一 　　虎丘大會之後的第三天，即農曆三月三十日夜裡很晚的時候，錢謙益和柳如是乘船回到了常熟。隨他們一道回來的還有陳在竹等三位族人，以及一群男女僕役。 　　當由燈籠、傘蓋、大轎、小轎和各式箱籠行李組成的這支隊伍浩浩蕩蕩進入半野堂時，錢府上下都從睡夢中驚醒，忙碌起來。從大門、二門、大堂、二堂一直到內宅偏院，燈光接二連三地亮了。幾個執事頭兒幾乎是同時出現在門廳里，神色驚惶的僕人來回奔跑，兩頂專供宅內行走的肩輿已經抬出轎廳來準備著。一個睡眼惺忪的年輕門班糊裡糊塗地走錯了方向，被班頭夾脖子揪住，用力一搡，跌跌撞撞奔回隊列里。 　　錢謙益在轎廳下了四人抬大轎。他顯得憔悴而疲憊，黝黑的臉明顯變瘦了，頭髮鬍子也似乎白了不少。在等候其餘幾個人下轎的當兒，他閉著眼睛，一動不動地站著。幾名執事頭兒的殷勤問候，也沒能使他打起精神。直到陳在竹等人默默地走過來，徵詢地望著他時，錢謙益才勉強睜開眼睛，擺擺手：「嗯，你們都回去吧！」 　　說完，他就轉過身，同柳如是各自上了一頂肩輿，由兩名小廝提著燈籠在前頭照路，慢慢地向內宅行去。 　　今夜沒有月亮，幾顆閃爍的星星，只眨了眨眼，就隱沒在薄翳中了。宅院里一片幽暗，遠近疏落的燈火在夜氣中顫動著，更鮮明地凸現出來；肩輿兩旁，廊柱、欄杆，以及欄杆外花樹的影子不斷閃過；大門那邊的人聲漸遠漸小，聽不見了，耳畔只剩下訓練有素的轎夫們又輕又勻的腳步聲……也許是回到了家的緣故，錢謙益覺得緊張的心情開始鬆弛下來。雖然肢體加倍的倦怠，但這些天來拚命撕扯著他的神經的那隻利爪，終於鬆開了。他仰靠在椅上，默默地瞅著長廊外的那一道黑糊糊的、城垛似的高大院牆，忽然感到：天地固然很大，但是一個人只需要有一角之地，就完全可以躲開擾攘的人世，自得其樂地生活下去。而自己的這個家是安全的、可靠的。在這堅固高大的院牆之內，絕對不會有自己的地位和權威遭到蔑視那種情形發生。 　　這就夠了，至於院牆外面的風風雨雨，大可置之不理。「哼，讓他們愛怎樣播弄就怎樣播弄好了！所謂名聲，所謂威望，無非是博取高位的一種本錢。如果做不到這一點，還有什麼用！」他冷淡地想，開始覺得近兩三天來，自己為此而驚慌失措，寢食不安，實在沒有必要。接著，他又想到，這一次無疑十分倒霉而且掃興，但同天啟元年主試浙江，被人告發納賄舞弊，以及前幾年本鄉奸民張漢儒上京誣告自己那兩樁事比較起來，畢竟幸運得多。那兩次都被弄得鋃鐺入獄，幾乎陛命不保；這一次大不了復官不成，白賠幾千兩銀子，外加被人指責非議一陣子，如此而已。 　　「哎，『唾面自乾，韜晦待時』，古人尚且難免，又何況我錢謙益！」這樣暗暗說了一句之後，他似乎終於找到一條自我解脫的退路，不再像原先那樣煩惱。本來，他還打算廣派人員，四齣打探士林當中對於這件事的反應，如今也覺得派不派都無所謂了……第二天早上，錢謙益在我聞室里一直睡到辰時。 　　在外面的起居室里，柳如是踮著腳走來走去，顯得心神不定。 　　她早就起來了，梳洗之後，到毗鄰供奉觀音大士的龕堂里上過香，又袖著手兒瞧了一會紅情、綠意兩個丫環澆花。她本想等錢謙益起來一起用早點，後來等不及，只得先用了。用完早點，錢謙益仍舊酣睡不醒，她便研墨展紙，臨了幾行宋徽宗的《女史帖》，終於覺得全無興緻，又丟下了。 　　「莫非這件事就這樣完了？」她想，「這麼快，這麼容易！賢范涫狄蔡ㄐ×耍蝗艘幌嘔＞突帕松瘢」糾從Ω悶聘林凼砸皇緣模床桓搖＝峁Π艽鉤桑嗌儺乃既追蚜恕窈笤趺窗歟磕塹閉嬉夏錙闥庋槐滄硬懷桑磕欽庖槐滄釉倜揮諧鐾仿讀持樟耍亢擼恍校背趵夏錛匏剎皇俏惱飧觶……但是，那又怎麼樣呢？有什麼辦法？有什麼——哎，到底是怎麼回事！這死老兒怎麼還不爬起來？」 　　柳如是轉過身，猶豫了一下，正要朝寢室走去。這時，紅情的聲音在院子里響起來：「啊，老夫人來了！婢子給老夫人請安！給少爺請安！老夫人請屋裡坐，老爺這會兒還睡著未醒呢！」 　　柳如是怔了一下，站住了。只見門帘掀起，錢謙益的元配夫人陳氏，在一群丫環僕婦的簇擁下，走進起居室來。 　　陳氏是一位面目慈和的老婦人，頭髮已經微微見白，圓圓的、平扁的臉上，嵌著一對杏核眼，眼皮像是老睡不醒似地耷拉著，再加上扁扁的小鼻子和兩片厚嘴唇，使人覺得這張臉即使在年輕的時候也不漂亮。但出身名門，自幼深受詩書禮教的熏陶卻使她的眼神舉止之間，自有一種大家閨秀的雍容氣派。這一點，恰恰無論是朱姨娘還是柳如是都無法仿效的。她今天穿了一身茶褐色綉藍花繭綢女衣，梳著一個老式的圓髻，髻上插著幾支珠翠。由於滿臉細碎的皺紋已無法掩蓋，她乾脆只薄薄地塗了一層脂粉。陳夫人高大肥胖，與柳如是的矮小靈活恰好是鮮明的對照。 　　同陳夫人一道進來的，還有少爺錢孫愛、大丫環月容和兩個有身份的老媽子。 　　「姐姐來啦，姐姐請坐！」當柳如是看見已經躲不開時，她只好迎上前去，行著禮說。本來，按照規矩，當姨太太的應當每天早上到上房去給太太請安。可是柳如是嫁進來時，是坐的八人抬的花轎，舉行過大吹大擂的婚娶典禮，加上錢謙益又吩咐家人稱她做柳夫人。論身份地位，她都不能算姨太太。算什麼，誰也說不清。 　　不過以柳如是的性子，她就認為，第一，按年歲大小，稱陳夫人一聲「姐姐」就足夠了，沒有必要像其他姬妾婢僕那樣，稱之為「老夫人」；第二，那些每日請安、逢節磕頭之類的玩藝兒，自己就更加無須沾邊。為了這個緣故，不少親友以至婢僕私下裡都為陳夫人憤憤不平。倒是陳夫人逆來順受，安之若素，從未提出過抗議。 　　所以大半年來，彼此還能相安無事。 　　「那麼，老爺還沒起來么？」陳夫人由月容扶著，在起居室正當中的一張椅子坐下之後，抬起眼睛，安詳地望著柳如是，問。 　　「哦，還沒哩！」柳如是細眯著眼睛，迎著對方的目光，用同樣不慌不忙的口吻回答。以往，她同陳夫人相對時，不知為什麼，總是不由自主地有點緊張和慌亂，彷彿做了什麼虧心事似的。這使她事後回想起來，十分氣惱。現在她決心改變這種狀況。 　　「哎，你也坐啊！」陳夫人溫和地說，又朝站在身旁的錢孫愛點點頭：「孫愛，你也坐下。」 　　錢孫愛很快就坐下了。他還是那樣蒼白、瘦弱。從一進門起，他就目不轉睛地瞅著柳如是，眼裡閃出狂喜的光，時時露出要同她說話的樣子。 　　柳如是卻沒有坐。按照錢府的家規，在正室夫人面前，姨太太只能坐凳子，而不能坐椅子。凳子比椅子要矮一截，這無非是維護上下尊卑傳統之意。如今柳如是自然用不著去坐凳子，但是陳夫人招呼她坐下時，只是以「你」相稱，卻撩起了柳如是心中的憤慨。 　　她早就發現，儘管自己口口聲聲稱陳夫人做「姐姐」，對方也不曾就此提出過異議，可是這個老太婆卻始終不肯回稱自己一聲「妹妹」。 　　這常常使柳如是尖銳地、屈辱地想到：對方實際上仍然不肯承認彼此的平等地位，哪怕她嘴巴上並不這樣說……「咦，怎麼不坐？坐啊！」陳夫人催促說，她對於柳如是的躊躇顯然有點奇怪。 　　「是呀！柳太太，太太讓你坐哩！」錢孫愛也熱心地幫腔。 　　「哼，再不坐，她就會當我不敢呢！」柳如是想，只好憋著一口氣，在陳夫人右邊的一張椅子上坐下來。 　　這之後，為著保持一種起碼的家庭氣氛，她們開始談起天氣、柳如是這次隨錢謙益到蘇州去的見聞、車舟的勞頓，以及家中的一些瑣事等等。陳夫人的臉上始終掛著藹然的微笑，她耐心地聽著，從不打斷柳如是的述說。柳如是則顯得過分的興奮和快活，她用苛刻的、批評的口吻談到她所見到的一切，不斷地在談話中引進各種各樣深奧的典故和古人的名言，她還常常無緣無故地發笑，隨後就突然停下來。 　　「昨天晚上老爺很晚才睡么？」陳夫人不動聲色地問，回頭瞧了瞧寢室的門。 　　柳如是斜了陳夫人一眼。「她為什麼總是擺出這副樣子？好像這府第里惟有她才是名正言順的主子似的！」柳如是忿忿地想。 　　為了表示對這種可恨的「尊嚴」的鄙視，她故意歇了一會兒，才慢條斯理地回答：「昨天么，老爺一回府就睡下了。嗯，他呀，就是這麼個怪脾氣，要麼不睡，要麼一睡就睡個沒完！我勸過他多少回，這樣不好，會傷身子的喲！當時，他還真聽了。可過得十天半月，又忘啦！」她頓了頓，瞟著陳夫人，「老爺這脾氣，姐姐還能不知道？」 　　「是這樣的么？我當真還不知道哩！」陳夫人老實地回答。 　　「啊喲，姐姐這話可是在罵我了！」柳如是大驚小怪地嚷起來，「姐姐怎會不知道？若是姐姐說不知道，就是罵我隨口噴蛆了！」 　　陳夫人怔了一下，隨即微微一笑：「怎麼會？這些年，都是你們服侍老爺。他的脾性兒怎樣，自然該是你們比我知道多些。」 　　柳如是不做聲了。她眨眨眼睛，感到有點失望：「哦，她為什麼不生氣？我明明在挖苦她，難道她聽不出來？不，她是打心底里瞧不起我！對啦，她是大家小姐，我不過是下賤的娼婦。她想必覺著，連同我生氣也有失她的金貴身份！」這樣一想，柳如是彷彿給人兜頭澆了一瓢冷水似的，呆住了。她茫然若失地瞅著陳夫人，漸漸現出一種絕望的、怨毒的神情。 　　「老爺暫且不醒也好，有一樁事，我原要先與你商量的。」陳夫人說，彷彿沒有留意柳如是的神情。 　　「……」 　　「是這麼回事，三姨太她有過錯，得罪了你，我已經教訓過她了。聞得老爺也很生氣，要將她趕出去，讓她到城東老屋去祝這原也應該。只是乃念她服侍老爺十幾年，又有生養孫愛這份功勞。 　　常言道，不看僧面看佛面。我想向你討個情，饒恕了她這一次，下次再犯，加倍責罰，我也決不維護於她。你瞧，這樣成不成？「陳夫人垂下眼睛，緩緩地說著。以她的身份，用這樣的口吻向柳如是說話，在旁人看來實在是低聲下氣得過分。站在旁邊的大丫環月容和兩個老媽子驚異地瞧著她，又望望柳如是，臉上都現出憤憤不平的神色。 　　柳如是自然不會看不見這一點。本來，這件事她已經答應錢謙益暫且作罷，不過怕朱姨太知道後，愈加神氣起來，才一直故意拖著，不給她說清楚。至於陳夫人，她從娘家回來時，錢謙益同柳如是已經上了蘇州，自然也不知道。如今她顯然是聽了朱姨太的投訴，出面來說情的。不過，老太婆的這種態度和口氣，卻使柳如是十分惱火。「哼，你這是故意讓我難堪、出醜、下不來台！我可不是傻瓜！」她想。 　　於是冷笑一聲，說：「姐姐這話，我可是萬萬不敢承當！我是什麼人？怎敢如此大膽，起意要把三姨太攆出府去？縱然這大半年，我在老爺身邊的時候多些，但老爺的事情，我是一星半點也不敢過問。三姨太罵我、咒我，背地裡陰損我，我心裡不痛快，辯駁幾句也是有的。可是大婆小婆拌嘴鬥氣的事，哪戶人家少得了？吵過就算了，我可沒往心裡去。我也不知老爺要把三姨太趕出府去是何用意，眼見老爺火氣大了，嚇得想問也沒敢問。如今姐姐不知受了哪些個黑心瞎眼的丫頭媽子攛掇，突然來向我討情，真叫我吃驚不小！瞧這樣子，我豈非成了那輕賤狂妄、沒教沒養的人了？姐姐你心裡有氣，罵我、打我都行，可千萬別提這討情的事！」 　　這一番話帶槍夾棒，既尖酸又決絕，聽得陳夫人面上紅一陣、白一陣，怔在那裡，沒有了主意。就連站在她身後的兩個老媽子也面面相覷，倒抽一口涼氣。最後，還是大丫環月容乖覺些，她悄悄扯了扯孫愛的衣袖，又努努嘴，意思是要他出面去說。 　　錢孫愛自從見了柳如是，就時時想同她說話，只是插不上嘴。 　　被月容提醒，他就忙不迭地跳起來，走到柳如是跟前，恭恭敬敬地行了一個禮，說：「孩兒給柳太太請安。許久不見柳太太，柳太太可好？」 　　柳如是瞥了他一眼，淡淡地問：「嗯，少爺有什麼事嗎？」 　　錢孫愛興沖沖地說：「哦，沒……沒什麼，孩兒只是許久不見柳太太，心中想念得很。前些日子聽說柳太太身子欠安，孩兒一直擔心著，如今見柳太太好好兒的，孩兒就放心了！」 　　錢孫愛這話說來謙卑有禮，一片真誠，倒使柳如是有點意外。 　　她凝視著他，忽然微微一笑：「嗯，你口口聲聲喊我做太太，就不怕你三娘打爛你的小屁股？」 　　「怕什麼！」孫愛臉紅了一下，隨即理直氣壯地說，「這是爹吩咐的，你是太太，我自然該這樣叫，沒錯！」 　　柳如是點點頭，笑得更加柔和：「你不是再不進我這門了么？ 　　怎麼今天又來啦？「 　　「不，那是三娘不許我來，其實孩兒很想來的。今天是太太帶我來，她、她就攔不住啦！」 　　「嗯，要是沒人帶，你就不敢來了？」 　　錢孫愛猶豫了一下，他顯然還沒考慮過這個問題。但是，當看見柳如是微眯的眼睛現出輕蔑的神情時，他就情急起來：「不，我敢，誰說不敢？只要我喜歡，哼，誰也管不著我！」 　　「這樣說，你是喜歡我噦？」 　　「是……孩兒、孩兒，喜歡……」興奮得滿臉通紅的錢孫愛結結巴巴地說。 　　「那麼，」柳如是歪著頭兒，高高地挺起胸脯，並且風騷地搖擺著腰肢，「你說說，喜歡我哪兒？唔？」 　　「這個……孩兒，不，不知道……孩兒只是覺得……喜歡……」錢孫愛羞澀地瞧了柳如是一眼，低下頭去。可是，他立刻又抬起頭來，狂熱地盯著柳如是看。 　　在同孫愛說話的當兒，柳如是一直暗暗注視著陳夫人的反應。 　　當她發現這位自命高貴、循規蹈矩的可惡的老太婆，被自己的行為嚇得目瞪口呆，不由自主地渾身發抖時，她嘗到了一種報復的、惡意的快感。 　　「那麼，好吧。難得你有這份孝心。我回頭要好好打賞你！」柳如是終於結束道。她已經把陳夫人狠狠地捉弄了一番，並且親眼看見了對方的恐怖和慌亂，也就不想再理會錢孫愛了。 　　錢孫愛卻不明白這一點，而且他又一次受到月容的催促。 　　「娘，不要，孩兒不……什麼打賞，不要！孩兒只要你……一件事，答應我。」 　　他語無倫次地說。 　　「哎，什麼事？」 　　「孩兒……呃，你若是真疼孩兒的話，求你向爹說，別把三娘趕出去。」 　　柳如是怔了一下，頓時沉下了臉：「你這孩子真不懂事，剛才我不是說了嗎，這不關我的事！」 　　「哦，關的，關的，我知道關的！我要你答應我！」錢孫愛一把揪住柳如是的衣袖，扭著身子，撒起嬌來。 　　柳如是有點惱火了。她心想：「虧你這涎臉的孱頭剛才嘴巴子比糖還甜，老娘還當你真的向著我。原來你們都串通好了，來做戲給我看。哼，老娘豈是受人耍的角色。你便求到塌天，也休想我鬆口！」拿定主意，她就用力把袖子一掙，說：「你歪纏什麼！看把衣裳弄皺了，快快鬆手！」 　　「不嘛，我要你答應我！」錢孫愛一邊說，一邊把袖子攥得更緊。 　　柳如是當真生氣了，她瞪起眼睛，喝道：「混賬東西，你鬆手不鬆手？」 　　錢孫愛猶疑了一下，但是柳如是先前的親呢態度顯然給他造成了錯覺。他不但不鬆手，反而大膽地把柳如是的胳膊抱祝「我不嘛，我……」然而，怒不可遏的柳如是不等他說下去，便揚起右手，「啪」地扇了他一記耳光。 　　這一下，錢孫愛立即鬆了手。他後退兩步，獃獃地望著柳如是，臉上現出茫然、驚詫的神情，漸漸這神情變成恐怖。驀地，他尖叫一聲，轉過身去，發瘋似地推開趕過來保護他的月容以及另外兩個老媽子，飛奔出了門。兩個老媽子連聲叫喚著，也慌裡慌張地奔了出去。 　　這當兒，陳夫人早已站了起來。她氣得渾身直打哆嗦，指著柳如是，一迭聲地說：「你、你、你你……」卻什麼也說不出來。 　　柳如是也滿臉通紅，她悻悻地理著衣袖，激怒地叫：「你們自己沒臉面，卻使出這等下作的詭計，支派個孩子來上陣，讓他挨打。 　　這可是你們自招，怨不得誰！? 　　陳夫人顯然完全不會對付這種無法無天的侍妾。她不知怎麼辦才好，半晌，才喘著氣說：「好，我、我找相公去！」 　　「不用找了。我都聽見了！」一個低沉的嗓音說。大家驀然回過頭去。不知什麼時候，錢謙益已經披著一件長袍，臉色陰沉地站在寢室的門口。 　　「古語說，『國必自伐，然後人伐之。』家亦如此，必先自敗，然後人敗之！」 　　他怒聲說，走出起居室來，「同是一個家中的人，尚且不能和睦相處，偏要爭鬥不休。你們說，這樣怎能抵擋外人的侵侮和欺凌，怎能應付非常之變？你們縱然不用為這種事操心，可是我要！ 　　你們還讓不讓我有片刻的安寧？啊！八⒒鸕睾鸞釁鵠矗俠韉氐勺懦路蛉恕?直到後者滿心委屈地低下頭去，掩著面孔倒在椅子里，他才轉眼看看柳如是，發現她咬著唇兒，還在皺眉瞪眼地生氣，就放緩和了聲調，說：」現在，可不是爭閑氣、泄小忿的時候，須得和衷共濟，以渡難關——今天這事，我看就算了。朱姨娘嘛，還讓她留在府里，可不准她再鬧！至於孫愛，年紀不小了，該懂點事了。 　　連他也跟著混鬧，成什麼話！嗯，回頭叫他來見我！」 　　二 　　「不知老師枉顧，請恕弟子失迎之罪！」罷官在家的前戶科給事中瞿式耜，身穿禮服迎出大門外來，拱著手說。他那高大健壯的身軀微弓著，濃眉下面一雙精光閃爍的眼睛專註地望著階下，長方形的臉上現出恭敬嚴肅的神情。 　　這是錢謙益回到常熟之後半個月的一天下午，偏西的太陽從幽靜狹長的巷子上空照下來，把高大漂亮的瞿府門樓的影子，清晰地勾畫在大門對面的白粉影壁上，那影壁蓋著講究的瓦頂，還有雕磚鑲邊。 　　剛剛從四人抬大轎里走下來的錢謙益，聽見這熟悉的招呼，抬起了頭髮花白的腦袋，黝黑的臉上露出親昵的、幾乎是討好的笑容。 　　「哎，太親翁，何必客氣！」他大聲說，迎上去，同趨步下階的主人行禮相見，「說真的，一路上我還叨念著，怕你出門了呢！」 　　「沒有。——二馮兄弟，還有雲美、子長他們都來了，正在卿雲閣里看字畫呢！」 　　「噢，他們都來了么？」 　　「要是老師有事……」 　　「沒事、沒事！我也是隨便走走。嗯，聽說你新近收到一幅趙子昂，我正想瞧瞧！」 　　「是，請——」 　　「請！」 　　這樣說完之後，兩人便並肩朝宅子里走去。 　　在常熟城裡，瞿式耜可算是同錢謙益關係頂深的一個人。他不僅是錢氏早年的學生，而且他的孫女兒又許給了錢孫愛。論學業淵源，他該稱錢謙益做老師；論姻親關係，錢謙益卻得反過來尊他一聲「太親翁」。不單如此，他們還曾一起在朝共事，一起在崇禎二年被溫體仁排擠罷官；十多年間，他們同樣一直在家賦閑，得不到起用。前幾年，有個叫張漢儒的本地幫閑，秉承溫體仁的意旨，人京告發錢謙益在家貪肆不法，把瞿式耜也告了進去，結果師生二人又同時被捉拿進京，下獄問罪。 　　幸而溫體仁很快就倒了台，他們才逃過危難。因了這種種緣故，二人的關係，就確實非比一般。不過，瞿式耜生性鯁直，對錢謙益是恭敬而不阿諛。所以有些見不得人的事，錢謙益也避免找他商議。不過，既然落到了目前這種倒霉的境地，瞿家卻又成了錢謙益尋求慰藉的理想去處了。 　　當錢謙益在瞿式耜的陪同下步入卿雲閣時，先到的幾位本地名流或坐或站，正在那裡指手畫腳地品評字畫。看見錢謙益進來，大家便住了口，一齊迎上來同他相見。這些名流，平時也都是錢府的常客，彼此熟悉得很。可是此刻錢謙益見到他們，卻不由自主感到有點心虛。「嗯，不知他們可已聽說那樁倒霉事？」他想，臉上儘力裝出從容鎮定的樣子，暗地裡卻十分注意每個人的神情。直到發現大家都沒有異常的表示時，他才稍稍放下心來。「畢竟是交往多年，所以……」於是，他開始分外熱情地同大家行禮、寒暄，側著耳朵傾聽每一個人所說的每一句話，然後，帶著親切的微笑，回答哪怕是最微不足道的問題……「啊，牧老，你來，你來瞧這畫！他們說是宋徽宗，怎麼會是宋徽宗！」一個興沖沖的聲音驀地叫起來。那是一位名叫馮班的本地名士。他長著一個可笑的紅鼻子，和一雙狂熱的、醉醺醺的眼睛。 　　禿而亮的腦門上歪扣著一頂半新不舊的方巾，下面露出亂蓬蓬的頭髮，直裰的胸前儘是星星點點的油污酒跡。不過，別看他外表邋裡邋遢，卻寫得一手好詩，對書法也頗有研究，在江南文壇上薄有名氣，與他哥哥馮舒並稱「常熟二馮」。 　　「咦，牧老，你快過來瞧啊！」馮班又叫，不管錢謙益正同別人說話。 　　「定遠，你總是火燒眉毛似的！」錢謙益微笑著責備說，離開了交談者，走到掛在牆上的一幅絹本宋畫跟前。 　　這是一幅《芙蓉錦雞圖》：一枝盛開的木芙蓉自畫的左上方斜伸下來，枝上佇立著一隻羽毛璀璨的錦雞。它的重量把花枝壓得微微彎垂。一叢蕭疏的秋菊安排在畫的左下方，右上角則對稱地翩飛著一雙彩蝶。蝴蝶下面用瘦金書題著一首五言絕句：秋勁拒霜盛，峨冠錦羽雞。 　　已知全五德，安逸勝鳧鷖.右下方靠邊署著：宣和殿御制並書錢謙益漫不經心地望著畫幅。這幅畫他在瞿式耜家裡已經看過多次，而且反覆討論過它的真偽。 　　要在以往，他會立即說出自己的意見。不過此刻出於一種周到的考慮，他卻想給馮班一點面子。 　　「定遠，你說這畫不是徽宗御筆，所據何來？」他側過頭問。 　　「咦，牧老你瞧那首題詩，第一句，『秋勁拒霜盛』的『盛』字，顯系『威』字之誤！此處下一『盛』字，不惟平仄欠工，而且不通！須是『威』字方詩意暢達，而且諧韻。豈有堂堂御筆，而荒謬不經若此！ 　　必系贗品而又出於極端下流無知者之手無疑！胺氚嗨怠笆ⅰ弊質俏笞鄭嫻共輝⒁獾健Ｋ呱杴叭ピ僮邢蓋埔幌履鞘滋飠婕次⑿ζ鵠礎５膊渙⒖趟燈疲炊愕閫罰骸岸ㄔ兜幕安淮恚飠蛐聿⒎塹讕實壅婕！！?「喂，怎麼樣？怎麼樣？啊？」一直瞪大眼睛等他回答的馮班，興奮地跳起來，勝利地大叫。 　　「可是……」「不過……」好幾個聲音同時表示不服氣。 　　錢謙益擺擺手，讓他們安靜下來。 　　「我說這畫並非道君真跡，是說可能如此。皆因宋時畫院中，確有畫師曾為道君代筆，所謂『供御畫』便是。不過，倘若此畫果屬此類，則題詩內斷不致出現誤字。即使當時確有誤題，亦必不敢以之進呈天子，更不敢任其流傳，而必當即時毀去。」說到這裡，他稍稍停頓了一下，望望大家，才又接著說，「其實，『拒霜』，乃木芙蓉之別稱。『拒霜盛』，是謂此花盛開。故『盛』字並無不通。若改作『威』字，反而不妥了……」這樣一說，持不同看法的幾個人都頻頻點頭。馮班卻像被人掐住了喉頸的公雞似的伸著脖子，瞪著眼睛，再也神氣不起來。 　　「不過世上之事，陰差陽錯，未可以常理度之者正復不少，所以亦不能以此論定。」錢謙益瞧了一眼馮班，又補充說，「但我觀此畫布局嚴謹，賓主分明，疏密有致，色澤鮮妍，渲染精妙。即便是左下角上那叢不惹眼的小菊，亦搖曳多姿，刻意求工，故此畫縱非道君御筆，亦當系北宋院畫之精品——鄙人淺見如此，未知諸位以為如何？」 　　這一席議論，說得大家都點頭稱是。只有馮班仍不服氣，他咕咕噥噥地說：「我瞧那錦雞就畫得差勁兒，怪模怪樣的，活像只斷頭雞！」 　　這當兒，瞿式耜已經命人把《芙蓉錦雞圖》收起，親自從箱子里挑了一幅，交給小廝掛上，一面對錢謙益說：「老師，這便是學生新近購得的那一幅趙子昂的《雙馬涉溪圖》了。」 　　錢謙益一聽，頓時來了精神。他忘了答瞿式耜的話，瞪大眼睛，全神貫注地瞧著牆上。只見畫軸在小廝手裡緩緩轉動著，首先露出一個仰著的馬頭，那用簡練遒勁而又富於變化的線條勾勒出的馬頭，筋肉畢現，鼻孔張開，眼睛裡閃射著桀驁不馴的光芒，端的是神采煥發，顧盼驚人。然後是健壯的脖頸、飛揚的鬃毛……第二匹馬出現了，那是一匹花驄馬。它正低著頭，頑強地向前行進，下面，是八條強有力的腿，或屈或伸，在一道寬闊湍急的溪澗上蹴踏起飛濺的水花……全場人都被這幅傑作的不尋常魅力吸引住了，靜靜地觀賞著，誰都沒有說話。 　　錢謙益更是如醉如痴。他一會兒退得遠遠地拈著鬍子，眯起眼睛欣賞全貌，一會兒又走上前去，幾乎把鼻尖貼著畫面作細部的觀摩，許久，才連連點頭，嘆道：「神品，神品！」 　　「若是老師喜愛，學生就此相贈。」瞿式耜說。 　　錢謙益驀地一驚，忙不迭地回頭瞧著主人，結結巴巴地問：「你說、你說……」「學生想將此畫送給老師！」 　　「啊，這、這、這如何使得！太親翁莫要作耍，不……這，我……」瞿式耜擺一擺手，淡然說：「區區一畫，何足掛齒！」說著，回頭吩咐小廝：「把這畫收拾好了，待會兒，給錢老爺送過去！」 　　錢謙益不再推辭了，但是嘴裡仍然喃喃地說道：「罪過、罪過！」 　　同時，斜起眼睛瞧著兩個小廝把畫收起來，裝進一隻長形的黃楊木盒子里，另外放到一張單獨的桌子上，這才放了心似的，回過頭去，向主人深深地作揖稱謝。 　　其他客人見了，也圍上來，帶著羨慕的神情，紛紛向錢謙益道賀。 　　這時，一個聲音驀地叫起來：「啊喲，不得了！臭！臭不可聞！ 　　混賬，收起！聽見沒有？快收起！? 　　大家吃驚地回過頭去，發現馮班站在一幅剛剛掛起來的書法跟前，用袖子拚命地捂著鼻子，另一隻手氣急敗壞地揮舞著，又跳又叫。大家好奇地走前一看，原來掛出來的是一幅宋代黃庭堅的自書詩《登快閣》。那書法蒼勁瘦硬，筆筆有力舉千鈞之勢，一望而知是幅精品。大家正有點摸不著頭腦，只見馮班像是再也忍受不了，他從人叢中一下子沖了出去，遠遠地站著，兀自掩鼻揮手，嗚嗚不休。 　　眾人又驚奇又好笑。顧苓忍不住高聲問：「定遠兄，你這是怎麼了，莫非這又是那下流無知之徒弄出的贗品？」 　　馮班遠遠地搖著頭，但又不肯把衣袖從鼻子上放下來。大家只聽見他咿咿唔唔地說著，卻聽不清他說什麼。這時，他的哥哥馮舒說話了。 　　「小弟已知定遠之意——」他慢吞吞地說，「只是，他持論太偏，見解雖奇，卻有失忠恕溫厚之道。他一生志業，只怕就吃虧在這一點上！」說到這裡，他十分惋惜地嘆了一口氣，卻停住了。這個馮舒，長得又高又瘦，性格同他的弟弟恰恰相反，說話行事總是慢條斯理，往往繞了半天圈子，還到不了點子上。大家都深知他的脾氣，明白催他也沒用，都靜靜地等他說下去。 　　「他還嗜酒如命，這就更不好了。」馮舒又說，仰起頭，瞧著屋樑，「比如去歲科考，他醉酒遲到，還侮辱宗師，結果，考了個六等……」聽見他這樣慢條斯理地揭著弟弟的短處，大家都暗暗好笑。 　　馮班遠遠聽著，眼睛瞪圓了，他忽然把袖子放下來，大聲說：「不用你說！我說！」 　　馮舒頓住了，他把目光從屋樑轉移到弟弟身上，「你說，自然我就不用說了。」 　　他同意道，於是，重新退到一旁，不再開口了。 　　「列位，小弟平生論詩，第一等討厭的，便是那勞什子江西派！」 　　馮班氣呼呼地說，「江西之體，大抵有如農夫之指掌、驢夫之腳跟，本臭硬可憎，卻自誇什麼『強蔣！又如老僧婺女之床席，奇臭惱人，卻自誇什麼『孤高』！ 　　再如老嫗之教新婦、塾師之訓弟子，語言面目，無不可厭，卻自考什麼『我正經』！ 　　這個姓黃的老傢伙，乃是江西派第一個奇臭可憎之人。不意今日覿面相逢，卻不是老大的晦氣！」馮班說完，又把鼻子掩上了。 　　大家忍不住笑起來。孫永祚打趣說：「想不到天不怕地不怕的馮定遠，卻被江西派嚇得只差沒跳牆而走！」 　　馮班搖頭說：「冒犯了天地，不過粉身碎骨而已；碰上江西派，卻教人如墮糞窖，五臟翻騰，求生不得，求死不能！這黃老頭兒萬一有再起之日，我必遠避，否則別尋生計，永不作有韻之語！」 　　瞿式耜微笑說：「既然定遠兄如此說，這幅字竟是再也掛不得了，快快收起！」 　　待到小廝把字幅取下，重新收藏好，馮班才走回來，嘆著氣說：「經此番濁臭一衝，必損我三日詩思！」 　　在這番鬧騰的當兒，錢謙益一直沒有插話。因為他的整個心思，都關注在那幅趙子昂的《雙馬涉溪圖》上了。從馮班逃開去的一刻起，他就退坐在一張花梨木圈椅上，臉上雖然也跟著大家一起微笑，眼梢卻不住地往擱著畫匣的方向瞄，恨不得立即就把那幅現在已經屬於他的寶貝抱回家去，關起門來細細地重新欣賞。只是考慮到禮貌，他才勉強忍住了。好容易捱到關於黃庭堅和江西詩派的這場風波告一段落，他就站起來，準備告辭。然而，這時候，瞿府的一名家人揚著拜帖，走進來稟告說：「許大相公求見，說有要事馬上面陳錢老爺！」 　　這位許大相公，名叫許雋，是本縣的一名老秀才。因為會寫幾句詩，尤其善於把眼前的事物七拼八湊地弄進詩句中，造成一種離奇滑稽意味，使人讀來，往往忍俊不禁，所以錢謙益平日同他也時有來往。如今聽說他巴巴地追蹤到瞿府來，說有什麼要事相告，倒教錢謙益吃了一驚。他回頭望了望大家，只好暫時打消告辭的念頭，重新坐下來。 　　許雋很快就出現了。他頭髮花白，戴著一頂舊氈帽，一身玄色布直裰洗得發白，右邊袖子的手肘處還打了個大補釘，腳下一雙舊黑布鞋有好幾處都脫了線，露出白襪子。不過，他的表情卻十分神氣，紅撲撲的一張臉，寬顴骨、獅子鼻，走路時微昂著頭，大搖大擺，顯出目空一切的樣子。 　　「哦！牧老，你原來躲在這兒快活，卻叫我好找！」許雋氣咻咻地叫，同大家行過禮，然後一屁股坐在椅子上。 　　「茶！」他大聲說，不客氣地瞅瞅瞿式耜。 　　瞿式耜朝小廝做了個手勢，茶端來了。許雋接過，一口喝乾，用袖子擦擦鬍子，這才像喘過了一口氣。 　　「牧老，這江南的士習，是越來越不成話了！」他說。 　　「啊，怎麼？」 　　「他們造作謠言，無事生非，由來已久，這也罷了。可是，這一回競造到你老哥頭上，你說可氣不可氣！哼，還虧他們是復社！」 　　聽了這話，大家都不由得「氨了一聲。錢謙益的臉卻一下子紅了，他動了動嘴巴，想說句什麼，可是終於沒有勇氣說出口。 　　「前幾日，弟上姑蘇去了一趟，」許雋接著說，顯然沒有發現錢謙益的神情異常，「那一天，閑著無事，便到書坊走走，想揀兩本新選的墨卷，卻碰到兩個方巾朋友在那裡閑講。弟起始也沒在意，後來聽他提到牧老，便留了心。誰知不聽猶可，一聽，真差點沒給他氣死！歉霾恢切輾交故切脹艫男⌒笊涸斐鮃歡溫烊齷訓鈉嫖爬矗的晾先綰瓮├鎦芨罄洗ǎ胩嬡鈐埠７縛眩躚苤僭Α⒊露ㄉ鍍疲廈盼首鎩Ｋ檔沒盍釹鄭酚薪槭隆Ｊ塹芷還杴巴紓擔骸蹦晾鮮俏業睦嫌眩頤翹焯煸諞豢槎趺淳兔惶嫡饈攏磕忝強煒轂兆歟壞腦詿宋廴飼灝祝『誰知那兩個小畜生笑嘻嘻地說：「若要人不知，除非己莫為！ 　　如今這事江南各府縣都傳遍了！可不是我們隨口亂道！恰⑺腔顧擔骸扒晾嚇率竅餚敫笙敕枇耍宰齔穌獾仁呂矗　晾希闥擔飪善瞬黃耍?許雋這麼沒遮沒攔地一口氣說下來，客人當中像馮氏兄弟這些不知情的，都驚愕地張大了嘴巴，彷彿聽到了什麼海外奇談。至於瞿式耜、顧苓、孫永祚等人，或者是參與其事，或者多少聽到點風聲，只是礙於情面，在錢謙益面前裝作一無所知，這時都不禁變了臉色，擔心地窺伺著錢老頭兒的神情，估計他立即就會暴跳起來，大發雷霆。 　　然而，出乎意料，錢謙益卻沒有這樣。他只是獃獃地望著許雋，眼睛露出絕望的、黯然的神情，臉色也變得越來越蒼白。終於，他低下頭去，喃喃地說：「不，不是這樣，不是這樣！」 　　「當然不是！」被這個驚人的消息唬住了的馮班，忽然跳起來，高聲大叫，「他們憑什麼這樣誣賴人，可惡！牧老，不要怕，有我馮班在，決不容那伙無恥之徒胡作非為！」他奔向許雋，「伯彥兄，你說，那兩個混賬畜生是誰，我明兒就上姑蘇去找他算賬！我要……」他還要說下去，可是瞿式耜做了個手勢，把他攔住了。瞿式耜走到錢謙益跟前，沉默了一下，說：「至人之慮，自非群愚所能省知。 　　老師德高望重，難免為居心叵測之徒側目，是以蛾眉招謗，古今同慨。然而亦無非蚍蜉撼樹，適足見其不自量而已！何況如今國事蜩螗，已不堪問！不出數年，當有大變。老師正無須與彼輩爭一日之短長。依學生之見，不如暫且仍作東山高卧，靜以觀變。直待九重詔下，登車攬轡，拯社稷、濟蒼生，猶未為晚！敖幼牛塑摺⑺鎘漓褚滄吖矗吡θ拔俊Ｇ嫻男那檎獠怕嬲沽艘壞恪?他嘆了一口氣，說：「我已是垂暮之年，什麼拯社稷、濟蒼生，此生是不敢企望了！ 　　但求能優遊林下，讀書養性，清清靜靜地過上幾年，也就心滿意足了。只是，唉……」「哦，說到讀書養性，牧老的拂水山莊，那可是第一等的！」顧苓連忙湊趣說，「都道『徐家戲子瞿家園』，乃系我常熟二美，可是學生總覺著，拂水山莊只須稍加修葺，只怕未必便讓稼老專美呢！」 　　瞿式耜也說：「我那個破園子算什麼！不過枉得虛名罷咧！被人一個勁兒地起鬨，也真想花點功夫把它修一修。前些日子我已經著人到留都去請計無否來幫我踏勘，若是老師想修拂水山莊，到時便讓他一塊兒瞧瞧！」 　　錢謙益抬頭瞧瞧瞿式耜，又瞧瞧顧苓，卻沒有做聲。他適才那番「讀書養性」的話，本來是聊以解嘲的敷衍話，現在被他們煞有介事地一說，倒提醒了他，覺得這也不失為忘卻眼前處境的一種辦法。他若有所悟地捋著鬍子，終於，緩緩地點了點頭。 　　三 　　「老爹，老爺現在書房裡，命你去見他。」李寶走進賬房間來說。 　　被稱做老爹的那個人——錢府的大管家何思虞從賬本上抬起頭來，用躲藏在白眉毛底下的一雙銳利的眼睛瞧著來人：「嗯，什麼事？」 　　李寶搖搖頭，賠著笑臉說：「只是請老爹即刻過去。」 　　「好。」何思虞說，重新低下頭去。「你瞧好了——」他伸出一隻乾枯彎曲的、戴著嵌綠玉金指環的手，指著賬本，對鼻樑上架著玳瑁眼鏡的賬房先生說，「這些，還有這些，你都好生再盤一下。怎麼會只剩這一點兒？虧得太多了，這樣不成！懂嗎？好，回頭我再來。」 　　說完，他就直起身子，疑惑地瞅了一眼還在等候他的李寶，向外走去。李寶連忙跟著他。 　　「老爹，老爹！」 　　「啊？」何思虞沒有回頭。 　　「我那——」李寶急急趕上來，「我那五兩銀子，老爹跟鄒老爹說了么？」 　　「還沒哩！」 　　「可是、可是聽說就這幾日，船便出海了呀！」 　　「慌什麼，還沒定呢！再說，你那幾兩銀子，鄒老爹未必就瞧得上眼！」 　　「怎麼？」 　　「你也不想想，他現賃著二三十號海鰍船，哪一次出海，不是三萬五萬的生意。 　　區區五兩銀子，在你自以為老大一筆幫襯，但到他手裡，不算你一股吧，不行；算你一股吧，他還真嫌零碎費事！」 　　「可是……」 　　「算了！你想發外洋財，過幾年再說。那五兩銀子，回頭你來拿回去！」何思虞斷然地說。 　　這之後，兩人都沒有再說話。走了一段路，何思虞斜眼瞅了瞅李寶，見他耷拉著腦袋，噘著嘴巴，一副不樂意的樣子，便微微一笑：「小夥子，你想混幾兩銀子討媳婦兒，何必非得往通番貿易上打主意？那可是風險買賣，我是為你好，怕你賠不起喲！你如今既進了這錢府的大門，又承老爺看得起，讓你早晚跟著他，這便是你這輩子的財氣到了！今後只要你乖覺些，我自會把些門道來慢慢點撥你！」 　　李寶抬起頭，獃獃地瞧著眯著眼睛、在他旁邊傲然而行的瘦小老頭兒。漸漸地，他臉上的神情發生了變化，一絲希冀的、貪婪的光芒在他眼睛裡閃動起來。突然，他大步跨到何思虞的跟前，「撲通」跪下去。 　　「老爹在上，今後老爹便是我的乾爹！李寶如若負心背義，天地不容！」 　　何思虞左右瞧了一下，連忙把李寶扯起來，「傻小子，誰讓你在半路上來這一套！」他低聲責備說。於是，兩人繼續往前走。 　　「嗯，這樣吧，」何思虞沉默了一陣子，終於說道，「眼下有一樁現成的買賣，不過，做得成做不成，就瞧你的本事了。」 　　「啊，乾爹請講！」李寶驚喜地睜大眼睛。 　　「我問你，老爺跟前，你說話能到什麼地步？」 　　「這個……」 　　「好，這我不管。我只告訴你，現在下房裡，正鎖著兩個人，一個是金花橋頭的機戶王之善，一個是小東門外竹木行的張勝。王之善六年前借去銀子五十兩，到今年連本帶利該還一百九十兩；張勝五年前借銀三十兩，到今年該還一百零二兩。 　　但二人至今分文未還。前兩日我說起，老爺很生氣，命人把他們叫來，責罵了一頓，關在下房裡，說是一日不還清，就一日不放人。昨天這兩家央人來向我求情，說是情願各出五兩銀子贖人。現在，你如能說通老爺放了他們，這十兩銀子，我分文不取，全數歸你。如何？」 　　「啊！」李寶的眼睛驀地發亮了，可是隨即又擔心地咕嚕，「只是，只是不知老爺答應不答應。」 　　「我不是說了嗎，那就看你的本事噦！」何思虞冷冷地說。這之後，他就閉上嘴巴，再也不談它了。 　　當何思虞登上榮木樓，踏人匪齋的時候，錢謙益正站在書房中央，望著牆上的《耦耕堂讀書圖》出神。那是不久前柳如是在蘇州畫的一幅畫，雖不甚工，卻頗饒淡遠之致。錢謙益為著討柳如是的歡心，特意命人精工裝裱後，拿來掛在書房裡。 　　聽見何思虞的腳步聲，錢謙益很快地轉過身來。他點點頭，算是回答對方的行禮，隨即在一張椅子上坐下來。 　　「嗯，我讓你帶我的信去見何先生，這事辦了么？」 　　「稟老爺，已經去過。」何思虞恭敬地回答，從袖子里摸出一封信來，雙手呈上，「這是何相公的複信，請老爺過目。」 　　「唔，可是你親自去的？——他可應允？」錢謙益一邊拆信，一邊問。 　　「是小人親自去的。只是何相公一味推卻，說他才疏學淺，萬萬不能與黃陶庵先生相比，生怕教不好，耽誤了少爺的前程。」 　　錢謙益草草看了一下信，把它扔在一邊：「哼，我豈不知黃陶庵無人能及。只是他已辭館而去，我再三苦留，卻留他不住，又有什麼辦法？總不能讓少爺天天這麼荒廢著！你——明兒再去一趟，替我反覆道達懇聘之意，請何先生務必應允。」 　　「是！」 　　「嗯，你坐！」錢謙益擺了擺手。但是，等何思虞告了坐，用半個屁股在一張凳子上就座了之後，他並沒有立即說話，卻轉過臉去，又對牆上那幅《耦耕堂讀書圖》出起神來。 　　「你說，這拂水山莊，若是重加修葺，所費須得幾何？」他沉思地問。 　　「啊，老爺想重修拂水山莊？」 　　「嗯，」錢謙益點點頭，「我打算把它下點功夫修修好，待弄得像個樣子之後，就搬到那邊去，關起門來，清清靜靜讀幾年書。」他瞧了瞧何思虞，見對方露出疑惑的神情，就提高了聲音，像是解釋又像是訓斥似地說，「息影田園，讀書養性，乃是我的素志！好多年前，我就與程松圓訂下此約，無奈雜務紛擾，未能如願。如今松老已經作古，這歸隱讀書之約，我卻不曾暫忘。」 　　「是！」何思虞拱手應諾著，遲疑一下，問，「只不知老爺之意，是小修？中修？還是大修？」 　　「不修則已，要修就得像樣點——便是大修，如何？」 　　「這，只怕須得六七千金之數。」 　　錢謙益仰起頭來，考慮了一會兒，斜瞅著何思虞：「當真要這麼多？」 　　何思虞的表情嚴肅得不能再嚴肅：「稟老爺，這還是往少里估的，老爺不信……」「好，六七千就六七千！」錢謙益下決心地說，「回頭，你先找人通盤算一算，擬出個大概單子。待過幾天我親自踏勘之後再定。」 　　「是。不過……」 　　「什麼？」 　　「六七千兩銀子數目非小，眼下家中的賬面已經很緊，只怕……」「又是拿不出來！是不是？」錢謙益不耐煩地打斷他，「不就是修個園子這麼點事，偏你有許多推搪！」他生氣地說。 　　「小人不敢，小人只求老爺賜示良策。」 　　錢謙益冷笑說：「我有什麼良策？良策該由你們去想！」說完，他隨手拿起案頭的一本書，打算就此結束這番談話。 　　何思虞本能地站起來，卻拖延著不走。他低頭站了片刻，為難地說：「啟稟老爺，非是小人……這幾年家中的情形，老爺是知道的……」錢謙益睜大眼睛瞧了他一會，突然把手中的書重重一放，霍地站起來，怒聲說：「我知道！我還知道這幾年你著實撈了一把！」 　　這句話果然見效。何思虞哆嗦一下，畏縮地抬起眼睛。 　　「有沒有？你說！有沒有？嗯？」錢謙益厲聲追問。 　　何思虞「撲通」一下跪在地上，叩下頭去：「求老爺息怒，小人知錯了，小人不該頂撞老爺，小人該死！小人該死！」 　　錢謙益一聲不響。直到何思虞快要把腦門碰破了，他才悻悻地說：「去吧！園子的事，過幾天我可得問你！」 　　何思虞得了這一句話，才如獲大赦地爬起來，卻不敢抬頭，道了謝之後，就連忙退了出去。 　　錢謙益重新拿起書本，舉到眼前，隨即又放下了。他倒背著手，開始在室內徘徊起來，心裡很不愉快。近幾年，由於吃了一場大官司，加上為著迎娶柳如是、謀畫起用、陳夫人許願重修佛寺等等，著實花了不少銀子，這一點他是知道的。另一方面，去年江南一場大旱，弄到赤地千里，餓殍載道，手中自白捏著幾千畝良田，租子卻全收不上來；加上各地兵荒馬亂，道路不通，雖有七八間商號，也是連年虧損，難以支撐；特別是去年與人搭夥出海貿易遇上風暴，一下子漂沒了三艘滿載貨物的雙桅大船，其中一艘又恰恰是自己占的大股……這一切，他也是知道的。可是若說他大半輩子辛辛苦苦積攢起來的這一份家產，幾年工夫就虧空到連六七千兩銀子都拿不出來的地步，他還真有點不怎麼信。前些日子，他也曾親自查看過賬本。 　　賬面上倒寫得清清楚楚，瞧不出什麼破綻。不過，他知道，像何思虞這種老奸巨猾的家奴，作弊營私的辦法多得很，而且上下左右都是暗中串通好了的，一切漏洞都堵得嚴嚴實實。 　　他們早已形成了一個看不見的網，要衝開缺口固然很難，甚至想拋開它也不行，因為這樣一來，情況只會更糟。那些堆積如山、永遠也處理不了的難題，立即就會像冰雹一般地傾瀉到你這個當主子的頭上，弄到你手忙腳亂，寸步難行，結果只會加速家業的敗亡。 　　所以，過去錢謙益眼見他手下的豪仆們一個個都置田買屋，鮮衣怒馬，暴發起來，明知此中有鬼，也惟有抱著「水至清則無魚，人至察則無徒」的宗旨，採取睜一隻眼閉一隻眼的態度。有時某個豪仆在外面作惡犯法，被官府拘去，他還得寫帖子、遞保狀，憑著自己的面子交情，把他設法贖出來……不過，現在發現這些狡猾兇悍的傢伙，只管自己發財，大有置他這個主子於不顧，聽憑其敗落之勢，錢謙益不禁又驚又怒，覺得這種狀況，再也不能任其發展下去了。 　　「不過，那又該怎麼辦呢？這伙鬼東西，可是難軋得很！弄不好，就會未見其利，先見其害……」他想，猛一抬頭，發現不知什麼時候，李寶已經走了進來，正畢恭畢敬地垂手站在一旁，目不轉睛地瞧著自己，露出有話要說的樣子。 　　也許是這個貼身僕人恭謹侍立的姿態，也許是他那年輕的富有生氣的樣子，使得錢謙益的心忽然動了一下。他記起來，李寶是半年前才進府當差的。當時也曾問過，他家裡是慧日寺前開綢絨店的。因為被徐孝廉家的綢絨店欺凌，幾乎無法立足，所以情願循常例繳納八十兩「獻身銀」，讓兒子到錢府來充當奴僕，以求得庇護。 　　這李寶小時也讀過幾年書，能寫會算。錢謙益因為老僕錢升的兒子考中了秀才，不便長留府內，又見李寶為人老實勤快，就讓他跟了自己。現在錢謙益正因家中的悍仆難以駕馭而煩惱，驟然看見李寶，倒生出一個念頭來，覺得這小夥子不失為一個可造之材。若加以培養，歷練幾年，說不定會成為自己得力的臂膀。他又仔細瞧了瞧年輕的僕人，發現他還是一個長得滿俊的小夥子，唇紅齒白，眉眼鮮明，身材健壯，衣服帽子也乾淨整潔。錢謙益心中愈加喜歡，緊繃的臉隨之鬆弛下來，和藹地問：「你——有什麼事嗎？」 　　李寶畏縮了一下，臉紅了。他的嘴巴動了動，卻沒有說出話來。 　　「說嘛！」 　　李寶的臉更紅了。他訥訥地說：「小人、小人想求老爺一件事。」 　　「嗯？」 　　「下房裡現關著兩個人，小人想求……求老爺放了。」 　　「啊，為什麼？」 　　「那、那兩個人與小人原有些認得。他家裡人來尋小人說，所以、所以……」錢謙益一聲不響地盯著李寶，面容漸漸又變得嚴厲起來。這種求情放人的事他見得多了。他根本不相信這類事情會是白做的，對方必定已經許給李寶多少錢。 　　「沒用，一切都是白費心機，誰都不能相信！剛才，我還那樣滿心滿意想提挈他，真是走了眼！」他陰鬱地想。 　　「老爺……」李寶又說。但是，現在他那恭謹的姿態、那俊俏的外表，在錢謙益眼中已經變得那樣可憎可厭，就連他懇求的聲音也充滿著捉弄的意味了。 　　「胡說！」錢謙益驀地吼叫起來，「那兩個傢伙是欠債不還的無賴潑皮！我不拿帖子把他們送官，已經夠便宜了！放人？休想！」 　　說完，他就把袖子一拂，怒氣沖沖地走出門去，把嚇得不知所措的李寶丟在書房裡。 　　四 　　就在錢謙益決定重修拂水山莊之後半個月，一個名叫惠香的年輕女子來到常熟半野堂。她是盛澤歸家院一名頗有名氣的歌妓，當年同柳如是的交情很不錯，這次路過蘇州，便特意來拜訪老朋友。 　　為了接待這位昔年的手帕姐妹，柳如是著實忙碌了一番。她把惠香安排在西院一幢最好的房子里住下，又親自指揮一群丫環、老媽子給惠香布置房間，帳褥擺設都是最新的最好的，還讓人到匪齋去向錢謙益討了那個西洋自鳴鐘來擺上。那鍾是精銅造的，大小不過一寸多，鑲在一個雕成貝多羅花式樣的紫檀座上，每隔一個時辰，就會自動報響一次，是錢謙益花了重金向西洋商人購來的。 　　當這鐘擺出來時，把惠香嚇了一跳，說什麼也不肯留下。 　　「姐姐，我怕丟失了，沒得賠喲！」惠香說。 　　「怕什麼，我這院子四面八方都有人守著呢，誰敢來偷！要不，我再派綠意和兩個老媽子來專門給你守著，夜裡就睡在這鐘旁邊，白天也讓你有多把人手使喚。 　　妹妹，說真的，你帶的那老媽子，又老又聾，快不中用了，真不知你怎麼就受得了？」 　　「姐姐，你如今闊氣了，同舊時不同了！」惠香說。 　　「笑話罷咧！講闊氣，可輪不著我們。雖說十萬八萬的，即時也還拿得出，再多就不成啦！嗯，妹妹，你嘗嘗這荷葉蒸卷，還是熱的。你也知道我這肚子常鬧病，吃不得半點冷食。前些時碰上寒食，舉不得火。老頭兒就吩咐頭天夜裡把吃的預先弄好了，盛在盒子里，裹上幾層棉絮，由兩個老媽子坐在暖窖里，輪流這麼抱在懷裡焐著，等第二天我吃時還是暖的！」 　　「啊，錢老爺待姐姐真是好！」 　　「妹妹，嫁人吧！姐姐勸你，還是挑個老的好！姐姐什麼滋味都嘗過了，比過了。什麼宋轅文、陳卧子，到頭來還是覺著這個錢老頭兒會疼惜人！你別笑，這可是真的！哦，對了，你來得正好。 　　明兒老頭兒說要同我到拂水山莊去遊玩，你自然也去！他是想連帶把山莊踏勘一下，說是想好好修一修，從此同我讀書偕隱，白頭終老……「「姐姐真是好福氣！」 　　「福氣個啥呀！我才不樂意呢！一輩子窩在這窮鄉下，有什麼味道？其實哩，老頭兒也不是那等沒志氣的人，他是一時不順心，才生出這等高蹈出世的念頭……」說到這裡，柳如是就站起來，對望著她發獃的惠香說：「時候不早了，我還得回去上香。妹妹你先歇著，明兒你要是起得早，就過我聞室來找我！」她行出幾步，又走回來，伸出指尖兒輕輕擰了擰惠香的臉蛋：「告訴你，我那鬼老頭兒別看他今年六十一了，可是人老心不老，明兒你若是把他勾引上了，我可不饒你！」說完，「噗嗤」一笑，款擺著腰肢，當真走了。 　　第二天，惠香起了個早。梳洗完畢，就由綠意引路，到我聞室去。 　　柳如是看來起床還不久，正坐在妝台前，手裡玩弄著一把梳子，由紅情替她梳妝，一邊同一個年輕俊俏的男僕說話。那僕人低著頭，紅著臉，站在離妝台遠遠的一個角落裡，顯得很局促不安的樣子。 　　只聽柳如是說：「李寶，我問你，昨兒一整夜，老爺當真都是在書房裡過的？」 　　李寶低低地回答了一聲：「是！」惠香因為站得近，聽見了。柳如是卻聽不清，她回過頭來，看見了惠香，就招呼說：「妹妹，你來啦，先坐著，我這就來！」又喚李寶：「渾小子，我聽不清，你站過來些說，我吃不了你！」 　　李寶勉強向前移動了兩寸，又提高嗓門說：「啟稟夫人，老爺昨夜是睡在書房裡。」 　　「嗯，你不是騙我？」 　　「小的不敢欺騙夫人。」 　　「哼，不敢？那怎麼有人告訴我，他昨夜出門了，是到城南秦寡婦家去了？」 　　「啊？沒、沒有呀！昨兒小的一直侍候在老爺身邊，不曾離開半步。」 　　「真的？」 　　「是真的，小的不敢欺騙夫人。」 　　「好，我暫且信了你，過後若是我查訪出來你說假話騙老娘，仔細你的皮！」 　　「小的不敢！」 　　這之後，柳如是沒有再說話，可也沒有讓李寶走。直到紅情替她梳完頭，把最後一支珠翠插好之後，她就輕盈地站起來，先朝惠香點點頭，然後走到李寶跟前，瞅著他問：「前兒，你挨老爺罵啦？」 　　李寶怔了一下，不由自主抬起頭。可是一接觸到柳如是那似笑非笑的目光，他又慌忙低下頭去。 　　「是。」他紅著臉低聲說。 　　「為了十兩銀子，求老爺放人，他不答應，是不是？」 　　「啊，夫人都、都知道！」李寶的臉孔頓時變得煞白。由於害怕，他的額上開始冒汗，身子也在微微發抖。 　　「我什麼不知道！」柳如是傲然說，眼睛並沒有離開年輕的僕人，「哼，沒出息的東西，老爺不答應，為什麼不來找我？」 　　「啊！」李寶驚愕地抬起頭，顯然不敢相信自己的耳朵。 　　「你要早跟我說了，人早放了，你也不用挨罵。十兩銀子嘛，也到手了。」柳如是慢條斯理地說，又瞟了李寶一眼，「這麼著吧，我看你可憐巴巴的，就幫你這一回。不過，往後你可得聽話，乖乖兒的，多孝順著我點，知道啦？」 　　「這、協…」李寶被這出乎意料的結局弄得不知所措。終於，他「撲通」跪在地上，叩著頭說，「多謝夫人恩典。小的誓當感激圖報，沒齒不忘！」 　　柳如是擺擺手說：「好啦，你去吧！」然後，她就轉過身，堆起笑臉，對惠香說：「妹妹，讓你久等了。非是姐姐有心怠慢你，讓你坐冷板凳，實在是偌大個家，事無巨細都得我管，而且還不能出錯！ 　　上上下下都瞪大眼睛瞧著你喲！你不曾當管家婆，這份難處你是不知道的——好啦，時候也不早啦，用過早點，我們就過去。你難得來一趟，今兒我們可要玩個痛快！」 　　五 　　李寶沒有欺騙柳如是，前一天夜裡，錢謙益確實是在書房裡過的。當天傍晚，瞿式耜擺酒給從南京趕來幫他修園子的計成接風，把錢謙益請去作陪。待到酒闌人散，回到府來已經很晚，他便沒有再過我聞室來，就近在匪齋歇下了。從計成的口中，他了解到，阮大鋮聽說虎丘大會那樁圖謀，由於周鑣、周鍾兄弟出面干預，已告失敗，十分傷心，捶胸頓足地痛哭了一場；後來就致書周延儒，請求起用馬士英來代替自己。據說此事已有眉目，馬瑤草不日便會東山再起云云。聽到這個消息，錢謙益心裡很有點酸溜溜的。「啊，馬瑤草到底又上去了！可是我錢某人呢？難道真的註定就這樣一沉到底？難道真的應了幾年前周延儒說的那句挖苦話——『錢牧齋只堪領袖山林』？嗯，如今只怕連山林領袖都當不成了。近一個月來，到半野堂來登門求見的士子比過去已經明顯地減少了……」這樣一想，錢謙益就變得垂頭喪氣，只剩下苦笑。雖然他仍舊同計成約定，趁第二天他們全家要上拂水山莊去遊玩，先過來替他瞧瞧該如何規劃，可是已經興緻大減。回到匪齋之後，他思前想後，在床上折騰了大半夜，今早起來，勉強打起精神，正打算走過我聞室來瞧瞧柳如是，卻碰上何思虞帶了個人來，說是要「獻產」，臨時又耽擱住了。 　　現在，錢謙益坐在花廳里，正心不在焉地聽來人介紹情況。那人看上去有三十歲出頭，露骨鼻、瓦刀臉，一雙眼珠子滴溜溜地轉個不停。他自稱姓徐，名正，家住徐鎮小油坊。據他說，他家有良田四十頃、莊園一所、牛二十頭、織機九部，還有其他一些財產。因哥哥去世，家中人丁稀少，同族中人乘此機會，圖謀篡奪。他自度人孤勢單，難以抗拒，現在情願將財產獻給錢謙益，以換取保護。 　　同時，希望錢謙益能薦舉他到衙門內做事……來人輕快地說著，那聲音聽來就像一隻旋轉著的陀螺，中間還不時夾雜著低低的、諂媚的笑聲。錢謙益默默地瞅著他，心裡越來越不感興趣。雖說在現時，這種通過「獻產」來換取豪勢之家的賞賜和薦舉，早已不是什麼新鮮的事兒，事實上，他過去也接受過多宗。何況目前家中虧空，正急需得到幾筆「橫財」來補充，這個徐正所報的數目雖不算太大，可是三四千兩銀子總是有的，能夠拿到手，重修山莊的開支，便能解決大部分。這在他來說，本來正是求之不得。不過，錢謙益也知道，這種事情，比較麻煩費事。因為其中關係複雜，內幕很多，往往遠不是投獻人所說的那樣簡單。從徐正剛才的話來推測，顯然那些財產本來是屬於他哥哥的。如今哥哥死了，這徐正便趁他嫂子孤兒寡婦，沒有主意，慫恿她獻產。甚至是他背著嫂子，私自前來投獻也未可知。錢謙益當然不必理會這一點，但那樣一來，勢必會在他們徐家的族人當中引起軒然大波。 　　派人查收時，一場流血械鬥固然不可避免，還會驚動官府。雖說這一點錢謙益也不怕。不過倘若鬧得沸沸揚揚，遠近皆知，那就不妙了。因為目前自己正大受士林非議，處境已很難堪；倘若再加上這麼一樁，只怕更加吃不消。所以，直到徐正說完了好一陣子，他仍然沉著臉，沒有表示態度。 　　看見主人不說話，站在一旁的何思虞不禁著急起來。自從前些天受到錢謙益嚴厲申斥之後，何思虞一直惴惴不安。他白天啟二年起，一直擔任錢府的大總管。十多年來，貪污受賄，巧取豪奪，積下的私產少說也有二三萬。他自以為手段高明，神不知，鬼不覺，沒想到卻被錢謙益一句話就戳穿了。這使他大為恐慌，生怕主人乘機報復，或者把他一腳踢開。所以這幾天他費盡心思，到處奔走，好容易才找到徐正這個門道，滿以為可以平息一下錢謙益的不滿和怒氣，兼以顯示自己的忠心能幹。現在看見錢謙益遲遲不做聲，臉上也沒有高興的表示，他就有點沉不住氣了。 　　猶豫了一下，他終於問： 　　「老爺，您看……」 　　「沒有什麼好看的，不行！」錢謙益斷然地說，站起來，尖利地瞧了何思虞一眼，徑直往外走去。 　　何思虞錯愕了一下，本能地打算攔阻，可是隨即就清醒過來。 　　他默默地瞅著錢謙益的背影，眼裡現出一絲怨恨的神色。然後，他回過頭來，對怔在一旁的徐正冷冷地說：「徐二秀，你哪天都不挑，偏挑今天來，八成是碰上鬼了！另找主兒吧！」 　　六 　　拂水山莊坐落在常熟城的西北郊，正當虞山南麓與尚湖之間，從錢府出門不遠，便有水路可通。雖說頭兩天已經做好郊遊的準備，錢家的眷屬人丁仍然拖延至辰時才正式出門。錢府是數代單傳，人口本來不多，但臨時來了幾個客人，再加上一大群奴婢，數目也就相當可觀。現在，全部人員分乘四艘大船，第一艘坐的是錢謙益、計成、顧苓、孫永祚，以及新聘的塾師何雲；陳夫人、錢孫愛、朱姨娘和老尼姑解空坐了第二艘；柳如是本來也要坐第二艘，但因為要陪惠香，而且用她的話來說，也是樂得清靜寬敞，所以甘心委屈一下，帶著紅情、綠意和幾名老媽子坐了第三艘；第四艘是載運用具雜物的船。至於其餘男女僕役，則按照不同的身份職責，分別安排在各條船上侍候。 　　當船隊盪開碧綠的河水，一隻接一隻地向著城外緩緩搖去時，「十里青山半在城」的秀麗景色，就在人們的眼前展開了：蒼翠的虞山，像一道長長的屏風，橫架在城牆之上。城內這邊，是鱗鱗萬瓦，裊裊炊煙，以及縱橫的街道，絡繹的行人，看上去，就像鐫刻在屏風上的一幅活動圖畫。待到航船出了城外，景色就更加令人著迷：一片肥沃而平坦的原野，從山腳下延伸開去，巨大的、半月形的尚湖，在遠處閃閃發光。而在這樣的背景當中，則是棋盤似的青青稻田，間雜著一叢一叢的綠樹、一個一個的村莊；牛羊在河岸上蹣跚，白雲在藍天上浮蕩……這一片得天獨厚的土地，活力確實驚人。僅僅是去年，它還曾遭受到大旱和蝗災的嚴重襲擊，但是人春以來，幾場透雨、幾度薰風，它又出人意料地迅速復甦過來，並且急急忙忙地重新展現出秀麗的姿容。如果兩岸的田舍不是那樣的低矮破敗，在田間勞作的農夫不是那樣衣衫襤褸、形容憔悴，它給人的印象，必然還會更加美好一點。幸而，錢府船上的男女主人們，並沒有因此影響了遊興。他們根本沒有留意到這些，依舊在那裡興緻勃勃地指點觀賞，坦然地、盡情地享受著這塊屬於他們的土地的殷勤奉獻……在錢府的船上，如今最興奮的，要數計成。這不僅是由於他那雙經驗豐富的敏銳眼睛，立即就發現這片負山面湖的地帶，實在是修建大型園林的理想處所，而且還因為他現在很窮，很需要通過承辦一兩項大型工程來積攢一筆錢。事實上，作為一位造詣很高的疊山師，數十年來，他受聘於豪門富戶，負責建造的園林不少。像武進吳元的獨樂園、揚州鄭元勛的影園、儀征汪機的寤園等，都是他的得意傑作。 　　不過，他雖然因此而名聲大噪，卻並未因此富有起來。譬如，他早就希望能夠買一塊地，替自己精心構築一個小小的園林，作為暮年的歸宿，可就是一直拿不出這筆款子。他也認識不少有錢的主顧，同其中一些人還頗有交情，但是誰都不曾認真關心過他的這個願望。倒不完全是他們不夠慷慨，而是他們或許根本就沒有想到計成真有這種想頭，他也應當有自己的園子，雖然一般來說，他只能算是一個窮人。計成是懂規矩的，他只好繼續把願望悄悄藏在心裡。不過最近，也許是已經年逾花甲的緣故，這個願望漸漸變得越來越強烈和迫切了。「無論如何，我得設法攢一筆錢，自己修個園子，哪怕很小一個園子也罷！」他想。恰好這時候，瞿式耜派人送來了請他修葺園子的聘書。計成十分高興，立即趕到常熟來。接著他又聽說錢謙益也想請他負責改建拂水山莊，更是喜出望外。他素仰錢謙益大名，覺得這於自己是一種難得的榮耀，「只不知他肯出多少價錢？他無疑是很有錢的！當然，我不應當一下子就想到這個，特別是對這樣一位大名鼎鼎的人物，不應該！可是……」一路上，計成被這種念頭弄得十分興奮，又有點不安。他殷勤地同大家周旋，同時偷偷窺伺主人的神情。當他發現主人對自己十分尊重、十分信賴時，這種不安又轉化為慚愧和感激了。 　　終於，船隊靠了碼頭。山莊的總管錢斗——一個衣著華麗的圓臉胖老頭兒已經領著兩名執事人員在岸上候著。於是錢謙益上了四人抬大轎，其餘女眷和客人則改乘小轎，由一名頭戴氈笠、身穿紅背心的傘夫扛著一把黃色的輕綾大傘，在前頭開路，其餘的僕人就挑的挑、提的提，絡繹跟在後面。 　　現在，隊伍在稻秧搖曳的田野中緩緩穿行。因為早就過了清明踏青的時節，所以這條路上的行人並不多。偶爾有幾個挑擔提籃的農夫農婦，見了這支浩浩蕩蕩的隊伍，早就嚇得閃避一旁；只有一兩個不懂事的小牧童，被隊伍的儀仗排場所吸引，拋開牛兒，遠遠地奔過來，咬著手指，瞪大眼睛，好奇地站在路旁觀看。 　　走完了田野，隊伍爬上了一道傍溪而築的土堤。這溪從北邊虞山腳下蜿蜒而來，到腳下拐了個彎，徑直向西流去。溪的這邊是楊柳和桃樹，溪的那邊是茂密的翠竹。 　　計成根據經驗，知道翠竹之內，應當就是山莊了。果然，不久轎隊就在一處酒肆前停了下來。 　　錢謙益同男客們都下了轎子。至於陳夫人和柳如是等女眷，不便同男客們混在一起遊覽，沒有停轎，一直朝山莊大門那邊去了。 　　計成站在轎前，抬頭打量了一下，只見迎面是一幢三開間的平房。房檐下伸出一根長竿，上面飄著一面青色的酒旗。平房裡安著一個櫃檯、十來副桌椅。不多的幾個遊客正在那裡喝酒。平房後面，聳立著一幢兩層的紅色小樓。樓上懸著一個黑漆橫匾，上面寫著「花信樓」三個金色大字，在兩旁翠竹垂楊和遠處虞山的映襯下，倒也頗饒畫意。 　　「計先生，這道長堤名喚『月堤煙柳』，這樓名喚『酒樓花信』，乃系敝庄八景中之二景。是學生閑時胡亂想出來的名目，卻是可笑得很了！」錢謙益走過來，用了一種聽起來像是隨隨便便的口吻介紹說。 　　計成喝了一聲彩，來不及說話，顧苓已經在旁邊插口說：「計先生，你不知，牧老所題這山莊八景，可謂景景精切，不可移易！除眼前此二景外，尚有『秋原耦耕』、『梅圃溪堂』、『錦峰清曉』、『香山晚翠』、『春流觀瀑』和『水閣雲嵐』。山莊勝境，竟是給他這三十二字，輕輕道盡了呢！」 　　孫永祚也點著頭說：「不錯，牧老還替這八景一一寫得有詩，俱是高華俊爽的傳世之作。我記得題這『酒樓花信』的一首是『花壓高樓酒泛卮……」』他本想念下去，可是看見大家已經移動腳步，只好臨時閉了嘴，跟著大家朝酒肆走去。 　　原來，這酒肆後面緊挨著溪澗，從上面的一道石板橋走過去，進了東角門，裡面是一個花木扶疏的小庭院，這才是花信樓的真正所在。 　　由於剛才這樓的外觀給計成的印象頗好，所以此刻他特別留神察看。他發現這庭院的布局卻很是一般，無非是方池石山、合抱小廊。當中是樓，樓旁一樹梨花，高達四丈。雖然花期將過，雪白的、帶五瓣的花朵仍然密密層層綴滿枝頭，幾乎遮住了半爿樓宇。 　　計成心想：「這梨花倒是難得！只是院牆太低，又沒有遮攔，酒肆里的聲音全跑進來了。若是把院牆加高一尺，溪邊再植上幾排翠竹，這樣外邊的聲音還能聽見，卻已變得依稀隱約，那意趣便大不相同了！」不過，出於謹慎，他決定暫時不指出來。「雖然主人有意讓我主持改建山莊，但是當著這許多人，指摘原築之非，總是有損他的臉面的。」他對自己說。 　　這當兒，大家已經登上花信樓的二樓，跨進一間朝西的廳房裡。 　　「哎，一登上這樓，便教人又想起牧老那首詩，真是絕妙好辭——『花壓高樓酒泛卮，登樓……」』孫永祚又吟誦起來。顯然，他對於剛才未能把這詩念完，一直有點不甘心。 　　可是錢謙益又一次打斷了他。 　　「計先生，你瞧敝庄這格局規模，該當如何改作才是？」他興沖沖地走向窗前，問。 　　計成朝孫永祚抱歉地點點頭，然後走到窗前，向外望去，發現這山莊範圍著實不校它緊挨著虞山腳下，門前隔著一片平坦的田野，不遠就是煙波浩渺的尚湖。 　　一道迴環的溪水把方圓數十畝的山莊圍繞起來。莊上照例種著些古松、銀杏、梧桐、桂花、垂楊一類的樹木。那些樓堂館榭就掩映在林木之中。雖說離得遠，細微之處瞧不太清楚，可是，以計成老練的眼光，仍然立即發現，這山莊初創時顯然比較草率，後來雖經改造，卻缺乏通盤的規劃，而且是分幾次施工，所以布局上問題不少。 　　他沉吟了一下，拱著手說：「寶莊負山面湖，風景奇秀，且深得自然天成之趣，就形勢氣象而言，似猶在松江橫雲山別墅之上。惟是改作之事，學生不才，非經實地踏勘之後，卻未敢妄言。」 　　錢謙益注意地聽著，又深深地瞧了計成一眼，似乎明白了疊山師的細微用心。 　　他點點頭，不再追問。於是大家順著計成的話頭，談論了一陣在山林地建園的種種優點，把橫雲山別墅同拂水山莊比較了一番，又到北廳去瞧了瞧利用拂水岩作借景的情形，就一起動身下樓。 　　樓下庭院的左側，有一道貝葉式的角門。出了角門，是兩條分岔的石子路，一條往北，一條往西，各自蜿蜒於花木叢中。錢謙益主張先去瞧拂水岩，於是大家便取道往北，慢慢行去。 　　現在，月堤上的人聲已經聽不見。四下里靜悄悄的，只有微風吹動樹木，發出沙沙的聲響。一群灰色的麻雀，正棲息在長廊的欄杆上，發現有人走近，便匆匆飛進薔薇叢中，不見了。隔著溪澗，傳來了牛的嗚叫聲……因為這山莊屬於錢府私有，普通百姓未經許可是不能進來的。平日錢謙益不來時，偌大一座山莊就閑閉著，只有錢斗領著二三十個奴僕負責收拾照料。前兩天，聽說主人要來，才特意又打掃了一遍，並且把各處門戶都開了鎖。計成跟著大家看了幾處亭台軒榭，其中有他認為還可以的。不過，他自始至終都避免公開提出批評，相反還挑了一兩處有特色的處所，著實稱讚了一番。他的這種謙和的態度，顯然博得了主人很大的好感。 　　「牧老，此廊甚是不俗，與適才團桂閣那段復廊相較，卻又別饒意趣哩！」計成說。這時，他們正從梅圃溪堂里轉出來，走在一道長廊上。這長廊先斜向左，接著又斜向右，然後又斜向左，成「之」字形走向。廊外的景物則隨著每個轉折而不斷變換，時而花木叢集，時而碧水遠山，時而又奇石聳峙、樓閣玲瓏……「啊，計先生稱許此廊？」錢謙益似乎有點意外。 　　「不錯！你瞧它隨形而彎，依勢而曲，或蟠山腰，或縈水際，穿花渡澗，蜿蜒不已，令游者目不暇給，興味無限。可謂深得造園三昧！」 　　錢謙益眯縫著眼睛聽著。末了，他微微一笑：「說來卻是笑話一件，這廊是我讓他們改的。原來不是這樣子，原來是筆直的——曲尺形。可是前些日子有個年友來，他說曲尺形是古制，如此一改，便全無古意了。」 　　「古之曲廊，確是曲尺形。」計成認真地說，「惟是曲尺形典重則有餘，靈變則不足，施之於殿堂尚可，若家居之園，實不若『之』字形為佳。譬如儀征寤園的『篆雲廊』，便是取的此種式樣，識者無不稱之！」 　　「正是，正是！」錢謙益連連點頭，興奮起來，「寤園我尚未曾有緣一游，不過經先生如此一說，學生我已是疑慮全消了！」 　　這樣說完之後，有一會兒，錢謙益停住腳步，一言不發地瞧著計成，目光閃動著，像是在考慮什麼。 　　這時，站在一旁很久沒有說話的孫永祚忽然環顧了一下，隨即緊張地盯住站在他對面的塾師何云：「士龍兄，你可曾拜讀過牧老的《酒樓花信》？確是高華俊爽，令人心折！」 　　「哦，莫非就是子長兄適才沒念完的那一首？」有著一個大得出奇的鼻子和一部亂蓬蓬的黃鬍子的何雲，微笑著問。 　　「不錯，你聽我念完，詩是這樣的——」孫永祚急急地說，隨即大聲吟誦起來：花壓高樓酒泛卮，登樓共賦艷陽詩。 　　人間容易催花信，天上分明掛酒旗。 　　中酒心情寒食後，看花伴侶好春時。 　　儂桃正倚新楊柳，橫笛朱欄莫放吹。 　　他念完了，又由衷地讚美了一句：「好詩，真是好詩！」這才如釋重負地退到一邊去，同時偷偷地注意著錢謙益的反應。當發現老師不僅沒有表示高興，反而皺起眉頭時，他就露出困惑的神情。 　　「計先生，」錢謙益終於開口了，「學生有一事意欲與先生商量，不知當否？」 　　「啊，牧老只管吩咐！」 　　「先生的大作《園冶》一書，學生前時也曾拜讀……」「啊，那是晚生胡亂塗鴉，不意竟污清盼，尚希牧老指謬！」計成連忙拱手回答，臉不由得紅了。因為那部書，雖然是他平生建造園林的經驗心得的結晶，卻是阮大鋮出錢替他刻印的，上面還有阮氏的序言。他曾經因為這緣故在士林中頗受詬罵，現在錢謙益忽然提起這本書，計成便不禁驚疑起來了。 　　「我記得先生於書末『自識』中，曾有惟聞時事紛紛，隱心皆然，愧買山無力，甘做桃源溪口人『之嘆。不知這』買山『之願，如今已了卻否？」 　　計成又是一驚！他沒有想到錢謙益讀書如此細心，而且記性又如此之好。不錯，他確實在跋語中寫過這麼幾句。那是他剛完成書稿，一時感觸，隨手寫下的。如今十年過去了，他的這部書也早已傳遍了大江南北，可是從來沒有人留意到他的這個卑微的願望，更別說幫助他實現了。「那麼，他為什麼要問這個？他想做什麼？……啊，莫非，莫非……」計成的心忽然一動，隨即猛烈地跳動起來，「啊，不是，不是的，不會！」他在心中大聲地否定說，竭力使自己鎮靜下來。然而，他的情緒被震蕩得那樣厲害，以致無法馬上回答主人的問話。 　　錢謙益瞧了他一眼，又說：「學生如今卻有個冒昧之請，意欲就在本庄側畔划出數畝之地，請先生自建一園，移居其中，以便日夕過從，請教造園疊山之學問，不知先生意下如何？」 　　錢謙益說這話時，雖然聲音不高，而且顯得有點躊躇，可是在計成耳朵里聽來，卻無異是仙樂齊鳴。他的臉頓時變得煞白，直愣愣地瞧著錢謙益，幾乎不敢相信自己的耳朵。 　　「啊，莫非先生不允？」錢謙益似乎有點失望。 　　「啊！不……」計成用微弱的聲音說，覺得淚水馬上就要湧上眼睛。他想大聲表示答應，又想撲倒在對方的腳下，但是又覺得出於禮貌，應當先辭謝幾句。正在拿不定主意，忽然，傳來了急促的腳步聲，李寶神色緊張地出現在長廊里。在他的後面，還跟著兩名轎夫，扛著一頂肩輿。 　　長廊里的氣氛一下子被擾亂了。錢謙益和客人們都詫異地回過頭去。 　　李寶奔到離大家還有幾步遠時，就站住了。他行過禮，瞧了瞧客人們，猶豫了一下，徑直走到錢謙益身邊，低聲說了幾句。只見錢謙益的眉毛皺了起來，神情也變得十分古怪。他抬頭瞧了大家一眼，想了想，終於無可奈何地說：「耦耕堂那邊有點小事，須得學生去料理。煩三位先陪計先生游著，學生轉身便來。」 　　他走向肩輿，行了幾步，又走回來，對計成說：「計先生，適才之事，回頭再議，尚祈應允！」說完，這才拱一拱手，上了肩輿，匆匆去了。 　　計成眼淚汪汪地張了張嘴，很想高聲告訴他，自己已是十二分的同意，可是到底沒有說出來。「啊，等他回來再說吧，反正也不忙著這半晌一刻，是的！彼襇甑叵耄∥〉刈咔凹覆劍暈尷蕹緹礎⒏屑さ男那椋笆幟克妥徘嫻謀秤埃鋇郊纈咴諢ㄊ鞔災泄樟爍鐾洌床患耍拍刈砝礎?七錢謙益之所以中斷遊園，匆匆趕往耦耕堂來，是因為聽李寶稟告說：柳如是同朱姨太又爭吵起來了，鬧得不可開交。陳夫人氣得差點沒昏過去，正在那裡哭泣垂淚哩！這教錢謙益又是吃驚又是生氣。本來，他以為經過前些日子那一番調停，她們總該會體諒一下自己的處境和難處，稍稍變得互相忍讓一點。可是沒想到，才安靜不幾天，又鬧將起來，甚至連這麼個日子也不讓自己安生地過。 　　「啊，這些女人！」他惱火地想，同時又擔心：這會兒她們不知鬧得怎樣了？ 　　若是互相廝打起來，柳如是只怕要吃虧。她是那般嬌小荏弱，而朱姨娘卻身強力壯！ 　　隨後他又想到：周圍還有許多人勸架，也許不至於鬧到這種地步，「不過，也難說，如是的性子烈得很，倒不如當初下決心把老三送到城東舊宅去的好……」一路上，錢謙益就是這麼胡思亂想，直到他所乘坐的肩輿來到耦耕堂。 　　大堂內靜悄悄的，一點聲音都沒有。錢謙益撩開轎簾向外望了望，「嗯，莫非她們吵完了？」他想，隨即下了轎子，走上大堂來。 　　可是出乎意料，大堂內竟是空空如也，不但陳夫人、柳如是和朱姨娘不在，就連錢孫愛和隨身侍候的婢僕們也全都無影無蹤。 　　錢謙益不由得奇怪起來，正想回頭詢問李寶，忽然聽見一個熟悉的嗓音說：「妹妹，不錯吧，我說準是他哩！」 　　隨著話音，只見東邊旁間的門帘掀開，柳如是款款地走了出來，後面還跟著一個年輕女子，那是她的手帕姐妹——惠香。 　　「啊喲！老爺可來啦！」柳如是笑吟吟地迎上來，行著禮說。 　　「你——」錢謙益懷疑地打量著她。他本想問：你們怎麼又吵起來了？但發現柳如是不像是剛吵過架的樣子，所以臨時又改了口：「你們——原來在這兒！」 　　「我們一直守在這兒，不敢離開半步，專等老爺來哩！」柳如是歪著頭兒說，又回顧惠香，「妹妹，你說是不是？」 　　「哦……」錢謙益瞅了瞅惠香。還在第一次看見惠香時，他就覺得她同柳如是有幾分相像，也是細長的眼睛，淡淡的眉毛，只是左眉梢上多了一顆黑痣。現在他又發現她比柳如是更年輕嬌嫩，也更文靜，正在含羞帶笑地躲避著他的視線……「那麼——夫人和孫愛他們呢？」錢謙益神思不屬地問。 　　「他們？」柳如是撇撇嘴，「誰知道！興許是等老爺不來，膩煩了，全都到外頭摘花鬥草，耍子去啦！」 　　「你們沒有——」錢謙益不無留戀地從惠香的身上移開眼睛，「沒有吵架？」 　　「吵架？」柳如是顯得十分驚奇，「吵什麼架？今兒我們可是一直有說有笑，親熱得緊哩！」頓了頓，她又斜睨著錢謙益，微微冷笑，「再說，我這位妹子來了，她長得又漂亮，又水靈，我生怕有人對她起了什麼壞心眼，光是寸步不離地守著她都忙不過來，哪有工夫同人吵架！」 　　錢謙益錯愕了一下，隨即掩飾地哈哈一笑，轉過身去，大聲叫：「李寶！」 　　李寶其實就站在他身後，馬上答應。 　　錢謙益沉下了臉：「你——剛才胡說些什麼？謊報情由，誆騙於我，是何道理？ 　　嗯？！」 　　李寶顯然早就預料到會出現這種局面。他立即雙膝跪下，磕著頭說：「稟老爺，這不關小人的事。小人便有天大的膽子，也不敢誆騙老爺……」「混蛋！你竟敢詆毀主母，戲弄老爺，無法無天，你該當何罪！」 　　錢謙益的聲音嚴厲起來。 　　李寶嚇得渾身一抖，更加頻繁地磕著頭：「老爺容稟，這不關小人的事，確實不關小人的事！」他反反覆復地說，可是到底關誰的事，又不說出來。 　　這種態度，更加激怒了錢謙益。他「哼」了一聲，正要說出更嚴厲可怕的話來。 　　這時候，柳如是開口了： 　　「哎，相公！你這是生的哪門子的氣喲！告訴你，這不關李寶的事，是我！是我叫他這樣去說的！這可明白了吧？我見那幾個糟老頭兒無味得很，相公陪了他們大半天，我只怕你都膩煩了，所以才使這麼個法兒把你接出來，散散心。再說，我的這位惠香妹妹，來了這麼幾天，你還不曾好好兒招呼過她哩。她是個厚道人，嘴上不說，可心裡也難免埋怨你了——」她又一次回頭瞅著惠香，詭譎地一笑，「妹妹，你說是么？」 　　錢謙益噎住了。雖然他也已經猜到這件事是出於柳如是的主使，但是一來，他對於這種過於放肆的玩笑頗不喜歡；二來，李寶這奴才一邊倒的態度，也使他有一種被叛賣、被愚弄的感覺，所以就借著機會爆發出來。可是，現在聽了柳如是這麼俏聲軟語的一番解釋，他那滿腔怒火不知怎麼一來，便忽然失去了適才的勢頭，再也旺不起來了。他瞧了瞧惠香，又瞧了瞧柳如是，終於說道：「是你——」「是我，是我，當然是我！」柳如是變得像個淘氣的小姑娘，她走過來，挽住錢謙益的手，「老爺，你瞧——花柳爭榮，山光如潑，如斯美景，你競忍心撇下我們姐妹不管么？」 　　「可是還有客人在等——」 　　「這我不管！我只要你陪我！」柳如是跺著腳，撒起嬌來。 　　錢謙益沒有辦法了。「好，好，我陪你們走走就是！」他說，回頭瞅了瞅還跪在地上等候發落的李寶，喝道：「欠打的奴才！今兒若不是夫人討情，非打折你的狗腿不可！你去，找到計先生他們，傳我的話，就說我眼下一時還分身不開，請他們先慢慢游著，我隨後便來！」 　　李寶連忙答應了，又叩頭謝過，慢慢地站起來。這時，紅情和綠意早已走出庭院來伺候，於是一行人便簇擁著，慢慢向外走去。 　　剛剛走到院門外，柳如是摸了摸髮髻，忽然說：「啊喲，我的一支珠釵不在了，想是失落在裡面了！」說著，便要回身進去尋找。 　　錢謙益說：「何必你親自去？叫紅情替你找就行了。」 　　柳如是擺擺手：「不行！她不知道！」便匆匆進去了。 　　錢謙益便不阻攔，趁等候的當兒，他的眼睛又在惠香的身上溜起來。 　　「小娘子此來，想是要多盤桓些時候了？」他問。 　　「啊，不，奴家打算明日便家去了。」惠香襝衽回答，向院門內溜了一眼。 　　「怎麼？小娘子難得老遠的來一趟，如何便說要去？一定要多住些日子才好！」 　　「多謝姐夫美意，奴家在府上已是打攪多日，心下甚覺不安！」 　　「小娘子哪裡話來！如是適才還埋怨我不曾好好兒招呼客人，我是甘受此責！ 　　所以打算回頭命人把含暉閣收拾一下，就請小娘子長住，也好日夕親近哩！」 　　惠香分明吃了一驚，連忙說：「這如何使得，奴家、奴家明日當真要家去了。」 　　錢謙益笑嘻嘻地說：「小娘子走不得！便是你姐姐放你走，我也不……」話未說完，忽然看見柳如是從裡面匆匆走出來，他便立刻住了嘴。 　　「嗯，你剛才說什麼來著？」柳如是懷疑地瞧瞧他們，問。 　　「沒有，沒說什麼！」錢謙益連忙說。 　　「沒有？」柳如是一邊往前走，一邊表示不相信。 　　「哦，姐夫要留我多住幾天，可是妹妹已是決意明兒便家去了！」惠香坦然說。 　　柳如是「哼」了一聲，狠狠地盯了錢謙益一眼，嚇得錢謙益連忙別轉臉，一聲兒也不敢出。 　　這之後，柳如是便故意不搭理他，只顧和惠香有說有笑。有時錢謙益厚著臉皮搭訕幾句，也被她不是搶白，便是挖苦，弄得老大沒趣。就這樣，一直來到了秋水閣。 　　秋水閣築在一個綠竹環抱的小崗阜上，高兩層，四面都開著窗子，南窗正對尚湖，北窗則靠著虞山。閣內沒有扶梯，但是左側有一座帶石磴的假山，與第二層連接。樓上當中一張羅漢榻，榻後立著一架屏風，上面酣墨淋漓，龍飛鳳舞，卻是祝枝山手書的南宋辛棄疾詞《哨遍——題秋水觀》，那詞從第一句「蝸角鬥爭」起，到最後一句「清溪一曲而已」止，足足有二百零三字，把整片屏風填得密密麻麻，端的是飛騰磅礴，氣勢驚人。在榻的左右是二幾四椅，四個角落裡還各供著一架盆景。 　　天氣晴朗，遠處尚湖上來往的漁船和飛舞的白鷗歷歷可數。 　　錢謙益等一行人從閣旁的假山登上二樓之後，照例先走到南窗前眺望了一會，又繞著閣巡行了一周，然後就隨意坐了下來。 　　柳如是正坐在榻左側的一張椅子上。她仰著頭，老半天地瞧著屏風上那一首詞，忽然「嗤嗤」地笑出聲來。 　　錢謙益和惠香感到莫名其妙，一齊回頭瞧著她。 　　柳如是只是笑，卻不說話。錢謙益忍不住了，賠笑地問：「夫人如此發笑，莫非辛稼軒此詞，有何不妥？」 　　柳如是搖搖頭。 　　「那麼，必定是祝枝山這書法有可議之處了？」 　　柳如是又搖搖頭。 　　「然則夫人何故發笑？」 　　「我笑把稼軒此詞寫在這屏風上，不甚切當！」 　　「啊，此閣為山莊最古之物。當初興建時，曾祖父因慕辛稼軒之為人，以其瓢泉居第中有秋水觀之築，遂亦名此閣為『秋水』，並請祝枝山題此詞於屏上，卻有何不當？」錢謙益的口氣有一點急促，顯然對於柳如是肆意指摘先人遺澤，頗為不悅。 　　柳如是卻微微一笑：「當日如此安排，自無不妥。惟是就今日而言，卻是未免失當了！」 　　「此話怎講？」 　　「稼軒集中，佳作甚多，依妾之見，大可另選一闋，書於屏上，未必就不如此詞切當哩！」 　　「請道其詳！」 　　「譬如，他那首《水龍吟——登建康賞心亭》就膾炙人口，妾亦甚賞之！」柳如是說，頓了頓，忽然又皺起眉毛，「不過此詞用典頗多，其中『求田問舍，怕應羞見，劉郎才氣』幾句，我就不知何解。」 　　錢謙益本來準備她提出什麼稀奇古怪的說法來，聽她這樣一說，倒不由得笑起來：「夫人莫非是裝糊塗？這幾句有何難解！無非是說，那種留戀家室、熱衷於經營安樂窩的行為，若與那英雄豪傑的胸襟抱負相比，恐怕是要自慚形穢的了。那幾句話，出於《三國志。陳登傳》，是劉備教訓許汜的話——『君有國士之名，今天下大亂，帝王失所，望君憂國忘家，有救世之意；而君求田問舍，言無可采，是元龍所諱也，何緣與君語！如小人，欲卧百尺樓上，卧君於地，何但上下床之間耶！」 　　』 　　柳如是不動聲色地聽著，等錢謙益背完了，她就站起來，拍著手笑道：「不錯，不錯！就把這幾句寫在屏風上，豈不切當之至！」 　　錢謙益怔了一下，隨即「氨的一聲，也笑起來：「好哇，鬧了半天，原來你是拐著彎兒罵我！」 　　「我豈敢罵相公！」柳如是的神情變得很嚴肅，「妾身是為相公擔憂喲！」 　　錢謙益望了望柳如是，不再笑了。他靜默了一下，遲疑地問：「你、你是說——」柳如是點點頭：「妾身見相公打姑蘇回來之後，心也散了，神氣也沒有了，起用的事也不再提了，同往日像是換了一個人，一天到晚就叨念著修園子、修園子，彷彿天下再沒有比這更要緊的事了。 　　這樣一蹶不振，怎不教人擔憂！八玖艘豢諂醇婷恢ㄉ幼龐炙擔骸比緗裉煜麓舐遙轎瑁湮慈綰杭局醯歡慈沾竽眩滴純閃稀ｆ硭湎蹬鰨燦怨科詿喙苡槍遙芯仁樂猓〔幌胂喙緗褚簿貉鸚磴嶂骼矗恍那筇鏤噬幔α肆跣輪ザ蛔災癲渙鈰澩笫「錢謙益起初不以為然地聽著，到後來，他的眼睛漸漸睜圓了，眉毛也豎了起來。 　　一種憤急、氣惱的神情從他那張黝黑的臉上呈現出來。他動了動嘴唇，顯然想說幾句激烈的話。可是，發現惠香正在一旁默默地注視著，他就放棄了這種打算，低下頭去，半晌，才懊惱地說：「我又何嘗甘心如此。不過事到如今，又有什麼辦法！」 　　這一次，柳如是沒有馬上回答。她不客氣地瞧了瞧惠香，吩咐道：「紅情、綠意，你們先陪惠姑娘到樓下去走走，我們隨後就來！」 　　待惠香等人的腳步聲在樓下消失了，她才回過頭來，目光灼灼地瞅住錢謙益：「說真的，這一次，我看相公是太膽小！什麼周仲馭、陳定生，不就是那幾個人么！ 　　說他們有多大能耐，我還真不相信！你不見前些日子，陳、錢二位老爺到外面跑了那一陣，附和相公主張的人又何嘗少了？此番之敗，依妾之見，不敗在周仲馭勢力太強，而敗在相公心志不堅，實行不力。而一敗之後，又自甘退守，不圖振作。如此謀事，只怕一百年也是枉然！」 　　「你不知道！」錢謙益也站了起來，煩躁地在閣子內走來走去，「姓周的對我嫉忌甚深，這一次他是故意指著火坑讓我跳。就算真辦成了，又安知他不會另生枝節！我想過了，與其讓他拴著脖子當猴兒耍，倒不如在家管山管水圖個清靜！」 　　柳如是冷笑一聲：「相公也忒眼淺！你不見崇禎元年至於今，才只十五年，宰輔已換了四十餘人。凡領此銜者，多則一載，少則半月，便又去職。我就不信他周閣老能久占此位！相公若不預作綢繆，還埋頭修這勞什子山莊，只怕到時又要坐失良機哩！」 　　錢謙益被她一言點醒，頓時不做聲了。他呆了半晌，才喃喃地問：「嗯，那麼，該怎麼辦？」 　　「依妾身之見，」柳如是胸有成竹地說，「眼下周仲馭之流正四處播揚虎丘之事，相公決不能坐視其猖獗，須得趕快派人出去，聯絡當初附和我們的人，力斥其非。如此，方不至於株守自困，受制於人！」 　　「對！」錢謙益興奮地站起來，「夫人真不愧女中豪傑！好，我這就去回絕計無否，然後就……」柳如是微微一笑：「相公不必去了。妾身早已命李寶把他們打發走了！」 　　錢謙益吃了一驚：「啊，你——什麼時候，怎麼我不知道？」 　　「就在剛才——我回身去尋珠釵的時候。」柳如是得意地說，「那時相公正在打我那惠香妹子的主意哩，哪裡會知道！」