂來。 　　冒家是如皋縣的首富，除了城中的這一座大宅第外，城內城外的園林別墅還有好幾處，其中最優美講究的要算位於城東北的那座水繪園。前些年，黃宗羲曾經在園裡住過幾天，發現確實是因勢出奇，極盡工巧。至今黃宗羲還記得那些林林總總的名目，什麼妙隱香林、壹默齋、枕煙亭、寒碧堂、洗缽池、雨香庵、水明樓、小浯溪、鶴嶼、小三吾、目魚基、波煙玉亭、湘中閣、懸溜山房、因樹樓、澀浪波、鏡閣、碧落廬等等。當時黃宗羲就住在水明樓上。那樓由前軒、中軒、閣樓組成，其問用長廊連接，廊前、軒側點綴著竹樹和假山，非常別緻；樓前就是洗缽池。那幾晚正好有月亮。樓前佇望，但見瀅瀅的碧水蕩漾著清冷的銀輝，把庭院映照得明亮而迷濛。 　　當時，黃宗羲不由自主地念出了杜甫「五更山吐月，殘夜水明樓」的名句，並為眼前的良辰美景所深深陶醉了……「哦，今日也正好是十五，水明樓前的月色想必依舊美好吧？可是當此瘡痍滿目、大廈將傾的時候，這良辰美景到底還能維持多久呢？」這突然湧起的思緒，使黃宗羲的心緊縮了一下，隨即又變得沉甸甸的，腳步也遲緩起來，連冒襄同他說話，都懶得搭理了。 　　他們到了拙存堂，已經有兩三個清客先在那裡等候。彼此見過，談了幾句閑話，冒起宗就出來了。這位棄官歸里的憲副大人，身材不高，兩鬢已微微見白，穿著打扮一絲不苟。他的臉稱得上清癯秀氣，現在卻顯得有點憔悴。他由兩個丫環攙扶著，從屏風後面慢慢地走出來，看見客人，他的一雙細長的眼睛就在疏朗的眉毛下眯縫起來，露出藹然的微笑。 　　黃宗羲一見，連忙趨步向前，口稱「世叔」，跪拜下去。 　　冒起宗彎腰扶起，拉著黃宗羲的手，把他細細端詳了一陣，又親切地詢問了他家中的一切情形。聽說黃宗羲的母親健康在家，四個弟弟宗炎、宗會、宗轅、宗彝都已成家立業，他就點點頭，感慨地說：「十餘年問，宦途奔波，碌碌風塵，所歷所聞，無一可喜。所幸者，便是故人之子，俱已長大成器。縱使來日大難，亦繼起有人。 　　老邁無能如我輩，可以從此息肩了！? 　　冒起宗一番話說下去，已是神色黯然。冒襄見了，連忙走前去勸慰說：「爹爹，何須說這些？太沖兄遠道而來，京里新聞，所知甚多，適才孩兒還來不及打聽。如今就請入席，請太沖細細道來。」 　　這樣說完之後，他就請黃宗羲和清客們先行，他親自攙扶冒起宗，同大家一起步人西廳。 　　這西廳不大，緊挨著正堂隔壁，當中已經擺起了一席，頂上一盞六角形宮燈，四面還點著明晃晃的紅燭。冒襄代表主人，奉觴送酒，客人們照例又是行禮，又是謙讓，挨延了一陣，這才分賓主各自就座。 　　於是，大家一邊飲酒，一邊敘談。冒起宗問起北邊的情形，黃宗羲便把京中政局混亂，廠衛橫行、朋黨傾軋、民不聊生，以及皇上暗中同建虜議和，陳新甲因泄密下獄處死等情形約略說了一遍。 　　大家著實咨嗟嘆息了一番。黃宗羲急於了解南方的戰局，他知道冒起宗不久前曾在湖北一帶對農民軍作戰，必然十分熟悉那邊的情形，於是，等有關北京的話題稍為停頓下來，他就迫不及待地問：「小侄在京里時，常聞議論，說建虜固然可慮，而大明之心腹大患，實在流寇。 　　前時聽說開封之役，賊與官兵決河互灌，死者不下數十萬，遂令數百載名城，一朝殘破，心甚震悚。及至歸抵揚州，復聞陝督孫公近有柿園之敗，南陽為賊所屠。中原糜爛，一至於此！ 　　不敢請教老叔，這流賊所憑者何，竟能如此猖獗！莫非已是無法制御了么？「有好一陣子，冒起宗都沒有回答。他把弄著手中的酒杯，眼睛直愣愣地瞅著某個無形的東西，神情變得越來越憂鬱，終於，嘆了一口氣，說：「這事說來只怕也是天降妖變，懲此下民。以往我亦是耳聞其狀，未得親見。直至去秋調職襄陽，日夕往來戰陣之間，始稍知其詳。大抵此寇橫行肆虐二十餘載，旋仆旋興，久不能蕩平者，富室暴殄，天災盛行，固然是其根本；不過賊之魁首，實亦有非常過人之處。 　　即以李自成而論，我曾詢及賊之降將射塌天李萬慶等輩，俱謂其不好酒色，不貪金帛，布衣粗食與部下共之，堅而能忍，有容人之量，士卒樂為之死，故於眾賊之中，勢力日強，又造『三年免徵，一民不殺』之語，四處播煽，愚民不察，風靡而從……」「啊，『三年不征，一民不殺』，不知此賊果能實行否？」黃宗羲脫口而出地問，顯然被關於李白成其人的這種聞所未聞的描述吸引，並感到驚異了。 　　冒起宗瞧了他一眼，似乎對他提出這個問題感到有點意外。 　　「世侄以為他能實行否？」他反問。沉默了一下，看見黃宗羲沒有反應，他又緩緩地說：「去冬襄城之破，闖賊怒貢生李永祺迎陝督汪公拒守，大捕城中士子一百九十人，削鼻斷足，並盡屠永祺之族，彼又安能不殺！」 　　「哎，太沖世兄！」一個姓呂的老清客看見冒起宗似乎有點不高興，趕緊幫腔說，「殺人放火，乃賊之本性；他若能不殺，這賊豈不就做不成了么？」說出這句自以為得意的「妙語」之後，他就捋著山羊鬍子，嘿嘿地笑起來。 　　黃宗羲沒有理他，眨了眨眼睛，又問：「不過，適才世叔說，那李闖『三年不征，一民不殺』之語一出，四方愚民競風附影從。若彼嗜殺如故，又安能至此？」 　　冒起宗想不到黃宗羲會這樣提問，一下子倒被弄得張口結舌，不知怎樣回答。 　　加上他還不了解黃宗羲這種凡有疑問非要尋根究底不可的脾氣，只當對方同情流寇，有意頂撞自己，於是把酒杯輕輕一放，臉色也跟著沉了下來。 　　坐在下首的冒襄卻十分熟悉他的這位社友，看見父親的神情不善，連忙插進來說：「太沖兄，怪不得人人都說你是個打破沙鍋的性兒，什麼都要問到底。不過，似這等顯而易見之理，你怎麼還想不透？」 　　「哦，小弟確實弄不明白。」黃宗羲老實地回答。 　　「此理至簡單：闖賊之意，無非是歸附者可以不殺罷了。我聽說，闖賊每攻一城，束手迎降者不殺不焚，守一日者殺十之三，守二日者殺十之七，守三日則一城盡屠之。愚民畏死，所以便聞風歸附了！」冒襄一邊說，一邊朝冒起宗使眼色。 　　黃宗羲這才恍然大悟。他點著頭，朝冒襄拱一拱手說：「原來如此，承教了！」 　　這一下，倒引得冒起宗和清客們微笑起來。 　　於是，接下去冒起宗又說了一些同農民軍作戰的情況，並在黃宗羲的追問下，特別解釋了農民軍的「三堵牆」陣法，和「放進」攻城法。據他說，所謂「三堵牆」，就是臨陣時，以三萬騎兵做前鋒，分成三隊，前隊若擅自潰逃，後隊就可殺之；若久戰不勝，則詐敗散開，讓敵人追進來，由步兵三萬，各挺長槍拒敵，騎兵再突然回頭夾擊，十分厲害。至於「放進法」，就是攻城時候，不採用傳統的架設雲梯的辦法，而是在城牆下挖洞，放置火藥罐，把城炸開。沒有火藥時，就把洞口加深加大，大至可以容納上百人；每隔三五步留一土柱支撐，待洞挖成後，就用粗繩拴住土柱，外面用幾千人扯住繩子，只聽驚天動地一聲吶喊，立時柱折城崩。這個辦法也相當厲害，李自成曾用它攻陷了無數城池。 　　冒起宗語調低沉地說著，其餘的人都停了杯箸，靜靜地聽，一個個臉上都現出悚然驚懼的神色。他們雖然不曾親身經歷這種境地，但是不難想像當時驚心動魄的慘酷情景；同時，不由自主地想到，有朝一日這種奇禍巨變降臨到自己頭上來時，將會是怎樣一種可怕的結局，而事實上，這並不是不可能的……終於，冒起宗不說了。他望了望大家，勉強地一笑，補充說：「雖然國家不幸，生此妖孽，不過擾攘至今，此妖恐亦氣數已盡，不久便當敗滅了！」 　　說到這裡，他停頓了一下。可是剛才大家的情緒被壓迫得那樣厲害，並沒有因為這句話而立即解脫出來。冒起宗看見大家只是投來驚疑不定的目光，都沒有做聲，便舉起酒杯，呷了一口酒，神情嚴肅地說：「這事該算得已故陝督汪公的一件大功！ 　　據說，闖賊之祖墓，在米脂縣萬山中，其墓穴為異人點定，當年曾置鐵燈一盞於墓室之內，並造語說：」鐵燈不滅，李氏當興。『汪公偵知後，申報朝廷，於是派人人山，百計查明墓址，掘開之後，果見燈火尚明，於是立時撲滅；又在其先祖骸骨腦後，發現一小洞，大如銅錢，有赤蛇一尾，盤曲其中，長約三四寸，有角，見日而飛，高達丈余，以口迎日色，吞吐六七次，然後返伏穴中。於是一併殺死。汪公命將此蛇臘制後，連同闖賊先祖之顱骨一道函封，送呈朝廷。你想，闖賊之能橫行天下，實全仗此一燈一蛇護佑，如今已是蛇死燈滅，他還能長久作惡么？「冒起宗這話一說出來，在座的人都不禁「氨了一聲，隨即又不響了，彷彿在默默品味這個消息所包含的不尋常意義。漸漸，大家的臉色變得開朗起來，有的人甚至露出了微笑。終於，那個姓呂的清客首先站起來，興沖沖地舉起酒杯，尖聲說：「好！這叫做天亡逆賊，物極必反。大明中興有望了！來，為東翁這非常喜訊浮一大白！」 　　「對，對！」其餘的人也湊興地舉起了酒杯。 　　惟獨黃宗羲坐著不動。他低著頭，眉毛皺得緊緊的，一言不發，對於周圍發生的情形，似乎根本聽不見，也看不見。 　　「噯，太沖，快來呀！」冒襄催促說。 　　黃宗羲仍然毫無反應。 　　冒襄同大家交換了一個莫名其妙的眼色，正想再催問，突然，黃宗羲抬起了頭。 　　「可是，這難道是真的么？」他問，滿臉都是苦惱的神色，「這樣，李自成果真就會敗亡了么？不急圖改革，進賢用能，興利除弊，救災賑民，消弭禍源，光是毀掉一個李白成的祖墓，又有什麼用？啊，又有什麼用？」他的聲音高亢起來，怒氣沖沖地瞪著大家，眼睛卻開始發紅，並且冒出了淚水。 　　在場的人全都愕住了。冒襄瞧了瞧默然放下酒杯、慢慢踱開去的父親，又轉向黃宗羲，想勸解幾句，急切問卻不知道說什麼好。 　　正在猶豫的時候，忽然看見冒成的腦袋出現在窗欞上，朝他直打手勢。冒襄只好暫且放下黃宗羲，向冒起宗稟告了一聲，匆匆走出外聞來。 　　「少爺，來了！」冒成一見他，就迎上來緊張地說。 　　「什麼來了？」 　　「咦，劉大人呀！」 　　冒襄心中猛地一跳：「什麼？劉大人來了？在哪裡？」他急忙問。 　　「就在東廳里。小的見少爺正陪著老爺，不知好不好通報，所以……」冒襄已經沒有心思聽他解釋。他連忙邁開大步，迅速地向東廳走去。 　　劉履丁果然正在那裡。也許因為這一個多月來著實辛苦，加上車舟勞頓，燈光下，他顯得疲憊而憔悴，不過，表情仍舊是興奮的。一見冒襄，他就興沖沖地迎上來。 　　「幸不辱命，報喜來遲，尚祈恕罪！」他作著長揖說。 　　「嗯，她呢？」冒襄匆匆還過禮，問。 　　「別急嘛，莫非弟還能把她帶到這兒來不成？我們的船到了碼頭，就派人向兄報信兒，卻尋兄不著。阿嫂聽說了，便即時派了丫環老媽，打了燈籠，抬了轎子來接，這會兒想已安頓好了——辟疆，不是愚兄誇獎，像阿嫂這等賢慧的，真是難得呢！」 　　「哦！」冒襄這才鬆了一口氣。他定了定神，重新向劉履丁行禮道謝。 　　劉履丁搖搖頭：「你可別謝我！應該好好謝錢牧齋才是。這一次，不是他熱心出面主持，這事只怕還真的辦不成。」 　　「啊，怎麼？」 　　「一言難盡，你先看看信吧！」劉履丁說著，從懷裡掏出一封信：「這是錢牧老托我捎給兄的。」 　　冒襄疑疑惑惑地拆開信，只見上面寫著：眷侍生錢謙益頓首拜。雙成得脫塵網，仍是青鳥窗前物也。 　　漁仲放手做古押衙，仆何敢貪天功。他時湯餅筵前，幸勿以生客見拒，何如？ 　　嘉貺種種，敢不拜命！花露海錯，錯列優曇閣中。 　　焚香酌酒，亦歲晚一段清福也…… 　　「那份謝禮是我臨時命人採辦，用你的名義送他的。」劉履丁解釋說，隨即將這一次在蘇州的一番周折大概說了一遍。看見冒襄默不作聲，像在思考什麼，他又微微嘆了一口氣，補充說：「是啊，這件喜事來得有點不是時候，正碰上建虜大舉人寇，不知要亂到什麼地步呢！」 　　冒襄沒有做聲，似乎還沉浸在自己的思緒里。驀地，他回過神來：「啊，什麼，你說什麼？」 　　「建虜已於上月初六分道大舉人塞，京師戒嚴。朝廷下詔征諸鎮率兵人援。塘報已於半月前到了。如今外間傳說紛紛，道是長城已經失守，建虜分東西兩路長驅直人，前鋒已進抵薊州了——怎麼，兄還不知道？」 　　冒襄大吃一驚，像晴空炸響一個霹靂似地呆住了。過了好一會兒，他才搖搖頭，倒退一步，頹然坐在椅子上；隨即，又猛地站起身，也不招呼劉履丁，管自跌跌撞撞地向西廳奔去。